Voyant que l'affaire était réglée, Daniel ne souhaitait plus rester. Après quelques mots polis, il entraîna Richard hors de la salle de conférence. Alors qu'ils franchissaient la porte, ils entendirent des applaudissements provenant de l'intérieur et leurs visages s'assombrirent.
« Daniel, pourrais-tu… »
Richard désigna son cou d'un geste hostile.
Tout ce qui s'est passé aujourd'hui est imputable à Zhuang Rui. Cet incident devrait rapporter à la maison de ventes aux enchères au moins plusieurs millions d'euros de recettes, mais il nuira gravement à sa réputation.
En tant que maison de vente aux enchères renommée possédant des succursales dans le monde entier, Richard a sans aucun doute eu affaire à toutes sortes de personnes de tous horizons, y compris des mercenaires internationaux, des voleurs internationaux et même des pilleurs de tombes internationaux.
Derrière le capital se cachent souvent des effusions de sang. Pour Richard et la maison de ventes aux enchères, faire disparaître quelqu'un n'est pas difficile. Ce n'est pas la première fois que Richard recourt à ce genre de stratagème.
« Non, absolument pas, Richard, abandonnez cette idée… »
Les paroles de Richard stupéfièrent Daniel. Si Zhuang Rui n'était qu'un parfait inconnu, sans passé, ce serait une chose, mais d'après ses informations, il avait des relations extrêmement influentes en Chine. Si on parvenait à l'éliminer et que cela venait à se savoir, même les gouvernements français et britannique ne pourraient les protéger.
Richard, furieux, donna un coup de pied dans la poubelle à côté de l'ascenseur et lança avec férocité : « Prévenez toutes les succursales que désormais, ce client est l'invité le plus indésirable de notre maison de ventes aux enchères... »
Incapable de provoquer Zhuang Rui, Richard ne put que laisser libre cours à sa colère de cette manière. Il ravala sa rage, se demandant s'il n'allait pas développer une maladie à force de la refouler.
Cependant, cela n'eut aucun effet dissuasif sur Zhuang Rui. Il existait d'autres maisons de vente aux enchères dans le monde. De plus, si un objet mis aux enchères plaisait à Zhuang Rui, il pouvait confier la vente à un tiers, même en son absence. Cette pratique était courante dans les ventes aux enchères internationales.
« Xiao Zhuang, merci, merci beaucoup… »
Après le départ de Richard et Daniel de la salle de réunion, Mme Zhang a lancé les applaudissements, et tout le monde a suivi. Les applaudissements ont résonné longuement dans la salle.
Bien qu'il ne s'agisse que d'une activité commerciale privée, elle a rehaussé le prestige national et fait honneur au peuple chinois. Tout cela est dû à Zhuang Rui, et il mérite ces applaudissements.
« Non, non, Madame Zhang, Monsieur Liu, et vous tous, les anciens du secteur des antiquités, si j'ai obtenu cette concession de la maison de ventes aux enchères, ce n'est pas par arrogance, mais grâce à votre soutien. Sans votre aide, j'aurais probablement été mis à la porte depuis longtemps. C'est à vous que je devrais vous remercier… »
Zhuang Rui se leva et s'inclina profondément devant toutes les personnes présentes. Cette fois, il était sincère. Si la maison de vente aux enchères pouvait présenter des excuses publiques, Zhuang Rui estimait que le voyage avait été utile.
Mme Zhang sourit et fit un geste de la main en disant : « N'en parlons plus, Xiao Zhuang. Dès que j'aurai un moment, j'irai à Pékin visiter votre boutique d'antiquités. Vous devrez me recommander quelques bonnes affaires… »
« Hehe, Madame Zhang, les articles de ma petite boutique ne correspondent certainement pas à vos critères. Cependant, j'ouvrirai bientôt un musée privé à Pékin. Si vous avez un moment, je vous serais très reconnaissant de venir me donner votre avis… »
En entendant les paroles de Mme Zhang, Zhuang Rui eut une idée et lui fit part de son projet d'ouvrir un musée privé. Les personnes présentes étaient toutes d'éminents collectionneurs chinois, tant nationaux qu'internationaux. S'ils étaient disposés à contribuer, son musée ne manquerait pas d'objets à exposer.
