Bandera fantasma

Capítulo 33

Während Zasim sprach, schloss er die Augen, sein Gesichtsausdruck war düster, als trauerte er tief um eine längst vergangene Katastrophe. Etwa eine Minute später öffnete er die Augen wieder, sah uns an und fuhr fort: „Das einst fruchtbare Land von Guge wurde plötzlich karg und öde, viele Gegenden verwandelten sich in öde Sanddünen. Aufgrund von Nahrungsmittelknappheit verhungerten die Menschen, die einst hier lebten, oder zogen fort. Nur wenige blieben auf diesem Land zurück, wo ihre Vorfahren gelebt und sich vermehrt hatten, unfähig, es zu verlassen.“

„Und was geschah dann?“, fragte Dunzi gespannt. Zaxims Erzählungen ließen wenig mit dem zu tun haben, was wir im Geheimgang von Guge erlebt hatten. „Ursprünglich aßen die Menschen hier keine gekochten Speisen. Doch später, unter denen, die sich weigerten zu gehen, war ein junger Mann namens Baya so hungrig, dass er versuchte, ein vom Himmelsfeuer verkohltes Schaf zu greifen und hineinzubeißen. Dieser verzweifelte Biss ließ ihn erkennen, dass die Kadaver der vom Himmelsfeuer verbrannten Tiere tatsächlich recht gut schmeckten. Von da an suchte er jeden Tag überall nach diesen verkohlten Speisen, um seinen Magen zu füllen. Tage vergingen. Die Nahrung in der Umgebung wurde allmählich knapp, und er wanderte jeden Tag weiter und weiter auf der Suche nach Essen. Eines Tages stieß er zufällig auf den Fuß eines riesigen Berges. Da er nach den Kadavern der vom Himmelsfeuer verbrannten Tiere gesucht hatte, stellte er fest, dass je näher er dem Berg kam, desto mehr Tiere verbrannt waren. So gelangte er unwissentlich zu diesem Berg.“ Zaxim erzählte diese längst vergangene Geschichte weiterhin gemächlich.

In diesem Moment herrschte absolute Stille. Selbst der sonst so redselige Dunzi war sprachlos. Alle waren von der alten Legende gefesselt, und vor allem begriffen sie, dass die wichtigste Information nun ans Licht kommen würde. Zaxim nahm einen Schluck Buttertee und fuhr fort: „Der junge Baya stieg Stufe für Stufe über die verkohlten Überreste eines Tieres auf den Gipfel dieses gewaltigen Berges. Als er den Gipfel erreichte, staunte er nicht schlecht. Dort oben klaffte eine riesige Grube, Tausende von Metern im Durchmesser, deren Tiefe unergründlich war. Nur schwache Lichtstrahlen drangen aus dem dunklen Grund hervor. Baya war schon einmal mit den Dorfältesten auf diesem Berg gewesen, aber eine so gewaltige Grube hatte er noch nie gesehen. Er fand sie sehr seltsam und stieg deshalb die steile Höhlenwand hinab, um sich selbst ein Bild zu machen.“

Baya stieg vorsichtig hinab. Er stellte fest, dass die Gegend wohl lange Zeit von himmlischem Feuer gebrannt hatte, denn überall lagen verkohlte Erde, Steine und Holzkohle. Vereinzelt glimmten noch Glutreste. Baya hob einen brennenden Zweig auf, um ihn als Fackel zu benutzen, und kletterte einen ganzen Tag lang weiter, bis er endlich den Grund der Grube erreichte. Dort fand er einen riesigen schwarzen Felsen, der halb tief in der Mitte der Grube vergraben war. Die schwarze Oberfläche des Felsens war mit dunkelroten, netzartigen Mustern bedeckt.

„Ein schwarzer Felsbrocken? Dunkelrote, netzartige Muster?“ Als ich Zahims Worte hörte, musste ich sofort an den riesigen schwarzen Steintotem in der geheimen Kammer der Guge denken. Ich konnte mir ein Ausruf nicht verkneifen. Auch die anderen schienen es zu bemerken. Sie sahen mich an, dann Zahim, und dann blickten sie mich überrascht an.

Der alte Sänger schien unsere Reaktion vorausgesehen zu haben und beachtete unsere kurze Unaufmerksamkeit nicht weiter, sondern fuhr mit seiner Erzählung fort: „Gerade als Baya diesen riesigen Felsen, der anders war als alles, was er je zuvor gesehen hatte, aufmerksam untersuchte, spaltete sich der schwarze Felsbrocken plötzlich. Ein blendend weißes Licht ließ Baya das Bewusstsein verlieren. Benommen glaubte er, eine große, dunkle, menschenähnliche Gestalt aus dem Felsen hervortreten zu sehen, und dann wusste er nichts mehr.“

„Es ist so ähnlich, so unglaublich ähnlich! Findest du nicht auch?“, rief Dunzi, der sich nicht länger beherrschen konnte. „Das ist genau wie das, was wir letzte Nacht erlebt haben!“ „Pst, sei leise. Sodo könnte bald zurück sein. Hast du Angst, dass er nichts von unseren Taten erfährt?“, ermahnte ich Dunzi. Da bemerkte Dunzi seinen Aussetzer und zuckte entschuldigend mit den Achseln. Jenny sah Zasim an und sagte: „Onkel, bitte fahr fort.“ Zasim nickte. Dann sagte er: „Als Baya erwachte, lag er in einer höhlenartigen Kammer im Inneren des riesigen Felsens. Eine schlanke, hochgewachsene Gottheit stand vor ihm und schien zu ihm zu sprechen. Hinter der Gottheit befand sich eine glatte, flache Kristallwand, auf der sich ständig wechselnde, farbenprächtige Bilder zeigten. Die Bilder zeigten riesige Feuerbälle, die vom Himmel fielen, wobei der größte Feuerball auf einem Berg landete. Auf dem Berg ereignete sich eine heftige Explosion, und das Feuer breitete sich rasend schnell aus und verbrannte alles Leben in der Nähe. Nachdem der Feuerball allmählich erloschen war, verwandelte er sich in einen riesigen schwarzen Felsen.“

In diesem Augenblick erkannte Baya, dass der Gott ihm die Strafe für die Menschheit vor Augen führte und ihn lehrte, seine vergangenen Sünden tief zu bereuen, den Gott anzubeten und nie wieder zu lästern. Dann nahm der Gott einen klaren, kristallinen Stein hervor und gab ihn Baya, bevor er spurlos verschwand. Zurück im Dorf führte Baya die verbliebenen Dorfbewohner zum Berg und erzählte ihnen von seiner Begegnung. Zuerst waren die Dorfbewohner skeptisch, doch als sie den riesigen schwarzen Stein sahen, glaubten sie Bayas Worten und beteten den Berg und den Stein unaufhörlich an. Nach und nach verbreitete sich die Geschichte, und viele Menschen kamen von weit her, um den Gott und den Stein zu verehren. Schließlich wurde dieser Ort zu einem heiligen Berg, und die Geschichte wurde über Generationen weitergegeben.

