Geisterhafte Gestalten auf dem Dachboden

Kapitel 20

De retour à l'hôtel, nous avons soigneusement trié nos découvertes des derniers jours et signalé la découverte des restes de l'expédition dans la grotte à la police locale. Après avoir collaboré avec elle pour récupérer les restes et les effets personnels, nous comptions partir pour Hangzhou. Alors que nous rangions notre chambre et nous apprêtions à quitter les lieux, j'ai soudain remarqué le portefeuille dans le tiroir de mon bureau. Il appartenait à Tang Zhengyang, l'homme que j'avais croisé par hasard au restaurant de viande d'âne. Je l'avais pris et comptais le lui rendre au restaurant «

Guyunxuan

».

38. Cadenas Cœur Oiseau Noir

J'ai montré le portefeuille à Dunzi, et il a compris. Il a dit : « Je t'accompagne pour que tu ne te perdes pas dans cet endroit inconnu. Je vais dire à Jenny et aux autres de ne pas encore partir et d'attendre notre retour. » J'ai acquiescé, glissé le portefeuille dans ma poche et suis parti avec Dunzi vers la chambre de Jenny et Abao, juste à côté. Mais quand j'ai dit à Dunzi que nous allions retrouver la personne qui avait rendu le portefeuille, Jenny et Abao ont insisté pour venir, disant qu'elles pourraient se promener dans les rues et éviter de s'ennuyer dans leur chambre. Apparemment, les problèmes des derniers jours ne les avaient pas encore suffisamment fatiguées. Alors, tous les quatre, nous sommes allés au bout de la rue, à l'adresse que Tang Zhengyang, le propriétaire du portefeuille, nous avait donnée, pour chercher la boutique appelée « Guyunxuan ».

La rue était animée, mais en arrivant au bout, nous avons constaté qu'elle était moins vivante qu'au début, sans doute parce qu'elle était plus isolée. Il y avait moins de piétons et seules quelques boutiques restaient ouvertes, ce qui lui conférait un calme relatif. Pourtant, cet endroit était assurément une oasis de tranquillité au milieu de l'agitation, possédant un charme unique. Parmi les quelques boutiques, nous avons immédiatement repéré une enseigne indiquant «

Gu Yun Xuan

» (Pavillon du Charme Antique). L'enseigne était en bois, avec un fond noir et des lettres dorées, bordées d'un motif d'éclair doré, lui donnant un aspect très ancien et distingué. Le décor de la boutique, également de style ancien, présentait une structure en bois uniforme, complétant parfaitement l'enseigne et dégageant une élégance raffinée.

En entrant dans la boutique, nous avons constaté qu'elle n'était pas très grande, une dizaine de mètres carrés à peine, mais agencée avec soin dans un style classique et ancien. Au fond, quatre paravents sculptés des dynasties Ming et Qing séparaient l'intérieur de l'extérieur. Derrière ces paravents se trouvait une rangée de comptoirs. Ces comptoirs exposaient diverses antiquités et objets de curiosité, indiquant clairement qu'il s'agissait d'un magasin d'antiquités. À ce moment-là, il n'y avait aucun client

; seul un homme, qui semblait être le commerçant, était assis dos à nous à une table imposante derrière les comptoirs, occupé à manipuler quelque chose. Même le bruit de nos pas à notre entrée ne lui fit pas réagir.

«

Commerçant, je dois vous parler de quelqu'un

», dis-je, debout près du comptoir. En entendant une voix, il se retourna. Lorsqu'il tourna la tête, nous réalisâmes qu'il s'agissait de Tang Zhengyang, celui que nous cherchions. Il nous regarda tous les quatre et sembla nous reconnaître immédiatement. Il sourit rapidement et dit

: «

Ah, vous quatre

! Asseyez-vous, je vous en prie. Je suis vraiment désolé pour la dernière fois.

» «

Ce n'est rien, n'en parlons plus. Nous sommes venus spécialement pour vous rendre quelque chose

», répondis-je en souriant, tout en sortant mon portefeuille de ma poche. «

Regardez, n'est-ce pas le vôtre

?

» Tang Zhengyang parut ravi en voyant le portefeuille dans ma main. Il s'empressa de dire

: «

Oui, oui, ce portefeuille est à moi.

» Il prit alors le portefeuille de ma main, ouvrit la vieille photo à l'intérieur et dit pensivement

: «

Même s'il n'y a pas d'argent dedans, cette photo est très précieuse pour moi.

» Il marqua une pause, puis reprit : « Je suis orphelin. Mes parents sont morts quand j'étais petit et mon grand-père m'a élevé. Cette photo est la seule qu'ils nous aient laissée. » Après avoir entendu ses paroles, nous sommes tous restés sans voix, n'imaginant pas un tel destin pour ce jeune homme.

Au bout d'un moment, voyant le silence général, il réalisa soudain quelque chose et dit rapidement avec un sourire : « Hehe, pardon, pourquoi j'en parle ? Oh, merci beaucoup, vous avez même fait l'effort de me montrer la photo de votre portefeuille. » « Oh, ce n'est rien, ce n'est pas loin. On se promenait et on a ramassé votre portefeuille que vous aviez laissé tomber par terre », répondis-je en souriant. « J'aurais dû vous l'apporter bien plus tôt, mais malheureusement, nous avions une urgence à régler. »

« C'est nécessaire. C'est pourquoi cela a été retardé jusqu'à aujourd'hui. » « Ce n'est rien, ce n'est rien. Il n'y a pas d'urgence. Hehe », répondit Tang Zhengyang. À ce moment-là, Dunzi, observant les antiquités et les objets funéraires de la boutique, sourit et dit : « Patron Tang, je ne m'attendais pas à ce que nous fassions partie du même secteur. Je vois que vous avez de très belles choses ici. » En entendant cela, Tang Zhengyang répondit aussitôt : « Ah bon ? Quelle coïncidence ! Puis-je vous demander où vous avez fait fortune, mon frère ? » « À Hangzhou. J'ai également monté un commerce d'antiquités pour gagner ma vie. D'ailleurs, si jamais Patron Tang a des objets à vendre, n'hésitez pas à me le faire savoir », dit Dunzi en lui tendant une carte de visite.

Et c'est ainsi que tous deux se mirent à discuter affaires avec un grand enthousiasme. Jenny, Ah Bao et moi, en revanche, n'étions pas aussi passionnés par ces questions d'antiquités. Nous avons donc flâné dans la boutique, observant les divers objets exposés sur les vitrines. Peut-être parce que Xi'an est proche de Xianyang, l'ancienne capitale de la dynastie Qin, j'ai remarqué qu'une part importante des objets exposés datait d'avant la dynastie Qin. Parmi eux, une boîte en bois soigneusement emballée, placée bien en évidence sur la vitrine, a attiré mon attention. Ce cadenas en cuivre n'était pas grand, environ deux fois plus long et aussi large qu'une phalange. Bien qu'il fût patiné, le motif d'oiseau noir sculpté sur les deux plaques de cuivre saillantes était encore parfaitement visible. Il ressemblait étrangement au cadenas en cuivre de la boîte en jade que nous avions trouvée par hasard dans la grotte du mont Jiulong. Aussi, je n'ai-je pu m'empêcher de demander : « Monsieur Tang, pourriez-vous sortir ce cadenas et me le montrer ? »

Tang Zhengyang était absorbé par une conversation animée avec Dunzi lorsque je l'appelai, le tirant de sa rêverie. Nous voyant admirer les antiquités de sa boutique, il accourut, ouvrit le comptoir et sortit le cadenas en bronze et son coffret en bois. En me le tendant, il expliqua : « Frère, vous avez l'œil ! Ce cadenas Xuan Bird, datant de l'époque pré-Qin, est la pièce maîtresse de notre boutique. » Tang Zhengyang contempla le cadenas et poursuivit : « La dernière fois que je vous ai croisé, c'était parce que je me précipitais pour acheter quelques objets qui avaient attiré mon attention, et j'ai failli y laisser ma peau. Finalement, je n'ai pas pu emporter le reste de la marchandise, seulement ce cadenas en bronze. Plus tard, j'ai consulté des experts et j'ai appris qu'il s'agissait d'un objet de cour de l'époque pré-Qin. Sous la dynastie Qin, il était exclusivement utilisé au palais de Xianyang, ce qui le rend extrêmement rare. Une caractéristique de ce type de cadenas est qu'il est dépourvu de clé. » Pour ouvrir cette serrure, il faut faire pivoter avec précision les deux oiseaux noirs gravés sur sa face

; une rotation trop importante ou insuffisante l'empêchera de s'ouvrir. Plus remarquable encore est le noyau en céramique à l'intérieur de la serrure en bronze, rempli de poudre de phosphore. Normalement, la poudre de phosphore étant scellée dans le noyau et isolée de l'air, elle reste indétectable. Cependant, si quelqu'un tente de forcer la serrure, le noyau en céramique contenant la poudre de phosphore se fissure, libérant ainsi la poudre. Au contact de l'air, la poudre de phosphore s'enflamme spontanément, réduisant en cendres en un instant les objets précieux enfermés dans le coffre ou la boîte. Grâce à ses caractéristiques de sécurité extrêmement robustes, ce type de serrure était utilisé à la cour de la dynastie Qin pour protéger des documents hautement confidentiels.

