Brücke der Hilflosigkeit

Kapitel 6

Le matin, après avoir déposé Ah-Cai à l'école, Mei-Fang ne put s'empêcher de monter au grenier pour retrouver Han-Qing en secret. Elle avait le vague pressentiment que le corps verdâtre qui gisait au sol pouvait être lié à Han-Qing.

Maintenant que la situation en était arrivée là, Hanqing n'avait plus l'intention de rien cacher. Il raconta tout à son cousin au sujet du tableau «

L'ivresse de la neige et de la lune

», jusqu'aux moindres détails. Quand il lui parla du vol de l'original, Hanqing fut anéanti et faillit s'étrangler par les sanglots. Il se sentait coupable envers l'esprit de son père

: «

Comment pourrai-je affronter la tablette spirituelle de mon père

?

»

Lorsque Mei Fang apprit la vérité sur son cousin aîné, elle fut très perturbée. Plus tard, en entendant Han Qing exprimer de profonds regrets et un sentiment de culpabilité concernant le vol du tableau original, elle lui demanda soudain : « N'avais-tu pas deux tableaux ? »

« Comment le sais-tu ? » demanda Han Qing, surprise.

Mei Fang a dit la vérité : quelques jours auparavant, pendant que Han Qing était parti secrètement à la recherche de Maître Cheng, elle en avait profité pour monter au grenier ranger ses affaires. Ce jour-là, Han Qing avait oublié de fermer sa valise à clé en partant. En la déplaçant, Mei Fang l'avait accidentellement renversée, répandant son contenu sur le sol. En la rangeant, elle avait remarqué un morceau de ruban adhésif sur le rouleau d'une des peintures. Comme elle avait une coupure à la main, elle l'avait décollé. Après un instant d'hésitation, elle avait jugé cela déplacé, avait repris la peinture et avait recollé le ruban adhésif sur le rouleau. Plus tard, elle s'était aperçue qu'elle en avait collé un autre sur le rouleau d'une autre peinture. Elle avait d'abord voulu corriger son erreur, mais s'était finalement dit que ce n'était pas grave et avait laissé tomber.

Han Qing écouta ses paroles, les yeux écarquillés, puis se frappa soudain la cuisse : « Oups, quelle frayeur ! » Il s'avéra que la marque qu'il avait faite était un morceau de ruban adhésif. Autrement dit, le tableau avec le ruban adhésif était l'original, et celui qu'il avait vu à la fenêtre au clair de lune plus tôt dans la soirée était bien celui avec le ruban adhésif – mais sa cousine l'avait interverti par erreur avec un faux. Repensant à cette mésaventure, Han Qing ne put s'empêcher de rire. Il était très satisfait de son talent de copieur ; même lui ne s'attendait pas à ce que sa technique trompe ses propres yeux au clair de lune. C'était à la fois risible et flatteur. Cela signifiait que malgré son manque habituel de pratique, son talent était extraordinaire. Han Qing se demanda ce que M. Qin penserait de lui s'il apprenait cela.

Quand Mei Fang a appris toute l'histoire, elle a été heureuse pour lui pendant un certain temps.

Après l'excitation des premiers instants, Han Qing fut envahi par l'inquiétude. Bien que le tableau original fût intact, la scène périlleuse était suffisamment terrifiante pour l'effrayer. Elle était plus que périlleuse

: elle était devenue sanglante. Il avait déjà vu une vie fauchée par le tableau «

L'ivresse de la lune de neige

». Il ne put s'empêcher de serrer le tableau contre lui, le cœur empli d'un désir plus fort encore de percer ses mystères au plus vite.

Han Qing jeta un coup d'œil à sa montre et décida qu'il était temps de partir.

37

Long Fei avait déjà remarqué les silhouettes suspectes qui apparaissaient jour et nuit autour de la maison d'A Cai, et il avait secrètement dépêché des détectives en civil pour surveiller la zone.

