Comme beaucoup de marchés d'objets de collection en Chine, il y a peu de touristes ici en semaine, la plupart venant d'ailleurs. Mais le week-end et les jours fériés, c'est une toute autre histoire
: le marché est animé et bondé, comme aujourd'hui. D'un côté, beaucoup profitent de ces moments de liberté pour tenter leur chance et dénicher des objets de collection intéressants. De l'autre, de nombreux petits vendeurs des environs viennent également y installer leurs étals, recouverts de journaux ou de tissus de velours, où ils exposent toutes sortes d'objets anciens et insolites qu'ils ont chinés. Un petit tabouret est installé derrière eux pour s'asseoir
: c'est ainsi qu'ils commencent leur activité.
Malgré le froid glacial, Zhuang Rui ne voyait que des visages souriants, emplis de joie festive, au milieu de la foule dense. En y regardant de plus près, il remarqua que la plupart des personnes qui allaient et venaient étaient des jeunes gens, mais ils ne faisaient que flâner, ne s'attardant que rarement plus de quelques minutes devant un même étal. Ils achetaient surtout des objets artisanaux, à dix ou huit yuans, relativement bon marché et loin d'être des pièces de collection de valeur. Ceux qui s'attardaient debout ou accroupis près des étals étaient souvent des personnes d'âge mûr ou âgées. Certains tenaient même des loupes de la taille d'une pièce de monnaie, examinant attentivement les articles. D'autres marchandaient les prix avec les vendeurs. Ces personnes constituaient la principale clientèle de ce marché d'objets de collection.
Malgré l'excitation, Zhuang Rui savait qu'il valait mieux ne pas agir impulsivement. Le père de Yang Wei était célèbre non pas pour sa richesse, mais pour sa maison remplie de contrefaçons. Les gens du milieu lui racontaient souvent des histoires sur la provenance de ses articles, et le père de Yang se laissait berner. Au fil des ans, il avait dépensé des millions en frais de formation, sans pour autant trouver la bonne méthode. Il était la risée de leur entourage.
Dans ce monde, la plupart des noyés sont des nageurs. Dans le commerce des antiquités, la cible est celle qui n'a qu'une connaissance superficielle du sujet. Si, sur dix objets achetés, un seul est réellement ancien, on s'estime chanceux.
La règle tacite du monde des collectionneurs est que les objets authentiques et les contrefaçons coexistent, et tout repose sur le flair de l'acheteur. Il n'est pas impossible de dénicher une pièce ancienne en fouillant dans le sable, mais il est tout aussi fréquent d'acheter par erreur un objet neuf. Ainsi, faire une bonne affaire ou commettre une erreur et perdre de l'argent dépend entièrement du choix du collectionneur. Pour la plupart des gens, collectionner, c'est avant tout avoir l'œil aiguisé, saisir les opportunités et savourer l'excitation du moment. Pourtant, Zhuang Rui avait le sentiment de ne pas appartenir à cette catégorie.
Zhuang Rui flânait tranquillement entre les étals, suivant le flot des passants. Il n'avait aucune envie d'entrer dans ces boutiques, non seulement parce qu'il s'était fait arnaquer avant le Nouvel An, mais aussi parce qu'il avait entendu son oncle De dire, lors d'une conversation précédente, que dans le monde des antiquaires, ceux qui avaient les moyens d'ouvrir boutique comptaient généralement sur une clientèle fidèle et pouvaient se permettre de rester trois ans sans ouvrir, vivant ensuite de leurs bénéfices pendant trois ans. La plupart des objets exposés dans ces boutiques étaient des objets artisanaux modernes. Aussi, outre le fait que l'on n'y trouvait pas d'objets authentiques, l'idée que les vendeurs puissent prétendre qu'un crachoir avait appartenu à l'empereur Qianlong était tout simplement insupportable. Zhuang Rui était trop paresseux pour s'intéresser à une idée aussi ridicule.
Zhuang Rui s'intéressait particulièrement aux étals de calligraphie et de peinture, y passant souvent une demi-journée, examinant chaque objet avec soin. À première vue, on aurait pu le prendre pour un expert, tant son attention était méticuleuse. On ignorait qu'il devait distinguer chaque pièce une à une, ce qui lui prenait évidemment beaucoup de temps. Cependant, après avoir flâné pendant plus de deux heures et visité plus d'une douzaine d'étals, Zhuang Rui ne trouva toujours rien de valeur et fut légèrement déçu.
