Cien años de soledad

Capítulo 8

Je n'ai jamais réussi à comprendre les pensées de Xu Xiaobing. Nous n'étions pas du tout les mêmes, de toute façon. C'est seulement parce que nous avons vécu dans la même maison et que nous avons été confrontés à ces choses étranges que nous avons tissé des liens étroits. Maintenant, ces choses étranges ne le sont plus, et je suis sur le point de déménager. Je suppose que nous n'aurons plus jamais de contact, n'est-ce pas ? En y repensant, je n'ai pu m'empêcher d'esquisser un sourire amer : le destin de deux personnes nées dans des villes différentes qui se rencontrent et apprennent à se connaître dans la même ville est-il si profond ? Et celui de deux connaissances qui deviennent des étrangers à partir de ce moment-là est-il si superficiel ? En y repensant, j'ai ressenti une pointe de tristesse et les larmes me sont montées aux yeux.

J'ai vraiment envie de rentrer chez moi.

Je me suis essuyé les mains avec un mouchoir, j'ai sorti mon téléphone de ma poche et j'ai composé le numéro d'une camarade de classe pour lui parler — j'avais besoin de parler à quelqu'un à ce moment-là.

« Allô ? » Une voix joyeuse retentit au téléphone, et mon cœur se réchauffa : « Allô ? Ici Jiang Ling. »

« Jiang Ling ? » s’exclama l’autre personne, surprise. « Où es-tu ? »

Alors que j'allais répondre, une autre voix se fit entendre au téléphone

: «

D'accord, d'accord, j'arrive tout de suite…

» Elle parlait manifestement à quelqu'un d'autre. Peu après, elle me dit précipitamment

: «

Jiang Ling, un client est arrivé. Je te rappelle plus tard

!

»

La communication a été interrompue.

J'étais encore plus frustrée et je n'avais plus envie d'appeler qui que ce soit. Au moment où j'allais remettre mon téléphone dans ma poche, il sonna. Je regardai le numéro

: c'était Li Yuntong.

"Bonjour?"

« Jiang Ling ? Je suis au lac Liufang en ce moment, tu viens me voir ? » demanda-t-il précipitamment. C'est le week-end, mais tout le monde semble très occupé.

« Que faites-vous au lac Liufang ? » ai-je demandé.

Il parla longuement, mais je n'entendais que des bribes de sons et ne comprenais pas ce qu'il disait. La bruine perturbait sans doute le réseau. Je ne pouvais que deviner et reconstituer le puzzle

: sa présence au lac Liufang était liée à la femme que nous avions aperçue sur le lac avant-hier soir. C'est seulement à ce moment-là que je réalisai que le lac s'appelait Liufang – un nom si approprié… J'étais un peu perdue dans mes pensées quand sa voix devint soudain claire

: «

Venez vite

!

» Ces mots me ramenèrent à la réalité. Je n'avais même pas réfléchi à la raison pour laquelle je voulais y aller, et pourtant j'avais déjà donné mon accord.

Pourquoi ne pas y aller ? Je n'ai pas envie d'être seule. Au départ, je comptais aller retrouver Jia Yun, mais puisque Li Yuntong m'a proposé d'aller au lac Liufang, autant y aller. Même s'il n'y a rien à faire, ce serait agréable de voir le paysage au bord du lac.

Bien sûr, j'ai mis un temps fou à demander mon chemin avant de trouver enfin le bon bus. Il tanguait et cahotait, et quand il est arrivé au lac Liufang, il était déjà 11 heures. Si Li Yuntong ne m'avait pas attendu, ça n'aurait pas été si désagréable de rester assis là à me laisser bercer

; au moins, je n'aurais pas eu à rentrer aussi vite au n°

6 de la rue Yunsheng.

Une brume épaisse enveloppait le lac Liufang, contrastant avec sa tranquillité habituelle. De nombreuses embarcations sillonnaient sa surface, apparemment à la pêche, bien que ce ne soit pas la saison. Que faisaient-ils donc ? Je les observais avec curiosité, cherchant Li Yuntong du regard le long de la rive, jetant leurs filets à la recherche de lui. Il n'était pas difficile à repérer ; sa silhouette haute et élancée se détachait sous un saule pleureur, le regard fixé sur le centre du lac, perdu dans ses pensées. Les tendres branches vertes du saule retombaient sur sa tête et son visage. Me voyant approcher, il sourit et me salua.

