Katzenliebling 1

Kapitel 2

En aquella ocasión, un subdirector de la comisaría local le dio una severa advertencia, recordándole sus fechorías pasadas mientras vagaba por las calles. El director le dijo: «Si sigues siendo tan terco, solo te queda un lugar adonde ir». Él sabía cuál era ese lugar. Después de que el hombre uniformado lo abandonara y se marchara, apretó los puños con rabia. Pero aún no encontraba la manera de desahogar su ira, y por primera vez, sintió que la fuerza contra la que luchaba era demasiado poderosa, simplemente más allá de su capacidad de resistencia.

Tang Wan no se daba cuenta de nada de esto. Seguía llamándolo alegremente, disfrutando de escaparse de sus padres como si fuera un juego. Cuando estaba con Tang Wan, no podía evitar recordar las palabras de su padre: «Tang Wan solo tiene veintitrés años. Es joven, está acostumbrada a una vida fácil y desconoce las dificultades que la vida le depara. Ahora mismo, el amor es increíblemente importante para ella, por eso te eligió. Pero un día, cuando comprenda de verdad que la vida no es solo romance, sin duda se arrepentirá de su elección». El anciano, un antiguo soldado, se mantuvo erguido, con la mirada penetrante mientras observaba al joven: «Si de verdad amas a Tang Wan, deberías desearle felicidad, pero la felicidad no es algo que puedas darle». El significado de la felicidad siempre había sido extremadamente simple en su mente: dos personas enamoradas juntas podían crear felicidad. Pero ahora sabía que podía estar equivocado; la felicidad no era tan simple como pensaba. Y finalmente, un día, mientras hacía las maletas, a punto de abandonar la ciudad, una sensación agridulce le invadió el corazón, dejándolo con una sensación de pérdida e impotencia.

¿Cómo pudo abandonar a la chica que amaba y dejarla en otro lugar?

—El camino es largo y sinuoso, y el viajero desconoce por completo su destino. ¿Qué clase de desconcierto debe sentir?

Permaneció en la calle, absorto en sus pensamientos. Era el crepúsculo, y la puesta de sol, de un rojo intenso, pintaba el cielo occidental con la magnificencia de un brocado. La luz del sol, sin embargo, era ahora extremadamente suave, filtrándose con delicadeza por la ciudad e iluminando a la gente. Los edificios frente a él eran excepcionalmente altos, y en ese instante, algunas sombras se acercaban lentamente.

Estaba absorto en sus pensamientos cuando de repente oyó una voz clara que lo llamaba por su nombre: ¡Tan Dong, Tan Dong! Levantó la vista y vio a una chica corriendo rápidamente hacia él en medio de la calle.

La chica era alta y delgada, de tez clara y cabello largo que le caía naturalmente sobre los hombros. Vestía un traje de negocios color beige, con un aspecto fresco y agradable. Esta chica no era otra que Tang Wan.

Cada vez que veía a Tang Wan, sentía una punzada de tristeza en el corazón. Incluso en sus momentos más felices juntos, no podía librarse de ese profundo dolor. Había oído decir que cuando sientes una profunda tristeza por alguien constantemente, es porque sin duda te has enamorado de esa persona.

El dolor regresó, y esta vez era diferente. Porque al día siguiente dejaría esa ciudad, dejaría a la chica que amaba. En ese instante, actuó impulsivamente. Corrió hacia ella.

La carretera de cuatro carriles no es muy ancha, pero el tráfico en hora punta es como un río desbordado.

Estaba a tan solo un paso de Tang Wan, y vio que ella ya le había extendido los brazos con entusiasmo.

Con un chirrido de frenos, una furgoneta negra con forma de bala se detuvo bruscamente frente a él, y Tang Wan desapareció de su vista. De repente, sintió un mareo repentino, como si una ola de miedo lo invadiera.

La furgoneta se tragó a Tang Wan.

Pensaba que no podía perder a la chica que amaba antes de irse de la ciudad.

Dejó escapar un gruñido sordo y giró rápidamente el coche hacia adelante. Vio a Tang Wan tendida de lado en el suelo, con los ojos cerrados e inmóvil. El conductor, con el rostro pálido, temblaba al acercarse, paralizado por el miedo, sin el valor suficiente para acercarse a ver cómo estaba.

Sin dudarlo, le dio un fuerte puñetazo al conductor en el puente de la nariz, se dio la vuelta y corrió a recoger a Tang Wan.

—¡Tang Wan, Tang Wan, despierta!