D’après les informations qu’il avait recueillies, Long Fei estima que le secret du numéro 13 de la rue Meishan semblait impliquer de nombreuses parties.

Avant de connaître les détails de l'affaire, Long Fei ne voulait pas alerter l'ennemi.

Le cadavre verdâtre à minuit fut comme un signe clair pour Long Fei, comme si une force obscure s'apprêtait à agir ! Long Fei remarqua la date et pressentit qu'un complot lié à la Fête nationale se tramait. Chaque année, à l'approche de cette fête, les espions s'agitaient.

Long Fei a appris du Bureau municipal de la sécurité publique de Chongqing que, récemment, une station de radio secrète changeait fréquemment d'emplacement et émettait des signaux étranges.

Le meurtre commis à minuit fit sentir à Long Fei l'odeur nauséabonde du sang.

L'enquête policière visant à identifier le corps de la femme vêtue de vert n'a pour l'instant fait aucun progrès, mais une chose est sûre

: le meurtrier est membre du gang des Fleurs de Prunier.

Le ministère de la Sécurité publique a également envoyé un télégramme codé

: selon des renseignements internes, une personne mystérieuse dépêchée par le quartier général du Parti des fleurs de prunier à Taipei arrivera à Chongqing dans les prochains jours.

Long Fei eut l'impression de percevoir une soudaine et intense activité. Il accéléra le rythme de ses travaux et renforça ses déploiements secrets. La tempête se préparait, et il se demandait de quelle nature elle serait. Un bain de sang ? En tant que fidèle défenseur du Parti, son devoir était de protéger la sécurité nationale, la stabilité sociale et le bien-être du peuple. Il ne pouvait permettre que la paix soit perturbée par les griffes des réactionnaires.

Long Fei demanda au ministère de la Sécurité publique d'envoyer son assistant de longue date, Lu Ming, pour travailler avec lui. Ling Yuqi seule ne suffisait pas, et les agents envoyés par le département provincial de la Sécurité publique du Sichuan semblaient manquer d'expérience face à la bande des fleurs de prunier. Lu Ming avait récemment géré une affaire spéciale pour le ministère, et bien qu'elle n'ait été résolue que quelques jours auparavant, il restait encore beaucoup à faire. Considérant l'importance de la mission de Long Fei, le ministère accepta d'envoyer Lu Ming sous deux jours. Long Fei admirait la compétence de Lu Ming

; au fil des ans, ce dernier l'avait assisté dans presque toutes les affaires majeures. Bien que le caractère de Lu Ming fût parfois rude, son style de travail déterminé, audacieux et d'une fermeté tranquille correspondait parfaitement à celui de Long Fei.

À ce moment critique, où l'affaire prit un tournant décisif, il ressentit plus que jamais le besoin de l'aide de Lu Ming. Long Fei en était conscient

; il connaissait l'adage «

un héros a besoin de trois alliés

». Dans le contre-espionnage, en particulier, il est difficile de résoudre les problèmes sans la coopération tacite de ses collègues. Cette compréhension mutuelle, tissée entre collègues de longue date, est une arme secrète redoutable dans les moments cruciaux. Lui et Lu Ming se comprenaient souvent sans un mot, d'un simple regard. La lutte contre l'ennemi sur le front de la sécurité publique est extrêmement complexe, faite de menaces ouvertes et occultes, et les adversaires peuvent surgir à tout moment. Long Fei considérait Lu Ming comme son porte-bonheur

; lors de chaque affaire importante, sa coopération garantissait généralement un dénouement favorable.

38

Han Qing s'échappa par le passage secret et, guidé par sa mémoire, se rendit chez M. Qin. Il tenait le tableau dissimulé dans ses bras. Sous les hauts murs d'une cour profonde, il aperçut l'entrée de la maison de M. Qin. Au moment où il allait frapper, il se retourna et vit une silhouette sombre passer en un éclair et disparaître au loin, à l'entrée de la ruelle.

