Geisterhafte Gestalten auf dem Dachboden

Kapitel 2

Au moment où j'ai touché le sceau, mes yeux se sont illuminés et j'ai enfin su ce qu'était ce village de montagne que j'aurais dû si bien connaître. Oui, c'était sans doute le petit village où vivait mon oncle. Deux sommets s'élevaient vers les nuages et, à flanc de montagne, un petit village était bâti. Un sentier devant le village menait directement à une petite rivière au pied de la montagne, et un autre longeait son versant nord. Un éboulis, en particulier, marquait la bifurcation du sentier. Dunzi et tous les détails que j'avais décrits m'ont profondément marqué.

J'ai jeté un coup d'œil à l'horloge

; il était déjà plus d'une heure du matin. Mais comme j'avais promis à Dunzi de le contacter immédiatement pour lui donner des nouvelles, j'ai composé son numéro. Le téléphone a sonné sur la musique de «

Prière à Bouddha

». J'ai souri intérieurement

; ce type est plutôt branché, il joue même avec les sonneries. Au bout d'un moment, j'ai entendu la voix nonchalante de Dunzi

: «

Salut, frérot, pourquoi te réveiller si tard

? Il y a un indice important

?

» «

Ouais, ta sonnerie de "Prière à Bouddha" était parfaite. Je sais où se trouve ce village, j'en suis sûr à 70-80

%.

» Dunzi était ravi, le moral au beau fixe, et il s'est exclamé

: «

Je te l'avais dit que je ne me tromperais pas

! T'es vraiment quelque chose, hahaha

!

» «

Allez, arrête de me flatter. Et maintenant

? Je t'y emmène

?

» ai-je demandé. « Bien sûr, passez à ma boutique demain matin, et on en reparlera. Je vais me reposer un peu

; je n’ai pas fermé l’œil depuis des lustres à cause de ça. Vous avez bien travaillé aussi, reposez-vous. » Dunzi raccrocha. Je souris, pensant qu’il avait dû tirer un grand profit de cette personne, sinon je ne l’avais jamais vu aussi dévoué. Je me demandai alors pourquoi celui qui avait mandaté Dunzi était prêt à dépenser autant d’argent pour localiser ce village de montagne. Y avait-il vraiment un lourd secret

?

Bien que l'affaire que Dunzi m'avait confiée fût résolue, je n'arrivais toujours pas à trouver le sommeil. Repensant à l'étrange expérience vécue chez mon oncle cadet durant mon enfance, et me souvenant des propos du client de Dunzi concernant le grand secret enfoui dans ce village, un malaise profond m'envahit. J'eus alors la vague intuition qu'un événement mystérieux et terrifiant allait se produire.

VII. Stèle brisée sans inscription

Le lendemain matin, j'emmenai Dunzi faire une randonnée jusqu'au village de mon oncle. Dunzi semblait de très bonne humeur. En chemin, il chantait à tue-tête sa chanson préférée, « Adieu ma concubine », effrayant les pigeons et les faisans sauvages nichés dans les buissons et les herbes de part et d'autre du sentier, et les faisant s'envoler. Je souris intérieurement et dis à Dunzi : « Dis donc, toi, "Adieu ma concubine", tu pourrais arrêter de dire "adieu" aussi souvent ? À force, tous les faisans du coin vont s'enfuir. Qu'est-ce que les villageois vont manger alors ? » Dunzi éclata de rire et répondit : « Occupe-toi de tes affaires. Je sais que tout ça, c'est grâce à toi. Après, je t'emmènerai deux vraies tortues sauvages au meilleur restaurant du coin, un vrai régal ! »

Alors que le soleil commençait à se coucher, nous pouvions déjà apercevoir au loin les contours du village de montagne. Nichées entre les collines verdoyantes et les eaux vives, des rangées de maisons aux murs blancs et aux toits de tuiles noires se dressaient à flanc de montagne. Le village tout entier était enveloppé de brume, apparaissant et disparaissant au gré des nuages. Une douzaine de cascades de tailles diverses dévalaient la montagne, leur grondement résonnant de loin. Dunzi, qui visitait les lieux pour la première fois, s'exclama à la vue du paysage : « Quel paradis sur terre ! Un pays des merveilles ! »

Après sept ou huit ans, le village n'a guère changé, si ce n'est que nous avons aperçu une route en construction sur les montagnes environnantes en y arrivant. Des poteaux en béton supportaient des lignes électriques menant directement au village

; j'imagine donc qu'il est désormais électrifié.

En arrivant chez mon oncle, je l'ai vu ramasser des pousses de bambou séchées pour les faire sécher dehors. Je me suis approché et l'ai salué. Au début, il n'a pas semblé me reconnaître, mais après ma présentation, il a réfléchi un instant et s'est immédiatement souvenu de moi. Fou de joie, il nous a aussitôt invités, Dunzi et moi, à entrer. Mon oncle vivait seul

; sa femme était décédée depuis longtemps et, faute de moyens, il ne s'était jamais remarié. Il recevait rarement des invités, et sa maison était donc plutôt calme. Il était naturellement ravi de ma visite. Il nous a préparé du thé et des œufs sucrés. Je lui ai tendu les deux bouteilles de vin et le paquet de cigarettes que j'avais apportés et j'ai commencé à bavarder avec lui. Dunzi, cependant, ne s'intéressait pas à nos affaires de famille et sirotait tranquillement son thé, complimentant l'eau et le thé.

Comme nous sommes arrivés chez mon oncle cadet en fin d'après-midi, nous avons décidé de passer la nuit. Pendant le dîner, nous avons bu un verre et posé des questions sur le vase octogonal à anses tubulaires, fabriqué dans le four officiel de la dynastie Song. Dunzi a même montré à mon oncle cadet plusieurs photos de ce vase en porcelaine. Après les avoir examinées, il nous a confirmé que des pièces similaires avaient été découvertes au village quelques jours auparavant. À nos questions, il nous a raconté les détails.

Il s'avère qu'avec le développement économique du pays ces dernières années, le rythme de développement du village de montagne s'est également accéléré. Le village a été électrifié il y a deux ans, et cette année, la construction d'une route a commencé. Alors qu'ils creusaient un tunnel à travers la montagne, ils ont entendu dire que quelqu'un avait fait une découverte. Tout le village s'est donc précipité pour piller le trésor. Mon oncle cadet s'y est rendu lui aussi

; il semblait qu'ils avaient mis au jour plusieurs objets en bronze et en jade, mais surtout en porcelaine. Cependant, sans doute par négligence lors des fouilles, la plupart étaient endommagés, seules deux ou trois pièces étant intactes. Parmi elles, il semblait y avoir un vase en porcelaine.

