Katzenliebling 1

Kapitel 11

Tan Dong no dijo nada más, simplemente la abrazó aún más fuerte, tan fuerte, como si quisiera fusionar su cuerpo con el suyo.

Alguien llamaba a la puerta; Qin Ge y Sha Bo ya les estaban instando a que se dieran prisa.

El grupo de seis se dividió en dos taxis y se dirigió a la estación. La ciudad no era grande, pero la estación era bastante impresionante. Entraron juntos en la taquilla; estaba desierta, con solo unos pocos pasajeros. Qin Ge compró los billetes en la ventanilla y regresó para repartirlos. Yang Xing tomó su billete y lo miró, soltando un sorprendido "¡Eh!". Xiao Fei se inclinó para mirar el billete que tenía en la mano. Una expresión de confusión y nerviosismo apareció de inmediato en el rostro de Xiao Fei también.

"Miren, nuestros billetes son del uno al seis, lo que significa que solo somos seis en este tren."

Sha Bo, Tan Dong y Tang Wan examinaron el billete con atención y confirmaron su veracidad. Sin embargo, a ninguno de los tres pareció importarle. Incluso se vislumbró un atisbo de alivio en los ojos de Tan Dong y Tang Wan al mirarse.

A diez minutos de la salida, todos fuimos a la sala de espera para aguardar el tren.

El embarque se completó rápidamente tras la revisión de los billetes. El autobús era un minibús destartalado, con los asientos sucios y los cojines de cuero sintético muy rasgados, dejando ver la espuma amarillenta que había debajo. El conductor era un hombre corpulento de unos treinta años, de tez morena y piel áspera, claramente resultado de años de exposición al viento y al sol. Cuando todos subieron, el conductor seguía dormido en el asiento trasero. Faltaba un trozo de la ventana trasera, y el viento arrastraba el agua de lluvia, que le goteaba sobre el pecho, pero él parecía ajeno a todo.

Qin Ge se adelantó y lo despertó con unas palmaditas. Al despertar, primero se limpió la baba de la boca, luego sonrió humildemente a todos y, sin decir palabra, se sentó directamente en el asiento del conductor.

Llegado el momento, el coche arrancó y, efectivamente, dentro solo estaban Qin Ge y su grupo de seis personas.

Xiao Fei dio dos vueltas al vagón vacío, luego se dirigió detrás del asiento del conductor y le dio una palmada en el hombro: "Solo nos has llevado a unos pocos en este vagón, ¿no estás perdiendo dinero?".

El conductor se dio la vuelta, soltó una risita dos veces y luego permaneció en silencio.

"¿De verdad hay poca gente que va a Sleepy Hollow? Si es así, toda tu familia se morirá de hambre", bromeó Xiaofei con el conductor.

Esta vez el conductor se dio la vuelta, haciendo sonidos de "ee-ah", señalándose la boca con el dedo y luego moviéndolo continuamente.

"¡De ninguna manera, ¿estás mudo?!"

Aunque Xiaofei tardó en comprenderlo, lo entendió. Extendió las manos, puso cara de impotencia y se giró para ver que todos la miraban fijamente.

Shabo se rió y dijo: "Creo que esta vez sí que has hablado con una pared".

Xiao Fei volvió a sentarse junto a Yang Xing con el rostro inexpresivo y sintiéndose inquieta. Yang Xing la rodeó con el brazo y le susurró al oído con una sonrisa: «Lo extraño no ha hecho más que empezar. Debes estar preparada».

Yang Xing habló con ligereza, pero Xiao Fei sintió un escalofrío recorrerle la espalda, una verdadera sensación de presentimiento.

El autobús se detuvo en el patio de la estación y luego pasó junto a los numerosos vehículos estacionados en dirección a la puerta. La lluvia caía a cántaros, empañando todo. Viajar en un destartalado minibús conducido por un chófer mudo hacia un valle extraño y remoto bajo la lluvia era una experiencia desagradable. Incluso Yang Xing empezaba a arrepentirse de haber venido a ese horrible lugar.

La puerta estaba a la vista y no había otros vehículos delante. Justo cuando el minibús estaba a punto de salir, de repente, una figura apareció bajo la lluvia. La figura se detuvo en medio de la puerta y extendió una mano hacia el minibús, indicándole que se detuviera.