—¡Tang Wan, Tang Wan, no puedes morir!

Capítulo 2 Escuchando las canciones en el patio de recreo

Los estudiantes habían terminado todos sus exámenes, y un ambiente relajado y alegre reinaba en el campus esa tarde. Las emociones son contagiosas; el ánimo de Shabo mejoró mientras iba en bicicleta a la escuela. Grupos de estudiantes paseaban por el sendero de cemento frente a la puerta de la escuela, y Shabo supo que debían haber planeado una velada maravillosa. Aunque las vacaciones aún no habían comenzado oficialmente, el final de los exámenes ya les había brindado a los estudiantes una sensación de completo alivio.

Shabo fue en bicicleta al centro de educación audiovisual. Por el camino, algunos estudiantes que lo reconocieron lo saludaron, e incluso algunos más traviesos se acercaron corriendo para darle una palmada en el hombro. Shabo sonrió y conversó con ellos. Quienes no lo conocían seguramente pensarían que era estudiante de esta escuela, pero en realidad, Shabo se había graduado de la Universidad Normal de Pekín y solo llevaba un año en esta universidad local, donde lo asignaron al centro de educación audiovisual.

Los estudiantes de hoy en día son cada vez más exigentes e impredecibles. Pueden absorber una cantidad infinita de conocimiento y energía en línea, lo que obliga a Shabo a mantenerse alerta; de lo contrario, podría verse completamente abrumado por estos chicos si no tiene cuidado. Shabo tiene su propia computadora en el centro de educación audiovisual, que funciona como servidor de la red local de todo el campus. Una vez, mientras Shabo buscaba información en el servidor, escuchó de repente a una chica llamándolo desde afuera. Sin pensarlo mucho, se acercó para ver qué le pasaba.

La chica le hizo una pregunta muy sencilla, y a Shabo le costó un buen rato entenderla. Shabo suspiró para sus adentros, pensando que parecía que los jóvenes de hoy en día no sabían nada de internet, salvo para chatear.

Ese día, mientras Shabo regresaba a casa, vio a un chico alto sentado en su silla, trasteando con algo en el servidor. Shabo se acercó rápidamente, y el chico, al percibir la incomodidad, se levantó, rió entre dientes y pareció avergonzado.

Sha Bo se quedó perplejo por un instante. Conocía al chico; sabía que era de los que arriesgarían su vida por un juego. Pero su sospecha duró poco, pues el chico se marchó inmediatamente. Se sentó y revisó la máquina, pero no encontró nada extraño. El asunto quedó zanjado, pero al día siguiente, todo su historial de chat con una chica de Sichuan a la que acababa de conocer esa noche apareció publicado en el foro de la página web de la escuela.

Es inevitable que la gente sea diferente en internet que en la vida real. Sha Bo era un adicto a internet con mucha experiencia, y sus habilidades para chatear eran excepcionales. Esa noche, él y una chica de Sichuan intercambiaron palabras sumamente románticas y poéticas. En los registros de chat publicados en el foro, hablaba de contar estrellas, observar la luna, sentir la brisa marina y nadar en el mar, provocando las risas de todos. Sha Bo, sin saberlo al principio, se acercó a un ordenador con curiosidad y su rostro se puso rojo como un tomate.

Shabo reflexionó un momento y se dio cuenta de que el problema debía estar en el estudiante alto. Había estado manipulando el servidor mientras la chica de pantalones cargo lo llamaba.

Shabo sabía que existían muchos programas de control remoto disponibles en línea, fáciles de usar y muy prácticos. Regresó y revisó cuidadosamente el servidor, solo para descubrir que el chico alto había instalado el famoso software "Glacier" en su computadora.

"Ice River" es un software de control remoto muy popular en internet. Permite enviar información completa sobre el uso de la máquina al ordenador del operador. Sha Bo conocía bien "Ice River"; cuando estudiaba en Pekín, lo usaba para gastar bromas a sus compañeros.

Pero esta vez, fue él quien recibió el picotazo del ganso después de haberlo cazado toda su vida.

El historial de chat de Shabo no perjudicó su imagen; al contrario, muchos estudiantes se dieron cuenta, gracias a la publicación, de que su profesor era una persona bastante interesante. Sumado a su atractivo físico y su estatura de 1,80 metros, Shabo atrajo la atención de muchas chicas. Sin embargo, Shabo se sintió un poco avergonzado, y cuando el chico alto y la chica con pantalones cargo se acercaron de nuevo, puso cara seria y los ignoró.