Nachdem wir diese Geschichte gehört hatten, versanken alle in tiefes Nachdenken. Es schien, als sei der riesige schwarze Steintotem, den wir gestern gesehen hatten, tatsächlich der schwarze Stein, der in der Geschichte des alten Mannes vom Himmel gefallen war. Aber wer war dieser Gott? Konnte es so etwas wie eine Gottheit in dieser Welt überhaupt geben? Und was war dieser klare, kristalline Stein, den der Gott Baya gegeben hatte? Und warum hatte er ihm diesen Stein gegeben? Plötzlich schossen mir unzählige Fragen durch den Kopf.

54. Die alte Höhle erneut erkunden

Nachdem wir Zaxims Erzählungen über die alten Legenden gehört hatten, verspürten wir alle, so wie ich, den Wunsch, diese Geheimnisse zu ergründen. Wir beschlossen, noch in derselben Nacht zur Schwarzen Steinhöhle des Tubo-Altars aufzubrechen, um der Sache weiter auf den Grund zu gehen.

Da es noch früh war und wir schon einmal dort gewesen waren, kannten wir uns im Inneren des Geheimgangs recht gut aus. Um die Geheimnisse der Schwarzen Steinhöhle besser zu erforschen, beschlossen wir daher, zunächst nach Zanda zu reisen und uns Ausrüstung zu besorgen. Da Zaxis Fußverletzung noch nicht verheilt war und er sich nur schwer fortbewegen konnte, blieb er vorerst in dem kleinen Lehmhaus in Sodo und wartete auf unsere Rückkehr.

Der Mitsubishi Pajero wirbelte eine Staubwolke auf, als er uns vier direkt nach Zanda brachte. Obwohl die exotische Landschaft entlang des Weges atemberaubend war, interessierte sich niemand im Auto dafür. Alle waren gefesselt von Onkel Zashims Worten und der geheimnisvollen schwarzen Steinhöhle und grübelten still über die rätselhaften Fragen nach.

Obwohl der Kreis Zanda nur etwa 20 Kilometer von den Guge-Ruinen entfernt liegt, waren wir mit unseren vorherigen Fragen beschäftigt, weshalb unsere Anreise recht lange dauerte. Da keine Hauptsaison war, waren nur wenige Touristen im Kreis unterwegs. Nach einigen Nachfragen bei den einheimischen Tibetern fanden wir schließlich einen von ihnen betriebenen Outdoor-Ausrüstungsladen.

Der Ladenbesitzer war ein junger Tibeter. Da Nebensaison war, liefen die Geschäfte schleppend; er hatte selten Kunden. Als er dann doch Kunden in seinem Laden sah, war er natürlich sehr höflich. Er führte uns durch das gesamte Outdoor-Ausrüstungssortiment und erklärte uns die Verwendungsmöglichkeiten und Funktionen einiger der neuesten Produkte.

Angesichts der Begeisterung des Ladenbesitzers fühlten wir uns natürlich verpflichtet, ein paar Dinge zu kaufen. Basierend auf unseren Erfahrungen bei unserem vorherigen Ausflug zum Guge-Geheimpassage bereiteten wir uns also vor und kauften eine beträchtliche Menge an notwendiger Ausrüstung. Dazu gehörten Aktivkohle-Sauerstoffmasken zum Schutz vor Methanvergiftung, Blendschutzbrillen, Kommunikationsgeräte, Sicherungsseile, Felshaken, Expressschlingen, hochkonzentrierte Sauerstoffflaschen, Sauerstoffrucksäcke, Erste-Hilfe-Sets und Gegengift. Was uns noch mehr überraschte, war, dass uns der Besitzer, als wir den Laden verlassen wollten, einige Gegenstände empfahl, die er vom Dachboden geholt hatte: zwei Armbrüste und eine Tiger Head PH12-1 Doppelflinte.

„Wie wär’s? Die Schrotflinte ist doch gar nicht so schlecht, oder? Nur noch eine da“, sagte der Ladenbesitzer grinsend. „Ich wette, ihr wollt in den Erdwald. Dort ist es dünn besiedelt, und wilde Tiere streifen umher. Ohne Selbstverteidigungsausrüstung ist es nicht sicher.“ Ah Baos Interesse war geweckt, als er die Gegenstände sah, die der Ladenbesitzer hervorgeholt hatte. Er nahm die Schrotflinte in die Hand, betrachtete sie eingehend und sagte dann: „Tiger Head PH12-1, eine vertikale Doppelflinte, hergestellt vom Maschinenbauwerk Chongqing Chang'an. Diese Flinte ist eine modifizierte Version der sowjetischen vertikalen Doppelflinte MC-6. Gesamtlänge 1165 mm, Lauf 750 mm, Schaftlänge 665 mm, Gewicht 3,6–3,8 kg, Kaliber 12. Mündungsgeschwindigkeit 350 m/s, Reichweite 50 m. Eine bekannte Marke aus den 1970er- und 80er-Jahren. Eine führende Marke unter den Schrotflinten jener Zeit.“

Als der Ladenbesitzer das hörte, wusste er, dass Ah Bao ein Kenner war, und bot ihm schnell eine Zigarette an. Dann sagte er, immer noch lächelnd: „Dieser Herr ist wahrlich ein Experte. Wie wäre es? Das ist die letzte in meinem Bestand; sie wird wahrscheinlich weg sein, wenn Sie das nächste Mal kommen.“ Ah Bao untersuchte die Schrotflinte mehrmals, um sich zu vergewissern, dass sie keine Fälschung war, und antwortete: „In Ordnung, abgemacht!“

Anschließend bat A-Bao den Händler um einige Stahlpfeile und Stahlkugeln, um die Durchschlagskraft der beiden Armbrüste zu testen. Die Ergebnisse zeigten, dass sie tatsächlich extrem tödlich waren. Daher beschloss A-Bao, die beiden Armbrüste und das Tigerkopf-Jagdgewehr zu kaufen.