Han Qing hésita un instant, mais leva tout de même la main pour frapper à la porte.

Au bout d'un moment, quelqu'un sortit pour ouvrir la porte. Celle-ci s'entrouvrit en grinçant, et un vieil homme apparut derrière elle — un visage totalement inconnu.

Chapitre six : Le cadavre féminin dans la rue (2)

« Est-ce la maison de M. Cheng ? » demanda Han Qing.

Le vieil homme le dévisagea de haut en bas avec une expression perplexe, puis demanda d'une voix rauque : « Qui êtes-vous ? D'où venez-vous ? »

Han Qing trouva la question du vieil homme étrange. D'où venait-elle

? Il resta un instant sans voix. Il pensa que si le vieil homme posait une telle question, c'est que la maison de M. Qin n'avait pas déménagé. Après un moment de réflexion, Han Qing expliqua respectueusement au vieil homme que, dans sa jeunesse, il avait été l'élève de M. Qin. Plus tard, il avait déménagé et était récemment revenu à Chongqing pour rendre visite à sa famille. Il était venu spécialement pour lui voir.

Le vieil homme soupira profondément : « Vous êtes trop tard. » Puis il caressa sa barbe et soupira de nouveau.

Han Qing avait déjà compris le sens de ces paroles. Alors qu'il hésitait entre reculer et avancer, un homme d'un âge similaire au sien surgit de derrière le vieil homme. Han Qing le reconnut aussitôt. S'il ne se trompait pas, il s'agissait de Qin Shuyu, le plus jeune fils de M. Qin.

Qin Shuyu fut un instant décontenancé, mais le reconnut rapidement : « Toi… Han Qing ! » Sur ces mots, il conduisit Han Qing dans le salon.

Han Qing leva les yeux et aperçut le portrait du vieil homme dans un grand cadre au centre du hall ; elle sut alors que M. Qin était décédé.

Après s'être incliné trois fois devant le portrait de M. Qin, Han Qingchao s'assit et entama une conversation avec Qin Shuyu, évoquant des souvenirs du passé. Qin Shuyu travaille désormais à la Fédération des cercles littéraires et artistiques de Chongqing, et le vieil homme était son beau-père.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda soudain Qin Shuyu, semblant remarquer quelque chose d'urgent sur le visage de Han Qing.

Han Qing sentit qu'il avait appris la mort de M. Qin dès son entrée, et ne se sentait donc pas en mesure de demander de l'aide. Puisque Qin Shuyu avait abordé le sujet, autant lui exposer son intention. Après avoir expliqué son projet, Han Qing sortit le rouleau de sa poitrine et le déplia lentement sur la table.

Après avoir longuement examiné le tableau, Qin Shuyu, incertain de son origine et de sa valeur, recommanda à Hanqing un expert renommé, M. Liao. Ce dernier, qui résidait à Shapingba et ne recevait généralement qu'après 15 heures, était sollicité par de nombreuses personnes pour une expertise. Il rencontrait rarement quelqu'un qui ne lui avait pas été présenté par une connaissance. Qin Shuyu rédigea un billet qu'il remit à Hanqing en guise de lettre de recommandation.

Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, midi approchait. Qin Shu insista pour que Han Qing reste déjeuner, mais ce dernier se souvint soudain de l'ombre qu'il avait aperçue avant d'entrer. Craignant de causer des ennuis à la famille Qin, il jugea préférable de ne pas s'attarder et s'inclina rapidement avant de prendre congé.

Après de nombreuses années loin de Chongqing, Hanqing rêvait de manger une fondue chinoise de Chongqing, mais chaque fois qu'il pensait au tableau «

La Lune de neige ivre

» qu'il tenait dans ses bras et qu'il sentait l'arôme de la fondue qui s'échappait du restaurant, il ne pouvait que réprimer son appétit et avaler sa salive.

