Katzenliebling 1

Kapitel 18

Shabo sintió un escalofrío recorrerle la espalda y miró a Qin Ge. Qin Ge le hizo un gesto para que se acercara, y Shabo apretó los dientes, decidiendo finalmente no dudar más, y se dirigió al puente.

Si realmente se trata de un fantasma femenino, quiere ver cómo es.

El puente colgante es un tipo de puente blando, y al pisarlo se siente un ligero balanceo. Shabo se arriesgó y pisó con más fuerza. La mujer de pelo largo vestida de blanco no pudo haberlo pasado por alto, pero no se giró. Es más, cuando Shabo aún estaba a más de diez metros de ella, de repente bajó al otro lado del puente.

Sha Bo estaba desconcertado, pero cuando miró hacia atrás y vio a Qin Ge ya en la orilla del río, se sintió un poco más valiente y siguió a la mujer hacia el este, en dirección al puente, sin detenerse.

La mujer caminaba como flotando entre las nubes, ligera y silenciosa. En un abrir y cerrar de ojos, llegó a la orilla este del puente, subió los escalones que conducían al callejón y, con un descenso repentino, desapareció de la vista de Shabo.

Shabo aceleró el paso, y cuando llegó a lo alto de las escaleras, la mujer ya había desaparecido calle abajo.

Shabo estaba desconcertado, así que esperó a que Qin Ge lo alcanzara. Los dos permanecieron un rato en las escaleras, pero aún no lograban ver a la mujer de blanco.

"¿Qué hacemos ahora?", preguntó Shabo con un tono algo relajado, como si la desaparición de la mujer fuera algo por lo que estar agradecidos.

Qin Ge permaneció en silencio, con la mirada fija en la calle recta que tenían delante.

Una sombra blanca cruzó el camino rápidamente, y la mujer reapareció, ahora situada en medio del callejón.

Antes de que Qin Ge pudiera decir nada, simplemente tiró de Sha Bo y salió corriendo. Sha Bo la siguió, con la vaga sensación de que la mujer los llevaba a algún sitio. Si era así, al menos no tenía malas intenciones.

La mujer siguió avanzando lentamente, mientras que Qin Ge y Sha Bo tuvieron que trotar para seguirle el ritmo. La mujer no miró hacia atrás, así que Qin Ge simplemente dejó de esconderse y corrió junto a Sha Bo.

La estrecha calle pronto llegó a su fin. La mujer de blanco desapareció de la vista, pero pronto reapareció en la entrada de otro callejón. Qin Ge y Sha Bo la siguieron rápidamente.

Los callejones eran un laberinto de giros y recovecos, pero, por suerte, la mujer reaparecía cada vez que Qin Ge y Sha Bo se perdían. Los muros a ambos lados del callejón tenían más de tres metros de altura, y con los amplios aleros que sobresalían, la luz de la luna apenas llegaba a esa zona, pero la figura de la mujer frente a ellos seguía envuelta en una tenue luz blanca.

Aún ahora, Sha Bo no podía distinguir si era la loca He Qing, pero Qin Ge estaba seguro de que era otra persona. Qin Ge le susurró al oído a Sha Bo: «La loca está muerta en el puente de cadenas de hierro. Los muertos no salen».

Shabo también creía que las palabras de Qin Ge eran ciertas. En este mundo no existían fantasmas ni monstruos, pero ¿qué otra cosa podía ser la mujer envuelta en una capa de luz blanca ante sus ojos sino un fantasma o un monstruo?

La mujer vestida de blanco giró hacia un sendero de montaña y rápidamente condujo a Shabo y Qin Ge lejos de las casas del pueblo. El sendero, que al principio tenía más de un metro de ancho, se fue estrechando a medida que avanzaban, hasta convertirse finalmente en un camino poco profundo. Sin la guía de la mujer, incluso si Qin Ge y Shabo lo hubieran visto en la oscuridad, no lo habrían reconocido como un camino.

La montaña estaba repleta de árboles altos y rocas escarpadas y abruptas. A veces, la luz de la luna se filtraba entre las sombras ondulantes de los árboles, y otras veces quedaba completamente oculta tras las altas rocas. Qin Ge y Sha Bo avanzaban con dificultad, pero la mujer de blanco que iba delante parecía conocer bien el camino y se movía con una ligereza extraordinaria.

