Bien que Xia Xia fût assez âgé pour construire son propre manoir, Chu Qing ne pouvait se résoudre à s'en séparer, et Wei Yutang ne supportait pas de voir A Qing triste ; l'affaire fut donc mise en suspens.
Wei Yutang prévoyait d'abdiquer rapidement et de s'installer ensuite à Jiangnan avec l'impératrice. Construire une résidence pour le prince héritier dans la capitale aurait été un gaspillage.
Même après la fin des événements du prince des prairies, il refusa de partir et resta dans la capitale, suivant Wei Xia comme une petite queue toute la journée.
Sans les instructions de son père de bien prendre soin de lui, Wei Xia se serait déjà impatienté.
Chu Qing sentait vaguement que quelque chose clochait dans leurs interactions, mais elle ne les a jamais confrontés à ce sujet et les a même aidés à le dissimuler.
Le petit prince était sur le point de dire à voix haute « Je t'aime bien », mais Wei Xia semblait ne pas s'en apercevoir, trouvant seulement son côté collant et son bavardage incessant agaçants.
Le jeune prince des steppes resta trois ans dans la capitale, auprès de Wei Xia. Même lorsque Wei Xia atteignit sa majorité et que Wei Yutang envisagea de lui transmettre le trône, le jeune prince ne quitta pas la capitale.
De ce fait, il perdit également son statut de prince héritier.
Après son accession au trône, Xia Weixia a beaucoup mûri. Lorsque son père lui a annoncé qu'il lui transmettrait le trône, il a semblé se débarrasser instantanément de toute son immaturité et de sa naïveté passées.
Après la cérémonie d'abdication, Wei Yutang ordonna à ses proches de faire leurs bagages et prévoyait de partir pour Jiangnan. Par une heureuse coïncidence, les parents de Chu Qing, eux aussi âgés, comptaient l'accompagner.
Après tous les calculs, il s'avéra que seul le nouvel empereur restait dans la capitale.
Vêtu d'une robe à motifs de dragon, Wei Xia était assis derrière son bureau, un pinceau à la main, et examinait des dossiers commémoratifs. Il avait appris de son père depuis son enfance, aussi ces dossiers étaient-ils un jeu d'enfant pour lui.
À ce moment précis, l'eunuque qui servait à ses côtés annonça l'arrivée de Sa Yu. Ce dernier, toujours vêtu d'une robe rouge flamboyante, entra, portant deux guirlandes d'aubépines confites, le visage toujours empreint d'innocence.
Tant d'années ont passé, et il semble que rien n'ait changé.
"Xiaxia, je partagerai la moitié de l'aubépine confite avec toi."
Wei Xia ferma le mémorial et le mit de côté, disant froidement :
"Pas besoin."
Il n'aime pas les aliments trop sucrés. S'il les a achetés pour Sayu, c'est simplement parce qu'il trouvait Sayu trop bruyant à force de parler, et il voulait lui acheter quelque chose pour le faire taire.
Qui aurait cru qu'un acte involontaire ferait de l'aubépine confite son plat préféré ?
« Les baies d'aubépine confites sont tellement délicieuses, comment pourrait-on ne pas les aimer ? »
Sa Yu fronça les sourcils, semblant ne pas comprendre, et mangea simplement deux brochettes à lui seul, enfournant les boules d'aubépine dans sa bouche, les joues gonflées.
Wei Xia tourna la tête pour le regarder, ses yeux révélant une résignation impuissante dont elle-même n'avait pas conscience.
...
Chu Qing ne savait pas si c'était parce que le propriétaire d'origine avait grandi ici, mais elle s'est sentie beaucoup plus à l'aise dès son arrivée à Jiangnan.
Libéré des soucis d'État, Wei Yutang concentra toute son énergie sur Chu Qing.
Il ne comprenait toujours pas ces choses raffinées ; chaque fois qu'il la voyait, il pensait seulement qu'Ah Qing était vraiment très jolie.
Il écoutait Chu Qing jouer du cithare, et il l'accompagnait aussi dans d'autres choses, mais pour lui, ces choses semblaient insignifiantes.
Même les choses les plus ennuyeuses et fastidieuses deviennent beaucoup plus intéressantes lorsqu'elles sont réalisées avec Chu Qing.
Lorsque les lotus étaient en pleine floraison, Chu Qing adorait faire du bateau sur le lac avec Wei Yutang. Une petite barque voguait sur le lac tapissé de lotus, et Chu Qing posait sa tête sur les genoux de Wei Yutang.
Au fil du mouvement de la petite barque, la lumière du soleil filtrait à travers les interstices des feuilles et des fleurs de lotus, illuminant le profil de Chu Qing et créant un jeu d'ombres et de lumières saisissant.
Non loin de là, dans une taverne appartenant à un inconnu, un acteur fredonnait un air incompréhensible, mais d'une sonorité exceptionnellement agréable.
Chu Qing tendit la main, mais avant même qu'il puisse toucher la feuille de lotus, Wei Yutang en cueillit une et la lui tendit.
