Il est vrai que Xiao Fang travaille comme intermédiaire, mais pour des objets comme ceux-ci, manifestement authentiques, une fois dénichés dans une vieille demeure et revendus, le profit peut être au moins dix fois supérieur. C'est un commerce très lucratif. Dans le milieu des antiquités, on dit : « Vendez la marchandise, pas la méthode. » En tant qu'intermédiaire, Xiao Fang ne présente les objets qu'en cas de doute, moyennant une commission. Mais s'il repère cet objet dès le départ, son statut passe instantanément d'intermédiaire à acheteur.
En entendant les paroles de Zhuang Rui, le visage de Xiao Fang se crispa et il fut envahi de regrets. Il n'avait jamais vu Lao Tang sortir cet objet lors de ses précédentes visites
; pourquoi était-il là cette fois-ci
? S'il l'avait vu plus tôt, Zhuang Rui n'aurait pas eu sa chance.
Zhuang Rui ne s'attendait pas aux pensées de Xiao Fang. Il se leva et s'approcha de la cheminée. Il aperçut la pièce intérieure de l'autre côté, la porte hermétiquement close. Piqué par la curiosité, il libéra inconsciemment son énergie spirituelle pour regarder à l'intérieur.
« Hmm ? Il y a deux autres chaises ? »
Zhuang Rui découvrit qu'à l'intérieur de cette pièce obscure se trouvaient cinq ou six chaises identiques, à quatre coins, en forme de chapeau d'officier, semblables à celles de la pièce extérieure. Il était difficile d'en trouver ne serait-ce qu'une seule
; comment se faisait-il alors qu'elles soient toutes par paires chez le vieux Tang
? Intrigué, Zhuang Rui utilisa son énergie spirituelle pour observer les chaises de la pièce intérieure à travers la porte.
« Mince alors, ils essaient de nous berner ? »
Zhuang Rui constata que, malgré la qualité des matériaux et de la fabrication des chaises de la pièce intérieure, elles étaient toutes en faux palissandre recouvert d'une couche de laque. Elles ressemblaient quelque peu aux deux véritables chaises, mais la laque finirait par s'écailler naturellement après une utilisation prolongée.
En y repensant, Zhuang Rui se sentit quelque peu impuissant. Pékin, la capitale, était en effet un lieu où toutes sortes de combines douteuses pouvaient se produire. Malgré tout, les efforts déployés par le vieux Tang étaient stupéfiants pour Zhuang Rui. Sans l'appât du gain, qui aurait pu supporter une telle odeur
?
« Comment l'avez-vous trouvé, vous deux ? »
Au moment même où Zhuang Rui acheva d'examiner les chaises dans la pièce intérieure, le vieux Tang se laissa aller en arrière. Son visage restait d'une honnêteté désarmante, mais aux yeux de Zhuang Rui, on y percevait une pointe de ruse et de malice.
« La chaise est jolie. Monsieur Tang, quel est votre prix ? S'il est raisonnable, je l'achète tout de suite… »
Zhuang Rui dit calmement : « Je me fiche des manigances de Lao Tang. Si vous osez vendre, je paierai immédiatement. Ne vous laissez pas tromper par le poids de ces deux chaises ; je les emporterai même s'il le faut. »
« Ces deux chaises doivent valoir au moins 80
000 chacune, donc 160
000 pour les deux. C'est le prix si vous les voulez. »
Le vieux Tang se frotta le crâne chauve, réfléchit longuement, serra les dents et annonça un prix. Xiao Fang, à côté de lui, afficha un air de regret. Zut ! Il n'avait même pas besoin de marchander pour 160
000. Il aurait pu simplement le vendre aux enchères et empocher 1,6 million en un rien de temps. Il avait vraiment tout perdu cette fois-ci.
"Seize mille..."
Zhuang Rui fit mine de réfléchir profondément, puis se frappa la cuisse et dit : « Seize mille, c'est ça. Je te fais un chèque tout de suite. Xiao Fang, aide-moi, on en prend chacun un et on les met dans la voiture… »
Zhuang Rui pensa : « Je ne te laisserai pas changer les chaises de la maison. On verra bien ce que tu feras. » Sur ces mots, il sortit son chéquier de son sac, prit un stylo et s'apprêta à rédiger un chèque.