Trente-neuf, Tombeau de la Piscine Froide

Après avoir entendu les explications de Tang Zhengyang, je me suis réjoui en secret. Heureusement, je n'avais pas forcé le cadenas en cuivre de la boîte en jade. Sinon, si les indices cruciaux qu'elle contenait avaient brûlé, nos efforts auraient été vains. En entendant les explications de Tang Zhengyang, Dunzi sembla lui aussi s'intéresser au petit cadenas en cuivre et demanda : « Alors, comment l'as-tu eu ? » Au moment où Tang Zhengyang allait répondre, une horloge ancienne de style occidental dans sa boutique sonna douze coups. Il regarda l'heure et dit en souriant : « Oh là là, il se fait tard. Vous n'avez pas encore déjeuné ? Allons manger de l'âne braisé. Je vous en parlerai pendant le repas. » Dunzi, ravi à l'idée de manger, répondit avec un sourire : « Super ! Allons-y ! » Tang Zhengyang ferma alors la boutique à clé et nous conduisit vers la boucherie où nous avions mangé de l'âne.

Nous sommes arrivés au restaurant, avons trouvé une place dans un coin, commandé à manger et à boire, puis Tang Zhengyang a repris la conversation. Il s'avérait que les ancêtres de Tang Zhengyang appartenaient à des familles pauvres de la région de Qin Chuan depuis des générations. À la génération de son grand-père, la misère extrême les avait contraints à devenir pilleurs de tombes. Ce travail impliquait de s'aventurer constamment dans d'anciens tombeaux et de manipuler des cadavres et des objets ; l'énergie yin y était trop puissante et le travail extrêmement dangereux. Son père avait été blessé par l'énergie yin millénaire d'un tombeau et en était mort. À cette époque, la mère de Tang Zhengyang était enceinte de six mois et souffrait de dépression depuis la mort de son mari. Elle mourut peu après avoir donné naissance à Tang Zhengyang. Dès lors, le grand-père de Tang Zhengyang avait assumé le rôle de père et de mère, l'élevant avec beaucoup de difficultés. Parce que son grand-père avait décidé de transmettre ce savoir-faire à Tang Zhengyang, il le nomma Zhengyang, espérant qu'il pourrait réprimer les mauvais esprits dans la tombe par la droiture et contenir les esprits yin sur le cadavre par l'énergie yang.

Ce métier s'étant transmis de génération en génération, Tang Zhengyang avait accumulé une expérience considérable et acquis de précieuses compétences auprès de son grand-père, devenant ainsi une figure réputée parmi les pilleurs de tombes locaux. Un jour, alors qu'il s'occupait de sa boutique comme à son habitude, quelqu'un fit irruption. Tang Zhengyang reconnut Liu Erzhu, un autre pilleur de tombes qu'il connaissait bien. Une fois à l'intérieur, Liu Erzhu confia discrètement à Tang Zhengyang qu'il avait récemment découvert une ancienne tombe aux abords de Yongcheng et qu'il souhaitait l'accompagner pour y dérober des objets. Tang Zhengyang, intrigué par la perspective d'une trouvaille, accepta sans hésiter. Aussitôt, tous deux, armés d'outils de fouille tels que pelles et barres de fer, se précipitèrent vers la tombe.

Lorsqu'ils atteignirent le désert, la nuit était déjà tombée. Tang Zhengyang constata qu'il se trouvait face à une plaine relativement plate, envahie par des herbes hautes. Quelques arbres dénudés et tordus se dressaient épars au loin, lui conférant une allure sinistre. À cet instant, Liu Erzhu désigna un petit monticule de terre devant eux et expliqua qu'il avait exploré les lieux quelques jours auparavant

; une couche de terre compactée, trois ou quatre mètres en contrebas du monticule, recouvrait une superficie considérable, sans doute un grand tombeau. Tang Zhengyang observa les environs. Le terrain était dégagé de tous côtés, avec plusieurs montagnes imposantes à proximité

: un emplacement idéal pour une sépulture.

Voyant qu'il se faisait tard, les deux hommes, forts de leurs années d'expérience en géomancie, trouvèrent l'endroit idéal pour creuser un tunnel et se mirent aussitôt à creuser avec les pelles à tourbillon qu'ils avaient apportées. Ces pelles, semblables aux célèbres pelles de Luoyang, avaient été inventées par des pilleurs de tombes du Henan. Ce type de pelle possède trois lames, fixées à la tête comme une hélice. Elle tourne et creuse le sol très rapidement. En moins de temps qu'il n'en faut pour fumer une cigarette, ils atteignirent la couche compacte de terre compactée. Les deux hommes rangèrent leurs pelles à tourbillon, utilisées pour ameublir la terre, et prirent des pelles à main pour continuer à creuser. Mais après avoir creusé pendant un court instant, ils sentirent la température ambiante baisser progressivement. Plus ils creusaient profondément, plus un froid vif émanait des manches en fer de leurs pelles. Ils se regardèrent, sentant que quelque chose clochait. Ils prirent des bougies et scrutèrent la fosse en terre battue qu'ils avaient creusée. Ils découvrirent qu'une fine couche de givre blanc s'était formée à l'intérieur. C'était l'été, après tout. Certes, les nuits étaient plus fraîches que les jours dans la nature, mais cela ne devrait pas suffire à provoquer du givre au sol. Perplexes, ils se demandèrent si cette tombe avait quelque chose d'étrange. Devaient-ils creuser ou non

? Après en avoir longuement discuté, ils décidèrent finalement de poursuivre les fouilles. De telles tombes, si grandes, étaient rares

; elles devaient forcément receler de nombreux objets précieux. Il aurait été dommage d'abandonner si facilement. Par précaution, ils demandèrent toutefois à Tang Zhengyang de retourner en ville chercher quelques sabots d'âne noirs supplémentaires pour éloigner les mauvais esprits, au cas où. C'est ainsi que l'incident se produisit plus tard

: Tang Zhengyang et moi nous sommes croisés par hasard à la boucherie.

Il était tard dans la nuit lorsque Tang Zhengyang revint au tombeau antique, les bras chargés de sabots d'âne noirs. Le hululement occasionnel des oiseaux nocturnes ajoutait à l'atmosphère lugubre. Pendant ce temps, Liu Erzhu, à l'intérieur du tunnel creusé par le pilleur de tombes, avait presque entièrement percé l'épaisse couche de terre compactée, révélant un mur de briques gris-bleu. Craignant qu'en creusant au-delà de ce mur et en pénétrant dans le passage du tombeau, il ne rencontre quelque chose d'impur, Liu Erzhu n'osa pas continuer à creuser et s'accroupit plutôt dans le tunnel, attendant le retour de Tang Zhengyang. Tous deux fourrèrent le tas de sabots d'âne noirs et ensanglantés dans leurs sacs à outils avant de reprendre la démolition du mur de briques.

À cet instant, une épaisse couche de givre blanc recouvrait le mur de briques bleues du tombeau, et des rafales d'air glacial s'abattirent violemment sur les deux hommes. Ils creusaient des tombes depuis des années, mais jamais ils n'avaient vu un tombeau aussi sinistre et ils ne purent s'empêcher d'être plus prudents. Après quelques coups de marteau, le mur de briques bleues s'ouvrit avec fracas, créant une ouverture de la taille d'un bol. Un air blanc et froid, mêlé à l'odeur nauséabonde et putride de la décomposition qui s'échappait du tombeau, s'en échappa aussitôt. «

Aurions-nous mis au jour une ancienne glacière

?