"Frère, j'ai quelques vieilles choses ici, tu veux y jeter un coup d'œil ?"
Il était presque midi lorsque Zhuang Rui secoua la tête, se retourna avec une certaine déception et s'apprêtait à repartir lorsqu'une personne lui tira soudainement la manche.
Chapitre 22 Un double numéro (Partie 1)
« C’est vous qui m’appelez ? »
Zhuang Rui s'arrêta et regarda, un peu perplexe, celui qui l'avait tiré. C'était un jeune homme d'une vingtaine d'années, mince et frêle, avec de petits yeux qui se plissaient en fentes lorsqu'il souriait. Il ressemblait un peu à Liang Tian de la sitcom «
J'aime ma famille
».
La tenue de cet homme était pour le moins originale et avait un côté comique. Il portait un pantalon de coton assez épais, et par-dessus une doudoune blanche, une veste mandarin jaune à manches trois-quarts boutonnée sous les aisselles. Pourtant, sur lui, cela ne ressemblait pas du tout aux gardes impériaux que Zhuang Rui avait vus à la télévision. On aurait plutôt dit un petit eunuque du palais, chargé de vider les crachoirs et de nourrir les chevaux.
« Monsieur, je vous observe depuis un certain temps et je vois bien que vous êtes un expert, c'est pourquoi je me suis adressé à vous. La calligraphie et la peinture vous intéressent-elles ? Venez jeter un coup d'œil à mon étal ; il regorge d'œuvres authentiques d'artistes célèbres, et j'ai même une toile de Zheng Banqiao que je n'expose pas habituellement… »
L'eunuque qui nourrissait les chevaux se comporta comme un visage familier, se penchant vers Zhuang Rui et lui chuchotant des mots doux. Il commença par le complimenter, mais ses petits yeux fuyaient, lui donnant un air sournois.
« Ah bon ? Où est votre stand ? Je ne vais pas bien loin… »
Zhuang Rui demanda d'un ton neutre. Il n'y serait jamais allé sans le marché. Dans la société actuelle, surtout dans des endroits comme celui-ci, toutes sortes de gens se côtoient. Si l'on n'y prend pas garde, perdre de l'argent est un détail
; y perdre la vie, en revanche, est fréquent.
Liu Chuan raconta un jour une histoire à Zhuang Rui. L'année précédente, un jeune homme de la campagne avait installé un étal ici, vendant de vieilles pièces rouillées. D'après lui, il les avait déterrées en travaillant la terre. Il pensait qu'il s'agissait simplement de ferraille. Plus tard, ayant entendu dire par les villageois que ce genre de choses se vendait, il était venu tenter sa chance au marché d'antiquités de Pengcheng. Cependant, le marché était déjà bien fourni en pièces, et les siennes étaient en mauvais état
; il n'avait donc rien gagné après toute la journée.
Alors que le jeune homme rangeait son étal pour la nuit, un vieil homme s'accroupit devant lui et refusa de partir. Doté d'un œil averti, il reconnut immédiatement les pièces qu'il vendait
: d'authentiques épées Qi de l'époque des Royaumes combattants. L'une d'elles était même une pièce à six caractères représentant une épée, la plus rare de toutes les épées Qi connues.
Comme chacun sait, l'État de Qi se situait dans l'actuelle province du Shandong. M. Zhu Huo, ancien chercheur au Musée provincial du Shandong, mentionne dans son ouvrage «
Un nouveau recueil de monnaies anciennes
» que 4
950 couteaux de Qi de différents types ont été mis au jour dans le Shandong, mais seulement 16 d'entre eux comportent six caractères. De ce fait, la pièce à six caractères est extrêmement précieuse, avec un prix marchand d'au moins 60
000 yuans l'unité. Malgré cela, de nombreux collectionneurs passionnés de monnaies anciennes peinent encore à s'en procurer une.
