Katzenliebling 1

Kapitel 15

Y su indiferencia era precisamente lo que Tang Wan quería.

Por la noche, los invitados llegaron juntos. Además de Qin Ge, Sha Bo, Yang Xing y Xiao Fei, había un invitado inesperado. Tan Dong y Tang Wan también conocían a esta persona: Jiang Nan, el dueño de la posada Night Sleep.

Al entrar, Jiang Nan juntó las manos en un saludo militar a Tan Dong, que esperaba junto a la puerta: "En este día tan especial de vuestra boda, he venido sin invitación para unirme a la celebración. Me pregunto si el novio recibirá con agrado a este invitado inesperado".

Tan Dong se había cambiado a una camisa blanca como la nieve y una corbata azul oscuro, con un ramillete en el bolsillo de la camisa, luciendo como todo un novio. Una sonrisa forzada, como la que hacía mucho que no veía, apareció en su rostro: "Por supuesto que eres bienvenido. ¿Cómo no íbamos a recibir a un invitado tan distinguido?".

Todos entraron, pero la novia, Tang Wan, no estaba por ningún lado. Tan Dong señaló la habitación interior: "Tang Wan todavía se está preparando en la habitación interior".

Al oír esto, todos sonrieron y se sentaron alrededor de la mesa. Tan Dong se acercó y ofreció cigarrillos a todos: «Los preparativos de la boda fueron apresurados y puede que hayamos fallado en nuestra hospitalidad. Les pedimos disculpas».

Después de que todos intercambiaran saludos, Xiao Fei no pudo quedarse quieta por más tiempo. Se levantó y se dirigió a la puerta de la habitación interior, gritando que quería ver a la novia: "En toda boda hay damas de honor además de la novia, así que hoy seré una de ellas".

Shabo le dio una palmadita en el hombro a Yang Xing y forzó una sonrisa, diciendo: "Si hay damas de honor, debe haber padrinos. Tú también deberías ir a vestirte elegante".

Todos estallaron en carcajadas, incluso Tan Dong se reía a carcajadas esta vez.

De camino, todos habían acordado que la conversación sobre la boda de esa noche sería puramente romántica, y que nadie debía preguntar por qué Tan Dong y Tang Wan se casaban en ese pueblo remoto, para no herir sus sentimientos. Todos charlaban alegremente durante el trayecto, excepto Sha Bo, que estaba preocupado y melancólico. Lo que le inquietaba, por supuesto, era la imagen de la invitación de la noche anterior, pero considerando que una boda era un acontecimiento importante en la vida, no quería que sus emociones afectaran a los demás, así que hizo todo lo posible por controlarse.

Xiao Fei abrió sigilosamente la puerta de la habitación interior y vio a Tang Wan sentada a la mesa, maquillándose frente al espejo. Se acercó de puntillas y la observó por detrás en el espejo.

Dos lágrimas resbalaban lentamente por el rostro cuidadosamente maquillado de Tang Wan.

Xiao Fei hizo una pausa, luego apartó sus pensamientos traviesos y se sentó obedientemente frente a Tang Wan. Al ver a Xiao Fei, Tang Wan se secó rápidamente las lágrimas de la cara; su base de maquillaje se había corrido en dos partes. Rápidamente sacó una borla para retocarse el maquillaje.

"Hermana Tang, hoy es tu gran día, no puedes llorar", dijo Xiao Fei con seriedad.

"No estoy llorando, estoy feliz", dijo Tang Wan con una sonrisa, pero había un atisbo de tristeza en sus ojos.

Hermana Tang, no me mientas. Debes de estar muy disgustada. Xiao Fei frunció el ceño, como si tuviera algo que decir pero se esforzara por contenerlo. Finalmente, golpeó la mesa con la mano: «Me dijeron que no preguntara, pero ya no puedo más. Hermana Tang, ¿por qué has venido hasta este pueblito para celebrar tu boda? ¿Hay alguna razón ineludible?».

Tang Wan hizo una pausa por un momento y luego dijo en voz baja: "¿Se dieron cuenta?"

“Si no podemos verlo, estamos todos ciegos”, dijo Xiaofei.

