« Frère Zhuang, ma belle-sœur travaille là-bas. Je leur apporterai une pastèque à manger. »
Er Mao ne leva pas les yeux. Il cueillit habilement une pastèque, la tint dans ses bras et serra fermement le sac contenant le hérisson.
« Du travail ? Quel genre de travail ? Vous n'êtes pas une équipe d'expédition scientifique ? Pourquoi travaillez-vous ? »
Zhuang Rui était quelque peu perplexe. Ne fallait-il pas embaucher des hommes pour effectuer ce travail
? À en juger par les propos d’Er Mao, il semblait que ce soient les femmes qui s’en chargeaient.
« Ils payaient cinquante yuans par jour pour les aider à creuser la fosse. J'ai travaillé un jour, mais le lendemain, ils n'avaient plus besoin des hommes ; il n'y avait plus que les vieilles femmes du village qui s'en chargeaient. »
Er Mao semblait quelque peu insatisfait. Pour eux, enfants, ils ne verraient pas cinquante yuans de toute l'année. Il se considérait plus fort que ces vieilles femmes.
Chapitre 239 Les problèmes viennent de la bouche
Comme le dit le proverbe, «
À force de regarder une montagne, on finit par s'épuiser au galop
». Et c'est tout à fait vrai. Bien que la distance ne semblât pas très grande, Zhuang Rui et Er Mao marchèrent pendant près d'une heure avant d'atteindre enfin la crête, entièrement composée de terre jaune. Si Zhuang Rui n'avait pas secrètement canalisé son énergie spirituelle dans ses jambes, il n'aurait probablement pas pu aller plus loin.
En voyant Er Mao, débordant d'énergie et toujours aussi vif, Zhuang Rui ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. C'était un homme, certes, mais il n'était pas aussi épuisant que cet adolescent.
Debout sur la crête, Zhuang Rui réalisa que cette crête, qui s'élevait à plus de dix mètres au-dessus du sol, ne semblait pas être un prolongement de la chaîne de montagnes, mais plutôt un monticule de terre compactée.
La terre crue compactée est un terme utilisé en archéologie, que Zhuang Rui rencontre souvent dans les ouvrages sur le sujet.
Dans l'Antiquité, il n'existait pas de matériaux de construction tels que le ciment ou la chaux, les murs et les fondations des villes étaient donc souvent faits de terre compactée.
La terre damée est compactée couche par couche à l'aide de rondins, ce qui lui confère une structure dense généralement plus dure que la terre brute. Sa couleur est moins uniforme et elle recèle des vestiges anciens. Sa caractéristique la plus distinctive est sa structure stratifiée, semblable à celle du papier. Des fosses en terre damée sont visibles en surface, souvent recouvertes de fines particules de sable.
La couche de terre crue compactée est essentiellement identique aux fondations modernes. Dans l'Antiquité, les palais et autres édifices étaient souvent construits sur cette couche. Autour des palais et de cette couche de terre crue compactée se trouvaient fréquemment les tombeaux des empereurs. Dans le mausolée du premier empereur Qin, on peut encore observer des bâtiments en terre crue compactée à neuf niveaux, d'une hauteur supérieure à 30 mètres.
Zhuang Rui lut un jour un récit décrivant le mausolée des empereurs de la dynastie Xia occidentale et les tombeaux de princes et de nobles, sur une prairie déserte et unique au pied du mont Helan. Parmi les vastes et magnifiques ruines de ce mausolée, l'édifice le plus haut et le plus impressionnant était un monticule de terre damée de 23 mètres de haut, en forme de petit pain cuit à la vapeur.
En comparaison, la couche de terre compactée sous les pieds de Zhuang Rui n'était pas aussi haute, mais sa superficie était bien plus importante. Les archives historiques rapportent que des soldats en armure lourde la foulaient à cheval pour l'épaissir et la densifier. Il y a peut-être plus de mille ans, un tel spectacle grandiose existait ici.
« Frère Zhuang, regarde, tous les gens de notre village sont là-bas… »
Zhuang Rui regarda dans la direction indiquée par Er Mao et aperçut un simple hangar à une centaine de mètres. À côté du hangar se trouvait une grande fosse, probablement peu profonde. Debout sur le monticule de terre compactée, Zhuang Rui distingua une dizaine de personnes accroupies au fond de la fosse, affairées à leurs travaux. La distance l'empêchait de voir précisément ce qu'elles faisaient.
