Katzenliebling 1

Kapitel 13

La decepción se reflejó en el rostro de Tang Wan. Se giró y negó con la cabeza mirando a Tan Dong, quien suspiró y dio un paso al frente, diciendo en voz baja: "Veamos otros lugares".

Tang Wan asintió, miró una vez más a la pareja de ancianos que permanecían inmóviles en su postura y se dio la vuelta con un suspiro.

Antes incluso de salir del patio, oyeron un ruido a sus espaldas. Se giraron y vieron a la anciana salir corriendo. Era bastante mayor, pero aún muy ágil. Corrió hacia Tan Dong y Tang Wan, con el rostro arrugado e inexpresivo, pero les extendió la mano, y en ella había una llave de latón.

Tang Wan estaba un poco desconcertada, pero luego comprendió lo que la anciana quería decir. Por primera vez, una sonrisa apareció en el rostro impasible de la anciana.

La sonrisa de la anciana era sencilla y sincera, tan inocente como la de un niño.

Tang Wan también sonrió, y una llave de latón abrió la primera puerta a su vida en el pequeño pueblo.

Capítulo 16: La loca del puente de cadenas

El grupo de visitas autoguiadas dejó de existir nominalmente solo después de que Tan Dong y Tang Wan se marcharan.

Shabo no tenía ningún interés en explorar los alrededores de Sleepy Hollow; su decepción lo había dejado apático. Yang Xing, al llegar a Sleepy Hollow, notó que su falta de apetito era aún peor. Estaba cansado de las uvas, y ahora, ante montañas de ellas, no podía comer ni un solo bocado. La falta de apetito lo dejó apático, pero se le ocurrió otra cosa: se negaba a creer que no hubiera algo en el mundo que pudiera desear. Así que, durante los dos días siguientes, Xiao Fei lo acompañó en su búsqueda de algo para comer por todo Sleepy Hollow.

En Sleepy Valley, la comida se obtiene principalmente de productos locales: los animales salvajes vagan por las montañas, los peces nadan en los ríos, las verduras son cultivadas por agricultores locales y el ganado se cría en corrales. Algunos bocadillos locales son bastante singulares, como el pudín de carne seca y los pasteles de arroz envueltos en hojas, ambos elaborados con carne y arroz glutinoso. La carne de tuotuo se asa a la parrilla sobre fuego de leña, con un ligero sabor a quemado al principio, seguido de un aroma fragante que inunda la boca. Otra especialidad local son los fideos de arroz chuanqian, elaborados con fideos de arroz pero sazonados con más de veinte especias diferentes. Son lo suficientemente picantes como para hacerte sudar profusamente, pero no te adormecen la lengua ni te resecan la garganta; después de comerlos, te sientes revitalizado, como si cada poro de tu cuerpo se hubiera abierto.

La sabiduría de su gente es ilimitada. Sleepy Valley, aislado del mundo durante siglos, ha creado un estilo de vida único. La cultura gastronómica ocupa, sin duda, un lugar fundamental en él.

Xiao Fei comió con apetito, pero Yang Xing seguía preocupado. Cualquier comida le parecía un monstruo; la evitaba como la peste. Xiao Fei, compadeciéndose de él, lo obligó a comer algo, pero después vomitó sin control. Xiao Fei se quedó allí, con lágrimas en los ojos, pero no sabía qué hacer.

«Entonces comamos uvas», pensó Yang Xing. Aunque estaba cansado de las uvas, eran lo único que comía sin sufrir ninguna reacción adversa. En Sleepy Valley abundaban las uvas; las montañas a ambos lados del pueblo estaban cubiertas de densos viñedos. Era época de cosecha y muchos lugareños estaban recogiendo uvas en los viñedos. Si entrabas en cualquier viñedo, la familia te dejaba recoger todas las que quisieras con generosidad.

Comer uvas todos los días no es sostenible; el rostro de Yang Xing ahora está completamente verde por las uvas. Al tercer día, yacía inmóvil en su habitación de la Posada del Sueño Nocturno. Xiao Fei sabía que no podía moverse y lamentó haber venido hasta allí. Xiao Fei salió a buscar a Sha Bo para hablar del tema, y Sha Bo lo llevó a ver a Jiang Nan, el dueño de la Posada del Sueño Nocturno.

Jiangnan jamás había oído hablar de una enfermedad así. Tras pensarlo un rato, dijo: «Aquí tenemos un médico que ha heredado su talento de su familia. A lo largo de los años, los habitantes de Sleepy Valley han acudido a él en busca de consejo médico por dolores de cabeza y fiebres. Si no le importa, podría pedirle que le eche un vistazo».

