Après avoir fait le tour de plusieurs stupas hexagonaux en forme de pyramide, chacun mesurant plus de 4 mètres de haut, le visage du Dr Ren laissa transparaître une pointe de déception. Il déclara : « Ce sont bien des stupas, mais je crains que les reliques d'éminents moines de l'histoire n'aient déjà été emportées… »
Les reliques de moines éminents ont toujours constitué des trésors d'une valeur inestimable dans le bouddhisme. De plus, ces stupas renferment les noms et les biographies des moines défunts, inscrits en sanskrit. La découverte de reliques à l'intérieur des stupas suffirait à provoquer un véritable séisme dans le monde du bouddhisme.
En entendant les paroles du docteur Ren, Zhuang Rui laissa échapper une légère bouffée d'énergie spirituelle par les yeux. Effectivement, la tour était vide, sans aucune relique en vue. Il était probable que les moines aient emporté avec eux, lors de leur déménagement, les reliques de moines éminents.
Zhuang Rui jeta un coup d'œil au ciel ; le soleil était presque couché et la nuit était tombée. Il dit alors : « Rentrons. Cet endroit est quasiment abandonné, mais il pourrait être aménagé en attraction touristique. Je ne sais pas si les autorités locales sont prêtes à investir… »
Cet endroit est trop éloigné de toute habitation. Il faudrait trois jours pour traverser le désert à pied, et des sables mouvants bloquent le passage. Son aménagement coûterait probablement une somme astronomique, ce qui explique les propos de Zhuang Rui.
De retour à la porte du temple antique, Mengzi, Erdan et les autres avaient déjà allumé un feu à même le sol avec des branches de peuplier sèches. Ils suivaient Zhuang Rui depuis un moment et avaient compris qu'il leur était impossible de démonter les bâtiments du temple pour faire du feu et cuisiner.
« Zhuang Rui, il ne reste même plus beaucoup de tables et de chaises ordinaires ici. Cela ne sert plus à grand-chose de fouiller. Revenons demain… »
Comme Zhuang Rui et les autres ne pouvaient pas aider à la cuisine, ils se sont simplement assis autour du feu de camp et ont discuté de leurs prochaines étapes.
Zhuang Rui sortit un paquet de cigarettes, le distribua à tous et hocha la tête en disant : « Bien, une fois sortis d'ici, nous irons dans les Grandes Prairies. Pour l'instant, seuls les tombeaux des périodes Xia occidentale et mongole sont relativement bien conservés. Espérons que nous pourrons en trouver un… »
Le but principal de ce voyage pour Zhuang Rui était de diriger des fouilles archéologiques sur le terrain afin de documenter sa future thèse de doctorat. Cependant, les tombes antiques qu'il avait découvertes en chemin avaient été pillées ou, comme le mausolée du premier empereur Qin, étaient impossibles à fouiller. Zhuang Rui commençait à s'inquiéter.
Zhuang Rui avait initialement espéré trouver des objets dans ce temple ancien, mais après avoir soigneusement examiné chaque salle avec son énergie spirituelle, il découvrit que rien de valeur n'avait été emporté.
En y repensant, Zhuang Rui se souvint soudain de quelque chose et appela Mengzi, qui était occupé près du feu de camp : « Frère Mengzi, j'ai besoin de te demander quelque chose… »
«Frère Zhuang, qu'y a-t-il
?»
Mengzi se retourna, perplexe.
« Frère Mengzi, n'avez-vous pas dit tout à l'heure qu'il n'y avait que trois ou cinq moines dans ce temple ? C'est peu probable. Un temple aussi grand devrait pouvoir accueillir au moins deux ou trois cents moines, non ? »
Mengzi avait auparavant dit à Zhuang Rui qu'il ne s'agissait que d'un petit temple, mais ce qu'ils voyaient devant eux ne correspondait clairement pas à la description de « petit ».
Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, Mengzi se gratta la tête, perplexe. Après un moment de réflexion, il dit : « Eh bien… je ne sais pas non plus. Mais les anciens du village disaient qu’il n’y avait vraiment que trois ou cinq moines ici. Ils ne faisaient que traverser le village lorsqu’ils partaient… »
« Zhuang Rui, ne t'en fais pas. Je suppose que beaucoup de moines ont quitté le temple il y a longtemps, n'en laissant que quelques-uns. Cela fait probablement si longtemps que même les habitants de la ville l'ignorent… »
Le docteur Ren a donné une explication très raisonnable, et Zhuang Rui y a réfléchi et a acquiescé d'un signe de tête, mais il sentait toujours que quelque chose clochait.