« Qu'est-ce que tu fais ? » ai-je demandé en montrant le lac du doigt. « Tu essaies de pêcher à cette période de l'année ? Tu ne vas pas attraper des alevins, quand même ? »

« Ce n’est pas de la pêche, c’est de la récupération de cadavres », dit Li Yuntong, impuissant, en me tendant une feuille de papier. C’était une feuille à dessin blanche sur laquelle était dessiné le visage d’une femme. Elle avait de longs cheveux légèrement bouclés, des yeux étroits, un nez un peu grand et des lèvres fines et pulpeuses. Elle fixait les gens hors du cadre avec un regard de terreur et de désespoir. Sa bouche grande ouverte semblait appeler au secours, ce qui me mit très mal à l’aise.

« Voilà ce que j’ai dessiné », dit-il. « C’est la femme que j’ai essayé de sauver avant-hier soir, vous vous souvenez d’elle ? »

En l'entendant dire cela, j'ai observé la femme plus attentivement, mais je ne me souvenais absolument pas d'elle

; en fait, je n'avais vu aucune femme au lac Liufang avant-hier soir. Je lui ai dit la vérité, et il a acquiescé

: «

Je sais, personne ne l'a vue à part moi, mais je l'ai vraiment vue couler.

» Il a pincé les lèvres, comme pour esquisser un rire froid, ou peut-être pour se moquer de lui-même

: «

J'ai travaillé sur cette affaire pendant deux jours, et maintenant ils ont enfin accepté de venir récupérer le corps.

»

« Tu as été occupé avec ça pendant deux jours ? » demandai-je, assez surprise. Je connaissais depuis longtemps l'enthousiasme de Li Yuntong. À mes débuts dans l'entreprise, j'étais timide et je saluais rarement mes collègues. Li Yuntong fut le premier à se présenter et à me présenter à tout le monde, ce dont je lui ai toujours été reconnaissante. Mais je ne m'attendais pas à ce qu'il soit aussi enthousiaste, courant partout pendant deux jours d'affilée pour une parfaite inconnue qui s'était noyée. Il m'expliqua qu'il avait visité de nombreux services pendant ces deux jours, et personne ne croyait à son histoire. Leur conclusion était toujours la même : puisque Li Yuntong avait mentionné que la police était intervenue pour secourir quelqu'un cette nuit-là, ils appelaient naturellement le 110 (le numéro d'urgence de la police) pour vérifier. Je pouvais deviner la suite : les policiers admettraient qu'il s'était passé quelque chose, mais ils confirmeraient aussi qu'aucun d'eux n'avait vu la femme dans l'eau. Puisque même autant de policiers ne l'avaient pas vue, il était logique de conclure qu'elle n'était pas tombée à l'eau. Ainsi, bien que Li Yuntong se soit épuisé ces deux derniers jours, il a essuyé de nombreux revers et n'a pas manqué de mépris et d'insultes.

« Je savais qu’elle était tombée à l’eau, mais personne ne s’en souciait parce qu’ils n’en savaient rien », m’a dit Li Yuntong, son visage se durcissant d’obstination. « Maintenant que je le sais, je ne peux plus faire comme si de rien n’était. »

Bien que plusieurs services aient ignoré l'affaire, Li Yuntong s'obstinait à en connaître la vérité. Finalement, il pensa à un ancien camarade de classe

: l'avantage d'être du coin, c'est d'avoir des contacts partout, ce qui facilite les choses. Li Yuntong avait justement un ancien camarade qui travaillait au Bureau de la sécurité publique et qui avait une certaine influence. Il le retrouva et lui raconta l'incident, mais cette fois, il prit soin de ne pas mentionner que la police avait déjà tenté de récupérer l'objet. Son ancien camarade, se croyant capable de le connaître, n'eut aucun doute et envoya immédiatement des hommes le récupérer.

«

Nous cherchons depuis une demi-heure. Le lac Liufang est assez grand, et nous n'avons toujours rien trouvé

», dit Li Yuntong. Il semblait quelque peu inquiet

: s'ils ne retrouvaient toujours pas le corps, il ne serait pas le seul responsable.