Tomado por sorpresa, el conductor mudo frenó bruscamente. El auto se detuvo y todos se inclinaron hacia adelante, viendo finalmente a la persona que estaba frente a él. En ese instante, Tang Wan se tensó, cruzando instintivamente los brazos sobre el pecho. Tan Dong se giró para ver el terror en su rostro y luego centró su atención en la persona que había detenido el auto.

El hombre que detuvo el coche llevaba un paraguas negro y vestía completamente de negro. Tenía los hombros estrechos, la cintura delgada y pesaba menos de 45 kilos. Llevaba el pelo peinado con raya al medio, gafas de montura negra y los ojos ligeramente caídos, lo que le daba una expresión amarga. Su rostro parecía inusualmente pálido en la penumbra bajo el paraguas.

Tan Dong ya recordaba que aquel hombre era el mismo que había visto a través de la ventana de cristal del restaurante del hotel hacía un momento.

—Si había desaparecido, ¿por qué reapareció?

—Si es él quien ha estado siguiendo a Tan Dong y Tang Wan estos días, ¿por qué ahora ha salido de las sombras a la luz? ¿Será porque sabe que si va al Valle del Sueño no tendrá dónde esconderse?

La sangre de Tan Dong se elevó rápidamente y, en un instante, una fuerza surgió en su interior.

El coche se detuvo y el hombre delgado vestido de negro se dirigió a la puerta. El conductor, que permanecía mudo, abrió la puerta, y el hombre delgado estaba a punto de entrar cuando se percató de que un joven musculoso estaba allí de pie. El joven tenía los ojos inyectados en sangre y una expresión algo feroz, mirándolo fijamente con una mirada inusualmente penetrante.

Hizo una breve pausa, luego cerró el paraguas y entró en el coche.

Acto seguido, salió disparado hacia atrás y se estrelló contra la lluvia.

Tan Dong lo apartó de una patada.

Todos en el autobús quedaron atónitos ante el repentino giro de los acontecimientos, e incluso Xiao Fei lanzó un grito. En ese instante, Tan Dong permanecía junto a la puerta, con los músculos tensos e inmóviles, los puños apretados y las venas abultadas, y todo su cuerpo desprendiendo un aura amenazante.

La multitud estaba tan intimidada por el aura asesina que no pudieron pronunciar ni una sola palabra.

El hombre delgado vestido de negro yacía en el suelo a cinco o seis pasos del coche, completamente empapado por la lluvia. Se agarraba el estómago y se retorcía ligeramente, lo que indicaba claramente que la patada de Tan Dong lo había herido gravemente, y parecía no tener fuerzas ni para mantenerse en pie.

El vagón estaba inusualmente silencioso y la respiración de todos era algo acelerada.

El conductor mudo quedó atónito ante este giro inesperado de los acontecimientos, con la boca ligeramente abierta, sin saber qué hacer.

Tan Dong se quedó mirando fijamente al hombre delgado e inmóvil en el suelo durante un buen rato antes de volverse hacia el conductor mudo y susurrar: "Cierra la puerta. Arranca".

El conductor mudo recuperó la consciencia, emitió un sonido parecido a "ee-ah" y estaba a punto de cerrar la puerta. Justo entonces, vio a Tan Dong saludar con la mano, se detuvo rápidamente y miró dentro del coche. El hombre delgado se había puesto de pie.

El hombre flaco permanecía de pie bajo la lluvia, secándose las gotas de lluvia de la cara, su mirada encontrándose con la de Tan Dong en el coche, sin que ninguno de los dos cediera ni un ápice.

La ira hervía en Tan Dong, e incluso sintió el impulso de agarrar al hombre flaco y destrozarlo. Pero se contuvo, porque una voz interior le sutil le instaba a calmarse.

La ropa negra y empapada del hombre flaco se le pegaba al cuerpo, dejando al descubierto su figura demacrada. Su rostro, ya demacrado por la lluvia, parecía aún más pálido, casi de una palidez alarmante. Bajo la atenta mirada de la multitud, caminó paso a paso hacia la puerta del coche.

Tan Dong permaneció inmóvil, concentrando su fuerza en un solo punto.

Cuando el hombre flaco llegó a la puerta del coche, volvió a entrar sin dudarlo.

