Non seulement Zhuang Rui ne croyait pas ce que disait le patron Zhao, mais même Miao Feifei, à ses côtés, fit la moue. Si Li Hongzhang l'avait utilisé, cela devenait plausible. Quant à leur réticence à vendre, elle était probablement due à un désaccord sur le prix.
Après avoir examiné la pierre à encre pendant un instant, Zhuang Rui dit : « Voyons d'abord autre chose. Monsieur Zhao, pourriez-vous m'aider à choisir du bon papier Xuan, ainsi qu'une bonne encre et un pinceau ? Nous pourrons discuter du prix une fois que nous aurons choisi ce qui nous convient. »
Zhuang Rui pouvait bien accepter le prix de cette pierre à encre. Il avait tellement importuné Grand-père Gu que lui offrir un objet valant des dizaines de milliers de yuans ne lui posait aucun problème. Vous savez, si Gu Tianfeng avait exigé un prix pour les quelques pendentifs de jade qu'il avait sculptés pour Zhuang Rui, Grand-père Gu n'aurait jamais accepté le travail pour moins de plusieurs dizaines de milliers de yuans.
Au moment de faire sa première offre, M. Zhao avait discrètement observé la réaction de Zhuang Rui. Voyant que ce dernier restait impassible après avoir entendu le prix de 120
000, il sut qu'il avait trouvé un client important. Il sélectionna ensuite avec soin plusieurs autres articles pour Zhuang Rui.
Les pinceaux d'écriture sont fragiles et difficiles à conserver, c'est pourquoi très peu de pinceaux anciens ont survécu jusqu'à nos jours. Le patron Zhao n'en possédait aucun, aussi offrit-il à Zhuang Rui un pinceau en ivoire garni de soies de queue de loup. Bien entendu, le prix était également élevé
: le patron Zhao en demanda d'emblée 12
000 yuans.
Chapitre 305 : Les coïncidences font l'histoire
Des quatre trésors du cabinet de travail, le papier est le moins prisé. Pourtant, c'est aussi le plus important, car sans papier, aussi belle soit votre calligraphie, aussi grande soit votre habileté, votre œuvre ne pourra être transmise à la postérité.
De nos jours, tout ce qui touche de près ou de loin à la culture peut être contrefait, et le papier Xuan ne fait pas exception. Nombre de marchands peu scrupuleux utilisent du papier à calligraphie et du papier à dessin pour imiter le papier Xuan et en tirer profit.
Le papier à calligraphie et à peinture est un papier ordinaire, absorbant l'encre et à la durée de vie très courte. À l'inverse, les calligraphies et peintures anciennes, les livres, documents et albums de sceaux de différentes dynasties, remarquablement bien conservés, peuvent se prolonger pendant des millénaires sans se dégrader. C'est la meilleure preuve de la propriété du papier Xuan, réputé pour sa longévité exceptionnelle. Le contraste entre les deux est saisissant.
Le papier Xuan de la plus haute qualité est toujours fabriqué selon la méthode traditionnelle de filtration sur tamis de bambou, puis séché sur un mur chauffé et enfin décollé et collé manuellement. Chaque feuille est inspectée individuellement, à l'œil nu et à la main. Son processus de fabrication et son prix sont incomparables à ceux du papier à calligraphie et à peinture produit en masse.
Bien que les anciens aient accordé une grande importance à l'utilisation du papier Xuan, ils n'en connaissaient pas le procédé de fabrication. Cependant, plusieurs maîtres modernes de la calligraphie et de la peinture ont transmis cette histoire fascinante.
De nombreux maîtres calligraphes et peintres, dont Liu Haisu, Yin Shoushi, Wu Zuoren et Li Keran, ont effectué de leur vivant des voyages spéciaux chez les fabricants de papier Xuan, malgré leur âge avancé, leur mauvaise santé et les grandes distances, afin de se renseigner sur le processus de production du papier Xuan.
Liu Haisu déplorait : « Nous utilisons le papier Xuan depuis toujours, mais nous ignorons son processus de fabrication. C'est pourquoi nous devons venir le voir avant de mourir. D'abord, pour exaucer notre vœu, et ensuite, pour exprimer notre gratitude aux artisans du papier Xuan. Ils sont essentiels à notre subsistance. Sans un papier Xuan de qualité, il n'y aurait ni calligraphie ni peinture de qualité. »
Les maîtres exprimèrent leur gratitude envers le papier Xuan en y inscrivant des motifs et en réalisant des peintures, un épisode devenu célèbre dans le monde de la calligraphie et de la peinture. Depuis lors, l'utilisation du papier Xuan suscite un intérêt croissant.