Una tarde, el chico alto y la chica con overol se le acercaron juntos, acompañados de otros cinco o seis estudiantes. Invitaron a Shabo a cenar en un pequeño hotel a las afueras de la escuela.

Shabo dudó un momento, pero finalmente los acompañó. Antes de irse, miró fijamente al chico alto y le preguntó con cautela: "¿No estarás tendiéndome otra trampa, verdad?". Las palabras de Shabo hicieron que los estudiantes estallaran en carcajadas. El chico alto le pasó el brazo por el cuello y le dijo con una sonrisa: "No te preocupes, amigo, aunque haya una trampa, será para otro, no te afectará". Shabo suspiró para sus adentros, sabiendo que esos estudiantes no lo consideraban un profesor en absoluto. Si no iban a ser profesores, que así fuera. No era mucho mayor que ellos, y además, Shabo pensó en todos los profesores de la escuela que siempre tenían cara de pocos amigos y parecían no hacer nada, y se sintió completamente miserable. Creía que, por muchos años que pasara en la escuela, nunca llegaría a ser como ellos.

En ese momento, Sha Bo se enteró de que el chico alto se llamaba Yang Xing, y la chica de pantalones cargo era su novia, Xiao Fei. Habían sido inseparables desde su primer año de escuela, pasando todo el tiempo juntos excepto cuando dormían en clase. Ambos tenían personalidades vivaces y excéntricas, siempre capaces de hacer reír a la gente allá donde iban. A medida que Sha Bo pasaba más tiempo con ellos, poco a poco les fue tomando cariño. Lo que más admiraba de ellos era su relación; Yang Xing estaba completamente entregado a Xiao Fei, buscando cualquier oportunidad, en cualquier momento y lugar, para colmarla de atenciones. Cuando cruzaban la calle juntos, incluso en medio de la calzada, si Yang Xing notaba que Xiao Fei tenía los cordones desatados, se agachaba inmediatamente y se los ataba con cuidado. A veces, cuando los compañeros de clase los molestaban, alguien le gritaba a Yang Xing: "¡Yang Xing, posa!". Al oír esto, Yang Xing se arrodillaba inmediatamente, abrazaba las piernas de Xiao Fei y hacía un gesto de cortejo. Cuando iban de compras, si Xiao Fei mostraba el más mínimo signo de cansancio, Yang Xing se colgaba las dos bolsas alrededor del cuello y cargaba a la pequeña Xiao Fei sobre su espalda durante todo el paseo por la calle.

Shabo a veces piensa que a los diecisiete o dieciocho años uno aún no entiende el amor, pero para las personas enamoradas, mientras puedan hacerse felices a sí mismas y el uno al otro, eso es más importante que cualquier otra cosa.

En vísperas de los exámenes finales del semestre, circularon rumores de un inminente terremoto por toda la ciudad. Aunque los departamentos pertinentes los desmintieron en periódicos y televisión, los rumores son rumores, y calan más hondo en la conciencia pública que cualquier medio de comunicación. Una sensación de inquietud se apoderó de la ciudad, incluso en las escuelas. Muchos estudiantes internos recurrieron a remedios caseros, durmiendo con una botella de vino boca abajo sobre sus pupitres. Algunos chicos incluso trasladaron sus camas a la cancha de baloncesto. Al fin y al cabo, era verano, y dormir contando estrellas y mirando la luna parecía una experiencia placentera.

Ahora que por fin han terminado todos los exámenes, tanto profesores como alumnos están agotados. Los profesores por fin pueden relajarse y descansar, mientras que los alumnos, a pesar del cansancio, están muy ilusionados porque están a punto de disfrutar de unas vacaciones de casi dos meses.

Cuando Shabo regresó a la escuela esa tarde, esto fue exactamente lo que vio: los estudiantes salían de la escuela en grupos de tres o cinco para celebrar; había parejas de figuras por todas partes en el patio y en el jardín; algunos niños más atrevidos incluso susurraban palabras cariñosas en los pasillos; y en las aulas bien iluminadas con las ventanas abiertas de par en par, los estudiantes reían y bromeaban por doquier.

Shabo se contagió de ese ambiente alegre y de repente se sintió mucho más feliz.

Dentro del centro de educación audiovisual, los estudiantes hacían fila para usar internet. Sha Bo miró a su alrededor, pero no vio a Yang Xing ni a Xiao Fei, así que supuso que probablemente estarían divirtiéndose en algún lugar esa noche. Se sentó frente al servidor, abrió QQ y descubrió que la chica llamada Forget-Me-Not ya lo estaba esperando.