Tang Wan dejó de hacer lo que estaba haciendo y se quedó mirando fijamente al espejo, sin palabras durante un buen rato. Justo entonces, Tan Dong entró y le preguntó a Tang Wan si estaba lista, ya que los invitados de afuera empezaban a impacientarse.

Tang Wan se levantó rápidamente, asintió y le indicó que podía irse. Entonces Xiao Fei se acercó y la tomó del brazo. Al mirarla, vio que sus ojos volvían a brillar con lágrimas.

Yang Xing encendió petardos en el patio.

Jiangnan, Shabo y otros esparcieron confeti de colores sobre Tan Dong y Tang Wan.

La boda fue sencilla, pero se desarrolló de manera apropiada y respetuosa.

Tras la ceremonia nupcial, llegó el momento de que todos tomaran asiento. El banquete se iba a celebrar originalmente en la sala exterior. Tan Dong y Tang Wan retiraron los dulces y las semillas de melón de la mesa, y Tang Wan fue a la cocina de afuera a buscar los platos preparados, que en su mayoría eran especialidades locales y comida preparada que habían comprado.

Nadie le prestó mucha atención; después de tomar asiento, rieron y bromearon, creando un ambiente bastante animado.

Cuando Tan Dong trajo el vino, Jiang Nan hizo un gesto con la mano para detenerlo: "He venido a tu boda hoy, pero no tengo ningún regalo. He traído dos botellas de nuestro vino local. ¿Por qué no lo bebemos esta noche?".

Los demás no se inmutaron, pero Yang Xing y Xiao Fei se quedaron atónitos al oír aquello. Tras intercambiar una mirada, repitieron sus palabras al unísono. Entonces Jiang Nan sacó vino y llenó las copas de todos. Yang Xing, haciendo caso omiso de los demás, vitoreó y se sirvió una copa.

Resulta que el vino traído de Jiangnan era del mismo tipo que el que Yang Xing bebió en casa del médico.

Jiang Nan sonrió levemente, no dijo nada más, rellenó la copa de Yang Xing y sugirió que todos alzaran sus copas para desearles a los recién casados una vida feliz y plena juntos. Tan Dong y Tang Wan estaban sentados frente a la puerta, ambos radiantes de felicidad. Jiang Nan y los demás alzaron sus copas y las bebieron de un trago, pero Tan Dong y Tang Wan se quedaron paralizados, con las copas deteniéndose bruscamente en sus labios.

Siguiendo su mirada, todos se dirigieron hacia la puerta y vieron que ahora había otra persona en el patio.

Iba vestido de negro, llevaba pantalones negros y era extremadamente delgado.

Este era el hombre extremadamente delgado que Tang Wan menos quería ver.

Todos sabían de la relación de Tan Dong con el chico flaco, así que nadie le contó nada sobre la boda de Tan Dong y Tang Wan. Simplemente asistieron a la boda en secreto esa noche. Inesperadamente, el chico flaco también apareció.

El hombre flaco permanecía en la penumbra del patio, con el rostro pálido y demacrado. Observó con indiferencia al grupo de personas que charlaban y reían dentro de la casa, y pensó con tristeza: "¿Es esta la felicidad de la chica?".

Tan Dong ya se había levantado de su asiento y se había marchado a toda prisa, y Sha Bo y los demás que lo rodeaban no pudieron detenerlo por mucho que lo intentaran.

Ahora Tan Dong se enfrenta de nuevo al hombre flaco de negro.

Tan Dong apretó los puños, las venas de su cuello se hincharon y los músculos de su rostro se tensaron y contrajeron de nuevo. Salió disparado con un aura asesina, como si aquel hombre flaco fuera un demonio que hubiera venido a robarle la felicidad.

Se plantó frente al hombre flaco, con toda su fuerza a flor de piel, convencido de que un solo puñetazo lo derribaría al suelo. Pero no se atrevió a asestarle el golpe.

El hombre flaco continuó mirándolo con calma. Comparada con la mirada asesina y penetrante de sus ojos, la suya era débil e impotente, incluso carente de hostilidad. Su postura también era desgarbada, con las manos colgando a los costados, y parecía inusualmente cansado, como un viajero que había vagado durante mucho tiempo y finalmente había encontrado una casa en medio de la nada. Permanecía de pie frente a la casa, esperando a que el dueño entrara.