Comme mon deuxième oncle était le seul du village à avoir fait des études supérieures, il savait que ces objets pouvaient être des reliques culturelles et tenta de dissuader tout le monde de les emporter. Mais qui l'écoutait à ce moment-là

? Ils les ont tous raflés, ne laissant derrière eux que des morceaux brisés. Quant à savoir qui avait pris la bouteille, il ne put le dire, tant la confusion était grande et la visibilité réduite. Mais pour Dunzi et moi, c'en était assez. Dunzi composa aussitôt le numéro de son client. Malheureusement, le réseau étant faible en montagne, il ne parvint pas à le joindre et dut renoncer, décidant de réessayer une fois de retour en ville.

Après le dîner, Dunzi et moi nous sommes installés sur le perron, fumant et bavardant. Depuis qu'il avait goûté le thé ici, Dunzi avait développé une affection inexplicable pour l'endroit, répétant sans cesse qu'il voulait y prendre sa retraite et y couler des jours heureux. À ce moment précis, mon oncle nous apporta deux tasses de thé de l'intérieur. Je me levai, pris ma tasse et la posai nonchalamment sur une dalle de pierre bleue cassée à côté de moi. Dunzi fit de même, s'apprêtant à y poser sa tasse. Mais au moment où il allait la reposer, il sembla soudain remarquer quelque chose et dit : « Regarde ce que c'est ! » En l'entendant, je regardai dans la direction qu'il indiquait et découvris qu'il parlait de la dalle même où j'avais posé ma tasse.

En y regardant de plus près, je me suis aperçu que la dalle de pierre bleue semblait être la partie supérieure d'une tablette de pierre. De la mousse y avait poussé. La partie supérieure était ornée d'un dragon sculpté en relief parmi les nuages

; bien qu'un peu abîmée par le temps, la sculpture était d'une facture exquise. Cependant, chose étrange, que ce soit à cause de l'érosion ou de son état d'origine, la tablette était totalement dépourvue d'inscription. Plus tard, mon oncle m'a expliqué qu'elle avait été emportée par une crue dans les montagnes quelques années auparavant. Voyant que sa surface était lisse et idéale pour servir de table d'extérieur, il avait fait appel à plusieurs jeunes hommes du village pour l'aider à la ramener.

Dans l'Antiquité, on gravait souvent les événements importants ou les œuvres littéraires sur des objets en pierre ou en bronze afin de les préserver. Ainsi, les tablettes de pierre et les objets en bronze devinrent les principaux supports de transmission des informations importantes. Cependant, avec le temps, les techniques de fabrication du bronze se perdirent peu à peu, tandis que d'autres technologies de fusion, comme celles du fer et de l'acier, émergèrent, entraînant la disparition progressive des objets en bronze de la scène historique. Les tablettes de pierre, quant à elles, ont été utilisées de génération en génération jusqu'à nos jours grâce à l'abondance des ressources, à la relative simplicité des techniques d'extraction et de fabrication, et à leur longue conservation.

Dunzi examina la tablette de pierre de gauche à droite, un air de regret sur le visage. « Elle a l'air très ancienne. C'est dommage qu'elle soit abîmée. Si elle était intacte, elle pourrait se vendre cher en ville. » Je n'étais pas d'accord : « À part les historiens et les archéologues, je doute que quelqu'un la veuille. » « Pourquoi ? » « Voyez-vous ? La surface de la tablette est lisse, comme si elle n'avait pas été érodée par le vent et la pluie. Il n'y a pas un seul mot dessus ; c'est une tablette vierge. D'après les archives, les tablettes vierges découvertes jusqu'à présent sont généralement des pierres tombales. » (Rudong) La pierre tombale de Xie An, le général qui mena la dynastie Jin à la bataille de la rivière Fei, est vierge car il vainquit l'arrogant et dominateur Fu Jian, consolidant ainsi le pouvoir de la dynastie Jin orientale. Ses « exploits et mérites sont trop nombreux pour être cités ». De même, Wu Zetian, l'impératrice de la dynastie Tang, laissa ses mérites et ses démérites à la postérité, et fit ériger elle aussi une stèle funéraire vierge. « Puisqu'il s'agit d'une stèle funéraire, réfléchissez-y : qui aimerait en avoir une chez soi sans raison ? » Dunzi sourit et dit : « Avoir une formation professionnelle, c'est certainement différent. » Puis, tous trois échangèrent un sourire et changèrent de sujet.

Le lendemain, j'accompagnai Dunzi pour une promenade dans le village. Arrivés au tas de pierres derrière le village, je me souvins soudain du prêtre taoïste qui m'avait jadis sauvé, et je décidai de gravir la montagne pour le revoir. Dunzi, lui aussi, était captivé par la beauté des paysages de notre patrie. En apprenant que je souhaitais visiter le temple Zhenyuan sur la montagne, son enthousiasme redoubla et il voulut m'accompagner. Nous roulâmes donc sur le sentier de pierre à l'est.

8. Indices

Des fleurs sauvages aux couleurs éclatantes bordaient le chemin, et des sources murmuraient doucement. Marcher sur les marches de pierre de ce sentier de montagne donnait l'impression de pénétrer dans un autre paradis, me revigorant instantanément. Dunzi était de bonne humeur et fredonnait à nouveau ses chansons folkloriques pendant notre marche. Je ne pouvais que sourire en coin et supporter sa voix tonitruante. Détendu, j'avançais d'un pas léger et atteignis bientôt le sommet de la montagne. Contre toute attente, une vaste étendue plate s'offrait à moi sur ce flanc escarpé, de la taille d'un terrain de football. Un temple taoïste s'y dressait, avec ses murs rouges, ses tuiles noires et ses poutres peintes. À l'extérieur, pins et cyprès formaient une forêt, et d'étranges rochers se dressaient fièrement

; à l'intérieur, la fumée d'encens flottait dans l'air et les cloches sonnaient. La haute porte ronde de la montagne était ouverte, surmontée d'une plaque à bordure dorée et fond bleu portant l'inscription en lettres dorées

: «

Temple de Zhenyuan

». Quel paradis sur terre, une terre bénie des immortels

!

Lorsque nous sommes entrés dans le temple et avons expliqué la situation, un jeune garçon taoïste m'a dit que le prêtre taoïste de patrouille était parti en pèlerinage et ne reviendrait probablement pas avant un certain temps. Voyant que les choses tournaient mal, nous n'avons eu d'autre choix que de renoncer. Dunzi a dit que puisque nous avions fait tout ce chemin, nous ne devions pas repartir les mains vides

; il a donc fait un don pour de l'encens et a demandé deux amulettes avant de prendre congé du garçon et de quitter le temple.