Nomeolvides dijo que vivía en un pueblito llamado Valle del Sueño. Shabo buscó en mapas de todas las provincias de China, pero no pudo encontrar el pueblo. Más tarde, Nomeolvides le contó que Valle del Sueño estaba en un valle al suroeste de cierta provincia, y que, por estar lejos de la ciudad, era como un paraíso olvidado.

Respecto a Sleepy Valley, Forget-Me-Not lo describió una vez de la siguiente manera.

Sleepy Valley se encuentra enclavado entre dos sinuosas cadenas montañosas, separadas por no más de dos kilómetros. El pueblo se asienta entre ellas. Sleepy Valley es pintoresco, siempre exuberante y verde, con interminables viñedos que se extienden por las laderas a ambos lados del pueblo. Un ancho río desciende del arroyo de montaña, dividiendo el pueblo, de menos de dos kilómetros de ancho, en dos partes, unidas por un puente de cadenas de hierro. Cada mañana, una espesa niebla cubre el pueblo, ocultando el puente y haciendo que quienes lo cruzan parezcan caminar sobre las nubes. Los edificios del pueblo son en su mayoría rústicos, construidos con materiales locales, utilizando grandes bloques de piedra, lo que les da a las casas una apariencia robusta y sólida. Cada casa tiene muros de más de tres metros de altura, cubiertos de musgo por el paso del tiempo. Años atrás, el pueblo llevaba una vida rural y aislada, donde casi todas las familias dependían del cultivo de la vid para subsistir. Si bien no eran ricos, tenían lo suficiente para comer y vestirse cómodamente. Hasta hace unos años, se estableció una bodega en el pueblo, seguida de la construcción de una carretera, lo que abrió repentinamente las puertas de este pueblo, antes aislado, al mundo. El encanto prístino y tranquilo del pueblo atrajo a muchos turistas, convirtiéndose gradualmente en un destino turístico. Sin embargo, dado que la principal industria del pueblo es la viticultura, el turismo es solo un sector secundario, por lo que no ha habido mucha promoción ni publicidad. No obstante, el pueblo se ha vuelto muy animado. Han abierto varias tiendas en las calles y muchas familias han inaugurado hoteles. Hace dos años, internet apareció discretamente en el pueblo, alimentando aún más el anhelo de los jóvenes locales por el mundo exterior.

Shabo le dijo a Nomeolvides que ahora él también añoraba ese pueblo. De hecho, Shabo sabía que no solo añoraba ese pueblo, sino también a una chica llamada Nomeolvides que vivía allí.

Había visto una foto de Nomeolvides, una chica hermosa que parecía ajena al mundo, igual que el pequeño pueblo que describía.

En plena noche, se volcaron todo tipo de botellas.

Algunas botellas estaban boca abajo en el borde de la mesa y luego cayeron al suelo con un chasquido seco. Muchos estudiantes se despertaron sobresaltados, necesitando un instante para comprender lo sucedido.

"¡Corran! ¡Terremoto!" El primer grito resonó desde la residencia estudiantil, seguido de gritos de más estudiantes.

Muchos estudiantes no oyeron el ruido de la botella al romperse; los despertaron los gritos. Al despertar, el edificio de la residencia estudiantil temblaba y caían escombros del techo. El terremoto se convirtió finalmente en una cruda realidad para todos.

Los estudiantes salieron en tropel de las residencias estudiantiles, gritando a viva voz. Algunos chicos estaban sin camisa y algunas chicas aún en pijama. Con tanta gente saliendo a la vez, el caos era inevitable. Shabo, observando desde la ventana de su habitación, vio a los estudiantes dirigirse al patio como hormigas y sintió que la escena le resultaba familiar, como una estampida de refugiados en una película estadounidense de catástrofes o en una película de guerra.

Cuando Shabo escapó al parque infantil, este ya estaba repleto de gente.

El patio de la escuela tenía el tamaño aproximado de un campo de fútbol, y en ese momento, más de tres mil estudiantes se agolpaban en él. Incluso la pista de atletismo contigua estaba llena de gente, creando una escena espectacular. Para entonces, los profesores ya habían organizado a los alumnos por clases, pero algunos seguían corriendo sin rumbo fijo. Con tanta gente, el miedo al terremoto pareció desvanecerse de repente, y los estudiantes reunidos reían y bromeaban como si estuvieran de fiesta.