Utilisant des feuilles de lotus pour se protéger du soleil intense, et profitant de la tendreté des graines de lotus, Wei Yutang en choisit une, l'ouvrit, en retira le cœur et la trouva délicieuse.
« Je me demande comment Xiaxia se débrouille toute seule dans la capitale ces temps-ci ? »
Wei Yutang est très satisfait de sa vie actuelle. Il n'y a que lui et Chu Qing, et il n'a pas grand-chose à craindre. Il ne souhaite absolument pas revenir en arrière.
Xiaxia a été élevée par lui et Chu Qing ensemble, c'est pourquoi elle est très dépendante d'eux, et c'est aussi pour cette raison qu'il est un peu collant.
Il peut se débrouiller avec beaucoup de choses même si je ne suis pas là, mais si je suis là, il pense toujours que je peux l'aider.
« Pourquoi réfléchir autant ? Il est le dirigeant d'un pays maintenant. »
En entendant cela, Chu Qing jeta la capsule de lotus qu'elle venait de cueillir dans les bras de Wei Yutang.
« Et alors s'il est le dirigeant d'un pays ? »
Voyant son expression quelque peu furieuse, Wei Yutang baissa immédiatement la tête et commença à admettre son erreur, ses mouvements inhabituellement maîtrisés.
« J'ai eu tort, je me suis mal exprimé. Même s'il est le roi d'un pays, il reste notre fils. Si nous avons le temps plus tard, nous pourrons retourner dans la capitale pour le voir. »
"Euh."
Satisfaite après avoir entendu ses paroles, Chu Qing n'avait plus aucune raison de l'ignorer complètement après son accession au trône.
Wei Yutang n'avait absolument aucun statut au sein de la famille, mais cela lui convenait parfaitement et il appréciait énormément les jours où il devait se démener pour calmer Chu Qing lorsqu'elle piquait une crise.
Wei Yutang passa son premier réveillon du Nouvel An après son abdication à Jiangnan. Les montagnes étaient bloquées par d'épaisses couches de neige, et le voyage de retour vers la capitale fut long et pénible. D'abord, il faisait trop froid, et il craignait que Chu Qing n'attrape froid en chemin. Ensuite, Wei Yutang lui-même n'avait aucune envie d'entreprendre un voyage aussi long et éprouvant.
Le nouvel empereur de la capitale avait écrit depuis longtemps pour se renseigner et ne fut pas trop déçu d'apprendre qu'ils ne reviendraient pas, puisqu'il avait déjà pris ses dispositions.
Cependant, la veille du Nouvel An, après le banquet donné en l'honneur des officiels, il se retrouva seul au palais, à l'exception des domestiques, et il ne put s'empêcher de se sentir un peu perdu et seul.
Wei Xia n'était accompagnée de personne. Elle se rendit au verger de pruniers pour profiter de la neige et se reposer lorsqu'elle se sentait fatiguée.
J'ai levé les yeux et contemplé la lune suspendue dans le ciel, me demandant si mon père et mon père, qui étaient loin de là, à Jiangnan, la contemplaient eux aussi, perdus dans leurs pensées, comme moi.
Soudain, il entendit un bruit de neige sous les pas de ses pieds. Wei Xia tourna instinctivement la tête et aperçut Sa Yu, vêtu d'une cape rouge, qui s'approchait, une jarre de vin à la main.
«Votre Majesté, je vous ai cherché partout.»
« Je ne vous ai pas envoyés me chercher. »
« Oui, oui, c'est moi qui ai insisté pour venir vous trouver. »
Sa Yu s'assit à côté de Wei Xia, prit deux coupes à vin et versa le vin qu'il avait apporté.
« Goûtez-le, c'est un vin de nos prairies, il vous réchauffera après l'avoir bu. »
Après avoir dit cela, avant que Wei Xia puisse réagir, Sa Yu lui saisit la main dans la paume.
Ses doigts glacés furent soudain saisis par une paume chaude. Wei Xia sursauta légèrement, puis, reprenant ses esprits, la colère l'envahit. Ses lèvres fines s'entrouvrirent et elle jura :
"présomptueux."
«Votre Majesté, comment cela pourrait-il être considéré comme présomptueux entre nous ?»
Sa Yu haussa légèrement les épaules, une pointe d'impuissance dans le regard, et imita le regard de Wei Xia vers la lune, un sourire espiègle se dessinant sur ses lèvres.
Wei Xia refusait d'admettre que son cœur battait un peu plus vite à cause de ce simple geste.
«Votre Majesté aimerait-elle en goûter ?»
Sa Yu prit le bol de vin et le vida d'un trait, puis s'essuya nonchalamment le coin des lèvres.
« J’ai entendu dire que l’empereur émérite avait lui aussi grandi dans les prairies. »
En entendant cela, Wei Xia fronça les sourcils sans s'en rendre compte. Ce n'était guère un souvenir agréable pour lui, car il savait pertinemment que son père n'avait eu d'autre choix que d'être emmené dans les steppes pour y grandir.