Bien que la pièce de monnaie à six caractères représentant un couteau fût quelque peu abîmée, elle restait en bon état. Le vieil homme découvrit également quatre pièces à cinq caractères représentant un couteau, elles aussi en relativement bon état. Bien qu'il en existe davantage, chacune d'elles peut encore se vendre plusieurs dizaines de milliers de yuans. Fou de joie, le vieil homme se mit à crier sa découverte, provoquant aussitôt l'émoi sur tout le marché des antiquités.
Vous voyez, ce que ces gens vendent sur les étals de rue, pour le dire gentiment, c'est de l'artisanat moderne, mais pour être franc, ce sont des contrefaçons sans valeur, conçues spécifiquement pour tromper ceux qui viennent acheter en ligne après avoir lu quelques livres. Ce marché existe depuis plusieurs années, et je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un vendant des articles d'une valeur supérieure à 50
000 yuans sur un étal de rue. Généralement, les transactions importantes se font dans les boutiques, et les articles et les montants restent confidentiels. Du coup, la nouvelle qu'un couteau à six caractères était apparu sur un étal de rue s'est répandue comme une traînée de poudre dans tout le marché en quelques minutes.
Après avoir crié, le vieil homme réalisa son erreur et fut rongé par les regrets. Son emportement lui avait fait rater une belle occasion de faire une bonne affaire. Pourtant, il recherchait sincèrement la pièce à six caractères représentant un couteau et souhaitait vraiment l'acquérir. Le jeune homme, ayant entendu les discussions des badauds, comprit approximativement la valeur de ses pièces. Comme la pièce à six caractères n'était pas en parfait état, son prix était légèrement inférieur. Après quelques négociations, le vieil homme acheta finalement la pièce à six caractères et quatre pièces à cinq caractères pour 90
000 yuans, puis emmena aussitôt le jeune homme de la campagne à la banque pour retirer l'argent.
L'histoire aurait dû s'arrêter là. Les paroles du vieil homme l'ont empêché de faire une bonne affaire et lui ont coûté des dizaines de milliers de yuans. La plupart des spectateurs ne pouvaient que soupirer intérieurement devant la chance insolente du jeune paysan, qui venait de faire fortune.
Cependant, nombreux sont ceux qui, sur ce marché, cherchent à s'enrichir par intérêt. Après avoir découvert la valeur de ces pièces, plusieurs regards avides se sont posés sur eux, et certains les ont même suivis jusqu'à la banque, prétextant observer l'effervescence ambiante.
Après la transaction, le vieil homme prit un taxi et partit, laissant les hommes sans moyen de le rattraper. Le jeune homme de la campagne, qui venait de recevoir une grosse somme d'argent, était naïf et inexpérimenté. Il n'avait pas pensé à ouvrir un compte pour déposer l'argent à la banque. Au lieu de cela, il emporta l'argent avec lui, tout excité, en quittant la banque. Cela donna l'occasion aux hommes. Ils suivirent le jeune homme dans un endroit isolé et le volèrent des 90
000 yuans.
Heureusement, le jeune homme de la campagne a eu de la chance. Après avoir été assommé par un violent coup à la tête, il a été conduit à l'hôpital par un passant bienveillant. Suite à une craniotomie, il a repris conscience et a identifié les individus qui rôdaient sur le marché d'antiquités et l'avaient dépouillé. Bien que la dette ait été recouvrée, plus de 30
000 yuans sur les 90
000 avaient été dilapidés par la bande de malfaiteurs, et plus de 40
000 yuans avaient servi aux frais médicaux. Ces malfaiteurs étaient tous sans le sou et sans ressources
; ils n'avaient donc pas les moyens de prendre en charge les frais médicaux du jeune homme. Bien qu'ils aient tous été sévèrement punis par la loi, personne n'a pu aider le jeune homme à recouvrer ses pertes réelles. On peut dire que la joie s'est transformée en chagrin.
Depuis cet incident, le marché des antiquités a renforcé sa gestion et sa sécurité. Les personnes peu recommandables qui y flânaient toute la journée ont été expulsées. Les marchands sont également beaucoup plus prudents lors des transactions portant sur des sommes importantes. Cependant, on ne s'est pas reproduit l'apparition soudaine d'objets de valeur sur les étals comme l'année dernière.
C'est précisément à cause de ce qui s'est passé ici que Zhuang Rui a posé la question ci-dessus. De nos jours, beaucoup de gens prennent des risques pour de l'argent, il faut donc être prudent. Il a eu la malchance de se faire voler avant le Nouvel An, et maintenant que c'est le Nouvel An, il ne veut pas attirer la malchance sur lui.