« Oh ? Un musée privé ? »
Mme Zhang fut surprise d'apprendre cela. Bien que de nombreuses personnes en Chine aient ouvert des musées privés ces dernières années, il s'agissait généralement de collectionneurs établis depuis longtemps, bénéficiant d'un réseau et d'une réputation établis. Zhuang Rui, si jeune, souhaitait déjà ouvrir un musée privé. Mme Zhang était quelque peu étonnée.
Non seulement Mme Zhang, mais tous les autres ont été quelque peu incrédules en entendant les propos de Zhuang Rui. Bien que le seuil d'accès aux musées privés ne soit pas particulièrement élevé, il n'est pas à la portée de tous.
L'ouverture d'un musée privé exige non seulement une collection vaste et riche, mais aussi des fonds substantiels. Étant donné l'omniprésence des musées d'État et la gratuité de l'entrée offerte par nombre d'entre eux, les perspectives des musées privés ne sont guère prometteuses.
Si un musée privé fait payer l'entrée, il sera critiqué. Mais s'il ne le fait pas, l'entretien des collections, les salaires du personnel, l'utilisation du terrain, les charges et autres dépenses représentent une somme considérable que la plupart des gens ne peuvent pas se permettre.
« Xiao Zhuang, pourquoi vouloir ouvrir un musée privé ? C'est une tâche ingrate et ardue. Au fait, quelle est votre collection actuelle ? Partagez-la avec nous… »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, le directeur général Liu s'y intéressa également. Un groupe de personnes se rassembla rapidement autour de Zhuang Rui. Ce jeune homme était véritablement énigmatique, et l'intérêt qu'il suscitait n'en était que plus grand.
« Hehe, je n'avais pas prévu d'ouvrir un musée si tôt. Je souhaite simplement échanger une partie de mes collections avec des musées étrangers, et j'ai donc besoin d'une appellation appropriée. Quant à ma collection personnelle, elle n'est pas très importante, je vais donc devoir compter sur votre aide, chers aînés… »
Zhuang Rui n'a pas donné de détails sur l'échange de collections avec le musée Guimet. L'affaire était loin d'être finalisée et, si elle n'aboutissait pas, ce serait peine perdue. Cependant, Zhuang Rui souhaitait profiter de cette occasion pour inciter ces personnes à faire don de quelques objets.
« Hum, Xiao Zhuang, vous pouvez passer devant. Nous sommes ici pour photographier des objets. Vous avez déjà fait des échanges de collections avec des musées à l'étranger ! Vous êtes un jeune homme prometteur. Je visiterai votre musée dès son ouverture… »
M. Liu rit doucement et tapota l'épaule de Zhuang Rui, sans toutefois mentionner le don de la collection. D'abord, Zhuang Rui était trop jeune, et l'ampleur que prendrait le musée était encore incertaine. Ces vieux renards n'agiraient pas sur la seule parole de Zhuang Rui.
Deuxièmement, bien que ces grands collectionneurs fassent souvent don de reliques culturelles à certains musées officiels, et que chaque don représente des dizaines de millions de yuans, ils en tirent des avantages. De tels dons leur permettent d'obtenir un traitement préférentiel et une aide dans d'autres domaines politiques.
Tout comme certaines entreprises peuvent être exonérées de certaines taxes par les autorités locales après avoir versé une somme déterminée à des œuvres caritatives chaque année, le même principe s'applique aux collectionneurs chinois présents. De fait, ils sont nombreux à partager cette idée. Bien que leurs motivations puissent paraître douteuses, c'est pourtant la vérité.
« Absolument, absolument, vous tous, les aînés, devez nous honorer de votre présence et nous prodiguer vos conseils… »
Zhuang Rui hocha la tête en souriant et acquiesça. Il savait que les mots ne suffisaient pas
; pourquoi quelqu’un lui confierait-il un objet d’une valeur de plusieurs centaines de millions
?