Une fois le portail de la famille Qin franchi, il ressentit un pincement au cœur. Les rues étaient bondées et bruyantes, ce qui représentait un danger. Il avait honte de retourner chez les Qin, et il était hors de question de revenir chez son cousin. Puisqu'il était déjà parti, il devait régler ses affaires.

Au fil des ans, Chongqing a connu de profondes transformations. Hanqing eut soudain l'idée de faire du tourisme. À ce moment précis, il aperçut un pousse-pousse vide qui arrivait derrière lui. Sur un coup de tête, Hanqing demanda le prix, monta à bord et demanda au conducteur de lui servir de guide.

Le chauffeur portait une casquette de baseball qui laissait apparaître un regard perçant, mais il se montra très direct lors de la négociation des prix, ce qui surprit d'abord Han Qing. Cependant, après réflexion, il réalisa que les habitants de Chongqing étaient réputés pour leur honnêteté et leur générosité, et n'y trouva donc rien à redire.

Les routes de Chongqing, ville montagneuse, sont vallonnées et les immeubles d'habitation épousent souvent le relief, leur donnant un aspect harmonieux. Les ruelles qui les bordent sont souvent étroites et accidentées, telles des passages secrets s'enfonçant au cœur des quartiers résidentiels denses.

Au début, le chauffeur entraînait Han Qing en voiture, s'arrêtant et redémarrant pour lui décrire les différents aspects de la ville. Mais lorsqu'ils atteignirent une portion de route plate, il accéléra brusquement et s'engagea dans une direction isolée.

Han Qing sentit que quelque chose clochait. En passant devant un escalier descendant dans une ruelle, il saisit l'occasion, sauta de la voiture et s'enfuit. Il fit plusieurs virages sur les marches et s'échappa habilement.

Han Qing, essoufflé, regarda autour de lui et aperçut de nombreux écoliers à proximité. En s'approchant, il comprit qu'il s'agissait de l'Organisation de coopération sino-américaine. Pris de panique, il trébucha et tomba au milieu du groupe d'enfants.

Ah Cai se trouvait au milieu d'une foule d'élèves de primaire lorsqu'il remarqua un oncle en sueur se relever du sol. Il le regarda avec curiosité pendant quelques secondes. Pour une raison inconnue, il avait l'impression de le connaître.

Hanqing remarqua également la silhouette d'Ah Cai. Il avait peine à croire qu'il le croiserait ici. Une fois, alors qu'Ah Cai dormait profondément, Hanqing avait contemplé son beau visage plein de vie au chevet de son lit.

Hanqing et Acai se regardèrent, mais Hanqing n'osa pas adresser un regard à son petit neveu.

39

Grâce à l'adresse fournie par Qin Shuyu, Han Qing a finalement trouvé la résidence de M. Liao après plusieurs détours.

M. Liao, âgé de plus de soixante ans, la barbe hirsute et l'allure négligée, portait des lunettes de lecture sur le nez. Ce n'est qu'après avoir vu l'invitation de sa famille qu'il autorisa Hanqing à entrer. Lorsque Hanqing le rencontra, M. Liao était absorbé par l'examen, à la loupe, du sceau et de la signature d'une ancienne calligraphie. Comprenant qu'il était présenté par la famille Qin, M. Liao demanda à sa famille de servir le thé. Plus tard, Hanqing apprit qu'il s'agissait d'une marque de courtoisie, témoignant de la grande influence de la famille Qin.

Après avoir appris le but de la visite, M. Liao prit le tableau « Neige, Lune et Ivresse » et le déplia sur la table. Après l'avoir examiné un moment, il fronça les sourcils et finit par demander calmement : « D'où vient ce tableau ? »

« Cela vient de la collection de mon père », dit prudemment Han Qing, tout en observant l'expression de M. Liao, comme si elle attendait que le professeur annonce les résultats.

