Le conte de la princesse Song à Heian-kyo

Chapitre 47

Xu Shirong se sorprendió un poco. Según su plan original, dado que la señora Xu estaba gravemente enferma, todos en la casa, aunque no mostraran tristeza, debían guardar silencio. Pero ahora, no solo el mayordomo, sino incluso los sirvientes cercanos, sonreían; ¿dónde quedaba rastro de tristeza? Y a juzgar por sus palabras, la señora Xu parecía estar perfectamente bien. ¿Sería posible que la medicina hubiera surtido efecto durante su viaje de regreso de un mes y que su salud hubiera mejorado considerablemente? Sin decir nada más, entró apresuradamente.

Los patios de la mansión de la familia Lu eran todos cuadrados y de diseño regular, y como las casas en Tokio eran caras, y a diferencia de la segunda sucursal de la mansión del Gran Comandante, que llevaba muchos años en funcionamiento, no eran muy grandes. Ya había estado allí antes, así que aún recordaba el camino. Acababa de cruzar el vestíbulo cuando vi a mis tres cuñadas a saludarme. Todas sonreían y me rodearon, llamándome "cuñada" de una forma y otra, con mucho cariño.

Xu Shirong reprimió sus dudas y logró articular unas pocas palabras. Justo cuando iba a preguntar por la situación de la señora Xu, oyó pasos apresurados que venían del pasillo exterior. Al alzar la vista, vio que era su madre quien se acercaba. Sin la ayuda de las dos criadas que la seguían, caminó con paso ligero. En cuanto llegó junto a ella, le tomó la mano, con los ojos enrojecidos y la voz quebrada por los sollozos: «¡Mi pobre y hermosa madre! Fue a ese lugar y en poco más de medio año ha perdido muchísimo peso. ¡Qué bueno que haya vuelto, qué bueno que haya vuelto! ¡Ya no tendrá que volver a ese horrible lugar para sufrir!».

Al ver que no parecía estar gravemente enferma, Xu Shirong quiso hacerle algunas preguntas, pero la señora Xu ya la había tomado de la mano con fuerza y la había conducido adentro. Varias de sus cuñadas las siguieron, diciendo alegremente mientras caminaban: "Ya he preparado tu antigua habitación. Ahora que has vuelto, instálate cómodamente. ¡Tus padres se encargarán de todo!".

Xu Shirong se detuvo y miró a la señora Xu, diciendo: "Madre, cuando recibí esa carta hace un rato, pensé que de verdad... por eso volví tan rápido. Ahora que veo que estás sana y salva, me siento aliviado. Pero, ¿qué fue exactamente lo que me hizo engañar para que volviera así?".

La señora Xu hizo una pausa, y las cuñadas que rodeaban a Xu Shirong también dejaron de sonreír e intercambiaron miradas. Zhenniang, la tercera cuñada, quien solía llevarse mejor con Xu Jiaoniang, sonrió y dijo: "Hermanita, acabas de regresar de un largo viaje, debes estar agotada. Esta es una larga historia, y es difícil explicarla en poco tiempo. Vamos a descansar y cenar primero, y te la contaré con calma más tarde esta noche. Todo es por tu propio bien".

Tras la intervención de Zhenniang, la señora Xu y sus dos cuñadas asintieron. Xu Shirong no tuvo más remedio que seguirla hasta el antiguo tocador de la bella mujer. Al entrar, comprobó que, en efecto, estaba repleto de incienso e incensarios, y decorado con elegancia y buen gusto.

«Mamá, cuando regresé, todo el alojamiento y la comida durante el camino estaban reservados con antelación. Cuando pregunté a los posaderos, al principio no me respondieron, pero después todos dijeron que había sido a petición de papá. ¿Es cierto?»

Al ver que la señora Xu llamaba repetidamente a las criadas que estaban detrás de ella para preguntar si la cena estaba lista, Xu Shirong recordó lo sucedido en el camino e inmediatamente preguntó.