Pour son ouvrage Zhuang Rui, M. Zhao a sélectionné cinq rames de papier Xuan de première qualité, provenant de Shaoxing, dans le Zhejiang. Ce papier, d'un blanc pur, se découpe facilement, absorbe parfaitement l'encre et ne se déforme pas au contact de l'humidité, selon M. Zhao.
Zhuang Rui la toucha et constata qu'elle était à la fois douce et résistante. Il eut du mal à la déchirer, même en exerçant une légère pression, et accepta donc le prix de 1
000 yuans pour cette feuille de papier Xuan de près de deux mètres de long. On dit que les pauvres étudient la littérature et les riches les arts martiaux
; si tout le monde suivait l'exemple de Zhuang Rui, ce dicton serait sans doute inversé.
« Monsieur Zhao, je choisirai moi-même un morceau d'encre… »
Alors que le patron Zhao choisissait des blocs d'encre pour Zhuang Rui, ce dernier prit soudain la parole. Il avait remarqué sur l'étagère où étaient exposés les encres un bloc d'encre imprégné d'énergie spirituelle. De toute évidence, cette encre était très ancienne. Zhuang Rui s'approcha et prit le bloc d'encre ovale.
Lorsque le patron Zhao vit l'encre choisie par Zhuang Rui, une légère surprise se peignit sur son visage. Il dit : « Jeune homme, vous n'êtes pas un amateur. Cette encre de suie de pin est assez ancienne. Je l'ai acquise il y a de nombreuses années auprès d'un membre du clan de ce vieil homme… »
« Les membres du clan du commerçant ? »
Zhuang Rui réfléchit un instant et ne put s'empêcher de rire. « Ces lettrés tournent toujours autour du pot. Pourquoi ne pas dire tout simplement que vous l'avez acheté aux Mandchous ? »
« Oui, mon frère, celui qui m'a vendu cette encre de suie de pin était ton maître à l'époque… »
« Bah, je suis désormais mon propre maître. »
Le commerçant a ri et a craché sur le patron Zhao.
Les deux hommes semblaient bien s'entendre. Le patron Zhao dit en souriant
: «
Ne me crachez pas dessus. Il est un descendant du prince Gong. Cette encre de suie de pin provient également des réserves du manoir du prince Gong. Elle est fabriquée à partir de suie de pin du mont Zhongnan. Il ne reste plus beaucoup d'encres produites de cette façon.
»
Zhuang Rui hocha la tête, tendit nonchalamment l'encre de suie de pin au patron Zhao et dit : « Très bien, je prends cette encre. Patron Zhao, pourriez-vous calculer le prix total ? Je prends tout. »
« Tu veux aussi cette ancienne pierre à encre de Yishui ? »
Le patron Zhao a demandé : « Lorsque j'ai présenté cette pierre à encre tout à l'heure, l'attitude de Zhuang Rui était évasive. Je ne m'attendais pas à ce que ce jeune homme sans prétention soit un homme riche. »
"Oui, veuillez le calculer."
« La pierre à encre coûte 120
000, cinq rames de papier Xuan fin à motifs aquatiques 5
000, le pinceau en ivoire et poils de loup 12
000 et l’encre de suie de pin de Zhongnan 9
000. Jeune homme, cela fait 146
000 au total. J’arrondis à 145
000. Qu’en pensez-vous
? »
M. Zhao prit une calculatrice, indiqua un prix et commença à calculer. Une fois terminé, il leva les yeux vers Zhuang Rui.
« D’accord, c’est le prix indiqué par M. Zhao. Pouvez-vous payer par carte ? »
Zhuang Rui n'avait aucune objection quant au prix
; il n'espérait pas faire une bonne affaire en achetant ces objets. Bien que l'on y trouve souvent des trésors cachés, les propriétaires avaient déjà minutieusement étudié leurs propres collections, ce qui réduisait considérablement les chances de dénicher une perle rare dans une boutique d'antiquités.
Le commerçant fut quelque peu déçu par la réponse directe de Zhuang Rui. Il l'avait présenté à sa boutique de Shuyazhai en partie pour aider son vieil ami à gagner de l'argent, et en partie parce que la papeterie y était un peu plus chère qu'ailleurs. Il avait même envisagé, si Zhuang Rui n'avait pas les moyens de se l'offrir, de lui vendre le morceau de poterie noire de Longshan. Mais, de toute évidence, ce plan avait encore échoué.
Après avoir acheté le coffret de calligraphie et de peinture, il était déjà plus de 17 heures et Zhuang Rui n'avait plus envie de faire les boutiques. Comme Miao Feifei devait travailler le lendemain, Zhuang Rui la ramena chez elle, appela Grand-père Gu et se rendit directement à la maison avec cour intérieure où il habitait.
