Hyakki Yagyō (Défilé nocturne des cent démons)

Chapitre 79

Er ritt zur Kutsche und fragte leise: „Es wird dunkel. Wo sollen wir unser Lager aufschlagen?“

Yongye seufzte: „Hier liegen zu viele Leichen, und der Blutgeruch ist zu stark. Lasst uns weitergehen; ich bin zu ängstlich.“

Feige? Lin Hong war gleichermaßen amüsiert und verärgert. Sie hatte befohlen, niemanden zu verschonen, und die Betäubten und Bewusstlosen sollten mit einem Pfeil getötet werden. War das etwa Feigheit? Im Nu lagen dreihundert Leichen über Tigermaul verstreut, Blut spritzte wie in einer Höllenszene. Wer trug die Schuld daran? Die Marquis war in ihrer Jugend so gnadenlos gegen ihre Feinde vorgegangen. Wer von ihnen konnte da schon anders als untröstlich und voller Reue sein?

Er senkte den Kopf und antwortete: „Ja!“

Das Team überprüfte sein Gepäck und stellte fest, dass nichts fehlte. Der Leopardenreiter und der Kutscher erlitten nur leichte Verletzungen. Die Soldaten wurden getrennt, um die Kutschen einzuholen und Tiger's Mouth zu verlassen.

Yi Hong betrachtete Yong Ye, der lässig an den Kissen lehnte, und konnte sich ein Seufzen nicht verkneifen: „Würde das nicht eine tiefe Feindschaft mit General Yi hervorrufen?“

Yongye lächelte und sagte: „Es ist besser, als wenn ich so übel zugerichtet worden wäre, dass ich am Ende wie ein Bettler im Palast des Chen-Königs gelandet wäre. Heißt das, dass er mich jetzt nicht mehr hasst, nur weil ich verprügelt wurde? Er wird mich so oder so hassen, egal ob sehr oder nur ein bisschen.“

Yi Hong murmelte: „Bevor die Prinzessin ging, sagte sie immer wieder, der junge Herr sei zwar schwach, aber gutherzig…“

„Sogar meine Mutter hat gesagt, die Gerüchte in der Nachbarschaft, mein Vater würde ohne mit der Wimper zu zucken töten, seien falsch. Die Zahl der Köpfe, die er abschlägt, könnte sein Reittier erdrücken, aber meine Mutter glaubt es immer noch nicht!“ Yongye kicherte, als er Yihongs verblüfften Gesichtsausdruck sah, und beschloss, sie erneut zu necken. Er griff nach ihr, kniff ihr in die Wange und sagte: „Meine Yihong ist so schön, pass auf, dass die Prinzessin nicht eifersüchtig wird!“

Yi Hong schlug die Handfläche weg und sagte errötend: „Wie kann Yi Hong sich mit der Prinzessin vergleichen!“

„Wer hat das gesagt? Das nennt man gesunde Schönheit, die andere nicht zu schätzen wissen.“

Während die beiden miteinander scherzten, hielt der Zug erneut an, und Lin Hong kam eilig herbei, um zu berichten: „Mein Herr, Gesandter Chen erwartet Sie bereits in Cuiping.“

Yongye hob eine Augenbraue und sagte: „Offenbar hat der Tod von dreihundert Menschen General Yi sehr getroffen. Fürchtet er, dass wir hier alle Bergfestungen eine nach der anderen auslöschen werden? Übergebt die Gefangenen an Gesandten Chen, damit dieser seine Angelegenheiten regeln kann.“

"Ja!"

Yongye blinzelte und fragte Lin Hong: „Was glaubst du, wie General Yi aussehen wird, nachdem wir dem Staat Chen geholfen haben, so viele Banditen auszulöschen?“

Lin Hong war verblüfft, unterdrückte ein Kichern und sagte mit tiefer Stimme: „General Yi würde den Marquis sicherlich für seinen Mut loben!“

Yongye nickte zufrieden.

Yi Zhongtians Qin

Chen Duzeya, Villa des linken Generals.

