Ainsi, le grand filet de pêche peut capturer la quasi-totalité des poissons de la zone. Cependant, il arrive que l'eau ne soit pas assez profonde et que le filet s'emmêle dans les récifs ou les épaves. Dans ce cas, le bateau de pêche n'a d'autre choix que de le jeter à la mer.
Ces incidents sont fréquents et les pêcheurs y sont souvent confrontés. Année après année, jour après jour, les filets de pêche s'accumulent en épaisses couches sur les fonds marins. Mélangés à la vase, ils dégradent de plus en plus l'environnement marin, et même la marée descendante ne parvient pas à les emporter.
Quant aux boîtes à lunch jetables, l'explication du directeur Wu laissa Zhuang Rui et les autres sans voix. Apparemment, il s'agissait de choses que les membres d'équipage de ces navires jetaient négligemment à la mer après avoir fini de manger pendant le chalutage.
« Euh, directeur Wu, vous devriez accorder une attention particulière à la sensibilisation du public à cette question de la protection de l'environnement marin... »
Le professeur Meng fut surpris de constater que les coupables qui entravaient l'opération de sauvetage étaient en réalité les pêcheurs le long de la côte, et il ne put s'empêcher de grommeler quelques mots au chef du bureau maritime qui se tenait devant lui.
En entendant la question du professeur Meng, le directeur Wu sourit avec ironie et dit : « Eh bien, professeur Meng, ce n'est pas que nous n'y accordions pas d'importance, mais… la supervision est tout simplement trop difficile. Nous avons déjà commencé à interdire la pêche, alors peut-être que les choses s'amélioreront… »
« En fin de compte, tout repose sur la qualité de notre personnel… »
Le professeur Meng secoua la tête, regarda Zhuang Rui et dit : « Zhuang, as-tu d'autres idées ? »
Zhuang Rui, interloqué, se gratta la tête et dit : « Maître, peu importe s'il y a des filets de pêche par-dessus. Ce détecteur de métaux peut sonder jusqu'à sept ou huit mètres de profondeur. S'il s'agit vraiment d'épaves, il les trouvera quand même… »
Le détecteur de métaux mentionné par Zhuang Rui était celui que les plongeurs venaient de retirer de leur dos. C'est un détecteur de métaux de plongée conçu spécifiquement pour la récupération d'épaves en mer. Initialement utilisé sur les champs de bataille, il servait à déminer les terres.
Plus tard, les détecteurs de métaux ont été appliqués à l'archéologie des champs de bataille, où la plupart des preuves sont en métal, comme les balles de mousquet, les douilles de cartouches, les balles, les canons et les obus, les éclats d'obus et les épées, etc. Les types spécifiques de preuves dépendent de la période historique de la bataille.
Par conséquent, l'outil le plus important pour les archéologues des champs de bataille était un simple détecteur de métaux ; cependant, au cours des décennies suivantes, les détecteurs de métaux sont devenus les « armes » des pilleurs de tombes.
Chapitre 1017 Trouver une aiguille dans une botte de foin (3)
En raison de l'environnement unique de l'archéologie marine, les chercheurs ont modifié les détecteurs de métaux souterrains pour leur permettre de fonctionner sous l'eau, même si les résultats sont beaucoup moins efficaces que lorsqu'ils sont utilisés sur terre.
En réalité, cet appareil est très simple. Il s'agit d'une simple tige métallique surmontée d'une bobine métallique. Lorsqu'il est pointé vers le fond marin pour effectuer des relevés, la présence de métal en dessous déclenche une alarme sonore dans les écouteurs.
Bien sûr, la marge d'erreur de cet appareil sur terre est d'environ 20 %, et elle est encore plus importante au fond de la mer. Ce n'est pas aussi magique que Zhuang Rui l'imaginait.
En entendant la question de Zhuang Rui, l'un des plongeurs rétorqua : « Monsieur Zhuang, nous avons sondé une zone de plus de trente mètres et nous n'avons rien trouvé. Peut-être que la couche de limon est trop profonde ? »
Plus d'un demi-siècle s'est écoulé depuis le naufrage de l'« Awa Maru ». Après six ou sept décennies d'érosion marine, il est normal que des sédiments s'accumulent sur une profondeur de plus de dix mètres. Les paroles du plongeur suscitèrent une légère approbation générale.