« Frère Mengzi, prépare-nous une soupe à la viande ce soir. Ça fait une éternité qu'on n'a pas mangé de soupe, on a la bouche en sang… »
Alors que Zhuang Rui réfléchissait à cela, il entendit soudain la voix de Peng Fei.
« Hein ? Au fait, où sont-ils passés tout à l'heure ? »
Zhuang Rui fut stupéfait en entendant les paroles de Peng Fei et réalisa que ces gens venaient en réalité de l'intérieur du temple. Ils y avaient erré pendant au moins une heure sans apercevoir Peng Fei et ses amis.
Chapitre 1114 Un chien qui attrape une souris s'immisce dans les affaires des autres.
« Peng Fei, où étiez-vous passés ? Je ne vous ai vus à l'intérieur. »
Bien que le temple ne fût pas petit, il était en ruine. Le seul chemin praticable était celui que Zhuang Rui et les autres venaient d'emprunter. Si Peng Fei et les autres étaient également entrés dans le temple, ils l'auraient constaté.
« Je ne suis allé nulle part, je suis juste resté dans le hall principal avec ce petit Japonais… »
Peng Fei répondit avec une expression de frustration. À son avis, ce Japonais avait un problème. Non seulement il s'était prosterné trois fois et avait fait neuf révérences devant ces grandes statues de Bouddha, mais après s'être prosterné, il avait aussi fait plusieurs fois le tour.
Si Peng Fei n'avait pas traîné Nakagawa dehors parce qu'il se faisait tard, le vieil homme aurait probablement passé la nuit là, prétendant vouloir écouter les enseignements du Bouddha. C'est absurde.
« Très bien, mangeons. Nous repartirons demain matin à la première heure. Ce voyage n'a pas été totalement inutile ; au moins, nous avons vu un mirage… »
Zhuang Rui s'approcha de la marmite en fer où le bouillon bouillait, prit une louche et se servit un bol de soupe de mouton fumante. Il s'accroupit ensuite sur les marches et la but, à l'instar de Mengzi. Avec ses vêtements gris-jaune et ses cheveux d'une couleur indéfinissable, il ressemblait vraiment à un paysan du nord-ouest de la Chine.
« On aurait dû partir d'ici depuis longtemps. Ce désert n'est pas un endroit où l'homme peut vivre. Je ne me suis pas lavé le visage depuis presque une semaine… »
Peng Fei servit également un bol de soupe de mouton et s'accroupit près de Zhuang Rui. Ces dernières années, il avait suivi Zhuang Rui et séjourné dans des hôtels de luxe, oubliant complètement qu'au cours de son service militaire, il avait passé trois jours et trois nuits à errer dans une jungle tropicale infestée de sangsues et de moustiques.
« Oui, oui, frère Peng a raison. Partons d'ici au plus vite. Écoutez… on peut se passer de se laver le visage, mais regardez l'état de Xiao Lei… »
Xiao Jia, qui avait une légère fièvre, hocha la tête à plusieurs reprises après avoir entendu les paroles de Peng Fei. Trop gêné pour avouer son envie de sortir, il entraîna avec lui la seule femme du groupe.
Bien que ces étudiants ne soient pas issus de familles aisées, ils n'ont jamais connu de telles épreuves. À force de monter à dos de chameau ces derniers jours, leurs fesses doivent être calleuses à force de frottements.
«
Vous êtes vraiment sournois. Vous croyez que nous, les archéologues, pouvons être difficiles sur l'environnement
? Sachez que certains sites archéologiques sont dans des conditions encore pires. Ces cadavres non décomposés pourraient vous faire vomir votre dîner de la veille. Si vous ne pouvez pas le supporter, ne vous lancez pas dans ce métier…
»
Bien que le Dr Ren ne soit généralement pas très bavard, son visage sévère a immédiatement fait taire les étudiants diplômés.
« Nous n'allons pas faire ça après l'obtention du diplôme... »
Xiao Jia marmonna quelque chose à voix basse, à peine audible pour lui-même, mais ce qu'il disait était vrai : ils avaient déjà trouvé du travail après leurs études au musée Dingguang de Zhuang Rui.
Xiao Jia et les autres étaient loin de se douter que leur futur grand patron était justement en train de manger une soupe de mouton avec eux. Si Xiao Jia l'avait su, il ne se serait sans doute pas autant plaint.