De retour à Hangzhou, Dunzi était impatient d'appeler son client et de convenir d'un rendez-vous pour discuter de vive voix. Il m'emmena ensuite dans un restaurant chic pour un copieux repas. Le plat principal était, bien sûr, le fameux «

Adieu ma concubine

». Tout en mangeant et en buvant, je plaisantai avec Dunzi

: «

Dunzi, regarde comme notre culture chinoise est riche

! Ce plat est en réalité une tortue et un poulet, et pourtant il s'appelle “Adieu ma concubine”. Si c'étaient des Américains, ils n'auraient jamais imaginé un tel nom.

» Dunzi répondit

: «

Oui, je ne connais pas le reste, mais prends ces objets anciens que nous utilisons tous les jours. Un singe à cheval était appelé “Promotion immédiate à un haut rang” par les anciens, pour porter chance

; une chauve-souris et une pièce de monnaie ensemble étaient appelées “Fortune devant tes yeux”, pour la richesse et la prospérité

; un vase avec quelques épis de riz était appelé “Paix année après année”, pour la sécurité. Et ainsi de suite.

» Il continuait sans s'arrêter, en exagérant. Après un repas satisfaisant, voyant que l'heure approchait, ils se séparèrent.

Le lendemain, dans un salon de thé privé et paisible du Jardin de thé Longjing, je rencontrai une ancienne cliente de Dunzi. Il s'agissait d'une jeune femme d'une vingtaine d'années. Digne et élégante, elle dégageait la grâce raffinée d'une famille noble. Dunzi me la présenta. Elle s'appelait Jenny et était une figure incontournable du monde des affaires hongkongais. Elle possédait deux supermarchés, un immeuble de bureaux et une multinationale. Son grand-père était directeur de HSBC Hong Kong. À l'évocation de ces titres, j'en étais presque étourdi. J'avais toujours cru que ce genre de personne n'existait qu'à la télévision, et pourtant, elle était là, devant moi. Pas étonnant que Dunzi la traitât comme une VIP, obéissant au doigt et à l'œil. Qui ne tirerait pas profit d'une telle mécène fortunée

?

Dunzi m'a ensuite présenté Jenny, en inventant des histoires totalement invraisemblables à mon sujet. Il prétendait que j'étais une étoile montante de l'archéologie nationale, ayant publié des dizaines d'articles universitaires de grande qualité, découvert plus d'une douzaine de tombes anciennes, comblé des lacunes dans l'archéologie nationale et apporté une contribution majeure à la découverte de la culture de Liangzhu

; tout cela était complètement absurde.

En entendant Dunzi dire ça, j'avais envie de hurler intérieurement, de le supplier d'arrêter d'exagérer. Mais je ne pouvais pas le dire ouvertement, après tout, il me flattait. Il ne se rendait tout simplement pas compte du poids de cette flatterie

; on me la jetait en pleine figure, sans se soucier de savoir si elle me toucherait. Heureusement, Jenny ne semblait pas s'en préoccuper outre mesure, se contentant de poser des questions sur le village de montagne avec une pointe d'inquiétude. Alors Dunzi lui raconta en détail son voyage au village, y compris tout ce que son oncle avait vu et entendu. Enfin, il parla aussi à Jenny de la stèle vierge et brisée qu'il avait trouvée chez son oncle, et lui demanda si cela l'intéressait.

J'ai souri intérieurement. Ce type, Dunzi, après avoir passé autant de temps dans le monde des affaires ces deux dernières années, avait vraiment adopté les méthodes des hommes d'affaires. Il ne voulait même pas se séparer d'une pierre tombale cassée, espérant en tirer profit. À ma grande surprise, Jenny a semblé particulièrement intéressée lorsqu'il a parlé de la pierre tombale et a immédiatement exprimé son désir de la voir de ses propres yeux.

Je me suis dit : « C'est vrai, comme on dit, "quand la forêt est grande, toutes sortes d'oiseaux viennent". » Peut-être que ces hauts fonctionnaires et ces gens fortunés sont si riches qu'ils s'adonnent à toutes sortes de passe-temps étranges. Cette femme devant moi est probablement une collectionneuse de pierres tombales et de sculptures sur pierre. Tant pis, si elle les veut, je les lui vends. C'est un gouffre financier de toute façon ; autant en profiter tant que je peux.

La deuxième fois que j'ai vu Jenny, elle avait troqué son élégante tenue italienne contre une tenue de randonnée haut de gamme. Elle portait une veste et un pantalon de randonnée ARC TERYX GORE-TEX de fabrication canadienne, des chaussures de randonnée Columbia et des lunettes de sport professionnelles RUDYPROJECT, également de fabrication italienne. Difficile d'imaginer qu'une jeune fille aussi mince soit en réalité une aventurière chevronnée

; les apparences sont parfois trompeuses

!

Lorsque nous sommes arrivés chez mon arrière-grand-oncle et que nous avons aperçu la stèle brisée, Jenny s'est penchée pour l'examiner longuement, visiblement satisfaite de sa découverte. Elle a expliqué que, malgré l'absence d'inscription, le bas-relief du dragon encore visible suggérait une datation de la dynastie Song. De plus, compte tenu de la porcelaine provenant d'un four officiel de la dynastie Song, trouvée à proximité, il semblait probable que la tombe d'un haut fonctionnaire de cette époque se trouvait dans les montagnes. Le village étant isolé et les transports difficiles, la stèle n'aurait pas pu être transportée de l'extérieur. Par conséquent, d'après nos informations, la déduction de Jenny était tout à fait plausible. Il s'avère qu'elle est experte en antiquités

; comment ai-je pu ne pas m'en rendre compte plus tôt

?

En entendant les paroles de Jenny et mon approbation, Dunzi s'intéressa à la question. Il demanda timidement

: «

Mademoiselle Jenny, est-ce le tombeau antique que vous recherchiez

?

» «

Peut-être

», répondit Jenny. «

Mon grand-père m'a confié quelque chose de très mystérieux avant de mourir. Cette affaire me hante depuis des années. J'ai toujours voulu percer ce mystère, mais les progrès étaient très lents, jusqu'à ce que je trouve ce vase en porcelaine de la dynastie Song. Ce tombeau de la dynastie Song est peut-être la clé de ce secret.

»

Dunzi et moi étions complètement perplexes, mais comme elle ne voulait rien expliquer, nous avons supposé qu'elle avait ses propres préoccupations et nous n'avons pas insisté. Dunzi a perçu son intérêt pour le tombeau antique et est allé discuter avec elle des recherches à mener. Quant à moi, tout cela ne m'intéressait pas particulièrement et je suis rentré pour bavarder avec mon oncle.

Avant le dîner, Dunzi et Jenny étaient parvenues à un accord préliminaire. Dunzi, ne voulant pas laisser passer cette occasion en or de tirer profit de la situation, s'était portée volontaire pour retrouver le tombeau. Et comme nous l'avions aidée à identifier l'origine du vase octogonal à anses tubulaires, provenant du four officiel de la dynastie Song du Sud, Jenny, confiante en nos capacités, nous a volontiers confié cette tâche.