Auf dem Rückweg fragte ich Ah Bao: „Wir waren schon einmal im Geheimgang in Guge, und da schienen keine gefährlichen Kreaturen zu sein. Warum müssen wir uns trotzdem Waffen kaufen?“ Er hörte zu, den Blick auf die fernen, sanft gewellten Berge gerichtet, und antwortete vielsagend, dass er es wisse. „Ich habe das Gefühl, dass diese Mission nicht so einfach wird, wie wir denken. Vielleicht erwartet uns eine viel größere Gefahr.“ Während er sprach, umklammerte er sein Jagdgewehr noch fester.

Nach einer holprigen Fahrt erreichten wir endlich die Ruinen von Guge. Es dämmerte bereits. Von Weitem sahen wir Onkel Zaxim, wie er sich auf seinen Stock stützte und unterhalb der hohen, majestätischen Ruinen der alten Stadt stand, um uns willkommen zu heißen.

Zurück im Lager erstellten wir rasch einen detaillierten Plan und verteilten die Aufgaben. Da Zasim Schwierigkeiten beim Gehen hatte, beschlossen wir, ihn im Lager zu lassen, anstatt ihn an der Operation teilnehmen zu lassen. So konnte er die Bewegungen im Lager im Auge behalten und uns sofort warnen, falls sich Sodo näherte. Dadurch konnten wir rechtzeitig zu den Ruinen des Königreichs Guge zurückkehren, ohne dass Sodo etwas Verdächtiges bemerkte und Verdacht schöpfte.

Nach dem Abendessen ging die Sonne allmählich unter. Obwohl am westlichen Horizont noch ein roter Schimmer zu sehen war, erstrahlte der Nachthimmel bereits in unzähligen Sternen. Da es bald soweit war, verabschiedeten wir uns von Onkel Zaxim und begaben uns leise, wie schon zuvor, zum Geheimgang. Wir betraten nacheinander die Silberaugenhöhle und eilten zum Altar des Prinzen.

Da dies unser zweiter Besuch war, kannten wir den Grundriss der Höhle bereits sehr gut, sodass wir vier uns mühelos zurechtfanden und schnell den massiven, geheimnisvollen schwarzen Felsen im Altar entdeckten. Er stand fest vor uns, genau wie beim ersten Mal, als wir ihn sahen, scheinbar unbewegt.

Nachdem Jenny das riesige Steintor geöffnet hatte, holte sie die zuvor vorbereitete Sicherheitsschnalle hervor, schob sie in den Spalt neben der kugelförmigen Metallvorrichtung und verriegelte diese fest. Dann betraten sie und alle anderen erneut die geheimnisvolle Kristallkammer im Inneren des schwarzen Riesensteins.

Als wir uns an die alte Legende erinnerten, die Zasim uns tagsüber erzählt hatte, waren unsere Herzen voller innerer Unruhe. Wenn dieser riesige schwarze Stein tatsächlich der Feuerball war, der vom Himmel gefallen war, wie die Legende besagte, dann könnte die alte Legende wahr sein. Gab es etwa wirklich Götter? Das schien im Widerspruch zu unserer atheistischen und materialistischen Erziehung zu stehen, die wir seit unserer Kindheit genossen hatten. Vielleicht war es nur ein Zufall; das war der einzige Gedanke, der mir schließlich einfiel. Mit diesen widersprüchlichen Gefühlen untersuchten wir die geheimnisvolle und seltsame Kristallkammer noch einmal eingehend.

Obwohl die Kristallkammer noch immer blendend hell war, trugen alle importierte Blendschutzbrillen modernster Technologie, die einen deutlich besseren Schutz boten als die selbstgemachten Gläser, die wir letztes Mal benutzt hatten. Dadurch konnten wir diesmal wesentlich mehr beobachten.

Als wir die Steinkammer betraten, fiel uns zunächst eine kreisrunde Fläche genau in der Mitte des Bodens auf. Da diese Fläche, wie der Rest der Kammer, aus durchscheinendem, kristallartigem Material bestand, das weißes Licht ausstrahlte, war sie ohne unsere Blendschutzbrille kaum zu erkennen; wir sahen lediglich eine große, weiße Lichtfläche auf dem Boden.

Dann entdeckten wir, dass die Umgebung zwar aus durchscheinenden, kristallartigen Steinmauern bestand, bei näherer Betrachtung aber winzige, eingravierte Symbole zu erkennen waren. Anfangs waren sie uns im weißen Licht entgangen, doch nun waren sie deutlich sichtbar. Während ich diese seltsamen Symbole an den Wänden aufmerksam untersuchte, überkam mich ein Gefühl von Déjà-vu. Nach kurzem Nachdenken blitzte mir ein Gedanke durch den Kopf, und ich rief aus: „Inschriften aus dem Geisterreich!“

55. Neue Entdeckungen

Als ich „Inschrift des Geisterreichs“ ausrief, hörte ich Dun es im Chor rufen. „Es scheint, dass dieser Ort tatsächlich eng mit jener Schriftrolle der Mystischen Schrift des Friedhofs verbunden ist“, sagte Jenny, als sie sich dem Kristalltisch näherte, den wir zuvor untersucht hatten.

Keine halbe Minute später rief Jenny aus: „Oh mein Gott, so ist das also!“ Als ich sie das sagen hörte, wusste ich, dass Jenny etwas noch viel Wertvolleres entdeckt haben musste, und rannte schnell hinüber. Im selben Moment trafen auch Ah Bao und Dunzi kurz nacheinander vor dem geheimnisvollen Kristalltisch ein.

„Schau mal, was sind das für erhabene Kristallpartikel auf dem Tisch?“, fragte Jenny und deutete auf den Tisch. Ich bückte mich, um sie genauer zu betrachten, und entdeckte, dass auf jedem der münzgroßen Kristallpartikel ein schwach eingraviertes Symbol zu sehen war. Dieses Symbol schien die „Inschrift des Geisterreichs“ zu sein, die uns sehr vertraut war.

