Après avoir terminé son repas, il resta assis à contempler une cinquantaine ou une soixantaine d'antiquités. Bien qu'il y eût un certain nombre de pièces authentiques, Zhuang Rui n'en apprécia que six ou sept, et dépensa au total environ 400
000 yuans.
Pendant ce temps, Jiang Hao passa plusieurs coups de fil pour savoir si Yu Zhenping l'avait contacté. Il semblait que ce dernier commençait lui aussi à s'inquiéter. N'ayant pas pris l'initiative, il hésitait naturellement à agir.
"Suivant……"
Le directeur Zhang, posté à la porte, cria à pleins poumons vers l'extérieur. Il avait enfin compris ce qu'était un véritable expert.
Quel que soit le type d'antiquité, Zhuang Rui peut en authentifier l'objet et en apporter la preuve dès qu'il le reçoit. Véritable expert en antiquités, Zhuang Rui est un parfait inconnu. L'adage «
chacun sa spécialité
» ne s'applique pas à lui. À ce jour, aucun objet ne lui a résisté.
"Hé, c'est un bel objet..."
Au moment où Zhang Li criait, un homme d'une soixantaine d'années entra dans la pièce. Les yeux de Zhuang Rui s'illuminèrent à la vue de l'objet que portait l'homme.
Chapitre 696 Bloc de bois
Le vieil homme n'était pas grand et semblait avoir une soixantaine d'années. Il portait un uniforme de sport blanc respirant qui lui donnait une allure très dynamique. Pourtant, dès son entrée dans le bureau, le regard de Zhuang Rui était rivé sur l'objet qu'il tenait à la main.
Le vieil homme tenait une planche de bois d'environ un mètre de long et soixante-dix centimètres de large. Elle était d'un rouge foncé et comportait des sculptures en relief sur la face faisant face à Zhuang Rui.
Zhuang Rui était assis non loin de la porte. Dès que le vieil homme entra, bien qu'il ne pût distinguer clairement la sculpture sur bois, il reconnut en relief une divinité de la porte, à la grosse tête et au petit corps. Quant à savoir s'il s'agissait de Qin Qiong ou de Yuchi Gong, Zhuang Rui n'en sut dire rien.
Bien que le bois fût très fin, Zhuang Rui pouvait deviner qu'il ne s'agissait probablement pas de bois de santal, sinon le vieil homme n'aurait sans doute pas pu le soulever.
« Grand-père, viens, viens, il fait si chaud, pose tes affaires d'abord… »
Zhuang Rui se leva et aida le vieil homme à poser la planche de bois sur la table carrée. Après l'avoir manipulée, Zhuang Rui constata que, malgré son épaisseur, la planche n'était pas très lourde.
« Je le ferai moi-même, je ne laisserai pas le professeur le faire à ma place… »
Le vieil homme agita la main à plusieurs reprises, et finalement, à la demande insistante de Zhuang Rui, il la lâcha et permit à Zhuang Rui de poser les objets sur la table.
"Héhé, vieux, bois d'abord un peu d'eau..."
Zhuang Rui rit. Le gérant Zhang, faisant office de serveur, prit aussitôt un verre d'eau et le lui tendit.
«Merci, Xiao Zhang...»
Le vieil homme semblait connaître Zhang Li. Après avoir bu l'eau que Zhang Li lui avait versée, il resta là, un peu gêné, et dit : « Maître Zhuang, cet objet m'a été transmis par mes ancêtres et a toujours été conservé chez moi. Récemment, notre maison a été démolie et l'indemnisation n'a pas suffi pour acheter une maison en ville. Je vous l'ai donc apporté. S'il a un peu de valeur, je le vendrai… »
« Vieil homme, appelez-moi simplement Xiao Zhuang. Je ne mérite pas le titre de professeur. Puis-je vous demander si vos ancêtres étaient originaires de la ville de Zhuxian ? »
Lorsque Zhuang Rui apprit que le vieil homme allait vendre cet objet, ses yeux s'illuminèrent. Bien que le bois fût ordinaire, cet objet était chargé d'histoire. Lorsqu'il l'avait examiné auparavant avec son énergie spirituelle, celle-ci était d'un blanc jaunâtre, indiquant qu'il s'agissait au moins d'une relique du début ou du milieu de la dynastie Qing.