Aunque parezca una situación desesperada, es mejor que no hacer nada y quedarse en casa.

Jiangnan llevó a Yang Xing y a Xiao Fei al médico. El doctor era sorprendentemente joven, apenas treinta y pocos años, pero aparentaba mucha más edad, con profundas arrugas alrededor de los ojos al hablar. Tras escuchar los síntomas de Yang Xing, guardó silencio un rato y luego le dijo que volviera al día siguiente para poder repasar a fondo sus libros de medicina.

Yang Xing tenía pocas esperanzas puestas en el médico de aquel pequeño pueblo, así que volvió a descansar, tal como le habían aconsejado.

Al día siguiente, Jiang Nan tenía algo que hacer, así que les dijo a Yang Xing y a Xiao Fei que fueran a buscar al médico. Les contó que el doctor había enviado un mensaje temprano esa mañana diciendo que había encontrado una cura para la extraña enfermedad de Yang Xing. Yang Xing reunió fuerzas y, con la ayuda de Xiao Fei, fue a la residencia del doctor.

Yang Xing ya no tiene fuerzas ni para caminar.

La casa del médico era como cualquier otra del pueblo: vieja, oscura y perpetuamente envuelta en una atmósfera lúgubre. El doctor, de aspecto maduro para su edad y vestido con una larga y tosca bata gris, estaba sentado detrás de una mesa cuadrada, leyendo con atención un libro encuadernado con hilo a la luz de una lámpara de queroseno.

Yang Xing y Xiao Fei llamaron a la puerta y entraron. El médico, con semblante sombrío, apenas dijo nada; simplemente se levantó y fue a la habitación contigua a buscar una botella de vino con un líquido rojo. La habitación estaba inusualmente oscura, y el líquido se agitaba ligeramente en la botella; su color carmesí le recordó a Xiao Fei la sangre.

Al ver el miedo en el rostro de Xiaofei, la expresión impasible del doctor se tornó ligeramente desdeñosa. Sin decir palabra, abrió el frasco, se lo ofreció a Xiaofei y le indicó que lo oliera. Xiaofei se sobresaltó un poco, pero aun así acercó la nariz y, tras olerlo, soltó una risita, divertida en secreto por su propia tendencia a darle tantas vueltas a las cosas.

El líquido de la botella tenía un ligero aroma a vino, mezclado con el olor de la medicina china.

Xiao Fei tomó la botella y se la entregó a Yang Xing. Este frunció el ceño, con los ojos llenos de sospecha. Se llevó la botella a los labios y bebió un sorbo con cautela. El líquido bajó por su garganta, seguido de una sensación de frescor, y luego sintió como si una fuerza recorriera su cuerpo al instante. El ánimo de Yang Xing mejoró y, sin dudarlo más, se bebió el líquido de un trago.

Xiao Fei sonrió y negó con la cabeza. Yang Xing estaba realmente hambriento; se bebió casi toda la botella de un trago. Hacia el final, probablemente se atragantó y tosió sin parar, con la botella aún en la boca. Xiao Fei le dio unas palmaditas suaves en la espalda y le dijo: "Bebe despacio, nadie te lo va a quitar".

Yang Xing se bebió toda la botella antes de recuperar el aliento. Jadeaba con fuerza cuando dejó la botella.

Yang Xing desconocía la composición de la medicina del doctor, pero sintió una oleada de poder recorriendo su cuerpo y ansiaba liberarla. Xiao Fei, al ver su expresión, también quedó asombrado.

"¿Puedo preguntar qué medicamento hay en esta botella?" Yang Xing estaba ahora completamente convencido de las habilidades del doctor.

El médico permaneció impasible y dijo fríamente: "Esto no es medicina".

"Si no es medicina, ¿qué es?", preguntó Yang Xing confundido, y de repente se dio cuenta: "Ya sé, no es medicina, es vino".

El médico asintió.

Xiao Fei recordó el aroma que había percibido al acercar la nariz a la boca de la botella, y ahora lo recordaba: tenía un fuerte aroma a vino. Exclamó: "¡Es vino!".

—El mágico Valle Durmiente. El vino mágico.

"¿Cuánto vino te queda? Lo compro todo", dijo Xiao Fei generosamente.

El médico negó con la cabeza y dijo: "Solo tengo una botella".

—¿Una botella? —exclamaron Yang Xing y Xiao Fei al unísono, decepcionados.

El doctor vaciló un instante, luego levantó la cabeza y dijo lentamente: "Este tipo de vino no es algo que yo pueda elaborar. Si de verdad lo quiere, puedo indicarle dónde puedo encontrarlo".

