« Ce n'est pas du sang… »
Après avoir senti le liquide rouge sur sa main, Zhuang Rui ressentit immédiatement un soulagement.
Cependant, en se voyant vêtu de rouge, Zhuang Rui ne put s'empêcher d'esquisser un sourire ironique. Son apparence était vraiment affreuse. Pas étonnant que Batel et les autres l'aient dévisagé alors qu'il était juché sur le dos de Zhui Feng. En ville, il aurait probablement été interpellé par la police après quelques pas seulement.
Peng Fei porta également un peu du liquide rouge qui coulait de la main de Zhuang Rui à sa bouche et le reconnut immédiatement. Il dit d'un ton irrité : « Ce n'est pas du sang, frère Zhuang. Tu t'es barbouillé de peinture pour nous faire peur ? »
« Est-ce que je m’ennuie à mourir ? Est-ce que j’ai perdu la tête ou quoi ? Pourquoi est-ce que je me déguiserais en rouge pour vous faire peur ? »
Zhuang Rui lança un regard noir à Peng Fei, agacée, puis un peu perplexe. « D'où vient cette tache rouge ? Je ne crois pas qu'elle était là ce matin à mon réveil. Serait-ce possible… »
Zhuang Rui sentit soudain son cœur s'emballer et se tourna vers Zhui Feng, qui broutait tranquillement de l'herbe au bord de la route. « Se pourrait-il… se pourrait-il… mon ami aurait-il gagné au loto ? »
Réprimant avec force son excitation, Zhuang Rui s'écria : « Zhuifeng, viens ici… »
"Pfft..."
En entendant cela, Zhuifeng leva la tête de son cheval et trotta jusqu'aux côtés de Zhuang Rui, les yeux fixés avec méfiance sur Peng Fei et les autres.
Surtout à la vue de Batel, Zhuifeng renifla et ses sabots avant se préparèrent à bondir. Au moindre mouvement de Batel, il le frapperait probablement d'un coup de sabot.
« C’est… c’est le cheval de tête ? »
L'attention du groupe était focalisée sur Zhuang Rui, couvert de sang, et personne n'avait remarqué le cheval qu'il venait de monter. Son arrivée stupéfia Batel et les autres.
L'apparence de Zhui Feng était tout simplement exceptionnelle. Sans parler de sa taille de près de deux mètres, même Batel, qui avait passé la moitié de sa vie à cheval, n'avait jamais rien vu de pareil. De plus, sa peau, d'un rouge si sombre avec de légers reflets dorés, lui conférait une élégance et une noblesse hors du commun.
Lorsque Batel avait capturé Zhui Feng auparavant, il était à cheval et n'avait rien ressenti. Mais à présent, face à l'imposant Zhui Feng, même un cavalier expérimenté comme Batel se sentait quelque peu intimidé.
Zhuang Rui hocha la tête et dit : « C'est vrai, Zhuifeng, ne nous en veux pas. Ce sont tous de bons frères… »
« Frère Zhuang… comment… comment l’as-tu apprivoisé ? C’est… comment est-ce possible ? »
Bien que Zhuifeng fût juste devant lui, et que Batel eût vu Zhuang Rui le chevaucher quelques instants auparavant, il avait encore du mal à y croire. Comment Zhuang Rui avait-il pu dompter un cheval aussi magnifique, un véritable « cheval céleste » ?
Zhuang Rui fit un geste de la main, sans répondre à la question de Batel, mais regarda Wuyun Qiqige et dit : « Nous en reparlerons plus tard. Qiqige, peux-tu me prêter ta serviette… »
La petite fille regardait Zhui Feng avec des étoiles dans les yeux lorsqu'elle entendit soudain les paroles de Zhuang Rui. Elle fronça son petit nez et dit : « Pas question ! Frère Zhuang, tu pues ! Je ne te donnerai pas la serviette de Qiqige… »
«Je ne l'essuyais pas moi-même..."
Zhuang Rui leva les yeux au ciel, trop paresseux pour discuter avec la petite fille, et se dirigea directement vers le point jaune sur le cheval de Peng Feiqi, en sortant une serviette blanche du paquet à côté de la selle.