Resultó que, durante el viaje, había notado que esto sucedía varios días seguidos. Cada vez que buscaba alojamiento en un pueblo de mercado, evitaba deliberadamente las grandes posadas, preguntando solo en las pocas tiendas pequeñas cercanas, solo para que le dijeran sin excepción que estaban todas llenas. Una ligera molestia surgió en su corazón, la sensación de ser observada en secreto y de que conspiraban contra ella. Si por ella fuera, preferiría dormir en el carruaje. Sin embargo, sus compañeros no tenían dónde alojarse, así que no tuvo más remedio que soportarlo y era demasiado perezosa para molestarse más. Unos días después, los posaderos afirmaron unánimemente que actuaban bajo órdenes de la familia Xu de Hanlin en la capital. Xu Shirong, naturalmente, se mostró escéptica. Independientemente de quién estuviera dando tal excusa, no llegarían a tales extremos sin una razón; debían tener algún motivo oculto. Aunque aún no sabía cuál era su motivo, lo averiguaría tarde o temprano. Aceptaría el favor si podía, y si no, simplemente les cobraría después. Ella supuso que no se atreverían a hacer nada al respecto. Así que dejó el asunto de lado. Al ver a la señora Xu, él comenzó a preguntar.

La señora Xu quedó realmente sorprendida. Intercambió miradas con sus nueras antes de exclamar con asombro: "¿Es cierto? Nunca he oído a tu padre mencionarlo".

Xu Shirong frunció ligeramente el ceño y dijo: "Acabo de llegar y la puerta ya estaba abierta para darme la bienvenida. Supongo que alguien me avisó con antelación. Madre, ¿sabes quién vino a avisarme?".

La señora Xu volvió a mostrarse desconcertada, mientras Zhenniang sonreía y decía: «Ya lo sé. El mayordomo dijo que alguien llamó a la puerta para avisarnos de que llegaría pronto, así que salí rápidamente a recibirla. La persona se marchó tras dar el mensaje, y por un momento olvidé preguntar de qué familia se trataba».

Antes de que Xu Shirong pudiera hacer más preguntas, una criada entró para anunciar que la cena estaba lista. Zhenniang la levantó y le dijo con una sonrisa: «Quienquiera que la haya organizado, mientras mi tía haya regresado sana y salva, eso es lo único que importa. Mi padre ahora goza de gran prestigio en la corte y es muy respetado por el Emperador. Hay mucha gente que quiere congraciarse con él, pero no tienen los contactos necesarios. ¿Quién sabe quién se habrá enterado y estará intentando ganarse su favor? Vendrán en un par de días. ¿Para qué preocuparse tanto?».

Tras escuchar, la señora Xu y los demás asintieron. Xu Shirong no tuvo más remedio que reprimir sus dudas y fue conducida a la cena. La comida consistía enteramente en manjares, y la señora Xu seguía llenando su plato, repitiendo: «Mi pobre hija está sufriendo allí», como si la zona costera no fuera un lugar habitable. Sabiendo que la señora Xu quería mucho a su hija, Xu Shirong no dijo mucho, simplemente comió todo lo que la señora Xu le sirvió. Recordando que no había visto a Xu Hanlin ni a sus tres hermanos mayores desde que entró en la casa, preguntó casualmente por ellos.

La señora Xu sonrió y dijo: "Tu padre y los demás salieron hoy a un banquete por invitación del recién nombrado Ministro de Obras Públicas, el señor Xu. Todavía no sabemos cuándo volverán, así que no te preocupes por ellos".

Xu Shirong simplemente gruñó un "oh", sin darle mayor importancia. Su cuñada, Liu, sin embargo, se rió y dijo: "Hablando de este señor Xu, aunque solo es un funcionario de quinto rango en el Ministerio de Obras Públicas, últimamente es una figura muy prominente en la capital. Mi hijo mayor me contó que, cuando se reunió con el Emperador, le ofreció consejos sobre la apertura de un nuevo canal, lo cual le complació enormemente. Por eso fue ascendido de oficial militar de sexto rango a funcionario de quinto rango en la capital, y probablemente le asignarán un puesto importante en el futuro. Realmente ha tenido mucha suerte".

En cuanto Liu terminó de hablar, Zhenniang se burló: «Cuñada, ¿acaso no lo sabes? Si no fuera por la presentación de mi padre, ¿cómo podría un simple capitán de caballería de la prefectura de Tongzhou tener la oportunidad de conocer al Emperador? Por muy ilustre que sea, debería estar agradecido por lo que ha conseguido».