« Je n’ai vraiment pas vu cette femme », lui ai-je rappelé. « Êtes-vous sûr de ne pas vous tromper ? »

Il hocha la tête fermement. « Je ne me suis pas trompé, je l'ai même touchée. » Il soupira de frustration. « Encore un petit peu… » Son regard se posa sur le portrait que je tenais à la main. S'il disait vrai, alors l'expression finale de la femme était celle d'une terreur absolue, une expression qui resterait à jamais gravée dans ma mémoire. Cette expression me rappelait Xu Xiaobing. Je pensais sans cesse à elle, non pas parce qu'elle me manquait, mais parce que je ne parvenais jamais à comprendre ses motivations. Ces pensées étaient comme une pierre suspendue dans mon cœur, oscillant sans cesse et m'empêchant de trouver la paix.

Xu Xiaobing affichait souvent la même expression de peur, mais elle était totalement différente de celle de la femme du portrait devant elle. Les gens sont vraiment différents.

« Je trouve ça bizarre d'être le seul à l'avoir vu », murmura Li Yuntong, comme s'il me posait la question. Je ne savais pas quoi répondre, alors j'ai haussé les épaules.

«

De quoi parliez-vous avec cet homme tout à l'heure

?

» Li Yuntong changea soudainement de sujet. «

Où est le papier qu'il vous a donné

? Pourquoi l'avez-vous jeté

?

» Il me fit un clin d'œil, me lançant un regard ambigu.

« Quel homme ? » J'étais perplexe.

Il a ri et a dit : « Tu gardes toujours le secret ? C'est ton petit ami ? »

« De qui parlez-vous ? » J'étais complètement déconcertée et je le regardai avec une totale confusion.

« Bon, arrête de faire semblant », poursuivit-il en souriant, faisant quelques pas vers le rivage et en soupirant. « J’espère qu’ils arriveront à la sortir de là. »

« Ne t’inquiète pas », dis-je, mais je ne pouvais pas lui dire que je la ferais sortir à coup sûr — si une telle femme existait vraiment, bien sûr que je pourrais la faire sortir, mais… après tout, il avait bu une bouteille de bière ce soir-là.

Des bateaux sillonnaient le lac, leurs chaluts remontant sans cesse l'eau, ne ramenant que des déchets laissés par les touristes. Le camarade de classe de Li Yuntong l'appela, apparemment pour lui demander s'il était sûr de ne pas s'être trompé. Li Yuntong le rassura à plusieurs reprises au téléphone, affirmant que sa vue était parfaite, mais le ton de son interlocuteur était hostile. Bien que je n'aie pas entendu ses paroles, son ton urgent indiquait clairement que son camarade commençait à douter de son récit. L'expression de Li Yuntong se fit de plus en plus sombre, et il finit par crier qu'il avait un autre témoin. Alors que je me demandais de qui il s'agissait, il me tendit son téléphone. Pris au dépourvu, je répondis et, sans réfléchir, dis instinctivement qu'une femme était effectivement morte dans le lac. Mon interlocuteur me demanda si je l'avais vue de mes propres yeux. J'ai hésité un instant, jeté un coup d'œil à Li Yuntong, puis aux bateaux qui s'agitaient sur le lac. Me disant que les choses en étaient déjà arrivées là, que le bateau était arrivé et que Li Yuntong avait vécu une situation difficile, j'ai répondu : « J'étais là aussi cette nuit-là. » Je n'ai pas dit directement que je l'avais vu de mes propres yeux ; c'était un petit mensonge. Mon interlocuteur semblait pressé et n'avait pas bien réfléchi ; il a donc supposé que j'avais lui aussi vu une femme se noyer et a laissé échapper un « hmm » satisfait.

Après avoir raccroché, j'ai tendu mon téléphone à Li Yuntong, qui a dit : « Merci. »

« De rien, je dis la vérité », ai-je répondu. Il a marqué une pause, puis a immédiatement compris et a éclaté de rire.

J'ai souri en secret moi aussi.