Diese Entdeckung überraschte alle. „Nach unseren Beobachtungen scheint dieser Kristalltisch ein Bedienfeld mit einem Mechanismus zu sein. Das ist erstaunlich! Könnte es sein, dass die Tibeter in der Tubo-Zeit bereits über so fortschrittliche Fertigungstechniken verfügten, mit denen sie ein so kunstvolles Kristall-Bedienfeld herstellen konnten?“, rief Dunzi erstaunt aus. „Wenn es nur ein einfacher Mechanismus wäre, wäre das eine Sache, aber erinnerst du dich, als wir das letzte Mal hier waren? Ich habe versehentlich einen Kristallvorsprung berührt, und plötzlich erschienen verschwommene Licht- und Schattenspiele an der glatten Kristallwand davor, als würde eine Art Video abgespielt?“ Jenny hielt inne und fuhr fort: „Wenn man dieses Kristall-Bedienfeld und die Wand, die die Bilder projiziert, als eine Einheit betrachtet, woran erinnert dich das?“ Jennys Frage kam mir sofort in den Sinn, und ich platzte heraus: „An einen … Computer!“

„Unmöglich, absolut unmöglich!“, murmelte Dunzi vor sich hin. „Damals gab es noch nicht einmal elektrisches Licht, geschweige denn, dass es 1946 von Amerikanern erfunden wurde. Es heißt ja nicht, dass das, was wir hier vor uns sehen, ein Computer ist.“ Jenny lächelte leicht. „Aber dieses Gerät ähnelt in Design und Videowiedergabe den uns bekannten PCs sehr. Ist das nur Zufall?“

Jennys Analyse war in der Tat sehr aufschlussreich und erinnerte mich an die alte Legende, die Onkel Zasim erwähnt hatte. Der riesige schwarze Felsen aus der Legende ähnelt frappierend dem schwarzen Felsen, vor dem wir stehen. Sollte dies ein weiterer Zufall sein, so scheinen die Zufälle, mit denen wir es derzeit zu tun haben, recht zahlreich zu sein.

Gerade als ich mir den Kopf zerbrach, um eine plausible Erklärung für das Gesehene zu finden, sagte Ah Bao, der lange geschwiegen hatte, plötzlich: „Ob dieses Ding so technologisch fortschrittlich ist, wie wir vermuten, werden wir herausfinden, indem wir es ausprobieren.“ Seine Worte wirkten wie ein Weckruf. Ja, wenn dieses magische Objekt vor uns tatsächlich ein computerähnliches Gerät war, dann konnten wir das herausfinden, indem wir herausfanden, wie man es einschaltet und bedient. „Aber wir wissen nicht, wie wir es starten sollen, und wenn wir es erst einmal gestartet haben, wissen wir nicht, ob es irgendwelche Gefahren birgt“, fügte Ah Bao hinzu.

Kaum hatte Ah Bao ausgeredet, antwortete Jenny: „Es zu aktivieren ist nicht schwer. Ich habe es schon einmal versehentlich aktiviert. Jetzt muss ich mich nur noch erinnern, was ich berührt habe. Und was die Gefahr angeht? Seit wir mit der Suche nach dem Geheimnis der ‚Grabschrift‘ begonnen haben, sind wir untrennbar mit Gefahr und Schwierigkeiten verbunden. Gefahr und Schwierigkeiten gehören für uns zum Alltag.“

Jennys Worte waren absolut einleuchtend, und alle nickten stumm zustimmend. Ich klopfte Jenny auf die Schulter und ermutigte sie sanft: „Dann bleib wachsam. Wir sind an deiner Seite und stellen uns gemeinsam den unbekannten Gefahren.“ Jenny sah mir in die Augen, lächelte und nickte.

Jenny richtete ihren Blick auf die Kristallplattform und versuchte, sich an die zufällige Berührung zu erinnern. Nach etwa vier oder fünf Minuten hob sie ihre rechte Hand und berührte sanft eine Kristallvorsprünge auf der Plattform. Tatsächlich blitzte in dem Moment, als ihre Fingerspitze den Vorsprung berührte, ein verschwommenes Bild auf der glatten Kristallwand vor uns auf, dessen Inhalt exakt dem entsprach, was sie zuvor gesehen hatte. Dies dauerte weniger als eine Minute, dann verschwanden alle Bilder wieder. Alles kehrte zu seinem vorherigen Zustand zurück.

„Diese hervorstehenden Kristallpartikel auf der Oberfläche scheinen die Steuerknöpfe dieses ‚großen Computers‘ zu sein“, sagte Jenny und streckte die Hand aus, um eine weitere Kristallspitze zu berühren. Doch diesmal reagierte sie nicht. In den nächsten zehn Minuten versuchte Jenny immer wieder, die anderen Kristallspitzen zu berühren. Entweder blieb sie ohne Reaktion oder es erschienen verschwommene Bilder an der Kristallwand, die aber nicht lange anhielten, sodass wir sie nicht deutlich erkennen konnten. Dunzi beharrte jedoch darauf, dass eines der Bilder für ihn wie eine dynamische Galaxienkarte der Seifert-Galaxie aussah. Wir schenkten seinen absurden Behauptungen damals keine große Beachtung und konzentrierten uns weiterhin auf Jennys Handlungen.

In diesem Moment berührten Jennys Finger einen weiteren Kristallvorsprung. Plötzlich ertönte hinter uns ein leises Geräusch, wie das Knacken von dünnem Eis. Wir blickten uns unwillkürlich um. Was wir sahen, überraschte uns zutiefst. In der Mitte der Kristallhalle hinter uns senkte sich die kreisrunde Fläche langsam ab und gab den Blick auf einen kreisrunden Eingang zu einem Durchgang frei.

„Öffnet den Durchgang!“, rief Dunzi. Wir vier erreichten rasch den Eingang des neu geöffneten kreisförmigen Durchgangs. Ich blickte hinein und sah eine Reihe spiralförmiger Stufen, die hinabführten. Jede Stufe war mit den bekannten „Geisterrunen“ bedeckt und verströmte eine geheimnisvolle Aura.

Wir wechselten Blicke und nickten, wir waren uns einig. Ah Bao holte zwei Armbrüste aus seinem Rucksack. Er gab mir und Dunzi jeweils eine, während er selbst das Tigerkopf-Jagdgewehr trug. Dann betrat ich zögerlich als Erste den geheimnisvollen Gang. Jenny und Dunzi folgten dicht hinter mir, und Ah Bao kam als Letzter.

Wir stiegen langsam die Steinstufen hinab. Unsere Schritte hallten rhythmisch auf den Steinen wider, ein Klang, der so fern schien, wie eine himmlische Stimme aus den Tiefen des Universums. Dieser Klang berührte meine Seele und hallte tief in meinem Herzen wider. Aus unerfindlichen Gründen verspürte ich beim Lauschen dieses ätherischen Klangs eine seltsame Sehnsucht, als wäre ich ein frommer Gläubiger, der zu einem heiligen Ort eilte, um dort zu beten.