« Écoute, je ne comprends rien aux chèques et tout ça, tu devrais me donner du liquide. C'est plus sûr de l'avoir en main, non ? »
Et comme prévu, avant même que Zhuang Rui n'ait pu écrire un mot, le vieux Tang prit la parole. Zhuang Rui soupira intérieurement. Il avait vraiment repéré ces deux chaises. Si le vieux Tang était un homme d'affaires honnête, Zhuang Rui n'aurait pas hésité à débourser des centaines de milliers pour les acquérir. Mais à en juger par leur état, il semblait que dès qu'il sortirait pour aller chercher l'argent, les deux chaises seraient remises à l'intérieur.
Chapitre 419 Quand l'Est est sombre, l'Ouest est lumineux
Zhuang Rui était furieux. Il avait l'impression d'avoir avalé une mouche. Mais dans le commerce d'antiquités, chacun a ses propres méthodes. Si on comprend la situation, on peut tout simplement ne pas acheter. Mais si on le fait remarquer, l'objet perd tout son attrait.
"Hé, je dois répondre à cet appel..."
Alors que Zhuang Rui s'apprêtait à trouver une excuse pour partir, son téléphone sonna soudain. Il se leva d'un bond, prit son téléphone et sortit pour répondre.
« Maître Tang, Xiao Fang, j'ai reçu un appel urgent de chez moi, je dois partir. Maître Tang, il faut absolument que vous me gardiez cette chaise. Demain, ou après-demain au plus tard, je reviendrai avec de l'argent pour l'acheter… »
Après avoir pris le téléphone, Zhuang Rui retourna à la maison et parla à ce « Maître Mao ». L'appeler « Maître Mao » semblait désormais déplacé ; cet homme était un maître de la tromperie, toujours prêt à tendre des pièges.
Cependant, Zhuang Rui ne le dénonça pas. Lui et Xiao Fang venaient de se rencontrer le jour même, et il ne savait pas si cet homme était impliqué ou s'il était aussi naïf que lui. Il décida de partir. « Si tu aimes duper les autres, Lao Tang, continue. Je ne te laisserai plus jouer, compris ? »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, une pointe de déception traversa le regard du vieux Tang. Si Xiao Fang n'avait pas été là, il aurait échangé les articles et encaissé l'addition.
Compte tenu de l'expérience professionnelle de Lao Tang, les propos de Zhuang Rui indiquent très probablement qu'il a décelé une faille et qu'il ne reculera certainement pas demain ni après-demain.
« Bon, alors je le garde. Franchement, ces objets nous ont été transmis par nos ancêtres. Si je n'avais pas eu le choix, je ne les aurais jamais achetés. Soupir… »
Malgré sa déception, la mascarade devait continuer. Le vieux Tang se tapota la poitrine et assura Zhuang Rui qu'il garderait l'objet sans faute.
Zhuang Rui trouvait dommage que le vieux Tang ne soit pas acteur. Son jeu était si fluide et cohérent. Il pensait que l'identité mandchoue n'avait aucun sens. On peut changer le nom de ses ancêtres, pourquoi s'en soucier ?
« Xiao Fang, où vas-tu ? Veux-tu que je te prenne en voiture ? »
Une fois sorti de la ruelle, Zhuang Rui laissa échapper un long soupir de soulagement. Bon sang, toutes ces histoires de cambriolage étaient vraiment frustrantes. Cette mode du collectionnisme qui se répand à travers le pays n'est pas forcément une bonne chose. Non seulement elle a entraîné la professionnalisation de la contrefaçon, mais les méthodes de vente des faux sont aussi devenues incroyablement diversifiées et difficiles à contrer. S'il n'avait pas été aussi perspicace, il aurait probablement subi un revers important aujourd'hui.
« Frère Zhuang, j'habite non loin d'ici, je ne vous dérangerai donc pas. Vous pouvez poursuivre votre travail… »
Xiao Fang dit calmement à Zhuang Rui, mais intérieurement, il était fou de joie. À ses yeux, Zhuang Rui était la personne la plus attachante des années 50 et 60 ! Cette somme d'argent était destinée à lui. « Tu reviens demain ou après-demain ? » « Désolé, je l'ai déjà prise. »
Certains amis pourraient dire : « Xiao Fang, ce que tu fais n'est pas éthique. En tant que courtier, la réputation prime. Si tu continues comme ça, qui voudra s'intéresser à tes articles à l'avenir ? »
Mais ça ne marche pas comme ça. Si c'était un grand patron, il ne ferait certainement pas une chose pareille. Mais qui est Xiao Fang ? Un petit escroc qui traîne toute la journée au marché aux antiquités. Pour être franc, il appartient à la lie de la société. La réputation ? Il n'y pense même pas. Il peut empocher plus d'un million de yuans avec une seule transaction. Qu'est-ce que la réputation peut bien lui faire ? Si un homme a plus d'un million de yuans, pourquoi continuerait-il à faire ce genre de choses ?
