Brücke der Hilflosigkeit

Kapitel 13

"Déjenme contactarlos primero, esperen mi llamada. Pero en mi opinión, esta misión es realmente inusual."

Guo Dong fue muy eficiente; diez minutos después, me envió la hora y el lugar de la reunión a mi teléfono mediante un mensaje de texto.

La persona con la que me voy a reunir se llama Peng Deng, un científico que también trabajó en el programa de alunizaje de China y fue un participante clave en el proyecto de supervivencia lunar.

Como ya había terminado su jornada laboral, el lugar de encuentro fue su casa. Y, casualmente, Peng Deng vivía en el mismo barrio que Yang Hongmin.

Creo que, para solucionar el problema de la vivienda para sus investigadores, la Corporación China de Ciencia y Tecnología Aeroespacial probablemente compró muchas casas en esta zona.

El hombre que me abrió la puerta era un hombre de mediana edad, de tez morena, que no parecía en absoluto un científico investigando en interiores. Teniendo en cuenta el proyecto del que estaba a cargo, su tez oscura debía de provenir del desierto de Gobi, cerca de Jiuquan.

"Profesor Peng, soy Na Duo."

"Bienvenidos." Peng Deng nos hizo pasar a la casa. Miró a Kou Yun, que estaba a mi lado, y dijo: "Pensé que eras la única que venía."

Como le había prometido a Kou Yun que la traería, naturalmente había preparado su explicación de antemano. Kou Yun le dedicó una dulce sonrisa y dijo: «Soy Kou Yun, la asistente de la maestra. Ayudo con el registro, la recopilación y la organización de datos».

Si lo hubiera pensado antes, le habría comprado un traje más formal para que Kou Yun luciera más profesional, en lugar de su actual atuendo de princesita. Sin embargo, no puedo revelar mi verdadera identidad a Guo Dong, así que no debería delatármela.

No había nadie más en la sala. Tras sentarse en el sofá, Kou Yun sacó solemnemente un bolígrafo y un cuaderno. Para ser sincera, me preocupaba que este empleado llenara el cuaderno con caras graciosas.

"Profesor Peng, ya debería saber por qué estoy aquí. ¿Podría explicarme la situación, por favor?" Dios sabe lo que dijo Guo Dong; logró restarle importancia con una sola frase.

Como saben, además de completar las misiones de lanzamiento asignadas por el Estado, nuestros cohetes portadores suelen participar en proyectos de lanzamiento comerciales. Gracias a la estabilidad y el precio relativamente bajo de nuestra serie Larga Marcha, resulta muy competitiva en el mercado internacional. El exitoso lanzamiento del 17 de enero de este año, del que ustedes quieren saber, fue un lanzamiento comercial. Sin embargo, lo que transportábamos no era un satélite.

«Si no es un satélite, ¿entonces qué es?». La primera pregunta de Peng Deng me sorprendió. En mi opinión, ¿acaso no son todos los lanzamientos comerciales lanzamientos de satélites? Oh, no, he oído que algunas empresas extranjeras se dedican al turismo espacial, cobrando decenas de millones por persona, pero parece que se realizan con transbordadores espaciales, no con vehículos de lanzamiento.

"Lo que se lanzó está relacionado de alguna manera con mi trabajo actual", dijo Peng Deng, con una expresión extraña en el rostro y el ceño fruncido, como si aún quedaran algunas preguntas sin respuesta sobre esta misión de lanzamiento que tuvo lugar hace casi medio año.

Pensando en la identidad compartida entre Peng Deng y Yang Hongmin, solté: "¿La luna? ¿Relacionado con la luna?"

Peng Deng asintió: "En aquella ocasión, nuestro cohete no transportaba nada a la órbita terrestre baja ni a la órbita terrestre alta, sino a la Luna, a 380.000 kilómetros de distancia. El modelo de cohete utilizado fue el cohete portador Larga Marcha 3A, que llevará a cabo la misión de lanzamiento 'Chang'e-1' a finales de año".

"Pero, ¿no se supone que el programa de alunizaje de mi país debe comenzar a finales de este año, con el lanzamiento de un orbitador lunar? ¿Por qué lo lanzaron primero sin previo aviso?"

Esto no forma parte del programa de alunizaje. Como ya he dicho, se trata de un lanzamiento comercial. Alguien nos paga para enviar objetos al espacio. El cliente es una empresa registrada en los Países Bajos. Desconozco sus antecedentes; al menos, nunca había oído hablar de ellos en el ámbito de la exploración espacial.

¿Qué van a enviar a la luna?