« Frère Zhuang, il est vrai que nous devons trouver un endroit pour prendre une douche et nous changer, mais pourquoi apportes-tu une serviette ? »
Peng Fei était lui aussi un peu perplexe, mais Batel, Timur et le légendaire sorcier regardaient Zhuang Rui avec des expressions tendues, comme s'ils avaient deviné ce qu'il allait faire.
"Whoosh..."
« Arrête de faire l'idiot, fais demi-tour… »
Zhuang Rui tenait une serviette d'un blanc immaculé et tendit le bras autour du cou de Zhui Feng. Ce dernier, croyant à une marque d'affection, lui tira aussitôt la langue et lui lécha le visage.
Après avoir vu Zhuang Rui essuyer la fourrure du cou de Zhui Feng avec une serviette, Batel demanda d'une voix tremblante : « Frère Zhuang... est-ce... est-ce vrai ? »
« De quoi parlez-vous ? Qu'est-ce que c'est que ça ? Pourquoi ne vous lavez-vous pas d'abord, au lieu d'essuyer la sueur du cheval ? »
Peng Fei était quelque peu déconcerté par les agissements de Zhuang Rui et par les expressions de Batel et des autres.
« Frère Batel, c'est vraiment... c'est vraiment un cheval Akhal-Téké, et ça devrait être un pur-sang... »
Zhuang Rui ignora Peng Fei et tendit la serviette blanche à Batel. Celle-ci, jadis d'un blanc immaculé, était désormais maculée de sang.
Les « taches de sang » sur le visage et le corps de Zhuang Rui ont finalement été identifiées : elles étaient dues à la transpiration de Zhui Feng pendant sa course, bien que la couleur de cette transpiration soit plutôt inhabituelle.
« Par le Ciel Éternel, qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est... ? »
Avant que Batel puisse parler, le vieil homme mongol s'agenouilla avec un bruit sourd et s'inclina devant Zhuifeng avec une expression dévote.
« Oh, oh, vieil homme, je vous en prie, ne faites pas ça, je ne peux pas l'accepter… »
Comme Zhui Feng se tenait derrière Zhuang Rui, le geste du vieil homme ressemblait davantage à une soumission, comme s'il s'était agenouillé devant lui. Zhuang Rui ne réagit pas tout de suite, puis tendit la main pour aider le vieil homme à se relever.
« Qui t'adore, gamin ? Dégage, moi j'adore des dieux et tout ça… »
Le vieil homme était encore plus frustré que Zhuang Rui. Son plus jeune fils avait sept ou huit ans de plus que Zhuang Rui, mais il n'aurait jamais imaginé que ce gamin abuserait de sa confiance.
« Hehe, mon vieux, ce n'est qu'un cheval sauvage, pas un cheval divin. Ce ne sont que des nuages passagers… »
Zhuang Rui était secrètement satisfait de lui-même, mais il ne put s'empêcher de prononcer quelques mots humbles. Cependant, son sourire était tellement agaçant qu'on avait envie de le frapper.
« Luffy… »
Le cheval rapide qui suivait Zhuang Rui était mécontent. Il laissa échapper un long sifflement, tourna la tête, mordit la selle sur son dos et la jeta habilement au sol.
"Bon, bon, ancêtre, qu'est-ce que tu es au juste ? Pourquoi fais-tu ça encore une fois ?"
Zhuang Rui fut immédiatement exaspéré par le comportement de Zhui Feng. Ce gamin était-il devenu accro aux menaces
? Il se retournait contre lui et gâchait tout à la moindre provocation.
« Ah oui, je me souviens maintenant… »
Soudain, Peng Fei se frappa le front et poussa un cri strident. Ce cri inattendu surprit tellement Zhui Feng qu'il faillit lui donner un coup de pied.
« Tu es fou, gamin. Tu ne sais pas qu'il ne faut pas effrayer les chevaux ? »
Zhuang Rui a donné un coup de pied à Peng Fei dans les fesses. Si c'était Zhui Feng qui l'avait fait, Peng Fei aurait probablement été alité pendant deux ou trois mois.