56. Das Spirallabyrinth

Nach fast zehn Minuten Abstieg über die spiralförmigen Steinstufen konnte ich nicht mehr abschätzen, wie weit ich gekommen war. Meine Aufmerksamkeit war völlig gefesselt von den geheimnisvollen Mustern an den Steinwänden zu beiden Seiten des Ganges. Es waren unregelmäßige geometrische Formen, durchsetzt mit verschiedenen kugelförmigen Auswüchsen unterschiedlicher Größe und Anordnung. Die Linienführung war filigran und komplex, die Komposition einzigartig und selten, und doch besaßen diese Muster, obwohl scheinbar chaotisch, eine unbeschreibliche Schönheit. Diese Art der Wandmalerei war mir völlig fremd. Sie ähnelte weder den mir bekannten Felsmalereien der alten Völker der Welt, noch den Zeugnissen einer antiken Zivilisation, wie wir sie heute kennen, noch den Werken irgendeiner Kunstrichtung oder religiösen Organisation. Wenn ich etwas Vergleichbares finden musste, erschienen mir diese Wandmalereien eher wie eine Art wissenschaftliche Berechnung und Zeichnung.

Nach ein paar weiteren Minuten erreichten wir den Eingang zu einem breiteren, horizontalen Durchgang, der die Form eines gleichseitigen Dreiecks hatte. Ich schätzte, dass jede Seite des Durchgangs etwa sechs bis sieben Meter lang war.

Der gesamte Gang besteht aus massivem, dunkelgrauem Granit. Die Steine liegen so dicht aneinander, dass selbst eine dünne Klinge Mühe hätte, sie zu durchdringen. Gemessen am Volumen jedes einzelnen Granitblocks wird sein Gewicht auf mehrere zehn Tonnen geschätzt. Ich kann mir kaum vorstellen, wie die einheimischen Tibeter während der Tubo-Zeit diese Steine von weit her ohne Maschinen oder Hebezeuge von Hand herbeigeschafft und sie Stück für Stück zu diesem langen unterirdischen Gang aufgeschichtet haben.

Wir erkundeten die Gänge, je tiefer wir in sie hineingingen. Jenny filmte und dokumentierte akribisch jede Szene auf dem Weg mit ihrem digitalen Camcorder.

Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen ist, aber plötzlich hörte ich Jenny leise sagen: „Hmm, irgendetwas stimmt nicht!“ „Was ist los? Hast du etwas gefunden?“, fragte Dunzi. Im selben Moment blieben auch wir stehen und versammelten uns um sie, um zu sehen, was passiert war.

Jenny spielte die Aufnahmen ihrer Kamera ab und hielt sie an. Sie zeigte auf eine Felswand im Bild und sagte: „Sieh dir diese Felswand an, da ist eine Absplitterung.“ „Ich sehe sie, was ist los?“, fragte Dunzi. Jenny antwortete: „Das ist eine Aufnahme von vor acht Minuten. Schau nochmal hin.“ Dann spielte sie die Aufnahmen schnell ab und hielt sie erneut an. Anschließend sagte sie: „Nächstes Bild.“ Daraufhin sah ich mir die Aufnahmen genauer an. Es war immer noch eine Felswand, aber zu meiner Überraschung hatte auch sie eine Absplitterung. Außerdem waren Größe und Form dieser Absplitterung exakt dieselben wie die, die wir zuvor gesehen hatten. „Könnte es sein … könnte es dieselbe Felswand sein?“, murmelte Dunzi. „Könnten wir uns verlaufen haben und wieder am Ausgangspunkt gelandet sein?“ „Wenn es zwei identische Dellen gibt, ist das nahezu ausgeschlossen. Sehen Sie, die Delle befindet sich exakt an derselben Stelle in der Felswand. Sofern sie nicht von Menschenhand geschaffen wurde, ist so etwas unmöglich“, erklärte Abao stirnrunzelnd nachdenklich. „Es sieht nicht danach aus. Diese Dellen sind eindeutig natürlichen Ursprungs. Sie sehen nicht so aus, als wären sie von Menschenhand verursacht worden“, sagte Dunzi.

Ich hörte mir die Kommentare aller an und hielt es für sehr wahrscheinlich, dass wir uns verlaufen würden. Aber wir hatten unterwegs keine Abzweigungen entdeckt, wie konnten wir uns also plötzlich verirren? Nach kurzem Überlegen schlug ich vor: „Wie wäre es damit? Markieren wir diese Stelle mit einem Textmarker und gehen dann weiter. Mal sehen, ob wir uns wirklich verlaufen haben.“ Alle waren einverstanden. Ah Bao holte einen Textmarker heraus, markierte die Felswand und ging dann mit der Gruppe weiter.

Diesmal konzentrierten sich alle darauf, nach kleinen oder versteckten Abzweigungen zu suchen, die wir zuvor übersehen hatten. Doch auch nach genauerer Betrachtung des Weges fanden wir nichts, und was wir befürchtet hatten, trat trotzdem ein. Sieben oder acht Minuten später sahen wir den Felsen wieder. Er wies nicht nur die bereits bekannten Kerben auf, sondern auch ein großes, fluoreszierendes Kreuz, das Ah Bao sieben oder acht Minuten zuvor selbst darauf gezeichnet hatte.

„Es scheint, als hätten wir uns wirklich verirrt, aber wir haben keine anderen Abzweigungen des Ganges gefunden“, sagte Ah Bao völlig ratlos. Plötzlich fragte Jenny: „Könnte der Gang, in dem wir uns befinden, eine Schleife sein?“ „Ist der Startpunkt gleichzeitig der Endpunkt?“, fragte Dunzi. Jenny nickte. Jennys Erklärung schien im Moment die einzig plausible zu sein, aber warum sollte der Erbauer dieses Ganges einen so verschlungenen unterirdischen Tunnel angelegt haben? Einen Moment lang versanken wir wieder in tiefes Nachdenken.

Während ich grübelte, wurde mir plötzlich ein entscheidendes Problem bewusst und ich rief aus: „Nein, irgendetwas stimmt nicht!“ „Was denn?“, fragte Jenny. „Die Treppe, diese Wendeltreppe!“, betonte ich. Meine Worte lenkten die Aufmerksamkeit aller darauf. Wenn es sich um einen kreisförmigen Gang handelte, hätten wir die Wendeltreppe, die wir aus der Kristallkammer hinabgestiegen waren, beim Durchqueren wiedersehen müssen, aber das taten wir nicht. Das bedeutete, dass wir nicht auf unseren ursprünglichen Weg zurückgekehrt waren. Was war hier los? Und noch schlimmer: Wenn wir weder den Weg vorwärts noch den Weg zurück fanden, erwartete uns nur ein Ausgang – der Tod!