"Un módulo de sonda capaz de realizar un aterrizaje suave en la superficie lunar mediante el empuje inverso de un cohete. Dado que este módulo no fue fabricado por nosotros, sino que el cliente lo transportó directamente a Jiuquan, no podemos abrirlo para ver qué hay dentro. Probablemente sea un vehículo lunar o algo similar."

«Ni siquiera nuestro propio programa de alunizaje lanzará un orbitador lunar hasta finales de año, seguido de un alunizaje no tripulado. ¿Cómo es posible que esta empresa privada nos haya superado?», pregunté sorprendido. Una empresa privada ha superado el progreso de China en la exploración lunar. ¿Son ellos demasiado asombrosos o somos nosotros demasiado incompetentes?

Peng Deng negó con la cabeza: «No es lo que piensas. Si bien la construcción de una sonda o un vehículo lunar requiere tecnología muy avanzada, no es precisamente de vanguardia. Algunos fabricantes internacionales de maquinaria de renombre pueden producirlas. De hecho, muchos proyectos de la NASA, como el vehículo explorador de Marte, son fabricados a medida por estas empresas. No lanzaremos un orbitador lunar hasta dentro de varios meses, y el alunizaje no tripulado será aún más tarde, pero eso no significa que no dominemos estas tecnologías. El enfoque chino consiste en actuar solo cuando hay absoluta certeza, por lo que el plan de alunizaje se está implementando paso a paso, sin alardes. Además, desplegar un vehículo lunar en la superficie lunar no es demasiado difícil. El alunizaje no tripulado que buscamos en nuestro plan requiere tanto el despliegue como la recuperación. Necesitamos aterrizar la sonda en la Luna y luego traerla de vuelta a la Tierra de forma segura con las muestras lunares recolectadas. La sonda lunar que lanzamos en enero no tenía capacidad de retorno; una vez en la Luna, se había ido para siempre».

Su explicación disipó mis dudas; de lo contrario, sería absurdo que cualquier empresa tuviera capacidades espaciales que superaran las de China.

"Además, aceptar este pedido tiene otra ventaja: nos puede ayudar a acumular experiencia para nuestro programa de alunizaje. Es estupendo que alguien nos pague por realizar experimentos", dijo Peng Deng en tono de broma.

"¿Entonces la sonda aterrizó con éxito en la luna?"

El cohete Larga Marcha 3A tardó 74 horas en lanzar el propulsor lunar a la órbita lunar. Tras orbitar la Luna cinco veces, el propulsor se separó con éxito de la sonda en la ubicación designada por el cliente, en algún lugar de la cara oculta de la Luna. Podemos afirmar que nuestra misión se completó con éxito. Sin embargo, desconocemos si la sonda logró un aterrizaje suave, ya que su señal se transmitió directamente al cliente.

“Está en el lado oscuro de la luna”, dije.

“Sí, el lado oscuro de la luna, deberías saberlo, ¿verdad?”, me preguntó Peng Deng.

Asentí con la cabeza. Debido al ángulo de rotación y traslación de la luna, esta siempre muestra la misma cara a la Tierra, mientras que su otro lado permanece siempre oculto en la sombra; este es el lado oscuro de la luna.

Peng Deng ya me había contado casi todo lo que sabía. También comprendí qué le causaba dudas y qué hacía que Guo Dong pensara que esta misión de lanzamiento comercial era inusual.

Quinto, el Águila de la Niebla (5)

Independientemente de lo que contenga la sonda lunar o de cuáles sean sus funciones, todas las acciones de una empresa privada deben estar relacionadas con el lucro.

Sin embargo, la exploración espacial tripulada aún está en sus inicios. Tanto China como Estados Unidos y otras naciones líderes en tecnología espacial se encuentran todavía en la fase de inversión. No se espera que los billones de dólares que los gobiernos destinan cada año generen beneficios inmediatos. Entonces, ¿qué motiva a una empresa privada a invertir tanto dinero para lanzar una sonda a la Luna? Y se trata de una sonda no retornable, incapaz de traer de vuelta ni un solo gramo de suelo lunar.

Si alguien hace algo que nadie a su alrededor puede comprender, probablemente se le considerará mentalmente inestable. Pero si una empresa hace algo así, ¿significa eso que todo su equipo directivo padece una enfermedad mental?

Debe haber una razón para semejante inversión de cientos de millones, pero ahora mismo no se me ocurre ninguna. No solo yo no puedo pensar en ninguna, sino que Guo Dong y Peng Deng tampoco.