Après cet appel, les bateaux, jusque-là lents, se mirent à avancer plus rapidement. Il était déjà midi, et Li Yuntong et moi avions mangé un morceau à un stand de rue au bord du lac. Nous venions de terminer notre repas quand nous avons entendu des cris de joie venant du lac. Avant même que je puisse réagir, Li Yuntong courait déjà vers le lac. Quand j'ai compris ce qui se passait, il était déjà arrivé.

Au milieu du lac, un bateau remontait lentement un grand filet noir et lourd, dont les mailles étaient couvertes de déchets colorés. Contrairement aux remontées précédentes, ce filet était particulièrement tendu, signe évident qu'il contenait quelque chose de lourd.

Se pourrait-il qu'un cadavre ait réellement été retrouvé

? Je regardai Li Yuntong avec surprise. Il fixait intensément le filet, totalement indifférent à mon regard.

Le filet fut finalement remonté, révélant un objet long et étroit. Il fut rapidement déposé sur le pont, et les personnes à bord des bateaux s'y pressèrent. D'autres embarcations s'approchèrent également, et des gens y embarquèrent, encerclant complètement l'objet pris dans le filet, l'empêchant de bien le voir depuis la rive. Je commençais à m'inquiéter et sautais plusieurs fois pour essayer de mieux voir, mais Li Yuntong était parfaitement sûr de lui. Il sortit finalement une cigarette – son habitude était plutôt inhabituelle. Alors que d'autres fumaient pour se détendre, il ne fumait jamais lorsqu'il était tendu. Selon lui, fumer était une forme de plaisir, et le plaisir devait se savourer dans un état de relaxation. Il commença alors à fumer, me demandant la permission avant d'allumer sa cigarette. Voyant que je n'y voyais pas d'objection, il porta tranquillement le briquet à la table et exhala une fumée blanche.

Les gens sur le bateau parlaient fort et de façon incohérente, mais nous ne comprenions pas ce qu'ils disaient. Le bateau a fendu l'eau et s'est dirigé vers la rive. Li Yuntong m'a conduit le long du lac jusqu'à un petit quai où les bateaux pouvaient accoster. Bientôt, le bateau est arrivé et plusieurs personnes ont sauté à l'eau. De nombreux policiers sont restés à bord. Un agent en civil s'est frayé un chemin à travers la foule jusqu'à nous et a dit à Li Yuntong : « Allez voir si c'est elle. »

Li Yuntong hocha la tête, me regarda et dit : « Tu ferais mieux de ne pas aller regarder. Recule et attends. »

J'ai hoché la tête et me suis éloigné un peu plus du rivage.

Li Yuntong s'accroupit devant le corps, le contempla quelques instants, puis se releva. La foule était dense et de plus en plus nombreuse se dirigeait vers le rivage. Je ne pouvais l'apercevoir que vaguement à travers les trouées. Il descendit rapidement du bateau, accompagné de l'agent en civil.

« C’est elle », dit Li Yuntong en désignant le portrait que je tenais à la main.

Je ne savais pas quoi dire… Cette femme avait vraiment existé ! Tant de policiers et moi, je l’avais ratée. Heureusement que Li Yuntong était là, sinon qui aurait su que le corps de cette jeune fille gisait au fond du lac ? Sa famille la cherche peut-être en ce moment même… J’ai regardé le portrait ; cette femme me faisait face, le désespoir absolu. J’ai ressenti une pointe de peur et j’ai rapidement tendu le dessin à Li Yuntong. Il m’a regardée et a ri : « Peur ? »

« Non, mais je me sens juste mal à l'aise », ai-je dit.

« Tu n'as pas l'air bien », dit Li Yuntong en me regardant attentivement.

« Ce n'est rien. » Je me suis touché le visage, sentant que je n'avais pas à avoir peur d'un mort.

« Vous savez que c'est une affaire grave, et pourtant vous avez amené une élève. Vous n'avez pas peur de l'effrayer ? » s'est plaint l'agent en civil en se tournant vers moi. Je pensais qu'il allait me réconforter, mais ce qu'il a dit ensuite était encore plus intéressant : « Malheureusement, nous ne pouvons rien faire. Vous devrez nous accompagner au poste pour faire une déposition. »

10

Après avoir fait ma déposition au poste de police avec Li Yuntong, je lui ai demandé de m'aider à chercher un logement à louer, puis nous nous sommes séparés.