El puñetazo de Tan Dong no dio en el blanco, y todos los que estaban dentro de la casa salieron corriendo.

Qin Ge había estado viajando con el chico flaco durante los últimos días y se había familiarizado un poco con él, así que se acercó y lo agarró, mientras Sha Bo y Yang Xing abrazaban a Tan Dong por detrás.

«En una ocasión tan alegre, todos los que vienen son invitados. Por favor, no actúen impulsivamente», dijo Sha Bo. Sintió una punzada de compasión por el hombre delgado. Estaba tan delgado que, de pie frente a Tan Dong, daba la impresión de ser un gato y un tigre.

Yang Xing le dijo al hombre flaco: "Si quieres pelear, busca otro día. Hoy es el día de la boda de alguien. No elijas este día para causar problemas".

El hombre flaco dijo con calma: "No estoy aquí para pelear".

—¿Entonces qué piensas hacer? —preguntó Tan Dong con severidad.

"Solo quería asistir a tu boda y desearte felicidad. Pero ahora está claro que no me recibes con los brazos abiertos, así que creo que debería irme."

El hombre flaco le dedicó a Qin Ge una sonrisa irónica, y luego se dio la vuelta y salió lentamente del patio.

Todos quedaron atónitos, sin esperar que las cosas terminaran tan fácilmente. Tan Dong sintió como si hubiera dado un puñetazo y fallado otra vez. Murmuró algo, forcejeó para liberarse de Sha Bo y Yang Xing, quienes lo sujetaban, y los siguió a grandes zancadas. La multitud gritó su nombre desde atrás y se apresuró a seguirlo.

Pero Tan Dong simplemente se detuvo detrás del hombre flaco sin hacer ningún otro movimiento. El hombre flaco oyó el sonido, se detuvo, se dio la vuelta y lo miró con expresión de desconcierto en sus ojos apagados.

No me importa para qué viniste hoy ni por qué nos has estado siguiendo como un fantasma vengativo todo este tiempo. Ahora solo quiero decirte una cosa: aléjate de nosotros, cuanto más lejos, mejor. La próxima vez que aparezcas ante nosotros, no te dejaré ir tan fácilmente. Haré que te arrepientas de haber nacido.

Las palabras de Tan Dong fueron inusualmente firmes, y la amenaza bastante fuerte. Incluso Sha Bo y Yang Xing, que estaban detrás de él, fruncieron ligeramente el ceño y sintieron un escalofrío recorrerles la espalda.

El hombre delgado vestido de negro se puso serio, y en ese instante, un atisbo de tristeza apareció en sus ojos. No dijo palabra, se dio la vuelta lentamente y se alejó despacio.

—¿Se sintió intimidado por la amenaza de Tan Dong y se marchó abatido, o simplemente no se tomó en serio al formidable Tan Dong?

Tan Dong observó cómo el hombre flaco se marchaba, con los ojos ardiendo de furia. La actitud del hombre lo había enfurecido claramente, pero no tenía dónde desahogar su ira. Cuando se dio la vuelta, todos vieron que tenía los ojos inyectados en sangre.

Yang Xing dio un paso al frente y lo jaló hacia atrás, mientras los demás lo persuadían para que volvieran adentro juntos.

Shabo tomó la iniciativa de cerrar la puerta del pasillo exterior. Cuando se dio la vuelta, ya estaban todos dentro. Justo cuando estaba a punto de entrar, se abrió la puerta del ala oeste y salió una joven con una chaqueta azul de tela con el frente diagonal, que llevaba una palangana. Al principio, Shabo no le prestó atención, pero cuando sus ojos se encontraron con los de la joven, se sobresaltó.

La joven tenía el cabello largo hasta los hombros y el rostro tan pálido que parecía casi transparente. Su expresión fría denotaba indiferencia. No era otra que la loca que Shabo había visto en el puente colgante la noche anterior.

La demente no recordaba a Shabo en absoluto. Al pasar junto a él, quizás desconcertada por su expresión de asombro, lo miró con indiferencia antes de que su mirada se desviara, sin volver a mirarlo jamás.