¿Y qué hay de Yang Hongmin? ¿Sabía él el motivo?

Peng Deng había preguntado todo lo que quería. No sabía nada sobre los antecedentes de la empresa; ni siquiera recordaba el nombre de la compañía holandesa. Sin embargo, creo que Guo Dong no dejaría escapar a esta empresa e investigaría sus antecedentes.

Kou Yun llevaba un registro meticuloso sin decir una palabra. Un par de veces eché un vistazo a su cuaderno y vi que, efectivamente, estaba lleno de notas muy detalladas.

Tras darle las gracias brevemente, estaba a punto de marcharme cuando le indiqué a Kou Yun que se levantara. Pero entonces me di cuenta de que me miraba con una expresión significativa.

No entendía qué tramaba la niña. Temiendo que causara problemas, la miré fijamente y la animé a levantarse rápidamente.

Kou Yun movió los labios y pronunció tres palabras en silencio.

Por el movimiento de sus labios, supe que decía "Yang Hongmin".

Para entonces yo ya me había puesto de pie, y Peng Deng también se levantó para acompañarme a la salida, pero no di un paso. En cambio, le pregunté: «El profesor Peng y el académico Yang Hongmin deben conocerse bastante bien, ¿verdad?».

El recordatorio de Kou Yun me hizo darme cuenta de que Peng Deng y Yang Hongmin formaban parte del programa de alunizaje chino, e incluso vivían muy cerca el uno del otro. Además, Guo Dong me había ayudado a contactarlo, así que debía conocer a Yang Hongmin. ¿Tendría él alguna opinión sobre el asesinato de Yang Hongmin?

Peng Deng asintió con expresión sombría y dijo: «El viejo Yang tiene un carácter irascible, y es inevitable tener desacuerdos con él. Pero todos sabemos que tiene buen corazón, e incluso si discutimos a veces, no se lo toma a pecho. ¿Quién iba a imaginar que le ocurriría semejante desgracia esta vez?».

Cuando lo oí decir eso, me entró un sudor frío. Mientras hablaba con Peng Deng, fingía ser periodista, pero, ¡Dios mío!, era un fugitivo de la Oficina de Seguridad Pública, ¡el que asesinó a Yang Hongmin! Justo ahora me había presentado como tal. Por suerte, Peng Deng parece desconocer el nombre del desafortunado que fue capturado.

Peng Deng no notó la momentánea incomodidad en mi expresión y continuó: "He oído que el asesino fue capturado en el acto y debe ser castigado severamente. La contribución y el papel del viejo Yang en el programa de alunizaje de China son irremplazables".

Mientras hablaba, su expresión se volvía cada vez más sombría.

Aunque no maté a nadie, en ese momento me sentí increíblemente culpable y asentí repetidamente con la cabeza en señal de acuerdo.

La persona que la policía arrestó, Peng Denglian, era alguien a quien ni siquiera conocía, y no mencionaron la llamada telefónica que Yang Hongmin hizo antes de abordar el barco ayer, lo que demuestra que el caso se mantuvo en estricta confidencialidad, y él no era la persona que yo esperaba que conociera los detalles.

"Por cierto, profesor Peng, ¿alguna vez ha visitado su casa?"

"Voy allí a menudo, ya que vivimos cerca."

¿Has visto la talla de raíces en su armario?

Peng Deng asintió: "¿Te refieres a esa talla en raíz de pino? Ya la he visto antes."

¿Una talla de raíz de pino? ¿Está hecha de raíces de pino?

"Oh, no sé qué tipo de raíz es. Quise decir que talló un pino que daba la bienvenida."

"¿Bienvenido... Pino?" Abrí la boca de par en par, recordando la talla en mi mente, y sí que parecía asemejarse a un pino.

Guo Dong y yo estábamos tan concentrados en el águila que confundimos un pino en perfecto estado con un águila en pleno vuelo.

"¿Viste un águila en casa del académico Yang?"

“¿Un águila?”, preguntó Peng Deng frunciendo el ceño.

Estaba a punto de explicar que no era un águila de verdad, sino algo relacionado con las águilas, cuando Peng Deng dudó un momento y dijo: "¿Águilas? Sé lo que eso significa, pero nunca he visto una en la casa de Lao Yang".

Me alegré muchísimo al encontrar una pista importante en una pregunta casual, pero entonces oí a Peng Deng decir algo que me sorprendió por completo.

“Recuerdo que no ha estado en China en los últimos años.”

"¿El águila es una persona?" Kou Yun finalmente no pudo contenerse más y soltó la pregunta con los ojos muy abiertos.