Esta vez, cayó aún más hondo y con más fuerza.

Yacía boca abajo en el suelo, mientras las manchas carmesí se desvanecían de su cuerpo. Esta vez permaneció inmóvil, como si no le quedaran fuerzas ni para girarse o moverse.

Todos en el autobús reflejaban una tristeza insoportable. Podían prever la fuerza del ataque de Tan Dong y se preguntaban cómo aquel hombre delgado podría resistir semejante golpe. También se preguntaban qué pasaría si un ataque similar les ocurriera a ellos. Por un instante, todos guardaron silencio, con la mirada fija en el hombre delgado tendido en el suelo bajo la lluvia. Esperaban que se levantara, pero también les preocupaba que pudiera ser atacado de nuevo una vez que se pusiera de pie.

El hombre flaco se puso de pie por segunda vez, pero ya no podía mantenerse firme. Su cuerpo se inclinó hacia adelante, con una mano en la parte baja del abdomen, su pálido rostro temblaba y aún quedaban rastros de sangre en las comisuras de sus labios que no se habían secado con la lluvia.

Pero sin dudarlo, volvió a dirigirse hacia la puerta del coche.

Caminaba despacio, como si tuviera que pensar antes de dar cada paso. Pero sus piernas eran largas, y cada paso que daba cubría casi la distancia de un paso y medio para otros, así que enseguida se detuvo de nuevo frente al coche.

Esta vez, se detuvo frente a la puerta del auto, manteniendo la mirada fija en la de Tan Dong sin pestañear, pero sus ojos revelaban una profunda tristeza. Su mirada era suave y carente de fuerza, pero aun así podía resistir la aguda intención asesina en los ojos de Tan Dong.

La lluvia caía a cántaros, pero él permanecía inmóvil bajo ella; su cuerpo delgado poseía una fuerza inquebrantable.

Entonces volvió a moverse, pero muy despacio.

Levantó la pierna y la apoyó en el escalón que había delante de la puerta del coche.

Tan Dong se encogió de hombros, a punto de patear de nuevo. De repente, alguien lo agarró, impidiéndole hacerlo. Tan Dong forcejeó, pero no pudo liberarse. En ese instante, el hombre delgado vestido de negro subió al coche y pasó junto a él en silencio.

Tan Dong gruñó, reconociendo a Sha Bo como quien lo había agarrado. Sha Bo, a pesar de su apariencia refinada, era sorprendentemente fuerte. Tan Dong rugió: "¡¿Qué estás haciendo?!"

“Si le vuelves a dar una patada, lo matarás”, dijo Shabo.

En ese momento, Sha Bo ya no pudo contener a Tan Dong, pero Qin Ge, Yang Xing y Xiao Fei se adelantaron para bloquearlo y le instaron a que se calmara.

El hombre flaco se sentó en el último asiento, con la mirada perdida por la ventana, como si lo que estaba sucediendo no tuviera nada que ver con él.

Al ver esto, Tan Dong se enfureció aún más. Balanceó los brazos y apartó fácilmente a Qin Ge y Yang Xing.

"¡Tan Dong!" Tang Wan, que estaba sentada en su asiento, gritó de repente su nombre.

La mirada de Tan Dong se posó en el rostro de Tang Wan, y al ver su expresión de tristeza, se tranquilizó de inmediato. Tan Dong caminó lentamente de regreso junto a Tang Wan y se sentó.

—Tal vez no tenga nada que ver con nosotros. No lo conozco en absoluto, solo lo vi una vez en el ascensor de la empresa —susurró Tang Wan.

—Debe ser él, es el que nos está siguiendo —dijo Tan Dong con expresión impasible—. Si no es él, ¿de qué tienes miedo ahora?

Tang Wan hizo una pausa por un momento y luego se dio cuenta de que seguía temblando incontrolablemente.

Tan Dong gritó de repente: "No tengas miedo. Si alguien se atreve a hacerte daño, te garantizo que morirá de una muerte horrible".

Su voz era firme y potente, y algunos de sus ecos resonaban en el vagón, provocando un repentino espasmo en todos y un escalofrío que les recorría la espalda. Solo el hombre delgado de negro, sentado en el asiento trasero, mantenía la mirada fija en la ventana, aparentemente impasible ante la voz.