Il n'est pas trop tard pour demander à emprunter la collection après l'ouverture de votre musée et la prise de conscience de son ampleur par le public.
Chapitre 657 Connexion (Partie 1)
« Monsieur Zhuang, comment votre différend avec la maison de vente aux enchères a-t-il été résolu ? »
« Monsieur Zhuang, je suis journaliste pour France Soir. Puis-je vous accorder un bref entretien ? »
"Hé mon pote, dis-moi, ils ont cédé là-bas ?"
À l'heure du déjeuner, dès que Zhuang Rui et les autres quittèrent la salle de conférence, ils furent aussitôt entourés de journalistes. Les événements du jour constituaient un excellent sujet d'actualité, et des journalistes du monde entier souhaitaient obtenir des informations de première main.
« Je suis désolé, je n'ai aucun commentaire… »
Puisqu'il avait déjà accepté l'argent, il n'aurait pas dû s'acharner sur quelqu'un qui était déjà à terre. De plus, lorsque Zhuang Rui gérait la vente aux enchères, quelqu'un lui avait donné des instructions précises à ce sujet, et Zhuang Rui avait acquiescé.
« Monsieur, puis-je vous demander ce qui s'est passé à l'intérieur tout à l'heure ? »
« La maison de vente aux enchères a-t-elle présenté ses excuses à M. Zhuang ? »
« Madame, veuillez patienter… »
Voyant que Zhuang Rui refusait de coopérer, les journalistes se sont immédiatement tournés vers d'autres personnes. Du moment qu'ils pouvaient enregistrer la conversation entre Zhuang Rui et les autres, peu importait ce que les personnes impliquées disaient réellement.
« Je suis désolé, je n'ai aucun commentaire… »
« Je suis désolé, veuillez vous adresser à la personne concernée par cette affaire… »
«Veuillez vous écarter, veuillez vous écarter…»
Cependant, ces collecteurs d'informations chinois, venus du pays comme de l'étranger, étaient manifestement des professionnels aguerris, et tous se montraient très habiles face aux journalistes. De la porte de la salle de réunion jusqu'au restaurant, aucun d'eux ne laissa échapper la moindre information, à la grande déception des journalistes.
Arrivés au restaurant, les journalistes furent de nouveau bloqués. L'établissement avait été privatisé par la maison de vente aux enchères pour le déjeuner
; ils ne purent donc entrer et durent patienter à l'extérieur, se contentant d'observer. Zhuang Rui secoua la tête, consterné par cette situation.
Qin Xuanbing s'assit à côté de Zhuang Rui, le poussa du coude et dit : « Chéri, devrions-nous leur donner ça ? »
"Qu'est-ce que c'est ça?"
Zhuang Rui demanda, un peu perplexe.
« Avec ma caméra domestique, je viens de filmer ces deux-là en train de s'excuser… »
Qin Xuanbing ouvrit un coin de son sac à main, et ce qu'il contenait surprit Zhuang Rui. Pas étonnant que Qin Xuanbing ne soit pas à ses côtés plus tôt dans la salle de conférence
: elle prenait des photos de cet objet.
«Range-le vite fait, personne ne l'a vu, n'est-ce pas ?»
Zhuang Rui ferma rapidement le sac à main de Qin Xuanbing. Il ne fallait surtout pas que cette affaire soit divulguée ; sinon, si cette maison de ventes s'alliait à d'autres, il deviendrait un paria dans le monde des enchères internationales, haï de tous.
Voyant l'expression de Zhuang Rui, Qin Xuanbing répondit d'un ton un peu étrange : « Bien sûr, personne d'autre n'a vu, mais… pourquoi fais-tu autant attention ? »
«
Mamie, j'ai déjà accepté leur accord. Remettre cette histoire sur le tapis, ce serait comme leur faire une gifle. Si ça arrive, je peux dire adieu à toute nouvelle salle des ventes…
»
Lorsque Zhuang Rui a prononcé ces mots, il ignorait qu'il était déjà fiché par la maison de ventes. Ce serait probablement la première et la dernière fois qu'il participerait à une vente aux enchères organisée par cette maison.