Caminaron durante un tiempo indeterminado, cruzando varias colinas, grandes y pequeñas, antes de que la mujer desapareciera de su vista. Qin Ge y Sha Bo no tenían prisa esta vez, sabiendo que reaparecería pronto. Pero esta vez esperaron un buen rato antes de que la mujer de blanco finalmente apareciera sobre una roca saliente a varios metros de ellos. Estaba de pie en lo alto, con la luna justo encima. Permaneció inmóvil, la luz de la luna reflejándose en ella desde atrás. Lentamente se giró; aunque su cuerpo estaba bañado por la pura luz blanca de la luna, su rostro permanecía completamente oscuro. Qin Ge y Sha Bo, que corrían hacia ellos, sintieron un escalofrío en sus rostros, como si la mirada de la mujer los hubiera tocado.

Qin Ge y Sha Bo bajaron la cabeza instintivamente, como si intentaran evitar algo. Cuando volvieron a alzar la vista, la mujer ya había desaparecido del acantilado.

Qin Ge y Sha Bo corrieron mirando a su alrededor, pensando que la mujer podría reaparecer en otro lugar, pero esta vez, realmente desapareció.

Al pie de aquel afloramiento rocoso, Qin Ge y Sha Bo se detuvieron. Sha Bo miró a su alrededor con la mirada perdida, algo desconcertado, pero Qin Ge no dudó y señaló la roca que sobresalía, susurrando: "Subamos".

Sobre el afloramiento rocoso, la vista se abrió de repente, revelando un claro plano de varios cientos de metros cuadrados. La luz de la luna brillaba intensamente sobre el claro, haciendo que los montículos ondulados se vieran con una nitidez excepcional ante los ojos de Qin Ge y Sha Bo.

Qin Ge y Sha Bo se quedaron paralizados, sintiendo un escalofrío recorrerles el cuerpo al mismo tiempo.

Esos montículos semicirculares eran fácilmente reconocibles como tumbas. Estaban apiñadas, ocupando por completo el espacio. Algunas tumbas tenían lápidas delante, mientras que otras tenían postes de bambú con banderines de papel blanco colgando. Cuando soplaba el viento, los banderines ondeaban suavemente con la brisa.

La mujer vestida de blanco condujo a Qin Ge y a Sha Bo al cementerio.

Qin Ge y Sha Bo se miraron, sin poder pronunciar palabra por un instante.

Capítulo 19: La canción que llegó con el viento

El hombre flaco no creía en absoluto en las leyendas sobre los Yaksha. Cuando subía solo a la montaña por la noche, secretamente esperaba encontrarse con el asesino que había matado a la loca. Ni siquiera se planteó si correría peligro si se topaba con él. Si llegaba a encontrarse con el asesino, quería preguntarle por qué mataba gente. También quería decirle que la vida es lo más valioso del mundo y que la destrucción debe hacerse con arte, no como un carnicero. De lo contrario, es pisotear la vida.

El hombre delgado rodeaba lentamente la montaña, como un paseante tranquilo. Pero ¿qué paseante se aventuraría a caminar solo en plena noche por una montaña desierta? Caminaba a paso pausado, atravesando el oscuro bosque y las rocas iluminadas por la luna, con un ánimo sorprendentemente alegre, incluso tarareando una suave melodía mientras caminaba. A la luz de la luna, las marcadas líneas de su rostro se suavizaron gradualmente, su andar se volvió menos rígido, e incluso saltaba sobre pequeñas piedras y barrancos como un niño.

Parecía una persona completamente diferente; el aura inquietante que emanaba de él se desvaneció en la oscuridad.

El hombre flaco estaba seguro de estar solo en la montaña. La soledad era una excelente manera de relajarse, y además, la montaña tenía árboles y hierba, una brisa marina, una luna brillante, el murmullo del agua, un cielo nocturno de un azul intenso y estrellas centelleantes. De repente, se dio cuenta de que ir a la montaña solo por la noche era una experiencia verdaderamente maravillosa.

Al pensar en lo que tendría que hacer después, el hombre flaco se sintió un poco más feliz.

Alrededor de las once, el hombre flaco llegó a la cima. Se sentó un rato, abrazando sus rodillas, miró la hora y decidió no demorarse. Desde la cima, podía ver claramente todo el Valle del Sueño, el río que dividía el pueblo en dos y el puente colgante que lo cruzaba. Gracias a la impresionante vista, rápidamente determinó su camino y comenzó a caminar hacia su destino.

El hombre flaco tenía algo que hacer en la montaña, por supuesto. Tras varios días de exploración, había elegido un lugar excelente, así que esa noche llevaba una bolsa con una larga cuerda de cáñamo y los prismáticos que había comprado esa misma tarde. La cuerda, aunque no muy gruesa, era suficiente para soportar su peso, y los prismáticos le daban tranquilidad; le permitirían ver con claridad todo lo que quisiera.