9. Entrée dans les montagnes

D'après mon oncle, la découverte récente d'objets funéraires a alerté le bureau de gestion des biens culturels de la capitale provinciale. Plusieurs groupes sont venus au village ces derniers jours pour inspecter les lieux. Il semblerait que le bureau ait également remarqué quelque chose, et il est fort probable que les autorités supérieures interviennent prochainement. Afin d'éviter d'être inquiétés, nous avons tous discuté et décidé d'agir vite, en essayant de trouver le tombeau de la dynastie Song avant eux. Après cette concertation, nous avons décidé de loger temporairement chez mon oncle pour observer la suite des opérations du bureau. Le garde du corps de Jenny, Ah Bao, est retourné à Hangzhou pour préparer tout le matériel nécessaire à la chasse au trésor dans les montagnes.

Trois jours plus tard, Ah Bao et ses hommes ont ramené tout le matériel nécessaire chez mon oncle. Il y avait notamment des pelles militaires utilisées par la 101e division de montagne américaine, des perforatrices M-177 de fabrication allemande et divers autres outils de terrassement

; des lampes tactiques Wolf Eye, des lampes frontales LED CMT808 de fabrication canadienne et divers dispositifs d'éclairage à basse température

; des couteaux pliants tactiques M9 des Navy SEAL, des couteaux suisses et d'autres couteaux. Des cordes, des casques à dégagement rapide et d'autres équipements de sécurité étaient également disponibles, le tout importé grâce aux contacts de Jenny à Hong Kong. Il y avait aussi des détonateurs, des explosifs, des explosifs plastiques, des arbalètes et des fusils de chasse pour les urgences. Dunzi et moi étions complètement abasourdis. Ce matériel était incroyablement utile. Ils sont vraiment riches

; ils sont si généreux.

Une fois tout préparé, nous sommes partis en montagne à la recherche du tombeau de la dynastie Song susceptible de receler des indices importants. Afin de ne pas attirer l'attention, nous avons transporté notre matériel par petits groupes jusqu'à la fosse commune située derrière le village avant de nous rassembler pour partir. Craignant les commérages liés à un trop grand nombre de personnes, seuls Dunzi, Jenny et Abao sont partis en montagne cette fois-ci. Jenny a demandé aux autres de retourner à Hangzhou pour attendre de nouvelles instructions.

Nous étions tous convaincus que le tombeau devait se trouver dans un endroit isolé de la vallée, et non près du temple taoïste au sommet de la montagne. Aussi, après avoir dépassé l'éboulis derrière le village, nous avons emprunté le sentier ouest qui s'enfonçait plus profondément dans la vallée. Bien que le chemin fût ombragé par des arbres centenaires et plongé dans la pénombre, il faisait grand jour et, forts de notre groupe et de notre bon équipement, nous n'avons pas ressenti de panique particulière.

Peu après, nous arrivâmes au cimetière désert et envahi par la végétation. Le sentier avait disparu sous un épais tapis d'herbes hautes. Un silence de mort régnait

; pas un bruit d'insecte ni d'oiseau ne se faisait entendre. Seul le bruissement du vent dans la cime des arbres venait troubler le silence. Je me souvenai de ce qui s'était passé ici dans ma jeunesse, et une peur m'envahit. Je recommandai à chacun de rester vigilant et de ne pas se séparer du groupe.

Il n'y avait plus de sentiers balisés ici, nous avons donc dû nous enfoncer plus profondément dans la vallée à tâtons. Nous nous sommes mis en file indienne, espacés d'environ deux mètres. Ah Bao ouvrait la marche, se frayant un chemin à travers les ronces et les arbres morts qui nous barraient la route avec son couteau à lame coudée. Je suivais, observant le terrain aux jumelles. Jenny venait ensuite. Dunzi fermait la marche, armé d'un fusil de chasse au cas où des animaux sauvages ou des rapaces attaqueraient soudainement.

Ah Bao mesurait plus d'1,85 mètre, avec une carrure imposante et une forte ossature. Jenny expliqua qu'il était d'origine sino-américaine. Il avait auparavant travaillé comme mercenaire aux États-Unis et était très compétent. Plus tard, il rencontra le grand-père de Jenny dans un casino de Las Vegas. À l'époque, Ah Bao était criblé de dettes et désespéré. Le grand-père de Jenny l'aida en réglant la situation financière. Reconnaissant, Ah Bao devint son garde du corps. Après le décès du grand-père, il resta à ses côtés. Avec une telle présence rassurante, tous se sentirent plus en sécurité.

Avant même de nous en rendre compte, la nuit était tombée et nous avions parcouru une bonne distance depuis la fosse commune. Le ciel s'assombrissait et nous étions tous épuisés par cette journée de marche. Nous avons trouvé une clairière relativement plate d'une vingtaine ou d'une trentaine de mètres carrés à proximité, avec un gros rocher offrant un abri contre le vent et la pluie. Nous avons donc décidé d'y installer notre campement. À peine avions-nous déchargé nos affaires que le soleil commença à se coucher. La température chuta brutalement et nous frissonnâmes tous. Dunzi se frottait les bras sans cesse en pestant : « Maudit endroit ! Comment le temps peut-il changer si soudainement ? Il faisait si chaud tout à l'heure, et maintenant, plus rien ! » Je le laissai grommeler pendant que j'aidais Abao à allumer un feu derrière le gros rocher. Jenny avait également ramassé du bois sec dans les environs. Voyant tout le monde s'affairer, Dunzi se sentit coupable de rester les bras croisés et rejoignit Jenny pour l'aider à ramasser du bois.

Après avoir installé le campement, nous avons mangé des nouilles et de la viande séchée. Jenny s'est ensuite appuyée contre le rocher et a commencé à prendre des notes sur sa chasse au trésor. Dunzi et Abao étaient assis autour du feu et racontaient leurs histoires militaires respectives. Je me suis allongé à demi près du feu, écoutant Dunzi et Abao raconter leurs récits de service militaire.

Dunzi prit une gorgée de son café fraîchement infusé et raconta lentement un étrange incident survenu quatre ou cinq ans auparavant, alors qu'il servait dans l'armée au Shaanxi. Cette année-là, la chaleur était accablante et de nombreuses régions du Shaanxi souffraient de sécheresse. Les récoltes étaient au bord de la mort. L'armée reçut alors l'ordre de venir en aide aux populations locales en creusant des fossés et en irriguant les champs. Tandis que tous s'affairaient à cette tâche, un homme du peloton de Dunzi creusa accidentellement un trou. Situé en contrebas d'un petit talus, ce trou d'environ un mètre de diamètre était plongé dans l'obscurité. Au début, tous crurent avoir déterré une tombe abandonnée et, sans s'en préoccuper outre mesure, poursuivirent leur travail.

