Geisterhafte Gestalten auf dem Dachboden

Kapitel 29

À la tombée de la nuit, nous nous étions déjà éloignés des pèlerins qui étaient entrés dans la vallée avec nous plus tôt. Autour de nous, la vallée, avec ses collines enneigées ondulantes et ses rochers escarpés, semblait totalement déserte, à l'exception de nous cinq

; elle était d'un calme absolu. Nous avions marché toute la journée au pied du mont Kailash et étions épuisés, haletants et avançant lentement.

« Oncle Zaxim, demanda Dunzi en regardant le ciel qui s'assombrissait, nous marchons depuis ce matin. Ne devrions-nous pas trouver un endroit pour camper et nous reposer ? » Zaxim répondit : « Pas ici. Tu ne vois pas ces sommets enneigés ? Vu le temps, un fort vent va souffler cette nuit, ce qui pourrait provoquer des avalanches. Camper ici serait du suicide. » Puis il ajouta : « Tiens bon encore un peu. Il y a un endroit sûr non loin, et je peux te présenter à un maître là-bas. » « Un maître ? Quel genre de maître ? » demandai-je, curieux. « Hehe, tu le découvriras bien assez tôt. Je veux juste te le présenter ; s'il accepte de te recevoir, c'est une question de chance », dit Zaxim avec un sourire.

Poussés par une curiosité renouvelée, nous ne nous sentions étonnamment pas aussi fatigués qu'auparavant. Après avoir suivi le vieil homme Zaxi pendant une heure encore sur le sentier de montagne, nous sommes finalement arrivés au refuge qu'il nous avait indiqué. La nuit était alors tombée et la neige des collines environnantes reflétait le clair de lune, illuminant les alentours d'une lumière brumeuse et indistincte.

J'ai observé attentivement les alentours et j'ai constaté que nous nous trouvions dans une clairière au fond d'un canyon, au pied d'une falaise. Une grotte naturelle creusait la paroi rocheuse, et non loin de l'entrée se trouvait un amas de pierres mani, orné de drapeaux de prière colorés et de khatas blancs (écharpes cérémonielles). Tashim désigna la grotte du doigt et dit : « Cette grotte est utilisée depuis longtemps par des ascètes locaux pour leurs pratiques rigoureuses. L'un d'eux, qui y vit, est une vieille connaissance. Allons le déranger ce soir et passons la nuit dans sa grotte. » « Alors, c'est l'ascète que tu allais nous présenter », dis-je. Tashim acquiesça et ajouta : « Une fois dans la grotte, il faudra parler à voix basse et ne faire aucun bruit. Ce soir, nous ne mangerons que des aliments végétariens ; pas de viande en conserve ni d'autres produits carnés. » Tous hochèrent la tête, comprenant. Puis, Tashim nous conduisit dans la grotte.

En entrant dans la grotte, nous constatâmes qu'elle ne mesurait qu'environ deux mètres de haut et quatre-vingts centimètres de large, et nous nous sentîmes assez à l'étroit. À cinq, nous étions serrés les uns contre les autres. Les parois de la grotte étaient très lisses, ornées de nombreuses peintures murales et de motifs décoratifs à thèmes religieux. Après quelques pas, une faible lueur brilla des profondeurs de la grotte. Soudain, nous entendîmes Zaxi appeler doucement vers la lumière : « Le vieux Zaxi est venu vous voir. Pourquoi ne venez-vous pas me saluer ? » « Zaxi, qu'est-ce qui t'amène ici ? N'étais-tu pas dans la ville sainte ? » répondit une voix de l'intérieur. Puis nous vîmes la lumière vaciller et se rapprocher lentement de nous.

Bientôt, la lueur du feu se déplaça devant nous et, dans son éclat, nous vîmes le visage d'un vieil homme. Son teint était sombre, sillonné de rides, et trois traits blancs ornaient son front. Il sembla ravi de voir Zaxim, mais sa joie s'estompa rapidement en nous apercevant derrière lui. Il nous examina attentivement, puis demanda à Zaxim : « Et qui sont ces gens ? » « Oh, ce sont des amis que je viens de rencontrer. Ils m'ont demandé de les conduire au mont Saint pour un pèlerinage. Il se fait tard, et comme nous passions par là, je les ai amenés à votre grotte pour y passer la nuit. » « Ah. Je vois. » L'ascète baissa alors sa garde et se tourna pour nous faire entrer dans la grotte.

Après une dizaine de mètres, l'espace s'ouvrit peu à peu et une caverne d'une dizaine de mètres carrés apparut devant nous. L'aménagement intérieur était d'une extrême simplicité. Un tas de foin sec, adossé à un coin, était recouvert d'une couverture de laine déchirée, sans doute le lit de l'ascète. À côté du foin se trouvait un coussin de paille et, dans la paroi opposée, une niche creusée abritait une statuette de Bouddha non identifiée. Il était clair que l'ascète s'y agenouillé quotidiennement, récitant des textes sacrés et pratiquant ascétiquement. Quelques bouteilles et jarres contenant de la nourriture et de l'eau étaient éparpillées dans les recoins de la grotte, et quelques thangkas représentant des images religieuses de Bouddha étaient accrochées aux murs. Hormis cela, il ne semblait rien y avoir d'autre.

Tashim nous a dit de trouver un endroit où nous asseoir par terre dans la grotte, puis il a commencé à bavarder en tibétain avec l'ascète. Nous ne comprenions pas le tibétain et cela ne nous intéressait guère. De plus, nous avions marché toute la journée et étions affamés, alors nous avons immédiatement sorti des aliments secs et du pain. Jenny a également donné à manger à Tashim et à l'ascète avant de manger avec nous. Une fois rassasiés, nous nous sommes glissés dans nos sacs de couchage et nous nous sommes endormis.

Un vacarme m'a tiré de mon sommeil. En ouvrant les yeux, j'ai vu Dunzi et les autres sortir précipitamment de la grotte. J'ai attrapé Dunzi et lui ai demandé

: «

Qu'est-ce qui se passe

?

» «

Je n'en sais rien non plus. J'ai vu tout le monde courir, alors je suis allé voir ce qui se passait

», a répondu Dunzi. Je me suis donc rapidement extirpé de mon sac de couchage et j'ai suivi Dunzi hors de la grotte.

28. Lumière sacrée

En arrivant à l'entrée de la grotte, j'aperçus Jenny et Abao. Sur un petit talus de terre, devant eux, l'ascète était agenouillé, prosterné en signe de vénération. À ses côtés, le vieil artiste Tashim était lui aussi agenouillé, se joignant à ses prières. Suivant leur mouvement, je levai les yeux et fus aussitôt stupéfait. Devant nous, plusieurs rayons de lumière cramoisie jaillissaient du sommet de l'imposante montagne sacrée – le mont Kailash – tels des épées géantes perçant le ciel nocturne. Illuminée par ces rayons rouges, la neige millénaire qui recouvrait le sommet se teintait d'un rouge sang. La svastika bouddhiste, formée naturellement à mi-hauteur de la montagne, paraissait particulièrement étrange et terrifiante sous cette lumière rouge.

Je n'avais jamais de ma vie foulé une montagne enneigée d'une telle altitude, et encore moins été témoin d'un spectacle aussi étrange dans cette région immaculée. Un instant, je restai complètement abasourdi par ce qui se déroulait sous mes yeux. Comment une telle lumière rouge pouvait-elle apparaître soudainement au sommet de la montagne en pleine nuit ? J'étais totalement perplexe, car cette lumière rouge ne ressemblait ni à la lueur des lampes de camp utilisées par les alpinistes, ni à celle d'un feu de forêt. De plus, la montagne enneigée n'était faite que de glace et de roche ; un incendie de forêt était impossible. Soudain, Dunzi, à mes côtés, murmura : « Serait-ce le signe d'une éruption volcanique ? » Je ne pus m'empêcher de rire intérieurement. Dunzi connaissait visiblement très peu la tectonique continentale et la formation des volcans, d'où cette idée saugrenue.