Voyant que Xiao Fang n'allait pas dans la même direction que lui, Zhuang Rui secoua la tête et s'éloigna en voiture. Sa mère avait appelé plus tôt pour savoir s'il rentrait dîner. Agacé par toute cette histoire, Zhuang Rui retourna directement à la maison avec sa cour.
Laissant de côté la situation de Zhuang Rui, et regardant Xiao Fang, après avoir vu la voiture de Zhuang Rui s'éloigner, il fit un bond de près d'un mètre de haut et recula en courant comme un singe.
"Hé, Xiao Fang, pourquoi es-tu de retour ?"
Jouer la comédie est assez fatigant. Le vieux Tang, assis en tailleur au bord du lit, réfléchit à son erreur de l'instant précédent afin de la corriger la prochaine fois.
Alors qu'il se creusait la tête pour trouver une solution, il entendit frapper à nouveau à la porte. Le cœur du vieux Tang fit un bond dans sa gorge. Il craignait que Zhuang Rui n'ait déjà pris l'argent et soit rentré précipitamment, puisque les objets n'avaient pas encore été déplacés.
Voyant que Xiao Fang avait les mains vides, Lao Tang fut enfin soulagé. De toute façon, sans argent, il n'aurait jamais pu emporter les objets. Et même avec de l'argent, les objets auraient été forcément faux. Ces deux objets authentiques n'étaient qu'un leurre.
Dès que Xiao Fang entra, il ne perdit pas un mot et désigna deux chaises du doigt en disant : « Maître Tang, je prends ces deux chaises. Je vais chercher l'argent tout de suite, alors gardez-les-moi, s'il vous plaît… »
« Hé, c'est pas déplacé ? Cette personne ne vient pas de dire qu'elle voulait que je le lui réserve ? »
Le vieux Tang se réjouissait secrètement des paroles de Xiao Fang. La cible principale n'avait pas mordu à l'hameçon, mais un bouc émissaire était apparu. Cependant, il n'était pas du genre à vendre à n'importe qui
; il pouvait tromper qui il voulait. C'était comme si une porte se fermait tandis qu'une autre s'ouvrait.
Ce n'est pas comme vendre des objets dans une boutique. Dans le commerce d'antiquités, la règle est simple : si vous faites une erreur, personne n'est tenu responsable. Mais le vieux Tang n'a pas peur de la rancune de ce gamin. C'est le troisième groupe à mordre à l'hameçon. Après avoir vendu deux chaises de plus, il ira ailleurs. De toute façon, il ne restera plus à Pékin.
« Vieux Tang, tu as tout à fait raison. C'est ton affaire, alors vends-la. Peu importe qui l'achète. D'ailleurs, tu ne l'as pas sortie lors de mes dernières visites. Qu'est-ce qui se passe ? Tu crois que je n'ai pas les moyens ? Tu me méprises, Xiao Fang ? »
Xiao Fang rougit. Il se rendit compte qu'il avait agi un peu sournoisement, mais il ne pouvait pas laisser passer l'occasion. Si le responsable n'avait pas été occupé aujourd'hui, il n'aurait jamais pu conclure cette bonne affaire.
« Non, non, j'ai promis à ce monsieur. Je suis un vieil homme, je ne peux pas revenir sur ma parole… »
Le vieux Tang secoua sa grosse tête comme un hochet. Si ses oreilles avaient été plus grandes, elles lui auraient giflé le visage. Il était de nouveau concentré. Puisque quelqu'un était impatient d'acheter, il ne pouvait pas brader la marchandise, n'est-ce pas ?
« Vieux Tang, je vous offre 180 000, cela vous convient-il ? »
Il faut dire que Xiao Fang est encore jeune et naïf. Il n'avait pas remarqué l'étrange expression de Zhuang Rui et craignait même que ce dernier ne fasse demi-tour, prenne l'argent et achète l'objet.
« N'est-ce pas un peu déplacé ? »
L'expression du vieux Tang changea. Il semblait un peu tenté.
« Maître Tang, vous auriez de la chance d'en tirer 180
000 pour ces deux vieilles chaises. De nos jours, les travailleurs licenciés s'en mettent plein les poches même s'ils ne gagnent que quelques centaines ou un millier par mois. À quoi pensez-vous
? »
Tout en parlant, Xiao Fang sortit un paquet de cigarettes Zhonghua. Cette fois, il s'agissait d'un paquet rouge orné d'une colonne. Il le portait sur lui pour frimer. Ses cigarettes habituelles, des Zhongnanhai, se trouvaient dans une autre poche. Après en avoir tendu une à Lao Tang, Xiao Fang déposa simplement le paquet entier de Zhonghua sur la table.