Quel était le métier de votre père avant son décès ?

« J'ai travaillé dans l'armée, mais j'ai pris ma retraite et je me suis retiré du monde », répondit Han Qing avec prudence. Il ne comprenait pas ce que M. Liao voulait dire.

« Hmm ! » M. Liao hocha la tête, faisant les cent pas au centre de la pièce, comme s'il cherchait les mots justes pour expliquer quelque chose.

Han Qing était encore plus confuse.

« C’est un faux », dit M. Liao d’un ton désinvolte, comme s’il craignait de blesser le moral du général Xie ou l’orgueil de Han Qing. « C’est dans le style de Shi Tao, et cela ressemble beaucoup à son œuvre. Cependant, ce tableau est assez ancien, probablement de la fin de la dynastie Qing ou du début de la République de Chine. Le peintre était très talentueux. Même si c’est un faux, il peut encore avoir de la valeur. » Ces derniers mots de M. Liao semblaient destinés à réconforter Han Qing, qui paraissait abattu. Han Qing ne comprenait pas pourquoi cette contrefaçon pouvait intéresser autant de monde, au point qu’ils aillent jusqu’à la violence pour le suivre de loin.

« Pourriez-vous laisser ce tableau ici pour que je puisse l'admirer de près cette nuit ? C'est une très bonne imitation. » Alors que Han Qing était plongée dans ses pensées, M. Liao formula soudain cette demande.

En entendant cela, Han Qing devint soudain méfiant. Il regarda M. Liao d'un air perplexe, incapable de déchiffrer l'expression qui se lisait dans les yeux de ce dernier, dissimulée derrière ses lunettes. Han Qing avait entendu une rumeur selon laquelle un peintre célèbre, après avoir authentifié une œuvre, la conservait chez quelqu'un pendant plusieurs jours sous prétexte d'en faire une copie, pour ensuite la restituer à son propriétaire qui découvrait alors qu'il s'agissait d'un faux. Han Qing pensa

: le monde de l'art à Hong Kong et à Taïwan est très complexe

; en est-il de même en Chine continentale

?

Voyant son hésitation, M. Liao sourit et dit : « Si cela vous dérange, faites comme si je n'avais rien dit. »

En entendant cela, Han Qing ressentit un pincement de culpabilité. Il se disait qu'il avait peut-être été mesquin et borné. En repensant à l'appréciation de M. Liao par Qin Shuyu, il réalisa qu'il n'y avait rien à redire. Parallèlement, une autre idée lui vint

: pourquoi ne pas laisser le tableau à M. Liao pour la nuit et profiter de l'occasion pour qu'il révèle publiquement qu'il s'agissait d'un faux

? Ainsi, les personnes intéressées par le tableau apprendraient la vérité et renonceraient définitivement, lui évitant ainsi bien des ennuis par la suite

! Fort de ces réflexions, Han Qing accepta sans hésiter la requête de M. Liao, prit congé et rentra chez lui.

Chapitre sept : Un dîner ennuyeux

Les doutes d'Ah Cai se multipliaient comme du pop-corn ; il ne comprenait tout simplement pas pourquoi sa mère, qui avait toujours été si secrète à son égard, agissait ainsi aujourd'hui...

Pendant le dîner, Mei Fang levait fréquemment les yeux vers l'horloge à balancier posée sur la table à encens voisine, l'air absent. À plusieurs reprises, en prenant de la nourriture, elle a même tendu ses baguettes hors de l'assiette pour les poser sur la table.

Quand Ah Cai vit Mei Fang se ridiculiser, il ne put s'empêcher d'éclater de rire. Mais Mei Fang resta impassible face à la réaction d'Ah Cai. Elle semblait très agacée : « Mange vite ! » Elle frappa violemment le bol de riz d'Ah Cai avec ses baguettes. Les baguettes en argent tintèrent contre le bord du bol en porcelaine, produisant plusieurs sons secs qui résonnèrent dans le grand salon, comme un écho creux.

