Zhuang Rui soupira intérieurement. « On se retrouve souvent pris dans les mailles du filet », pensa-t-il. Ce qu'il pensait pouvoir accomplir en une journée était voué à l'échec. Il acquiesça et dit : « Très bien, alors je vais embêter le directeur Xia ce soir… »
L'oncle de Zhuang Rui avait usé de ses relations pour lui sauver la face, et Zhuang Rui ne voulait pas refuser. Il pensait que tout le monde devait l'aider, il n'avait donc pas d'autre choix que d'accepter. Cependant, lorsqu'il aperçut le maire Cen à l'écart, la colère de Zhuang Rui explosa.
« Monsieur le directeur Xia, bien que l'attraction des investissements soit une priorité absolue pour toutes les provinces actuellement, certains individus ont des motivations douteuses. Ils aident les Japonais à obtenir la formule de la porcelaine traditionnelle chinoise. Ce genre de comportement s'apparente presque à de la trahison… »
Tandis que Zhuang Rui parlait, son regard restait fixé sur le maire Cen. Cette gifle fit pâlir le vieux visage du maire Cen, qui se tourna vers lui, visiblement incertain. Il chercha du regard le maire Xue, conscient qu'il n'avait aucun droit de parler devant le directeur Xia.
« Monsieur le Président Zhuang, c'est une erreur de notre part. Bien que la ville ait maintes fois insisté sur le fait que le développement économique ne saurait se faire au détriment de la construction de la civilisation, certains camarades ont malgré tout commis des actes déplorables. Soyez assuré que nous tirerons les leçons de cet incident et que nous condamnerons fermement le comportement du maire Cen. »
Les paroles du maire Xue ont profondément déçu le maire Cen. Il espérait que le maire Xue lui viendrait en aide, mais au lieu de cela, il l'a trahi, ce qui l'a presque désespéré.
Le maire Cen restait quelque peu réticent et a déclaré : « Maire Xue… Maire Xue, il s’agit de se concentrer sur le développement économique, mais… mais… »
« Arrêtez de parler, Monsieur le Maire. Vous devriez plutôt faire un examen de conscience approfondi et reconnaître les erreurs que vous avez commises dans votre travail… »
Le maire Xue interrompit le maire Cen, l'empêchant de poursuivre. « Quelle plaisanterie ! J'ai beau avoir affirmé que tout est axé sur le développement économique, je ne vous ai jamais demandé de coopérer avec les Japonais et d'obtenir leurs formules. »
Le maire Cen, voyant la situation dégénérer, était rongé par le ressentiment, mais il était inutile de s'attarder. Il baissa la tête et partit précipitamment avec son arrogant secrétaire principal, Liu. Il avait quelques relations et se demandait s'il pouvait encore redresser la situation, ne serait-ce que pour éviter une rétrogradation.
«
Monsieur Xu, Monsieur Yu, Monsieur Li, allons-y, le directeur Xia invite, allons dîner ensemble…
»
Voyant que la personne gênante était partie, et entendant Peng Fei dire que Yamaki, le petit diable, était sur le point de mourir, Zhuang Rui était de très bonne humeur.
« Moi… nous y allons aussi ? »
Le plus haut fonctionnaire que Yu Zhengjun ait jamais rencontré était un magistrat de comté. Il ne s'attendait pas du tout à dîner aujourd'hui avec des dirigeants provinciaux et municipaux, et il en était quelque peu incrédule.
« Bien sûr, nous irons ensemble. Au fait, permettez-moi de vous présenter. Voici le directeur général Li, voici le directeur général Yu, et le maire Xue, vous êtes leur représentant local… »
Zhuang Rui prit à part Yu Zhengjun, visiblement déconcerté, et le présenta au maire Xue. Quant au directeur Xia, il était au niveau provincial
; aucune autre explication ne fut donc fournie.
Yu Zhengjun et Li Dali, hommes du monde, savaient instinctivement ce qu'il convenait de faire. Ils remirent aussitôt leurs cartes de visite et, par respect pour Zhuang Rui, s'adressèrent l'un à l'autre avec courtoisie, instaurant ainsi une atmosphère d'harmonie entre les fonctionnaires et le peuple.
« Frère Zhuang… Frère Zhuang, dois-je renoncer à ce voyage ? »
Bien que Xu Guoqing fût un peu simplet, il n'était pas idiot. Il avait bien compris que Zhuang Rui l'avait aidé. Cependant, à cet instant précis, son esprit était encore préoccupé par les fours de Cizhou qui n'avaient pas encore été allumés, et il n'avait guère envie de manger.