Les relations entre les prairies et eux restent très tendues encore aujourd'hui, ce qui donne une idée des souffrances endurées par son père à l'époque.
Bien que Wei Xia préfère son père à l'Empereur, ce dernier occupe également une place importante dans son cœur, et tous deux sont d'égale importance à ses yeux.
« Si tu ne peux pas parler, alors tu n'es pas obligé de parler. »
« Votre Majesté, nous sommes ensemble depuis tant d'années, pourquoi tant d'agressivité ? Je ne boirais pas ce vin en temps normal, mais c'est à cause de vous… »
Wei Xia ne souhaitait pas poursuivre la conversation. Il fronça les sourcils, se leva et sortit. Les gardes postés à la porte partirent également après le départ de Sa Majesté.
Liu Sayu était assis là, seul, tandis que des flocons de neige tombaient dans le bol de vin intact. Il baissa les yeux, observant les flocons fondre, et avec un léger sourire, il murmura : « C'est ennuyeux. »
...
Le printemps arriva rapidement, et durant la saison la plus agréable du mois de mars, Chu Qing et Wei Yutang prévoyaient de retourner dans la capitale pour rendre visite à Xia Xia.
Je me sentais un peu coupable de ne pas avoir pu revenir l'année dernière et d'avoir laissé Xiaxia seule à Pékin le soir du Nouvel An.
À leur arrivée au palais, le palais où Chu Qing avait auparavant résidé était toujours vide, mais des gens venaient fréquemment le nettoyer, comme avant leur départ.
Après son accession au trône, Wei Xia rebaptisa le palais où il avait vécu.
Au sein du palais, le meilleur endroit, de par sa situation et tout le reste, était celui où vivait son père. Il y avait grandi et savait parfaitement combien il était confortable d'y vivre.
Cependant, Wei Xia n'a jamais eu l'intention de prendre le pouvoir, et même maintenant qu'il est à la tête d'un pays, ces choses relèvent entièrement de sa propre responsabilité.
Chu Qing et Wei Yutang ne virent Wei Xia arriver qu'en fin de journée. Xia Xia, vêtue d'une robe à motifs de dragon, était suivie de plusieurs serviteurs lorsqu'elle s'avança vers eux.
Même devant des étrangers, alors qu'il était déjà le souverain d'un pays, Wei Xia s'inclinait toujours respectueusement devant son père et son grand-père.
«Votre fils présente ses respects à l'Empereur-Père.»
Wei Yutang s'avança et soutint son bras, tandis que Chu Qing ramassait les objets qu'ils avaient rapportés pour Xiaxia.
« Père, combien de temps resterez-vous cette fois-ci ? »
«Nous partirons à l'automne.»
Chu Qing avait l'intention de passer plus de temps avec Xia Xia ; si Wei Yutang n'avait pas été réticent, il serait resté jusqu'à l'année prochaine à la même époque.
Plus Chu Qing restait au palais, plus elle remarquait d'anomalies. Même le naïf Wei Yutang s'aperçut que quelque chose clochait.
Par exemple, dans le bureau de Xiaxia où elle consulte des monuments commémoratifs, il y a toujours des pâtisseries de style champêtre préparées sur le canapé moelleux.
Wei Xia avait grandi à leurs côtés depuis son enfance et ils connaissaient par cœur ses plats préférés. Il était donc évident à qui étaient destinées les pâtisseries qui changeaient chaque jour.
Chu Qing ne souhaitait pas révéler la vérité et voulait attendre que la relation entre les deux enfants se développe progressivement, mais Wei Yutang n'avait pas cette patience.
À ses yeux, Xiaxia pouvait aimer les hommes, ou n'avoir qu'un seul homme dans son harem. En d'autres termes, même un chaton ou un chiot valait mieux qu'un homme des steppes.
Il a grandi dans les prairies et était parfaitement conscient des ambitions des gens qui y vivaient.
Après avoir percé à jour les pensées de Wei Yutang, Chu Qing l'arrêta et l'empêcha d'aller demander des éclaircissements à Xia Xia.
«Les gens des prairies ne le feront pas.»
Wei Yutang n'a pas dit grand-chose d'autre, juste cette simple phrase.
Il ne voulait pas se disputer avec Chu Qing au sujet de l'enfant. Wei Yutang ne s'immiscerait pas dans la relation de Xia Xia, sauf si la personne était originaire des steppes.
Il était convaincu que cette enfant, qu'il avait personnellement instruite et élevée avec Chu Qing, ne serait jamais perturbée par ces questions, et il était prêt à croire que Xia Xia pouvait se débrouiller seule dans la plupart des situations.
Mais même à son âge, Wei Xia reste un enfant aux yeux de Wei Yutang. Il risque de perdre le contrôle de ses sentiments et de son sens habituel de la raison lorsqu'il est troublé et épris.
Chu Qing ne voulait pas trop s'immiscer dans les relations des enfants, ni voir Xia Xia le regretter plus tard.
« Qui sait, peut-être que Sa Yu n'est pas si mauvaise après tout ? »