« Frère, mon étal est juste à côté. Tu es passé devant sans le remarquer… »
L'eunuque, avec un sourire obséquieux et une révérence, désigna un étal sur le chemin que Zhuang Rui empruntait.
Zhuang Rui poussa un soupir de soulagement. En entendant l'homme devant lui dire que l'étal se trouvait dans la rue qu'il venait de traverser, il se dit qu'il pourrait tout aussi bien y jeter un coup d'œil puisqu'il y retournait de toute façon.
« Frère Xiong, apportez-moi cette calligraphie de Zheng Banqiao et laissez-moi y jeter un coup d'œil… »
Lorsque les deux hommes atteignirent l'étable, l'eunuque qui nourrissait les chevaux les devança et cria à haute voix à un homme assis derrière l'étable recouverte d'un tissu rouge.
Du coin de l'œil, Zhuang Rui remarqua que le jeune homme maigre clignait des yeux sans cesse, comme s'il avait du sable dans les paupières, tout en criant. Il ne put s'empêcher de sourire amèrement. Il avait vraiment appris quelque chose de nouveau aujourd'hui. Il avait déjà entendu parler de rabatteurs médicaux et de rabatteurs de bar, mais il ne s'attendait pas à tomber sur un rabatteur d'antiquités exerçant ce double numéro.
PS
: Aujourd’hui, je lisais des critiques de livres et j’ai vu quelqu’un dire que l’écriture manquait d’intensité, qu’elle ne contenait pas d’éléments de réalisation de désirs et qu’elle n’était pas excessive. Haha, j’ai aussi quelques mots à dire. Lorsque j’écrivais ce livre, j’en ai discuté avec l’éditeur et je lui ai dit qu’il serait relativement doux. Le protagoniste ne serait pas un tyran arrogant, entouré d’une multitude de femmes prêtes à se jeter à ses pieds. Si vous souhaitez lire ce genre de livre, vous en trouverez plein sur Qidian.
Le protagoniste de ce livre est un citoyen ordinaire, comme vous et moi. Il mange comme tout le monde et éprouve joie, colère, tristesse et bonheur. Bien qu'il possède des super-pouvoirs et qu'il soit destiné à accéder au pouvoir et à évoluer, ces changements se feront progressivement. Tous les éléments de contexte et les présages du début servent l'intrigue à venir. Il est impossible pour un roman en ligne de plus d'un million de mots d'avoir un dénouement à chaque chapitre. La véritable sagesse se trouve dans l'ordinaire. Je suis convaincu que la suite de l'histoire saura captiver tous les lecteurs.
Quand tu te calmes et que tu te concentres sur l'écriture d'une histoire, et quand tes amis se calment et se concentrent sur la lecture de l'histoire, voilà comment ça marche.
Chapitre 23 Un double numéro (Partie 2)
L'étal de Xiong Ge ressemblait à tous les autres. Un carré de tissu rouge de deux mètres était étendu à même le sol, sur lequel étaient exposés des pièces de monnaie, des bronzes et autres objets. De l'extérieur, ils paraissaient rouillés et usés par le temps. Cependant, l'énergie spirituelle de Zhuang Rui ne pouvait percevoir ces imperfections
; il ne s'arrêta donc pas et ignora tout simplement l'étal.
«Monkey, je ne t'avais pas dit il y a longtemps que quelqu'un avait déjà commandé ce tableau ? Je ne l'aurais même pas exposé si je ne l'avais pas vu. Pourquoi as-tu amené des gens le voir à nouveau ?»
Le commerçant, Xiong Ge, semblait impatient et parlait au jeune homme maigre, mais Zhuang Rui remarqua que le regard de Xiong Ge semblait se poser sur lui.
Lorsque je discutais avec l'oncle De au prêteur sur gages, il m'a raconté qu'avant la libération, certains membres du milieu se spécialisaient dans le commerce d'antiquités authentiques et contrefaites, ainsi que dans le trafic d'antiquités et de calligraphies. Plus tard, des pilleurs de tombes s'y sont joints, et ils se sont adonnés à toutes sortes de petits larcins, d'escroqueries et de fraudes. Ils prétendaient même descendre du voleur Shi Qian, le reconnaissant comme leur ancêtre, et se faisaient appeler les «
Jianghu Cemen
» (une secte de pratiquants d'arts martiaux). Leur comportement est assez similaire à celui des deux personnes qui se tiennent devant moi.