Me voilà de nouveau seule, et je n'ai toujours pas envie de retourner au numéro 6 de la rue Yunsheng. Il est déjà l'après-midi

; Xu Xiaobing devrait être rentrée. Je ne sais pas comment lui parler

; je n'ai jamais rien vécu de tel. Quand j'en ai parlé à Li Yuntong, il a été très surpris et inquiet pour moi. Si sa femme ne m'avait pas appelée à l'improviste pour me dire que leur fils avait de la fièvre, il était prêt à m'accompagner et à avoir une discussion franche avec Xu Xiaobing pour comprendre ce qui se passait. Cela m'a un peu rassurée

; dans cette ville inconnue, je ne suis pas complètement seule. Au moins, il y a quelqu'un qui peut m'écouter.

« Ne sois pas impulsive, appelle-moi si quelque chose arrive ! » m'a-t-il répété avant que je ne monte dans la voiture.

« Mmm. » J’ai hoché la tête vigoureusement, sentant que j’allais pleurer – pourquoi pleurerais-je ?

Tandis que le bus de Li Yuntong s'éloignait, je flânais dans la rue, devant le Bureau de la sécurité publique. Bordée de quartiers résidentiels, certains récents, d'autres anciens, les maisons, de hauteurs variées, s'harmonisaient comme autant de notes de musique. Devant un vieux bâtiment aux murs noircis, un tas d'ordures exhalait une forte odeur nauséabonde. À proximité, en contraste saisissant, plusieurs pêchers luxuriants étaient en fleurs, leurs pétales roses semblant transpercer la pluie et la brume. Je restai longtemps sous les pêchers, mes cheveux s'humidifiant peu à peu.

J'ai passé l'après-midi à flâner, l'esprit vagabondant. Mais quelque chose d'autre me tracassait. Je ne comprenais pas les motivations de Xu Xiaobing, et ce qui m'intriguait encore plus, c'était la façon dont elle s'y était prise. Si elle avait pu mettre des cheveux dans la salle de bain, qu'en était-il du verre d'eau que je tenais à la main

? À moins qu'elle n'ait utilisé de la drogue… était-ce vraiment si effrayant

?

Perdue dans mes pensées, j'étais complètement désorientée. Quand j'ai repris mes esprits, je me suis retrouvée assise dans un bus en direction de la rue Yunsheng, et j'étais abasourdie.

Quand suis-je monté dans le bus ?

J'ai secoué la tête, me moquant intérieurement de moi-même. Il semble que, malgré toute la haine que je porte à ce qui s'est passé au numéro 6 de la rue Yunsheng, c'est le seul endroit où je peux loger dans cette ville, et pourtant, je dois y retourner. Chacun a un refuge dans son cœur, n'est-ce pas ? Quand on est désespéré, il doit bien exister un endroit où se réfugier ; cet endroit, c'est sans doute notre foyer. J'ai soupiré profondément : le numéro 6 de la rue Yunsheng n'est pas chez moi ; c'est juste mon seul choix par nécessité. Ma maison se trouve dans une petite ville plus au sud. À cette époque de l'année, les pêchers doivent y être en fleurs. À en juger par la date, il est temps de manger des œufs pour le troisième jour du troisième mois lunaire. Cette année, je ne pourrai pas savourer ces œufs durs aux feuilles de moutarde et aux haricots noirs. Soupir.

Le bus n'arrêtait pas de tanguer et je somnolais sur mon siège jusqu'à ce que le haut-parleur annonce le nom de l'arrêt, rue Yunsheng, et là je me suis brusquement levé.

J'étais de retour dans cette rue, si déserte, comme si le temps s'y écoulait plus lentement qu'ailleurs. La cage d'escalier du numéro 6 de la rue Yunsheng était plus sombre que d'habitude

; de l'autre côté de la rue, l'obscurité semblait avoir pénétré les murs extérieurs, brouillant même les contours du bâtiment. Au moment où j'allais traverser, quelqu'un m'a interpellé

: «

Hé, vous

!

»

La personne qui parlait était juste derrière moi. J'ai instinctivement senti que la voix m'appelait, alors je me suis retournée et j'ai vu la personne assise dans un fauteuil roulant qui me faisait un signe joyeux de la main.