Cependant, à la tombée de la nuit, une série d'étranges cliquetis provenaient faiblement de la grotte. Trouvant cela bizarre, tous accoururent pour voir ce qui se passait. Ils aperçurent alors une silhouette vaguement debout dans la grotte. La surprise fut immense. Comment le cadavre pouvait-il être debout dans sa tombe

? Était-il revenu d'entre les morts

?

Immédiatement, trois ou quatre personnes se dispersèrent et prirent la fuite, mais seul le chef d'escouade de Dunzi, refusant de croire qu'il s'agissait d'un fantôme, pénétra dans la grotte et en extirpa la créature. En l'examinant de plus près, ils réalisèrent qu'il s'agissait d'un guerrier de terre cuite à l'allure humaine. De taille réelle, vêtu d'une armure et de bottes, avec des yeux perçants et furieux, il dégageait une aura très imposante. Il ressemblait étrangement aux guerriers de terre cuite découverts au mausolée Qin.

Étrangement, pour une raison inconnue, une série de craquements étranges, comme du verre qui se brise, émanaient de la figurine en terre cuite. Ces craquements s'accompagnaient d'une lumière froide et bleutée qui oscillait entre ombre et lumière à chaque bruit. On aurait dit qu'il y avait quelque chose à l'intérieur de la figurine.

Alors que tous restaient figés dans un silence stupéfait, une lumière bleue aveuglante jaillit soudain de la statuette en terre cuite. L'éclat soudain les aveugla et, instinctivement, ils fermèrent les yeux. Lorsque la lumière se dissipa, la statuette n'était plus que cendres. Les spectateurs, immobiles, restèrent figés dans la même pose que la statuette.

Ces soldats furent ensuite envoyés à l'hôpital militaire local pour y être examinés, mais la cause de leur état demeura inconnue. Plusieurs jours passèrent et leurs camarades restèrent immobiles, dans la même position. Leur cœur battait encore, mais ils ne ressentaient rien.

Plus tard, j'ai appris des anciens du village que leur endroit s'appelait Tunbingling (囤兵岭), et que ces figurines en terre cuite étaient les soldats fantômes que le Premier Empereur avait fait fabriquer pour lui-même...

Tandis que Dunzi parlait d'un ton mystérieux et énigmatique, il me sembla soudain apercevoir une ombre blanche passer à une vingtaine de mètres devant moi. Jenny sembla elle aussi entendre ce bruit étrange. Elle cessa d'écrire et regarda autour d'elle, une pointe d'appréhension dans les yeux. Je fis signe à Dunzi et aux autres de se tenir prêts, puis pris une arbalète M2 Forest King dans le sac posé près du rocher et commençai à fouiller les environs du camp.

10. Singe à pelage blanc

Je serrai fermement mon arbalète du Roi de la Forêt, scrutant attentivement la zone où l'ombre blanche avait surgi. Une quinzaine de secondes plus tard, Dunzi et Abao accoururent vers moi, chacun armé d'un fusil de chasse et d'une machette. « Qu'as-tu vu ? » demanda Abao, perplexe. « Je ne sais pas, on aurait dit une ombre blanche. » « Une ombre blanche ? Tu dois halluciner », répéta Dunzi, tout aussi intrigué. Jenny, apparue comme par magie, écouta mes paroles et dit : « Les animaux sauvages et les rapaces de cette forêt ne sont généralement pas blancs. Selon les lois de l'évolution, un pelage blanc les trahirait, les empêchant d'échapper aux prédateurs et de chasser. » Elle marqua une pause, puis reprit : « Mais j'ai entendu un bruit étrange tout à l'heure. »

Puisqu'il était peu probable que ce soit un animal de cette forêt, qu'est-ce que cela pouvait bien être ? Soudain, je me suis souvenue du cadavre sans tête qui flottait dans les airs, découvert dans la chambre secrète de la fosse commune quand j'étais enfant, et un frisson m'a parcouru l'échine. En regardant Dunzi, j'ai vu des gouttes de sueur froide perler sur son front ; il semblait avoir lui aussi compris quelque chose d'effroyable. Seuls Jenny et Abao paraissaient relativement calmes, poursuivant leur fouille minutieuse des environs.

Après avoir cherché pendant environ la moitié du temps d'un bâtonnet d'encens, inspectant minutieusement les environs dans un rayon de cent mètres, nous n'avons rien trouvé d'autre qu'une grande mue de serpent. Nous sommes donc retournés au camp. Voyant qu'il se faisait tard, nous avons décidé de nous reposer tôt afin de conserver nos forces pour la poursuite des recherches du tombeau de la dynastie Song le lendemain. Cependant, pour prévenir tout imprévu, nous avons décidé qu'une personne monterait la garde à tour de rôle pendant que les autres dormaient. Ayant été véritablement effrayé par l'ombre blanche plus tôt et n'ayant aucune envie de dormir, je me suis porté volontaire pour le premier quart.

Ah Bao prit des cendres du feu et les dispersa en cercle autour du campement, disant que cela les protégerait des morsures de serpents et d'insectes pendant la nuit. Puis, lui et Dunzi trouvèrent chacun un endroit sous un rocher pour s'allonger et se reposer. Moins d'une demi-tasse de thé plus tard, j'entendis Dunzi ronfler profondément. Je me dis : « Dunzi est vraiment insouciant. Il transpirait à grosses gouttes tout à l'heure, et maintenant il dort si profondément. »

Après une journée chargée, j'étais vraiment épuisé, mais le choc m'avait plongé dans un état d'excitation intense, m'empêchant de m'endormir. Alors, je me suis simplement appuyé contre le rocher et me suis allongé pour me reposer tranquillement. Le clair de lune filtrait à travers l'épaisse canopée, projetant des points lumineux sur le sol, comme des lucioles ou la Voie lactée descendant vers la Terre – un spectacle vraiment unique.

Sans m'en rendre compte, je me suis peu à peu détendue, sentant mes paupières s'alourdir. Au moment où j'allais m'endormir, un cri déchirant a soudain retenti au loin. Le son semblait provenir d'une falaise au bord de la vallée. Après ce premier cri, des cris similaires ont résonné par intermittence des falaises qui bordaient la vallée où nous nous trouvions, sans interruption. Après le premier cri, Jenny et les autres étaient déjà réveillés. Ils se sont rapidement rassemblés autour de moi, regardant les falaises et me demandant ce qui s'était passé. « Je ne sais pas non plus. Tout allait bien jusqu'à cet instant, et puis ce bruit étrange est apparu de quelque part », ai-je dit en sortant mes jumelles de vision nocturne infrarouge de mon sac à dos et en regardant dans la direction du son.