« Si quelqu'un le veut, tant pis pour lui. De toute façon, je n'ai pas les moyens de m'offrir une œuvre authentique de Zheng Banqiao. Bon, je m'en vais. »
Sur ce marché, Liu Chuan était une figure connue, aussi bien que Zhuang Rui n'eût pas peur des ennuis
; il était trop paresseux pour provoquer ces brutes locales. Il fit demi-tour et s'apprêtait à partir, car il était presque midi et il devait emmener sa fille déjeuner.
« Non, non, mon frère, c'est une trouvaille exceptionnelle. Regarde avant de partir. Xiong, je n'ai jamais vu personne refuser des clients comme ça. »
Le jeune homme maigre attrapa rapidement Zhuang Rui, tout en faisant constamment des clins d'œil à Xiong Ge, l'avertissant que s'il insistait trop, Zhuang Rui pourrait vraiment partir.
«
Je peux me contenter de le regarder, mais si mon frère s'y intéresse, je serai dans une situation délicate. J'ai déjà fait une promesse à quelqu'un d'autre. Bon, regardons-y d'abord…
»
Lorsque Xiong Ge vit Zhuang Rui sur le point de partir, un air de panique apparut sur son visage et son ton s'adoucit aussitôt.
En réalité, Zhuang Rui les avait surestimés. Les sectes Jianghu ont peut-être réellement existé il y a soixante-dix ou quatre-vingts ans, mais après les dix années qui ont suivi la libération, ces monstres et démons avaient été éradiqués depuis longtemps. Ces deux-là, au mieux, faisaient le spectacle, trompant les ignorants ou les novices, et gagnant un peu d'argent. Leur niveau professionnel était bien inférieur à celui des vieux vétérans du Jianghu mentionnés par l'oncle De. À tout le moins, même Zhuang Rui avait percé à jour leurs manœuvres d'un seul coup d'œil.
En entendant cela, Zhuang Rui s'arrêta net. Puisqu'il n'y avait aucun mal à jeter un coup d'œil, et que Liu Chuan veillait sur lui au marché, il ne craignait pas que ces deux-là le forcent à acheter quelque chose. Il nourrissait aussi une lueur d'espoir. Si quelqu'un pouvait se procurer le manuscrit des «
Notes de Xiangzu
» de Wang Shizhen auprès d'une vieille femme à la campagne, peut-être que cette personne possédait réellement quelque chose de précieux. Si c'était authentique, même s'il n'avait pas les moyens de l'acheter, absorber l'énergie spirituelle qu'il contenait serait au moins une victoire assurée.
Lorsque Xiong Ge vit le jeune homme se retourner, il en fut secrètement ravi. Lui et Singe l'observaient depuis longtemps et avaient remarqué qu'il s'arrêtait à chaque étalage de peintures et de calligraphies anciennes, sans jamais rien acheter. En règle générale, un tel individu devait connaître un peu le marché de la peinture et de la calligraphie, mais à en juger par son âge, il n'était probablement pas un professionnel aguerri. C'était le genre de personne peu expérimentée, facilement dupée par ses faux de grande qualité.
Lorsque Xiong Ge se leva, Zhuang Rui comprit que ce qu'il avait fabriqué n'était pas un tabouret, mais une boîte en rotin. Après avoir ouvert la boîte, Xiong Ge en sortit délicatement un rouleau enveloppé dans un tissu jaune. Une fois le tissu retiré, les extrémités du rouleau, fixées par des tiges de bois usées et anciennes, lui donnèrent l'apparence d'un objet ancien.
Xiong Ge déroula le rouleau sur la boîte en rotin. Zhuang Rui constata qu'il s'agissait d'un rouleau vertical, d'environ 50 x 110 centimètres. Le papier était légèrement jauni. Il représentait du bambou poussant parmi les rochers et comportait un poème
: «
Le bambou perce le ciel et recouvre la terre, retournant le vent et la pluie du bout du pinceau
; je refuse de suivre les méthodes des autres et j'écris des moustaches de dragon et des queues de phénix.
