La raison pour laquelle le Kuomintang a toujours perdu des batailles par le passé était en grande partie due à cela. Ce Tchang Kaï-chek chauve agissait souvent ainsi
: il s’asseyait dans la salle des opérations, pointait la carte du doigt et faisait tourner ses troupes en rond.
Cependant, Chiang Kai-shek ignorait que la distance en ligne droite sur la carte pouvait en réalité représenter des montagnes ou des rivières, autant d'éléments qui entraveraient la progression rapide des troupes.
Même durant la campagne de Huaihai, si Tchang Kaï-chek n'avait pas fait sauter Huayuankou, provoquant un changement de cours du fleuve Jaune et une zone inondée, il aurait été bien plus difficile pour l'Armée populaire de libération d'encercler et d'anéantir les armées entièrement mécanisées de Huang Baitao et de Huang Wei. Et ce sont là, bien évidemment, des événements qui ne peuvent figurer sur une carte.
Zhuang Rui fut lui aussi quelque peu déconcerté par les paroles de Peng Fei. Il n'avait pas peur de l'effort physique car il pouvait le reconstituer grâce à son énergie spirituelle. Cependant, marcher cinq kilomètres en une heure lui paraissait un peu lent. Dans ce cas, même sans autre complication, l'aller-retour prendrait huit heures.
S'il avait réellement disparu pendant huit heures dans la Montagne Sauvage, Hu Rong aurait sans doute organisé des recherches. À cette pensée, Zhuang Rui ne put s'empêcher de se gratter la tête.
« Frère Zhuang, nous nous dirigeons vers les montagnes. Restez groupés, ne chargez pas vos fusils, gardez-les pointés vers le bas. Si nous rencontrons du gibier, je m'occuperai de vous… »
En se retournant, Zhang Guojun constata que Zhuang Rui et l'autre homme étaient déjà vingt ou trente mètres derrière. Il secoua la tête. « Ces citadins n'arrivent pas à suivre. Ils n'ont marché que quelques kilomètres et ils sont déjà épuisés. »
« Frère Zhang, je comprends… »
Zhuang Rui répondit de loin.
« Si je pars maintenant, je devrais être de retour ce soir. Je suis désolé, frère Hu… »
Zhuang Rui jeta un coup d'œil à sa montre
; il n'était même pas huit heures. Il prit sa décision et murmura à Peng Fei
: «
Partons maintenant et essayons de rentrer avant la nuit…
»
Bien que Peng Fei n'ait pas souhaité emmener Zhuang Rui, voyant sa détermination, il n'eut d'autre choix que d'acquiescer et de dire : « Frère Zhuang, soyons clairs dès le départ. Si tu ne peux pas me suivre, nous ferons demi-tour et je rentrerai seul ce soir… »
"D'accord, faisons comme ça !"
Zhuang Rui acquiesça d'un signe de tête puis rejoignit rapidement Zhang Guojun et les autres.
À ce moment-là, les six personnes étaient entrées dans la forêt. La dense jungle tropicale, avec ses arbres à larges feuilles, bloquait la majeure partie de la lumière du soleil, ne laissant filtrer que quelques rares rayons à travers les branches et illuminant le sol.
Le sol était recouvert d'une épaisse couche de feuilles mortes et de branches en décomposition, qui étaient douces et souples sous les pieds, produisant un bruissement.
La forêt était plongée dans un silence absolu. Hormis les pas et les conversations du groupe, aucun autre bruit ne venait troubler le silence. Zhang Guojun connaissait parfaitement les lieux. Le chemin qu'il empruntait avec Zhuang Rui et les autres était en réalité un petit sentier, ou plutôt, un sentier qu'ils avaient l'habitude de parcourir ces derniers temps.