Bien sûr, compte tenu de sa position et de son expérience, Zhuang Rui ne se donnerait pas la peine de discuter avec Xiao Jia. Les personnes nées dans les années 1980 sont déjà parfaitement capables d'endurer ce genre d'épreuves.
« Frère Ren, prenons des photos demain. Nous remettrons ces objets au bureau local des biens culturels, et ce qu'ils en feront ne les regarde pas… »
Zhuang Rui ignora Xiao Jia et les autres et se mit à discuter à voix basse avec le docteur Ren. Bien que le temple antique ne présentât plus aucun intérêt archéologique, son architecture méritait d'être étudiée.
De plus, certains palais sont construits avec des matériaux d'une qualité exceptionnelle et sont encore remarquablement bien conservés, même après des centaines, voire des milliers d'années. En particulier, les peintures murales de certaines salles principales présentent une valeur artistique inestimable.
Bien sûr, le fait que ces palais soient si bien conservés est aussi lié au climat local. S'ils se trouvaient dans la région du Jiangnan, où il pleut sans cesse, même avec les techniques de sidérurgie locales, les bâtiments seraient probablement presque entièrement pourris.
«
Très bien, prenons des photos de toutes les peintures murales et inscriptions. Ce sont des documents très précieux. Nous devrons revenir la prochaine fois, Zhuang Rui. Ces estampages de première main sont très recherchés sur le marché des antiquités en ce moment…
»
Leurs préparatifs pour ce voyage dans le désert furent cette fois-ci assez sommaires
; par exemple, ils n’emportèrent pas de papier Xuan. Ce temple recèle plusieurs inscriptions dont il serait intéressant de réaliser des estampages.
Quant à la vente de frottis, c'était une plaisanterie entre Ren Chunqiang et Zhuang Rui. Cependant, il n'avait pas tort. Récemment, les frottis d'inscriptions anciennes sont devenus très populaires à Panjiayuan, à Pékin. Un frottis original en bon état peut se vendre des milliers, voire des dizaines de milliers de yuans.
Cela incita de nombreux antiquaires pékinois à se tourner vers le commerce de pierres. Ils se rendaient dans le Shandong pour commander des tablettes de pierre, y faisaient graver des écritures, les enterraient dans un sol fertile pour les laisser fermenter pendant deux semaines, puis en réalisaient des estampages. C'était assurément un commerce très lucratif.
« Frère Zhuang, où allons-nous dormir ce soir ? Allons-nous nous serrer les uns contre les autres avec le Bouddha dans la salle principale, ou allons-nous dormir dans une tente à l'extérieur ? »
Les distractions étaient rares dans le désert. Après avoir mangé et bu à leur faim, Peng Fei demanda des instructions à Zhuang, le chef d'équipe. Comme dans le sport, le chef de cette équipe archéologique était responsable des repas, des boissons, des besoins d'hygiène et du sommeil de ses membres.
Zhuang Rui réfléchit un instant et dit : « Installons la tente dans le hall principal. Je pense que la poutre du toit est suffisamment solide pour ne pas nous écraser… »
Dormir sous une tente à la belle étoile au milieu de tant de palais n'est pas dans les habitudes de Zhuang Rui. Après tout, il a l'habitude d'explorer d'anciens tombeaux. Même s'il n'oserait jamais dire qu'il a dormi sur un cercueil, il n'aurait certainement aucun problème psychologique à dormir près de quelques statues de Bouddha en argile.
Après avoir éteint le feu de joie devant la porte du temple, chacun a ramassé sa tente et s'est préparé à entrer. Passer la nuit dans le temple était une expérience inédite pour eux.
"Baka..."
À la surprise de Zhuang Rui et des autres, avant même qu'ils n'aient franchi la porte délabrée du temple, Nakagawa surgit soudainement et leur barra le passage avec une expression indignée.
« Xiao Yan, qu'a-t-il dit ? Est-il possédé par un fantôme ou quelque chose comme ça ? Quelle folie est-ce qu'il fait ? »
Zhuang Rui était quelque peu perplexe. Ce Japonais s'était si bien comporté tout le long, alors qu'est-ce qui clochait chez lui
? Se pouvait-il qu'il ait prié Bouddha et que la divinité l'ait possédé
?
« Frère Zhuang, il… il a dit que c’est un site bouddhiste sacré, et qu’il est interdit d’y entrer et de profaner le Bouddha, surtout cette femme… »
Lorsque Xiao Yan traduisit les paroles de Zhongchuan, un sourire ironique se dessina sur son visage. Le bouddhisme moderne s'adapte lui aussi à son époque. Où sont donc encore tant de règles
?