» demanda Liu Erzhu, dubitatif, en observant l'air froid qui s'échappait sans cesse de la fissure. Les deux hommes n'osèrent pas entrer immédiatement. Ils s'accroupit à l'extérieur, fumèrent une cigarette et attendirent que l'odeur nauséabonde et putride se dissipe avant d'élargir l'ouverture et de se glisser à l'intérieur du tombeau, l'un après l'autre.

La chambre funéraire n'était pas très grande, une vingtaine de mètres carrés seulement, mais la température y était extrêmement basse, les faisant frissonner tous les deux. Conformément aux coutumes ancestrales, Tang Zhengyang alluma une bougie dans l'angle sud-est de la chambre avant d'explorer les environs à l'aide d'une torche préparée à l'avance. La structure du tombeau était très simple, sans couloirs complexes ni chambres latérales

; il s'agissait d'une simple chambre isolée. Un grand cercueil en bois reposait au centre. À côté se trouvaient deux coffres en bois, contenant probablement des objets funéraires. Hormis cela, le sol autour de la chambre était dépourvu de tout autre objet notable, seulement quelques fragments épars de poterie et de faïence. Étrangement, cependant, dans cette chambre relativement petite, jaillissait une source de la taille d'une cuve, d'où s'échappait constamment une vapeur blanche et froide. Le grand cercueil était placé près de cette source.

« Pas étonnant qu’il fasse si froid ici ; il y a une climatisation naturelle juste là », murmura Liu Erzhu, accroupie près de la source. À la vue de la source, Tang Zhengyang se souvint soudain que son grand-père lui avait parlé d’un type de sépulture appelé « Tombeau de la Source Froide », selon la tradition du feng shui. Les corps placés dans de tels tombeaux pouvaient être conservés intacts, demeurant incorruptibles pendant mille ans. Cependant, pour créer un tel tombeau, il fallait trouver une source d’eau froide. Cette source jaillit directement du pergélisol, formant une mare à température extrêmement basse sous la surface. Seule la construction d’un tombeau autour de cette mare permettait de créer un « Tombeau de la Source Froide ». Ces sources étant très rares et situées sous terre, elles sont difficiles à trouver. Sans l’expertise d’un maître feng shui, il était impossible de créer un tel tombeau. C’est pourquoi, généralement, seuls les empereurs et les ducs bénéficiaient de ce privilège et étaient inhumés dans un tel « Tombeau de la Source Froide » après leur mort.

Après que Tang Zhengyang eut raconté l'histoire à Liu Erzhu, celle-ci réfléchit un instant puis dit : « C'est étrange. À en juger par la structure de ce tombeau, son propriétaire n'était ni riche ni puissant ; tout au plus appartenait à la classe moyenne. Comment aurait-il pu avoir les moyens d'engager un maître feng shui pour lui trouver un lieu de sépulture aussi rare ? » « Je n'en sais rien non plus. Peut-être a-t-il simplement eu de la chance et choisi un emplacement avec une source d'eau froide juste en dessous », répondit Tang Zhengyang avec un sourire. Cependant, peu après, son expression changea soudainement. Liu Erzhu remarqua ce changement subtil et demanda aussitôt : « Qu'y a-t-il ? Quelque chose cloche ? » « Je me souviens que mon grand-père m'a dit qu'en plus de préserver le corps pendant mille ans, ce genre de "tombeau à source d'eau froide" a une autre fonction. » « Laquelle ? » demanda Liu Erzhu avec impatience. « Ce genre de "tombeau à bassin froid" a aussi la capacité de sceller les cadavres et d'anéantir les mauvais esprits, en gelant les corps qui se sont transformés en zombies, les maintenant docilement prisonniers du tombeau et les empêchant de nuire au monde », déclara Tang Zhengyang en essuyant la sueur froide qui perlait sur son front.

40. Cadavre congelé de femme

Liu Yizhu, déconcerté par les paroles étranges de Tang Zhengyang, le fixa longuement, muet de stupeur. Reprenant enfin ses esprits, il se dit : « Zhengyang, arrête de faire le mystérieux. Je ne crois pas que nous soyons assez malchanceux pour tomber sur un monstre cadavérique juste après avoir récupéré le sabot d'âne noir. Je préfère croire à la première explication que tu as donnée : le propriétaire du tombeau a eu une chance incroyable et a déterré cette source d'eau froide par hasard. » « Je l'espère », répondit Tang Zhengyang en regardant Liu Yizhu. « Au fait, quelle que soit la raison, dépêchons-nous de prendre quelques affaires avant de partir. Il fait froid ici ; rester me met mal à l'aise. »

Les deux hommes enfoncèrent donc leurs torches dans une jarre en terre cuite voisine, puis utilisèrent des barres de fer pour ouvrir les deux coffres en bois placés près du cercueil. Sans doute à cause de leur âge, les planches des deux coffres étaient déjà un peu moisies et pourries, ce qui leur permit d'en soulever les couvercles sans grand effort. À l'intérieur, ils trouvèrent de nombreux ustensiles du quotidien, comme des bouteilles et des jarres, principalement en bronze et en céramique. Il y avait aussi quelques lamelles de bambou et des livres en soie, mais la plupart étaient abîmés et cassés, et très peu étaient en bon état. Après avoir fouillé un moment et n'avoir réussi à emporter que quelques coupes en bronze et jarres en céramique, les deux hommes étaient fort insatisfaits. Ils commencèrent alors à se faire leur propre idée du contenu du cercueil.

Liu Erzhu fronça les sourcils en regardant les deux jarres brisées qu'il tenait à la main. « On disait que ça appartenait à la classe moyenne, mais maintenant j'en doute. Un tombeau si grand et si peu d'objets

? Ce voyage est une perte considérable. » « Oui, je suis assez surpris aussi. La quantité d'objets funéraires dans ce tombeau ne semble pas proportionnelle à sa taille », répondit Tang Zhengyang. Liu Erzhu se tourna vers le cercueil derrière lui et demanda timidement

: « Devrions-nous l'ouvrir pour voir

? » Tang Zhengyang hésita. « J'ai bien peur que ce ne soit pas une bonne idée. Et s'il y avait vraiment un monstre transformé en zombie à l'intérieur

? Ouvrir le cercueil maintenant serait du suicide

! » « Tu crois vraiment à ce genre de superstition

? Alors tout ce voyage aura été vain

! De quoi as-tu peur

? Nous avons apporté tellement de sabots d'âne noirs

; même s'il y a vraiment un monstre, nous n'avons pas à craindre. D'ailleurs, nous ne sommes même pas sûrs qu'il y en ait un. » Sur ces mots, Liu Erzhu se leva, impatient d'essayer. Tang Zhengyang comprit que Liu Erzhu avait raison. Ils ne pouvaient pas repartir les mains vides sans même avoir vu le monstre

; ce serait trop embarrassant. Après mûre réflexion, ils décidèrent finalement d'ouvrir le cercueil et de jeter un coup d'œil.