Yang Xing exclamó: "¿Dónde?"

El doctor vaciló un momento antes de decir lentamente: "La Mansión Durmiente, el amo de la Mansión Durmiente".

A altas horas de la noche, Shabo seguía en el único cibercafé del pueblo.

El cibercafé estaba ubicado en un edificio antiguo, pero era evidente que había sido cuidadosamente renovado antes de su apertura. Las paredes eran de un blanco inmaculado y unas pocas bombillas incandescentes iluminaban el interior con intensidad. Era raro ver un lugar tan bien iluminado por la noche en Sleepy Valley.

En la habitación, cuarenta ordenadores estaban ordenados cuidadosamente en cuatro filas. Shabo los había inspeccionado previamente; las máquinas utilizaban monitores TCL de 17 pulgadas, procesadores Celeron de 1,7 GHz y 128 MB de RAM, lo que significaba que la configuración de los ordenadores en el cibercafé de la pequeña ciudad era exactamente la que estaba de moda en ese momento.

Alrededor de las once de la noche, todavía había más de veinte adolescentes absortos en el cibercafé. Tecleaban sin parar, algunos murmurando para sí mismos, como en cualquier otro cibercafé. A diferencia de los adultos de Sleepy Hollow, estos adolescentes vestían solo de gris y azul, y su ropa reflejaba muchos de los colores populares del mundo exterior.

Shabo se sentó frente a la computadora y abrió su cuenta de QQ con el ícono de la flor nomeolvides. Había otros amigos conectados en QQ, pero Shabo no tenía ningún interés en comunicarse con ellos. Simplemente miró fijamente el ícono gris de la flor nomeolvides.

Forget-Me-Not seguía sin dejarle ningún mensaje; era como si realmente hubiera desaparecido de internet.

Shabo volvió a abrir su buzón y desplegó la fotografía que le había enviado Nomeolvides.

Todavía no lograba descifrar el significado de la fotografía, ni si estaba relacionada con su desaparición.

Shabo ya le había mostrado al dueño del cibercafé una foto de Nomeolvides, pero un joven con el pelo teñido de rubio examinó la imagen durante un buen rato antes de negar con la cabeza y decir que nunca había visto a esa persona. Shabo no quedó satisfecho, así que les mostró la foto a los demás clientes del cibercafé, y todos, sin excepción, afirmaron que no existía tal persona en el Valle del Sueño.

"Aquí solo hay un número limitado de personas que usan internet, y conocemos a casi todos. Si esta chica realmente usaba internet en Sleepy Valley, sería imposible que no lo supiéramos", concluyó el dueño del cibercafé.

Shabo permanecía sentado, apático, frente a su computadora, sintiéndose deprimido. Solo anhelaba que la Nomeolvides apareciera de repente, respondiendo a todas sus preguntas. Simplemente no quería creer que todo lo sucedido fuera una mentira contada por la Nomeolvides.

¿Cómo podía una chica tan inocente y pura ser una mentirosa?

Hacia la medianoche, Shabo salió del cibercafé decepcionado; para entonces, el pueblo estaba prácticamente desierto.

El pueblo está dividido en dos por un río caudaloso. El cibercafé se encuentra en la orilla oeste, y para regresar al Night Sleep Inn, Shabo debe cruzar el puente colgante sobre el río. Una vez que se abandona el callejón donde se ubica el cibercafé, no se ve ninguna luz. Por suerte, una luna creciente cuelga en el cielo, su luz tenue proyecta un brillo pálido y desolador sobre el empedrado. El pueblo aún conserva la costumbre de descansar al atardecer; ya es medianoche, y todas las casas están cerradas, silenciosas e inmóviles. El silencio fluye por los callejones, colándose por los aleros sombríos, creando una atmósfera un tanto inquietante.

Shabo comenzó a subir los escalones que conducían al puente colgante. Los escalones eran muy altos y el puente no era visible desde abajo. A ambos lados de los escalones se alineaban casas muy juntas, con altos muros y aleros que se elevaban hacia el cielo, dejando ver solo una estrecha franja de cielo donde la luz oblicua de la luna se volvía extremadamente tenue.

Shabo se detuvo de repente, y en ese instante, su corazón se aceleró.

Escuchó cantos que provenían de la dirección del puente.

El canto era extremadamente débil, y mezclado con el gorgoteo del agua, parecía aún más irreal. Shabo no lograba distinguir qué era lo que cantaba; a veces era agudo, a veces ronco, y a veces muy inconexo, como si la cantante estuviera haciendo otra cosa y el canto fuera simplemente un tarareo involuntario.