Le nom complet de cette planche de bois est «
planche à graver pour images du Nouvel An
», et les images du Nouvel An réalisées à partir de celle-ci sont appelées «
images du Nouvel An gravées sur bois
». Avant que l'imprimerie ne domine le marché, les images en papier que l'on collait pendant les fêtes étaient toutes réalisées à partir de cette discrète planche de bois.
Ceux qui connaissent l'histoire ont certainement entendu parler de la ville de Zhuxian. Yue Fei y vainquit jadis l'armée Jin. Sans les douze édits impériaux ordonnant son exécution, l'histoire de la Chine aurait peut-être été réécrite. De nos jours, Zhuxian est surtout connue pour ses estampes du Nouvel An chinois.
Les estampes du Nouvel An de Zhuxian, ainsi que celles de Yangliuqing (Tianjin), de Taohuawu (Jiangsu), de Weifang (Shandong) et de Mianzhu (Sichuan), sont collectivement connues sous le nom des Cinq Grandes Peintures du Nouvel An (ou des Quatre Grandes Peintures du Nouvel An, selon certains) et figurent au patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Elles comptent parmi les artisanats les plus populaires.
Les peintures du Nouvel An de la ville de Zhuxian se caractérisent par une composition complète, des lignes audacieuses et concises, des formes simples et exagérées, et des couleurs fraîches et vives, qui correspondent aux couleurs des estampes sur bois.
Une autre caractéristique des peintures du Nouvel An de la ville de Zhuxian est leur division en deux catégories
: d’une part, les représentations de divinités, comme le Dieu du Foyer et le Dieu du Ciel et de la Terre
; d’autre part, les représentations de dieux gardiens. Ces derniers sont les plus fréquents dans les estampes du Nouvel An de Zhuxian, et il s’agit principalement des généraux Qin Qiong et Yuchi Jingde.
Dès l'entrée de l'oncle He, Zhuang Rui devina immédiatement l'origine de la tablette de bois. La ville de Zhuxian se situe dans la province du Henan, et les statues de divinités des portes y sont une spécialité locale. Sans cette intuition, Zhuang Rui n'aurait pas pu poursuivre son commerce d'antiquités.
« Oh, comme c'est embarrassant ! Puisque vous l'avez deviné, Maître Zhuang, je ne le cacherai plus. Vous avez raison, ma famille a déménagé de la ville de Zhuxian… »
Le vieil homme hocha la tête, un soupçon de gêne sur le visage, comme s'il avait mal agi en apportant cette tablette de bois ici aujourd'hui.
« Maître Zhuang, voici l'oncle He. Nos familles vivaient autrefois ensemble et étaient très proches. L'oncle He a un besoin urgent d'argent et m'a demandé de lui vendre ce morceau de bois. Comme vous cherchez à acheter quelque chose aujourd'hui, j'ai appelé l'oncle He et je lui ai demandé de vous l'apporter pour que vous puissiez le voir… »
Voyant que le vieil homme semblait gêné de parler, Zhang Li, qui se tenait à l'écart, raconta à Zhuang Rui ce qui s'était passé.
Il s'avère que le vieil homme était originaire de Zhuxian. Cette sculpture sur bois était un héritage familial. Cependant, après cette période troublée, bien que l'objet fût toujours là, le savoir-faire familial ne s'était pas transmis. Le vieil homme avait alors quitté sa ville natale pour s'installer à Zhengzhou avec sa famille.
L'oncle a travaillé comme manœuvre toute sa vie. Bien que son fils fût dévoué, il n'était pas très compétent et ne gagnait qu'un salaire fixe. La famille ne manquait de rien, mais n'économisait pas beaucoup.
L'annonce soudaine de la démolition signifie que si les habitants doivent déménager en banlieue, leur fils et leur belle-fille devront faire un trajet beaucoup plus long pour aller travailler, et il sera plus difficile pour leur petit-fils d'aller à l'école. C'est pourquoi l'oncle He souhaite acheter une maison près de son ancien domicile.
Cependant, l'indemnisation du gouvernement reste inférieure de plus de 200
000 yuans au montant initial nécessaire pour acquérir une maison dans le même quartier, ce qui inquiète beaucoup le vieil homme. Après réflexion, il semble que la seule chose de valeur dans la maison soit la plaque de bois léguée par ses ancêtres.
Après avoir fouillé ses affaires pour retrouver l'œuvre de ce vieil homme, l'oncle He a demandé à Zhang Li de l'aider à la vendre. Ces deux derniers mois, plusieurs personnes sont venues chez lui pour l'examiner, mais le prix demandé étant un peu élevé, aucun accord n'a pu être trouvé.