« Très bien, alors je vais ravaler ma fierté et me lancer. Mais il faut faire vite, si ce jeune homme revient, je lui vendrai quand même… »
Le visage gras du vieux Tang trembla, et il serra les dents, prenant une décision.
« Cela prendra au maximum deux heures, mais vous devrez attendre mon retour… »
Quand Xiao Fang apprit que Lao Tang avait accepté, il quitta la ruelle, héla un taxi et rentra chez lui en toute hâte. Ces deux dernières années, il avait économisé entre 50
000 et 60
000 yuans. Grâce aux économies de ses parents, il disposait d'un total de près de 200
000 yuans. De retour chez lui, il trouva plusieurs livrets d'épargne et se précipita à la banque.
Après avoir récupéré l'argent et nous être précipités chez le vieux Tang, la nuit tombait déjà. Les rideaux et les stores de sa porte étaient de nouveau baissés, ne laissant filtrer qu'une faible lueur jaune grâce à la petite ampoule qui brillait comme une luciole.
« Vieux Tang, l'argent est là, 180 000 au total. Veuillez vérifier attentivement... »
Xiao Fang a renversé le sac rempli d'argent sur le lit de Lao Tang. Les dix-huit billets de yuans, soigneusement empilés, formaient une pile sur le lit.
"Hé, pas besoin de vérifier, ce vieil homme te fait confiance..."
Tandis que le vieux Tang prononçait ces mots, ses mains arrachèrent habilement les scellés de la banque et il commença à compter les billets un à un. Maître dans l'art de la tromperie, il aurait été la risée de tous si quelqu'un d'autre lui avait tendu un piège.
« C’est vrai, Xiao Fang, la chaise est là-bas, déplace-la, s’il te plaît. Hé, déplace-la vite, je ne peux pas la voir comme ça, je déshonore nos ancêtres, je déshonore nos aïeux… »
Après avoir ramassé les yuans sur le lit, le vieux Tang désigna les deux chaises qui n'avaient pas bougé et reprit son spectacle. On dit que lorsqu'un acteur est sur le point de pleurer, il tient de la poudre de piment dans sa main et s'en frotte les yeux discrètement, et les larmes coulent aussitôt. Mais le vieux Tang n'avait besoin de rien faire
; il pouvait pleurer dès qu'il le voulait, et les larmes ruisselaient sur ses joues.
«
Eh bien, Maître Tang, je dois y aller. Prenez soin de vous. Prenez l’argent et faites soigner votre tante. Boire de la médecine chinoise toute la journée n’est pas une bonne solution.
»
Après avoir déversé l'argent sur le lit, Xiao Fang caressa les deux chaises à plusieurs reprises, ses mouvements cent fois plus extatiques que lorsqu'il touchait le corps d'une femme. Ces chaises n'étaient pas en bois
; elles étaient entièrement en or.
Voyant que la voix du vieux Tang tremblait de larmes, Xiao Fang prit simplement les deux lourdes chaises sur son épaule et les emporta. Le taxi qu'il avait appelé plus tôt l'attendait toujours à l'entrée de la ruelle.
Xiao Fang ne prêta aucune attention à la boue et à l'eau sale de la ruelle. Il s'y engouffra en un éclair. Arrivé à l'entrée, il plaça soigneusement la chaise à l'arrière de la voiture et utilisa le tapis rouge pour en protéger les bords et éviter de l'abîmer.
À peine Xiao Fang était-elle partie que Lao Tang s'affairait à l'intérieur, passant un coup de fil tout en criant dans la pièce du fond : « Levez-vous, dépêchez-vous, nous partons aussi… »
« Espèce d'enfoiré, tu as dépensé huit cents dollars pour louer une chambre et tu as fait un bénéfice de trois ou quatre cent mille dollars, n'est-ce pas ? »
Une voix de femme se fit entendre à l'intérieur de la maison. Lorsqu'elle sortit, ses cheveux, qui flottaient auparavant sur son visage, étaient désormais tirés en arrière. Elle ne paraissait pas du tout vieille
; elle semblait être une jeune femme d'une trentaine d'années. Tout en parlant, elle se changea avec dégoût, abandonnant ses vêtements démodés.
Ce type doit s'ennuyer à mourir à rester assis là toute la journée. Quand Zhuang Rui et les autres ont frappé à la porte, le vieux Tang était en train de coucher avec cette jeune femme.