« C’est vous ? » J’ai souri et me suis approchée. C’était le propriétaire de la librairie que j’avais rencontrée la veille ; c’était lui qui m’avait loué un exemplaire de « Brothers ». Il a poussé son fauteuil roulant vers moi avec force, et j’ai accéléré le pas : « Vous habitez dans le coin ? »

Il secoua la tête : « Je ne faisais que passer. »

Comme d'habitude, je ne trouvais aucun sujet de conversation avec quelqu'un que je connaissais à peine. Un peu décontenancée, j'ai pincé les lèvres et, prise de panique, j'ai désigné l'entrée sombre du numéro 6 de la rue Yunsheng en disant

: «

J'habite là.

» Aussitôt dit, aussitôt fait, je l'ai regretté

: pourquoi lui avais-je dit ça

? J'ai senti mon visage s'empourprer à nouveau.

« Vous habitez là ? » Son ton surpris me fit comprendre que le numéro 6 de la rue Yunsheng semblait avoir une signification particulière pour lui.

« J’habite au troisième étage. » J’ai montré la fenêtre du troisième étage, qui donnait sur la salle de bains. Une faible lumière était allumée, signe que Xu Xiaobing était rentré, ce qui m’a un peu agacée.

« Tu vis avec quelqu'un d'autre, n'est-ce pas ? » demanda-t-il avec un sourire. Soudain, une rougeur, semblable à celle de l'agate, apparut sur son visage d'une blancheur presque translucide.

Comment le saviez-vous ?

« Hmm », dit-il en baissant timidement la tête, « Ta colocataire est très jolie. » Son visage était déjà si rouge qu'il en était presque brûlant. Je détournai rapidement le regard et regardai ailleurs, en soupirant intérieurement : Xu Xiaobing est très jolie, mais elle ne t'aimera probablement jamais.

« Les filles aux cheveux longs sont généralement plus douces de caractère. » Il a dit cela soudainement, ce qui m'a intriguée.

« Pourquoi dites-vous cela ? » ai-je demandé.

« Je suppose, elle avait l’air très douce », dit-il, la tête baissée, puis ajouta rapidement : « Ne lui dites pas que je ne voulais rien dire de mal… »

« Oui, ne t'inquiète pas », dis-je, mais je sentais quelque chose d'étrange. Xu Xiaobing n'avait pas les cheveux longs… À cette pensée, j'ouvris grand la bouche et me penchai vers lui, demandant : « Une fille aux cheveux longs ? Tu veux dire ma colocataire ? »

« Oui. » Il me regarda avec une certaine confusion, ne comprenant visiblement pas pourquoi mon attitude était soudainement devenue si urgente.

« Quand l’as-tu vue ? » ai-je demandé, réprimant mon excitation.

« Elle était juste derrière la fenêtre », dit-il en levant les yeux vers elle. Je suivis son regard

: la fenêtre était vide. Il soupira de déception. « Elle est partie. »

«Elle était là tout ce temps?»

« Oui, je l'observais… » Son visage devint de nouveau rouge. Je n'eus pas le temps de lui prêter attention. Je lui dis précipitamment « À plus tard » et traversai la rue aussi vite que possible.

Je n'ai jamais autant eu envie de retourner dans mon appartement de location !

Xu Xiaobing et moi avons les cheveux courts. Si une femme aux cheveux longs se trouvait dans la chambre 302 du n° 6 de la rue Yunsheng, c'était forcément Meng Ling

; elle était encore là. Le libraire venait de l'apercevoir à la fenêtre. Je me suis précipité dans la cage d'escalier. À ma vitesse, le passage était si étroit qu'il paraissait insignifiant. Quelques secondes plus tard, j'étais dans la cage d'escalier, aussitôt plongé dans l'obscurité. Je ne voyais rien pendant un instant, mais j'entendais distinctement

: le silence. Le silence perpétuel du n° 6 de la rue Yunsheng imprégnait désormais tout l'immeuble. Ce vieux bâtiment, qui semblait prêt à s'effondrer à tout moment, craquait et gémissait au moindre pas. Mais à présent, aucun bruit

: Meng Ling était toujours dans la chambre

; elle n'avait pas quitté la 302

! Ignorant l'obscurité, j'ai gravi les marches trois par trois. En repensant à mon ascension, j'étais assez impressionné par mon endurance et ma rapidité.