Tan Dong había bebido demasiado esa noche. Los hombres terminaron las dos botellas de vino que habían traído de Jiangnan y luego bebieron dos botellas de licor barato de producción local. Aunque Tang Wan intentó disimular su miedo, todos lo notaron. La sonrisa forzada en su rostro, bajo su hermoso maquillaje, transmitía una profunda lástima. Todos sintieron compasión por esta bella mujer, y al mismo tiempo, se preguntaban qué relación existía entre ella y aquel hombre delgado.

Nadie creía que Tang Wan y el hombre delgado pudieran tener algún tipo de relación romántica. Pero, aparte de eso, a nadie se le ocurría otra posibilidad. Yang Xing y Xiao Fei intentaron preguntar varias veces durante la comida, pero Sha Bo los interrumpió con la mirada. Más tarde, Xiao Fei, sentada junto a Tang Wan, notó que esta temblaba ligeramente, así que les hizo una seña a todos con los ojos.

Tan Dong también estaba deprimido, con el rostro enrojecido y pálido. El anfitrión permaneció en silencio durante un buen rato, lo que provocó que todos los presentes se aburrieran, pero nadie pensó en culpar a Tan Dong ni a Tang Wan.

Se quedaron sentados un rato más, luego se levantaron juntos para despedirse. Tan Dong y Tang Wan no intentaron detenerlos y los acompañaron hasta la puerta. Al marcharse, quisieron decirles unas palabras de consuelo, pero la puerta ya se había cerrado con impaciencia.

De regreso a la posada Night Sleep, el grupo conversó un rato sobre la boda de Tan Dong y Tang Wan, ya que a todos les resultaban insoportables las excéntricas personalidades de la pareja. Sha Bo recordó de repente a la joven que habían visto en el patio y se lo contó a Jiang Nan. Esta se dio cuenta y rápidamente dijo: "Olvidé mencionarles que la pareja de ancianos que acogió a la mujer loca eran los caseros de Tan Dong y Tang Wan".

Yang Xing había bebido bastante vino y estaba muy animado. No paraba de molestar a Jiang Nan con Xiao Fei, preguntándole dónde se había elaborado el vino. «No lo sabes, la extraña enfermedad de Yang Xing se curó bebiendo ese vino. Antes de irnos, debemos llevarnos unas cuantas botellas más», dijo Xiao Fei.

Cuando surgió el tema del vino, Jiangnan guardó silencio.

¡Di algo! El doctor dijo que el vino se elaboró en Sleeping Valley. Llevas diez años en Sleeping Valley, ¿seguro que reconoces al dueño de la bodega? Llévanos a comprar unas botellas mañana —dijo Yang Xing con ansiedad.

Jiangnan suspiró, negó con la cabeza y permaneció en silencio.

"Normalmente eres una persona tan alegre, ¿por qué estás tan decaído ahora?" Xiao Fei puso los ojos en blanco, luego lo agarró del brazo y dijo en tono coqueto: "Hermano Jiang, por favor, dinos que sí".

Jiang Nan, conmocionado por Xiao Fei, no pudo permanecer en silencio. Dijo: "No es que no quiera estar de acuerdo, pero aunque este vino se elabora en Sleeping Valley, no es algo que se pueda conseguir fácilmente. Si bien he conocido al dueño de la bodega varias veces, rara vez sale de su casa, y me resulta difícil incluso verlo".

Shabo preguntó confundido: "¿Quién es esta persona misteriosa?"

En cuanto lo dijo, recordó lo que Jiangnan le había comentado: el Valle del Sueño está lleno de talentos ocultos y no hay que subestimar a nadie. Antes de llegar al Valle del Sueño, tal vez habían sido figuras influyentes que dominaban sus respectivas regiones.

"El doctor me comentó que la bodega está ubicada en una mansión soñadora. ¿Dónde se encuentra exactamente esa mansión?", preguntó Xiao Fei.

—¿Tú también sabes lo de Sleeping Manor? —preguntó Jiang Nan, algo sorprendida—. ¿Qué más te dijo el doctor?

"Solo mencionó ese nombre. Cuando le preguntamos algo más, no dijo ni una palabra, como si mencionar esa villa trajera mala suerte", dijo Yang Xing.