La lumière rouge au sommet de la montagne vacilla par intermittence pendant une dizaine de minutes. Puis, elle diminua peu à peu jusqu'à disparaître complètement, et le sommet de la montagne sacrée s'évanouit dans la nuit noire.

Après que tout eut disparu, Zaxim et l'ascète se levèrent et reprirent le chemin du retour. « Oncle Zaxim, qu'était-ce que cette lumière rouge ? » demandai-je doucement tandis que Zaxim passait devant moi. Zaxim ne répondit pas immédiatement. Il me regarda, puis la montagne sacrée qui disparaissait dans la nuit, et dit lentement : « C'est la lumière de la montagne sacrée, un spectacle rare, en effet. » « La lumière de la montagne sacrée ? » demanda Dunzi. « Oui », répondit Zaxim en entrant dans la grotte, « la montagne sacrée se manifeste environ une fois tous les cent ans. On dit que ceux qui voient sa lumière sont protégés des catastrophes, que leurs péchés dans le monde des mortels sont atténués et que leurs mérites spirituels augmentent. C'est donc extrêmement rare. » En entendant les paroles du vieil homme, de nombreux doutes m'assaillirent. Cette lumière rouge pouvait-elle vraiment être la manifestation de la montagne sacrée ? Bien que je n'y croie pas vraiment, je ne voyais pas d'autre explication plausible pour le moment.

Après un bref repos dans la grotte, l'aube se leva. Après une nuit si éprouvante, personne n'avait sommeil. Nous décidâmes de reprendre notre route tôt, de terminer notre pèlerinage autour de la montagne sacrée au plus vite, puis d'explorer les mystères des ruines du royaume de Guge. Au moment de prendre congé de l'ascète, il nous offrit à chacun une petite perle de turquoise, de la taille d'une perle de boulier, nous expliquant qu'elle avait été bénie dans un temple et qu'elle pouvait nous protéger du malheur. Il nous conseilla de la garder sur nous. Bien que l'ascète ne nous ait guère adressé la parole durant notre séjour dans la grotte, ces pierres turquoise révélèrent sa bonté et sa générosité. Il avait appris les dangers de notre voyage à Zaxim et nous avait donné ces amulettes protectrices pour veiller sur nous face aux périls que nous pourrions rencontrer.

Quittant la grotte, nous avons poursuivi notre chemin sur un sentier rocailleux, de plus en plus escarpé et étroit, rendant notre progression bien plus difficile. Le ciel était couvert ce jour-là. Des amas de nuages sombres enveloppaient le sommet de la montagne sacrée, lui conférant une allure inquiétante et suggérant un mauvais présage. Après avoir dépassé plusieurs pierres mani de tailles diverses, nous apercevions fréquemment des mantras tibétains à six syllabes et des écritures sanskrites gravés par les habitants sur les parois rocheuses bordant le sentier. Tandis que Tashim nous guidait, il m'annonça que nous atteindrions bientôt le site funéraire céleste, au nord de la montagne, où nous pourrions assister à une cérémonie. Il nous conseilla de nous tenir prêts et de ne pas nous laisser gagner par la nervosité ou la peur.

Concernant les funérailles célestes, Jenny et moi avions étudié attentivement des livres et des documents sur les coutumes et traditions tibétaines avant de venir au Tibet, et nous les connaissions donc assez bien. Le peuple tibétain est un groupe ethnique tout à fait unique. Leurs rites funéraires diffèrent considérablement de ceux des Chinois Han. Ils croient que si le corps d'une personne est enterré après son décès, il sera dévoré par les insectes et les rongeurs, ce qui causera d'immenses souffrances. C'est pourquoi ils préconisent les funérailles célestes, les immersions dans l'eau ou la crémation. Les funérailles célestes, en particulier, sont très vénérées car on croit qu'après que le corps a été dévoré par les vautours, l'âme du défunt s'envolera avec eux vers les cieux et entrera dans le royaume sacré du paradis.

Le rituel de la sépulture céleste consiste à enrouler le corps du défunt après son décès, la tête repliée contre les genoux, à la manière d'un fœtus dans le ventre de sa mère, et à l'envelopper étroitement dans un tissu tibétain blanc. Un jour propice, un porteur transporte le corps jusqu'à la plateforme de la sépulture céleste. La famille proche du défunt ne peut l'accompagner. Le maître de cérémonie brûle de l'encens sur la plateforme pour attirer les vautours. Une fois le corps entouré de vautours, il commence à le découper à l'aide d'un long couteau, en partant du dos et en disséquant progressivement les mains, les pieds et les autres parties du corps. La chair retirée est ensuite hachée, et les os et le crâne sont placés dans un sac en tissu spécial, broyés et mélangés à de la tsampa (farine d'orge) pour former une pâte, qui est ensuite dispersée parmi les vautours. Si les vautours ont dévoré tous les restes, on considère que le défunt n'a commis aucun péché majeur de son vivant et que les dieux ont accepté son âme. Autrement, la famille devra engager des moines pour réciter des sutras afin d'expier les péchés commis dans le monde séculier.

Aux yeux des Tibétains, les vautours sont des oiseaux sacrés, incarnations des dakinis (déesses féminines du bouddhisme tibétain). Lorsqu'un corps est dévoré par un vautour, l'âme du défunt peut s'élever vers les cieux. Influencés par la pensée bouddhiste, les Tibétains croient en l'immortalité de l'âme et en l'éphémère essence du corps. Plutôt que de laisser le corps périr naturellement, il est préférable de le confier à une autre vie, libérant ainsi l'âme. Cette pratique funéraire illustre pleinement le profond dévouement du peuple tibétain.

Bien que je connaisse un peu la coutume tibétaine des funérailles célestes, je n'en avais jamais été témoin. Quand j'ai appris que j'allais voir la fameuse et mystérieuse plateforme funéraire céleste et assister à cette scène si particulière, je n'ai pu m'empêcher de ressentir une certaine inquiétude et une pointe de crainte. J'ai regardé Jenny, Dunzi et les autres, et j'ai vu qu'ils avaient tous l'air graves. J'ai supposé qu'ils ressentaient la même chose que moi.

29. Plateforme funéraire céleste

Nous avons continué à marcher un moment lorsqu'une soudaine rafale de vent froid s'est abattue du col devant nous, nous aveuglant presque. « Dépêchez-vous, tout le monde », dit Zaximu en levant les yeux au ciel. « On dirait que le temps va changer en montagne. Il y a de hautes falaises de chaque côté, et des pierres ou de la neige pourraient tomber à tout moment. Ce n'est pas un endroit pour camper. » « Nous devons quitter cette plateforme funéraire céleste et atteindre le prochain campement avant la nuit, sinon ce sera très dangereux. » « Pourquoi ? Y a-t-il une superstition liée à cette plateforme funéraire céleste ? » demanda Dunzi, curieux. « Le site funéraire céleste est le lieu de sépulture public des Tibétains, l'équivalent d'un cimetière pour les Chinois Han. Il se situe au nord de la montagne sacrée, où l'énergie yang est insuffisante et l'énergie yin abondante. De plus, des cadavres et des ossements s'y sont accumulés pendant des années, favorisant la concentration d'énergie yin et la prolifération des mauvais esprits. En un tel lieu, surtout lorsque le ciel change et que le soleil est voilé par les nuages, des phénomènes terrifiants et dangereux se produisent la nuit. C'est pourquoi les habitants évitent généralement le site funéraire céleste la nuit, et encore moins d'y flâner. » Après avoir écouté les paroles du vieil artiste, ma peur s'intensifia. La nuit tombait déjà et l'obscurité approchait, ce qui me rendait encore plus anxieux. Nous avons accéléré le pas autant que possible, espérant traverser ce mystérieux site funéraire céleste au plus vite. Cependant, plus nous avancions, plus nous nous rapprochions du col, plus le vent de montagne soufflait fort, comme s'il cherchait délibérément à ralentir notre progression. Plus le ciel s'assombrissait, plus mon anxiété grandissait.