Die gewundenen Gänge sind wie von einem Spiegel sauber gespült, und das Moos im Hof breitet sich dichter aus. Wasser tropft von den geschnitzten Dachziegeln wie Seidenfäden, und der Klang gleicht einer Zither, die auf die Wasseroberfläche in den Seladongefäßen darunter schlägt und kreisförmige Wellen erzeugt.

Ein Mann in grauen Gewändern saß auf der Veranda, sein langes Haar wehte frei, während er Zither spielte. Seine Hände waren dünn und knochig, eben jene Hände, die ein Schwert hielten. Seine Hände ließen auf einen starken Willen schließen. Doch die Melodie, die er spielte, war zart und lang anhaltend, sein Blick konzentriert, sein Gesicht voller Sanftmut, als streichelte er behutsam den weichen Körper eines jungen Mädchens.

Zwei Diener knieten nicht weit dahinter, gebannt von der Musik, ihre Blicke auf die tropfenden Wassertropfen gerichtet, ein Lächeln umspielte ihre Lippen.

Die Melodie der Zither hallte nach, selbst in den Pausen verstummte sie nicht. Das Tropfen des Wassers unter dem Dachvorsprung schien mit der Zithermelodie zu verschmelzen; die Zither war verschwunden, doch ihr Klang blieb.

Nach langem Schweigen hob der Mann in Grau den Kopf. Sein Gesicht war hager, mit Hakennase und schmalen Lippen, und strahlte Autorität aus. Seine Stimme, wie der Hauch eines Regentages, hatte einen leicht nasalen Unterton und war eiskalt: „Fünf haben überlebt?“

Als der Kellner dies hörte, zitterte er und warf sich mit zitternder Stimme zu Boden: „Ja, General.“

„Wie konnten fünf von ihnen überleben?“ Ein Anflug von Wut huschte zwischen Yi Zhongtians Brauen hindurch.

„General Lu berichtet dem General, dass er Selbstmord begehen wollte … aber es nicht konnte!“ Dies war eine überaus demütigende Antwort. Dem Diener sank die Nase fast auf den Boden, und er wagte es nicht, den Kopf zu heben.

„General Lu wollte Selbstmord begehen … konnte es aber nicht?“, murmelte Yi Zhongtian und wiederholte seine Worte. Er knallte seine Zither zu Boden, stand auf und rief scharf: „Wo ist er?“

"Der Bahnhof Qingzhou ist hundert Meilen entfernt!"

Yi Zhongtian schritt mit hinter dem Rücken verschränkten Händen aus dem Korridor, sein graues Gewand wehte im Wind. Die beiden Diener hörten seine Schritte, blickten auf, hoben rasch die Ecken ihrer Gewänder und folgten ihm mit gesenkten Köpfen.

Der Korridor verstummte. Einen Augenblick später zersprang ein hellgrüner Krug unter dem Dachvorsprung mit einem scharfen Knall, und mehrere rote Fische fielen in den blauen Steinhof. Ihre Schwänze zuckten und schlugen um sich, doch dann öffneten sich ihre Mäuler und sie lagen regungslos da. Yi Zhongtians Zorn hatte sie zerrissen.

Der Regen fiel unaufhörlich, eine gnadenlose Verhöhnung, denn manche würden einen schrecklichen Tod sterben, genau wie dieser Fisch.

Postamt Qingzhou.

Doppelt gewölbte Dächer und rote Säulen, dazu gewundene Gänge, die einen Hof nach dem anderen miteinander verbinden. Yongye erinnerte sich an die Architektur von Anguo und kicherte: „Kommandant Lin, wie vergleicht sich Chenguo mit meinem Anguo? Ich meine, die Architektur der Häuser.“

Lin Hong lächelte abweisend: „Mein Anguo ist großartig und prachtvoll, aber dieser Ort ist so zart und raffiniert. Selbst die Häuser sind so klein und eng gebaut, mit all den Windungen und Kurven.“

„Wenn wir die Architektur betrachten, ist Chens Haus exquisit, mit seinen kunstvollen Konstruktionen. Bedeutet das nicht, dass sie einen feineren Geschmack haben? Was den Charakter angeht, ist An direkt, während Chen penibel ist. Kommandant Lin, wenn Ihr dieses Mal zu Chen geht, müsst Ihr Eure Soldaten im Zaum halten, damit sie nicht so leicht in Wut geraten!“, sagte Yongye mit einem leichten Lächeln.