Ayant pris leur décision et estimant qu'il se faisait tard, les deux hommes s'emparèrent rapidement de barres de fer, les enfoncèrent dans le cercueil extérieur scellé et commencèrent à l'ouvrir de toutes leurs forces. Le cercueil semblait être en bois de grande qualité, laqué en noir, mais il était maintenant blanc sous une épaisse couche de givre. Obsédés uniquement par l'idée d'ouvrir le cercueil au plus vite, de prendre les objets funéraires et de partir rapidement, ils n'eurent pas le temps de l'examiner correctement. À force de forcer, dans un cliquetis régulier, le lourd couvercle du cercueil extérieur se sépara peu à peu de ce dernier. Après avoir dégagé une ouverture d'environ quatre doigts de large, Liu Erzhu rassembla son courage, leva une torche et l'éclaira à l'intérieur, espérant y trouver quelque chose d'intéressant. Mais en regardant à l'intérieur, il constata qu'une fine couche de glace blanche et gelée le recouvrait, rendant toute observation impossible. « Alors ? As-tu vu quelque chose ? » demanda Tang Zhengyang, curieux. « C'est complètement gelé. Pris au piège comme de la glace, on ne voit absolument rien à l'intérieur », s'exclama Liu Erzhu, furieuse. « Soulevons le couvercle, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Ce n'est certainement pas un monstre, sinon on aurait déjà réussi à l'ouvrir. S'il avait voulu sortir, il serait déjà sorti. » Tang Zhengyang, convaincu par les paroles de Liu Erzhu, prit de l'assurance. Tous deux s'employèrent longuement à dégager le cercueil à l'aide de barres de fer et parvinrent finalement à soulever le couvercle extérieur, large de plus de cinq doigts. À la lumière de leur lampe torche, ils constatèrent que l'intérieur était effectivement pris dans la glace, formant un énorme bloc. Après avoir essuyé la fine couche de givre qui le recouvrait, ils découvrirent un cercueil intérieur, légèrement plus petit que le cercueil extérieur, prisonnier de la glace transparente. « Quelle malchance aujourd'hui ! Si nous voulons emprunter un ou deux objets, il va falloir briser ce bloc de glace millénaire », dit Liu Erzhu en sortant la pelle qu'il avait utilisée pour creuser. Il se mit à la frapper de toutes ses forces. Tang Zhengyang sortit alors ses outils pour l'aider. Tous deux travaillèrent longuement sur ce bloc de glace exceptionnellement solide, parvenant finalement à le tailler petit à petit, révélant ainsi le cercueil en nanmu finement ouvragé qu'il contenait.

En apercevant le cercueil en nanmu, Liu Erzhu s'intéressa immédiatement à lui et s'exclama

: «

Je te l'avais dit, ouvrons-le pour voir ce qu'il y a dedans

! Regarde, tout ce qu'il y a de précieux est caché à l'intérieur

! Ce cercueil en nanmu devait valoir une fortune à l'époque.

» Avant que Tang Zhengyang n'ait pu répondre, il saisit un pied-de-biche au sol et se mit à forcer l'intérieur du cercueil. Tang Zhengyang ne dit rien de plus et prit le pied-de-biche pour l'aider.

Comme le couvercle du cercueil intérieur était beaucoup plus fin et léger que celui du cercueil extérieur, il fut effectivement plus facile à soulever. Sentant la victoire à portée de main, les deux hommes redoublèrent d'énergie. En moins de temps qu'il n'en faut pour fumer une cigarette, d'un coup sec, ils soulevèrent complètement le couvercle intérieur. Aussitôt, un froid glacial les saisit. Il leur pénétra jusqu'aux os et leur transperça le cœur. Les deux hommes frissonnèrent sous l'effet de ce froid soudain, et Liu Erzhu éternua même à plusieurs reprises en direction du cercueil.

Alors, les deux hommes, tremblants et crispés sur leurs corps, scrutèrent le cercueil à la lumière de leurs torches. À l'intérieur se trouvait un bloc de glace millénaire, figé dans un cadavre. Bien que pâle, il semblait remarquablement bien conservé. La défunte était une femme, paraissant avoir une vingtaine ou une trentaine d'années, reposant paisiblement dans le cercueil. Elle portait une coiffe et une robe à l'effigie du phénix, les bras croisés sur la poitrine. Sous ses mains jointes, elle tenait une petite boîte en bois, environ deux fois plus petite qu'un magazine et de deux ou trois centimètres d'épaisseur. Autour d'elle, hormis quelques disques et tablettes de jade, il n'y avait aucun autre objet.

41. Visage enchanteur

Cela rendit Liu Erzhu furieux. Ils avaient consacré tant de temps et d'énergie, et avaient vécu dans l'angoisse depuis si longtemps, pour finalement constater que le tombeau contenait si peu d'objets funéraires. Cependant, il remarqua que la boîte en bois sous la main du corps féminin était finement ouvragée et semblait précieuse. Il prit donc sa pelle et continua de briser la couche de glace pour tenter de récupérer la boîte. Mais à ce moment précis, Tang Zhengyang sentit vaguement que quelque chose clochait, sans pouvoir dire exactement quoi. Elle resta là, observant Liu Erzhu briser la glace avec application, essayant de comprendre ce qui se passait.

Peu après, Liu Erzhu brisa la glace et sortit la boîte en bois. Alors qu'il l'examinait attentivement, un souffle étouffé se fit soudain entendre à l'intérieur du cercueil. Ce bruit attira immédiatement leur attention. Tang Zhengyang regarda et vit que le cadavre de femme, figé dans la glace, avait ouvert les yeux et fixait intensément la boîte. Une pensée lui traversa aussitôt l'esprit : le cadavre s'était transformé en zombie ! À cette pensée, son cœur se mit à battre la chamade. Avant que le cadavre ne puisse réagir, Tang Zhengyang sortit de sa poche plusieurs sabots d'âne noirs et les lui fourra dans la bouche. Mais à sa grande surprise, la bouche du cadavre était également remplie de glace, la remplissant complètement, et les sabots ne pouvaient y entrer.

Voyant que le sabot d'âne noir était devenu inefficace et que le corps de la femme reprenait peu à peu conscience, les deux hommes n'eurent même pas le temps de ramasser les outils laissés au sol ni les sacs contenant les autres objets funéraires. Ils laissèrent tomber le sabot d'âne noir, se retournèrent brusquement et s'apprêtèrent à s'échapper du tombeau par l'ouverture. Mais à peine s'étaient-ils retournés que les torches qu'ils tenaient s'éteignirent soudainement, ne laissant que la faible lueur de la bougie qu'ils avaient allumée plus tôt dans l'angle sud-est de la chambre funéraire.

Logiquement, comment ce corps de femme millénaire, figé dans cette tombe de glace depuis si longtemps, aurait-il pu se réveiller soudainement ? Tang Zhengyang réfléchit un instant. Soudain, il se souvint de l'éternuement de Liu Erzhu. Son grand-père avait déjà dit que ces étranges cadavres et ces esprits maléfiques, prisonniers des talismans et des artefacts magiques, craignaient par-dessus tout le contact avec l'énergie yang. Au contact de cette énergie, ils se réveillaient brusquement. Et l'éternuement de Liu Erzhu, justement, avait projeté un souffle d'énergie yang sur ce corps figé depuis mille ans, la réveillant ainsi.

À cette pensée, Tang Zhengyang fut saisi d'une vague de peur et une sueur froide le parcourut. Dans l'obscurité, il aperçut soudain quelque chose. La bougie dans le coin sud-est du tombeau, dont la lumière rougeoyante avait d'abord viré à un vert fantomatique. À côté de cette lueur, un visage pâle et exsangue apparut devant eux, baigné de cette lueur verte. Deux yeux sans pupilles, tels un visage terrifiant et grotesque, les fixaient droit dans les yeux. La lumière étant trop faible, ils ne pouvaient distinguer le corps sous ce visage ; il semblait flotter dans les airs. Tang Zhengyang concentra son regard et réalisa qu'il s'agissait du corps gelé qui se trouvait dans le cercueil auparavant congelé. Tous deux étaient complètement déconcertés. Le corps gelé reposait parfaitement intact dans le cercueil ; comment avait-il pu apparaître soudainement devant eux, si peu de temps après avoir été retourné, sans le moindre mouvement apparent ?

À cette vue, un frisson leur parcourut l'échine. Ils n'osèrent plus avancer. Le corps gelé, vieux de mille ans et figé par le gel pendant des siècles, dégageait une aura de froid glacial. À présent, il se dressait devant eux, leur barrant la route. Des vagues d'énergie glaciale déferlaient sur eux. Ils n'osaient pas avancer imprudemment, les yeux rivés sur le visage pâle et sinistre, immobile. Le face-à-face dura environ une minute. Soudain, le visage pâle et sinistre fronça les sourcils, ses yeux s'écarquillèrent et une violente bourrasque d'air froid les frappa. Instinctivement, ils reculèrent. Mais deux pas plus loin, ils furent bloqués par le grand cercueil derrière eux. Tang Zhengyang sentit quelque chose lui barrer le passage et se retourna. Dans la faible lueur des bougies, il distingua vaguement le cercueil du tombeau. Mais en se retournant, il vit le corps gelé à l'intérieur, les yeux encore grands ouverts, inerte. En se retournant, ils virent un visage pâle et sinistre s'approcher lentement. Ce visage était identique à celui, exsangue, du corps gelé dans le cercueil. Se pourrait-il que deux sœurs jumelles soient enterrées dans ce cimetière

? Pourtant, en entrant, ils ne virent clairement qu'un seul corps. Tang Zhengyang, désemparé, ne comprenait pas ce qui se passait, et la panique qui l'envahit, lui et ses compagnons, ne fit que s'accroître.