»
Les caractères sont de tailles variables, tordus et désordonnés. Au-dessous du poème figurent les deux caractères «
Zheng Xie
» et plusieurs sceaux.
Qui est Zheng Xie ?
Zhuang Rui lança la question sans réfléchir, mais le regretta aussitôt. Il s'était ridiculisé. Le nom de courtoisie de Zheng Xie était Banqiao. Cependant, le nom de Zheng Banqiao était trop connu, et Zhuang Rui resta un instant sans voix. C'était un peu comme la plaisanterie du père de Yang Wei, qui prétendait que Tang Bohu et Tang Yin étaient deux personnes différentes.
Xiong Ge et Monkey échangèrent un regard soupçonneux. Cet homme ignorait jusqu'au véritable nom de Zheng Banqiao. Comment pouvait-il faire la différence entre le vrai et le faux ? S'il avait été impulsif, il se serait fait avoir sans problème. Il aurait acheté le faux si cela avait paru authentique. Mais cet homme semblait parfaitement calme. Il ne se laisserait pas berner si facilement aujourd'hui.
Zhuang Rui baissa la tête, dissimulant son visage derrière une mèche de cheveux, et se concentra intensément sur la prétendue calligraphie et la peinture de Zheng Banqiao. Une lueur jaune brilla dans ses yeux, et une énergie spirituelle avait déjà encerclé la peinture. Lorsque cette énergie revint à lui, rien d'inhabituel ne se produisit. Sans même y penser, Zhuang Rui avait déjà condamné mentalement la calligraphie et la peinture à mort.
Ayant pu absorber l'énergie spirituelle de distiques et de ce manuscrit, Zhuang Rui mena des expériences sur de nombreux livres, mais aucun ne contenait d'énergie spirituelle. Après une longue réflexion et en combinant ses deux expériences d'absorption, il en conclut que les objets contenant de l'énergie spirituelle étaient nécessairement anciens, au moins antérieurs à la libération. Ce jugement se fondait sur le distique de Lian Sheng.
Zhuang Rui soupçonna même que l'énergie spirituelle du distique et du manuscrit puisse être le fruit d'une concentration absolue de l'auteur lors de sa création, mais cette idée lui paraissait absurde et ne lui était venue qu'involontairement. Cependant, il était désormais convaincu que ce qu'il avait devant lui était bel et bien un faux.
« Messieurs, je ne suis pas tout à fait sûr de cela. Vous devriez le ranger pour le moment. »
Zhuang Rui leva la tête et s'adressa à Xiong Ge et à Monkey, qui le regardaient avec des expressions pleines d'espoir.
Oncle De disait à Zhuang Rui que dans le commerce d'antiquités, il n'y a pas d'authentique ni de contrefaçon, seulement du neuf et de l'ancien. Il faut savoir rester flexible. Même si l'objet est neuf, la plupart des gens diront qu'ils ne peuvent pas le dire ou qu'il n'est pas en bon état, sans le signaler. Le vendeur comprendra naturellement et n'en fera pas toute une histoire.
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Xiong Ge et Monkey échangèrent un regard perplexe. Ils ne s'attendaient pas à ce que cet homme, qui ignorait jusqu'au véritable nom de Zheng Banqiao, profère un tel jargon sans même demander le prix. Ils s'étaient trompés sur son compte. Ils étaient loin de se douter que, sans ce regard perçant, Zhuang Rui n'aurait jamais pu distinguer le vrai du faux. Même une estampe moderne, d'un réalisme saisissant, aurait pu le prendre pour authentique.
Monkey et Xiong ont eu la malchance de croiser Zhuang Rui. La technique de vieillissement utilisée pour cette contrefaçon de grande qualité de la calligraphie et des peintures de Zheng Banqiao était d'une grande sophistication. Le papier datait bien de la dynastie Qing, et la calligraphie et les peintures étaient l'œuvre d'un maître. Comparée à l'original de Zheng Banqiao, la copie était presque impossible à distinguer. De plus, l'axe du rouleau avait lui aussi été vieilli. Quiconque s'y connaît un peu en calligraphie et en peinture, sans être spécialiste de Zheng Banqiao, aurait sans aucun doute cru qu'il s'agissait de son écriture. Malheureusement, Zhuang Rui était un individu peu conventionnel, et tous leurs efforts furent réduits à néant.