—La Mansión Durmiente —dijo Jiang Nan con una sonrisa irónica—. Ya que tienes tanta curiosidad, te lo contaré todo. La gente del pueblo no quiere hablar de ello porque temen asustar a los forasteros como tú.

Jiang Nan hizo una pausa por un momento, como si estuviera considerando mentalmente por dónde empezar.

Según cuentan los ancianos del pueblo, hace unos cien años, una banda de bandidos apareció en estas montañas, especializada en robar, saquear y aterrorizar a la población local. Durante más de una década, saquearon más de una docena de aldeas de la zona, y los aldeanos huyeron de las montañas uno tras otro. En aquel entonces, los habitantes del Valle del Sueño eran los más numerosos y poderosos de todas las aldeas. Los bandidos lo sabían desde hacía tiempo, pero nunca se atrevieron a actuar. No fue hasta que el Valle del Sueño se convirtió en la última aldea que quedaba en las montañas que los bandidos finalmente decidieron venir a saquearla.

Los aldeanos ya conocían la situación, y el jefe de la aldea los guió en la discusión sobre cómo combatir a los bandidos. Los ancianos, los débiles, los enfermos y los discapacitados fueron evacuados rápidamente a las afueras de las montañas, mientras que los hombres sanos permanecieron allí. Todos sentían un profundo odio hacia los bandidos y esperaban aniquilarlos en una sola batalla.

Cuando los bandidos asolaban la aldea, los habitantes de Sleepy Valley dedicaron varios años a construir un castillo circular. El castillo constaba de un anillo interior y otro exterior. El anillo exterior tenía muros altos y gruesos, y en su punto más alto, entre los muros de barro y tablones, había un pasadizo oculto que conectaba todo el edificio, con pequeñas puertas que daban acceso a cada vivienda. La puerta principal del castillo contaba con un sistema de drenaje y evacuación de arena para prevenir ataques con fuego. El anillo interior consistía en casas interconectadas que servían de vivienda. Este castillo circular se construyó específicamente para defenderse de los bandidos.

Todos los hombres aptos para el combate del pueblo entraron en el castillo, ansiosos por luchar, esperando el ataque de los bandidos.

Más tarde, los bandidos sí que llegaron. Pero nadie sabe el resultado de aquella batalla.

Varios días después, los aldeanos que se habían trasladado a otro lugar, sin saber del desarrollo de la batalla, enviaron a uno de los más ágiles de vuelta a la aldea para investigar. Al regresar, el aldeano encontró las puertas redondas del castillo abiertas de par en par y la zona extrañamente silenciosa, sin rastro de presencia humana.

El aldeano entró con valentía en el castillo, inspeccionó el edificio del anillo exterior y luego entró en el edificio del anillo interior.

La escena que presenció fue inolvidable para él.

Los aldeanos que permanecieron en el pueblo, junto con los bandidos atacantes, yacían tranquilos en sus camas en sus respectivas habitaciones, todos muertos. Además, sus muertes fueron pacíficas, sin rastro de batalla.

Parecían dormidos, e incluso tenían la cara enrojecida.

Nadie sabe cómo murieron, ni cómo los aldeanos terminaron tendidos junto a los bandidos. Desde entonces, Sleepy Hollow quedó envuelto en una atmósfera inquietante.

-

El asunto estaba lejos de haber terminado. Los aldeanos regresaron a su pueblo, enterraron a sus seres queridos y comenzaron a rehacer sus vidas. Pero entonces, la gente empezó a morir una tras otra. Todas las víctimas habían salido de noche y sus muertes fueron espantosas; todas habían sido golpeadas hasta la muerte con objetos contundentes. Así que los aldeanos se unieron para atrapar al asesino.

Tras una meticulosa planificación, el misterioso asesino finalmente apareció. Rodeado por los aldeanos, no mostró temor alguno. Algunos lo reconocieron como el líder de los bandidos, apodado Yaksha. Yaksha tenía una larga barba, era excepcionalmente alto y vestía pieles de animales. La leyenda contaba que había nacido con habilidades extraordinarias: sus manos eran tan grandes como espadañas y su fuerza era capaz de levantar un caldero. Los aldeanos habían encontrado su cuerpo en el castillo y lo habían enterrado junto con los de otros bandidos, pero jamás esperaron que reapareciera.