« Monsieur Xu, vous devez absolument y aller. Notre ville a donné naissance à un maître de l'art contemporain comme vous
; c'est un accomplissement remarquable qui mérite d'être reconnu à sa juste valeur. De plus, vous pourrez nous faire part de vos éventuelles demandes à l'avenir… »
Avant que Zhuang Rui ne puisse répondre, le maire Xue attrapa Xu Guoqing. Il avait entendu le directeur Xia raconter toute l'histoire en venant. Si Xu Guoqing parvenait réellement à reproduire la porcelaine ancienne de Cizhou, ce serait une occasion pour Shijiazhuang de renforcer son image culturelle urbaine.
« Non, non, je ne suis pas digne de tels éloges. Comment pourrais-je être considéré comme un maître ? »
En entendant les paroles du maire Xue, Xu Guoqing secoua la tête et agita les mains à plusieurs reprises, le visage rouge écarlate. Ses recherches sur la restauration et la reproduction de céramiques anciennes ne relevaient d'aucun intérêt particulier. Xu Guoqing lui-même ignorait que son savoir-faire en la matière était sans égal dans tout le pays.
«
Monsieur Xu, vous devriez y aller. La cuisson de la porcelaine ne se fait pas en un jour ou deux. J'ai des choses à vous dire ce soir. Restons donc ensemble à Shijiazhuang…
»
Voyant Xu Guoqing décliner, Zhuang Rui lui prodigua un conseil. Constatant que Xu Guoqing était capable d'imiter la porcelaine des fours officiels de l'ancien Cizhou, Zhuang Rui eut de nombreuses réflexions.
Il ne faut qu'une demi-heure environ pour se rendre en voiture du comté de Gao à Shijiazhuang. Le groupe a dîné à Shijiazhuang dans une maison d'hôtes du comité provincial du parti. Bien que sans prétention, les plats étaient raffinés, permettant à Zhuang Rui de découvrir l'authentique cuisine du Hebei.
« Monsieur Zhuang, la chambre est prête. N'hésitez pas à m'appeler si vous avez besoin de quoi que ce soit… »
Après le repas, le directeur Xia remit plusieurs cartes de chambre à Zhuang Rui. Il était désormais très impressionné par ce jeune homme et se demandait comment il avait réussi à lui soutirer des informations pendant le repas.
Chapitre 798 Discussion
S'il s'agissait de Zhuang Rui d'il y a deux ans, le directeur Xia aurait probablement tout découvert sur lui en quelques mots.
Cependant, Zhuang Rui est désormais un vétéran aguerri. Tout au long du repas, il s'est exprimé avec une discrétion irréprochable, laissant le directeur Xia complètement perplexe quant à l'identité de celui qui se cachait derrière lui.
« Merci, merci infiniment, Directeur Xia. Voici mon numéro de téléphone personnel. N'hésitez pas à me contacter si vous passez un jour par Pékin… »
Au moment où le directeur Xia s'en allait, Zhuang Rui lui tendit une carte de visite qui s'avéra être une photo de lui au musée Dingguang.
En voyant la carte de visite, le directeur Xia sembla se souvenir de quelque chose. Il se trouvait que, quelques mois auparavant, le service concerné avait mentionné ce musée dans un document, mais le directeur Xia avait oublié les détails.
« La carte de visite du président Zhuang est indispensable, il ne sera pas avare de la distribuer, n'est-ce pas… »
Voyant que Zhuang Rui ne lui avait pas présenté sa carte de visite, le maire Xue la lui demanda sans gêne.
Au cours du dîner, M. Li a mentionné à plusieurs reprises le club situé dans la banlieue de Pékin, comme pour se vanter, et a laissé entendre qu'il appartenait à Zhuang Rui. Le maire Xue, intrigué, n'aurait jamais demandé de carte de visite autrement, compte tenu de son rang.
« Pas du tout, maire Xue, vous êtes trop gentil… »
Zhuang Rui n'avait pas vraiment l'intention de le lui donner, mais s'il ne le faisait pas, ce serait comme recevoir une gifle en public. Alors, il lui en tendit rapidement un, avec un sourire amer en coin.
Voilà comment se gagnent les faveurs. Si ces deux-là doivent aller à Pékin à l'avenir, ils devront peut-être me contacter. Ils m'ont offert un repas aujourd'hui et m'ont rendu service, ce que je ne manquerai pas de leur rendre.
Lorsque des fonctionnaires utilisent des fonds publics pour s'attirer des faveurs, ils doivent payer de leur propre poche.