Sus mejillas aún temblaban ligeramente por el dolor, y su mano seguía agarrándose el bajo vientre donde había recibido la patada, pero su expresión era inusualmente serena. Incluso cuando su mirada se posaba inadvertidamente en Tan Dong y Tang Wan, sentados en el asiento delantero, aparecía una leve sonrisa. Una sonrisa triste.

—¿Es su sonrisa una señal de que salió victorioso en la batalla que acaba de librar, a pesar de haber sido derrotado?

—¿Dónde está su tristeza? ¿Es por culpa de Tan Dong y Tang Wan?

Capítulo 15: Posada para dormir por la noche

En la taquilla de la estación de tren del pueblo étnico Yi, supo que tenía que viajar con esa gente.

El vendedor de boletos le informó que el grupo se dirigía a Sleepy Valley, a 300 kilómetros de distancia, y que los autobuses a Sleepy Valley eran muy poco frecuentes, solo pasaban dos veces por semana. Si perdía ese autobús, tendría que quedarse en ese pequeño pueblo tres días más. En tres días podían pasar muchas cosas, y no quería que todo su esfuerzo hubiera sido en vano.

El tiempo apremiaba; el vendedor de billetes le dijo que el autobús saldría en unos minutos.

Ni siquiera tuvo tiempo de ir a la sala de espera, y mucho menos de pensar en las consecuencias de viajar con ese grupo. Salió corriendo bajo la lluvia y detuvo el minibús en la puerta del patio.

El hombre era fuerte como un león, y cuando lo patearon, todo su cuerpo se convulsionó de dolor. Pero, extrañamente, el dolor lo excitaba, porque sabía que, a partir de ese momento, tenía un nuevo objetivo. Y encontrar objetivos había sido casi el único placer en su vida durante años.

Yacía bajo la lluvia, luchando contra el dolor, mientras una profunda tristeza comenzaba a invadirlo por aquel hombre. No era particularmente corpulento, pero cada músculo de su cuerpo irradiaba poder. El poder era simplemente el arma de un bruto; no le temía. Además, tenía una debilidad fatal: Tang Wan. Su preocupación por Tang Wan lo conduciría inevitablemente a un abismo sin retorno.

El minibús avanzaba lentamente bajo la lluvia. Unas pocas casas bajas y destartaladas que se veían por la ventana indicaban que el autobús salía del pueblo de la etnia Yi. La lluvia no daba señales de amainar; las nubes eran espesas y parecían casi al alcance de la mano. El mundo entero estaba sumido en una penumbra gris, y parecía que solo el minibús circulaba por la carretera, con la vista hacia adelante borrosa por la lluvia.

Tan Dong se quedó dormido en el coche.

Había perdido la cuenta de las noches en vela, vigilando a Tang Wan con los ojos abiertos, mientras luchaba contra un miedo profundo. Nadie sabía, ni siquiera Tang Wan, que su miedo a la noche era más intenso que el de la mujer más tímida. No temía al mal ni a lo desconocido que pudiera acechar en la oscuridad; solo se temía a sí mismo.

Se atormentó a sí mismo hasta que su rostro quedó desfigurado y su cuerpo y mente estaban agotados.

Podía exhibir su poder con facilidad ante los demás, pero sabía que se estaba volviendo cada vez más vulnerable: su talón de Aquiles. Cualquiera podía aplastarlo de un solo golpe. No podía permitir que eso sucediera, así que se mantenía absolutamente alerta en todo momento, encerrándose en una coraza impenetrable.

En el autobús, estaba convencido de que el hombre delgado de negro sentado al fondo era el enemigo, y estando tan cerca de él, debería haber estado aún más alerta. Durante la primera hora después de que el autobús partiera de la aldea Yi, estuvo tenso, como un guepardo listo para atacar, preparado para la batalla en cualquier momento. Pero el hombre delgado de negro permanecía sentado al fondo con una expresión relajada, con la mirada fija en el paisaje montañoso que se veía por la ventana. Cada vez que se giraba para mirarlo, su intención era provocarlo, pero esta provocación fracasaba repetidamente; el hombre delgado simplemente no respondía, ni siquiera lo miraba. El hombre delgado seguía con su ropa negra empapada, su cuerpo delgado claramente visible. Tan Dong ciertamente no lo subestimó en ese momento, pero aún así, inconscientemente, lo comparó consigo mismo.