À une dizaine de mètres de ces personnes, se trouvaient quatre policiers lourdement armés. Eux aussi aperçurent Zhuang Rui et Er Mao et les observaient avec méfiance.
« Ces gens-là ne cherchent-ils pas simplement à extraire les trésors du sol ? Des gens de notre village ont déjà essayé de les déterrer, mais ils ont été arrêtés par le gouvernement. Ces gens-là n'ont peur de rien ; ils ont même des soldats qui les protègent. »
Er Mao était quelque peu indigné. Selon lui, les ressources de la terre appartiennent naturellement à celui qui les extrait. Pourquoi d'autres auraient-ils le droit de les extraire et pas lui
?
"Y a-t-il aussi des pilleurs de tombes dans votre village ?"
Zhuang Rui ignorait tout de cette affaire et posa la question avec une certaine curiosité.
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Er Mao rétorqua avec colère : « Ce n'est pas du pillage de tombes ! Ce sont simplement nos terres agricoles. Nous avons déterré des choses en creusant, en quoi est-ce du pillage de tombes ? Le gouvernement est déraisonnable ; ils ont même envoyé des gens pour tout confisquer… »
« Hehe, Er Mao, il y a des règles. Les vestiges culturels mis au jour appartiennent à l'État et ne peuvent être conservés à titre privé. Même si les terres que vous cultivez vous appartiennent, cela ne signifie pas que les choses enfouies sous terre vous appartiennent… »
Tandis que Zhuang Rui s'approchait de l'équipe d'expédition, il expliqua nonchalamment à Er Mao.
« Alors ils peuvent creuser à découvert, non ? Qui sait s'ils ne vont pas déterrer la terre et la cacher eux-mêmes ? »
Zhuang Rui ne se rendait pas compte qu'Er Mao était en réalité un jeune homme en colère.
Er Mao jeta un coup d'œil autour de lui et murmura à Zhuang Rui : « Frère Zhuang, sache que l'un des hommes arrêtés pour vol de pétrole dans le chef-lieu du comté est originaire de notre village. C'est aussi un de nos parents. Hier, sa femme est même allée supplier frère Changfa en sa faveur. »
Zhuang Rui comprit alors qu'un membre de la famille d'Er Mao avait été arrêté. Il cessa ses explications et se dirigea droit vers le groupe de personnes.
«Arrêtez-vous là, qu'est-ce que vous faites ?»
Les deux hommes n'étaient qu'à une vingtaine ou une trentaine de mètres de la fosse creusée lorsqu'ils furent arrêtés par un policier armé. Cette présence de deux hommes et d'un chien les intrigua quelque peu. Er Mao était manifestement un villageois, quelqu'un qu'ils avaient déjà rencontré, mais à en juger par les vêtements de Zhuang Rui, il ne l'était certainement pas. De plus, même ces soldats étaient intimidés par ce gros chien.
« Ma belle-sœur travaille là-bas, et je suis venu livrer une pastèque. C’est notre invité d’honneur, pas quelqu’un qui vole. Pourquoi ne nous laissez-vous pas passer ? »
Er Mao hurla de toutes ses forces. Il n'avait pas peur de ces soldats. Lui aussi avait un fusil, et même un vieux canon chez lui pour chasser le sanglier.
Les policiers armés échangèrent un regard et hochèrent la tête, signifiant qu'ils pouvaient s'approcher. Lors de leur affectation à ce poste, il leur avait été demandé de ne pas entrer en conflit avec les habitants, sauf si ces derniers perturbaient les fouilles archéologiques. Bien que Zhuang Rui ne fût pas un habitant du coin, il n'avait pas l'air d'être venu pour voler.
En y regardant de plus près, Zhuang Rui s'aperçut que la fosse était loin d'être peu profonde. Creusée en gradins, couche après couche, elle était très plate et paraissait donc peu profonde. En réalité, son diamètre et sa profondeur devaient être de trois ou quatre mètres.