Zhuang Rui ne pouvait s'empêcher d'admirer Ouyang Jun. Tandis que d'autres mendiaient auprès des fonctionnaires, Ouyang Jun, d'un simple coup de bâton, avait réuni ces ressources, les incitant à lui verser de l'argent en abondance. La situation était complètement inversée.
Après le départ du maire Xue et du directeur Xia, Zhuang Rui poussa enfin un soupir de soulagement. Parler à ces vieux renards était épuisant. Chaque mot était lourd de sous-entendus, et un seul faux pas risquait de dévoiler ses véritables intentions. Zhuang Rui ne voulait pas que les étrangers pensent qu'il se vantait du nom de la famille Ouyang.
« Monsieur Xu, allons dans la chambre pour discuter… »
Zhuang Rui entraîna Xu Guoqing vers la chambre, mais Li Dali les arrêta : « Président Zhuang, puisque vous êtes à Shijiazhuang, ne devrais-je pas au moins vous témoigner un peu d'hospitalité ? J'ai déjà tout organisé pour ce soir… »
Li Dali exerce encore une certaine influence à Shijiazhuang. Pendant sa pause déjeuner, il sortit pour passer un coup de fil et réserva une boîte de nuit. Il invita également quelques charmantes étudiantes de l'École des Beaux-Arts de Shijiazhuang, dans l'intention de faire passer une agréable soirée à Zhuang Rui.
« Très bien, M. Li, M. Xu et moi avons des affaires importantes à régler. J'apprécie votre geste de reconnaissance, mais vous pouvez aller vous amuser… »
Zhuang Rui secoua la tête. Ces lieux de divertissement ne l'intéressaient guère, et à en juger par les propos de Li Dali, il devinait qu'ils étaient plutôt licencieux. Sa femme étant enceinte, Zhuang Rui ne souhaitait absolument pas avoir une liaison.
« Monsieur Zhuang, cela ne va pas… »
« Monsieur Li, inutile d'en dire plus. Passez un bon moment. J'ai des obligations demain. Je repars pour Pékin demain matin dès que nous aurons terminé notre entretien d'aujourd'hui… »
Zhuang Rui fit un geste de la main pour interrompre Li Dali. Voyant l'insistance de Zhuang Rui, Li Dali, vexé, partit avec Yu Zhengjun. Le plan arrangé finit par profiter au jeune Yu Zhengjun.
« Peng Fei, tu devrais rentrer te reposer… »
Le directeur Xia avait réservé trois chambres pour Zhuang Rui. Après avoir laissé Peng Fei faire ce qu'il voulait, Zhuang Rui emmena Xu Guoqing dans sa chambre.
« Frère Zhuang, je dois vraiment vous remercier pour cela… »
Xu Guoqing n'était pas un imbécile ; il savait que sans Zhuang Rui aujourd'hui, il aurait pu être coincé au bureau pendant quelques jours, et les formules de cuisson des céramiques Tang Sancai et Cizhou seraient probablement tombées entre les mains de ce Japonais.
« Xu Gong, ne parlons pas de ces choses-là. J'admire profondément votre capacité à reproduire les poteries Tang Sancai et Cizhou produites dans les fours officiels, uniquement par passion. Ces prétendus maîtres, chercheurs rémunérés par l'État, vous sont bien inférieurs… »
Zhuang Rui se leva et servit une tasse de thé à Xu Guoqing. Bien que la maison d'hôtes ne fût pas particulièrement remarquable, Zhuang Rui remarqua que le thé sur la table était en réalité un thé de pré-pluie de première qualité, coûtant plusieurs milliers de yuans l'once, ce qui indiquait que les personnes qu'il recevait habituellement appartenaient toutes à un rang social très élevé.
« Monsieur le Président Zhuang, la formule de cuisson du Tang Sancai (céramique Tang à glaçure tricolore) est désormais bien maîtrisée. Cependant, la porcelaine de Cizhou est encore au stade expérimental. Bien que le façonnage et la décoration initiaux soient achevés, la température de cuisson n'est pas encore parfaitement maîtrisée. Je crains que de nombreux essais soient encore nécessaires… »
Xu Guoqing a rectifié les propos de Zhuang Rui. Il avait déterminé la composition de l'argile et de l'émail de la porcelaine en se basant sur les nombreux fragments de faïence de Cizhou que son père avait collectionnés. Il lui avait fallu plusieurs années d'expérimentation pour achever le travail préliminaire de fabrication des ébauches. Cependant, au moment même où il s'apprêtait à commencer la cuisson, il fit faillite de manière inattendue.