Meng Ling, je vais t'attraper ! Ces mots résonnaient en moi. Je voulais que toute la vérité éclate, je voulais aller au fond des choses ! Avec cette idée en tête, même à cette vitesse, monter au troisième étage me parut facile. Arrivé devant la porte, je restai un instant immobile, reprenai mon souffle, puis je frappai.

Personne n'a répondu.

Je n'ai pas frappé une seconde fois

: ni Meng Ling ni Xu Xiaobing n'allaient m'ouvrir. Meng Ling devait rester cachée, et Xu Xiaobing n'appréciait pas que je dépende d'elle. J'ai frappé par habitude

; après avoir frappé une fois, j'ai immédiatement sorti ma clé et ouvert la porte.

Le salon était vide, mais une traînée d'empreintes humides menait de la salle de bain à la chambre de Meng Ling. Une odeur d'humidité flottait dans l'air, signe que Meng Ling venait de prendre une douche.

« Meng Ling, je te vois, sors ! » ai-je crié.

Personne ne répondit, pas même un bruit. La porte de Meng Ling était entrouverte, et la mèche de cheveux que j'avais attachée en guise de repère avait disparu. Un mince rayon de lumière filtrait de l'intérieur. J'allais m'avancer quand, après un instant d'hésitation – je ne sais pas ce qui m'a pris –, j'ai tiré le canapé vers la porte. Il était grand et lourd, et j'ai eu du mal à le bouger. Finalement, j'y suis parvenue. Je l'ai appuyé contre la porte, haletante, secrètement satisfaite de moi-même

: maintenant, même si Meng Ling était vraiment une ninja, elle ne pourrait probablement pas s'échapper, n'est-ce pas

?

Après avoir terminé, je me suis précipité dans la chambre de Meng Ling et j'ai brusquement ouvert la porte. La lumière était allumée, mais il n'y avait personne. J'ai fouillé chaque recoin avec soin, mais rien. Meng Ling s'était de nouveau cachée.

« Elle est vraiment douée pour se cacher », me dis-je en fouillant toute la maison sans apercevoir âme qui vive. Il restait cependant quelques bulles dans la baignoire.

Où pouvait-elle bien se cacher ? La porte était complètement bloquée par un lourd canapé, et toutes les fenêtres étaient munies de barreaux de fer. Même un chat aurait du mal à se faufiler entre ces barreaux épais, alors c'était certainement impossible pour Meng Ling.

J'ai ouvert toutes les portes des chambres, y compris celle de Xu Xiaobing, qu'elle avait exceptionnellement laissée ouverte cette fois-ci, ainsi que celles des armoires et des tiroirs. Toutes les lumières étaient allumées et j'ai même fouillé minutieusement la literie. La maison entière semblait avoir été cambriolée. J'ai trouvé de nombreux petits objets, mais Meng Ling restait introuvable.

J'errais dans la pièce, cherchant sans cesse. À plusieurs reprises, je jetai un coup d'œil par les fenêtres, chacune offrant une vue différente sur une rue, toutes désolées et lugubres. Même les jeunes pousses vertes des arbres semblaient ternies par cette grisaille. En regardant par la fenêtre de la salle de bains, j'aperçus le libraire, toujours assis de l'autre côté de la large rue, le regard perdu dans le vague, comme s'il observait quelque chose s'éloigner.

« Hé ! » lui ai-je crié plusieurs fois avant qu'il ne réalise que je l'appelais et ne se retourne rapidement.

«

Avez-vous vu ma colocataire

?

» ai-je demandé à voix haute, sans savoir pourquoi. L’idée m’avait soudainement traversé l’esprit, et même moi, je la trouvais terrifiante.

« Elle est partie par là, elle courait si vite, que s'est-il passé ? » demanda-t-il en pointant du doigt la direction qu'il regardait.

Mon cœur battait la chamade et j'avais mal à la poitrine. Pendant un instant, j'ai eu l'impression qu'on m'étranglait et j'étais incapable de prononcer un seul mot. Après avoir pris une grande inspiration, j'ai demandé : « Est-ce qu'elle s'est enfuie par l'escalier ? »