Shabo estaba de pie al borde del patio de recreo, sintiéndose algo perdido.

No era estudiante, así que no podía ponerse de su lado. Al mismo tiempo, los profesores pensaban que era demasiado joven y, en su ajetreo, claramente no se percataron de su presencia. Shabo se quedó perplejo por un instante, mirando fijamente la oscura multitud en el patio, hasta que una familiar oleada de mareo lo invadió. Se agachó rápidamente, sujetándose la cabeza con fuerza con ambas manos. Sintió que alguien le rodeaba el hombro con el brazo por detrás y rápidamente hizo un gesto con la mano para indicarle que no se moviera.

Escuchó la alegre voz de Yang Xing que decía: "¿Te dolió el terremoto?". Lo ignoró y siguió en cuclillas en el suelo. Tardó un rato en recobrar la compostura. Levantó la vista y vio a Yang Xing y Xiao Fei de pie junto a él, regodeándose, con sonrisas en sus rostros y una expresión de total despreocupación.

Sha Bo dijo irritado: "¿Dónde hay un sitio? Encuéntrenme uno. ¿No ven que estoy incómodo?". Yang Xing rió entre dientes y dijo: "Yo también estoy buscando un sitio. No hay ninguno en este parque. Si de verdad no tienes miedo de morir, te llevaré de vuelta al dormitorio". Sha Bo negó con la cabeza repetidamente: "Entonces me quedaré aquí. Es mejor estar incómodo que arriesgar mi vida". Mientras hablaba, Yang Xing y Xiao Fei se acercaron y ayudaron a Sha Bo a caminar por la pista. El mareo de Sha Bo disminuyó gradualmente, pero Yang Xing y Xiao Fei lo miraron con ojos desconcertados.

Xiao Fei dijo: "Viejo Sha, ¿qué te pasó hace un momento? No te enamoraste de ninguna chica y no pudiste conquistarla, por eso estás tan molesto". Yang Xing intervino: "Viejo Sha, solo díganos, seguro que encontraremos la manera de que lo consigas". Sha Bo sacudió el brazo, rechazando su apoyo: "En serio, chicos. Yo soy el profesor y ustedes son los alumnos. Hay mucha gente mirando en este patio". Yang Xing y Xiao Fei intercambiaron una sonrisa cómplice y guardaron silencio.

Shabo guardó silencio. Aunque estaba acostumbrado al mareo que acababa de experimentar, cada vez que ocurría le provocaba una ansiedad incontrolable. Todos tenemos miedos inexplicables, en mayor o menor medida. Un amigo de Shabo, ya casado y con hijos, estaba muy preocupado por la posibilidad de que su futuro hijo naciera con malformaciones. Shabo describió su preocupación con cuatro palabras: «preocuparse por algo que ya ha sucedido». De hecho, años después, su hijo nació sano y se tomó con humor sus antiguas ansiedades. Otro amigo de Shabo solía temblar en una pierna al sentarse en el inodoro, lo que le hizo sospechar que padecía alguna enfermedad incurable. Este secreto permaneció en lo más profundo de su corazón; no se atrevía a contárselo a nadie, ni a ir al hospital para un chequeo. Con los años, se volvió cada vez más neurótico, sin energía para nada y ansioso por cualquier mínima anomalía en su cuerpo. Finalmente, su salud se deterioró y fue hospitalizado. Tras un examen exhaustivo, el médico dijo que no tenía ningún problema físico, solo que sufría de depresión.

Shabo esperaba que su pánico fuera innecesario, pero cada vez que sentía mareo, no podía librarse de la inexplicable ansiedad. En ese instante, el mundo entero parecía temblar, e incluso con los ojos cerrados, podía ver con claridad escenas desconocidas. Estaba convencido de que eran sus propios ojos quienes las veían, no una alucinación. Estas escenas eran en su mayoría caóticas, fugaces e incoherentes. Pero a veces, lo que veía en el mareo era claramente discernible. Lo más extraño ocurrió la noche anterior a su examen de ingreso a la universidad; en un repentino ataque de mareo, vio un examen. Después, sin mucho esfuerzo consciente, aún podía recordar las dos preguntas de ensayo que aparecían en él. En el examen de ingreso a la universidad, esas dos preguntas aparecían en el examen. No sintió alegría, solo un pánico inexplicable. ¿Por qué sucedía esto? Nadie podía darle la respuesta, y lo desconocido bastaba para infundirle miedo.

Ese tipo de mareo lo acompaña desde que tiene memoria, y le ocurre cada uno o dos meses.