« Monsieur Zhuang, souhaitez-vous toujours de la faïence tricolore Tang ? Je peux vous en confectionner dès que j'aurai un moment. La technique est bien maîtrisée et le coût n'est pas excessif… »
Xu Guoqing était sincèrement reconnaissant envers Zhuang Rui. Il avait essayé de deviner ce que ce dernier pensait. Puisque Zhuang Rui était venu lui rendre visite après avoir vu les poteries tricolores Tang qu'il avait réalisées, Xu Guoqing supposa que Zhuang Rui désirait encore des figurines en céramique tricolore.
Zhuang Rui réfléchit un instant et dit : « J'aimerais bien avoir du Tang Sancai, mais Lao Li a encore besoin de plusieurs dizaines de pièces, ce n'est donc pas urgent. Je veux de la porcelaine de Cizhou maintenant. Je me demande combien de temps il vous faudra pour la cuire, Xu Gong ? »
Le prix des Sancai Tang (céramiques tricolores Tang) sur le marché international, notamment pour les figurines Sancai de haute qualité, est bien supérieur à celui du marché chinois. De nombreux collectionneurs étrangers apprécient les Sancai Tang. Zhuang Rui souhaite donc lancer une première série afin de générer des revenus auprès de cette clientèle étrangère.
Toutefois, le nombre de pièces en porcelaine mises en vente ne doit pas être trop important ; au maximum, seules deux ou trois pièces peuvent être mises en vente à la fois, et les lieux de provenance doivent être dispersés, avec une pièce d'Allemagne et une de France, afin de ne pas éveiller les soupçons des maisons de vente aux enchères internationales.
Les dizaines de pièces que Li Dali avait en main suffisaient donc à occuper Zhuang Rui un certain temps. De plus, ces porcelaines avaient été vieillies artificiellement, ce qui lui facilitait grandement la tâche
; sans cela, le travail aurait été bien plus fastidieux.
Le processus de vieillissement de la porcelaine est assez complexe. La méthode la plus rudimentaire consiste à frotter la surface avec du cuir de vache pour en atténuer la brillance. Ce processus peut durer de quelques semaines à deux mois.
Ensuite, plongez la porcelaine dans de l'eau additionnée de thé et d'alcali, et laissez-la bouillir pendant 5 à 6 heures pour éliminer les reflets en surface. Il existe quelques astuces
: la porcelaine haute température est généralement polie avec de l'acide fluorhydrique et de l'eau, tandis que la porcelaine basse température est polie avec du permanganate de potassium, une petite quantité d'acide et de l'eau.
Enfin, appliquez du cirage sur la porcelaine et enterrez-la dans la terre. La surface de la porcelaine absorbera la terre, lui donnant ainsi un aspect vieilli.
Bien que cette méthode soit longue, l'effet de vieillissement obtenu est bien supérieur à celui d'un simple polissage de la porcelaine avec du papier de verre fin. De plus, la patine formée après immersion dans la boue est nettement plus belle qu'avec les méthodes de vieillissement rapide.
Il existe bien d'autres méthodes pour donner un aspect vieilli à la porcelaine, comme l'abrasion, l'écaillage de l'émail, l'éclatement des bulles d'air, l'élimination des marques de cuisson et des colorations, et la création d'une patine. Je les évoquerai brièvement ici, sans entrer dans les détails techniques.
En entendant la question de Zhuang Rui, Xu Guoqing réfléchit un instant puis dit : « Restaurer de la porcelaine de Cizhou prendrait probablement au moins six mois, et de plus… »
« XCMG, parlez franchement, ce n’est pas grave… »
Zhuang Rui remarqua que Xu Guoqing était très direct, et il semblait qu'il cachait un secret inavouable.
Xu Guoqing se gratta la tête, penaud, et dit : « Frère Zhuang, j'étais trop absorbé par mes propres passe-temps et intérêts, et j'ai négligé ma famille. Ma femme est tellement bouleversée qu'elle est retournée chez ses parents. Je... je pensais lui donner 300
000 des 500
000 que vous m'avez donnés, mais les 200
000 restants ne suffiront probablement pas à couvrir les frais liés à mes essais avec la porcelaine de Cizhou... »
Après l'incident d'aujourd'hui, Xu Guoqing a réalisé que sa famille n'avait pas gagné un seul sou depuis 2000 et que sa femme et ses enfants avaient souffert à ses côtés pendant tout ce temps, ce qui explique ses paroles.
« Alors, de combien de financement supplémentaire avez-vous besoin ? »
Zhuang Rui a demandé.