En raison de la distance, la vue était floue, mais je distinguais de nombreuses formes sombres qui se déplaçaient au bord de la falaise, s'arrêtant parfois pour pousser des cris. À en juger par leur nombre, il y en avait au moins une centaine. Lorsque je tendis les jumelles de vision nocturne infrarouge à Jenny pour qu'elle puisse observer, Ah Bao, qui écoutait depuis un moment, prit soudain la parole

: «

Ce sont peut-être des singes. Je les ai entendus dans la jungle cambodgienne il y a des années, mais les cris d'aujourd'hui me semblent un peu différents, alors je n'en suis pas tout à fait sûr.

» Il réfléchit un instant et ajouta

: «

D'ailleurs, les singes ont généralement des habitudes très similaires à celles des humains

; ils sont actifs le jour et se reposent la nuit. Il est déjà minuit passé

; je me demande ce qui s'est passé.

»

Comme il pouvait s'agir de singes, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter outre mesure

; il suffisait de rester vigilant. Mais avec ces cris perçants et stridents, impossible de s'endormir. Alors, chacun sortit son arme de son sac et, comme moi, s'appuya contre le rocher, se reposant tout en se préparant à toute éventualité.

Il n'avait pas fermé l'œil de la nuit, et le bruit avait continué par intermittence. Il ne s'estompa que peu à peu à l'aube. Dunzi, bâillant, rangea le campement, maudissant toujours ces bruits fantomatiques. Je m'approchai et lui tapotai l'épaule pour le réconforter : « La patience est une vertu. Trouver un trésor demande des sacrifices. Et alors si tu n'as pas dormi de la nuit ? Une fois que tu auras trouvé le tombeau et que tu en auras sorti de vrais trésors, tu ne seras pas plus heureux ? » Dunzi y réfléchit et comprit que j'avais raison. Il sourit et n'ajouta rien.

Alors que nous terminions d'installer le campement, d'éteindre le feu et que nous nous apprêtions à partir, Jenny s'écria soudain : « Regardez ! » Nous nous tournâmes dans la direction qu'elle indiquait et vîmes des centaines de singes accroupis sur une falaise tout près de nous. Ce devaient être les points noirs que nous avions aperçus la veille. Au milieu de ces singes noirs, sur un rocher élevé et saillant, se trouvait un singe blanc. Il était bien plus imposant que les autres, sans aucun doute le mâle dominant de la troupe. Il nous fixait, immobile, sa présence majestueuse et son arrogance nous glaçant le sang. C'est alors seulement que nous nous sommes souvenus de l'ombre blanche fugace que nous avions vue la nuit précédente ; il s'agissait probablement de ce mâle dominant. Les singes ont généralement un pelage noir ou brun ; un singe au pelage entièrement blanc comme celui-ci est probablement albinos. Par exemple, les tigres blancs et les serpents blancs, que l'on trouve couramment dans les zoos, sont relativement rares à l'état sauvage.

En observant les singes, Ah Bao dit doucement à tous : « Les singes n'attaquent généralement pas les humains sans provocation. Leur comportement inhabituel hier soir était probablement dû à l'odeur de la nourriture que nous mangions. Si nous laissons un peu de nourriture par terre, peut-être qu'ils nous laisseront tranquilles. »

Comme nous étions bien équipés et avions suffisamment de provisions pour cette expédition en montagne, et même prêts à chasser en cas de pénurie, nous avons décidé, après discussion, de nous débarrasser des singes au plus vite, en leur laissant un quart de nos vivres. Voyant qu'ils ne bougeaient plus, nous avons repris notre plan initial et nous sommes enfoncés dans la vallée à flanc de montagne.

Après avoir marché trois ou cinq kilomètres, nous avons commencé à apercevoir des blocs de pierre bleue abandonnés le long du chemin, portant clairement des traces de sculpture humaine, signe que nous approchions du tombeau de la dynastie Song. Au moment où nous atteignions une bête de pierre sans tête, un bruissement de plus en plus fort se fit entendre autour de nous. On aurait dit le pas d'un animal foulant l'épaisse couche de feuilles mortes et d'herbes âcres de la forêt. « On dirait qu'on est encerclés ! » s'exclama Dunzi, alarmé. À cet instant, nous avons tous compris simultanément qu'il s'agissait forcément de ces singes. Aussi, pour éviter une attaque surprise par derrière, nous nous sommes placés dos à dos, chacun face à une direction différente, nos armes pointées vers l'avant.

Dunzi essuya la sueur de son front et dit : « Je doute que nos provisions suffisent à rassasier la centaine de singes. Ils vont probablement nous traîner avec eux pour le dîner. » Lui seul pouvait encore faire une telle plaisanterie à ce moment-là. Bien que les singes n'attaquent généralement pas les humains sans provocation, si cette centaine de singes se mettait en colère, nous n'aurions même pas le temps de tirer ; nous serions mis en pièces. Vie ou mort, nous devions nous battre jusqu'à la mort. À cet instant, je jetai un coup d'œil furtif à Jenny à côté de moi et la vis calme et sereine. Contre toute attente, cette jeune femme frêle semblait avoir vécu de grandes choses, sans jamais laisser transparaître le moindre signe de panique.

En un clin d'œil, la troupe de singes se retrouva devant nous. Ils s'arrêtèrent à environ trois mètres, nous encerclant complètement. «

Bon sang, pourquoi ne chargent-ils pas

? Ont-ils peur de nos armes ou tentent-ils de négocier la paix

?

» marmonna Dunzi. «

S'ils avaient peur de nos armes, ils ne seraient pas venus. Je pense qu'ils ont une raison.

» Au moment où Jenny parlait, l'encerclement s'ouvrit dans la direction où je regardais. L'énorme singe aux cheveux blancs était apparu là. Il s'avança vers nous lentement et délibérément. Son regard perçant nous fit sursauter.

Bien que nous soyons tous les quatre armés, il s'agissait d'armes de chasse classiques — arbalètes, fusils, etc. — ne pouvant tirer qu'une seule flèche à la fois. Face à tant d'animaux sauvages, nous n'osions pas bouger. C'est alors que j'ai compris l'inutilité des armes que Jenny nous avait fournies

; dans une situation critique, elles ne valaient guère mieux que du bois de chauffage.

XI. Les anciens rituels sacrificiels

Le roi singe aux cheveux blancs s'approcha lentement de moi, me reniflant de la tête aux pieds. Puis il se dirigea vers Jenny, à mes côtés, et la dévisagea. Il tourna autour de nous ainsi, tel un général scrutant ses captifs. «

Il choisit son dîner

?