Après avoir marché pendant plus d'une demi-heure à travers la forêt dense, Zhang Guojun s'arrêta et dit : « Allons vers le nord-ouest. Il y a un ravin devant nous ; il y a probablement des animaux à l'intérieur. Le sanglier que nous avons attrapé hier venait de là… »
« Frère Zhang, frère Zhang, allez-y, je n'en peux plus, j'ai besoin de m'asseoir et de me reposer un moment… »
Zhuang Rui et Peng Fei feignirent de haleter fortement, comme s'ils étaient à bout de souffle. Zhang Guojun jeta un coup d'œil en arrière et fronça les sourcils. Ils n'avaient parcouru qu'une courte distance et ils étaient déjà dans cet état.
Cependant, Zhang Guojun savait qu'il n'était là que pour accompagner Zhuang Rui, alors il dit : « Pourquoi ne pas nous reposer un peu et y aller plus tard ? C'est dommage que les animaux soient un peu lents à réagir le matin ; si nous y allons trop tard, ils risquent tous de s'enfuir… »
« Frère Zhang… nous allons bien, nous sommes juste… un peu fatigués. Nous allons nous asseoir ici et nous reposer un peu. Ne vous inquiétez pas pour nous, allez d’abord garder le col. Et si tous les animaux s’enfuient… ? »
Zhuang Rui, appuyé contre un grand arbre, haletait en parlant, tout en agitant impatiemment la main pour signaler à Zhang Guojun de passer devant, comme s'il craignait de rater sa proie.
« Ça… ça ne va pas du tout, n’est-ce pas ? S’il arrive quoi que ce soit, frère Hu ne me laissera pas m’en tirer… »
Zhang Guojun était un homme franc et n'aurait jamais pu deviner les intentions de Zhuang Rui. Bien que ce dernier l'eût convaincu, il n'avait pas oublié la mission de ce voyage. Après un moment de réflexion, il décida d'attendre Zhuang Rui pour partir avec lui.
« Frère Zhang, de quoi avons-nous peur, nous deux adultes armés ? De plus, ce n’est pas loin et il n’y a pas d’animaux aux alentours. Dépêchez-vous d’y aller, sinon si tous les animaux s’enfuient, nous aurons fait tout ce chemin pour rien… »
Zhuang Rui était très inquiet de voir que Zhang Guojun refusait de partir. Il était déjà 8 heures, et s'il ne les faisait pas partir rapidement, la chasse au trésor du jour serait probablement compromise.
"Eh bien... d'accord, c'est à moins de trois kilomètres au nord-ouest d'ici, et vous verrez cette vallée de montagne..."
Zhang Guojun voulait aussi tendre une embuscade à quelques gros spécimens pour améliorer le repas de ses frères. Ils n'osaient pas s'aventurer au cœur de la Montagne Sauvage
; ils se rendaient généralement dans le ravin pour y tendre des embuscades. On y trouvait un point d'eau, et c'était un lieu de rassemblement habituel pour les animaux.
Voyant Zhuang Rui brandir son fusil, Zhang Guojun se dit qu'il ne lui arriverait rien de grave. Les tigres et les ours étaient pratiquement inexistants en lisière de forêt. Il appela aussitôt l'un des hommes derrière lui : « Ma Liu, reste ici. Tu connais l'endroit. Amène-nous Frère Zhuang et les autres plus tard… »
« Frère Jun, ce n'est pas loin, moins d'une heure de trajet, avons-nous vraiment besoin de garder quelqu'un ici ? »
Après avoir entendu les paroles de Zhang Guojun, Ma Liu a déclaré avec une certaine réticence : « Les hommes ont toujours un intérêt extraordinaire pour la chasse, et Ma Liu ne fait pas exception. »
Zhang Guojun lança un regard noir à Ma Liu et dit d'un ton irrité : « Tu ne vas pas m'écouter, n'est-ce pas ? Tu ne vas pas m'écouter non plus ? »
« Non… non, comment est-ce possible ? Frère Jun, allez-y… »
En entendant les paroles de Zhang Guojun, Ma Liu fit rapidement un geste de la main, bien qu'il semblât encore quelque peu réticent.