Xiong Ge était très direct. Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, il n'ajouta rien et remit rapidement les calligraphies et les peintures dans la boîte. C'était leur gagne-pain. De toute façon, il y a beaucoup de gens qui cherchent à profiter des autres. Si Zhuang Rui n'était pas dupe, d'autres tomberaient facilement dans le panneau.
Zhuang Rui commençait lui aussi à se désintéresser. Son énergie spirituelle, fortement diminuée par les soins prodigués à sa mère, avait besoin d'être reconstituée. Pourtant, après avoir parcouru les lieux toute la matinée, il n'avait déniché aucun objet de valeur. Il semblait que, même avec son œil de lynx, faire une bonne affaire n'était pas chose aisée.
« Messieurs, si jamais vous trouvez de vieux objets, allez simplement à l'animalerie un peu plus loin et prévenez le propriétaire. Vous deux, reprenez votre travail… »
Zhuang Rui échangea quelques mots polis. Il retournerait à Zhonghai pour le travail d'ici un mois environ et ne pourrait pas rester ici indéfiniment. En revanche, ces personnes devant lui traînaient là toute la journée, et qui sait, elles pourraient bien faire une bonne rencontre un jour.
« Allaiter… Dépêchez-vous, dépêchez-vous, dépêchez-vous… »
Après les avoir salués, Zhuang Rui s'apprêtait à partir lorsqu'il entendit soudain un gazouillis familier et mélodieux.
Chapitre 24 La courge sauterelle (Partie 1)
Quand Zhuang Rui n'avait que 5 ou 6 ans et vivait encore dans la vieille maison familiale, son jeu préféré était la chasse aux grillons. À cette époque, trois ou cinq amis se rendaient souvent en pleine nuit, munis de lampes de poche, aux décombres de briques et de tuiles près de Ximatai pour attraper des grillons, puis ils organisaient un concours pour déterminer qui en attraperait le mieux.
L'urbanisation n'était pas aussi étendue à cette époque, avec des bâtiments partout. De plus, la vieille maison se trouvait au pied du mont Yunlong, un véritable paradis pour les oiseaux et les insectes. Chaque nuit, le chant des insectes et le chant des oiseaux emplissaient l'air. On pouvait facilement trouver un grillon ou un autre insecte caché sous n'importe quelle pierre soulevée.
Outre les combats de grillons, après leur rencontre, Zhuang Rui et Liu Chuan se sont passionnés pour l'élevage de grillons. Afin d'en attraper de beaux, ils se rendaient souvent dans les potagers de la banlieue. Ils se faisaient aussi fréquemment gronder par le père de Liu Chuan pour avoir apporté des grillons en classe. Cependant, à cette époque, posséder un grillon d'un vert éclatant au chant strident était sans aucun doute un signe de grand prestige parmi les camarades de classe.
Aussi, après avoir entendu ce stridulation rapide, Zhuang Rui reconnut immédiatement le chant d'un grillon. Il fut très surpris. Il savait que la plupart des gens jouaient avec les grillons en été et en automne. L'hiver venu, la plupart des grillons mouraient de froid. Ceux qu'il avait élevés enfant n'avaient jamais survécu jusqu'au Nouvel An. Or, le grillon qu'il entendait maintenant était bruyant et vigoureux, manifestement pas de ceux qui meurent en hiver.
En suivant le son, Zhuang Rui découvrit que le chant du grillon provenait des bras de Xiong Ge. Il ne put s'empêcher de demander, surpris
: «
Les grillons ne meurent-ils pas généralement en hiver
? Comment se fait-il que le vôtre chante si fort
?
»
« Héhé, je vois bien que tu n'es pas un expert en élevage de grillons, mon frère. Ceux dont tu parles sont gardés en cage, forcément ils ne vivront pas longtemps. Le mien vit dans une calebasse, je le garde près de moi tous les jours, alors il se porte bien… »
Comme l'expliquait Xiong Ge avec un air suffisant, il plongea la main dans sa poche et en sortit une calebasse à grillons entièrement rouge avec une pointe de violet.