La fosse mesurait environ quarante mètres carrés. Plus d'une douzaine de femmes d'âge mûr s'y trouvaient, certaines creusant à l'aide de petites pelles de la taille de la paume de leur main, d'autres utilisant même des brosses pour dégager lentement la terre. Zhuang Rui était stupéfaite. Les outils qu'elles utilisaient ressemblaient à des jouets d'enfants. Comment avaient-elles pu creuser une fosse aussi grande
?
Er Mao sembla percevoir la confusion de Zhuang Rui et dit à côté : « Frère Zhuang, c'est nous, les hommes, qui avons creusé ces fosses. Une fois le travail terminé, ils nous ont chassés comme si nous avions tenté de voler quelque chose. Ils ont tout simplement emporté ce qu'ils avaient extrait. Pourquoi ont-ils agi ainsi ? »
Er Mao nourrissait toujours un profond ressentiment à propos de ces cinquante yuans par jour, et il n'arrêtait pas d'y penser.
Zhuang Rui était trop paresseux pour expliquer à Er Mao, qui n'était qu'un adolescent, et a dit nonchalamment : « Ce qu'ils ont fait était un vol officiel, ce que tu as fait était un vol privé, ce n'est pas la même chose. »
Avant que Zhuang Rui n'ait pu terminer sa phrase, une voix claire retentit à côté de lui
: «
Comment peux-tu parler ainsi
? Nous avons été mandatés par l'Administration d'État du patrimoine culturel pour mener des fouilles de sauvetage. Comment sommes-nous devenus des voleurs du gouvernement
? Explique-toi, ou je ne te le pardonnerai jamais…
»
Zhuang Rui reconnut un accent pékinois prononcé et soupira intérieurement. Sa plaisanterie avait été entendue. Voilà bien un exemple flagrant de langue de bois qui cause des ennuis.
À en juger par sa voix, elle semblait être une jeune fille. Cependant, elle portait un chapeau de paille et était tournée dos au soleil. Zhuang Rui, d'abord indifférent à son apparence, réalisa, en repensant à ses paroles, qu'elles avaient été déplacées. Il décida donc de descendre et de s'expliquer auprès d'elle.
« Ne descendez pas ! C'est un site de fouilles archéologiques. N'importe qui ne peut pas y entrer. »
La jeune fille leva la main, laissant Zhuang Rui dans une position délicate, ne sachant pas si elle devait monter ou descendre.
« Madame, notre frère Zhuang n'a rien dit. »
Er Mao n'y tint plus et prit la parole pour s'expliquer au nom de Zhuang Rui.
« Qui est l'aînée des sœurs ?! Pff, pff, je suis une jeune beauté invincible. »
La fillette était contrariée par le mot « grande sœur », alors elle est sortie de la fosse et a enlevé son chapeau de paille.
« Grande sœur, qu'est-ce que je veux dire ? »
Er Mao ne comprenait que le mot "呸" (pǐ), mais il ne comprenait pas la signification des mots suivants.
« Je t'ai dit de ne plus m'appeler "grande sœur", et ce que tu veux dire, c'est exactement ce que je veux dire. »
La jeune fille, furieuse, tapa du pied, mais elle était impuissante face à Er Mao. Elle se retourna contre Zhuang Rui et lui dit : « Tu viens de nous traiter de voleurs du gouvernement, et nous n'avons pas encore réglé nos comptes avec toi. »
Ce n'est que lorsque la jeune fille se tourna vers lui que Zhuang Rui put distinguer clairement son visage. Il ne put s'empêcher de l'admirer intérieurement. Elle était d'une beauté à couper le souffle. Ses grands yeux, ses longs cils et son nez légèrement retroussé ajoutaient à son charme. Ses lèvres boudeuses, empreintes d'une pointe de colère, lui donnaient un air adorable. Cette fausse colère lui plaisait d'ailleurs beaucoup. Cependant, il ne s'agissait que d'une simple appréciation, car la jeune fille paraissait encore jeune, probablement âgée de seulement dix-huit ou dix-neuf ans.
« Que regardez-vous, frère Cuo, frère Yingning ? Quelqu'un est là pour semer le trouble ! »
La jeune fille lança un regard féroce à Zhuang Rui, et les mots qu'elle prononça faillirent le faire trébucher.