« Frère Zhuang, viens dès que tu auras fini de te reposer… »
Zhang Guojun salua Zhuang Rui et Peng Fei, puis, tout excité, mena les trois autres hommes vers le ravin de chasse. À ses yeux, fusil à la main, il ne courrait pratiquement aucun danger dans la jungle, car les serpents étaient rares dans cette région isolée.
« Frère Ma Liu, quels types d'animaux vivent dans cette vallée montagneuse ? »
Zhuang Rui respirait moins fort maintenant, alors il sortit un paquet de cigarettes et en alluma une pour Ma Liu.
« C'est difficile à dire. La dernière fois, nous avons croisé deux sangliers, mais l'un d'eux s'est échappé. Des ours noirs viennent aussi parfois s'y abreuver. Oh, et nous avons même aperçu un tigre une fois, mais il avait disparu quand nous sommes arrivés. Quel dommage… »
Ma Liu et ses hommes sont stationnés ici depuis près de six mois. Ils chassent souvent aux abords de la Montagne Sauvage et connaissent bien la vallée. À présent, ils peuvent en parler comme s'il s'agissait de leur propre maison.
Quand Ma Liu parlait du tigre, il avait encore l'air contrit. Vous savez, une peau de tigre vendue à la frontière sino-birmane vaudrait des dizaines de milliers de yuans. Enfin, c'était le prix proposé par les hommes d'affaires chinois.
« Soupir… C’est entièrement de notre faute si nous sommes trop faibles. Nous sommes à bout de souffle après avoir couru cette courte distance. Frère Ma Liu, que dirais-tu de venir avec nous ? Nous nous reposerons encore un peu et ce sera fini… »
Zhuang Rui était maintenant pressée d'éloigner cette personne.
« Ça ne va pas du tout. Si tu te perds, frère Jun m'écorchera vif… »
Ma Liu secoua la tête à plusieurs reprises. Zhang Guojun jouissait encore d'un prestige considérable auprès de ce groupe de mineurs chinois.
« Frère Ma Liu, nous surveilles-tu ? Nous avons tous les deux des fusils, comment pourrions-nous nous perdre ? Voici ce que nous allons faire : tous les quatre ou cinq arbres, tu marques un endroit avec ta baïonnette, comme ça on s'y retrouvera… »
Zhuang Rui se creusa la tête pour trouver une excuse à Ma Liu. Quant à savoir si Frère Jun allait le tuer, il ne pouvait pas s'en préoccuper pour l'instant. Cependant, une fois qu'ils auraient pris la fuite, Ma Liu se ferait forcément gronder.
« C'est vrai... »
Les yeux de Ma Liu s'illuminèrent. Il saisit son poignard militaire et frappa un arbre, révélant une marque et de la sève blanche sur le tronc. Il se tourna vers Zhuang Rui et dit : « Monsieur Zhuang, suivez simplement cette marque pour trouver notre chemin. En fait, ce n'est pas grave si vous ne la marquez pas ; c'est en direction nord-ouest… »
Ma Liu est un peu naïf. Une fois entré dans cette forêt aux arbres immenses, à moins d'être un guide expérimenté ou d'avoir reçu une formation spéciale, comment savoir où se trouve le nord-ouest
? Même en utilisant le soleil pour s'orienter, il faut trouver un versant peu boisé.
« Monsieur Zhuang, dépêchez-vous… »
Alors que Ma Liu poursuivait Zhang Guojun et les autres, il se retourna et cria à Zhuang Rui. Ses mains étaient également occupées ; il utilisait son poignard militaire pour abattre un arbre en chemin.
"D'accord, ne t'inquiète pas, je tirerai si quelque chose arrive..."
Zhuang Rui répondit en criant, déjà debout, tandis que Peng Fei, à côté de lui, avait déjà sorti son petit couteau et utilisait la boussole sur le manche pour déterminer la direction.