Los pasos de Shabo eran algo pesados, y una capa de sudor apareció en su frente.

—En plena noche, en un pueblo tranquilo, alguien canta en un puente colgante sobre un río caudaloso.

Shabo subió los escalones uno a uno, y finalmente el puente colgante apareció a la vista.

Los escalones son altos y la luz de la luna ilumina el puente sin obstáculos. La densa niebla de la montaña se mezcla con la luz de la luna, creando una escena borrosa e indistinta, con el centro del puente aparentemente envuelto en una capa de bruma.

En medio del humo, una mujer vestida de blanco permanecía de lado.

El largo cabello de la mujer caía en cascada sobre su vestido blanco, intensificando aún más la inquietante blancura del mismo. Permanecía inmóvil en el puente, como si sostuviera algo entre sus brazos, y una suave melodía provenía de donde se encontraba. Más que un canto, era una delicada narración.

Shabo se armó de valor y subió al puente colgante. Los temblores del puente sobresaltaron a la mujer; ella miró hacia ese extremo del puente, luego volvió la vista y el canto cesó abruptamente.

La noche no era precisamente tranquila. Además del sonido del agua, se oían los lúgubres graznidos de las aves nocturnas en las altas montañas a ambos lados del río, el susurro del viento de la montaña que soplaba entre las copas de los árboles como gusanos de seda comiendo hojas de morera, y, aún más, el chirrido de diversos insectos pequeños escondidos en las montañas y los bosques.

No se oía ninguna voz humana.

Shabo caminaba despacio, intentando mantener el equilibrio. El puente colgante se balanceaba ligeramente con la brisa nocturna. Cuando había recorrido aproximadamente un tercio del camino, sopló un viento de montaña que le debilitó las piernas y le aceleró el corazón. Miró hacia abajo, al agua, que salpicaba formando burbujas que se arremolinaban y se extendían hacia adelante en una espuma blanca. El puente tenía más de tres metros de altura, y un pensamiento cruzó de repente por la mente de Shabo: si se caía de ese puente, desaparecería de este mundo para siempre.

Para entonces, Shabo estaba muy cerca de la mujer de blanco y cabello largo. Se volvió aún más cuidadoso, tratando de no molestarla al pasar detrás de ella.

Pero la mujer se movió repentinamente y, en un solo movimiento, se colocó frente a Shabo.

Shabo se sobresaltó, todo su cuerpo se convulsionó repentinamente y sintió una fuerza que le subía directamente a la cabeza.

A la luz de la luna, vio un rostro pálido y ceniciento.

La mujer era bastante guapa, pero su rostro era casi transparente, sin color alguno. Tenía el ceño fruncido y dos riachuelos de lágrimas le corrían sin cesar por los ojos. Entonces Shabo comprendió: el canto que acababa de oír era, en realidad, el llanto de esa mujer.

La mujer se giró hacia Shabo, y sollozos escaparon de su boca fuertemente cerrada. El llanto envolvió a Shabo, provocándole escalofríos. Le temblaban ligeramente las piernas, y lo único que deseaba era cruzar el puente cuanto antes y alejarse lo más posible de aquella mujer.

Pero la mujer estaba de pie en una posición que le bloqueaba el paso.

—¡Has vuelto! —exclamó la mujer de repente—. Me alegro de que hayas vuelto. Ven a ver a nuestro hijo.

Mientras la mujer hablaba, dio un paso adelante, y Shabo retrocedió instintivamente, dándose cuenta solo entonces de que la mujer sostenía a un bebé en brazos.

¿No quieres ver a nuestro hijo? He estado esperando que regreses con él, ¿por qué tienes miedo? La mujer lloró aún más fuerte: ¡Por fin encontré a nuestro hijo, lo encontré!

A Shabo le hormigueaba la piel y tenía las palmas de las manos y las plantas de los pies empapadas en sudor. Frente a la mujer, deseaba con todas sus fuerzas darse la vuelta y huir. Pero algo en ella parecía atraerlo; retrocedió lentamente, incapaz de darse la vuelta, incapaz de marcharse.

La mujer se abalanzó hacia adelante, agarrando el brazo de Shabo con una mano, con la voz llena de desesperación.

“Este es nuestro hijo. Mírenlo, aunque sea solo un vistazo.”

Shabo forcejeó, pero no pudo liberarse del agarre de la mujer. Entonces, su mirada se posó inconscientemente en el niño que ella sostenía en brazos. En ese instante, todo su cuerpo se tensó, la sangre le subió a la cabeza y su mente se quedó en blanco, llena solo de terror.