Cuando el Yaksha reapareció, los aldeanos lo mataron. Temiendo que pudiera regenerarse, los aldeanos desmembraron su cuerpo y arrojaron los pedazos por distintos acantilados.

Pero un mes después, más aldeanos murieron dentro del castillo, con muertes similares a las anteriores: golpeados hasta la muerte con un objeto contundente. Los habitantes del castillo afirmaron haber visto de nuevo a un demonio de larga barba en plena noche. Otros aseguraron que los bandidos y aldeanos que murieron dentro del castillo seguían vivos, pues una noche vieron figuras sombrías en la plaza del castillo, dos grupos aún enfrascados en una feroz batalla…

Una brisa sopló y todos sintieron un escalofrío repentino. La pequeña calle quedó sumida en un silencio absoluto; la luz de la luna se reflejaba en el pavimento de piedra azul, y tenues brumas flotaban en la distancia. La tenue luz de la farola parecía aún más inquietante, y una oscuridad más profunda se cernía sobre la calle. El viento traía consigo el aroma de las montañas y los bosques, mezclado con el canto de los insectos y el susurro del viento entre las copas de los árboles, que recordaba vagamente los sonidos de una batalla legendaria entre aldeanos y bandidos.

Más tarde, todos los aldeanos se alejaron del castillo, pero el asesino no se detuvo ahí. De vez en cuando, alguien moría. El castillo quedó abandonado y nadie se atrevía a entrar. La leyenda del Yaksha se transmitió de generación en generación.

—¿El castillo que mencionaste es la Mansión Durmiente que existe ahora? —preguntó Shabo.

Jiangnan asintió: «Que el castillo se haya convertido en una mansión abandonada es algo que sucedió en los últimos años. Hace unos cinco años, llegaron al pueblo varias personas diciendo que a su jefe le había encantado el castillo redondo abandonado y que quería comprarlo. Los aldeanos les contaron a los visitantes la leyenda del castillo, pero a estos, obviamente, no les importó y prometieron que, una vez que su jefe se mudara al castillo, el pueblo comenzaría una nueva vida».

La transformación del pueblo pareció ocurrir en un instante. Gracias a la llegada del dueño del castillo, se instaló electricidad, una antena parabólica y se habilitaron los servicios de teléfono e internet. Todo tipo de novedades del mundo exterior inundaron el pueblo como una lluvia. Los habitantes finalmente comprendieron lo maravilloso que era el mundo exterior. Estaban llenos de gratitud hacia el dueño del castillo, pero también de inquietud, porque aunque había permanecido en Sleeping Valley durante años, rara vez se aventuraba a salir y pocos lo habían visto.

Pero ¿qué importaba? Todos en el pueblo vivían una vida diferente y se adaptaron rápidamente. Más tarde, llegó la noticia del castillo de que el dueño estaba construyendo una cervecería y reclutando aldeanos para trabajar allí. Aunque todos se sentían tentados por los altos salarios, nadie se atrevía a postularse debido a la leyenda del castillo. El dueño triplicó el sueldo, y algunos jóvenes finalmente no pudieron resistir la tentación y fueron a la cervecería a solicitar empleo. Un mes después, regresaron del castillo, cada uno con una recompensa que asombró a los habitantes del pueblo. Como resultado, los aldeanos acudieron al castillo en masa, vieron un enorme monumento de piedra a las afueras y el castillo pasó a llamarse Mansión Durmiente.

Trabajar en la bodega del dueño de la finca se convirtió en el principal sustento de los habitantes del pueblo. El vino producido en el castillo no se vendía localmente; de vez en cuando, llegaban camiones a Sleepy Hollow, cargaban y se marchaban. Pero el dueño de la finca no era tacaño; distribuía una parte del vino entre los habitantes del pueblo cada mes. El vino era dulce, y poco a poco todos en el pueblo llegaron a apreciarlo. Como se distribuía con regularidad, todos lo valoraban y rara vez lo mostraban a los demás.

Jiangnan dejó escapar un largo suspiro, como si ya hubiera dicho todo lo que quería decir. Para entonces, todos habían regresado a la posada El Sueño Nocturno.