« Frère Zhuang, nous allons plein nord, par ici… »
Dès que Peng Fei eut repéré la direction, il s'élança, parcourant plus de vingt mètres en un instant, tel un singe agile.
"Hé, ralentis un peu..."
Zhuang Rui, ignorant que Peng Fei comptait le faire abandonner avant qu'il ne puisse le suivre, le suivit rapidement.
« Ma Liu, qu'est-ce qui vous amène ici ? Où sont frère Zhuang et les deux autres ? »
Ma Liu les a poursuivis pendant près de 20 minutes avant de rattraper Zhang Guojun et les autres.
Chapitre 499 La Montagne Sauvage (3)
« Frère Jun… ils sont toujours derrière. Ne t’inquiète pas, j’ai balisé le chemin… »
Ma Liu prit une profonde inspiration, ramassa son poignard militaire et le frotta contre un arbre, mais n'osa pas regarder Zhang Guojun dans les yeux.
« Espèce de petit morveux, tu ne veux pas m'écouter ? »
Zhang Guojun lança un regard noir à Ma Liu et le gifla violemment. Ma Liu, incapable d'esquiver, chancela sous le coup. Une fois rétabli, il baissa la tête, muet de stupeur.
« Non, si quelque chose arrive, nous, les frères, ne pourrons pas en assumer les conséquences. Allons-y, faisons demi-tour… »
Zhang Guojun comprenait l'importance de Zhuang Rui pour Hu Rong ; si quelque chose lui arrivait, toute sa famille aurait trop honte pour continuer à vivre à Chinatown.
Un homme se tenant près de Zhang Guojun hésita et dit : « Frère Jun, cela fait presque six mois que nous sommes ici. Cette périphérie est si reculée qu'on n'y croiserait même pas un lapin. Il ne risque rien. Ils pourraient bien nous rattraper bientôt… »
Ces membres de l'équipe de protection des mines, bien que vivant en lisière de forêt, n'avaient pas le temps d'aller chasser tous les jours. De plus, leurs munitions étaient limitées. Il était rare que le chef Hu se montre aussi indulgent et les autorise à sortir chasser, aussi aucun d'eux ne voulait perdre de temps.
« Deuxième frère, c'est bien de cela que tu parles ? »
Après avoir entendu les paroles de l'homme, Zhang Guojun hésita visiblement. Il pensait lui aussi que rien ne se passerait sur une si courte distance, sinon il n'aurait pas laissé une seule personne derrière et conduit les autres en premier vers le ravin.
« Frère, bloquons le col et laissons-leur des provisions pour qu'ils puissent se battre. Sinon, si nous arrivons trop tard, il ne restera plus rien, ce qui gâcherait le plaisir des invités. »
Le second frère, plus malin, trouva une raison que Zhang Guojun ne put refuser
: Hu Rong voulait qu’ils accompagnent Zhuang Rui et les autres pour qu’ils passent un bon moment. À quoi bon partir en excursion et escalader des montagnes sans rien rapporter
?
« Très bien, allons d'abord au col. Vous autres, faites d'autres marques sur les arbres… »
Après un moment de réflexion, Zhang Guojun sentit qu'il n'y aurait aucun problème à cet endroit, et décida donc de se rendre au ravin pour attendre Zhuang Rui et l'autre personne.
« Grand frère, alors moi… »
Ma Liu regarda Zhang Guojun la tête baissée et les yeux abaissés.
« Bon sang, vas-y en premier. Espèce de petit morveux, si tu désobéis encore, je t'enverrai creuser un trou en haut de la montagne… »
Zhang Guojun donna un coup de pied à Ma Liu, agacé, puis retira nonchalamment la baïonnette de sa mitraillette et marqua l'endroit où lui et ses hommes se tenaient quelques instants auparavant.