Ces deux dernières années, avec l'essor d'internet, non seulement un moine est devenu une célébrité, mais même l'abbé d'un temple renommé s'est ouvert aux femmes. Pourquoi un Japonais fait-il tant de bruit dans ce temple ancien désert
?
De plus, le bouddhisme sous les dynasties Sui et Tang était encore plus avancé qu'aujourd'hui. Les moines jouissaient alors d'un statut très élevé. Les temples bien gérés pouvaient posséder de vastes propriétés foncières, tandis que les temples indisciplinés maltraitaient souvent hommes et femmes. Maintenant qu'ils ont décliné jusqu'à cet état, ils devraient au moins contribuer à l'avenir des générations futures.
« Xiao Yan, dis-lui ce que signifie “manger et boire de la viande sans la manger, mais garder Bouddha dans son cœur”. Bon sang, il a tout mangé, jusqu’à la dernière miette de ce mouton… »
En entendant cela, Zhuang Rui fut à la fois amusé et exaspéré, mais il savait que les Japonais étaient assez sérieux et pouvaient se montrer très fervents lorsqu'il s'agissait de religion, aussi n'était-il pas vraiment en colère.
« Frère Zhuang, Zhong… Zhongchuan a dit que vous pouviez entrer, mais vous ne pouvez dormir que dans la cour, pas dans le hall principal, sinon Bouddha sera mécontent… »
Après avoir échangé quelques mots avec Nakagawa, Yan Xiaowei les traduisit avec un profond mécontentement. À son avis, les Japonais s'en faisaient tout un plat pour rien… Pourquoi s'en préoccuper autant
?
« Dis-lui qu’il aime dormir dans la cour, alors laisse-le y rester seul. Nous allons dans le hall principal… »
Zhuang Rui était trop paresseux pour discuter avec Nakagawa. Il n'allait pas se soulager devant Bouddha, il était donc hors de question d'offenser qui que ce soit. Le comportement de Nakagawa n'était-il pas tout simplement de l'ingérence dans les affaires d'autrui
?
Voyant qu'il ne parvenait pas à dissuader Zhuang Rui et les autres, Nakagawa, furieux, frappa du pied et les suivit dans le hall principal avec sa tente et ses affaires. Il marmonnait cependant sans cesse. Une fois à l'intérieur, il s'agenouilla et vénéra les trois statues de Bouddha.
« Hmm ? Il y a quelque chose de louche chez ce Japonais ? »
Lorsque Zhuang Rui vit avec quel respect Nakagawa traitait les trois statues de Bouddha, il eut un mauvais pressentiment. Bien que le bouddhisme fût très populaire au Japon, la Chine n'en était pas le berceau. Nakagawa n'avait donc aucune raison de faire tout ce chemin pour manifester sa piété.
De plus, Zhuang Rui avait toujours soupçonné que la visite de Nakagawa à Dunhuang n'était pas motivée par de bonnes intentions et qu'il cachait peut-être des secrets.
Zhuang Rui venait d'utiliser son énergie spirituelle pour examiner les nombreuses salles de ce temple antique et n'y avait rien trouvé d'anormal
; il avait donc mis de côté ses soupçons. Cependant, le comportement actuel de Zhongchuan le fit de nouveau marmonner.
« Statue de Bouddha... Statue de Bouddha... Oh là là ! »
Zhuang Rui fixait intensément les trois statues de Bouddha, dont la peinture de surface s'était presque entièrement détachée, lorsqu'il se frappa soudain le front et cria bruyamment.
"Zhuang Rui, qu'est-ce qui ne va pas ?"
Le docteur Ren, qui se tenait à côté de Zhuang Rui, fut surpris par les agissements de ce dernier. Pourquoi se frappait-il la tête sans raison apparente
?
« Frère Ren, où ces temples cachaient-ils habituellement leur butin durant les dynasties Sui et Tang ? »
Les yeux de Zhuang Rui s'illuminèrent. Il jeta nonchalamment la tente qu'il tenait, se dirigea vers la statue de Bouddha au centre et tendit la main pour caresser ses pieds. Il paraissait encore plus dévot que Nakagawa, agenouillé à même le sol.