El bebé envuelto en pañales no era más que un muñeco de trapo. Cuando la mujer agarró el brazo de Shabo, la tela de algodón que cubría al muñeco se soltó y, a la luz de la luna, se le abrió el vientre, dejando caer algo de algodón cubierto de manchas de sangre, como si al bebé le hubieran destripado.

Presionado por el miedo, Shabo forcejeó y desequilibró a la mujer.

Shabo corrió hacia adelante con todas sus fuerzas, y el puente comenzó a temblar violentamente. A Shabo ya no le importaba; corrió al otro lado de un tirón. Jadeaba, y mientras bajaba los escalones, miró hacia atrás inconscientemente.

La mujer seguía desplomada en medio del puente, con un aspecto aún más desolado a la luz de la luna. Su canto volvió a llegar, lastimero y triste. Aquello no era canto; era su llanto, pensó Shabo. Su temor disminuyó considerablemente. Shabo estaba lleno de dudas, pero al final no tuvo el valor de dar marcha atrás y bajó corriendo los escalones.

El otrora silencioso Valle del Sueño hizo que Shabo se diera cuenta de que distaba mucho de ser tranquilo.

—Debes haberte topado con esa loca —dijo Jiang Nan con una sonrisa, aunque con un dejo de hosquedad en ella.

Shabo dijo con temor latente: "¿Quién es esa loca? ¿Por qué nadie hace nada al respecto? Estaba parada en medio del puente con una muñeca ensangrentada. Por suerte, soy lo suficientemente valiente como para ser un poco más valiente. Si fuera un poco más pequeño, me habría tirado del puente del susto". Suspiró y luego dijo con gratitud: "Tengo suerte de haber sobrevivido hoy".

"Esa mujer, que estaba loca, daba mucha lástima. Hace tres años, justo después de dar a luz, su marido se fue a trabajar y ella se quedó sola en casa con el niño. Pero una noche, tres meses después, metió al bebé en una cesta y fue al río a lavar la ropa. Cuando regresó, el bebé había desaparecido. Primero, lo buscó casa por casa en el pueblo, y luego recorrió montañas y campos. Durante ese tiempo, casi todos en el pueblo la oyeron llamar a su hijo en plena noche. Lo buscó así durante un mes, pero al final, seguía sin encontrarlo. Una persona perfectamente sana se volvió loca de la preocupación."

Shabo lo miró con compasión: "¿Qué edad tenía su hijo cuando desapareció?"

¿Qué edad puede tener un bebé que aún duerme en una cuna? Quizás seis o siete meses.

"¿Un bebé de seis o siete meses no desaparecería así como así, y el pueblo no investigó el asunto después?"

¿Por qué no se investigó? Cuando la mujer, desesperada, buscaba a su hijo por todas partes, los habitantes del pueblo se movilizaron para ayudarla. Prácticamente pusieron el pueblo patas arriba. El pueblo es tan pequeño que, si alguien se lo hubiera robado, ¿nadie se habría enterado? Además, ¿qué utilidad tendría su hijo si estuviera perfectamente bien? Así que, al final, este asunto quedó sin resolver.

Shabo pensó en la esposa de Xianglin de las obras de Lu Xun: el mismo destino, pero con personajes diferentes.

Lo más lamentable es que, cuando el marido de la mujer regresó y descubrió que su hijo había desaparecido, montó en cólera, la golpeó brutalmente y la echó de casa. Ella no quería irse, pero sabía que si volvía, su marido la volvería a golpear. Así que empezó a buscar a su hijo de nuevo, diciéndole a todo el mundo que podría volver a casa en cuanto lo encontrara.

"¿Cómo ha podido sobrellevarlo todos estos años?"

"Es como un fantasma del Valle del Sueño, vagando año tras año. Cuando tiene hambre, irrumpe en cualquier casa y la gente, por lástima, le da algo de comer. Por la noche, duerme bajo los aleros de las casas de la calle. Más tarde, una anciana, compadeciéndose de su situación, le ofreció una habitación libre en su casa, y fue entonces cuando finalmente tuvo un hogar. En los últimos dos años, su locura no ha empeorado mucho; casi siempre se comporta como una persona normal, pero a menudo corretea por la noche con una muñeca de trapo, lo que ha aterrorizado a muchos turistas."

Jiangnan sonrió con impotencia: "En realidad, una vez que sepas quién es esa loca, ya no te dará miedo".

Shabo comentó: "Esa loca da bastante lástima".