El hombre flaco se dirigió hacia el pueblo, pero no por el sendero que subía la montaña. Caminó con dificultad entre la maleza, saltando de roca en roca, hasta llegar a un precipicio. Debajo del precipicio, brillaba la luz de las estrellas; el pueblo se extendía acurrucado a sus pies.

Sin dudarlo, el hombre flaco sacó una cuerda de su mochila, la ató a un árbol grueso en el acantilado y luego se deslizó lentamente por el acantilado siguiendo la cuerda.

El acantilado no caía en picado; a mitad de camino, la pendiente era más suave, como si una gran roca presionara sobre otra. El hombre delgado se detuvo en aquella roca ligeramente sobresaliente. La roca era cóncava, lo justo para que pudiera sentarse cómodamente.

El hombre delgado se mostraba algo engreído; todo iba según lo planeado, incluso la ejecución misma, sin incidentes inesperados. Ahora solo necesitaba observar en silencio y saborear el momento. ¿Qué podía ser más placentero? El hombre delgado rió entre dientes y sacó los binoculares de su bolso.

Al pie del acantilado, una hilera de casas se aferraba a la ladera de la montaña, con sus tejas grises formando un denso patrón que recordaba a las escamas de un pez. Las casas del pueblo estaban construidas muy altas, con una ligera inclinación respecto a la ladera, por lo que el hombre delgado tuvo que descender hasta la mitad del acantilado. En ese momento, las casas de abajo estaban en silencio, con solo una ventana iluminada.

Basta con tener una sola ventana iluminada.

El hombre delgado apuntó con los binoculares hacia la ventana con satisfacción, ajustando lentamente el enfoque. La ventana pasó de borrosa a nítida, y dentro, un hombre estaba recostado contra la cama, fumando.

Ese hombre era, por supuesto, Tan Dong.

Lo que el hombre flaco realmente quería ver era a Tang Wan, pero Tang Wan ya estaba dormida, tumbada en la cama, con el cuerpo tapado por la parte inferior de la ventana. Solo se podía ver vagamente parte de su cabello negro.

Aun así, el chico flaco ya estaba bastante satisfecho.

El telescopio era increíblemente efectivo; incluso podía ver el cigarrillo consumiéndose hasta la etiqueta. Era un hombre extraño; nunca dormía por la noche. Unas noches atrás, aquel hombre flaco había observado esa ventana desde la cima de la montaña, con la luz encendida toda la noche. Eso fue lo que despertó su deseo de comprender a la persona que había dentro. Espiar es realmente emocionante; eres como una brisa, una suave corriente de aire, penetrando en la vida más auténtica de alguien sin que se dé cuenta.

Siempre hay momentos en que las personas están verdaderamente solas o en lugares que consideran seguros.

El hombre llamado Tan Dong ya se había fumado cinco cigarrillos seguidos, lo que le provocó un sabor amargo en la boca. Tan Dong parecía extremadamente cansado; tenía los ojos inyectados en sangre y a menudo se olvidaba de mover el cigarrillo de la mano, hasta que de repente se daba cuenta cuando la ceniza le caía encima y volvía a llevárselo a la boca.

Los movimientos de Tan Dong eran mínimos; a veces permanecía inmóvil durante medio día, pero el hombre delgado en el acantilado lo observaba con gran interés. Era un hombre extremadamente exhausto, pero reacio a dormir. Claramente luchaba contra el sueño que intentaba perturbarlo. Era una tarea muy ardua, y Tan Dong se encontraba con un aspecto sumamente demacrado.

Debe haber un secreto oculto tras algo inusual.

¿Cuál podría ser el secreto de Tan Dong?

De repente, el hombre flaco sintió un deseo imperioso. Solo esperaba que Tan Dong, en la ventana, estuviera dormido, para poder descubrir su secreto.

El tiempo transcurría y Tan Dong, junto a la ventana, seguía fumando, aún apoyado en el cabecero de la cama. El hombre delgado en el acantilado, sin embargo, se sentía agotado. La grieta en el acantilado era pequeña, apenas suficiente para acomodar su cuerpo reclinado, pero después de estar sentado tanto tiempo, le dolían y entumecían las extremidades, e incluso tenía el cuello rígido. La única posición que podía adoptar era girarse de lado, encogiendo las piernas y quedando tumbado boca arriba.