Après avoir garé la voiture à l'extérieur de la ruelle, Zhuang Rui porta la liasse de fournitures de bureau jusqu'à la maison du vieil homme. Ce dernier venait de lui dire au téléphone de venir dîner.
« Espèce de petit coquin ! Je ne t'avais pas dit la dernière fois de ne rien acheter ? Ce vieil homme n'a besoin de rien. »
Lorsque Zhuang Rui entra dans la cour, il constata que l'endroit, autrefois si paisible, était désormais animé. Plusieurs enfants jouaient et couraient, et Gu Lao, assis sous un arbre, jouait au go avec un homme d'une trentaine d'années. En voyant ce que portait Zhuang Rui, son expression se crispa de mécontentement.
Zhuang Rui rit doucement et plaça la boîte à côté de l'échiquier, en disant : « Oncle-Maître, veuillez regarder ce que c'est avant de parler. Et qui est ce monsieur ? »
«Bonjour, je m'appelle Gu Yun. Vous devez être Zhuang Rui, celle dont mon père parle souvent ?»
L'homme se leva, serra la main de Zhuang Rui et en profita pour mélanger les pièces de l'échiquier.
« Espèce de petit coquin, tu fais toujours ce coup-là quand tu es sur le point de perdre… »
Le vieux Gu gloussa et gronda son fils, puis ouvrit nonchalamment les affaires que Zhuang Rui avait achetées.
« Eh bien, Xiao Zhuang, tu as bon goût ! Tu as réussi à acheter un si bel objet ? »
Le vieil homme fut immédiatement fasciné par l'encre ancienne de Yishui. Oubliant ce qu'il venait de dire, il la prit et se mit à jouer avec. Le motif de l'encre était simple, mais empreint d'une fantaisie enfantine, ce qui en faisait un bel exemple des encres de Yishui.
Gu Yun tendit également la main, sortit le pinceau en poils de loup, puis pressa l'encre de suie de pin qu'il tenait et dit à Zhuang Rui avec un sourire : « Frère Zhuang, tu sais vraiment faire des cadeaux. Mon père adore ce genre de choses. Mais ce nécessaire à écrire doit être assez cher, n'est-ce pas ? »
Avant que Zhuang Rui ne puisse répondre, le vieil homme dit : « Eh bien, cet ensemble vaut plus de dix mille, mais comme le jeune Zhuang est riche, je l'accepte. Hmm, jeune Zhuang, asseyez-vous, je vous prie. Prenez-en bien soin, sinon ce serait dommage que ces petits diables le cassent… »
Tout en parlant, Gu Lao remit la pierre à encre Yi Shui dans la boîte, puis entra précipitamment dans la maison avec celle-ci. Zhuang Rui ne put s'empêcher de sourire
; cette façon de satisfaire ses goûts était en effet efficace.
"Frère Gu, tu connais aussi ce genre de choses ?"
Zhuang Rui s'assit et engagea une conversation informelle avec Gu Yun. Il n'était pas surprenant que le vieil homme ait deviné la valeur de l'objet, mais Gu Yun l'avait également reconnu au premier coup d'œil
; il devait donc lui aussi être un joueur.
« Je plaisante, c'est tout. Je ne sais rien faire d'autre, et j'ai tout appris de mon père… »
« Qu'as-tu appris de moi ? Espèce de morveux, tu as abandonné un poste de professeur d'université en parfait état pour devenir contremaître, quel bon à rien ! »
Avant que Gu Yun n'ait pu terminer sa phrase, il fut interrompu par le vieux maître Gu, qui sortit de la maison avec un air déçu.
« Papa, tu n’es pas au courant ? Même les professeurs vendent des œufs au thé maintenant. Nous, les jeunes maîtres de conférences, devrions naturellement suivre la tendance et tenter notre chance dans le monde des affaires… »
Gu Yun n'était pas fâché. Il continuait de plaisanter avec son père. C'est une habitude courante chez les Pékinois. Mis à part tout le reste, leur éloquence est vraiment remarquable. Quand Zhuang Rui est arrivé ici pour la première fois, il a failli se faire avoir par le chauffeur de taxi.
« Frère Gu, que fais-tu en ce moment ? »
Voyant que le vieil homme allait ajouter quelques mots, Zhuang Rui changea rapidement de sujet. Il était lui aussi un peu curieux. Ces dernières années, il avait souvent entendu parler de professeurs d'université se lançant dans les affaires, mais il ne s'attendait pas à en voir un assis en face de lui.