“Sí.” Penden pareció desconcertado por nuestra reacción: “¿No se refieren al Dr. Vebri?”

Kou Yun y yo nos miramos a los ojos y no pudimos evitar reírnos.

Lo busqué por todas partes ayer pero no lo encontré, y ahora lo he encontrado sin ningún esfuerzo.

El Dr. Vebri, científico jefe de Yunsen International Machinery Manufacturing Co., Ltd. en Suiza, es amigo íntimo de Yang Hongmin. Yunsen Machinery es una de las empresas más prestigiosas del mundo en la fabricación de maquinaria para la exploración espacial. Debido a su aguda vista, su nariz aguileña y su meticulosa ética de trabajo, sus amigos lo apodaron "El Águila".

Al salir de la casa de Pengdeng, miré hacia el cielo nocturno.

Esta noche las nubes están muy densas y la luna no se ve por ninguna parte.

VI. La clave de la aniquilación (1)

"¡El águila ha sido encontrada!", gritó Guo Dong mientras se daba la vuelta.

La sala de casos especiales del equipo de investigación se sumió en el caos.

Podía oír todo con claridad al otro lado del teléfono, y no pude evitar sentirme un poco satisfecho.

Por muy prestigioso que sea su equipo de investigación, o por mucha experiencia que tengan sus miembros, los avances clave los logré yo.

En cuanto a si mi progreso fue algo fortuito, eso se llama buena fortuna para quienes tienen suerte, o que el cielo recompensa a quienes perseveran. También es una habilidad, y no me avergüenza en absoluto.

Hace mucho que dejé atrás la humildad juvenil. De vez en cuando me jacto de mí mismo, y mi confianza y mi resistencia han crecido proporcionalmente: dos herramientas poderosas para desenvolverme en el mundo.

Sin embargo, en cada generación surgen nuevos talentos que reemplazan a los antiguos. Con el tiempo, Kou Yun seguramente perfeccionará estas dos armas hasta ser aún más formidable que yo. Mientras yo solo presumía para mis adentros, ella se había estado jactando de sí misma desde la casa de Peng Deng hasta el hotel.

"Sí, sí, eres un grabador súper cualificado. No me has causado ningún problema."

"¿Solo una grabadora, solo alguien que no te causó ningún problema?", dijo Kou Yun, con las manos en las caderas y haciendo pucheros.

"No, no, no, eres como el Dr. Watson al lado de Sherlock Holmes, haciendo grandes contribuciones para resolver casos."

¿Sherlock Holmes? Ese nombre me suena. ¿Watson? Nombres extraños, ¿quiénes son estos dos?

Me quedé sin palabras por un momento, pero por suerte reaccioné rápidamente y cambié de tema enseguida: "Entonces eres como Gongsun Ce al lado de Bao Zheng. No podemos prescindir de ti".

Kou Yun había recibido una buena educación en cultura tradicional y finalmente comprendió quiénes eran esos dos. Intentó parecer indiferente durante tres segundos, pero no pudo evitar soltar una risita.

"No quiero a Gongsun Ce, quiero, quiero..." Sus ojos se movieron rápidamente y dijo en voz alta: "Quiero a Bai Yutang". Todo su rostro se iluminó al mencionar al apuesto Bai.

Negué con la cabeza. ¿Cómo podía enamorarse de repente? Los pensamientos de esta chica cambian más rápido que el tiempo en junio.

"Límpiate la boca, estás babeando."

Kou Yun lo limpió rápidamente con la mano.

"¡Hermano, me mentiste!"

«¿Quién te dijo que te rieras así... ah...?», grité. Esta chica ha evolucionado hasta el punto de pellizcar. ¿Quién le enseñó semejante truco cruel, o... es una habilidad innata de las mujeres?

Dormí bien anoche, y cuando me desperté, llamé a Guo Dong.

Parece que Guo Dong no durmió en toda la noche; ya ha avanzado en su investigación sobre la situación de Vibri. Esto ha resultado ser una pista crucial, sacando a la luz poco a poco algo que permanecía oculto.

Todo el equipo de investigación fue movilizado y trabajó a pleno rendimiento para recabar información. Uno de los miembros del equipo incluso voló a Hong Kong en la madrugada y luego tomó un avión a Suiza para visitar personalmente a Yunsen.

Guo Dong me dijo que en otras 24 a 48 horas se empezaría a reconstruir el caso y que entonces me explicaría los detalles.

Pero no pudo resistirse a mis preguntas insistentes y finalmente me dio cierta información.