Parvenus enfin à la sortie du sentier au fond du ravin, les vents froids de la montagne redoublèrent de violence. Nous n'eûmes d'autre choix que de nous tenir la main et de progresser prudemment, agrippés à la paroi rocheuse. Au bout d'une heure environ, nous franchissâmes enfin la brèche et atteignîmes un éboulis relativement dégagé. Les vents étaient désormais bien plus calmes et de nombreux aigles apparurent dans le ciel, tournoyant sans cesse. Zashim désigna l'éboulis devant lui et déclara

: «

Voici le site funéraire céleste de Dokapu.

»

Suivant la main de Tashim, je contemplai le crépuscule et aperçus, au loin, de majestueuses montagnes enneigées qui encerclaient le paysage. Hormis quelques gros rochers gris émergeant du sol et quelques cyprès tibétains desséchés depuis longtemps, la région était majoritairement plate. Les pierres mani, empilées près des rochers, se dressaient seules, telles une tombe gigantesque, dans la nuit naissante. Les grands cyprès tibétains desséchés, au loin, tels des griffes fantomatiques tendues vers le ciel, exhalaient une aura mortelle dans la pénombre. Le hurlement du vent froid, mêlé aux cris des aigles, résonnait sans cesse à mes oreilles, accentuant l'atmosphère déjà glaciale et sombre de ce lieu de sépulture céleste. Parmi les décombres à mes pieds gisaient de nombreux fragments d'os blancs, comme pour nous rappeler que nous étions dans un monde étrange, intimement lié à la mort.

Face à ces pentes de plateau qui semblaient s'étendre à l'infini, l'inquiétude ne pouvait s'empêcher de m'envahir. Je me disais que traverser une telle étendue montagneuse prendrait sans doute la majeure partie de la nuit. Si les dires de Zaxim concernant l'apparition possible de phénomènes terrifiants au cimetière céleste la nuit étaient vrais, alors notre sort semblait scellé. À cette pensée, une sueur froide me parcourut l'échine et, machinalement, je touchai mon sac à dos. Heureusement, j'avais emporté mon puissant AK-47

; il pourrait s'avérer utile en cas de besoin.

Levant les yeux vers le ciel, Zasim dit avec regret

: «

Il semble que nous ayons raté le moment idéal pour les funérailles célestes. Il fait déjà nuit, et le danger et des situations imprévues peuvent survenir à tout moment. Soyez prudents, restez vigilants et ne vous laissez pas distancer.

» Comprenant la gravité de la situation, nous acquiesçâmes, signifiant que nous agirions avec prudence.

Nous avons continué à marcher avec Zasim pendant un moment, et il faisait alors complètement nuit. Pour une raison que j'ignore, j'ai eu un mauvais pressentiment tout au long du chemin, sans pouvoir dire exactement quoi. En regardant les autres, j'ai constaté qu'ils avaient tous la même expression perplexe que moi. Ils sentaient sans doute tous que quelque chose clochait, mais ils n'arrivaient pas à mettre le doigt dessus.

Zasim ouvrait la marche, et nous le suivions de près, en file indienne. Mais peu à peu, je remarquai que le vieux rappeur ralentissait. À son air légèrement perplexe, je compris que ce n'était pas par fatigue, mais parce qu'il avait lui aussi remarqué quelque chose d'inhabituel autour de nous. Mais de quoi s'agissait-il exactement

? Personne ne pouvait le dire avec certitude.

Après avoir marché quelques dizaines de mètres de plus, je levai les yeux au ciel et réalisai soudain que les aigles et les vautours qui tournaient au-dessus de nous avaient disparu sans laisser de trace. À présent, mis à part le hurlement du vent et le crissement de nos chaussures de randonnée sur le gravier, plus aucun bruit ne se faisait entendre. Était-ce la seule anomalie

? Tandis que je réfléchissais, je remarquai un autre phénomène étrange. Quel que soit le chemin que nous prenions, le tronc de ce grand cyprès du Tibet, à environ sept ou huit cents mètres sur notre gauche, conservait toujours le même angle et la même distance par rapport à nous, comme si nous n’avions pas bougé du tout, mais que nous marchions simplement sur place.

J'ai été très surpris par cette découverte et je l'ai rapidement partagée avec les autres.

«

Tu as remarqué

? On marche depuis une éternité, et on dirait qu’on a gardé le même angle et la même distance par rapport à ce vieux cyprès tibétain, comme si on n’avait pas bougé d’un pouce

», dis-je en désignant le cyprès tibétain desséché sur notre gauche. «

Et ces aigles qui vivaient dans le cimetière céleste ont soudainement disparu.

» «

Oui, je sens quelque chose d’inhabituel autour de nous depuis un moment, mais je n’arrivais pas à mettre le doigt dessus. Maintenant que Si Nan en parle, je comprends

», répondit Jenny. Le vieux rappeur Zashim scruta la nuit vers le sommet enneigé qui se dressait devant lui et marmonna

: «

On aurait tourné en rond

? Impossible. J’ai pris le mont Akadi comme point de repère, j’ai marché droit vers lui. C’est impossible qu’on tourne en rond.

» Après avoir entendu les paroles de Zashim, Jenny observa les alentours et dit : « En général, on ne se perd qu'au fin fond de la jungle ou en pleine mer, faute de repères clairs. Mais nous sommes en plein désert, avec les montagnes environnantes et le pic tibétain devant nous comme points de repère. Comment aurions-nous pu nous égarer sans raison ? » « Aurions-nous croisé des fantômes et nous serions-nous perdus dans un labyrinthe ? » Dunzi sembla un peu paniqué.

Voyant cela, Abao sortit de son sac à dos une boussole militaire Y/JZB97, bien décidé à s'en servir pour s'orienter. Cependant, en ouvrant son étui de protection multifonction, il constata qu'elle était totalement inutilisable. À chaque mouvement de son poignet, la boussole tournait de façon erratique, incapable de déterminer une direction précise. « Zut ! Il doit y avoir de la magnétite dans les parages. Cette boussole est inutilisable », grommela Abao en la remettant dans son sac. Il sortit alors un GPS portable, espérant utiliser sa fonction de géolocalisation. Mais à sa grande surprise, impossible de l'allumer, malgré tous ses efforts. « Et s'il était déchargé ? Impossible. J'ai changé les piles en quittant Lhassa, et je ne l'ai presque pas utilisé. Comment pourrait-il être déchargé ? » Même Abao était perplexe face à ces étranges événements. « On est coincés dans un mur fantôme ! » s'écria Dunzi, paniqué. «

Des chats qui miaulent à minuit, c’est que des esprits nous possèdent

; de vieux arbres aux racines noueuses, c’est qu’on est prisonniers d’un mur hanté. Maintenant qu’on est coincés avec un vieil arbre mort, on doit être piégés dans un mur hanté.

» En parlant, il regarda sa montre, et ce qu’il vit le terrifia encore davantage. «

Regardez, même la montre s’est arrêtée, le temps semble figé, qu’est-ce que ça peut être d’autre qu’un mur hanté

? On va vraiment être piégés ici.

»

Le ciel était désormais couvert d'épais nuages, masquant toutes les étoiles. La technique de «

divination par les cinq étoiles

», qui nous permettait de déterminer la direction en observant les constellations, semblait inutile. À cet instant, nous étions complètement désemparés. Zasim avait visiblement raison

; des phénomènes étranges commençaient bel et bien à se manifester dans ce lieu de sépulture céleste. Les paroles de Dunzi firent battre mon cœur encore plus fort

; mon intuition me disait une fois de plus qu'un danger encore plus grand était sur le point de se produire. Désespérés, Abao et moi empoignâmes rapidement nos AK-47, prêts à nous défendre contre tout imprévu. «

Les phénomènes étranges se manifestent déjà. Nous ne pouvons pas attendre de mourir ici

; nous devons partir d'ici au plus vite

», dit Zasim, continuant à nous guider, espérant un miracle pour nous sortir de ce cycle infernal.