« C'est difficile à dire. La pâte à porcelaine n'est pas précieuse, mais l'émail est très cher. De plus, au début, il y aura beaucoup de rebuts. Si tout se passe bien, cinq ou six cent mille devraient suffire. Mais si des problèmes surviennent, je crains que deux ou trois millions ne suffisent pas à les résoudre… »
Xu Guoqing a ainsi perdu des dizaines de millions de dollars. Avec le recul, il a l'impression de rêver. Il était si pauvre qu'il avait à peine de quoi se nourrir, comment pouvait-il alors nourrir une telle passion pour la porcelaine
?
Cependant, si Xu Guoqing retournait maintenant dans ce laboratoire, il s'y plongerait probablement encore complètement et ignorerait tout le reste.
Perdu dans ses pensées, Zhuang Rui tapota inconsciemment la table basse en verre du majeur de sa main droite. Xu Guoqing, ignorant tout de ses réflexions, garda le silence, et un bref moment de calme s'installa dans la pièce.
Au bout d'une dizaine de minutes, Zhuang Rui prit la parole
: «
Monsieur Xu, j'ai une idée. Qu'en pensez-vous
? Il n'est pas nécessaire que votre usine reste ouverte. Je vais investir pour la transformer en laboratoire spécialisé dans la restauration de céramiques anciennes. Qu'en pensez-vous
?
»
« C'est bien beau, mais mon pote, ce labo, c'est un gouffre financier. J'aime bien, tant mieux, mais tout ton argent va partir en fumée… »
Lorsque Zhuang Rui a voulu investir, Xu Guoqing n'y a naturellement pas objecté. N'était-ce pas là lui donner de l'argent à dépenser sans compter
? Cependant, Xu Guoqing était très honnête et a tenu à aborder d'emblée les points délicats.
« Vous ne pouvez pas dire cela, Monsieur Xu. Je peux présenter ces pièces de porcelaine que vous avez fabriquées comme de véritables objets d'art sur le marché international des enchères. Je ne vous mentirai pas
: si nous parvenons à vendre trois ou cinq pièces aux enchères, nous couvrirons nos frais… »
Zhuang Rui prononça les mots qu'il avait longtemps médités, puis fixa son regard sur Xu Guoqing.
Chapitre 799 Techniques de Jianghu
Les paroles de Zhuang Rui décontenanèrent Xu Guoqing, et une expression troublée apparut sur son visage. Il murmura : « Ceci… n’est-ce pas un mensonge ? »
Xu Guoqing a une grande confiance en son savoir-faire ; les poteries tricolores Tang qu'il produit sont absolument impossibles à distinguer des originales.
De plus, Xu Guoqing connaissait également certaines méthodes de vieillissement de la porcelaine ancienne et savait qu'une fois ses pièces de porcelaine vieillies, il serait très difficile de détecter leur authenticité à moins d'utiliser des instruments.
Cependant, Xu Guoqing avait aussi ses propres limites
: il ne pouvait pas utiliser son talent pour tromper autrui. C’était la principale raison pour laquelle, depuis plus de dix ans, il offrait gratuitement la porcelaine qu’il fabriquait sans jamais la vendre. Les paroles de Zhuang Rui le rendirent quelque peu réticent.
« Oui, c'était un mensonge, mais j'ai menti à des étrangers… »
L'expression de Zhuang Rui était très franche. Il avait été témoin de nombreuses tromperies et trahisons dans le commerce des antiquités. Cependant, comme le dit l'adage, même les voleurs ont leur code d'honneur. Zhuang Rui savait duper ces étrangers qui gonflaient délibérément les prix des antiquités chinoises.
« Xu Gong, tu ne sembles pas bien connaître le marché des antiquités, n'est-ce pas ? »
Voyant le malaise persistant sur le visage de Xu Guoqing, Zhuang Rui poursuivit : « Il y a plus d'un siècle, des étrangers pillaient l'art chinois à coups de fusils et de canons. Et maintenant ? Ces traîtres étrangers usent de ruse, exploitant le patriotisme du peuple chinois, pour s'emparer d'immenses richesses appartenant à ce peuple grâce aux antiquités qu'ils ont pillées par le passé. Je ne regrette rien de ce que je fais… »
Le mois dernier, lors d'une vente aux enchères à Londres, une pièce de porcelaine bleue et blanche censée représenter Guiguzi descendant la montagne a été transformée en un grand vase bleu et blanc de la dynastie Yuan orné d'une figure. Elle a été vendue à un acheteur anonyme pour plus de dix millions de livres sterling, soit plus de 200 millions de yuans.