Grâce aux explications de Xiong Ge, Zhuang Rui comprit enfin que ce qu'il avait fait auparavant n'était pas un simple jeu avec des grillons. Les grillons de bonne qualité peuvent survivre à l'hiver, et certains peuvent même vivre jusqu'à un an. Cependant, il est important de prendre certaines précautions. Premièrement, il faut veiller particulièrement à la température des grillons en hiver. Par temps froid, il est préférable de les empêcher de chanter. Pendant la journée, placez-les dans une calebasse et gardez-les contre vous afin que leur chaleur corporelle contribue à les réchauffer. Deuxièmement, bien que les grillons aiment chanter, il ne faut pas les laisser chanter plus d'une demi-heure à chaque fois, ni plus de trois fois par jour, sous peine de réduire leur espérance de vie.
En écoutant le chant des grillons devant lui, Zhuang Rui eut l'impression de replonger dans son enfance et ne put s'empêcher de demander à Xiong Ge : « Puis-je voir ça ? »
« Prenez-le, mais ne le laissez pas dehors trop longtemps ; les basses températures sont mauvaises pour les grillons… »
Xiong Ge, faisant preuve d'une grande générosité, tendit la calebasse à grillons qu'il tenait à la main à Zhuang Rui.
Dès que Zhuang Rui prit la calebasse en main, il sentit une douce chaleur dans sa paume. Après l'avoir examinée attentivement, il constata qu'elle mesurait environ dix centimètres de haut à l'ouverture, et que sa partie centrale était assez large, probablement de sept ou huit centimètres. Le cœur évidé semblait sculpté dans du jade, d'une finesse remarquable. Sa peau extérieure, d'un rouge profond, lui conférait une douce patine d'antan. Zhuang Rui, qui s'était récemment plongé dans l'étude des antiquités, sut que c'était le signe d'une patine épaisse et riche.
Le grillon à l'intérieur de la calebasse sembla percevoir la baisse de température et cessa de chanter. Tandis que Zhuang Rui examinait la calebasse, il libéra machinalement l'énergie spirituelle de ses yeux.
"Hein?"
Au moment précis où l'énergie spirituelle entra en contact avec la calebasse à grillons, une sensation familière apparut dans les yeux de Zhuang Rui. De l'énergie spirituelle, en effet, une faible aura se mêla à celle qui brillait dans ses yeux. Bien que cette aura fût ténue et que l'augmentation d'énergie spirituelle après son retour dans ses yeux fût minime, Zhuang Rui pouvait néanmoins clairement sentir que cette calebasse à grillons contenait indéniablement de l'énergie spirituelle.
«
Frère Xiong, c'est bien ça
? J'aime bien cet objet. Vous le vendez
? Je jouais beaucoup avec quand j'étais petit. Ça fait plaisir de le revoir. Si vous voulez bien le vendre, dites-moi simplement le prix.
»
Zhuang Rui rendit d'abord la calebasse à Xiong Ge, puis, sans sourciller, feignit l'indifférence et posa la question. Il savait que tous ceux qui réussissaient sur ce marché étaient rusés. Au moindre signe d'intérêt, ils en exagéraient aussitôt la valeur.
Bien que l'énergie spirituelle contenue dans cette calebasse à criquet soit bien moindre que celle du distique et du manuscrit, il s'agit néanmoins du troisième objet spirituel rencontré par Zhuang Rui. Si son prix n'est pas trop élevé, Zhuang Rui souhaiterait l'acquérir.
« Je l'utilise moi-même pour m'amuser, je ne le vends pas. »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Xiong Ge afficha une mine soucieuse. Il ne s'agissait pas d'entêtement
; il élevait ce grillon depuis près de six mois, le transportant chaque jour et le nourrissant soigneusement de divers insectes. Il s'y était beaucoup attaché et, en entendant les paroles de Zhuang Rui, il avait vraiment du mal à s'en séparer.
Zhuang Rui, ne voulant pas abandonner, insista : « Frère Xiong, j'aime beaucoup cet objet. Pourriez-vous me le céder ? Vous pouvez fixer votre prix. S'il vous convient, je l'achèterai. C'est le Nouvel An, vous avez donc de la chance pour commencer l'année, et j'ai aussi trouvé quelque chose qui me plaît. Tout le monde est content, n'est-ce pas ? »