Je suivais Zasim de près avec mon AK-47, suivi de Jenny et Dunzi, Abao fermant la marche. Nous marchâmes encore un moment, mais toujours prisonniers de ce cercle vicieux. L'angle et la distance entre l'immense tronc de cyprès tibétain et nous restaient inchangés. L'odeur singulière du sang qui imprégnait le site funéraire céleste semblait plus forte que jamais, presque suffocante. Après être passés pour la troisième fois devant le même fragment de crâne gisant au sol, nous fûmes de nouveau contraints de nous arrêter.

« Il semble que suivre aveuglément ces conseils ne soit pas la bonne approche », dit Jenny en essuyant la sueur de son front. « Nous devons trouver un moyen de briser cette malédiction. » « Qui ne voudrait pas la briser ? Mais comment ? Nous ne trouvons aucun point de repère fiable pour sortir de ce cercle vicieux, ni même la source de cette malédiction. Comment pouvons-nous la briser ? » répondit Dunzi avec une légère déception. Les paroles de Dunzi me rappelèrent un autre compagnon d'armes proche : Tang Zhengyang. S'il était là, nous pourrions peut-être nous fier à son art ancestral de la recherche des veines du dragon pour analyser l'agencement feng shui des lieux, trouver le cœur du problème et tenter de le résoudre. Malheureusement, il n'a pas pu venir avec nous cette fois-ci pour une raison ou une autre, mais penser à lui me rappela une autre question importante.

30. Secrets du Feng Shui

Je me suis soudain souvenue que Tang Zhengyang m'avait donné, avant son départ, un vieux livre manuscrit traitant de la détection des veines de dragon et de l'étude du feng shui. Bien que je ne l'aie pas vraiment consulté à l'époque, je l'avais toujours gardé sur moi. Peut-être serait-il utile de le ressortir maintenant

; comme dit l'adage, même une amélioration de dernière minute peut s'avérer précieuse. Sur cette pensée, j'ai rapidement ouvert mon sac à dos et l'ai fouillé un moment avant de finalement trouver le livre manuscrit tout au fond. Voyant que j'avais une nouvelle méthode, les autres se sont rapidement rassemblés autour de moi pour l'examiner ensemble. Jenny a allumé sa lampe torche, a baissé l'intensité au minimum et l'a braquée sur le livre. Je me suis aussitôt mise à examiner le livre ancien sous le faisceau lumineux.

J'ai examiné le livre attentivement. Sans doute à cause de son âge, la couverture était abîmée et avait été reliée avec du papier kraft plus épais. En l'ouvrant, j'ai découvert sur la page de titre les quatre caractères «

Formule secrète du Hun Yuan

», écrits en caractères réguliers. À l'intérieur, le livre utilisait divers agencements de Feng Shui comme études de cas, exposant les théories liées aux concepts du Yin et du Yang. Il comprenait non seulement des analyses détaillées de différents cas de Feng Shui, mais aussi des méthodes pour résoudre et transformer les phénomènes de Feng Shui défavorables

— un ouvrage véritablement rare et extraordinaire recelant les secrets du Feng Shui. Il semblait que ce livre soit le manuel ancestral secret d'apprentissage du Feng Shui que Tang Zhengyang avait reçu de son grand-père. À cette vue, j'ai éprouvé une profonde gratitude envers Tang Zhengyang, si loin de chez lui

; il avait été si généreux de me confier ce précieux manuel ancestral de Feng Shui sans réserve.

J'ai continué à feuilleter le livre. Grâce à ma formation universitaire, je comprenais la majeure partie du contenu. Cependant, comme il avait été écrit il y a longtemps, une grande partie du chinois classique était assez obscure et difficile à appréhender, semblant hors de ma portée immédiate. Il me faudrait du temps, une réflexion approfondie et une analyse progressive pour en saisir pleinement l'essence. Mais à ce stade, comprendre au moins 80 à 90 % devrait nous aider à sortir de notre situation actuelle. C'est pourquoi j'ai rapidement cherché dans le livre des études de cas de feng shui similaires à la nôtre, dans l'espoir d'y trouver des solutions.

Après quelques recherches, j'ai finalement trouvé des descriptions similaires à celle d'« être piégé dans un labyrinthe » dans une section consacrée au mot « piégé ». Le livre expliquait que dans tout lieu doté d'une structure semblable à celle d'un dragon, si l'énergie yang est insuffisante, l'énergie yin s'accumule et stagne. Au fil des années, cela crée un lieu de mal yin. Si ce lieu est contaminé par du sang, l'énergie yin du sang se concentre sur la perle du dragon, formant ainsi un labyrinthe hallucinatoire. Si des humains ou des animaux y pénètrent, ils perdent au minimum leur sens de l'orientation, ou au pire, sont sujets à des hallucinations. Pris au piège, ils ne peuvent s'échapper et finissent par mourir de faim et d'épuisement.

Après avoir lu jusqu'ici, j'en comprends l'essentiel. Il s'avère que tout cela résulte de l'accumulation et de la transformation de l'énergie Yin. Le site funéraire céleste où nous nous trouvons est entouré d'une chaîne ininterrompue de montagnes enneigées, ce que le livre appelle le «

Pays du Dragon Enroulé

». Situé sur le versant nord du mont Kailash, il ne reçoit pas suffisamment de lumière du soleil toute l'année, en raison de l'obstruction de la montagne. Par conséquent, l'énergie Yin s'y accumule, ce qui en fait ce que le livre nomme un «

Pays du Yin et du Mal

». De plus, les rituels funéraires célestes ancestraux, le démembrement des cadavres, le découpage de la chair humaine et le nourrissage des vautours l'ont encore davantage imprégné d'une odeur de sang. Comme l'explique le livre, l'énergie Yin se concentre sur la perle du dragon dans le Pays du Dragon Enroulé, finissant par former une illusion hallucinatoire, ce que Dunzi appelait «

être piégé dans un mur fantôme

». Il semble que nous devions quitter cet endroit dangereux au plus vite. Si l'énergie Yin continue de s'infiltrer, nous pourrions même avoir des hallucinations. À ce stade, nous ne saurions même pas comment nous sommes morts, et s'en sortir vivant serait extrêmement difficile.

Maintenant que je connais la cause, comment puis-je la briser

? J’ai donc poursuivi ma lecture. Les textes anciens décrivent en détail comment briser cette formation. La clé est de trouver la Perle du Dragon au sein du Pays de Panlong, puis de la détruire par le Feu Yang. Une fois la Perle du Dragon détruite, le Qi du Sang Yin qui lui est attaché se dissipe, et la formation illusoire de la Tour des Enfers cesse d’exister, brisant ainsi la formation.

En voyant cela, je compris enfin que briser ce «

mur fantôme

» n'était pas si compliqué

: il suffirait de brûler la fameuse «

boule de dragon

», sa source. L'essentiel était de trouver cette «

boule de dragon

» au plus vite. Pensant cela, je regardai de nouveau autour de moi. Il faisait déjà nuit noire et tout était plongé dans les ténèbres. Hormis quelques objets que je distinguais vaguement au loin, tout au-delà était plongé dans l'obscurité la plus totale. Si je ne pouvais rien voir au loin, cela avait aussi ses avantages

; mon regard se porta alors sur le tronc d'un cyprès du Tibet, non loin sur notre gauche. Je l'examinai de plus près. Le vieux cyprès avait des branches épaisses et puissantes, signes évidents de vie. Bien que mort, il se dressait encore droit sur le sol, tel un dragon s'élançant vers le ciel. À côté du tronc se trouvait un amas de pierres mani, en forme de tumulus. Hormis cela, de mémoire, rien d'autre ne marquait ce versant rocailleux.

« Serait-ce ce cyprès du Tibet ? » murmurai-je. Dunzi acquiesça. « Je crois bien que cet arbre a quelque chose d'anormal. On va voir ? » « Bien sûr, on n'a pas le choix pour l'instant, alors autant essayer », dit Jenny. « Faites attention, tout le monde. » Sur ces mots, nous changâmes de direction et nous hâtâmes vers le cyprès du Tibet.