Mei Fang était anxieuse car il était déjà plus de sept heures du soir et Han Qing n'était toujours pas rentrée.

Avant de partir, Han Qing a promis à Mei Fang que s'il n'était pas rentré avant 18 heures, elle devrait cacher toutes ses affaires au grenier.

Ah Cai venait de finir de manger lorsqu'il vit Mei Fang, chose inhabituelle, sortir une clé et entrer dans une pièce attenante. Voyant cela, Ah Cai eut envie de la suivre.

« Va faire tes devoirs, ne rentre pas, maman a quelque chose à faire. » Mei Fang bloqua l'accès à la porte à A Cai et la verrouilla de l'intérieur.

Les doutes d'Ah Cai se multipliaient comme du pop-corn. Il ne comprenait pas pourquoi sa mère, d'ordinaire si secrète, était si impatiente aujourd'hui.

Lorsque Mei Fang réapparut, elle semblait épuisée.

Cette nuit-là, Han Qing ne rentra pas chez elle.

41

Dès qu'il quitta la résidence de M. Liao, voyant qu'il se faisait tard, Hanqing se hâta vers la rue Meishan. Il avait été absent trop longtemps ce jour-là et ne pouvait s'empêcher de penser à Meifang, craignant qu'elle ne soit trop angoissée. Ces derniers jours, il avait causé bien des soucis à sa cousine. Bien qu'elle ne le lui ait jamais montré, Hanqing ne pouvait ignorer la pression qu'elle subissait. À présent, il voulait rentrer vite pour qu'elle se sente apaisée et que son stress s'atténue. Rentrer à la maison ? Les pensées de Hanqing s'attardèrent sur le mot « rentrer à la maison ». Il était surpris ; comment avait-il pu considérer l'appartement de sa cousine comme son propre foyer ? Ce sentiment était étrange. Peut-être aspirait-il trop à une vie paisible. Peu après avoir quitté Hong Kong, il avait le mal du pays. D'une certaine manière, les sentiments que sa cousine lui portait étaient un soutien affectif. Mais pourquoi ne s'en était-il pas rendu compte plus tôt ? Hanqing analysa attentivement ses sentiments pour sa cousine. Était-ce du désir ou du véritable amour ? Il admit qu'une solitude insupportable l'habitait. Imaginez l'immense pression de la fuite

; la luxure était un moyen facile de la soulager. Hanqing se demanda si son cœur recelait une quelconque immoralité. Il tenta d'évaluer objectivement la pureté de ses sentiments. Il ne put s'empêcher de sonder ses émotions plus profondément. Après mûre réflexion, il sentit que ses sentiments pour sa cousine étaient authentiques. Que les émotions de son enfance étaient pures et sincères

! Même si cette sincérité se muait un jour en luxure, il n'y avait rien de mal à cela. La luxure est liée à la nourriture et au sexe

; elle concerne simplement la relation entre hommes et femmes. Tout en marchant, Han Qing réfléchissait. Peut-être parce qu'il avait percé le mystère de la Peinture de l'Ivre de la Lune de Neige, le danger s'était-il dissipé. Dans son état de détente, il pensa naturellement à sa cousine. Han Qing n'avait pas fait beaucoup de chemin lorsqu'il entendit soudain un bruit derrière lui. Avant même de pouvoir se retourner, il sentit une main forte et épaisse lui saisir l'épaule.