Zhang Li n'a appelé l'oncle He qu'après avoir constaté la générosité de Zhuang Rui, pour savoir si ce dernier était intéressé.
« Grand-père, laisse-moi vérifier les choses d'abord… »
Zhuang Rui craignait que s'il demandait à l'acheter immédiatement, l'autre partie n'en augmente le prix sur-le-champ. De plus, lorsqu'il apprenait diverses choses sur l'appréciation des objets auprès de son oncle De, il avait déjà entendu parler des estampes du Nouvel An. Il pourrait donc profiter de cette occasion pour les voir de ses propres yeux.
« N'hésitez pas à regarder autour de vous... »
Bien que Zhuang Rui fût jeune, le vieil homme, ayant reçu les instructions de Zhang Li, savait qu'il était un expert en antiquités de renommée nationale, d'où son attitude quelque peu réservée.
Zhuang Rui ne dit rien de plus. Il prit une loupe et examina attentivement la planche de bois posée sur la table.
L'impression xylographique trouve son origine dans la dynastie Tang, mais elle se popularisa à partir de la dynastie Song. S'agissant d'un artisanat populaire, le bois utilisé pour la fabrication des planches provenait de sources variées et était généralement de qualité médiocre. Les planches des dynasties Tang et Song sont probablement aujourd'hui disparues et difficiles à conserver.
Les planches de bois ordinaires sont sculptées dans du buis, une essence très répandue. Cependant, aux yeux de Zhuang Rui, cette planche était sculptée dans du bois de pêcher, une essence unique à Feicheng, dans le Shandong. Après des siècles, la planche est restée dense et délicate, et exhale un léger parfum.
Après avoir observé un moment, Zhuang Rui leva les yeux et demanda au vieil homme : « Oncle He, à combien voulez-vous vendre cette tablette en bois ? »
« Ceci… ceci, 300 000… »
He Bo hésita un instant avant d'annoncer un prix, ce qui fit hocher la tête à plusieurs personnes présentes. Tous originaires du Henan, ils connaissaient bien les estampes de Zhuxian. En général, on pouvait s'en procurer pour 100
000 yuans.
« Monsieur, 300 000, c'est un peu cher… »
« Oui, même s'il y a moins de blocs de bois maintenant, on peut encore s'en procurer à Zhuxian… »
Aux yeux des experts présents, He Bo demandait un prix exorbitant. Compte tenu des estimations précédentes de Zhuang Rui, ils savaient pertinemment que ce prix était excessif.
« Trois cent mille ? »
Zhuang Rui fronça légèrement les sourcils ; le prix était plus élevé que prévu.
«
Ça vaut 300
000, Maître Zhuang. Cet objet se transmet de génération en génération dans ma famille. Le vendre maintenant serait un affront à mes ancêtres. Je ne le vendrai pas à moins de 300
000. Tout au plus, je déménagerai en banlieue…
»
L'oncle He vouait une profonde affection à cette estampe. Il la contemplait souvent enfant. Plus tard, fuyant la famine avec sa famille, il se réfugia à Zhengzhou. Il n'emporta rien d'autre que cette estampe. On peut dire qu'elle symbolise aussi la nostalgie du vieil homme pour ses aînés.
« Très bien, oncle He, c’est bien 300
000, comme vous l’avez dit. Directeur Zhang, rédigeons un accord. Peng Fei, trouvez 300
000… »
Après mûre réflexion, Zhuang Rui se décida enfin à l'acquérir. Cette tablette de bois, manifestement sculptée dans du bois provenant du Shandong, s'est conservée du milieu de la dynastie Qing jusqu'à nos jours sans la moindre fissure ni trace d'insectes, un fait extrêmement rare.
"Frère Zhuang, cet objet ne vaut pas 300 000, n'est-ce pas ?"
Peng Fei sortit trente liasses de yuans de son sac à dos et les posa sur la table.
La question soulevée par Peng Fei reflétait exactement ce que pensaient les collectionneurs présents dans la salle
: dépenser 300
000 yuans pour acheter un objet qui n’en valait que 100
000, cela semblait être une mauvaise affaire.