Comme le cyprès du Tibet n'était pas loin, à seulement sept ou huit cents mètres environ, et qu'aucun autre obstacle ne se dressait entre nous, il était peu probable que nous nous perdions à nouveau en nous en approchant. Bientôt, nous arrivâmes au cyprès. Son tronc était exceptionnellement épais, nécessitant trois personnes pour en faire le tour. L'arbre étant mort, il ne restait plus une seule feuille sur ses branches, seules les rameaux nus s'élançant vers le ciel, comme figés dans son ultime agonie. Les pierres mani au pied de l'arbre atteignaient environ la moitié de la taille d'un homme, et un crâne de yak posé sur l'une d'elles accentuait l'atmosphère lugubre de ce lieu désolé.

31. Terrain d'accumulation de cadavres

Nous avons fait le tour de l'arbre desséché, mais nous n'avons rien remarqué d'inhabituel. «

Est-ce bien ici

? On pourrait se tromper

?

» demanda Jenny. Je secouai la tête et répondis

: «

Je n'ai fait que feuilleter rapidement ce manuel de feng shui. Je ne maîtrise pas encore les techniques secrètes pour trouver les veines du dragon et analyser le terrain selon les principes du feng shui, alors je ne peux pas dire d'un coup d'œil s'il s'agit du fameux site de la "Perle du Dragon".

» Tout en parlant, je ressortis le «

Manuel secret du Chaos Primordial

» et me mis à l'examiner, espérant y trouver d'autres indices.

En entendant mes paroles, Dunzi répondit : « On s'en fiche ! Brûlons-le tout de suite ! » Il prit alors son briquet pour mettre le feu à l'arbre. Voyant cela, je lui attrapai le bras et dis : « Non, il ne faut absolument pas le brûler ! » « Pourquoi ? » demanda Dunzi, perplexe. Je lui montrai quelques lignes du livre et dis : « Écoute, ce livre dit aussi que le feng shui n'est pas permanent. Déplacer un arbre ou ajouter une brique peut l'affecter et modifier son schéma feng shui. Si le changement est bénéfique, tant mieux ; mais s'il est néfaste, il détruira non seulement un trésor feng shui, mais il aggravera aussi un lieu déjà néfaste. Ce serait s'attirer des ennuis, non ? » Voyant que j'avais raison, Dunzi rangea le briquet et demanda : « Si ceci n'est pas bon, et cela non plus, que devons-nous faire maintenant ? »

J'ai levé les yeux vers l'épais cyprès du Tibet, me creusant la tête longuement, mais sans trouver de solution plausible. Soudain, j'ai entendu Jenny demander à Zaxi : « Oncle Zaxi, tu viens souvent faire le tour de la montagne. Quand tu passes devant ce lieu de sépulture céleste, as-tu déjà remarqué quelque chose d'inhabituel à propos de ce cyprès du Tibet ? » Le vieil homme réfléchit un instant, puis répondit : « D'habitude, quand je viens faire le tour de la montagne et que je passe devant ce lieu de sépulture céleste, c'est toujours en plein jour, alors je n'ai jamais rien vécu d'aussi étrange qu'aujourd'hui, à me perdre et à ne plus pouvoir retrouver mon chemin. C'est juste que, d'habitude, quand je passe près de ce cyprès du Tibet, je vois toujours des aigles et des vautours perchés sur cet arbre mort, leurs cris incessants, comme si c'était leur nid. Mais maintenant, je n'en vois pas un seul. C'est un peu bizarre. À part ça, rien de suspect. »

En l'entendant dire cela, je me suis demandé si cela pouvait vraiment être cet arbre desséché. À cette pensée, je n'ai pu m'empêcher de lever les yeux et d'examiner le grand arbre de plus près. Soudain, j'ai aperçu ce qui ressemblait à un morceau de tissu flottant dans le vent froid entre les deux branches les plus épaisses, tout en haut de l'arbre, et au même moment, une légère brume blanche s'en dégageait.

« Écoutez, il y a vraiment quelque chose qui cloche avec cet arbre », dis-je en désignant les branches épaisses. « Je vais monter voir. Vous, surveillez en bas. » Sur ces mots, je tendis mon AK-47 à Dunzi, puis posai mon sac à dos et me préparai à grimper à l'arbre pour voir ce qui se passait. Abao et Dunzi désactivèrent la sécurité de leurs fusils, prêts à couvrir ma retraite à tout moment. « Fais attention ! » m'avertit Jenny, inquiète. J'acquiesçai, desserrai la sécurité de l'étui de mon couteau tactique Cold Steel pour pouvoir dégainer facilement à tout moment, puis m'agrippai aux branches mortes et enchevêtrées en grimpant jusqu'à la cime de l'arbre, à plusieurs mètres de hauteur.

Dès que ma main effleura le tronc, je sentis que quelque chose clochait. Logiquement, il n'avait pas plu du tout pendant mon séjour, la surface de ce tronc desséché aurait donc dû être parfaitement sèche. Mais à peine l'eut-elle touché que je constatai avec surprise que les branches de cet arbre mort étaient humides, comme gorgées d'eau.

Le doute m'envahissant, je redoublai de prudence, grimpant avec une extrême lenteur. Le tronc, constamment humide, était sans doute recouvert de mousse. À mi-hauteur, mon pied glissa et je faillis tomber. Pris de panique, je m'agrippai à une branche qui dépassait. J'y mis peut-être trop de force, car elle cassa net, libérant une puanteur insoutenable. L'odeur était véritablement insupportable, comme celle d'un cadavre en décomposition. Retenant mon souffle, je retrouvai un appui et parvins à éviter d'être submergé par l'odeur et de chuter.

« Dunzi, lance-moi un masque à gaz ! Je n'en peux plus ! » ai-je crié à Dunzi sous l'arbre. À ce moment-là, les personnes qui se trouvaient sous l'arbre s'étaient déjà éloignées du tronc à cause de l'odeur nauséabonde. En entendant mon cri, Dunzi s'est souvenu du masque à gaz dans son sac. Il a rapidement enlevé son sac à dos, a sorti un masque à gaz de la poche latérale, a retenu son souffle, s'est approché du tronc et a dit : « Attrape-le ! » Puis il me l'a lancé. J'ai attrapé le masque à gaz et l'ai rapidement mis sur ma tête avant d'oser prendre une grande inspiration.

J'ai trouvé un appui et j'ai continué à grimper à l'arbre. Au bout d'une dizaine de minutes, j'ai enfin atteint la cime du tronc, où se dressaient deux grosses branches. « Frère, tu vois quelque chose ? » demanda Dunzi, inquiet, d'en bas. J'ai sorti ma lampe torche et j'ai éclairé l'arbre. J'ai été immédiatement stupéfait. Au sommet du tronc, plusieurs grosses branches s'étendaient, formant une sorte de nid d'oiseau. À l'intérieur de cette cavité naturelle, une corde enveloppée dans des couvertures gisait en désordre. L'objet avait sans doute été solidement attaché à l'origine. À cause du vent, de la pluie et des dégâts causés par les oiseaux et les animaux, l'enveloppement était maintenant en lambeaux, et de nombreux morceaux de tissu étaient éparpillés et flottaient doucement dans le vent froid. Qu'est-ce que c'était que ça ? me suis-je demandé en criant à Dunzi et aux autres : « On a trouvé un objet enveloppé dans des couvertures, mais je ne sais pas ce qu'il y a dedans ! » Je me suis alors avancé pour l'examiner de plus près.

À ce moment précis, le vieux conteur Zashim, debout sous l'arbre, s'écria soudain : « Regarde, n'y a-t-il pas beaucoup de drapeaux de prière autour de ce paquet ? » En entendant les paroles du vieil homme, j'observai de nouveau attentivement et vis effectivement de nombreux drapeaux de prière multicolores, usés, suspendus aux branches des arbres autour du paquet. « Oui, il y en a beaucoup », répondis-je. « Les cordes qui retiennent le paquet sont-elles rouges ? » demanda Zashim. « Oui, comment le sais-tu ? » répondis-je, un peu perplexe.