« Une cave, ou peut-être une pièce sombre… »
Le docteur Ren ne saisit pas immédiatement le sens des paroles de Zhuang Rui, mais en voyant l'expression de ce dernier, il ne put s'empêcher de rire et dit : « Zhuang Rui, vous voulez dire… qu'un trésor ancien est caché à l'intérieur de ces trois grandes statues de Bouddha ? »
D'après les archives historiques, cette pratique existait bel et bien durant l'apogée du bouddhisme sous les dynasties Sui et Tang. Certains temples prospères allaient jusqu'à faire fondre du cuivre pour fabriquer des statues de Bouddha, qu'ils recouvraient ensuite de sculptures peintes.
Chapitre 1115 Quelque chose dans le ventre (Partie 1)
La couleur du cuivre est presque identique à celle de l'or, si bien que sous les dynasties Sui et Tang, et même sous les dynasties Ming et Qing, beaucoup appelaient les bouddhas en cuivre des « bouddhas en or », ou bien ils doraient la surface des bouddhas en cuivre et prétendaient qu'il s'agissait de bouddhas en or.
Dans l'Antiquité, le cuivre servait de monnaie, surtout en période d'instabilité sociale et de guerre. Les seigneurs de guerre locaux fondaient souvent le cuivre pour frapper des pièces, ce qui entraîna le pillage de nombreux temples célèbres, car on croyait qu'ils abritaient des statues de Bouddha en or (alors qu'il s'agissait en réalité de statues de Bouddha en cuivre). « Frère Ren, penses-tu que ces statues de Bouddha pourraient être en cuivre ? Si tel avait été le cas dans l'Antiquité, elles auraient été considérées comme un trésor inestimable… »
Zhuang Rui tapota une grande statue de Bouddha, mais elle ne fit qu'un petit bruit sec. Il ne put s'empêcher de rire et dit : « Ce ne sont que quelques bouddhas en argile. On dirait que ce vieux temple ne se porte pas très bien… »
Zhuang Rui avait étudié l'histoire du bouddhisme durant les périodes des Cinq Dynasties, Sui et Tang, et avait été profondément impressionné par la richesse des temples de cette époque. À cette ère où l'empereur était bouddhiste, de nombreux grands temples bouddhistes de cette envergure étaient d'une richesse inouïe.
En entendant cela, le docteur Ren rit et réprimanda : « Vous parlez sans comprendre la situation. Au début du XXe siècle, les pièces de cuivre étaient encore en circulation. Si c'était un Bouddha en cuivre, il aurait probablement été fondu et utilisé pour fabriquer des pièces depuis longtemps. D'ailleurs, quelle quantité de cuivre faudrait-il pour fabriquer un Bouddha de sept ou huit mètres de haut ? »
« Une statue de Bouddha aussi grande, elle doit être creuse à l'intérieur, non ? Dis donc, Monsieur Nakagawa, pourquoi avez-vous l'air si pâle… »
Zhuang Rui caressa la statue de Bouddha devant lui, mais son regard restait fixé sur Nakagawa. Depuis que Zhuang Rui et le docteur Ren avaient entamé leur conversation, Nakagawa avait cessé de vénérer le Bouddha et avait plutôt pris à part l'interprète Yan pour s'enquérir de leur échange.
« Tu as l'air malade ? Impossible, tu es sans doute juste fatigué d'avoir voyagé toute la journée. Je ne suis pas aussi jeune que vous. Il se fait tard, tu ne veux pas dormir ? » Zhongchuan, se faisant traduire ses paroles par Yan Xiaowei, réfuta catégoriquement les propos de Zhuang Rui et bâilla même avant de se lever pour monter la tente.
« Hehe, puisque M. Nakagawa est fatigué, vous devriez vous reposer en premier… »
Zhuang Rui sourit en entendant cela, et après que Yan Xiaowei eut traduit ses propos, il poursuivit : « Frère Ren, as-tu lu le roman d'arts martiaux de Jin Yong, 'Un secret mortel' ? »
« Je crois avoir lu « Un secret mortel » il y a longtemps, mais j'ai oublié la majeure partie de l'intrigue. Il me semble que ça parle d'un protagoniste nommé Di quelque chose qui a été piégé et emprisonné, et qui a fini par apprendre un pouvoir divin pour se venger ? »
Le docteur Ren était complètement déconcerté par la question de Zhuang Rui, mais la plupart des gens de son âge avaient lu les romans d'arts martiaux de Jin Yong et se souvenaient vaguement du livre. Il rétorqua aussitôt : « Pourquoi me posez-vous cette question ? Il n'y a rien à voir avec l'archéologie dans ce livre… »