Zhuang Rui sourit en entendant cela et dit : « Peng Fei, bien que cette tablette de bois ne date pas de la dynastie Ming, elle doit être de l'époque Kangxi, ce qui la rend très précieuse. De ce fait, nous devrions ajouter quelques points. Aux 100
000 yuans, nous devrions ajouter au moins 50
000 yuans. »
Deuxièmement, cette planche est sculptée dans du bois de pêcher. Comme chacun sait, le bois de pêcher est réputé pour éloigner les mauvais esprits, et celui de Feicheng, dans le Shandong, est considéré comme encore plus puissant pour conjurer le mauvais sort et repousser les catastrophes. Rien que pour cela, je peux ajouter 50
000 yuans au prix.
Troisièmement, considérons son état. Cette tablette en bois est en excellent état, sans aucune trace d'insectes ni de pourriture, et la sculpture est exquise. Cela justifie à lui seul un surcoût de 50
000 yuans…
Les personnes présentes dans la pièce trouvèrent cela amusant, et l'une d'elles cria : « Patron Zhuang, et les 50 000 restants ? »
En entendant cela, Zhuang Rui joignit les mains en signe de respect aux quatre coins de la pièce et dit avec un sourire : « Messieurs, cette planche de bois est un héritage de la famille de l'oncle He. Bien que je ne puisse me qualifier de gentleman, je prends néanmoins ce qui est précieux aux yeux des autres. Ajouter 50
000 serait raisonnable, n'est-ce pas ? »
« Oui, le professeur Zhuang a raison ! »
« Le professeur Zhuang est si bon et si juste ! » « Oui, il est compatissant et loyal ; seul quelqu'un comme lui mérite le titre d'expert… »
«
Aucun doute là-dessus, Professeur Zhuang. Si j'ai besoin de quoi que ce soit à l'avenir, je viendrai sans hésiter à Pékin vous trouver…
»
Les paroles de Zhuang Rui suscitèrent des applaudissements non seulement parmi les personnes présentes dans la salle, mais aussi parmi celles qui attendaient à l'extérieur pour évaluer les objets. Les remarques de Zhuang Rui convainquirent totalement ces professionnels du commerce d'antiquités.
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Chapitre 697 Connexions
« Maître Zhuang, merci infiniment, merci infiniment… »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, M. He, âgé de plus de soixante ans, ne put s'empêcher de sortir un mouchoir pour essuyer ses larmes.
De nos jours, s'il faut se demander ce qui est le plus difficile, c'est d'emprunter de l'argent. Hormis les membres de la famille proche, comme les pères et les fils, même les autres membres de la famille hésitent à demander. On entend constamment des histoires de personnes qui se déchirent à cause de prêts.
Pour acheter cette maison, l'oncle He avait imploré sans vergogne de nombreuses personnes, mais sans exception, tous l'avaient éconduit. Il ne s'attendait pas à ce que ce jeune homme en face de lui accepte si facilement.
En réalité, l'oncle He avait consulté de nombreuses personnes au sujet de la gravure sur bois et en avait compris la valeur. En l'achetant, Zhuang Rui lui avait rendu service en lui faisant un don d'au moins 100
000 yuans.
« Oncle He, la gravure sur bois est un artisanat traditionnel de notre pays. Les planches des dynasties Ming et Qing ne feront que prendre de la valeur. Dans quelques années, elles pourraient valoir plus de 300
000. Alors, ne revenez pas sur votre parole… »
Zhuang Rui rit. Il dit cela en partie pour réconforter le vieil homme, et en partie parce que ce qu'il disait était vrai. Dans les années 1990, on pouvait acheter des objets laqués au Shanxi pour trois ou cinq cents yuans, mais aujourd'hui, on ne peut plus en trouver à trente ou cinquante mille yuans. Avec le temps, ces objets prennent énormément de valeur.
Après avoir échangé quelques mots avec l'oncle He, Zhuang Rui se tourna vers Zhang Li et dit : « Monsieur Zhang, veuillez demander à quelques personnes de raccompagner l'oncle He chez lui ou à la banque. Manipuler autant d'argent est trop lourd pour lui… »
Ce marché d'antiquités a toujours été un endroit imprévisible. À Pengcheng, quelques voyous étaient prêts à s'entretuer pour quelques dizaines de milliers de yuans. Si l'oncle He prenait ces 300
000 yuans tout seul, il risquait d'être pris pour cible dès sa sortie du marché. Dans ce cas, Zhuang Rui lui attirerait des ennuis.