En entendant mes paroles, le vieil homme se raidit aussitôt et s'écria précipitamment : « C'est un arbre funéraire ! Descendez vite ! » « Un arbre funéraire ? Qu'est-ce qu'un arbre funéraire ? » demandai-je, perplexe. Zaximu répondit : « Dans notre région tibétaine, les gens n'aiment généralement pas enterrer leurs morts. Ils pratiquent plutôt des rites funéraires comme l'ensevelissement dans le ciel, l'immersion dans l'eau et la crémation, que la plupart des gens connaissent. Mais outre ces méthodes funéraires, il existe une autre coutume dans notre région tibétaine : l'inhumation dans un arbre. » « L'inhumation dans un arbre ? » dit Dunzi. Tashim acquiesça et répondit : « Oui, l'inhumation sous les arbres est une coutume ancestrale dans notre région tibétaine. Les enfants enterrés dans les arbres sont généralement des enfants de moins d'un an décédés de maladie. Si la famille est pauvre, elle enveloppe le corps de l'enfant dans un linceul ; si elle est un peu plus aisée, elle fait confectionner un petit cercueil. Un lama choisit un moment propice, puis la famille emmène le corps de l'enfant dans la forêt, choisissant un grand arbre aux branches épaisses pour qu'il y repose. Cependant, les parents de l'enfant ne sont pas autorisés à participer à la cérémonie. » Tashim marqua une brève pause avant de poursuivre : « Aux yeux des Tibétains, les enfants sont sans péché ; ils sont les êtres les plus purs. Par conséquent, leur permettre de venir au monde innocents et de le quitter innocents, voilà le véritable sens de l'inhumation sous les arbres. »

Après avoir écouté les paroles du vieil homme, je compris enfin que le paquet devant moi était en réalité le cercueil de toile grossière qui avait servi à envelopper la dépouille de l'enfant. Ce soi-disant « arbre du deuil » était, en essence, un arbre funéraire destiné à accueillir le corps de l'enfant. Dès lors, il n'était pas surprenant que l'arbre soit imprégné d'énergie yin, ce qui en faisait le lieu de la « perle du dragon » dans cette région de Panlong.

« Pas étonnant que j'aie eu la chair de poule en arrivant ici », dis-je, pressée de redescendre pour que Dunzi puisse brûler cet arbre menaçant. Je m'agrippai à une branche et commençai à redescendre. Soudain, une brume blanche jaillit de dessous le paquet. Obscurcie par cette brume, je glissai et tombai vers le paquet. Après quelques craquements, mon corps brisa plusieurs branches sèches et s'écrasa lourdement sur le paquet blanc. Je crus que c'était la fin, mais moins d'une seconde plus tard, je ressentis à nouveau une sensation d'apesanteur. Un immense trou s'était formé sous le paquet. Le monstre du paquet, coincé dans le tronc, fut écrasé par mon corps et je tombai dans le trou avec lui. J'entendis aussitôt Jenny et les autres crier, mais leurs voix devinrent peu à peu indistinctes et finirent par disparaître complètement.

Peut-être à cause des lianes ou autres plantes qui poussaient dans le creux de l'arbre, ma descente était constamment ralentie par elles. Je n'ai eu aucune fracture, mais quelques égratignures au visage et aux bras. Après une vingtaine ou une trentaine de secondes, je me suis finalement écrasé au sol.

L'air était très humide ; il y avait encore pas mal de flaques d'eau au sol, pas étonnant que même l'écorce des arbres soit si glissante. Je serrai les dents pour supporter la douleur et me relevai à tâtons. Je n'avais nulle part où poser mon arme à œil de loup ; il faisait nuit noire et je ne voyais rien. Je fouillai dans ma poche et en sortis un briquet Zippo, que j'allumai d'un clic. À la faible lueur, j'évaluai attentivement les environs.

C'était une grotte verticale, comme un puits sec, d'une superficie intérieure d'à peine un ou deux mètres carrés. Malgré sa petite taille, elle ressemblait à un enfer sur terre, terrifiant et horrible. Les parois intérieures des troncs d'arbres environnants étaient recouvertes pêle-mêle de lambeaux de tissu et de cordes. Parmi eux gisaient de nombreux restes humains, des restes squelettiques et des lambeaux de chair. Le jus putride des organes et de la chair en décomposition s'écoulait. En regardant en bas, on pouvait voir une mare de liquide putride brun rougeâtre. Des os, de la chair, des organes et des cheveux provenant de différentes parties du corps humain s'amoncelaient lentement au fond de la grotte. À cette vue, j'ai ressenti un haut-le-cœur et j'ai failli vomir. L'odeur de décomposition dans une telle grotte arborée remplie de cadavres était insoutenable. Heureusement, j'avais mis un masque à gaz au préalable pour m'en protéger ; sinon, je me serais certainement évanoui sur place. En y repensant, j'ai senti un frisson me parcourir l'échine et des gouttes de sueur froide ont perlé sur mon front.

32. Cadavre de montagne enneigée paresseuse

Je ne voulais pas rester coincé ici, alors j'ai scruté attentivement les alentours, espérant trouver une issue. Mon briquet à la main, j'ai regardé autour de moi un moment et j'ai constaté que les parois du trou étaient extrêmement glissantes à cause de l'humidité, rendant impossible l'ascension seule. Je me suis alors souvenu des autres dehors et j'ai commencé à crier, espérant qu'ils pourraient descendre une corde depuis le trou en haut de l'arbre pour me hisser. Mais en essayant de parler, je me suis rendu compte que je portais un masque à gaz et que je ne pouvais pas crier. Je n'osais pas prendre le risque de l'enlever. Après mûre réflexion, j'ai décidé d'attendre là. J'étais sûr que Dunzi et les autres ne m'abandonneraient pas ; ils enverraient sûrement quelqu'un vérifier. Je pourrais alors utiliser la lumière du feu pour leur signaler de descendre la corde et de me remonter. Sur cette pensée, j'ai éteint le feu, j'ai levé les yeux vers le trou et j'ai attendu que la lumière en vienne.

Environ une minute plus tard, je ne voyais aucune lumière venant d'en haut, mais j'entendis vaguement un bruissement derrière moi. Il n'y avait personne d'autre que moi dans le creux de cet arbre, alors qu'est-ce qui pouvait bien faire ce bruit

? Se pouvait-il qu'il y ait quelque chose de plus mystérieux dans ce creux

? À cette pensée, un frisson me parcourut l'échine et des sueurs froides me ruisselèrent sur tout le corps. Je me retournai en tremblant, ralluma mon briquet et tentai de voir ce qui produisait ce bruit derrière moi. Ce que je vis me choqua encore davantage.

Du tas de restes humains derrière moi émergea un monstre recouvert d'une fourrure blanche, semblable à un paresseux. Ses pattes avant étaient munies de longues griffes acérées, mesurant environ quarante à cinquante centimètres. Sa gueule était ouverte, laissant apparaître ses dents, et à chaque respiration, des volutes de gaz blanc s'échappaient de ses lèvres, comme s'il était prêt à attaquer à tout instant. Voyant son corps robuste et son apparence féroce, je n'osai pas baisser ma garde. Je dégainai aussitôt mon poignard tactique en acier froid de ma ceinture d'un coup sec, prêt à parer son attaque.

À peine avais-je dégainé mon poignard tactique Cold Steel que le monstre aux cheveux blancs se jeta sur moi. J'esquivai rapidement sur le côté, tentant d'éviter son attaque. Mais j'avais oublié que je me trouvais dans le creux d'un arbre. Mon pas de côté me fit violemment percuter la paroi intérieure du tronc, mon épaule gauche me faisant atrocement mal. Ma main glissa et le briquet Zippo tomba au sol. La flamme s'éteignit, plongeant les alentours dans l'obscurité. La panique m'envahit encore davantage. Sans lumière, impossible de distinguer les mouvements du monstre. Étais-je condamné

? Dans ma panique, je remarquai soudain deux points vert émeraude devant moi. Je sus sans l'ombre d'un doute qu'il s'agissait des yeux du monstre. Aussitôt, je pointai mon poignard vers eux pour me protéger.