Bei diesem Gedanken gerieten alle in Aufregung. „Was sollen wir tun? Was sollen wir bloß tun?“, fragte Dunzi sichtlich verwirrt. Ich holte ein kleines Kommunikationsgerät hervor, das ich vorbereitet hatte, um mit Zashim im Lager in Kontakt zu bleiben, falls Sodo uns plötzlich entdecken sollte. Nachdem ich das Gerät eingeschaltet hatte, versuchte ich, Zashim anzurufen, in der Hoffnung, ihn zu erreichen. Solange die Verbindung nicht abbrach, hatten wir noch eine Chance, lebend herauszukommen. Doch meine Hoffnung wurde erneut zunichte gemacht. Ich versuchte es lange Zeit, ohne eine Antwort von Zashim zu erhalten. Offenbar verfügte dieser Durchgang über eine Art Schutzschild, der alle Kommunikationssignale blockierte. Hätte ich das gewusst, hätte ich dieses nutzlose Kommunikationsgerät nicht mitgenommen.

Gerade als wir die Hoffnung schon fast aufgegeben hatten, sagte Jenny plötzlich: „Vielleicht sollten wir es rückwärts versuchen.“ Ja, wir waren die ganze Zeit in dieselbe Richtung gegangen. Wenn es kein Rundweg war, könnten wir vielleicht, wenn wir den Weg zurückgingen, die Wendeltreppe wiederfinden.

Angesichts der aktuellen Lage bleibt uns wirklich keine andere Wahl. Solange es auch nur einen Funken Hoffnung gibt, müssen wir es versuchen. Die Menschen werden weiterhin ums Überleben kämpfen; vielleicht ist das der Sinn des Lebens.

Mit neuem Elan machten wir uns wieder auf den Weg, doch diesmal änderte sich unsere Richtung von vorwärts zu rückwärts.

57. Sandregenwurm (Teil 1)

Nach etwa zehn Minuten Fußmarsch keimte endlich Hoffnung auf. Im Licht unserer Stirnlampen tauchte in der Ferne vor uns eine gewundene Wendeltreppe auf. Als Dunzi die Treppe sah, umarmte er mich freudig fest. „Gott sei Dank, wir haben endlich den Weg nach Hause gefunden!“, rief er.

Jenny sah uns an und sagte: „Da der Weg vor uns in einer Sackgasse endet, lasst uns in die Kristallkammer zurückkehren und weitere Pläne schmieden. Vielleicht finden wir dort das Geheimnis dieses mysteriösen kreisförmigen Ganges.“ „Das ist der einzige Weg“, erwiderte ich.

Die vier Personen, die eine Zeit lang in dem kreisförmigen Gang gefangen gewesen waren, zogen sich also in die Wendeltreppe zurück und begannen, sie hinaufzusteigen. Obwohl hier fast alles so war wie beim Herunterkommen, fiel mir ein Detail auf. Das Geräusch unserer Schritte – ja, das Geräusch unserer Schritte auf den Steinstufen – war nicht mehr so ätherisch und weithin hörbar wie zuvor. Es war dumpf und laut geworden, wie grollender Donner, der aus allen Richtungen zu kommen schien. Unbewusst umklammerte ich die Stahlarmbrust in meiner Hand fester und blieb dann instinktiv stehen.

„Si Nan, was ist los?“, fragte Jenny, als sie sah, dass ich plötzlich stehen blieb. Ich reckte die Augen zusammen, um nach vorn zu sehen, und antwortete: „Ich spüre, dass etwas nicht stimmt. Ist dir das auch aufgefallen? Unsere Schritte klingen jetzt anders als beim Herunterkommen.“ „Hehe, vielleicht hattest du vorhin im Kreisverkehr Angst, deine Beine waren schwach, deshalb klingen sie anders“, scherzte Dunzi. Aber A Bao glaubte das nicht. Er sagte: „Ja, mir ist auch etwas aufgefallen. Es scheint, als wären unsere Schritte leichter und weiter entfernt gewesen, als wir hereinkamen.“ Er hielt inne und fuhr dann fort: „Aber wir sind immer noch dieselbe Gruppe, und der Weg ist auch derselbe. Wie kann sich der Klang so schnell verändert haben?“

Wir waren völlig ratlos, beschlossen aber, weiterzugehen und abzuwarten, was passieren würde. Da wir nun aber alle vier voller Fragen waren, gingen wir noch vorsichtiger vor.

Nach etwa zehn weiteren Minuten Fußmarsch erreichten wir endlich das Treppenhaus. Doch als ich als Erste aus dem Gang kroch, verschlug mir der Anblick für eine ganze Minute die Sprache. Jenny und die beiden anderen, die mir folgten, waren ebenso verblüfft und brachten lange kein Wort heraus.

Uns wurde klar, dass dies nicht die Kristallkammer war, die wir uns ursprünglich vorgestellt hatten. Es handelte sich um eine viel größere, quadratische Kammer, die vollständig aus massiven Granitblöcken errichtet war. Jede Wand war über dreißig oder vierzig Meter lang und sieben oder acht Meter hoch. Alle vier bis fünf Meter befand sich entlang der Wände eine kreisrunde Lichtöffnung von etwa dreißig Zentimetern Durchmesser. Das weiße Licht, das aus diesen Öffnungen strömte, erhellte die gesamte Kammer hell und machte sie gut erkennbar. Im Inneren dieser Kammer gab es, abgesehen von der Treppe, durch die wir sie betreten hatten, keine weiteren sichtbaren Ausgänge.

„Das ist nicht die Kristallkammer!“, rief Dunzi verzweifelt. „Wir … wir haben uns wirklich verirrt!“ „Beruhig dich. Vertrau mir, wir kommen hier raus“, versicherte ich ihm und klopfte ihm auf die Schulter. Eigentlich war ich selbst völlig aufgelöst, aber ich täuschte Panik vor, um meinen Begleitern Zuversicht zu geben. Ich wusste, dass Ruhe und Zuversicht in vielen gefährlichen Situationen helfen konnten, Schwierigkeiten zu überwinden und Lösungen zu finden. Im Laufe der Geschichte hatten viele Entdecker, die dem Tod in lebensbedrohlichen Situationen entkamen, auf ihre starke mentale Stärke und ihren außergewöhnlichen Glauben vertraut, um ihre Chance auf Leben zurückzugewinnen.