Aunque Liu solía ayudar a la señora Xu con las tareas del hogar, Zhenniang era astuta e ingeniosa. Gracias a la posición de alto rango de su familia, era experta en halagar a la señora Xu y, por lo tanto, a menudo le hablaba con cierto sarcasmo. Al ver que su comentario involuntario había recibido una respuesta mordaz, sintió una punzada de irritación. Al ver que a la señora Xu no parecía importarle demasiado, solo pudo forzar una sonrisa.

La segunda cuñada, He, que estaba sentada en el centro, no se llevaba muy bien con Zhenniang. Al ver la vergüenza de Liu, cambió rápidamente de tema y dijo con una sonrisa: «Hablando del señor Xu, no solo le va muy bien en su carrera profesional, sino que su vida amorosa también va viento en popa. No sé quién difundió el rumor, pero se dice que es muy rico, aunque viudo. Su primera esposa falleció hace unos años. Si bien es algo mayor, todavía está en la flor de la vida. Ahora, hay varias familias adineradas en la capital que le echan el ojo».

Sus palabras despertaron el interés de la señora Xu y las demás. Parecía que esa era la naturaleza de las mujeres, y que no habían podido evitarlo a lo largo de la historia. Todas empezaron a hablar a la vez.

Mientras hablaban sin pensar, Xu Shirong se sorprendió un poco: el capitán de la caballería voladora de la prefectura de Tongzhou, el comisionado de vías fluviales, Lord Xu…

"Madre, ¿cómo consiguió este señor Xu ganarse el favor de papá y ser recomendado al emperador?"

Xu Shirong se limpió la boca con un pañuelo y preguntó con naturalidad.

La señora Xu sonrió y dijo: «Todo se debe a sus tíos, de la familia Lu, de la prefectura de Tongzhou. Hace un tiempo, recibí una carta suya en la que elogiaban mucho a esa persona, diciendo que era un hombre de gran capacidad y que era una lástima que lo relegaran a un puesto de poca importancia. Le pidieron a su padre que lo recomendara al Emperador. Su padre también es un gran admirador del talento. Tras conocerlo, lo examinó personalmente y comprobó que, en efecto, era capaz de asumir grandes responsabilidades, así que lo recomendó al Emperador. El Emperador quedó muy impresionado y lo ascendió a pesar de las restricciones habituales».

Al oír esto, Xu Shirong se quedó sin palabras durante un buen rato. Este funcionario recién nombrado en el Ministerio de Obras Públicas, el señor Xu, era muy probablemente Xu Jinrong. Jamás imaginó que Xu Jinrong estaría relacionado con su padre, Hanlin Xu, a través de la familia Lu de la prefectura de Tongzhou. Recordando de repente los extraños sucesos en el camino y a los jinetes que la seguían, los relacionó inexplicablemente con Xu Jinrong. Al recordar la mirada penetrante del hombre durante sus encuentros anteriores, una oleada de inquietud la invadió, una sensación de ser constantemente observada desde las sombras sin siquiera darse cuenta. Por un momento, apenas prestó atención a lo que decían la señora Xu y los demás.

Mientras hablaba, la señora Xu observaba la expresión de Xu Shirong. Al verla sentada en silencio, algo absorta en sus pensamientos, supuso que estaba cansada y se levantó rápidamente, diciendo: "¿Por qué sigues hablando de un hombre de fuera? Si estás cansada, vuelve a tu habitación y descansa. No tienes que esperar a tu padre y a los demás esta noche; puedes presentar tus respetos mañana". Tras decir esto, la acompañó personalmente de vuelta a su habitación, murmurando cosas como: "Solo dime si te falta algo". Al ver que Xu Shirong permanecía en silencio, le dijo que descansara temprano y estaba a punto de marcharse cuando Xu Shirong finalmente no pudo evitar preguntar: "Madre, ¿por qué me convencieron usted y mi padre específicamente para que volviera?".