« Euh… Je ne voulais pas vous blâmer. Je voulais dire que, comme il est déjà très difficile de localiser précisément le lieu du naufrage de l’Awa Maru, et que nous menons actuellement nos recherches à partir des données de la dernière opération de sauvetage, je pense que nous pourrions tous élargir un peu la zone de recherche
; peut-être trouverons-nous quelque chose… »
Zhuang Rui ne pouvait pas vraiment révéler l'emplacement du premier trésor d'or caché, situé à plus de 200 mètres du navire de sauvetage, n'est-ce pas ? Il ne pouvait pas non plus l'expliquer et se contentait de suggérer d'élargir la zone de recherche des plongeurs.
«Soupir, j'aurais dû être mieux préparé et emporter le sonar latéral...»
Le professeur Meng soupira, se tourna vers Zhuang Rui et dit : « Zhuang, votre navire est si avancé et utilisé pour le sauvetage professionnel, il doit être équipé d'un système de sonar latéral, n'est-ce pas ? »
« Professeur, nous n'en avons vraiment pas. Sinon, que diriez-vous de ceci
: l'Administration de la sécurité maritime doit en avoir. Pourrions-nous leur en demander un exemplaire de toute urgence
? »
Zhuang Rui sourit avec ironie en entendant cela. Le sonar à balayage latéral mentionné par le professeur Meng, également appelé « sonar de fond marin », est un instrument conçu et fabriqué pour détecter la topographie des fonds marins en utilisant le principe de la propagation et de la réflexion des ondes ultrasonores dans l'eau.
Le sonar de balayage sous-marin se compose d'éléments tels qu'un émetteur, un transducteur, un récepteur, un contrôleur et un enregistreur.
Lorsqu'un transducteur installé sur la sonde convertit l'énergie électrique fournie en énergie sonore et l'émet sous forme d'ondes sonores à une certaine fréquence vers le fond marin, les ondes sonores se propagent rapidement dans l'eau de mer à une vitesse de 1 500 mètres par seconde et se dispersent dans une direction prédéterminée.
Lorsque les ondes sonores atteignent le fond marin, en raison de la topographie diverse et variée de ce dernier, certaines d'entre elles sont réfléchies en séquence à des vitesses et des intensités différentes, en fonction de la forme, des propriétés et de l'altitude du point de réflexion.
Le sonar de balayage des fonds marins amélioré peut réagir spécifiquement aux matériaux en or et en argent ; cet appareil ne se limite donc pas à l'exploration topographique marine, mais peut également être utilisé en archéologie sous-marine.
Cependant, Zhuang Rui avait l'œil pour voir, et il n'a jamais pensé qu'il ne pourrait pas trouver l'objet en mer ; il n'a donc jamais envisagé d'installer un système de sonar sous-marin sur son luxueux navire de sauvetage.
Bien sûr, cet appareil n'est pas omnipotent. Il ne réagit qu'aux matériaux relativement denses comme l'or et l'argent. Si l'épave de l'Awa Maru est fortement décomposée, même équipé d'un sonar sous-marin, il sera inutile.
« Le bureau en possède effectivement, mais il faut les acheminer depuis Pékin, ce qui prendra au moins deux jours… »
Le directeur Wu partageait l'avis de Zhuang Rui. De toute façon, Zhuang Rui prendrait en charge tous les frais de cette opération de sauvetage
; il ne voyait donc aucun inconvénient à rester quelques jours de plus.
Zhuang Rui acquiesça et dit : « Maître, Directeur Wu, je pense que nous devrions utiliser le détecteur de métaux pour effectuer des recherches en attendant le sonar. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés, n'est-ce pas ? »
Les propos de Zhuang Rui ont suscité un profond ressentiment chez les plongeurs du bureau maritime. Plonger à plusieurs dizaines de mètres de profondeur est une tâche extrêmement éprouvante physiquement, et les plongées prolongées peuvent également affecter la fonction pulmonaire et facilement entraîner des maladies professionnelles.
Ces hommes étaient naturellement mécontents d'avoir accès à une technologie de pointe et d'être exploités par les plongeurs. Cependant, Zhuang Rui était le commandant en second de l'opération de sauvetage
; aussi, même s'il ne s'agissait que d'une fonction honorifique, le personnel ne pouvait s'y opposer.