« Perturber l'événement ? »
Zhuang Rui n'avait pas cette intention ; il voulait simplement venir voir par lui-même.
« Je t'ai dit de ne pas m'appeler Cuowei, mon nom est Fan Cuo ! »
Tandis que les voix se faisaient entendre, un grand garçon s'approcha d'en bas.
"Hehe, le nom complet de Fan Cuo est Fan Le Cuo, donc ce n'est pas faux de t'appeler Frère Cuo Cuo."
La jeune fille avait complètement oublié Zhuang Rui à ce moment-là et se mit à plaisanter avec le garçon en souriant.
« Swing, tu recommences à harceler les gens. Si ton grand-père l'apprend, tu vas te faire gronder, c'est sûr. »
La jeune fille a prononcé deux noms à l'instant, et celle qui parle maintenant doit être Ying Ning. Ces deux noms sont vraiment uniques, pensa Zhuang Rui.
Il existe bel et bien des personnes portant le nom de famille Ying, et certaines sont même assez célèbres. Un ancien ministre de la Culture portait ce nom, et deux de ses jeunes cousins connaissent un grand succès dans le monde du spectacle. Zhuang Rui entend souvent parler d'eux.
« Je n'ai intimidé personne, frère Yingning. Cette personne a dit que nous étions des voleurs du gouvernement… »
La jeune fille nommée Qiuqian se souvint alors seulement pourquoi elle les avait interpellés tous les deux, et tourna sa colère vers Zhuang Rui.
« Monsieur, vous connaissez l'expression « voleur officiel », vous devez donc être assez calé en archéologie, n'est-ce pas ? N'est-il pas un peu déplacé de votre part de parler ainsi ? »
Le garçon nommé Ying Ning semblait avoir environ vingt-deux ou vingt-trois ans, comme un étudiant, mais il parlait d'une manière plutôt mature et quelque peu intimidante.
Chapitre 240 Boss Yu
Le village où vit le troisième frère, Liu Changfa, s'appelle le village de la famille Liu. On dit qu'il est habité depuis la dynastie Tang. Malgré les millénaires écoulés, la plupart des villageois portent encore le nom de famille Liu, seuls deux individus ayant un nom différent.
L'une des familles, portant le nom de Zhang, aurait, selon les anciens, compté parmi ses membres un soldat de Li Zicheng à la fin de la dynastie Ming et au début de la dynastie Qing. Après sa défaite, il se serait réfugié au village. Zhang est le deuxième nom de famille le plus fréquent du village, représentant environ un cinquième des familles.
Il existe une autre famille portant le nom de Yu. C'est la seule famille de ce nom dans le village. Eux aussi viennent de l'extérieur du village. Les anciens se souviennent encore que dans les années 1960, un jeune couple a fui la famine et est venu s'installer à Liujiazhuang.
Durant cette période tumultueuse, Liujiazhuang, de par son isolement, fut relativement épargnée. Le couple s'y installa. Instruits, ils apprenaient aux enfants du village à lire et à écrire pendant leur temps libre. Les villageois, gens honnêtes et respectueux des personnes instruites, finirent par considérer cette famille comme l'une des leurs.
Le couple semblait résigné à son sort. Ils eurent deux fils ici. Hormis dans les années 1980, lorsque le mari emmena l'aîné à la recherche de proches, il resta au village pour enseigner jusqu'aux années 1990. Le couple fut le premier professeur de leur troisième fils, Liu Changfa.
Cependant, après avoir pris leur retraite de professeurs dans une école privée, le couple tomba soudainement malade au milieu des années 1990 et décéda tous deux. Cette nouvelle attrista profondément les villageois, qui se mobilisèrent pour leur offrir des funérailles grandioses.
Leurs deux fils, l'aîné Yu Ku et le cadet Yu Hao, ont épousé des filles du village dans les années 1980, devenant ainsi les gendres de la famille Liu. Grâce aux relations de leurs parents, ils ont été accueillis comme des étrangers au village et étaient même apparentés à plusieurs autres familles.
Après son mariage, le fils aîné de la famille Yu travailla à l'extérieur pendant sept ou huit ans. Il paraît qu'il ne gagna pas beaucoup d'argent. À son retour, il resta à la maison et se consacra honnêtement à la terre. C'était un homme bon. Malheureusement, il eut plus tard un fils handicapé mental, âgé aujourd'hui de plus de huit ou neuf ans, qui ne fait qu'esquisser un sourire niais en voyant les gens.