Tandis que j'observais les deux points lumineux, je me suis accroupi silencieusement, tâtonnant frénétiquement le sol de la main gauche, espérant trouver le briquet. Par chance, j'ai trouvé le briquet Zippo commémoratif de la Seconde Guerre mondiale, à boîtier en laiton, dès que ma main a touché le sol. Après que la flamme se soit rallumée, la situation est restée bloquée. Soudain, j'ai entendu la voix familière d'Ah Bao venant de la cime de l'arbre : « Si Nan, es-tu en bas ? Si Nan. » Pourquoi maintenant ? Comment pouvais-je me concentrer pour lui parler ? me suis-je dit, et j'ai simplement répondu : « Oui. » Le monstre aux cheveux blancs a peut-être senti que j'avais du renfort, sachant que prolonger cette impasse serait désavantageux, car il a grogné sourdement et m'a de nouveau sauté dessus. Cette fois, j'étais plus expérimenté et je n'ai pas esquivé brusquement. Je me suis simplement légèrement décalé sur le côté, et après qu'une rafale de vent froid m'ait fouetté le visage, j'ai entendu un craquement. Quatre profondes entailles de griffes étaient gravées à l'intérieur du tronc. Je me suis dit

: «

Cette chose est vraiment puissante.

» Heureusement qu'elle ne m'a pas attrapé. Sinon, si elle m'avait saisi avec sa peau et sa chair de cette façon, j'aurais été éventré et j'aurais saigné abondamment

; je serais mort sur le coup.

Voyant que sa première attaque avait échoué, le monstre se retourna et m'attaqua de nouveau. J'esquivai une fois de plus sur le côté, tout en lui plantant mon poignard dans le dos. Peut-être le monstre à la fourrure blanche n'avait-il jamais vu une telle arme et ignorait-il sa puissance, car il ne esquiva pas. Me sentant sur le point de frapper, j'éprouvai une satisfaction secrète et donnai un coup sec du poignet pour amplifier la force de la lame, persuadé que ce coup serait fatal. Cependant, le résultat me surprit grandement. Lorsque la lame toucha la peau du monstre, je sentis une immense résistance dans ma main et elle ne put aller plus loin. Il faut dire que mon poignard était fait d'acier froid extrêmement dur ; il pouvait facilement percer la chair et même ébrécher un ongle. Pourquoi ne pouvait-il pas pénétrer sa fourrure ? C'est alors que j'entendis Léopard crier à nouveau du haut de l'arbre. Il dit : « Sinan, j'ai descendu une corde. Accroche-toi bien, Dunzi et moi allons te remonter. » « Tu ne vois pas que je suis occupé ? Comment peux-tu me prêter main-forte ? » protestai-je. Puis la voix de Dunzi se fit entendre

: «

Qu'est-ce qui se passe

? Il y a un problème

?

» Au même instant, un rayon de lumière semblable à celle d'un œil de loup jaillit du trou au sommet de l'arbre. Je pensais qu'ils avaient déjà perçu la tension qui régnait à l'intérieur.

« Je lâche le fusil, et tu l’achèves », dit Ah Bao. « Non, non, tu ne vois pas comme cet endroit est exigu ? Le fusil est trop long ; je ne peux pas le manier correctement ici. Non seulement je ne pourrai pas m’en occuper, mais en plus je vais me faire mal », répondis-je précipitamment. « Frère, n’aie pas peur. Tiens bon, on va trouver une solution », dit Dunzi. C’est facile à dire pour lui quand on n’est pas dans la même situation. Face à un tel monstre, impossible de le poignarder, impossible de le trancher, et si je ne fais pas attention, il va m’éventrer. Comment ne pas avoir peur ? Mais même si c’est ce que je pensais, et que j’étais terrifié, je ne voulais pas donner à Dunzi une raison de se moquer de moi, alors je criai : « Ne t’inquiète pas, je peux maîtriser cette bête. »

33. Mur des crânes

Bloqué dans une impasse face au monstre, je me creusais la tête pour trouver une issue. En apercevant la corde qu'Ah Bao avait descendue, une idée me vint soudain. Je me dis que pour m'en sortir, il me fallait absolument me débarrasser de ce monstre aux cheveux blancs. Sinon, s'il me sautait dessus pendant que je grimpais, je serais dans de beaux draps. Si la situation pouvait être inversée et que la corde le suspendait dans les airs, je pourrais utiliser mon AK-47 pour l'abattre, puisqu'il n'aurait nulle part où se cacher. Je pourrais alors pointer l'arme vers le haut, sans être gêné par l'espace restreint. De cette façon, la victoire était assurée. Sa peau ne pouvait tout de même pas être impénétrable aux balles

?

À cette pensée, je criai aussitôt

: «

Tire d’abord sur la corde et fais un nœud coulant. Je dois l’attraper au lasso. Quand je crie “tire”, tire fort, assure-toi de bien m’entendre

!

» «

D’accord

», répondit Ah Bao en tirant sur la corde. Pendant ce temps, le monstre et moi luttions encore plusieurs fois, sans qu’aucun de nous ne prenne l’avantage.

Environ deux minutes plus tard, j'entendis Dunzi crier d'en haut

: «

On descend la corde, faites attention

!

» Au même instant, une corde avec un nœud coulant apparut à côté de moi. Comme Dunzi et les autres éclairaient le creux de l'arbre avec leurs lampes torches, je rangeai mon briquet, maintenant brûlant, et libérai ma main gauche. Je saisis le nœud coulant et le pointai vers la tête du monstre. Pressentant peut-être mon intention, il hésita longuement avant d'attaquer. Je savais que cette attente était vaine, alors je serrai les dents, me préparai mentalement et portai un coup de couteau. Le monstre géant, semblable à un paresseux, voyant mon attaque, se jeta sur moi. Au moment précis où il bondit, je passai le nœud coulant autour de son cou et criai

: «

Tire

!

»

À peine avais-je fini de parler que la corde se tendit brusquement, immobilisant le cou du monstre et le suspendant dans les airs. La créature aux cheveux blancs comprit qu'elle était tombée dans un piège. Terrifié, il se débattit désespérément, en vain. Voyant mon plan fonctionner, j'étais fou de joie. Je rengainai mon couteau tactique Cold Steel. Puis je criai à Dunzi et aux autres : « Lâchez vos armes ! Attention, ne me les lancez pas dessus ! » « Ne t'inquiète pas », dit Dunzi en abaissant l'arme avec une autre corde. « Ce gamin est plus malin que moi, cette fois », pensai-je en détachant l'AK-47. Le monstre se débattait toujours. Je fis signe à Dunzi et aux autres que j'allais tirer vers le haut, leur ordonnant de se mettre à couvert, puis je déchaînai une rafale de balles sur la créature aux cheveux blancs. Après plusieurs cris, le monstre était criblé de balles, chacune suintant un liquide épais, jaune-brunâtre. Je n'ai cessé de tirer que lorsqu'il fut complètement mort.

« C'est vraiment un monstre

; même son sang est jaune-brun », dis-je en rangeant mon AK-47 et en le passant en bandoulière. Puis je saisis la corde descendue de l'arbre et commençai à grimper. Me voyant partir, Dunzi et Abao tirèrent eux aussi de toutes leurs forces sur la corde pour m'aider à me rapprocher de l'entrée de la grotte. De retour à l'entrée, nous avons tous les trois réussi à extraire le monstre aux cheveux blancs, puis nous l'avons lentement descendu de l'arbre. Enfin, nous sommes redescendus un par un le long de l'épais tronc du cyprès tibétain.