"Hehe, je me souviens maintenant, frère Zhuang, le cheval Akhal-Teke dont vous parlez, n'est-ce pas le petit cheval rouge que montait Guo Jing dans 'La Légende des Héros Condors' ?"
Peng Fei était assez fier de ses connaissances « approfondies ». Il n'avait pas lu ces romans d'arts martiaux pour rien ; au moins, il savait maintenant quel genre de créature était ce grand gaillard qui se tenait devant lui.
Zhuang Rui hocha la tête et dit : « Oui, c'est le cheval Akhal-Teke des romans d'arts martiaux... »
Timur regarda le grand et puissant Chasing Wind, le visage empli d'envie, et dit : « Zhuang Rui'an, tu es incroyablement chanceux. Un Akhal-Teke de pure race comme celui-ci n'a pas été vu dans les steppes depuis plus d'un demi-siècle. Je n'aurais jamais imaginé que tu parviendrais à le dompter… »
Zhuang Rui fut un instant décontenancé en entendant cela, et demanda avec surprise : « Plus d'un demi-siècle ? N'a-t-on pas dit que les chevaux Akhal-Teke avaient disparu de Chine il y a mille ou deux mille ans ? »
Zhuang Rui ne connaissait pas grand-chose des chevaux Akhal-Teke, si ce n'est qu'ils étaient appelés chevaux de Ferghana et qu'ils provenaient de l'actuel Turkménistan.
Le cheval Akhal-Teke est si célèbre non seulement parce qu'il est mentionné dans les romans d'arts martiaux de Jin Yong, mais aussi parce qu'il y a 2 000 ans, l'empereur Wu de Han a mené deux guerres sanglantes contre le royaume de Dayuan dans les régions occidentales à propos du cheval Akhal-Teke.
Batel secoua la tête et dit : « Cela ne fait pas si longtemps. Juste après la fondation de la République populaire de Chine, il y avait encore des dizaines de chevaux Akhal-Téké au Xinjiang. Et tout récemment, un Japonais a également découvert un cheval Akhal-Téké de race pure au Xinjiang… »
En 1951, afin d'améliorer les chevaux de cavalerie, mon pays a importé des reproducteurs de l'ex-Union soviétique, dont 52 chevaux Akhal-Téké, également appelés chevaux de Ferghana. Ces chevaux Akhal-Téké étaient alors élevés dans un haras de la ligue de Xilingol, en Mongolie-Intérieure.
Malheureusement, aucun système complet de gestion des pedigrees n'avait été mis en place à l'époque, et les chevaux Akhal-Teke introduits se sont reproduits naturellement et se sont croisés avec les chevaux domestiques locaux.
Bien que cela ait amélioré la qualité des chevaux domestiques, cela a inévitablement entraîné la dégénérescence des chevaux Akhal-Téké. En quelques décennies seulement, on ne trouvait plus de chevaux Akhal-Téké dans la ligue de Xilingol, en Mongolie-Intérieure.
La découverte des chevaux Akhal-Téké au Xinjiang a été rendue possible grâce à une photographie présentée par le chercheur japonais Hayato Shimizu lors d'une conférence sur la recherche équine à l'Université de Tokyo. Cette photographie montrait qu'un cheval, connu sous le nom de «
cheval Akhal-Téké
», suintait effectivement un liquide ressemblant à du sang de son épaule.
Cet incident avait fait grand bruit il y a quelques années, et des experts chinois et japonais avaient mené des recherches approfondies à son sujet, espérant percer le mystère du cheval Akhal-Teke.
Chapitre 1147 Grottes d'Alzhai (Partie 1)
En réalité, la race de chevaux Akhal-Teke n'a jamais disparu ; c'est juste qu'on la voit rarement en Chine, ou plutôt, elle a tout simplement disparu de Chine.
Au Turkménistan et en Russie, on trouve des populations relativement importantes de chevaux Akhal-Téké, totalisant plus de deux mille individus. Cependant, localement, le cheval appelé « Akhal-Téké » est simplement désigné comme tel.
Le cheval Akhal-Teke que le président turkmène a offert au dirigeant chinois, mentionné précédemment, est l'un des deux trésors nationaux du Turkménistan et est souvent offert en cadeau à des personnalités importantes à l'étranger.