Lin Hong war verblüfft. Er sah, wie Yongye seine jadegleichen Hände ausstreckte, um den Regen vom Dachvorsprung aufzufangen, ein schwaches Lächeln auf den Lippen, das unschuldige Freude verriet. Er fragte sich unwillkürlich, was für ein Mensch dieser Marquis wohl war. Mal gerissen, mal rücksichtslos, mal kränklich, mal unschuldig. Er schüttelte den Kopf. Er konnte weder klar sehen noch...

"Kommandant Lin!"

Er drehte sich um und sah, dass Yihong sich in ein hellgrünes Gewand und einen Rock umgezogen hatte und so frisch und rein aussah wie das üppige Moos im Hof. Er lächelte und fragte: „Was führt Sie hierher, Fräulein Yihong?“

Yi Hong hob einen Finger, um ihn zum Schweigen zu bringen, und winkte ihm zu.

Lin Hong verbeugte sich hastig vor Yongye: „Dieser demütige General verabschiedet sich!“ Er schritt auf Yihong zu und folgte ihr aus dem Korridor. Yihong stampfte mit dem Fuß auf und sagte: „Warum gehst du denn schon? Habe ich dir nicht gesagt, du sollst keinen Mucks von dir geben? Mein junger Herr möchte um diese Zeit allein sein. Ich sah dich wie einen Idioten neben ihr stehen und fürchtete, du würdest wieder einen Laut von dir geben und sie stören.“

"Es tut mir leid, Miss Yihong!" Lin Hong kratzte sich etwas verlegen am Kopf.

Yi Hong lachte: „Unwissenheit schützt vor Strafe nicht. Übrigens sagte der junge Meister, er werde heute Abend den Hauptmann anweisen, die Wachen aus ihrem Hof abzuziehen und nur zwei als Formalität am Tor zurückzulassen.“

Lin Hong war verwirrt.

„Der junge Meister sagte, sie habe Leibwächter engagiert, weil sie befürchtete, dass unsere Leute heute Abend hereinstürmen und verletzt werden könnten. Sie wies sie an, nicht hereinzukommen, falls es Geräusche gäbe, es sei denn, sie rufe um Hilfe.“

Lin Hong bewunderte Yongye zutiefst. Er erinnerte sich noch genau an den verlegenen Gesichtsausdruck von Gesandtem Chen nach der Übergabe der Gefangenen an jenem Tag. Gesandter Chen und Lord Xie hatten ihn die ganze Zeit über mit größter Sorgfalt betreut, und Lin Hong schien erst erleichtert aufzuatmen, als sie in Qingzhou, hundert Meilen von der Hauptstadt entfernt, ankamen.

Sie werden in drei Tagen Chen Du Zeya betreten können. Sie halten sich bereits seit zwei Tagen in Qingzhou auf. Lord Xies Gelassenheit ist vermutlich darauf zurückzuführen, dass jemand anderes die Aufgabe übernehmen wird. Wer wird es nach zwei Tagen Wartezeit sein?

Er faltete die Hände und lächelte: „Vielen Dank für die Erinnerung, Fräulein Yihong. Ich werde alles sofort in die Wege leiten.“ Lin Hong ging ein paar Schritte, drehte sich dann um und sagte leise: „Vielen Dank für die Freundlichkeit, mir an diesem Tag den Kuchen zu schenken, Fräulein.“

Yi Hong senkte den Kopf und flüsterte: „Der Kommandant hat die ganze Nacht nicht geschlafen und zum Frühstück nur dünnen Brei gegessen. Ich habe zufällig zwei Pfannkuchen mehr mitgebracht, das ist doch nichts.“

Lin Hong warf ihr einen Blick zu, und als er ging, wurden seine Schritte noch leichter.