« Oui, Xiao Zhuang a raison. Élargissons la zone de recherche et essayons de trouver quelque chose au plus vite… »
En matière de jargon officiel, le directeur Wu est naturellement très doué. N'ayant pas à intervenir, il a immédiatement acquiescé à la suggestion de Zhuang Rui.
Le professeur Meng, de retour sur le site de récupération plus de vingt ans après les faits, souhaitait naturellement retrouver l'épave de l'Awa Maru au plus vite. Il acquiesça et dit
: «
Merci à tous pour votre travail acharné. Les coordonnées d'il y a plus de vingt ans ont certainement changé. Élargissons la zone de recherche à une centaine de mètres…
»
Après les discours des chefs, les plongeurs remirent leurs combinaisons à contrecœur. À leur grande surprise, Zhuang Rui demanda lui aussi un équipement de plongée et l'enfila.
Le professeur Meng remarqua les agissements de Zhuang Rui et demanda avec une certaine surprise : « Xiao Zhuang, que... que fais-tu ? »
La plongée sous-marine exige une formation professionnelle, surtout la plongée en eaux profondes. La pression de l'eau à plusieurs dizaines de mètres de profondeur est suffisante pour tuer une personne sans expérience
; le professeur Meng était donc très perplexe face au comportement de Zhuang Rui.
« Maître, j'ai de l'expérience dans le renflouement d'épaves de la dynastie Song et je connais assez bien le comportement des navires au fond de la mer. Descendons et regardons ensemble… »
Zhuang Rui a improvisé une excuse sur le champ.
« Hé, Xiao Zhuang, la plongée, c'est un truc de pros. Ne joue pas avec ça… »
Bien que le courage de Zhuang Rui soit admirable et ses actions dignes d'éloges, la situation est loin d'être anodine, surtout compte tenu du caractère imprévisible des fonds marins et du danger constant qui y règne.
« Maître, ne vous inquiétez pas. Quand je cherchais l'Île des Pirates, je pouvais plonger à vingt ou trente mètres de profondeur à mains nues. Ici, il n'y a que quarante mètres de profondeur, donc ce n'est pas un problème du tout… »
Zhuang Rui rit en entendant cela. Le record actuel d'apnée semble être de 105 mètres. Vu son physique, il n'oserait pas prétendre pouvoir le battre, mais une profondeur de seulement 30 ou 40 mètres ne représente aucun défi pour lui.
De plus, il y avait une combinaison de plongée avec système de décompression et tout l'équipement nécessaire. Zhuang Rui avait très envie de descendre au fond de la mer pour admirer le paysage. D'ailleurs, s'il ne descendait pas, il risquait d'attendre deux jours en mer pour rien.
« D'accord, alors faites attention. Si vous ne vous sentez pas bien sous l'eau, revenez immédiatement… »
Le professeur Meng se souvenait des exploits de Zhuang Rui en mer et ne doutait pas de ses dires. Il n'en dit pas plus sur le moment, car la présence d'une personne possédant une solide expérience archéologique lors des recherches augmenterait considérablement les chances de retrouver l'épave.
Voyant Zhuang Rui, le commandant adjoint, plonger et effectuer des relevés avec eux, les plongeurs n'eurent aucune objection. Après que Zhuang Rui eut enfilé sa combinaison de plongée, ils lui apprirent à utiliser le propulseur.
Ils utilisaient un propulseur monoplace, capable d'accélérer la descente. Cet appareil était facile à utiliser, et Zhuang Rui en avait compris le fonctionnement après une seule explication.
« Chérie, fais attention… »
Qin Xuanbing apprit également que Zhuang Rui allait prendre la mer et elle vint avec Fang Fang et Yuan Yuan. La tempête qui fit rage une bonne partie de la nuit l'avait beaucoup effrayée.
« Hé, ce n'est pas grave, chérie. Le paysage sous-marin est magnifique, que dirais-tu de… descendre ensemble ? »
Les paroles désinvoltes de Zhuang Rui provoquèrent immédiatement un remous sur le pont. Tous le croyaient un homme de noble lignée, mais qui aurait cru qu'il partait simplement explorer les fonds marins ? Et non seulement il y allait seul, mais il voulait aussi emmener sa femme !