» demanda la douce voix de Dunzi derrière moi. Je répondis

: «

J'espère que non, sinon tu es le plus gros et le plus fort de nous quatre. Tu as donc le plus de chances d'être choisi.

» «

Pah, pah, pah, espèce de porte-malheur

!

»

Alors que Dunzi et moi trouvions un certain amusement dans notre malheur, nous entendîmes soudain la voix de Jenny : « Regarde, qu'est-ce qu'il va faire ? » Instinctivement, nous nous tournâmes vers elle. Nous vîmes alors que le roi des singes aux cheveux blancs, après nous avoir examinés, s'était dirigé vers le pied d'une falaise voisine et avait creusé un trou de la taille d'une cuve d'eau avec ses deux puissantes pattes avant.

«

Ils essaient de nous enterrer vivants

? Les Japonais faisaient ça autrefois

! Pourquoi ces petits singes nous font-ils ça

?

» s’écria Dunzi, paniqué. «

Tu as une imagination débordante

», lui répondis-je. «

Tu ne peux pas trouver une solution

?

» À ce moment-là, Abao, qui était resté silencieux jusque-là, prit la parole. «

Ce qu’il dit est peut-être vrai. Dans la jungle cambodgienne, j’ai vu beaucoup d’animaux sauvages enterrer les restes de nourriture, les gardant pour les périodes de disette.

» Abao était un homme vraiment honnête

; il n’aurait jamais inventé de mensonges pour rassurer tout le monde. Mais à cet instant, nous n’avions pas d’autre choix que de tenter le tout pour le tout. Nous ne pouvions pas rester là à attendre la mort. Alors, je leur dis à voix basse

: «

Puisqu’il ne nous reste plus qu’à tenter le tout pour le tout. Il faut d’abord attraper le chef. Au signal, braquez vos armes sur ce singe aux cheveux blancs et concentrez vos tirs pour l’abattre. La réussite ou l’échec en dépend.

» C’était notre seule option. Je sentais des gouttes de sueur froide perler sur mon front. Allions-nous reposer ici pour la dernière fois

?

Alors que mon esprit était en pleine tourmente, j'entendis de nouveau la voix de Jenny. « Attendez, regardez ce qu'elle a déterré ! » Il s'avéra que, malgré notre découragement, Jenny n'avait pas abandonné. Elle avait observé attentivement chacun des mouvements du roi singe aux cheveux blancs. Puis, semblant avoir découvert quelque chose, elle appela tout le monde pour qu'ils regardent.

Quand nous avons tourné la tête, j'ai vu que le roi des singes aux cheveux blancs avait creusé une profonde fosse et en avait sorti quelque chose. C'était noir, rond et semblait assez solide. En y regardant de plus près, il s'est avéré que c'était un chaudron de bronze. Il était recouvert d'une épaisse patine claire, ce qui lui donnait l'aspect d'une antiquité. Que faisait-il

? J'étais encore plus perplexe. Dunzi et les autres semblaient tout aussi déconcertés par ses agissements et restèrent longtemps silencieux.

Le roi singe aux cheveux blancs, portant un chaudron de bronze dans une main, rampa jusqu'à nous, déposa le chaudron à nos côtés, puis s'affala au sol, refusant de s'approcher davantage. Ces agissements étranges nous laissèrent perplexes. Dunzi fut le premier à réagir, s'exclamant avec enthousiasme : « Haha, ce monstre aux cheveux blancs nous remercie sans doute avec ce vieux chaudron de bronze d'avoir mangé la nourriture que nous lui avons laissée ! » J'allais lui dire de ne pas s'emballer quand Jenny s'écria : « Il accomplit peut-être un ancien rituel de culte montagnard avec nous. Regarde les gravures sur cette falaise, là-bas. » Je me retournai et aperçus trois immenses gravures sur une falaise voisine de l'endroit où le roi singe aux cheveux blancs avait creusé. Recouvertes de mousse et de lianes du fait de leur ancienneté, elles étaient difficiles à distinguer sans un examen attentif.

La première sculpture sur pierre représente un groupe de personnes portant des fruits, des porcs et des moutons au pied d'un rocher gigantesque, et déposant les offrandes à ses côtés. En voyant ce rocher, il m'a semblé familier

; après un instant de réflexion, j'ai réalisé que sa forme était exactement la même que celle du rocher géant qui se trouvait à notre campement la nuit dernière. La deuxième sculpture montre un groupe de singes entourant plusieurs personnes qui brûlent de l'encens et s'inclinent devant un brûle-encens ou un objet en forme de trépied. La troisième sculpture montre les personnes suivant un groupe de singes jusqu'à une cascade, où l'un d'eux sort un rouleau et le lit à haute voix vers le ciel. Les autres, agenouillés, écoutent attentivement.

« Se pourrait-il que ce monstre aux cheveux blancs ait sorti ce chaudron pour nous faire brûler de l'encens et nous prosterner ? » demanda Dunzi. « C'est fort probable », répondit Jenny. « Au début, je ne comprenais pas non plus la signification de ces peintures. Mais en voyant l'énorme pierre sur la première gravure, j'ai commencé à comprendre. Ces singes doivent être les gardiens de ce tombeau antique. Leur comportement étrange de la nuit dernière était une tentative pour nous chasser, nous autres étrangers qui avions pénétré soudainement dans cette zone interdite. Mais comme nous avons laissé de la viande près de l'énorme pierre ce matin, nous sommes tombés par hasard sur la première partie de cet ancien rituel. Ils nous ont donc pris pour des personnes venues à la montagne pour prier. Maintenant, ils nous conduisent à la deuxième partie, comme prévu. Si tout se passe bien, ils nous mèneront ensuite au cimetière. Ainsi, nous n'aurons pas à le chercher nous-mêmes. »

Après avoir entendu les explications de Jenny, j'ai compris que c'était bien ce que je pensais. Cette femme, issue d'une famille influente, est manifestement exceptionnelle

; elle garde un sang-froid remarquable même face au danger. Elle possède également un don pour l'observation et l'analyse des causes. Il n'est pas étonnant qu'elle gère si bien autant d'entreprises. J'ai éprouvé encore plus d'affection et de respect pour elle.

Il semblait que le danger immédiat nous échappât. Je me sentis enfin un peu soulagée. Puis Jenny demanda : « Mais où allons-nous trouver de l'encens et des bougies maintenant ? » « Ouais, il n'y a qu'un fou pour penser à faire ça pour entrer dans les montagnes », renchérit Dunzi. Si cette deuxième étape échouait, non seulement nous ne pourrions pas entrer dans les montagnes et atteindre le tombeau, mais qui savait ce que ces créatures sauvages nous feraient ? L'angoisse nous envahit à nouveau.