Poco después de cambiar de posición, el hombre delgado sintió un sopor repentino y la luz de la ventana se fue desvaneciendo. Se dijo a sí mismo: "¿Cómo voy a dormir ahora? Todavía tengo que vigilar a ese hombre, todavía tengo que descubrir sus secretos...".

El hombre flaco abrió los ojos de repente, sin darse cuenta del tiempo transcurrido. La luna, que había estado suspendida sobre él, ya se había puesto en el oeste, y su brillante luz se tornó de un amarillo pálido. El cuerpo del hombre flaco se puso aún más rígido. Miró su reloj; eran más de las tres de la mañana. Se dio cuenta de que, en efecto, se había quedado dormido y había dormido durante más de una hora.

Su mirada se desvió hacia el acantilado, y la luz de la ventana permaneció encendida, lo que lo tranquilizó un poco y atenuó su remordimiento por su negligencia. Volvió a tomar sus binoculares, solo para descubrir que Tan Dong ya no estaba en esa ventana.

El hombre delgado se incorporó, con la mano que sostenía los binoculares temblando ligeramente.

Solo hay dos posibilidades de que Tan Dong no esté en la ventana: o se ha quedado dormido y se ha ido a la cama, o se ha levantado. Ambas posibilidades son del 50%. El hombre flaco se puso ansioso; ¿adónde se había ido Tan Dong?

De repente, los ojos del hombre flaco se abrieron de par en par y se los frotó vigorosamente con la otra mano. Porque en ese instante, Tan Dong reapareció en el campo de visión de los binoculares.

Tan Dong se dio la vuelta y se incorporó en la cama.

El hombre flaco se esforzó por controlar sus manos temblorosas y fijó su mirada en el rostro de Tan Dong.

En ese instante, el hombre flaco se tensó, la sangre le hervía y el corazón le latía con fuerza en la garganta. En estado de shock, abrió la boca de par en par, incapaz de cerrarla durante un buen rato.

El viento soplaba desde la montaña de enfrente, y el hombre flaco se estremeció, sintiendo un miedo profundo en su corazón.

La mujer de pelo largo y ropa blanca realmente desapareció del cementerio, o tal vez provenía originalmente de este cementerio y ahora ha regresado al lugar al que pertenece.

Por no hablar de Sha Bo, incluso Qin Ge sintió un escalofrío recorrerle la espalda en ese momento.

"¿Por qué nos trajo aquí? ¿Hay algún secreto escondido en este cementerio?", murmuró Qin Ge para sí mismo.

Shabo sintió de repente un escalofrío recorrerle la espalda al pensar en el legendario Yaksha de pelo largo y barba.

Si Yaksha ha resucitado de verdad, seguramente tendrá su propia guarida, como el jinete sin cabeza de la película estadounidense *Sleepy Hollow*. La mujer de blanco los trajo hasta aquí; ¿podría ser que pretenda usarlos para eliminar a Yaksha?

Sha Bo compartió su idea, y Qin Ge permaneció en silencio. La idea era completamente absurda, pero en esta situación, ¿qué absurdo no podría convertirse en realidad?

"En cualquier caso, puesto que esa mujer nos trajo aquí, debe tener sus razones. Bajemos a echar un vistazo; tal vez encontremos algunas pistas en este cementerio", dijo Qin Ge.

Sha Bowei estaba un poco asustado, pero pensando que todo lo que había sucedido era por su culpa, enderezó la espalda y siguió a Qin Ge hasta el cementerio.

El cementerio estaba sorprendentemente bien ordenado; cada tumba ocupaba un espacio uniforme y la distancia entre ellas estaba medida de forma consistente. Shabo siguió de cerca a Qin Ge, con el corazón latiéndole con fuerza mientras su mirada se detenía en las tumbas. Qin Ge dijo en voz baja: «Este cementerio está claramente bien planificado, pero ¿por qué alguien planearía un cementerio en este pueblo tan remoto?».

A Shabo también le pareció extraño, pero en ese momento no tenía tiempo para pensar en ello.

Las tumbas eran todas montículos semicirculares, cada uno con una lápida de piedra del mismo tamaño frente a ellas. Las inscripciones en las lápidas eran vigorosas y contundentes, escritas claramente por la misma persona. Aparte de esto, no había nada más inusual en las tumbas y las lápidas.

Qin Ge y Sha Bo se detuvieron en el centro del cementerio. Tras pensarlo un momento, Qin Ge dijo: «Si hay algo extraño en este cementerio, seguramente estará en una de las tumbas. Dividámonos y revisemos con atención, sin pasar por alto las inscripciones en las lápidas».