Gu Yun jeta un coup d'œil à l'expression de son père, qui ne semblait pas vraiment en colère, et dit avec un sourire : « Hehe, je ne fais que monter ma petite entreprise. Mon ancien mentor était un expert en architecture ancienne en Chine, et il avait souvent des bâtiments anciens à restaurer. Il n'y avait pas d'équipes de construction professionnelles de ce calibre en Chine, alors j'ai créé une entreprise spécialisée dans la restauration de bâtiments anciens… »
"Quoi ? Frère Gu, vous travaillez dans ce domaine ?"
En entendant cela, Zhuang Rui fut stupéfait. Quelle incroyable coïncidence ! Il cherchait une telle entreprise depuis si longtemps, et voilà qu'elle se présentait à lui sans le moindre effort.
« Qu'y a-t-il de mal à cela ? Nous gagnons notre vie grâce à nos propres compétences, il n'y a rien de honteux à cela ! »
Gu Yun supposa que Zhuang Rui, comme son père, méprisait son travail, et son expression devint quelque peu désagréable.
Zhuang Rui agita les mains à plusieurs reprises et dit : « Non, non, frère Gu, ne vous méprenez pas. Ce n'est pas ce que je voulais dire. C'est une drôle de coïncidence. J'ai acheté une maison avec cour il y a quelques jours seulement, mais elle est un peu délabrée et a besoin de beaucoup de rénovations. Je m'inquiétais juste de ne pas trouver d'entreprise convenable… »
« Ah bon ? Cette maison à cour est habitée toute l'année, donc certaines parties sont assez difficiles à réparer. Voyons voir d'abord. »
L'expression de Gu Yun s'adoucit après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui.
« D'accord, je me demande si frère Gu aura du temps demain ? »
Zhuang Rui voulait régler cette affaire au plus vite, sinon, que ferait-il s'il dépensait 60 ou 70 millions pour acheter une maison et la laissait là comme simple décoration ?
Chapitre 306 Invités
La restauration des bâtiments anciens est un sujet méconnu du grand public. Il faut dire qu'il ne reste que peu d'édifices anciens dans les villes d'aujourd'hui. Hormis quelques cités historiques, il ne subsiste probablement que des temples isolés, loin du reste du monde.
Cependant, la marge bénéficiaire de la restauration de bâtiments anciens est très élevée, bien supérieure à celle de la rénovation de maisons classiques. Cela s'explique par le fait que ce secteur exige non seulement des connaissances spécialisées, mais aussi des circuits d'approvisionnement spécifiques pour les matériaux de construction anciens. Ces matériaux sont plusieurs fois plus chers que les matériaux de construction ordinaires, ce qui favorise certaines pratiques douteuses.
L'entreprise d'architecture ancienne de Gu Yun a connu un essor considérable ces dernières années. Ayant notamment réalisé la rénovation du Musée du Palais, elle jouit d'une grande renommée à Pékin. Désormais, son activité ne se limite plus à la rénovation de bâtiments anciens
; elle prend également en charge des projets de restauration de bâtiments antiques à la demande de clients.
« Frère Zhuang, quelle est la superficie de votre maison à cour ? Combien comptez-vous dépenser pour les rénovations ? »
À vrai dire, Gu Yun n'était pas vraiment enthousiaste à l'idée d'accepter le travail de Zhuang Rui. La construction était soumise à de nombreuses restrictions en ville, surtout pour les maisons à cour. Le projet n'était pas d'envergure, mais il exigeait beaucoup d'efforts, et le client était un subordonné de son père. De plus, il était trop gêné pour recourir à des pratiques douteuses comme bâcler le travail. Sans les liens de son père avec Zhuang Rui, il ne se serait même pas donné la peine de poser la question.
« Frère Gu, je ne connais absolument rien aux rénovations et je ne peux pas estimer le coût exact pour le moment. Il faudra que vous le voyiez vous-même. Le jardin n'est pas très grand, peut-être un peu plus de deux mille mètres carrés… »
Zhuang Rui souhaitait construire une maison à cour intérieure de grande qualité, mais l'argent lui importait peu. Il disposait de plus de 20 millions de yuans, une somme largement suffisante pour faire ce qu'il voulait.