Shabo estaba desconsolado y no podía contárselo a nadie. No quería que la gente lo viera como un monstruo.

Esa tarde, Yang Xing, Xiao Fei y Sha Bo finalmente encontraron un espacio libre entre un grupo de estudiantes y se sentaron en el suelo. Yang Xing y Xiao Fei intentaron animar a Sha Bo a hablar, pero al ver que parecía algo molesto, lo ignoraron rápidamente y empezaron a bromear. Sha Bo se quedó allí sentado, absorto en sus pensamientos, y cuando giró la cabeza, vio que Xiao Fei ya se había quedado dormida con la cabeza en el regazo de Yang Xing. Estos dos chicos parecían tan despreocupados, durmiendo allí mismo, en un lugar como ese. La cabeza de Yang Xing se inclinó y un rastro de baba aún le goteaba por la comisura de los labios.

El bullicioso patio de recreo se había calmado poco a poco, y la mayoría de los estudiantes se habían quedado dormidos. Shabo vio a algunos chicos atrevidos corriendo desde la dirección del edificio de la residencia, cargando mantas sobre sus hombros. Estas mantas fueron colocadas más tarde bajo algunas de las chicas. Muchos otros estudiantes estaban espalda con espalda, apoyándose unos a otros, sin distinción entre chicos y chicas.

Esta escena conmovió profundamente a Shabo, especialmente cuando algunas chicas en camisones estaban acurrucadas, aparentemente incapaces de soportar el frío de la noche, y algunos chicos se quitaron la ropa y se la echaron encima, mientras ellos mismos se acurrucaban juntos sin camisa.

El cielo nocturno era de un azul profundo y oscuro, pero no había luna. Nubes oscuras lo cubrían, y unas pocas estrellas tenues brillaban con persistencia y debilidad. El sueño se apoderó de él, y Shabo intentó desesperadamente recordar lo que había visto durante su mareo, pero todo se había vuelto borroso. A Shabo no le preocupaba olvidar lo que había visto, porque, por experiencia, ese tipo de mareo sin duda volvería a ocurrir.

Si alguna fuerza invisible está tratando de decirte algo, sin duda no se rendirá a mitad de camino.

Capítulo 3 Estaba tan delgado

Era un hombre de tez pálida, probablemente de unos treinta años. Vestía camisa y pantalón negros, algo inusual para alguien tan delgado como él. En efecto, era muy delgado, con hombros estrechos y cintura delgada; parecía pesar menos de 45 kilos en total. Llevaba el pelo peinado con raya al lado, gafas de montura negra y sus ojos ligeramente caídos le daban un aspecto de perpetua preocupación.

Cuando Tang Wan y Yuan Li conocieron a este hombre, él estaba esperando el ascensor.

Poco después de la una de la tarde, Tang Wan y Yuan Li regresaron a la empresa tras almorzar fuera. El hombre estaba de pie junto a la entrada del ascensor, con la espalda recta como una tabla. Al oír a las dos chicas charlar y reírse mientras se acercaban, ladeó ligeramente el cuello, pero finalmente no se giró para mirarlas.

Yuan Li era una joven vivaz, aunque un tanto entusiasta. Se había graduado el verano anterior y, después del trabajo, solía pasearse por la empresa charlando sin parar. Durante sus años universitarios, Yuan Li había trabajado a tiempo parcial como locutora de radio, perfeccionando su labia durante dos años. Cuando se incorporó a la empresa, algunos empleados, atraídos por su belleza, la rodeaban constantemente. Al principio, se mostraba ingenua, y justo cuando esos hombres creían que podían coquetear con ella sin reparos, simplemente movía los labios, dejando atónitos a aquellos engreídos.

Como dice el refrán, la habilidad de un verdadero experto se hace evidente de inmediato. Yuan Li siempre tenía una lengua afilada e ingeniosa; podía insultar a la gente sin pestañear, y sus insultos siempre eran indirectos y sutiles. Incluso cuando insultaba claramente a alguien, la persona insultada se quedaba allí sonriendo, completamente desconcertada durante un buen rato. Finalmente, todos se dieron cuenta de lo formidable que era esta joven; se habían dejado engañar por su apariencia inocente e ingenua. A partir de entonces, nadie en la empresa se atrevió a meterse con Yuan Li.