La señora Xu vaciló un instante, luego se giró y vio a su hija mirándola fijamente, decidida a averiguar la razón. Sabiendo que su hija siempre había sido terca, volvió a la cama y la hizo sentarse a su lado. Suspiró y dijo: «Si te hubiera dicho la verdad y te hubiera pedido que volvieras, me temo que Yang Huan me lo habría impedido. Por eso no tuve más remedio que engañarte para que regresaras. Hija, ahora que estás en casa, todo es más fácil de hablar. ¡Mañana haré que alguien envíe un mensaje a la residencia del Gran Comandante para avisarles que nuestra relación con la familia política ha terminado y que debemos divorciarnos!».

Xu Shirong se sorprendió mucho y exclamó: "¿Por qué querrías divorciarte si todo va bien?".

La señora Xu se burló y resopló: «Lleva mucho tiempo mal, ¿cómo va a mejorar? Todo es culpa mía por no haberlo pensado bien entonces, por creer que la mansión del Gran Comandante era un buen lugar, y por eso te casé tan a la ligera. Ni siquiera necesito mencionar cuánto has sufrido estos últimos años. Hace tiempo oí que tu suegra, la de la mansión del Gran Comandante, te estaba causando problemas porque no puedes tener hijos. ¡Quién sabe, quizás sea porque su propio hijo es un inútil! ¡Esta es una buena oportunidad para cortar lazos con su familia, para que no te arrastren a ti ni a mi familia Xu hacia abajo en el futuro!».

Capítulo cincuenta y nueve

Xu Shirong frunció el ceño y preguntó: "¿Qué fue exactamente lo que pasó?"

La señora Xu le tomó la mano y dijo con resentimiento: "¿Acaso Li Yuanhao no se rebeló en el noroeste y se proclamó emperador? Hace unos meses, incluso marchó sobre Yanzhou. La corte lleva meses sumida en interminables disputas. Soy solo una mujer y no entiendo estas cosas, pero oí a tu padre decir el otro día que el Gran Comandante Yang, al principio, como él, abogaba por la paz, pero después, por alguna razón, se acercó cada vez más a gente como Han Qi, Ouyang Xiu y Fan Zhongyan, e instaba constantemente al Emperador a enviar tropas para conquistarlo. ¿Cómo puede ser fácil una conquista? Solo..." "Solo mira a los bárbaros kitán; si los kitán son tigres, entonces Li Yuanhao es un lobo. ¿Qué bien puede salir de luchar contra un tigre y un lobo? Tu padre, con buenas intenciones, intentó persuadirlo en privado varias veces, pero solo recibió acusaciones de cobardía y miedo a la muerte, lo que lo enfureció tanto que no pudo dormir bien. Durante varios días. El mes pasado, el Emperador fue persuadido por este grupo y ordenó una expedición al noroeste. Actualmente están preparando suministros y provisiones militares, y he oído que Xia Song ha sido nombrado comandante en jefe, con Han Qi y Fan Zhongyan como subcomandantes. ¡Partirán para atacar a Li Yuanhao en pocos días!

"Incluso entre los funcionarios judiciales es normal que tengan opiniones diferentes, así que ¿por qué mis padres quieren que me divorcie?"

La señora Xu negó con la cabeza y suspiró: «Niño tonto, normalmente eres tan inteligente, ¿cómo es que te has vuelto tan confuso? El emperador se ha dejado influenciar por ellos y ha ordenado una campaña, pero son solo palabras vacías. Después, cuando sufra la derrota y exija la paz, perderá prestigio y seguramente descargará su ira sobre quienes lo instigaron. No sé nada de la dinastía anterior, pero durante el reinado del emperador Taizong de esta dinastía, cuando la generación del abuelo de Li Yuanhao conquistó Yinzhou y Huizhou, nuestra Gran Dinastía Song se vio repetidamente envuelta en guerras...» Tras su derrota, cedieron un territorio considerable al enemigo, apenas logrando calmar las cosas. ¿Acaso el emperador Taizong, enfurecido, no ejecutó a varios de los generales derrotados? Los involucrados en la corte también sufrieron desgracias; su destino es desconocido, pues fueron desterrados a algún lugar desconocido. Ahora bien, según me contó tu padre, este Li Yuanhao es incluso más ambicioso que sus antepasados y cuenta con un poderoso ejército. ¿Qué beneficio obtendrás al involucrarte con él? En lugar de esperar a que la familia Yang sufra y te vea implicada, ¡es mejor divorciarte de él cuanto antes!