Alors que le visage terrifiant et fascinant se rapprochait à deux ou trois mètres d'eux, dans un moment de désespoir, Liu Erzhu lança la boîte en bois qu'il tenait sur l'étrange créature. La boîte frappa le visage pâle et fascinant comme si elle avait heurté le vide, sans le moindre dommage. Au contraire, elle le traversa de part en part et s'écrasa lourdement au sol. Le gel prolongé avait rendu la boîte en bois extrêmement fragile, et elle se brisa sous l'impact. Une lueur jaillit alors au sol

: les fragments de la boîte s'étaient enflammés spontanément.

Tandis que la boîte en bois brûlait, le visage blanc révéla soudain une expression encore plus terrifiante et féroce, comme s'il avait perdu son sang-froid. Rempli de rage, il se jeta sur les deux hommes. Pris au dépourvu par cette attaque soudaine, ils n'eurent d'autre choix que de se dérober de part et d'autre. Mais à cet instant, ils virent le visage devant eux se transformer brusquement. Ses traits se séparèrent rapidement

; les deux yeux se dédoublèrent peu à peu, et le nez et la bouche se multiplièrent simultanément en deux. Puis, le visage démoniaque s'étendit rapidement comme une barbe à papa, et après avoir atteint une certaine taille, il se scinda en deux, donnant naissance à deux visages démoniaques identiques, chacun continuant à poursuivre les deux hommes.

Terrifié par cette série de changements soudains, Tang Zhengyang sentit ses jambes flancher et, involontairement, glissa et tomba au sol. Après une bourrasque glaciale, un visage démoniaque apparut devant lui. Ses lèvres noir violacé s'entrouvrirent, dévoilant deux rangées de dents jaune-brun, prêtes à le mordre. Désespéré, Tang Zhengyang s'agrippa frénétiquement au sol et finit par trouver un objet rond et dur qu'il lança de toutes ses forces sur le visage démoniaque. Le coup l'atteignit en plein dans sa gueule béante. À cet instant, le visage démoniaque s'arrêta net, poussant un cri perçant qui lui déchira le cœur, avant de se transformer en un nuage d'air blanc et froid et de disparaître dans les ténèbres.

Quand Tang Zhengyang reprit ses esprits, il réalisa que ce qu'il venait de jeter étaient les sabots d'âne noirs qui étaient tombés au sol un peu plus tôt. Au départ, la bouche du cadavre gelé étant remplie de glace, les sabots n'avaient pu y entrer et s'étaient donc révélés inutiles. Mais cette fois, le visage séduisant ayant par hasard la bouche ouverte et vide, les sabots s'y logèrent parfaitement.

Ayant tout compris, Tang Zhengyang prit son courage à deux mains et se sentit plus confiant. Voyant que Liu Erzhu était toujours poursuivi par l'autre créature démoniaque, il cria : « Zhuzi, utilise vite les sabots d'âne noirs au sol pour t'en débarrasser ! » À ces mots, Liu Erzhu se baissa aussitôt, ramassa quelques sabots d'âne noirs et les lança sur la créature à ses côtés. Cependant, sans doute à cause de sa nervosité, il manqua sa cible à plusieurs reprises. Au moment où la créature allait s'accrocher à lui, Liu Erzhu poussa un cri d'alarme. En un éclair, une ombre sombre apparut devant ses yeux, suivie d'un hurlement provenant de la créature, qui se transforma soudainement en un nuage d'air blanc et froid et disparut sous ses yeux. C'est alors seulement que Liu Erzhu réalisa que l'ombre était Tang Zhengyang. Voyant Liu Erzhu dans une situation aussi précaire, il s'empara rapidement de deux sabots d'âne noirs, se précipita à ses côtés et enfonça les sabots dans la bouche du visage démoniaque, sauvant ainsi Liu Erzhu de ce mauvais pas.

Après avoir affronté les deux silhouettes pâles et fantomatiques apparues soudainement, ils réalisèrent qu'ils étaient trempés jusqu'aux os. Le froid glacial du tombeau les faisait trembler de façon incontrôlable, les empêchant presque de tenir debout. Se soutenant mutuellement, ils peinèrent à se frayer un chemin vers l'entrée. À quatre ou cinq mètres de celle-ci, ils entendirent soudain un sifflement derrière eux. Se retournant, ils virent un jet d'eau glacée jaillir de la flaque d'eau glacée près du cercueil, formant une colonne d'eau qui fonçait sur eux comme un dragon des mers.

À cette vue, Tang Zhengyang repoussa rapidement Liu Erzhu et se précipita de l'autre côté. Dans un sifflement, un jet d'eau jaillit à l'entrée du tunnel devant eux, formant instantanément un mur de glace qui la scella complètement, leur bloquant le passage. Voyant leur unique issue bloquée, la terreur les saisit. Mais avant qu'ils ne puissent réagir, deux autres jets d'eau jaillirent de la source glacée, les éclaboussant. Dans cet instant, faisant fi de leur épuisement et de leur peur, ils esquivèrent les jets d'eau. Là où l'eau frappait, une épaisse couche de glace se formait instantanément, comme précédemment. Avant même qu'ils aient pu reprendre leur souffle, quatre autres jets d'eau glacée jaillirent de la source, les éclaboussant à nouveau. Tang Zhengyang comprit que la situation se dégradait rapidement

; sa voie de fuite était bloquée et le nombre de jets d'eau augmentait de façon exponentielle. Il savait qu'il ne pourrait se cacher que pour un court instant, pas indéfiniment. Peu à peu, il perdit toute envie de vivre.

42. Équipe Embryon d'Âme

Quatre autres jets d'eau glacée, tels des dragons et des épées, fonçaient sur Tang Zhengyang. Épuisé, Tang Zhengyang renonça peu à peu à les esquiver et s'apprêtait à fermer les yeux, résigné. Soudain, il entendit Liu Erzhu crier : « Zhengyang, si ça continue, nous sommes tous les deux perdus ! Crois-tu que cette source glacée soit l'œuvre de ce corps de femme congelé dans le cercueil ? » Tang Zhengyang trouva l'idée parfaitement plausible, et ses yeux s'illuminèrent lorsqu'il aperçut un couvercle de cercueil devant lui. Une idée lui vint aussitôt. Il esquiva rapidement les jets d'eau en criant : « Je pense que c'est ça. Il faut tirer sur le cheval avant le cavalier, capturer le roi avant le voleur. Essayons d'abord de sceller cette source glacée avec le couvercle ! »

Alors, ils esquivèrent à gauche et à droite, s'approchant lentement du cercueil. Ils soulevèrent le couvercle, jeté à terre, et le rabattirent violemment sur le petit bassin d'eau froide de la source, le scellant temporairement. Puis, ils entassèrent toutes sortes d'objets funéraires brisés sur le couvercle, étouffant enfin le jet d'eau froide qui jaillissait sans cesse. Craignant d'autres complications, ils ramassèrent les pelles qu'ils avaient abandonnées et coururent vers le cercueil. Le corps de femme, figé par le froid, restait immobile ; seule la glace qui recouvrait sa peau semblait plus épaisse qu'auparavant. Ses yeux sans pupilles les fixaient toujours intensément, son regard semblant vouloir les transpercer.

Cependant, Tang Zhengyang avait déjà passé du temps dans le tombeau et avait combattu un moment le corps gelé de la femme. Il n'avait plus aussi peur qu'auparavant, aussi, lorsqu'il revit le visage pâle et terrifiant, il ne fut plus aussi effrayé. Avec Liu Erzhu, ils levèrent leurs pelles et les enfoncèrent de toutes leurs forces vers la tête du corps gelé dans le cercueil. Après deux craquements sonores, leurs mains, tenant les pelles, s'engourdirent sous l'impact. Il s'avérait que ce corps gelé millénaire était plus dur que la pierre. Lorsque les pelles la frappaient violemment, elles ne faisaient que projeter quelques éclats de glace. Elles étaient incapables de la blesser. À cet instant, le couvercle du cercueil, recouvrant le bassin d'eau glacée, se mit à osciller sans cesse, visiblement balloté par l'eau froide de la source en contrebas. Il semblait sur le point d'être soulevé par la force grandissante des vagues.