La fourrure blanche du monstre, au sol, était maintenant tachée de sang jaune-brun. Je désignai son cadavre et dis : « Je ne sais pas ce que c'est. Il a failli me tuer. » Zasim s'approcha du cadavre, l'examina attentivement, puis dit : « Serait-ce un Esclave Cadavre des Montagnes de Neige ? » « Qu'est-ce qu'un Esclave Cadavre des Montagnes de Neige ? » demanda Jenny, curieuse. Zasim répondit : « C'est la première fois que j'en vois un. Je n'en avais entendu parler que par des personnes âgées. Cette créature vit uniquement dans des grottes sur le plateau enneigé, se nourrissant de cadavres d'humains et d'animaux, et ne voit jamais la lumière du soleil. À cause de ce manque de lumière, son sang contient très peu d'hémoglobine, c'est pourquoi il n'est pas rouge. » J'acquiesçai et répondis : « Je vois. » « Au fait, qu'as-tu vu dans le trou de l'arbre ? » demanda Jenny. « N'en parlons même pas, c'était un véritable enfer. L'espace exigu était encombré de chiffons, d'organes, de chair et de restes humains, et une odeur insoutenable régnait partout. Au fait, oncle Zashim, comment tant de morceaux de corps et d'ossements ont-ils pu se retrouver dans ce creux d'arbre ? » « Je ne te l'avais pas dit ? C'est un arbre où l'on pratique les sépultures. Comme on y dépose souvent des corps enveloppés dans des couvertures et des tissus, il attire fréquemment des volées d'aigles qui viennent les picorer. Les os et les chiffons dans ce creux étaient très probablement des bandelettes funéraires qui étaient initialement placées sur une branche et qui sont tombées dans le creux après avoir été dévorées par les aigles. Et comme cette féroce alouette des montagnes vit dans le creux, les aigles n'osent plus y entrer pour se nourrir une fois les corps tombés, ce qui explique cette scène. » « Je vois », dis-je, « dans ce cas, cet arbre mort est effectivement plein d'énergie yin et de sang, et il est très probablement la cause première de ce "mur fantôme". »

« Alors, qu'est-ce qu'on attend ? Brûlons-le ! » s'exclama Dunzi, impatient. Je regardai les autres et, à leurs expressions, je compris qu'ils étaient tous d'accord. Ils ramassèrent donc des ossements desséchés et des lambeaux de tissu éparpillés dans le cimetière céleste voisin et les entassèrent dans un bûcher d'environ la moitié de la taille d'un homme, sous le grand cyprès du Tibet. Finalement, Dunzi l'alluma avec un briquet. Les flammes jaillissant du brasier engloutirent rapidement le grand arbre. Le tronc étant humide, il dégageait une épaisse fumée noire et une odeur âcre en brûlant. Nous nous éloignâmes tous les cinq, observant en silence les flammes consumer lentement l'arbre. Étrangement, tandis que l'arbre se consumait, je vis les nuages se dissiper peu à peu et, finalement, un croissant de lune brillant apparut. Son clair de lune illumina la pente caillouteuse, éclairant parfaitement les environs.

Dunzi et Abao portèrent ensemble le corps de l'alouette des neiges et le jetèrent dans les flammes. Puis, s'essuyant les mains de cendres, ils demandèrent

: «

C'est enfin terminé

? Ne devrions-nous pas reprendre notre route

?

» Zaximu acquiesça et dit

: «

D'accord, continuons alors.

» Après avoir rassemblé ses affaires, il nous guida.

Comme nous l'avions prédit, le cyprès tibétain ancestral était bien la source de l'énergie yin dans cette région sinueuse. Après l'avoir brûlé, le problème du «

mur fantôme

» a été immédiatement résolu. Nous avons rapidement laissé derrière nous le cyprès tibétain encore fumant.

Après avoir suivi le vieux conteur pendant une demi-heure environ, j'aperçus soudain, à une centaine de mètres devant nous, un mur blanc et délabré, d'environ la moitié de la hauteur d'un homme. Sous la lune, il émettait une étrange lueur blanche. « Étrange », demandai-je, perplexe, « comment un mur a-t-il pu surgir comme par magie dans ce cimetière désert ? Quelqu'un a-t-il pu vivre ici autrefois ? » Zaxim répondit, tandis que nous marchions : « Ce n'est pas un mur de briques ou de terre ordinaire ; c'est un mur de crânes humains. » Dunzi s'exclama, surpris : « Un mur de crânes ? Un mur si long, combien de crânes a-t-il dû contenir ? » « Personne ne les a comptés, mais j'estime qu'il y en a au moins huit mille, voire dix mille », dit Zaxim.

Peu après, nous arrivâmes au mur de crânes. C'était un mur d'environ un mètre cinquante de haut, entièrement constitué de crânes blancs intacts. Les interstices entre les crânes étaient scellés au mortier, et tous les deux mètres environ, un pieu en bois était planté dans le mur pour le stabiliser. La vue soudaine de tant de crânes me remplit de panique et d'oppression

; un sentiment de mort imminente m'envahit. Jenny détourna elle aussi le regard, refusant de faire face à cette scène horrible.

« Pourquoi conserver les crânes des défunts sur cette plateforme funéraire céleste ? » demanda A-Bao. Il existe de nombreuses explications, mais principalement deux. La première raconte qu'il y a plus de quatre-vingts ans, dans une tribu du Qinghai, un jeune garçon de huit ans fut témoin du meurtre de trois personnes. Terrifié, il courut trouver le cinquième Bouddha Vivant Dabu dans le comté de Biru pour plaider sa cause. Le Bouddha Vivant Dabu lui expliqua que les coupables seraient finalement punis, que leurs crânes noirciraient après leur mort et qu'ils ne pourraient accéder à la Terre Pure. Plus tard, le cinquième Bouddha Vivant Dabu le nomma maître des funérailles célestes au Centre des Funérailles Célestes du temple Damo. Il commença alors à retirer les crânes de tous les défunts et à les placer dans l'angle sud-est de la plateforme funéraire céleste jusqu'à ce qu'il ne reste plus que des squelettes, puis les ramassa un à un et les disposa soigneusement. Ensuite… Les crânes furent disposés successivement à partir de l'angle nord-est de la plateforme funéraire et, lorsqu'il mourut à la cinquantaine, ils avaient été placés dans l'angle sud-ouest. On raconte que cela avait été fait pour empêcher le meurtrier de s'infiltrer dans le cortège funéraire céleste après sa mort. « Il y a une autre explication », répondit lentement Zaximu, « que la conservation des crânes était une règle monastique établie au XIIIe siècle par le Bouddha Vivant Dapu Danba Tuku Wuzhu (également connu sous le nom de Pema Baizha) du monastère de Quedai, dans le canton de Xiangqu, comté de Biru. La motivation précise reste obscure. Le maître des funérailles célestes, Awang Danzeng, a déclaré : « Les crânes sont laissés sur place et utilisés pour construire des murs, simplement pour rappeler aux vivants d'accomplir davantage de bonnes actions et de se détacher des désirs terrestres. Qui que l'on soit, la mort est ainsi faite. »

« Je n'aurais jamais imaginé que ce mur de crânes soit associé à autant de légendes », ai-je répondu. L'aube se levait et, après une nuit de voyage, nous étions tous un peu fatigués. Aussi, après avoir vu le mystérieux mur de crânes, nous avons repris la route avec le vieux Zashim vers le campement prévu.

34. Forêt de terre de Zanda

Environ une demi-heure plus tard, nous avons enfin émergé de ce lieu de sépulture céleste, à la fois terrifiant et mystérieux, et atteint le pied d'une montagne enneigée. Le ciel commençait à s'éclaircir et, au loin, nous apercevions vaguement un monastère tibétain baigné par la lumière matinale. Tashi désigna le monastère du doigt et s'exclama

: «

Nous sommes enfin arrivés au campement

! Dépêchons-nous, car les femmes n'ont pas le droit d'entrer dans le monastère. Reposons-nous un peu dehors.

» À cette nouvelle, nous étions tous ravis et le pas s'accéléra considérablement. Bientôt, nous atteignîmes une zone relativement plate à l'extérieur du monastère.