Tras recorrer el cementerio sin encontrar nada fuera de lo normal, el valor de Shabo aumentó considerablemente. Él y Qin Ge se separaron para examinar las lápidas. Las inscripciones eran prácticamente idénticas, salvo por los nombres de los difuntos y la persona que las erigió. Shabo estaba casi al borde del cementerio cuando de repente oyó a Qin Ge llamándolo desde el otro lado. Corrió hacia allí y vio a Qin Ge de pie, con la mirada perdida, frente a una lápida, claramente habiendo descubierto algo.

"Ven a ver, ¿no es este el mismo diseño que la invitación?"

La lápida frente a la tumba no se diferenciaba de las demás, salvo por unas marcas superficiales en la parte superior. Era evidente que las marcas estaban recién talladas, los cortes aún frescos. Shabo se inclinó para examinarla de cerca, con el corazón latiéndole con fuerza y un escalofrío recorriéndole la espalda.

Lo que vio fue el mismo patrón de cruz gruesa que ya había visto tres veces antes.

La mujer de blanco lo condujo hasta aquí, ¿quizás para mostrarle este grueso dibujo en forma de cruz? Pero, ¿qué significa realmente este dibujo?

—Mira aquí —dijo Qin Ge, señalando la parte frontal de la lápida.

Shabo estaba algo desconcertado. Dio un paso atrás como le habían indicado y vio que la inscripción en la lápida no era inusual, pero el nombre le produjo una vaga sensación de déjà vu.

El nombre del fallecido era Yan Xueping.

En ese preciso instante, volvieron a cantar.

Qin Ge y Sha Bo miraron a su alrededor con la mirada perdida; reinaba el silencio, salvo por el estandarte blanco que ondeaba al viento frente a la tumba. De repente, el viento pareció arreciar, las hojas de las montañas circundantes se mecieron con delicadeza, nubes oscuras se acercaron, la luz de la luna se desvaneció y la tierra quedó completamente sumida en la oscuridad.

La melodía era etérea y esquiva, como si llegara con el viento, o tal vez se hubiera perdido en él. Qin Ge y Sha Bo no podían discernir de dónde provenía, pero en ese instante la canción era tan clara que parecía resonar justo al lado de sus oídos.

En ese momento, no solo el rostro de Shabo, sino también el de Qin Ge, cambió de color.

El viento rasgó la bandera blanca, y algunos trozos de papel flotaron suavemente junto a Qin Ge y Sha Bo, volando hacia las profundidades del bosque envueltas en la oscuridad.

Qin Ge agarró de repente a Sha Bo: "¿Te suena familiar este canto?"

Sha Bo estaba lleno de miedo y no tuvo tiempo de escuchar si la melodía de la canción le resultaba familiar. Pero después de que Qin Ge se la recordara, sintió que la melodía también le sonaba. Recordaba que esa canción se cantaba en todas las tiendas de la calle.

Shabo lo pensó detenidamente y finalmente recordó que la canción se llamaba "Forget-Me-Not" (No me olvides) y que una cantante de Hong Kong apellidada Zhou la había cantado por toda China.

Nomeolvides. Nomeolvides. Shabo murmuró el nombre, y de repente la canción ya no le pareció aterradora. Miró a su alrededor de nuevo y gritó de repente: «¡Nomeolvides! ¡Nomeolvides! ¿Eres tú? ¡Respóndeme si lo eres!».

El sonido resonó en el desierto bosque de la montaña, pero de repente el canto desapareció.

—Nomeolvides, sé que eres tú. ¿Qué quieres decirme? —gritó Shabo de nuevo.

Los únicos sonidos eran el viento que soplaba entre los árboles y el canto de varios insectos salvajes.

Qin Ge miró fijamente la lápida, con el ceño fruncido. De repente, tiró de Shabo de nuevo, con la voz inusualmente baja. Dijo: «Quizás la persona que yace en esta tumba sea la nomeolvides que buscas».

Shabo se sobresaltó, y entonces el miedo lo invadió como una ola gigante.

"Imposible, ¿cómo podría estar muerta Forget-Me-Not? Estuvimos hablando por internet hace apenas diez días; de camino a Sleepy Valley, en la capital de la provincia, incluso recibí un correo electrónico suyo. ¿Cómo podría estar muerta?"

Qin Ge miró a Sha Bo con compasión. En su mente, ya había comprendido lo que había sucedido. Sabía que la realidad era cruel, pero Sha Bo tenía que afrontarla, así que él también debía endurecer su corazón.

"Si la hierba enterrada en esta tumba es o nomeolvides, puedes preguntarle a alguien", dijo Qin Ge.