Bien qu'il soit difficile d'observer des chevaux Akhal-Teke sur le sol chinois depuis des milliers d'années, leur influence sur les races de chevaux chinoises s'est perpétuée depuis l'époque de l'empereur Wu de Han, et son importance est profonde.
Yili, dans le Xinjiang, est connue comme « l'endroit d'où l'on survole le Kunlun et où l'on atteint le point le plus occidental », et c'est aussi la ville natale du cheval céleste.
D'après les archives historiques, sous le règne de l'empereur Wu de la dynastie Han, des chevaux Wusun furent offerts en tribut par les pays étrangers. L'empereur Wu, impressionné par leur beauté et leur allure fière, les nomma « Tianma » (Cheval Céleste). Plus tard, des chevaux Ferghana, venus des Régions de l'Ouest, furent offerts. Les chevaux Wusun furent alors rebaptisés « Xijima » (Cheval Extrême de l'Ouest) et les chevaux Ferghana « Tianma » (Cheval Céleste). Ces « Tianma » et « Xijima » sont les ancêtres du cheval Ili du Kazakhstan. Ce dernier est un cheval élégant, robuste et résistant aux maladies, et compte parmi les excellentes races équines élevées au Kazakhstan.
Cela signifie que parmi les meilleures races de chevaux de Chine, on trouve des lignées de chevaux Akhal-Teke, ou, plus précisément, des descendants de chevaux Akhal-Teke.
Par conséquent, depuis les années 1970 et 1980, des experts chinois en recherche animale mènent des recherches sur les chevaux Akhal-Téké. La découverte de ces chevaux au Xinjiang a suscité un vif intérêt en Chine.
Cependant, comme le chercheur japonais Hayato Shimizu n'a produit que des photographies et n'a pas réussi à capturer le cheval Akhal-Teke, bien que des institutions de recherche compétentes aient par la suite organisé des équipes se rendant au Xinjiang et dans d'autres régions, elles n'ont trouvé aucune trace du cheval, et l'affaire a finalement été abandonnée.
Batel regarda avec envie le Chasseur de Vent qui broutait tranquillement au loin et dit à Zhuang Rui : « Frère Zhuang, je suppose que votre cheval descend des chevaux Akhal-Téké introduits par le régiment de cavalerie dans les années 1950. À l'époque, on ignorait les méfaits du croisement sur les Akhal-Téké, et on les prêtait à de nombreux éleveurs pour la reproduction, ce qui a finalement conduit à la disparition de cette race dans le pays… »
"Hmm ? Frère Batel, le croisement ne fait que diluer la lignée du cheval Akhal-Teke, alors pourquoi persistez-vous à dire que ce cheval descend de celui d'autrefois ?"
Les paroles de Batel laissèrent Zhuang Rui perplexe. Si le croisement rendait les chevaux Akhal-Teke impurs, comment pouvait-il prétendre que son cheval descendait de ces chevaux ?
Batel se gratta la tête et dit : « Frère Zhuang, à l'époque, le régiment de cavalerie se trouvait dans la ligue de Xilingol, en Mongolie-Intérieure. Il y avait encore beaucoup de chevaux sauvages dans les steppes mongoles. J'estime que Chasing Wind descend de l'Akhal-Teke et des chevaux sauvages mongols, mais j'ignore pourquoi il a conservé l'intégralité du sang de l'Akhal-Teke… »
Bien que Batel connaisse beaucoup de choses sur les chevaux, il ne s'y connaît pas vraiment en sujets complexes comme la génétique et la lignée, et ne peut donner qu'une estimation approximative.
Batel, homme franc, éprouvait même une pointe d'envie face à la chance de Zhuang Rui. Comment un homme des steppes, amoureux des chevaux, aurait-il pu rester insensible à la magnificence de sa monture ?
« Hehe, Chasing the Wind est un cadeau du ciel, peu importe d'où il vient... »
Zhuang Rui sourit et secoua la tête. Ces œufs sont délicieux, inutile donc de chercher à connaître la poule qui les a pondus, n'est-ce pas ? Tant mieux si Zhui Feng est un cheval Akhal-Téké, mais même si ce n'était pas le cas, Zhuang Rui est persuadé que c'est le cheval le plus rapide du monde.