« On peut l’envoyer à certains médias, on n’a pas besoin de se présenter nous-mêmes, comment quelqu’un saurait qui a pris la photo… »
Le regard de Qin Xuanbing balaya les alentours, et elle donna une idée à Zhuang Rui.
« Eh bien… ce n’est pas impossible. Parlons-en après notre départ de France, sinon nous serons toujours considérés comme les principaux suspects… »
Zhuang Rui acquiesça d'un signe de tête. Inspiré par Qin Xuanbing, il pensa qu'il serait judicieux de publier directement la vidéo sur Internet. Cependant, ne souhaitant pas devenir célèbre, il dut flouter son visage.
Après le déjeuner, tout le monde s'est reposé un moment, puis est retourné dans la salle des ventes à la demande du personnel de la maison de vente.
Mesdames et Messieurs, chers invités et amis, suite à un léger malentendu ce matin, la vente aux enchères a été interrompue. Elle reprend maintenant, et le prochain lot mis aux enchères est… une grande assiette en porcelaine bleue et blanche de l'époque Kangxi de la dynastie Qing, en Chine…
Jefferson, debout sur l'estrade, paraissait nettement moins énergique que le matin même. Sa vengeance délibérée avait causé des pertes considérables à la maison de vente, et Richard lui avait craché au visage à midi. À présent, Richard se comportait correctement et n'osait plus franchir les limites.
« Amis, veuillez examiner attentivement la brochure que vous avez entre les mains. Cette grande assiette bleue et blanche mesure 38,5 centimètres de diamètre. Elle présente un émail pur, une patine épaisse et une couleur bleue d'une pureté exceptionnelle. La marque au dos indique qu'elle a été fabriquée sous le règne de Kangxi. Après authentification par plusieurs experts, cette grande assiette bleue et blanche est probablement issue des fours impériaux Qing… Une pièce de porcelaine d'une telle taille n'a jamais été proposée aux enchères internationales. La mise à prix est de 500
000 euros. C'est une occasion unique, alors n'hésitez pas à enchérir… »
Après une promotion enthousiaste, Jefferson annonça la mise à prix de l'assiette en porcelaine bleue et blanche de Kangxi, l'une des pièces maîtresses de la vente. Elle fut placée en tête de liste afin de tenter de redonner le sourire après la séance du matin.
« Sept cent mille… »
« Six cent mille… »
« Cinq cent cinquante mille… »
À peine Jefferson eut-il fini de parler que quatre ou cinq voix s'élevèrent simultanément, le surprenant. D'ordinaire, malgré la forte demande pour cet objet, il y avait, d'après son expérience, une pause de plusieurs dizaines de secondes à une minute avant qu'une enchère ne soit faite. Le fait que tant de personnes enchérissent en même temps et si rapidement le mit quelque peu mal à l'aise.
« L’acheteur numéro 87 a proposé 700
000 euros, faisant immédiatement grimper le prix de cette pièce en porcelaine de 200
000 euros. Il semble que la concurrence pour cette pièce sera extrêmement féroce… »
Cependant, la réputation de Jefferson en tant que commissaire-priseur «
irréprochable
» était amplement méritée. Il sut identifier immédiatement le plus offrant et, bien qu'un peu surpris, il n'en fut pas moins ravi.
Compte tenu de la concurrence féroce dès le départ, Jefferson avait toutes les raisons de croire que le prix final de cette pièce de porcelaine serait certainement supérieur à celui du tableau à l'huile de Lang Shining que Zhuang Rui avait acquis précédemment.
« Monsieur Zhao a vraiment de la chance… »
« Soupir… pourquoi n’ai-je pas pensé à fixer le prix un peu plus élevé dès le départ ? »
« Oui, le vieux Zhao est vraiment rusé et avisé, mais la question de savoir si la maison de vente aux enchères est disposée à vendre cette porcelaine pour 700
000 euros reste entière… »
Après le discours de Jefferson, ceux qui venaient de faire leurs offres ne levèrent pas la main pour enchérir à nouveau, mais se mirent plutôt à chuchoter entre eux.