À ce moment critique, Tang Zhengyang marcha sur les deux torches éteintes qu'ils avaient jetées au sol, et une idée lui vint soudain. Il sortit un briquet de sa poche et dit à Liu Erzhu : « Erzhu, trouve vite des bouts de tissu ou de bois. Brûlons-les. On verra bien. » Liu Erzhu acquiesça et courut sur le côté, ramassant les rouleaux de soie déchirés et les lamelles de bambou. Il les porta jusqu'au cercueil. Peut-être parce que le corps de la femme, figé dans le cercueil, sentait-elle aussi le danger, elle devint encore plus agitée. On le percevait aux bruits sourds et de plus en plus rapides provenant du couvercle du cercueil, au-dessus de la flaque d'eau glacée.

Tang Zhengyang alluma alors son briquet d'un « clic », dans l'intention d'enflammer le tas de bambou et de rouleaux de soie, mais une soudaine rafale de vent froid éteignit la flamme. Il tenta à nouveau, mais la flamme fut de nouveau éteinte par le vent peu après son allumage. Il répéta l'opération plusieurs fois, sans parvenir à enflammer le tas de fragments de bambou et de rouleaux de soie. Soudain, un fracas retentit derrière eux. Le couvercle du cercueil, qui allait être recouvert par l'eau glacée, se fissura finalement sous l'impact implacable de la source froide. Un mince filet d'eau jaillit de la fissure. Quelques gouttelettes éclaboussèrent les vêtements de Tang Zhengyang et de Liu Erzhu, se condensant aussitôt en minuscules cristaux de glace.

Voyant que la situation se dégradait à nouveau, Liu Erzhu s'écria avec anxiété : « Zhengyang, trouve une solution vite ! Y mettre le feu ne servira probablement à rien ! » Tang Zhengyang contempla la source et le bassin glacés, se souvenant soudain des paroles de son grand-père. Lorsqu'on cherche de l'or, on rencontre inévitablement des esprits maléfiques. En de telles circonstances, il ne faut pas paniquer, mais observer attentivement l'agencement du tombeau. La présence de ces esprits est généralement due à une mort subite et anormale, le corps du défunt ayant accumulé du ressentiment. De plus, la construction du tombeau intègre des éléments de concentration du yin dans son agencement feng shui, ce qui provoque la combinaison du froid, de l'énergie yin et du ressentiment, donnant naissance à diverses entités maléfiques. Si l'on parvient à briser l'œil yin du tombeau et à bloquer l'entrée du mal, il est fort probable que la plupart des esprits maléfiques qui s'y manifestent soient chassés.

Pensant cela, Tang Zhengyang examina attentivement les alentours de la chambre funéraire, utilisant ses techniques ancestrales de feng shui pour en analyser l'agencement. Il découvrit que ce tombeau à bassin froid était en réalité une formation de «

réunion des âmes

». Cette formation utilise plusieurs objets à l'intérieur de la chambre funéraire pour correspondre à des parties clés du corps du défunt, permettant ainsi à la rancune de ce dernier de contrôler tout objet dans la chambre funéraire comme s'il s'agissait de son propre corps, attaquant ainsi quiconque y pénètre. Tang Zhengyang identifia immédiatement les objets correspondant aux différentes parties du corps féminin congelé. Il s'avéra que le coin sud-est de la chambre funéraire était conçu pour correspondre aux yeux du corps, de sorte qu'y allumer des bougies équivalait à ouvrir les yeux de ce corps congelé millénaire. De plus, le cercueil était le cerveau, le bassin froid le cœur, l'entrée du tombeau la bouche et les divers objets funéraires les organes internes. L'emplacement de «

l'œil yin

» était le bassin froid symbolisant le cœur, et la «

porte du mal

» était la bougie brûlant dans le coin sud-est.

Sachant tout cela, Tang Zhengyang dit à Liu Erzhu : « Prends un sabot d'âne noir et va à la bougie. Quand je crierai "Fais-le !", éteins la bougie avec le sabot, puis cours jusqu'à l'entrée du tombeau et attends-moi. » Liu Erzhu acquiesça, ramassa un sabot d'âne noir et courut vers le coin sud-est du tombeau. Voyant Liu Erzhu en place, Tang Zhengyang ramassa lui aussi un sabot d'âne noir. Bravant le danger d'être éclaboussé par le filet d'eau froide, il courut jusqu'au bord du bassin. Profitant d'une accalmie entre les jets d'eau, il glissa rapidement le sabot dans la fente du couvercle du cercueil en criant : « Fais-le ! » À peine eut-il fini de parler qu'un léger bruit se fit entendre, puis tout devint noir.

43. Ouverture de la boîte de jade

Au même moment, une soudaine rafale de vent froid balaya le tombeau, suivie de gerbes de flammes jaillissant de sous le cercueil. Tang Zhengyang, sans se soucier de la cause, courut simplement vers le tunnel du pilleur de tombes qu'il avait repéré auparavant.

Alors qu'ils allaient atteindre l'entrée du tunnel, Tang Zhengyang trébucha, glissa et tomba en avant. Heureusement, il ne s'écrasa pas au sol, mais atterrit sur Liu Erzhu, qui l'attendait. Ce dernier le retint par la main. Une fois rétablis, Tang Zhengyang tâtonna et réalisa qu'il avait marché sur un cadenas en cuivre. Il voulut le jeter, mais un craquement retentit et la paroi de glace qui recouvrait l'entrée du tunnel se brisa. Le passage étant désormais libre, Tang Zhengyang renonça à jeter quoi que ce soit. Serrant le cadenas contre lui, il se glissa avec Liu Erzhu dans le tunnel. En en ressortant, ils entendirent des cris lugubres, comme des hurlements de fantômes et de loups, provenant du tombeau derrière eux. Lorsqu'ils réussirent enfin à sortir du tombeau, un grand « boum » retentit et le monticule de terre devant eux s'effondra, scellant l'ouverture du tombeau.

Après avoir survécu à cette épreuve de mort, Tang Zhengyang et Liu Erzhu parvinrent de justesse à s'échapper. Malgré leurs efforts et leur réflexion considérables, ils n'avaient rien trouvé et avaient même frôlé la mort. Abattus, ils quittèrent le tombeau. Ils ne pouvaient s'en prendre qu'à eux-mêmes pour leur malheur.

À leur grande surprise, le seul artefact rapporté du tombeau antique – la serrure en bronze – fut unanimement identifié par plusieurs experts comme une pièce spéciale utilisée à la cour de la dynastie Qin, connue sous le nom de «

Serrure du Cœur de l'Oiseau Noir

». Ce type de serrure, d'une conception exquise et de forme unique, est extrêmement rare et possède une grande valeur de collection. Cette nouvelle leur redonna espoir. Ils placèrent temporairement la serrure en bronze à l'endroit le plus en vue de la boutique d'antiquités de Tang Zhengyang, espérant qu'elle attirerait l'attention d'un connaisseur et qu'elle se vendrait à bon prix.

« C’est dommage », dit Tang Zhengyang avec regret. « Liu Erzhu a brisé cette serrure en bronze lorsqu’elle se trouvait dans le Tombeau du Bassin Froid. Le noyau en céramique s’est fissuré et la poudre de phosphore qui s’en est échappée a brûlé le coffret en bois qui la contenait. Si nous avions pu récupérer ce coffret intact, avec la serrure encore à l’intérieur, il aurait été encore plus précieux. » Après avoir entendu l’explication de Tang Zhengyang, nous avons compris l’origine de la serrure en bronze qu’il possédait. « Alors, la serrure en laiton que vous avez est endommagée ? » demandai-je. « Si elle était intacte, auriez-vous un moyen de l’ouvrir ? » Tang Zhengyang hésita un instant à ma question, puis répondit : « Je pense que oui. La dernière fois, pour déterminer l’âge de cette serrure en laiton, j’ai consulté un expert en serrures anciennes. Après m’avoir décrit la serrure, il m’a aussi appris à l’ouvrir. À mon retour, je l’ai étudiée attentivement. Si on me donnait la même serrure aujourd’hui, je pense que je pourrais l’ouvrir en y consacrant un peu plus de temps. » En entendant les paroles de Tang Zhengyang, j'étais naturellement très heureux.