Dix minutes après le départ de Xiao Fang, une petite camionnette double cabine s'arrêta à l'entrée de la ruelle. Deux jeunes hommes en descendirent, chargèrent les chaises à chapeau officiel, vraies et fausses, provenant de la maison du vieux Tang, et démarrèrent en trombe.
Chapitre 420 Aveugle comme une personne aveugle
Une fois les affaires déchargées, la jeune fille aux cheveux en bataille, tels un nid d'oiseau, sortit par la porte, une valise à la main. Elle quitta la maison à cour intérieure avec le jeune homme à l'allure d'artiste qui venait d'une autre pièce et le vieux Tang, désormais vêtu de vêtements neufs.
Si Xiao Fang avait vu cette scène, il aurait été tellement furieux qu'il en aurait vomi du sang, car il s'était renseigné auprès des deux familles voisines et avait appris que le vieux Tang habitait là depuis des décennies. Il n'aurait jamais imaginé que c'était un piège tendu par des serpents et des rats.
Bien sûr, à cet instant précis, Xiao Fang était fou de joie et portait les chaises jusqu'à chez lui. Elles pesaient des dizaines de kilos, et il en avait monté deux sur cinq étages à lui seul, sans même transpirer. Il était aux anges, rêvant déjà du genre de femme qu'il pourrait se trouver avec plus d'un million de yuans en poche…
Laissant de côté Xiao Fang, éprise de lui, Zhuang Rui ne parvint à rien acheter. Un peu frustré, il avait néanmoins acquis une certaine expérience. Après avoir dîné chez lui ce soir-là, il prit deux boîtes de thé que son grand-père lui avait prêtées et se rendit directement chez le vieux maître Gu. L'anniversaire de son grand-père approchant, Zhuang Rui souhaitait également vérifier si l'objet sculpté par son oncle Gu avait enfin été réalisé.
« Espèce de morveux, tu ne viens jamais ici avec de bonnes nouvelles. Tu penses à ce morceau de jade multicolore, n'est-ce pas ? »
La maison à cour du vieil homme était étonnamment équipée du chauffage. Après être entré, Zhuang Rui ôta sa doudoune et déposa nonchalamment les feuilles de thé sur la table.
« Hé, oncle-maître, je suis venu spécialement pour vous apporter du thé. Si vous n'en voulez pas, je le prendrai… »
Zhuang Rui prit les deux boîtes de thé sur la table et s'apprêta à les fourrer dans son sac. Avant de connaître les proches de son grand-père maternel, Zhuang Rui n'avait pas beaucoup d'aînés. Il y avait les parents de Liu Chuan, puis son oncle Gu et son oncle De de Zhonghai.
En leur présence, Zhuang Rui était toujours particulièrement détendu, voire parfois un peu trop exubérant. C'était un sentiment qu'il manifestait rarement, même devant ses oncles, car ces hommes, qui occupaient depuis longtemps des postes de pouvoir, dégageaient une aura qui tenait les étrangers à distance.
« Hmm, du thé Longjing, d'accord. Tu as de la conscience, gamin. Attends ici, je vais en préparer une tasse… »
Outre la sculpture et l'appréciation du jade, le vieil homme avait pour passe-temps ancestral la dégustation du thé. Chaque fois que Zhuang Rui venait dans sa cour, avant l'arrivée du froid, il le voyait somnoler avec un service à thé. Sachant qu'il appréciait le thé, Zhuang Rui lui en offrit.
Tandis que Gu Lao rinçait le service à thé avec de l'eau chaude de la bouilloire posée sur le seuil, il demanda à Zhuang Rui : « As-tu reçu ce thé de ton oncle ? »
« Non, ça vient de mon grand-père… »
Zhuang Rui répondit honnêtement que, bien qu'il fût collectionneur et qu'il eût acquis un service de théières en terre cuite violette de Zhu Kexin, il n'appréciait guère la dégustation du thé. Il trouvait cela trop contraignant et affirmait que seule une personne dotée d'une certaine concentration pouvait préparer le thé avec calme et sérénité.
« Ah bon ? C'est du thé Longjing d'avant la dynastie Qing. Non, il nous faut un autre service à thé… »
Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, Gu Lao ouvrit la boîte à thé, la huma et son visage s'illumina aussitôt d'un sourire. Il posa de côté le service à thé en terre cuite violette qu'il lavait et retourna dans la pièce intérieure chercher deux tasses en verre.
« Espèce de coquin, apporte-en plus souvent à ton oncle, que je puisse profiter de l'influence du vieil homme… »
Après avoir rincé le service à thé, Gu Tianfeng remplit une bouilloire électrique d'eau purifiée et la mit à bouillir.