« Frère Zhuang, nous avions convenu que si nous n'arrivions pas à suivre aujourd'hui, nous n'irions pas. Allons chasser avec eux plus tard… »
Peng Fei, qui avait déjà parcouru plus de 20 mètres, s'arrêta après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui et regarda ce dernier qui le suivait.
« Hé, tu crois vraiment que je ne peux pas te semer ? Tu me sous-estimes, frère Zhuang. Allons-y… »
Zhuang Rui resserra sa prise sur le fusil qu'il portait en bandoulière et fit signe à Peng Fei de s'avancer.
« D'accord, si tu ne peux pas tenir le coup, dis-le simplement, et on pourra toujours faire demi-tour… »
Face à l'insistance de Zhuang Rui, Peng Fei fit demi-tour à contrecœur et prit la direction du nord. Il était très rapide et pouvait même courir dans la forêt dense aux arbres immenses. Autrement, Peng Fei n'aurait jamais osé se vanter de pouvoir parcourir 40 kilomètres de route de montagne en quatre ou cinq heures.
Zhuang Rui fit de même, pour ne pas être en reste. Il courait beaucoup, dépensant plus d'énergie que Peng Fei, mais cela ne l'effrayait pas. Quand ses jambes flanchaient, il baissait la tête et y insufflait un souffle d'énergie spirituelle, ce qui lui permettait de se rétablir instantanément.
Cependant, il lui arrivait de ne pas pouvoir se retenir et de se cogner fréquemment contre les arbres. Bientôt, l'uniforme de camouflage de Zhuang Rui était déchiré à plusieurs endroits et son visage était griffé par les branches.
Tout en courant, Peng Fei marquait parfois les arbres de son poignard militaire. Ces marques, cependant, étaient extrêmement discrètes. Il s'agissait des marques de communication utilisées par leurs forces spéciales. Un passant les aurait simplement remarquées et aurait cru que l'écorce s'était détachée naturellement.
Après avoir couru sans relâche pendant plus de quarante minutes, la forêt se fit plus dense et le terrain, d'abord plat, devint en pente. Pourtant, cela n'affecta en rien la vitesse de Peng Fei. À part sa respiration qui s'accéléra légèrement, Peng Fei, tel une machine infatigable, se déplaçait à travers la forêt dense avec l'agilité d'un singe, ses jambes s'agitant sans cesse.
Après avoir percuté des arbres à plusieurs reprises, Zhuang Rui avait compris la leçon et commençait à économiser son énergie en courant. Bien qu'il ne fût pas aussi rapide que Peng Fei, il parvenait à le suivre, et les deux hommes maintenaient une distance d'une dizaine de mètres. Peng Fei ne le laissait jamais derrière.
"arrêter……"
Après avoir dévalé une pente, Peng Fei s'arrêta brusquement, et Zhuang Rui, pris au dépourvu, fit quelques pas de plus en avant.
Zhuang Rui pensa que Peng Fei ne pouvait plus tenir le coup et voulait se reposer, alors il haleta bruyamment et dit d'un air suffisant : « Qu... qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne peux pas... tu ne peux pas me distancer, hein ? »
Bien qu'il ne ressentît aucune fatigue physique, le cœur de Zhuang Rui ne put supporter une marche aussi intense. Aussi, après s'être arrêté, il haletait fortement et son uniforme de camouflage était complètement trempé de sueur.
L'apparence de Peng Fei n'était guère plus réjouissante que celle de Zhuang Rui. Ses cheveux, encore mouillés, lui tombaient par mèches sur le front. Après s'être arrêté, Peng Fei sortit son petit couteau et rasa les cheveux qui menaçaient de lui cacher les yeux. Zhuang Rui trouva la scène plutôt amusante.
Cependant, la respiration de Peng Fei n'était pas aussi rapide que celle de Zhuang Rui, et son expression ne sembla guère changer. Après avoir remis ses cheveux en place, son regard resta fixé sur les arbres devant lui.
«Pourquoi vous êtes-vous arrêté ?»