Alors je lui ai dit : « Frère Zhengyang, c'est peut-être vraiment le destin ; nous ne nous attendions pas à une telle coïncidence. Nous avons bien une boîte contenant le "Cadenas Mystérieux du Cœur de l'Oiseau" dont vous avez parlé. Si vous pouviez vraiment nous aider à l'ouvrir, ce serait formidable. » Tang Zhengyang a d'abord cru que nous plaisantions et n'a pas pris la chose au sérieux. Mais en voyant notre air sérieux, il a commencé à me croire. Il a dit : « Pas de problème. Allons voir la boîte en bois. » Puis il a rapidement réglé l'addition et nous a accompagnés jusqu'à notre hôtel.

Lorsque nous avons présenté le coffret de jade à la serrure en cuivre à Tang Zhengyang dans sa chambre d'hôtel, ses yeux se sont immédiatement écarquillés. Après avoir examiné attentivement la serrure, Tang Zhengyang a hoché la tête et nous a dit : « C'est exact, ce n'est pas une contrefaçon. C'est exactement la même serrure que celle de ma boutique. » « Alors, êtes-vous sûr de pouvoir l'ouvrir ? » ai-je demandé. Tang Zhengyang a regardé la serrure et a répondu : « Donnez-moi un peu de temps. Je dois retourner chercher des outils. Je reviendrai demain matin pour vous aider à l'ouvrir. » « D'accord, alors nous vous attendons ici », ai-je dit en souriant.

Après cela, Tang Zhengyang nous a dit au revoir et a quitté l'hôtel pour préparer des outils de crochetage. Nous sommes restés tous les quatre silencieux dans la chambre, continuant à réfléchir. Nous nous demandions quel objet important pouvait bien se trouver dans le coffret de jade. Il avait été placé dans la grotte aux stèles de pierre du mont Jiulong

; pouvait-il donc être lié à ces stèles capables de déchiffrer l'«

Inscription du Domaine Fantôme

»

? Toutes ces questions ne trouveraient de réponse qu'après que Tang Zhengyang nous aurait aidés à ouvrir le coffret. Ainsi, l'attente du lendemain nous parut interminable, et nous ne parvenions même pas à bien dormir.

Le lendemain, Tang Zhengyang arriva tôt, muni de plusieurs fils d'acier de longueurs et d'épaisseurs variées, ainsi que de morceaux de fer de formes diverses – des outils qu'il avait manifestement fabriqués pendant la nuit. Il se mit alors à examiner attentivement la serrure en cuivre incrustée dans le coffret de jade. Il travailla sans relâche, tantôt grattant délicatement la patine avec les morceaux de fer, tantôt manipulant les deux pièces de cuivre ornées d'un oiseau noir avec le fil d'acier, tantôt les faisant tourner avec précaution. Il travailla longtemps, la sueur ruisselant sur son front. Tang Zhengyang nous avait prévenus que ce type de «

serrure en forme de cœur d'oiseau noir

» pouvait facilement laisser échapper de la poudre de phosphore de son noyau si on l'ouvrait de force, risquant ainsi de brûler les précieux objets contenus dans le coffret. Aussi, en observant Tang Zhengyang ouvrir la serrure, nous étions tous les quatre extrêmement nerveux, craignant de brûler accidentellement le contenu du coffret de jade.

Environ trois heures plus tard, peut-être au moment le plus crucial du déverrouillage, les gestes de Tang Zhengyang ralentirent, sa respiration même devint très discrète. Il tourna la plaque de cuivre noire en forme d'oiseau sur la serrure tout en sondant les interstices avec un fil d'acier. Après deux ou trois minutes, nous entendîmes soudain un léger « clic », et nous vîmes l'expression sérieuse qui se lisait auparavant sur le visage de Tang Zhengyang se détendre rapidement, suivie d'un long soupir de soulagement, puis il dit avec un sourire : « C'est ouvert. »

En entendant les paroles de Tang Zhengyang, nous fûmes ravis et impatients de découvrir le précieux contenu du coffret de jade. J'ouvris donc délicatement le couvercle à deux mains et découvris un rouleau de soie en parfait état. Je le pris et, en signe de gratitude, offris le coffret à Tang Zhengyang. Surpris de recevoir un présent d'une telle valeur, il tenta d'abord de le refuser, mais, à force de demandes, il finit par l'accepter, puis nous salua et partit. Avant de partir, il nous dit de revenir le voir si nous avions besoin de son aide.

Après le départ de Tang Zhengyang, nous avons déroulé avec précaution le rouleau de soie. Le texte était écrit en écriture sigillaire

; bien que l’encre ait quelque peu pâli, le contenu restait lisible. On pouvait y lire

:

L'empereur fonda la nation, et ses descendants furent appelés rois.

Il réprima les rébellions, sa puissance fit trembler les quatre coins du monde, et son esprit martial était droit et juste.

Rong Chen reçut l'édit impérial et, en peu de temps, détruisit les six États violents et puissants.

La vingt-sixième année, il fut recommandé pour un titre élevé, et sa piété filiale était manifeste.

Située à l'est de la rivière Si, elle a non seulement sécurisé un site funéraire, mais a également acquis les Neuf Trépieds.

Les écrits de Cha Ding, le déchiffrement des écritures profondes et l'écoute des sons célestes.

La stèle, sculptée sur un trépied en bronze, fut érigée dans l'antre du dragon pour terrifier tout le mal.

Le dépôt des Écritures de Liyuan protège le corps du dragon, attendant ses trois incarnations.

Le jour où la grotte fut achevée, ce rouleau de soie fut écrit pour commémorer l'événement.

Nous l'avons lu mot à mot, et ce n'est qu'après avoir terminé que nous avons compris que le rouleau de soie contenait des informations sur les «

tablettes de pierre inscrites

» des grottes du mont Jiulong. Selon le rouleau, après avoir unifié les six royaumes, Qin Shi Huang obtint le «

Souvenir du Lieu des Morts

» et neuf grands trépieds dans la région de Sishui, au Shandong. Il déchiffra les «

inscriptions fantomatiques

» du «

Souvenir du Lieu des Morts

» en suivant les inscriptions sur les trépieds, et découvrit ainsi le secret de l'immortalité. Il fit donc graver neuf tablettes de pierre d'après ces inscriptions et les érigea dans les grottes du mont Jiulong pour repousser les mauvais esprits. Il cacha également le «

Souvenir du Lieu des Morts

» dans le mausolée de Lishan pour protéger son corps, en attendant ses trois réincarnations. C'est alors seulement que nous avons compris que ces tablettes de pierre inscrites avaient en réalité été érigées par Qin Shi Huang lui-même.

Après avoir lu le rouleau de soie, Dunzi demanda : « Pourquoi ce rouleau mentionne-t-il le fleuve Si ? Est-ce l'endroit que nous avons visité la dernière fois ? » Je ris et répondis : « Ce fleuve Si se trouve dans la province du Shandong, et non pas le fleuve brumeux et empoisonné où nous sommes allés. » Je fis une pause, puis poursuivis : « D'après les archives historiques, lorsque Qin Shi Huang parcourut l'est du pays, il se rendit là-bas et ordonna de récupérer les neuf trépieds géants, symboles de l'unification du pays par la dynastie Zhou, qui avaient été perdus dans le fleuve Si. Cependant, les récits officiels ne rapportent pas que Qin Shi Huang les ait finalement récupérés ; seules certaines histoires non officielles affirment le contraire. En comparant ce rouleau de soie avec ces récits non officiels, il semble que l'histoire officielle ne soit pas entièrement fiable. »

44. Déchiffrer les Écritures profondes

« Alors, cela signifie-t-il que le Premier Empereur avait déjà percé le mystère de l'immortalité dans le "Recueil des Mystères du Cimetière" ? Logiquement, il aurait dû pouvoir l'obtenir, compte tenu des châtiments décrits dans le texte. Mais les archives historiques ne rapportent-elles pas que le Premier Empereur est mort subitement à Shaqiu lors de son voyage en Orient ? Plus tard, le Premier ministre Li Si a dissimulé la nouvelle pour maintenir le moral de l'armée et a même utilisé des ormeaux pour masquer l'odeur de son corps en décomposition durant l'été », demanda Jenny, dubitative. Dunzi acquiesça : « C'est vrai, n'est-il pas dit que l'immortalité signifie échapper à la réincarnation ? Mais pourquoi ce rouleau de soie mentionne-t-il aussi "attendre trois générations" et autres choses du genre ? Cela me paraît incohérent. » « Oui, il y a en effet beaucoup de choses difficiles à comprendre pour le moment. On ne pourra tout savoir qu'une fois le "Recueil des Mystères du Cimetière" déchiffré. »