42

C'était une coïncidence remarquable que M. Liao fût un membre éminent du Parti des Fleurs de Prunier, un confident de Bai Jingzhai, et que Na Lihua fût son assistante. Dans le monde des antiquités, M. Liao était connu sous le nom de « Liao aux Lunettes ». Bien que Liao aux Lunettes eût une mauvaise vue, son expertise était absolument exceptionnelle. Sa réputation s'était depuis longtemps répandue au-delà de Chongqing, dans tout le milieu des antiquités du Sichuan et de Chongqing, et certains venaient même de Pékin et de Shanghai pour solliciter ses conseils. Certains collègues disaient même, avec une pointe d'envie : « Ses yeux ne sont pas de chair humaine ; ils sont sortis du ventre d'un démon ! » Les démons naissent des démons, et le Sichuan et Chongqing ont toujours été réputés pour leurs génies. S'il existait un concours des plus grands génies du monde des antiquités, Liao aux Lunettes en ferait assurément partie. Certains disent que le succès de Liao aux Lunettes repose entièrement sur ses lunettes ; s'il les enlevait, que lui resterait-il de sa vue ? Bien sûr, il ne pouvait se passer de ses lunettes, mais Liao aux Lunettes possédait un autre don dont il pouvait se passer : il pouvait sentir l'âge des calligraphies et des peintures, et distinguer l'âge du papier Xuan à sa texture. Ces compétences uniques, acquises on ne sait où, suscitaient l'envie de ses pairs. Même ceux qui affichaient leur désaccord l'admiraient secrètement et n'osaient pas le sous-estimer. Rares étaient les élites qui l'ignoraient, et dans le monde de l'expertise en calligraphie et en peinture, Liao aux Lunettes était une véritable figure de proue. Quand Liao aux Lunettes parlait, c'était parole d'évangile ; nul n'osait contester son autorité. Au fil des ans, des opportunistes avaient tenté de le corrompre avec de fortes sommes d'argent pour authentifier des faux tableaux, mais il avait toujours refusé. Professionnellement, c'était un modèle de vertu, mais politiquement, un homme fourbe et rusé qui ne supportait pas la lumière du jour. Il avait longtemps œuvré dans la clandestinité comme expert en antiquités, une figure des plus secrètes.

À la vue du tableau « Neige, Lune et Ivresse », Liao Yanjing fut instantanément saisi d'excitation, le cœur battant la chamade. Bai Jingzhai lui avait ordonné de surveiller le lieu où se trouvait l'œuvre, mais, en vétéran aguerri, il maîtrisa rapidement ses émotions, se débarrassant discrètement de Han Qing et le congédiant. Il récupéra ensuite avec empressement une potion révélatrice dans un compartiment caché de l'étagère antique, l'appliqua brièvement, et aussitôt, une carte militaire secrète apparut devant lui.

Avant même que Liao Yanjing puisse se sentir satisfaite, une grande main sembla descendre du ciel et recouvrir la carte de répartition des armes.

43

À la tombée de la nuit, Long Fei et son groupe pénétrèrent dans la résidence Qin. Accompagné du directeur Wang du département de la propagande du comité municipal du Parti de Chongqing, Long Fei interrogea Qin Shu sur les raisons de la venue anticipée de Han Qing et sur d'autres indices pertinents.

Qin Shuyu a compris l'importance de la situation et l'a expliquée à Long Fei en toute franchise.

Grâce à la société du directeur Wang, Qin Shuyu, homme cultivé à l'air quelque peu fier, était non seulement né dans une famille d'artistes et avait hérité des idéaux élevés de son père, mais il avait aussi traversé une période d'épreuves qui avait forgé son esprit indomptable. Il s'avéra que, durant le Mouvement anti-droitier, il avait été injustement qualifié de contre-révolutionnaire et emprisonné pendant deux ans. Il éprouvait une résistance quasi instinctive envers quiconque appartenait aux forces de l'ordre. Sans l'aide personnelle du directeur Wang, Long Fei aurait sans doute été éconduit.

Le directeur Wang était un fonctionnaire du Parti et du gouvernement réservé et introverti. Il avait ses propres opinions, mais ne les exprimait pas facilement. Il entretenait de bonnes relations personnelles avec Qin Shuyu. Après l'emprisonnement injuste de ce dernier, c'est lui qui œuvra secrètement à son acquittement, permettant ainsi à Qin Shuyu d'être débarrassé de l'étiquette de contre-révolutionnaire et de réintégrer ses fonctions.