Xu Shirong finalmente lo comprendió. Así que esta era la razón por la que la familia Xu había enviado gente de lejos para engañarla y hacerla regresar para divorciarse. Gracias a su abuelo en su vida anterior y a través de Fan Zhongyan, sabía vagamente algo sobre la guerra entre la dinastía Song y Li Yuanhao. Aunque ambos bandos tuvieron sus victorias y derrotas, finalmente fue Xia Occidental quien buscó primero la paz y firmó un tratado, manteniendo así temporalmente la paz durante las siguientes décadas. Desconocía qué había sucedido con los demás, pero Fan Zhongyan quedó muy impresionado por esta guerra. Incluso entre el ejército de Xia Occidental, en conversaciones privadas, lo elogiaban por tener la brillantez estratégica de decenas de miles de soldados. Más tarde, fue trasladado de nuevo a la capital, nombrado Consejero Privado Adjunto y comenzó sus nuevas reformas.

Al verla dudar y permanecer en silencio, la señora Xu le aconsejó: «Jiaonian, tu padre y yo no tenemos más remedio que tomar esta decisión. Si la familia Yang te trató bien en el pasado, entonces nuestras acciones son sin duda erróneas. Pero, desde los mayores hasta los más jóvenes, ¿quién en su familia te ha dado un momento de paz en estos últimos años? No puedes culparnos por esto. Aunque el divorcio dañará tu reputación, no es para tanto. Una vez que las cosas se calmen, tu padre y yo te encontraremos una buena familia y te daremos una generosa dote. ¿Quién se atrevería a decir algo en tu contra? Es mejor que verte en desgracia con la familia Yang en el futuro. Quédate en casa y descansa tranquila. No te preocupes por nada más. ¡Tu padre y yo nos encargaremos de todos los asuntos complicados de fuera!».

Al ver que hablaba sola, Xu Shirong se apresuró a decir: "Madre, pensé que estabas enferma, por eso volví corriendo. Ahora que estás bien, volveré mañana".

La señora Xu parecía no haber reaccionado aún, la miró con curiosidad y preguntó: "¿Adónde vas a regresar?".

—Naturalmente, se trata del condado de Qingmen, en la prefectura de Tongzhou —respondió Xu Shirong sin dudarlo.

La señora Xu extendió la mano y se tocó la frente antes de exclamar: «¡Niña, ¿qué tonterías estás diciendo?! Por fin hemos conseguido traerte de vuelta, y esta vez no te dejaremos ir. Ya te he dicho que tú y la familia Yang os vais a divorciar, así que ¿por qué tienes tanta prisa por volver?».

Xu Shirong negó con la cabeza y dijo: «Madre, aunque estalle la guerra, por muy feroz que sea Li Yuanhao, nuestra dinastía cuenta con gente. Al final, puede que no sea tan fácil derrotarlo como crees. Puedes estar tranquila, nuestra familia no se verá afectada. Además, si de verdad quieres divorciarte por lástima, estás aún más equivocada. Sinceramente, aunque mi marido y yo tuvimos algunos desacuerdos en el pasado, parece que ha cambiado y está haciendo un buen trabajo como magistrado del condado. No quiero divorciarme».

La señora Xu se quedó perpleja por un momento, luego examinó a Xu Shirong de arriba abajo durante un buen rato antes de suspirar: «Jiaoniang, nunca esperé que defendieras a la familia Yang de esta manera. Muy bien, ya que estás tan dispuesto, lo consultaré con tu padre antes de tomar una decisión. Sin embargo, no puedes regresar al condado de Qingmen por ahora».