J'ai baissé la tête et réfléchi un instant, puis j'ai dit : « Puisque ce rouleau de soie mentionne Qin Shi Huang et le mausolée de Lishan, je crains que le prochain indice ne soit lié à Qin Shi Huang et à son mausolée. » « Le mausolée de Lishan est mentionné ? Où se trouve-t-il ? Je ne le vois pas », demanda Dunzi en jetant plusieurs coups d'œil au rouleau. « N'as-tu pas vu les mots "Liyuan" (藏经丽园) ? Des archéologues ont trouvé des objets funéraires portant l'inscription "Liyuan" dans les chambres funéraires fouillées du mausolée de Lishan. Cela prouve que le mausolée de Lishan s'appelait bien "Liyuan" à cette époque. Le "Liyuan" sur ce rouleau de soie doit donc faire référence au mausolée de Qin à Lishan », expliqua patiemment Jenny à Dunzi. J'ai donc poursuivi

: «

Dans ce cas, ne nous précipitons pas pour le moment. Je vais appeler mon ancien camarade Hua Yang et lui demander où en est la traduction des inscriptions du Domaine des Fantômes sur les photos des tablettes de pierre gravées.

» Tout le monde a approuvé ma décision et nous avons décidé de rester à Xi'an pour l'instant.

J'ai ensuite contacté Huayang par téléphone. Il était visiblement très enthousiaste. Il m'a dit

: «

Dis donc, comment as-tu acquis un tel talent

? Où as-tu trouvé ces tablettes de pierre

? C'est incroyable

! Tu sais, le professeur Cheng était tellement excité en voyant ces photos et ces documents qu'il en a oublié de manger et s'est immédiatement mis à les traduire. Il a déjà traduit les "Inscriptions du Domaine Fantôme" sur sept tablettes, et il ne lui en reste plus qu'une à traduire. Je pense qu'il pourra la terminer d'ici deux jours.

» «

C'est super

! Une fois que tu auras fini de toutes les traduire, envoie-moi une copie de la tablette traduite

», ai-je répondu avec joie.

Deux jours plus tard, je reçus un courriel de Hua Yang. En pièce jointe se trouvait un tableau comparant la traduction des «

Inscriptions du Domaine Fantôme

» avec les caractères chinois contemporains, travail réalisé par le professeur Cheng et son équipe. À la vue de ce tableau, nous fûmes tous ravis et nous nous réunissions avec empressement dans la chambre d'hôtel pour ouvrir le «

Recueil Mystique du Lieu de Sépulture

» et le traduire mot à mot. Une fois la traduction terminée, nous comprîmes que ce recueil abordait principalement trois aspects

: le Ciel, la Terre et l'Homme. Le Rouleau Céleste traitait essentiellement de la méthode de déchiffrement des secrets célestes, affirmant qu'une fois cette méthode acquise, on pouvait comprendre les événements passés, présents et futurs, commander au vent et à la pluie et maîtriser les affaires célestes. Le Rouleau Terrestre, quant à lui, traitait principalement de l'art de dominer le monde, expliquant qu'une fois cet art maîtrisé, on pouvait invoquer des héros, anéantir les États ennemis et unifier le monde. Le Rouleau Viril traitait principalement du chemin vers l'immortalité, affirmant qu'après avoir compris ce chemin, on pouvait obtenir un corps incorruptible et, après trois réincarnations, échapper au monde des mortels et entrer dans la Terre Pure de la Vie Éternelle. Un examen plus approfondi a révélé que le fragment en notre possession était incomplet, ne contenant que la première moitié du Xuanjing (Classique Mystérieux), et donc son contenu incomplet. Les sections relatives au Ciel, à la Terre et à l'Homme ne contiennent chacune que la première moitié de leur partie respective.

J'ai lu attentivement et à plusieurs reprises la traduction du Xuanjing, et j'ai eu le sentiment que les méthodes de déchiffrement des secrets célestes mentionnées dans le Rouleau Céleste, qui mettent l'accent sur les lois régissant le fonctionnement et la transformation du ciel et de la terre, se résument à la nature imprévisible du «

changement

». Ceci est très similaire aux «

principes du changement

» mis en avant dans le *I Ching*, le premier livre ancien et mystérieux de mon pays. Se pourrait-il que les «

principes du changement

» du *I Ching* soient tirés du contenu de ce Rouleau Céleste

? J'ai ensuite lu le contenu du Rouleau Terrestre et découvert que ses méthodes de domination du monde sont étroitement liées aux stratégies diplomatiques et aux méthodes des empereurs exposées dans le *Guiguzi*. Finalement, en lisant attentivement le contenu du Rouleau Humain, j'ai constaté que ses descriptions du chemin vers l'immortalité, des principes de la réincarnation, de la méthode pour rompre le cycle des renaissances et de l'explication de l'état intermédiaire (bardo) et de la Terre Pure de la vie éternelle semblaient avoir un lien fort avec ma compréhension de la tradition tantrique du bouddhisme tibétain.

Comme nous nous sommes toujours concentrés sur la résolution du mystère de l'immortalité dans le Xuanjing, nous ne nous intéressons pas particulièrement aux contenus relatifs à l'acquisition de connaissances sur les secrets célestes et à la domination d'une région. C'est pourquoi nous avons mis de côté les volumes du Ciel et de la Terre et nous nous sommes consacrés à l'étude du volume consacré à l'Homme dans le Xuanjing.

La première partie du « Rouleau Humain » décrit un univers mystérieux. Au sein de ce monde spatio-temporel appelé « Dharma Central », existent de nombreux sous-espaces-temps indépendants, connus sous le nom de « Bardo ». Ces mondes du Bardo sont dispersés aléatoirement à travers le vaste monde du Dharma Central. Notre espace-temps actuel est l'un de ces mondes du Bardo. Après avoir vécu trois vies de réincarnation, chaque personne pénètre dans trois mondes du Bardo différents. Normalement, ces mondes sont indépendants. Cependant, en suivant certaines méthodes, il est possible de conserver les souvenirs de ses vies antérieures après la réincarnation et d'atteindre l'intersection de ces trois mondes du Bardo par un rituel. À cette intersection, les trois lignes temporelles des trois mondes du Bardo s'intersectent perpendiculairement, et leurs vecteurs temporels s'annulent. Par conséquent, la notion de temps disparaît à cette intersection. Ceci crée un espace particulier, dépourvu de temps, formant ainsi un monde d'immortalité unique. Le « Rouleau Humain » relate ensuite de mystérieuses méthodes rituelles, mais comme nos connaissances en matière de sorcellerie sont limitées, et que notre exemplaire du « Livre Mystique du Cimetière » ne contient que la première moitié, la seconde étant manquante, nous ne comprenons pas pleinement son contenu.

Après avoir lu la traduction du rouleau Xuanjing, Dunzi, le cœur plein de doutes, demanda : « Est-ce là la méthode légendaire pour échapper au monde des mortels et obtenir l'immortalité ? Je crois seulement la comprendre. Cette théorie peut-elle réellement conférer l'immortalité ? » « De plus, elle ne décrit que la théorie ; le processus concret reste inconnu », répondit Abao avec une pointe de déception. Il contempla le Xuanjing, réfléchit un instant, puis dit : « Tout n'est-il pas clairement expliqué dans le manuscrit de soie ? Qin Shi Huang a déchiffré l'intégralité du Xuanjing. Pour obtenir l'immortalité, il a dû suivre la méthode spéciale qui y est décrite. Si nous voulons vraiment comprendre tout cela, il semble que nous devions étudier le Premier Empereur et son mausolée de Lishan. » « Vraiment ? Tu veux dire que nous devons trouver un moyen d'accéder au mausolée du Premier Empereur ? J'ai entendu dire qu'il est truffé de pièges et qu'il contient beaucoup de mercure ; y entrer risque d'être difficile. »