Tang Wan no era muy cercana a Yuan Li, pero le gustaba su personalidad. Yuan Li era una belleza distante muy conocida en la empresa, que rara vez sonreía y siempre mantenía las distancias con los demás, por lo que sus compañeros poco a poco dejaron de prestarle atención. Si bien las mujeres hermosas son un placer para la vista, los hombres de hoy son muy pragmáticos; necesitan una mujer atractiva que puedan llevarse a casa, así que su mirada tiende a posarse en chicas que están a su alcance.

Quizás lo único que Tang Wan y Yuan Li tienen en común es que los hombres se mantienen alejados de ellas.

En el trabajo, los dos se hicieron amigos de forma natural. Charlaban en su tiempo libre, almorzaban juntos en el restaurante de la oficina de Zizhulin y esperaban juntos el ascensor después del trabajo. En realidad, su relación se limitaba a eso; nunca interactuaban fuera del trabajo. Aun así, los demás empleados los consideraban muy buenos amigos.

Ese mediodía, los dos volvieron al restaurante Zizhulin para almorzar. Tras terminar de comer, regresaron a la empresa y se encontraron con el hombre delgado en la entrada del ascensor.

Cuando el ascensor bajó, el hombre delgado que estaba delante de ellas entró primero, seguido por Yuan Li y Tang Wan. Tras entrar, se giró, y Yuan Li y Tang Wan se encontraron cara a cara con él al entrar. Una vez dentro, Yuan Li lo miró fijamente; incluso Tang Wan pensó que su mirada era demasiado descarada. Tang Wan pensó que, aunque quisiera mirarlo fijamente, al menos debería ser más discreta.

Yuan Li jamás había visto a un hombre tan delgado. Su camisa, que lo cubría por completo, se balanceaba holgada, y su cinturón, incluso con el último ojal abrochado, parecía suelto, como si pudiera resbalarse de su cintura en cualquier momento. Y el rostro del hombre: su barbilla era afilada como un cono, sus mejillas estaban profundamente hundidas, lo que hacía que su nariz pareciera particularmente prominente, y sus gafas parecían excepcionalmente grandes.

Yuan Li, siendo una chica traviesa, no paraba de mirar fijamente. No pudo evitar reírse a carcajadas. El hombre se sintió incómodo, se movió hacia un lado, intentando evitar la mirada de Yuan Li. Pero cuando se giró, Yuan Li hizo lo mismo. El hombre tosió suavemente, y un rubor le subió a las mejillas. Le echó un vistazo rápido a Yuan Li antes de apartar la mirada rápidamente.

Esta vez, Yuan Li se rió aún más fuerte. Tomó la mano de Tang Wan, su cuerpo temblaba de risa.

Tang Wan frunció el ceño, bajó la mano y dijo en voz baja: "Vale, vale, deja de reírte". Yuan Li dijo: "¿Sabes por qué me río? Estaba pensando en algo que le pasó a un amigo mío el otoño pasado. Mi amigo se había comprado una moto el año pasado y la llevaba a todas partes todo el día. Una noche, soplaba un viento fuerte y él iba tan rápido que pasó a mi lado sin siquiera verme. Había una intersección no muy lejos, y lo vi detenerse en la intersección y luego lentamente..." Yuan Li se inclinó lentamente hacia Tang Wan, haciendo un gesto como si estuviera sujetando el manillar.

—Se desplomó justo delante de mí —preguntó Tang Wan con curiosidad—. ¿Por qué se desplomó? Yuan Li miró al hombre delgado que estaba a su lado, asintió como una gallina picoteando arroz y dijo con gran entusiasmo: —Mi amigo es tan delgado que el viento lo tiró al suelo en cuanto el coche se detuvo. Tang Wan no pudo evitar taparse la boca y reírse entre dientes.

El hombre se quedó paralizado, con el rostro enrojecido. Quiso reaccionar violentamente, pero el miedo le impidió hablar. Justo en ese momento, el ascensor se detuvo en el piso donde se ubicaba la empresa de Tang Wan y Yuan Li, y las dos chicas salieron sonriendo ampliamente. En ese instante, Yuan Li se giró de repente y dijo algo que Tang Wan no esperaba.

Yuan Li dijo: «Mi amigo ha adelgazado aún más este año. Su novia quiere castigarlo; solo necesita una chincheta para colgarlo en la pared». Las puertas del ascensor se cerraron lentamente y el rostro pálido y sombrío del hombre desapareció dentro. Las dos chicas ya no se contenían, e incluso Tang Wan se echó a reír a carcajadas.