« Espèce de gamin, tu plaisantes encore… »
Le professeur Meng a ri et a réprimandé Zhuang Rui, et c'est seulement à ce moment-là que tout le monde a compris que Zhuang Rui agissait ainsi pour ne pas inquiéter sa femme.
Sachant que Zhuang Rui plaisantait, Qin Xuanbing n'était plus aussi nerveuse. Après lui avoir donné quelques instructions supplémentaires, elle le regarda descendre l'escalier en colimaçon.
Côté paysage, cette zone maritime près des côtes n'a rien d'exceptionnel. Comparée à l'île des pirates d'autrefois, c'est le jour et la nuit. Quant à la qualité de l'eau, il n'y a tout simplement pas photo.
Le propulseur en main, Zhuang Rui saisit la poignée et le mit en marche. L'hélice à l'arrière du propulseur se mit à tourner, entraînant Zhuang Rui vers le fond marin.
Avec une bouteille d'oxygène sur le dos, un masque à oxygène sur le visage et un talkie-walkie à l'oreille, Zhuang Rui ne ressentit aucune gêne, hormis un léger frisson, lorsqu'il descendit à plus de 20 mètres de profondeur. Cela rassura les personnes à bord du navire qui suivaient l'écran de contrôle.
De la surface de l'océan jusqu'à 200 mètres de profondeur, on parle de couche supérieure. Dans cette zone, la lumière du soleil pénètre dans l'eau. La couche d'eau située entre 200 et 1
000 mètres de profondeur est appelée couche intermédiaire. À ce niveau, la lumière du soleil ne pénètre pas entièrement, elle est très faible et l'eau est gris-bleu.
La couche d'eau située entre 1
000 et 4
000 mètres de profondeur est appelée couche semi-profonde. À cette profondeur, aucune lumière du soleil n'est perceptible
; c'est un monde plongé dans l'obscurité la plus totale. Zhuang Rui et ses compagnons n'ont plongé qu'à 40 mètres de profondeur. Une fois au fond, ils pouvaient distinguer clairement la surface sans même avoir besoin d'allumer leurs puissants projecteurs. Par précaution, ils ont toutefois activé les phares de leurs propulseurs dès qu'ils ont touché le fond.
«Chaque personne est responsable d'une zone de 50 mètres. Si vous sentez que vous manquez d'oxygène, remontez immédiatement…»
Une fois Zhuang Rui et les quatre autres personnes descendus au fond marin, le commandant de plongée, qui supervisait l'opération depuis la surface, leur donna des instructions. La consommation d'oxygène dans les bouteilles d'air comprimé de chacun était déterminée par des facteurs tels que la pression de l'eau et la profondeur.
Bien qu'ils utilisassent de grandes bouteilles, à 40 mètres de profondeur, leur autonomie ne leur permettrait de tenir qu'une heure environ. Une fois l'oxygène épuisé sous l'eau, les conséquences seraient inévitables.
"clair……"
Zhuang Rui fut le premier à accepter, puis fit signe aux autres pour indiquer la direction qu'il voulait explorer, puis utilisa les propulseurs pour tourner et nager vers sa cible.
Grâce aux propulseurs, Zhuang Rui gagna un temps précieux. Quelques minutes plus tard, il arrivait à environ 200 mètres du paquebot.
Chapitre 1018 Trouver une aiguille dans une botte de foin (4)
« Hein ? Comment le commandant adjoint Zhuang a-t-il pu nager aussi loin ? »
« Ouais, en courant sur une telle distance, il n'y aurait probablement pas assez d'oxygène, pas vrai ? »
"Xiao Liu, prends le hors-bord et attends en surface, au-dessus du commandant adjoint Zhuang..."
Nager plus de 200 mètres d'une traite n'avait rien d'exceptionnel pour Zhuang Rui, mais les spectateurs, rivés sur les écrans, étaient impatients. Or, selon les consignes données, Zhuang Rui ne pouvait se déplacer que dans un rayon de 80 à 100 mètres maximum
; c'était donc une distance excessive.
L'océan est impitoyable. En général, lorsqu'on plonge en haute mer, des navires de sauvetage sont là pour vous accueillir. Sinon, si l'on attend trop longtemps, qui sait quel genre d'accident peut survenir
?