Les rencontres avec des personnages comme Qin Shuyu, qui avait traversé bien des épreuves, rappelaient sans cesse à Long Fei la nécessité de traiter chacun avec objectivité et calme, de ne jamais laisser les criminels impunis ni de léser les innocents. Cette expérience lui permit de mieux appréhender Han Qing et d'éviter de tirer des conclusions hâtives. Franchement, il ne pouvait s'empêcher d'avoir des doutes à son sujet. Dans la police, on a souvent tendance à suspecter d'abord les personnes rencontrées, puis à éliminer systématiquement les éléments suspects

: c'est ce qu'on appelle la soustraction. Une fois les indices écartés, il ne reste que l'innocence. Long Fei y réfléchit et décida qu'il ne devait pas indemniser Han Qing aussi facilement.

44

Long Fei et les autres arrivèrent près de la résidence de Liao et tombèrent par hasard sur Han Qing.

Apprenant que Han Qing venait de quitter la résidence Liao, Long Fei escalada rapidement le mur et entra dans la maison, où il vit Liao en train de regarder un plan sur une table.

Liao, rongé par la culpabilité, tenta de voler la carte et de s'enfuir, mais sa voie de fuite fut bloquée par les policiers qui l'accompagnaient.

Han Qing fut également conduit dans la maison. Il constata que le tableau représentant l'ivrogne de la Lune des Neiges lui tournait le dos, révélant une étrange carte topographique. Il fut très surpris. Il ne s'attendait pas à ce qu'une telle carte soit dissimulée derrière ce tableau. Soudain, il comprit la cause de ses expériences des derniers jours.

Long Fei emmena Han Qing et Liao Yanjing dans un lieu secret pour les interroger séparément.

Han Qing était tout à fait à l'aise lorsqu'il rencontra les policiers du continent. Il leur expliqua honnêtement les détails de son voyage et l'histoire du tableau «

La Lune de neige et l'ivrogne

», mais il insista sur le fait qu'il ignorait la présence d'une image cachée au dos de la toile.

Han Qing n'habitait chez Mei Fang que depuis quelques jours lorsque la situation inhabituelle qui s'y déroulait attira l'attention du comité de quartier. La nouvelle parvint rapidement aux oreilles de Long Fei, venu à Chongqing spécialement pour enquêter sur le mystère de la résidence «

n°

13

».

Lorsque Han Qing s'est déguisé et a quitté discrètement la maison de Mei Fang pour se renseigner sur l'endroit où se trouvait Cheng Gong, il avait déjà attiré l'attention de Long Fei.

Au départ, Long Fei pensait que Cheng Gong avait des liens avec des organisations étrangères, mais après une enquête approfondie, Long Fei a écarté cette possibilité.

Les soupçons de Cheng Gong furent dissipés, mais Long Fei doutait encore des véritables intentions de Han Qing. À un moment donné, les autorités compétentes souhaitèrent l'arrêter pour l'interroger sous haute sécurité. Heureusement, Long Fei garda son sang-froid. Il estima qu'avant que la situation ne se clarifie, il valait mieux le surveiller, observer les alentours, l'attirer dans un piège, puis utiliser la technique du «

long filet

» pour capturer un gros poisson.

Alors que Long Fei s'apprêtait à poursuivre son interrogatoire, il entendit soudain un bruit sourd provenant du mur voisin. Surpris, il allait vérifier lorsqu'il vit Xiao Yang, l'agent de police chargé de la protection des lunettes de Liao, entrer en trombe. Xiao Yang se pencha rapidement vers lui et lui murmura quelque chose à l'oreille. À ces mots, Long Fei fronça les sourcils, se leva d'un bond et accompagna Xiao Yang pour aller voir ce qui se passait.