Creía que podía derribar al flacucho de un solo puñetazo.

Pensando así, sintió cierto alivio. También se dio cuenta de que su oponente estaba en el coche y, delante de tanta gente, sin duda no se atrevería a actuar precipitadamente. Además, el hombre delgado tenía una gran ventaja —esconderse entre las sombras—, pero ahora que se había revelado, no le sería tan fácil engañarlo de nuevo.

Tan Dong no le teme a ningún oponente al que se enfrente.

Entonces Tan Dong se durmió y durmió profundamente durante mucho tiempo.

Si el insomnio es una forma de sufrimiento, entonces estar excesivamente cansado pero incapaz de conciliar el sueño es un sufrimiento aún más profundo. En las películas de Hong Kong y Taiwán, a menudo se ven escenas de policías obligando a los prisioneros a dormir, obligándolos a permanecer despiertos toda la noche bajo luces brillantes hasta que sufren un colapso mental. Pero la situación de Tan Dong era diferente. Por la noche, se obligaba a sí mismo a mantenerse despierto. Cuando el sueño lo invadía, se torturaba de diversas maneras. Tenía una navaja multiusos suiza, cuya afilada hoja le dejaba cortes en el brazo cada noche. A medida que la sangre brotaba, sentía como si una nueva fuerza se inyectara en su cuerpo, y usaba esa fuerza para luchar contra la oscuridad.

No sabía que pagaría un precio aún mayor por esas fuerzas.

Tenía los brazos cubiertos de heridas y estaba física y mentalmente agotado. Era como una fruta que por fuera parecía gorda y brillante, pero por dentro estaba llena de agujeros hechos por gusanos.

Pero el sueño sigue llegando poco después, y puede colarse en el más mínimo momento de relajación.

En su sueño, Tan Dong vio a un muchacho de unos quince o dieciséis años, con el pelo largo hasta los hombros y un rostro feroz, pero que aún conservaba una inocencia infantil. El muchacho estaba desnudo, solo vestía unos calzoncillos azules y ásperos, y permanecía de pie, apático, en el centro de la habitación. En su mano sostenía un cuchillo de cocina manchado de sangre, de la que aún goteaba lentamente por la hoja hasta caer al suelo. La luz de la luna se filtraba oblicuamente por la ventana abierta, iluminando al muchacho y haciendo que las manchas de sangre en su cuerpo parecieran aún más inquietantes y aterradoras.

Tan Dong sentía un profundo resentimiento hacia ese chico.

A lo largo de los años, había usado todas sus fuerzas para luchar contra él, tratando de expulsarlo de su vida, pero el chico era más tenaz que él, siempre firme en lo más profundo de su mente, saltando en cualquier momento inesperado para infundirle el mayor miedo.

Tan Dong se estremeció y de repente se despertó.

El coche atravesaba a toda velocidad las montañas, que eran claramente diferentes de las del norte. Se elevaban hacia las nubes, escarpadas y abruptas, como si hubieran sido partidas por un hacha gigante por el legendario Hércules. En ese instante, la niebla se extendía entre la lluvia sobre las cumbres opuestas, mientras que las montañas más distantes se extendían como un horizonte semicubierto, aparentemente infinito.

Aparte de este minibús, no había otros vehículos en la sinuosa carretera de montaña. Entre las montañas, el minibús parecía un pequeño escarabajo que avanzaba lentamente hacia una meta sin fin a la vista.

El vagón ya estaba bastante oscuro. Tan Dong miró de reojo y vio a Tang Wan mirándolo con ojos melancólicos.

Tan Dong forzó una sonrisa y tomó la mano de Tang Wan.

"¿Qué hora es? ¿Por qué está tan oscuro?"

Las manos de Tang Wan estaban heladas, pero a la vez suaves y sin huesos. Tang Wan dijo: "Has dormido unas ocho horas".

Tan Dong se sobresaltó, reprochándose mentalmente por haber sido tan descuidado y haberse quedado dormido tanto tiempo. Tang Wan se apoyó suavemente en su hombro y dijo: "Te ves tan lindo cuando duermes, como un niño que aún no ha crecido. Hace tanto que no te veía dormir así".