Offenbar hatten meine Worte Wirkung gezeigt, denn Dunzi beruhigte sich allmählich. Erst dann begannen wir, die geräumige Steinkammer erneut zu untersuchen. Ich deutete umher und sagte zu allen: „Lasst uns umsehen und sorgfältig suchen, ob es hier versteckte Türen oder Geheimgänge gibt.“

Ich ging dann zur linken Seite der Steinmauer und klopfte vorsichtig mit dem Griff meiner Armbrust dagegen, um anhand des Klangs festzustellen, ob sich darin ein Hohlraum befand. Die anderen taten dasselbe und gingen an den Kanten der vier Steinmauern auf und ab, wobei sie immer wieder dagegen klopften. Eine Weile lang war die stille Steinkammer, die seit unzähligen Jahren stumm gewesen war, von einem ständigen „Klick-Klack, Klick-Klack“ erfüllt.

Etwa eine Stunde später kehrten die vier niedergeschlagen in die Nähe des Wendeltreppeneingangs in der Mitte der Steinkammer zurück. Ich warf ihnen einen Blick zu und sah in ihren Gesichtern Hilflosigkeit; offensichtlich hatten sie, genau wie ich, nichts entdeckt.

„Was tun wir? Was können wir als Nächstes tun?“, fragte ich mich immer wieder. Ich wusste, dass sich im Laufe der Zeit innerhalb des vierköpfigen Teams, mit mir im Zentrum, ein stillschweigendes Einverständnis entwickelt hatte. In diesem kritischen Moment waren Menschenleben in Gefahr, und alle Hoffnungen ruhten auf meinen Schultern. Wenn ich sie schon nicht dazu bringen konnte, das Geheimnis dieser rätselhaften Schriftstelle zu lüften, dann sollte ich wenigstens alle sicher von hier wegbringen und zu ihren Familien zurückführen können. Aber konnte ich das angesichts der aktuellen Lage überhaupt?

Verschiedene Gedanken schossen mir durch den Kopf, doch ich verwarf sie alle. Ich überlegte sogar kurz, die geomantischen Techniken anzuwenden, die mir Tang Zhengyang beigebracht hatte, um das Gelände zu untersuchen, verwarf aber auch diesen Gedanken schnell wieder. Die geomantischen Techniken beruhen darauf, das Gelände zu analysieren oder das Feng Shui eines Ortes anhand der Anordnung der Einrichtung in alten Räumen zu beurteilen, um einen Durchbruch zu erzielen. Doch in dieser Steinkammer, in der wir uns befanden, gab es außer den kahlen Wänden keine weiteren Einrichtungsgegenstände, sodass die geomantischen Techniken hier völlig nutzlos waren. Zum ersten Mal war ich völlig hilflos.

Die anderen drei starrten mich verständnislos an. Obwohl keiner von ihnen als Erster das Wort ergriff, wusste ich genau, dass sie gespannt auf meine Entscheidung warteten. Keiner von ihnen wollte mich zusätzlich belasten oder in eine schwierige Lage bringen.

Und so sprach keiner von uns, und die Steinkammer kehrte in ihre gewohnte Stille zurück. Da hörte ich plötzlich ein seltsames Geräusch aus der Ferne. Unmittelbar danach schien der Boden leicht zu beben. Bevor ich etwas sagen konnte, sprach Dunzi als Erster. Erschrocken fragte er: „Was ist los? Ist es ein Erdbeben? Was sollen wir nur tun …“ Bevor er ausreden konnte, hörten wir einen lauten Knall hinter einer Steinmauer, wie das Knacken von Felsen. Bei diesem lauten Geräusch bebte der Boden unter uns deutlich.

Von diesem plötzlichen Ereignis angelockt, blickten wir instinktiv zur Steinmauer. Dort entdeckten wir ein großes Loch von etwa vier bis fünf Metern Durchmesser, das sich in der ansonsten intakten Mauer aufgetan hatte. Das laute Geräusch, das wir gehört hatten, stammte vom Einsturz der Steinmauer. Bevor wir überhaupt begreifen konnten, was geschah, kroch ein fleischiges, klebriges Wesen aus dem dunklen Loch. Das weiche Fleisch wand sich und kroch langsam heraus. Etwa zehn Meter davon kamen zum Vorschein; sein Körper war dunkelbraun-schwarz und mit einer Schicht aus durchsichtigem Schleim bedeckt; es sah aus wie eine riesige Python.

Erst als es vollständig aus dem Loch in der Felswand gekrochen war, begriff ich, was diese weiche Fleischmasse vor mir war. Es war ein Regenwurm, nur tausende, wenn nicht gar zehntausende Male größer als ein gewöhnlicher Regenwurm. Noch viel erschreckender war die stark ätzende Wirkung seines Schleims; wo immer er kroch, hinterließ er eine tiefe Spur der Verwesung. Plötzlich schoss mir ein Name durch den Kopf – Sandregenwurm. Dieser Name, den ich bisher nur aus populärwissenschaftlichen Büchern kannte, tauchte nun augenblicklich in meinem Gedächtnis auf.

58. Sandregenwurm (Teil zwei)

Es handelt sich um ein längst ausgestorbenes Wesen, das typischerweise in trockenen, heißen Wüstenregionen tief im Sand verborgen lebt. Es ernährt sich von verschiedenen Tieren, die sich in den Sand eingraben, um der intensiven Wüstenhitze zu entfliehen. Damals hätte ich mir nie vorstellen können, dass dieses ausgestorbene Wüstentier plötzlich lebendig vor uns auftauchen würde.

Der riesige Sandwurm wand sich mit seinem massigen Körper und stürzte sich direkt auf uns. Angesichts dieses Ungetüms wurden wir alle noch angespannter. Bevor wir auf dieses plötzliche Ereignis reagieren konnten, hörten wir zwei laute Knalle. Es stellte sich heraus, dass Ah Baos Tigerkopfgewehr abgefeuert hatte. Die Kugeln trafen den Körper des Riesen-Sandwurms direkt und spritzten eine Menge dunkelgrüner, zähflüssiger Flüssigkeit heraus.

Die beiden kleinen Schrotkugeln verfehlten jedoch die lebenswichtigen Organe des Sandwurms, und der Schmerz der Wunden machte ihn nur noch unruhiger und zappeliger. Plötzlich hob er seinen fetten Kopf und öffnete sein hässliches Maul. Reihen scharfer, feiner Zähne drängten sich dicht an dicht in seinen runden Mundwerkzeugen. Jedes Lebewesen, das von ihm gebissen wurde, würde unweigerlich eine blutige, verstümmelte Wunde davontragen. Zudem schienen seine Körperflüssigkeiten stark ätzend zu sein.