Yuan Li dijo: «Nunca había visto a un hombre tan delgado. Está tan flaco que podría estar en un zoológico». Tang Wan añadió: «Está realmente demasiado delgado, casi enfermizo». Mientras conversaban, regresaron a la empresa. Yuan Li, entusiasmada, describió al hombre con todo lujo de detalles, pero algunos colegas no le creyeron y la acusaron de insultar sutilmente a los hombres. Entonces, Yuan Li se dio una palmada en el pecho y se ofreció a acompañarlos arriba para encontrar al hombre.

El tiempo pasó volando entre risas y charlas, y cuando llegó la hora de ir a trabajar, todos se pusieron manos a la obra y el tema del hombre flaco quedó zanjado. Tang Wan y Yuan Li también lo olvidaron rápidamente; con tanto trabajo cada día, ¿quién tenía energía para pensar en alguien que no tenía nada que ver con ellos?

No esperaban que, al salir del ascensor, el hombre pálido y demacrado comenzara a temblar incontrolablemente. Sus manos colgaban flácidas a los costados, sus hombros ligeramente encorvados y su rostro palidecía aún más con cada temblor. Entonces, se agarró a la pared del ascensor para apoyarse y se agachó lentamente, con los ojos tras sus gafas de montura negra llenos de desesperación.

El ascensor se detuvo, y las personas que entraron vieron su aspecto y le preguntaron con preocupación si se encontraba mal y si necesitaba llamar a una ambulancia.

El hombre delgado no dijo ni una palabra. Salió corriendo del ascensor y se dirigió directamente al baño más cercano.

En el baño, empezó a vomitar, a vomitar sin parar.

Vomitó durante un buen rato, pero no expulsó casi nada. Finalmente, se detuvo frente al lavabo, cogió un poco de agua y se la salpicó en la cara. Sus gafas quedaron cubiertas de gotas de agua. Se quitó las gafas y vio vagamente en el espejo a una persona tan demacrada que era irreconocible.

Entonces volvió a vomitar.

Por la tarde, Tang Wan, sabiendo que Tan Dong iría a recogerla, se arregló temprano y esperó para salir del trabajo. Poco después de las seis, se despidió de sus compañeros y se marchó. Al pasar por el cubículo de Yuan Li, este la saludó con la mano sin siquiera levantar la vista.

Yuan Li tenía que terminar una propuesta de proyecto. Había estado charlando con algunos colegas durante la tarde, lo que le había ocupado parte del tiempo. Esta propuesta era para el viaje de negocios del director al día siguiente, así que tenía que terminarla y enviarla a su correo electrónico esa misma noche.

Incluso después de terminar su trabajo, simplemente bajaba con Tang Wan y luego se separaban en la entrada de la empresa. Las relaciones entre las personas modernas parecen volverse cada vez más delicadas, especialmente entre quienes trabajan en grandes empresas. Siempre se esfuerzan por mantener una relación cordial y agradable, pero en realidad, todos levantan una barrera a su alrededor, impidiendo que los demás se acerquen demasiado, y ellos mismos tampoco se acercan a los demás.

Pero una vez que esta relación se convierte en un hábito, parece que todo el mundo la ignora.

Mientras esperaba el ascensor, Tang Wan pensó en el hombre flaco que había visto al mediodía. De repente, una extraña sensación la invadió. Al pensar en aquel hombre, ya no le pareció gracioso, sino que sintió una profunda incomodidad, como si oyera a alguien hablar de algo repugnante mientras comía, o como si al volver de la calle encontrara su ropa recién cambiada manchada de algo sucio.

Tang Wan jamás olvidaría aquella vez que fue al cine y no se dio cuenta hasta la hora de dormir de que un chicle se le había pegado a las nalgas. El chicle se había vuelto negro y sucio. Intentó quitárselo, pero estaba firmemente adherido y no pudo despegarlo. Esa noche, Tang Wan se encerró sola en el baño, lavando, frotando y restregando frenéticamente, pero una fina capa del sucio chicle seguía pegada a sus pantalones.

Más tarde, Tang Wan tiró un lavabo en el baño y resbaló con el agua del suelo, cayendo y sangrando por la rodilla. Se quedó allí sollozando, ignorando a su familia que llamaba a la puerta. Lloró durante lo que pareció una eternidad; era de noche y todos dormían. Tang Wan dejó de llorar, se secó las lágrimas y lentamente se quitó la ropa, quedando desnuda bajo la ducha.

Al caer el agua helada, su piel se estremeció repentinamente. Se abrazó a sí misma, pero alzó la cabeza hacia el agua.