Soudain, une idée géniale me traversa l'esprit. Je posai mon arbalète M2 Forest King au sol, sortis un paquet de cigarettes de ma poche, le brandis devant eux trois et leur dis : « Aujourd'hui, offrons un peu de fraîcheur aux dieux de la montagne et aux esprits de la terre. » Ils échangèrent un regard et un sourire, approuvant mon idée. Espérons que ces singes ne soient pas allergiques au tabac.

Je m'approchai lentement du chaudron de bronze, pris trois cigarettes dans mon paquet, les allumai une à une avec mon briquet Zippo, puis, suivant le motif gravé sur la falaise, les déposai dans le chaudron. Je m'inclinai ensuite en signe de vénération. Dunzi et les autres firent de même, s'inclinant trois fois devant le chaudron. À peine avions-nous fini de vénérer le chaudron que le roi des singes aux cheveux blancs poussa un long hurlement, suivi par des centaines de singes qui rugirent à l'unisson vers le ciel. L'écho résonna dans toute la vallée, assourdissant.

Dunzi se boucha les oreilles et jura : « Comment peut-on supporter ces lamentations ? Autant m'avaler tout rond ! » Au bout de deux ou trois minutes, les rugissements finirent par s'apaiser. Le roi singe aux cheveux blancs enterra de nouveau le chaudron de bronze dans la fosse d'origine, puis ordonna à ses sujets de se rassembler et de se diriger vers la vallée. Nous suivîmes aussitôt leur armée au fond de la vallée.

En marchant, Dunzi me demanda si j'avais bien vu le chaudron de bronze en allumant ma cigarette. Il me demanda de quelle époque il datait et s'il avait de la valeur. Il me dit aussi de me souvenir de l'endroit où je l'avais acheté et conservé, pour ne pas oublier de le déterrer et de l'emporter avec moi lors de mon prochain passage. Mais je n'écoutais pas ses questions futiles. Pour une raison que j'ignorais, j'avais le pressentiment que les choses ne seraient pas aussi simples que prévu. Allions-nous encore nous attendre à une autre chose d'effrayant en arrivant au tombeau

?

12. Le chemin sacré dans la grotte

Suivant la troupe de singes, nous avons marché pendant deux ou trois heures. En chemin, nous avons aperçu de plus en plus de fragments de sculptures en pierre. Fort de mon expertise, j'en ai déduit que c'était probablement là que les figures et les animaux de pierre du chemin spirituel du tombeau avaient été fabriqués. Les figures et les animaux achevés étaient déjà disposés de part et d'autre du chemin. Quelques pièces défectueuses, endommagées accidentellement lors de leur fabrication, avaient été abandonnées dans cette nature sauvage.

Puis, la troupe de singes s'arrêta devant une falaise. Nous avons regardé autour de nous et nous nous sommes retrouvés entourés de hautes falaises abruptes. Nous avions l'impression d'être dans une impasse. Il n'y avait aucun moyen d'avancer. Devions-nous vraiment escalader ce précipice

? me demandai-je. Je n'avais jamais appris les techniques d'escalade, et escalader cette falaise de plusieurs centaines de mètres de haut serait un véritable défi.

Alors que je fixais la falaise d'un air absent, j'aperçus le roi des singes aux cheveux blancs, leur chef, s'approcher du bord, saisir une touffe de lianes et d'herbes folles et les arracher de toutes ses forces. Les lianes et les herbes furent déracinées. Je me dis : « Dieu merci, ils ne vont pas nous attaquer maintenant ; sinon, aucun de nous quatre n'aurait pu résister à sa force. » Une fois les lianes rapidement dégagées, une petite ouverture, juste assez grande pour qu'une personne puisse y entrer, apparut dans la falaise. De l'extérieur, l'intérieur était plongé dans l'obscurité la plus totale, et on n'y distinguait rien.

Avant même que je puisse bien les observer, les singes suivirent le roi des singes aux cheveux blancs et disparurent un à un dans la grotte. Après le départ du dernier, sans me laisser le temps de réfléchir, Léopard et Jenny allumèrent un feu d'artifice froid et entrèrent à leur tour. Je n'eus d'autre choix que de les suivre. Dunzi fut le dernier à entrer. L'obscurité était telle que nos yeux ne parvenaient pas à s'y habituer, et tout autour de nous était flou et indistinct. Heureusement, le feu d'artifice froid de Léopard et Jenny était devant nous, et nous aperçûmes une lueur. Nous nous dirigeâmes alors prudemment vers elle.

La grotte semblait humide, l'eau de source de montagne ruisselant constamment des rochers au-dessus de nos têtes, glaciale au toucher. Chaque goutte me donnait des frissons, la chair de poule, et me mettait très mal à l'aise. Soudain, la voix de Dunzi retentit derrière nous : « Comment cette eau peut-elle être aussi froide ? On dirait de l'eau glacée du réfrigérateur. J'aurais dû prendre un casque. » « Moi non plus, je n'en sais rien. Logiquement, la température de l'eau dans cette grotte ne devrait pas varier autant au cours de l'année. Il n'y a ni montagnes enneigées ni calottes glaciaires ici, alors une eau aussi glacée, c'est impossible. » La voix de Jenny s'éleva devant nous : « Je ne sais pas pourquoi l'eau est si froide ici. Allez, sortez d'ici au plus vite ! » Aussitôt, la tête baissée, tous accélérèrent le pas et s'enfoncèrent plus profondément dans la grotte, espérant s'échapper au plus vite de cet étrange endroit, baptisé par l'eau glacée.

Après une dizaine de minutes de marche supplémentaires, la grotte s'ouvrit peu à peu, formant finalement une salle de la taille d'un terrain de basket. Sur les parois rocheuses, de nombreux objets scintillants apparurent, émettant une faible lueur bleue sous la lumière froide des feux d'artifice. En y regardant de plus près, je réalisai qu'il s'agissait de formations rocheuses cristallines. Nous étions apparemment entrés dans une immense mine de cristal. Devant cette grotte gigantesque, Dunzi s'exclama joyeusement : « Ce voyage en valait vraiment la peine ! Même si nous ne trouvons pas le tombeau de la dynastie Song, la découverte d'un filon de cristal aussi important nous assure une fortune ! » Jenny, quant à elle, semblait indifférente aux cristaux, se contentant d'exhorter tout le monde à se dépêcher.

J'éprouvais un étrange malaise. Toutes deux étaient des femmes d'affaires, alors pourquoi une telle différence entre Jenny et Dunzi

? Dunzi ne pensait qu'à s'enrichir, tandis que Jenny semblait totalement indifférente à la richesse qui l'entourait. Était-ce parce que Jenny était une grande patronne, riche à millions, et que cela ne l'intéressait pas

? Mais si tel était le cas, quel secret cherchait-elle dans ce tombeau antique

?