„Schieß den Pfeil ab!“ Jennys Worte rissen mich aus meiner Angst. Das riesige Monster war jetzt weniger als einen Meter entfernt. In diesem entscheidenden Moment durchbohrte ein Stahlpfeil die Luft und traf den Sandwurm mit einem Zischen im Gesicht. Die Wucht des Pfeils schleuderte den Kopf des Sandwurms ein beträchtliches Stück zurück. Wie sich herausstellte, hatte Dunzi in diesem Moment seine Armbrust aktiviert und mir so die Chance zur Flucht gegeben. Ich nutzte die Gelegenheit, rollte mich weg, entkam der Angriffsreichweite des Sandwurms, sprang auf, hob meine Armbrust und schoss einen Pfeil in das Gesicht des Sandwurms.

Der verwundete Sandwurm wurde noch wilder, wand sich unaufhörlich mit seinem fetten Körper und bespritzte uns mit seiner ätzenden Flüssigkeit. Diese zersetzte den Boden augenblicklich und hinterließ Gruben unterschiedlicher Größe. In kürzester Zeit war der einst glatte und saubere Steinkammerboden uneben und löchrig wie die Mondoberfläche.

Wir vier fixierten den Sandwurm mit unseren Blicken und wechselten ständig unsere Positionen, um nicht von seiner ätzenden Flüssigkeit bespritzt zu werden. Nach mehreren Schüssen waren wir alle schweißgebadet und keuchten schwer. „Was sollen wir tun? So kann es nicht weitergehen!“, rief Dunzi und schoss einen weiteren Pfeil auf das riesige Wesen. Ich überlegte kurz, und als ich sah, wie sich das gewaltige Maul des Sandwurms vor Wut öffnete, kam mir plötzlich eine Idee. Ich rief Abao zu: „Abao, wir geben dir Deckung. Versuch, auf sein Maul zu zielen und hineinzuschießen.“ Kaum hatte ich das gesagt, verstand Abao sofort, was ich meinte. Da der Sandwurm riesig war und eine dicke Außenhaut hatte, konnten normale Kugeln nur die Oberfläche streifen, nicht aber die äußere Muskelschicht durchdringen und seine inneren Organe treffen. Deshalb hatten wir ihn trotz mehrerer Treffer nicht töten können. Sein riesiges Maul besaß jedoch keine so dicke Außenhaut. Nach dem Eindringen könnte es sehr wohl direkt das zentrale Nervensystem oder die inneren Organe treffen und einen heftigen Schlag versetzen.

Ah Bao trat also ein Stück zurück, suchte sich eine gute Zielposition und hob sein brandneues Tigerkopf-Jagdgewehr. Dunzi und ich hingegen schossen abwechselnd Stahlpfeile von beiden Seiten auf den Sandwurm, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. Schließlich trieb unsere Provokation das gewaltige Tier an seine Grenzen. Es hob sein Vorderteil hoch, öffnete sein massives Maul und stürmte mit fast unglaublicher Geschwindigkeit auf mich zu. Gerade als ich von seinem dunklen, zahngefüllten Rachen verschlungen werden sollte, ertönten zwei Schüsse. Das Geräusch des Bolzens, der auf das Schießpulver traf, hallte lange in der Steinkammer wider.

Ein großer Klecks dunkelgrüner, zähflüssiger Flüssigkeit spritzte aus dem aufgerissenen Maul des Riesen. Gleichzeitig stoppte die immense Kraft abrupt seinen Vorwärtsdrang. Wie ein tausendjähriger Baum krachte der massive, aufgerichtete Körper des Sandwurms zu Boden. Ah Baos präziser Schuss rettete mich im kritischsten Moment und damit auch das gesamte Team.

Der am Boden liegende Sandwurm wand sich noch leicht, und eine dunkelgrüne Flüssigkeit mit stechendem, fischigem Geruch floss unaufhörlich aus seinem Körper und Maul. Die Flüssigkeit nahm immer mehr zu und drohte, den Boden der Steinhalle vollständig zu bedecken. „Wir müssen hier schnell einen Ausweg finden; die Flüssigkeit ist ätzend“, sagte Jenny und blickte auf die auslaufende Flüssigkeit. „Aber wie kommen wir hier raus?“, fragte Dunzi. Ich sah auf und erkannte, dass wir durch den heftigen Kampf mit dem Sandwurm allmählich in eine Ecke gedrängt worden waren. Der Eingang zum Treppenaufgang mitten in der Steinhalle war nun vollständig von seinem massigen Körper versperrt. Dieser bergartige Fleischklumpen wog mindestens mehrere Tonnen; es würde für uns vier schwierig sein, ihn zu bewegen. Außerdem war die Flüssigkeit, die aus seinem Körper floss, hochgradig ätzend; wir konnten uns ihr nicht nähern, geschweige denn sie berühren.

Die grüne Flüssigkeit ergoss sich in immer größeren Mengen. Etwa ein Drittel des Bodens der Steinhalle war bereits bedeckt, und ich schätzte, dass wir bei diesem Tempo in weniger als fünf Minuten mit den Füßen in dieser stark ätzenden Flüssigkeit stehen würden. Die Lage spitzte sich dramatisch zu. Ich sah mich schnell um, in der Hoffnung, einen Ausweg aus der Krise zu finden. Plötzlich entdeckte ich ein dunkles Loch in der Steinmauer unweit von uns. Es war das Loch, das die Sandwürmer durch die Mauer gegraben hatten, um hierher zu gelangen.

Ich rannte schnell zu dem Loch und spähte mit dem Licht meiner Stirnlampe hinein. Obwohl mir ein stechender Geruch entgegenströmte, war schon einige Zeit vergangen. Die ätzende Flüssigkeit, die die Sandwürmer hinterlassen hatten, war bereits mit Sand und Steinen reagiert und hatte nur noch eine dunkle Oberflächenschicht übrig gelassen. Sicherheitshalber nahm ich ein Stück Gaze, knüllte es zusammen und berührte vorsichtig den Sand, der zuvor die ätzende Flüssigkeit enthalten hatte. Wie erwartet, war die Flüssigkeit nicht mehr wirksam. Dann nahm ich all meinen Mut zusammen und berührte mit einem Finger Sand und Steine. Nach sorgfältigem Testen war ich mir endgültig sicher, dass die ätzende Flüssigkeit ihre Wirkung verloren hatte.