Quoi que Zhuang Rui ignorât à ce moment-là, Zhuifeng n'était pas seulement le cheval le plus rapide du monde, mais sa valeur dépassait de loin son imagination.
Dans la société moderne, les chevaux autrefois utilisés pour conquérir les champs de bataille ont depuis longtemps été mis à la retraite. Cependant, l'équitation s'est développée en un sport et est prisée par les nobles de nombreux pays.
De nombreuses personnes fortunées à l'étranger possèdent des haras privés, emploient des entraîneurs professionnels et dépensent des centaines, voire des dizaines de millions de dollars pour acquérir des chevaux de race. Il s'agit d'une activité plus onéreuse et prestigieuse que la possession de yachts et de voitures de luxe
; c'est véritablement un sport réservé aux riches.
De nombreux aristocrates chinois nouvellement arrivés s'intéressent désormais aux courses hippiques. Cependant, faute de moyens, ils achètent des chevaux et les confient à des haras professionnels. Ils ne montent à cheval que pour se détendre le week-end ou pendant leurs loisirs.
En réalité, peu de gens comprennent les chevaux. Même les plus aisés n'en ont qu'une connaissance superficielle. De nos jours, ceux qui savent élever des chevaux n'ont pas les moyens de s'en occuper, tandis que ceux qui peuvent dépenser des sommes considérables pour passer du temps avec eux ne les comprennent pas. C'est pourquoi des haras et des clubs équestres ont vu le jour, destinés spécifiquement à cette clientèle.
En raison de l'engouement des personnes fortunées, le prix des chevaux de race ne cesse d'augmenter. Les races anciennes et prestigieuses comme l'Akhal-Téké sont également très recherchées. Un Akhal-Téké ordinaire coûte plusieurs centaines de milliers de dollars, et s'il est de pure race, il n'est pas rare qu'il se vende à plusieurs dizaines de millions de dollars.
Un cheval comme Zhui Feng, avec son physique et son pelage impeccable, atteindrait un prix incroyablement élevé s'il était mis sur le marché équin.
Bien sûr, Zhuang Rui n'aurait jamais vendu Zhui Feng. Il entretenait un lien profond et indissoluble avec chaque animal qu'il gardait chez lui.
Les animaux possèdent l'esprit le plus pur et le plus sensible ; ils peuvent sentir si vous nourrissez de mauvaises intentions.
« Frère Batel est le meilleur dresseur de chevaux de nos prairies, et pourtant il n'a même pas touché à ce cheval. Zhuang Rui'an, comment as-tu réussi à dompter ce cheval ? »
Timur, franc et direct, finit par poser la question qu'il se retenait depuis longtemps.
Pour Timur, Batel était le meilleur cavalier et dresseur de chevaux, mais Zhuang Rui avait accompli ce que Batel n'avait pas réussi à faire. Timur se demandait comment Zhuang Rui avait dompté Zhui Feng.
« Au fait, où est ma petite voiture blanche… »
Tout à l'heure, le visage de Zhuang Rui couvert de sang et le vent qui le poursuivait avaient stupéfié l'assistance. Personne n'avait oublié le cheval blanc qu'il avait monté au début. Soudain, Wu Yun Qiqi se souvint de l'affection profonde que la petite fille portait à ce cheval, et sa voix tremblait déjà de larmes.
«Toux toux...»
Zhuang Rui fut immédiatement gêné en entendant cela. Il était tellement absorbé par sa propre course qu'il avait oublié Xiao Bai. À la vitesse à laquelle il poursuivait le vent, il l'aurait distancé d'au moins plusieurs dizaines de kilomètres.
"Euh... Xiaobai est derrière nous, elle devrait arriver bientôt..."
Les paroles de Zhuang Rui manquaient d'assurance, et il poursuivit : « Parmi ces chevaux sauvages, il y a beaucoup de chevaux blancs, Qiqige, pourquoi ton frère Zhuang Rui ne t'en choisirait-il pas un beau ? »