L'aîné, Yu Ku, était calme et posé, et d'une honnêteté irréprochable. Ne travaillant pas, il s'employait avec diligence à chaque retour au village pour subvenir aux besoins de sa famille. De temps à autre, il partait en voyage, pour de longs séjours pouvant durer de trois à cinq mois. Il annonçait alors aux villageois avoir retrouvé la famille de ses parents dans le Henan et se rendait chez eux.
Bien que la famille Yu ne menât pas une vie de grand luxe, elle ne manquait de rien. Le second fils, en revanche, était plutôt frivole. Bien que marié lui aussi, il cherchait constamment à obtenir quelque chose sans effort et se rendait fréquemment au chef-lieu du comté, où il fréquentait des gens peu recommandables.
L'affaire du vol d'huile de cuisson à la station-service céréalière et pétrolière du comté implique Yu Lao Er, actuellement détenu au centre de détention du comté. L'épouse de Yu Lao Er, apparentée à la famille d'Er Mao, a contacté Liu Changfa hier soir, espérant que ce dernier, employé du comté, pourrait intervenir. Or, il s'avère que Lao Er n'est qu'un fonctionnaire subalterne et n'a aucun droit de s'immiscer dans cette affaire.
« Frère, tu dois trouver une solution pour sauver notre deuxième fils ! S'il est condamné, comment allons-nous survivre… »
Contrairement aux joyeuses célébrations de Liu Changfa, la maison de Yu Ku résonnait de cris de deuil, et l'épouse de Yu Lao Er chantait même une longue complainte.
« Belle-sœur, rentre la première. Je trouverai une autre solution. Pleurer ne sert à rien. Chérie, rentre avec ta belle-sœur. Emmène notre fils avec toi aussi. Il peut rester là-bas cette nuit et ne plus revenir. »
Avec un sourire aux lèvres, Yu Laoda a raccompagné l'épouse de Yu Laoer, qui pleurait à chaudes larmes.
« Alors, qui va te préparer à manger aujourd'hui ? »
Ma femme m'a posé cette question avant de quitter la maison.
«Si vous n'allez pas mourir de faim, alors ne posez pas de questions.»
Un éclair glacial passa dans les yeux de Yu Laoda, faisant trembler le cœur de sa femme. Elle prit rapidement son fils handicapé mental dans ses bras et sortit la tête baissée, trébuchant et tombant au moment de franchir le seuil.
D'autres l'ignorent peut-être, mais elle sait mieux que quiconque que son mari, qui paraît honnête, est en réalité impitoyable. Si son fils souffre d'un handicap mental, c'est parce qu'elle a été si violemment battue par le patron Yu pendant sa grossesse qu'elle a failli faire une fausse couche. Malheureusement, après sa naissance, son fils est lui aussi devenu handicapé mental.
L'épouse de Yu Laoda avait envisagé le divorce, mais Yu Laoda la menaça de tuer toute sa famille si elle osait seulement y penser. Terrifiée, elle n'osa plus jamais en reparler, du moins tant qu'elle ne le provoquait pas. Yu Laoda la traitait généralement assez bien, elle et sa fille, lui donnant parfois quelques centaines de yuans d'origine inconnue.
"Vous deux, les frères, le deuxième est déjà en prison, vous n'allez rien faire d'autre que d'acheter de la viande à manger ?"
Après avoir raccompagné son fils et sa belle-fille, tous deux handicapés mentaux, le vieux Yu se rendit à l'épicerie du village, sortit cinquante yuans et acheta quelques plats cuisinés.
« Frère Liu, je suis très inquiète pour mon deuxième fils, mais nos proches du Henan arrivent. Nous ne pouvons pas les refuser, sinon ils diront que les habitants du village de la famille Liu sont mal élevés, n'est-ce pas ? Vous ne trouvez pas cela logique ? »
Le vieux Yu arborait un sourire amer qui inspirait un peu de pitié.
« Oui, c'est logique. N'allez pas trop vite. Le deuxième fils l'a bien cherché. Tenez, prenez ceci. »