Al ver que la señora Xu había suavizado su postura y ya no la presionaba para que aceptara, Xu Shirong suspiró aliviada. Tras charlar un rato, la señora Xu, preocupada por el cansancio de su hija, se levantó y le dijo que descansara. Xu Shirong la despidió sin más dilación. A la mañana siguiente, presentó sus respetos a Hanlin Xu. Parecía algo disgustado, probablemente debido a las palabras de la señora Xu la noche anterior. Tuvo que reprimir su ira, diciendo solo unas pocas palabras antes de marcharse furiosa al juzgado. Esto preocupó mucho a la señora Xu, y Liu y las demás mujeres se turnaron para intentar persuadirla de que no actuara impulsivamente y disgustara a sus padres. Todas esperaban en secreto que escuchara sus consejos y se divorciara pronto, para no poner en peligro el futuro de su marido. Xu Shirong lo sabía perfectamente, y cuando le hablaban, simplemente les daba respuestas superficiales.

Pasaron varios días, y Xu Shirong, al ver que, aunque la familia Xu no había montado un escándalo de inmediato, no daba señales de ceder, se puso cada vez más ansiosa. Quería enviar un mensaje a la residencia del Gran Comandante, pero no encontró a la persona adecuada y desconocía sus intenciones. Enviar un mensaje al condado de Qingmen fue igualmente infructuoso. Resultó que los agentes que la habían escoltado solo habían comido y tomado té afuera, recibido una recompensa y regresado inmediatamente para informar, sin saber nada de lo que ocurría en el patio interior. En cuanto a Xiaodie, como provenía de la residencia del Gran Comandante, la señora Xu la había trasladado a la habitación exterior, y con la señora Xu y sus cuñadas turnándose para intentar persuadirla, no la había visto en días.

Pasaron varios días en un abrir y cerrar de ojos, y una invitada especial llegó a la residencia Xu: nada menos que la señora Lu de la prefectura de Tongzhou. La señora Xu y la señora Lu no se habían visto en muchos años, solo intercambiaban cartas y regalos durante las fiestas. En los últimos días, la señora Lu había estado preocupada por la terquedad de su hija, así que la visita de la señora Lu la alegró muchísimo. Se tomaron de la mano y charlaron un rato, lamentando lo rápido que pasa el tiempo. La señora Lu sonrió y dijo: «Hermana mayor, te ves muy bien. ¿Por qué escribiste de repente diciendo que estabas gravemente enferma y llamaste a tu hija? Me asusté mucho cuando me enteré. Ahora que estás bien, me siento aliviada. ¿Sucede algo?».

La señora Xu miró a la señora Lu y suspiró: "Tiene usted mucha suerte. Solo tiene unos pocos hijos varones y ninguna hija, así que tiene menos preocupaciones".

La señora Lu exclamó sorprendida: "¿Qué dices? Tu hija es una persona tan sensata y considerada. La última vez que vino a mi casa, le caí tan bien que deseó poder quedársela como hija".

La señora Xu negó con la cabeza y dijo: «Hermana, no conoces la verdad». Tras dudar un instante, finalmente contó cómo había fingido una enfermedad para engañar a su hija y que se divorciara de ella, pero la hija se había negado. Luego suspiró y dijo: «Hermana, dime, ¿cómo es que mi familia terminó con una hija tan temperamental? Antes, ella y Yang Huan discutían todos los días, causándome muchos problemas. Ahora, por su propio bien, le he pedido que se divorcie de mí, pero se niega rotundamente. Por más que intento persuadirla, está tan decidida como si hubiera tragado un peso enorme y está empeñada en oponerse a mí. Su padre está tan furioso que casi echa humo, deseando poder darle una buena paliza para que reaccione».

La señora Lu se dio una palmada en el muslo, miró a su alrededor y pareció dudar antes de hablar. La señora Xu, sabiendo que tenía algo que decir, despidió rápidamente a los sirvientes. Una vez que se quedaron a solas en la habitación, la señora Lu suspiró, se inclinó y susurró: «Hermana mayor, para ser sincera, vine por dos razones. Primero, sabía que no te encontrabas bien y quería ver cómo estabas. Segundo, presencié algo hace un tiempo. Si no lo hubiera sabido, no habría pasado nada, pero me enteré de todos modos, y si no te lo hubiera contado, habría sido como un nudo en la garganta que no podría tragar. Pensé que era mejor que lo supieras. Casualmente, también me enteré de que la familia del señor Xu tenía un carruaje que iba a la capital, así que, sin ningún pudor, lo tomé conmigo».