« Hmm, plus de deux mille mètres carrés, ce n'est pas beaucoup... »
Gu Yun continua de suivre les paroles de Zhuang Rui, mais avant qu'elle ne puisse prononcer le mot « grand », elle sortit soudainement de sa rêverie, fixant Zhuang Rui avec de grands yeux, et s'exclama : « Une maison à cour de plus de deux mille mètres carrés ? »
Après avoir vu Zhuang Rui hocher la tête en signe d'approbation, Gu Yun resta quelque peu abasourdi. Au bout d'un long moment, il dit : « Très bien, j'irai sur le chantier avec toi demain matin dès l'aube. Frère Zhuang, tu es vraiment impressionnant ! Cette cour duplex de plus de 2
000 mètres carrés, ça coûte cher. Ça coûtera probablement au moins 80 millions… »
Gu Tianfeng avait parlé de Zhuang Rui à son fils, mais sans évoquer sa fortune. Il avait seulement mentionné son intuition et son talent exceptionnels pour l'expertise du jade. C'est pourquoi Gu Yun avait réagi si vivement en apprenant que la maison à cour de Zhuang Rui s'étendait sur plus de 2
000 mètres carrés. Habitué à travailler dans l'immobilier, il connaissait parfaitement la valeur de cette demeure.
« Hehe, pas tant que ça. Oh, au fait, si je pars demain, il faut que je m'arrange avec quelqu'un… »
Zhuang Rui se souvint de l'expert en architecture ancienne que son oncle lui avait trouvé et fouilla rapidement dans son portefeuille pour en sortir la carte de visite. Il comptait visiter des maisons demain et ignorait si l'expert serait disponible s'il prenait rendez-vous aujourd'hui.
Gu Yun, qui était assis plus près de Zhuang Ruijin, se pencha pour jeter un coup d'œil et demanda rapidement : « Hé ? Frère, où as-tu trouvé cette carte de visite ? »
« On m'a présenté un expert en architecture ancienne, soi-disant très réputé en Chine. J'aimerais qu'il examine l'ensemble du projet. Frère Gu, j'espère que cela ne viendra pas perturber vos plans ? »
Zhuang Rui pensa que Gu Yun craignait que le professeur Zhou ne lui prenne son poste, alors il lui expliqua rapidement la situation.
« Eh bien, le professeur Zhou est mon directeur de mémoire de maîtrise. Je dois dire que vous avez de sacrées relations. Mon directeur de mémoire n'aide jamais les particuliers pour des visites de maisons ou pour l'élaboration de plans. »
C'est vraiment une coïncidence. Zhuang Rui fut quelque peu surpris d'entendre les paroles de Gu Yun, mais c'était une bonne chose. Après tout, le fils de Gu Yun n'essaierait pas de le tromper, n'est-ce pas ? Tant que la qualité des travaux de rénovation était garantie, Zhuang Rui ne s'offusquait pas de dépenser un peu plus.
Cependant, après avoir entendu les propos de Gu Yun, Zhuang Rui hésita à inviter le professeur Zhou. Une fois la communication établie, il donna rapidement le nom de son oncle. Heureusement, le professeur Zhou consulta son agenda et accepta.
Zhuang Rui appela aussitôt Ouyang Zhenwu et lui expliqua la situation. Il savait que l'accord rapide du professeur Zhou n'était pas motivé par l'intérêt personnel.
Une fois que Zhuang Rui eut terminé son appel, le vieux maître Gu, quelque peu mécontent, tapota la table et dit : « Eh, vous deux, vous n'allez jamais vous arrêter ? Vous venez ici pour parler affaires comme ça ? »
« Non, ce n'est pas vrai, oncle Gu. Je suis venu vous apporter ce nécessaire à écrire. Si vous n'êtes pas satisfait, je peux le reprendre plus tard. »
Zhuang Rui éprouvait un lien similaire avec son oncle De ; tous deux étaient sincèrement protecteurs envers lui, ce qui explique pourquoi Zhuang Rui parlait avec une telle désinvolture.
« Espèce de morveux, c'est bien normal que je prenne ton matériel d'écriture, non ? Mais tu vaux mieux que mon fils. Lui, il ne fait que me donner des trucs comme Brain Gold et des compléments alimentaires pour le cerveau. Il ne donne jamais rien à son père. Il n'est pas du tout filial… »
« Papa, tu m'as fait du mal… »
Gu Yun s'est indigné des propos du vieil homme. « C'est pour votre bien, vieil homme ! » s'est-il exclamé. « Comment se fait-il que cela soit devenu si malpoli de sa part ? »
"Papa, le dîner est prêt."
Alors que Gu Yun s'apprêtait à clamer son innocence une nouvelle fois, sa femme sortit de la cuisine. Zhuang Rui se leva aussitôt et la salua en l'appelant «
belle-sœur
». L'épouse de Gu Yun était également enseignante, à l'université. Après avoir salué Zhuang Rui, elle alla rassembler les enfants qui couraient partout dans la cour et les conduisit à table.