« Oui, oui, le professeur Zhuang est si prévenant. Xiao Liu, Xiao Wang, accompagnez l'oncle He à la banque et déposez-y l'argent pour plus de tranquillité d'esprit… »
Zhang Li hocha la tête à plusieurs reprises, puis demanda à deux gardes de sécurité d'accompagner l'oncle He à la banque pour y déposer l'argent, car il n'était pas prudent de le garder à la maison.
Dans la période qui suivit, Zhuang Rui expertisa une quarantaine ou une cinquantaine d'antiquités. Il était très rapide dans son expertise et pouvait déterminer en une seule phrase si une pièce était authentique ou contrefaite. Ses citations et références étaient si convaincantes que tous le croyaient sur parole.
Parmi les objets proposés, il y en avait sept ou huit de bonne qualité, mais personne ne souhaitait les vendre, et Zhuang Rui n'insista pas. Cependant, à la toute fin de la vente, il déboursa 480
000 yuans pour acquérir une peinture de fleurs et d'oiseaux de Huang Binhong.
Quiconque connaît l'histoire de la peinture chinoise moderne sait que Huang Binhong était un maître incontournable de la peinture traditionnelle chinoise à l'époque moderne.
Dans l'histoire de la peinture chinoise moderne, on dit
: «
Huang au Sud et Qi au Nord
». «
Qi au Nord
» fait référence à Qi Baishi, maître de la peinture de fleurs et d'oiseaux ayant vécu à Pékin, tandis que «
Huang au Sud
» fait référence à Huang Binhong, maître de la peinture de paysage originaire d'Anhui.
Huang Binhong a acquis la célébrité plus tard que Qi Baishi, ce qui fait de lui un artiste à succès tardif. Le prix de ses œuvres était initialement bas, mais il a augmenté d'année en année et, ces dernières années, il a dépassé celui des peintures de Qi Baishi.
Comparées au tableau «
Habiter de montagne
» que Zhuang Rui avait acheté en premier, les œuvres de Huang Binhong étaient bien plus chères. L'écart de prix était comparable à celui entre le cachet d'une star et celui d'un débutant dans le cinéma
: elles n'étaient pas du même calibre. Zhuang Rui éprouva alors une profonde compassion pour Xiao Junxian.
Il est un peu dommage que le tableau de Huang Binhong offert à Zhuang Rui soit une œuvre mineure, une peinture de fleurs et d'oiseaux, et de petite taille. Bien sûr, s'il s'agissait d'un paysage, Zhuang Rui n'aurait probablement pas pu l'acquérir pour 4,5 millions, et encore moins pour 450
000.
Cependant, Zhuang Rui était ravi de sa visite au marché d'antiquités. Il avait déniché deux objets anciens de la dynastie Shang représentant des nuages à des prix avantageux, acquis deux œuvres de calligraphes et peintres modernes, ainsi qu'une planche d'impression commémorative du Nouvel An de la dynastie Qing. Ces objets, encore en circulation, sont très rares et constituent un excellent ajout à la collection de son musée.
« Monsieur Zhang, chers collègues, si vous avez un moment, je vous prie de bien vouloir me faire l'honneur de visiter mon musée lors de son ouverture… »
Les personnes qui estimaient les trésors à l'extérieur étaient toutes parties. Zhuang Rui, deux tableaux sous le bras, et Peng Fei, tenant une estampe représentant le Nouvel An, s'apprêtaient à dire au revoir aux gens du marché d'antiquités.
Auparavant, Zhuang Rui, Lao Qi, le directeur Zhang et d'autres avaient échangé leurs cartes de visite, ce qui lui permettait également de faire la publicité de son musée, qui n'avait pas encore ouvert ses portes.
Bien qu'il ne disposât pas des relations de M. Ma, Zhuang Rui pensait qu'avec ses compétences d'évaluation, il pourrait tout de même rassembler quelques collectionneurs et visiter fréquemment des musées pour échanger des informations sur les collections et les connaissances en matière de collection.
«
Professeur Zhuang, ne vous inquiétez pas, je serai là. Vous avez eu une longue journée. Je comptais vous inviter à dîner ce soir, mais comme vous n'avez pas le temps, ce n'est pas grave. Acceptez ceci, s'il vous plaît…
»
Le directeur Zhang et d'autres personnes ont escorté Zhuang Rui jusqu'à l'entrée du marché d'antiquités. Lorsqu'ils ont hélé un taxi, Zhang Li a glissé un sac en plastique dans la main de Zhuang Rui.