M. Zhao, qui avait proposé 700
000 euros, rayonnait de joie. Même s'il ne pouvait enchérir que sur cet objet, la valeur de cette pièce de porcelaine dépassait largement 700
000 euros. Comme l'a dit Jefferson, une assiette en porcelaine bleue et blanche de cette taille était extrêmement rare. Si elle était exposée en Chine, quelqu'un serait probablement prêt à l'acheter pour 20 millions de yuans.
Trente secondes se sont écoulées...
Une minute passa...
Deux minutes se sont écoulées...
L'expression de Jefferson s'assombrit peu à peu tandis qu'il se tenait sur l'estrade. Il ignorait pourquoi, mais personne ne surenchérissait au-delà des 700
000 euros. Ce constat, pour cet homme d'expérience, laissa présager quelque chose d'anormal.
«
Sept cent mille euros pour la première fois
! Cette assiette en porcelaine bleu et blanc de l’époque Kangxi, dynastie Qing, même si elle n’est pas unique, est extrêmement rare au monde. Les personnes intéressées sont priées de se dépêcher de soumettre leurs offres
; c’est une occasion unique…
»
Jefferson frappa la table du marteau, débitant des paroles incroyablement persuasives. Mais malgré son discours éloquent, l'assistance resta muette. Hormis M. Zhao qui lança l'enchère, personne ne réagit.
« Amis, cette pièce de porcelaine Kangxi pourrait atteindre au moins un million d'euros aux enchères internationales. Peut-être qu'une seule enchère de plus suffira pour l'acquérir. Je vous en prie, enchérissez avec enthousiasme
; c'est une occasion unique… »
Les vêtements de Jefferson étaient trempés de sueur froide. Habitué aux nombreuses ventes aux enchères auxquelles il était confronté, il connaissait bien la situation. C'était le scénario que les commissaires-priseurs redoutaient le plus
: les acheteurs s'étaient entendus.
Et en effet, la réaction du public a confirmé l'intuition de Jefferson. Même après qu'il eut déclaré en chinois
: «
Une fois cette occasion manquée, elle est perdue à jamais
», personne n'a enchéri. Le prix de cette pièce de porcelaine s'élève toujours à 700
000
euros.
Le temps s'écoulait, et une sueur froide perlait du front de Jefferson, ruisselait le long de son cou et imprégnait ses vêtements. Pour une raison inconnue, aucun des collectionneurs étrangers intéressés par l'art chinois ne fit d'offre pour la porcelaine. Dans cette situation, même Jefferson était désemparé.
«
Monsieur Jefferson, en tant que propriétaire du «
gant blanc
», vous ne devriez pas commettre une erreur aussi grossière. Cinq minutes se sont écoulées depuis le premier coup de marteau. Allez-vous attendre la fin de la vente aux enchères
?
»
Sous l'insistance répétée de Jefferson, plus de cinq minutes s'écoulèrent rapidement. Cependant, hormis M. Zhao, qui avait fait la première offre, personne d'autre ne prit la parole. Finalement, M. Zhao, impatient, se leva et invectiva Jefferson.
« Personne d'autre ne fait d'offre... »
Jefferson, ne voulant pas abandonner, posa une dernière question, puis frappa deux fois le marteau de la vente aux enchères et déclara : « Félicitations à l'acheteur numéro 87, vous avez remporté cette assiette en porcelaine bleue et blanche de l'époque Kangxi de la dynastie Qing en Chine pour 700
000 euros. Encore félicitations… »
Bien qu'il l'ait félicité, Jefferson ne sourit pas. Il savait qu'il était confronté à la situation que les commissaires-priseurs redoutent le plus
: des acheteurs s'unissant pour boycotter la maison de ventes.
C'est extrêmement rare lors des grandes ventes aux enchères, car les acheteurs viennent du monde entier et il leur est difficile de parvenir à un consensus. Mais pour une raison inconnue, ils sont parvenus à coordonner leurs efforts aujourd'hui.