Voyant que Zhuang Rui avait imprudemment nagé hors de portée du hors-bord, le directeur Wu utilisa rapidement le talkie-walkie pour diriger le hors-bord vers la surface où Zhuang Rui avait plongé.
À plus de quarante mètres de profondeur, Zhuang Rui ignorait tout de ce qui se passait à la surface. Il observait le fond marin et, comme l'avaient prédit les plongeurs, celui-ci ressemblait effectivement à une décharge.
Les filets de pêche, noircis et mêlés de limon, formaient d'innombrables couches recouvrant le fond marin. Parmi eux gisaient une multitude d'ordures ménagères. Ce paysage sous-marin était totalement incomparable à celui que Zhuang Rui avait contemplé sur l'Île des Pirates.
Zhuang Rui secoua légèrement la tête, retira le détecteur de métaux du propulseur et l'alluma. Une ondulation invisible à l'œil nu se propagea de la bobine du détecteur jusqu'à une profondeur d'environ trois mètres sur le fond marin.
Zhuang Rui savait que l'équipage du navire de sauvetage pouvait observer ses mouvements sur les écrans, aussi ne se pressa-t-il pas de retrouver l'épave de l'Awa Maru. Il chercha plutôt à l'éviter et feignit de fouiller les environs.
« Au fait, on pourrait aller jeter un coup d'œil à cette chose qui ressemble à une perle ? »
Sachant parfaitement où se trouvait l'épave, Zhuang Rui fit semblant de l'ignorer. Le temps s'écoulait lentement sur le fond marin. Apercevant une grosse tortue de mer nageant à proximité, Zhuang Rui se souvint soudain avoir perçu la présence de ce petit objet.
À cette pensée, Zhuang Rui fit demi-tour et regagna son point de départ à la nage. Au même instant, il concentra son énergie spirituelle dans ses yeux et se focalisa de nouveau sur cet endroit. Sept ou huit minutes plus tard, Zhuang Rui apparut au-dessus d'un fond marin plat.
Les filets de pêche délabrés de cette zone étaient entièrement recouverts de limon marin, sur lequel poussaient quelques algues rases. Les poissons nageaient parmi les algues et, au lieu d'éviter Zhuang Rui, s'approchaient de la lumière.
« Hmm ? Est-ce que ceci... une palourde ? »
Zhuang Rui découvrit qu'une puissante énergie spirituelle émanait d'en dessous de lui, mais il ne voyait qu'une masse de boue dure et solide, fissurée à sa surface. Cela ne ressemblait en rien à un être vivant.
« Mince, ce truc est bien caché… »
Zhuang Rui tendit le doigt et l'appuya sur l'objet qui ressemblait à de la boue et qui était identique à celui qui se trouvait à côté. La sensation qu'il ressentit du bout du doigt à travers son gant de plongée le fit rire.
Cette dureté ne pouvait assurément pas être due à du limon marin. Zhuang Rui était désormais certain qu'il s'agissait d'une palourde, mais elle était passée maître dans l'art du camouflage, notamment grâce à la couleur de sa surface, presque identique à celle du limon marin.
«Mon Dieu, c'est énorme ! Serait-ce un esprit de palourde ?»
Zhuang Rui se mit à l'œuvre, palpant la coquille du palourde de ses deux mains. Après avoir enlevé la vase des quatre côtés, il constata que le palourde mesurait plus d'un mètre de long et de large. Une fois nettoyée, la coquille présentait un éclat métallique.
« Très bien, commençons par en parler et on en discutera ensuite. On demandera au restaurant de nous ajouter des plats ce soir… »
Zhuang Rui jeta un coup d'œil à sa montre de plongée
; il restait encore plus de trente minutes avant de devoir remonter à la surface. Il sortit rapidement une corde de son sac et l'enroula plusieurs fois autour du corps du bénitier avant de la fixer à l'hélice.
«
Hé, que fait le commandant adjoint Zhuang
? A-t-il trouvé des débris d’épave
?
» «
Peut-être. Regarde cet objet sombre
; il pourrait s’agir d’un morceau détaché du navire…
»
« Ce sont vraiment des experts ; ils ont fait une découverte dès qu'ils sont entrés dans l'eau... »