Министр Чжуан преклонил колени перед императором, многократно кланялся и умолял: «Ваше Величество, мой неблагодарный сын отравлен проклятием. Попытка его покушения произошла из-за действия проклятия, и он был бессилен это сделать. Пожалуйста, Ваше Величество, проведите тщательное расследование!»
Наньгун Сяо свирепо посмотрел на министра Чжуана: «Министр Чжуан, не надо мне приводить столько высокопарных аргументов. Неужели Чжуан Вэйчэн думает, что может убивать людей по своему желанию только потому, что его отравили? Посмотрите на императорских гвардейцев, погибших от его рук. Если бы генерал Линь не действовал быстро, император был бы серьезно ранен…»
«Наньгун Сяо, как выглядели те двое в вашей вилле, когда ими управляли?» — император опустил веки и холодно спросил.
«Это…» Наньгун Сяо посмотрел на Шэнь Лисюэ и Дунфан Хэна в поисках помощи. Он был под воздействием наркотиков, когда их отравили, и ничего об этом не знал.
«Ваше Величество, мужчина и женщина на вилле очень растеряны, совершенно не похожи на безжалостность заместителя командующего Чжуана. Однако их объединяет то, что они находятся под контролем Гу и потеряли способность мыслить…» — спокойно ответила Шэнь Лисюэ, подводя итог общим чертам всех троих.
Император кивнул, приняв решение. Он холодно взглянул на министра Чжуана и Чжуан Вэйчэна, затем повернулся и, не оглядываясь, вышел. Его безжалостный приказ эхом разнесся по воздуху: «Заключить в тюрьму министра Чжуана и всю его семью и казнить их в назначенный день!»
Министр Чжуан внезапно испытал сильный шок, его разум полностью опустел. Он рухнул на землю, ошеломленный. Когда он пришел в себя, император уже был далеко. Его печальные глаза смотрели в том направлении, куда исчез император, слезы текли по его лицу: «Ваше Величество, с этим старым министром поступили несправедливо…»
«Министр Чжуан, прекратите возмущаться! Заместитель командующего Чжуан пытался совершить покушение на императора. Его преступления чудовищны и заслуживают казни всей вашей семьи!» — небрежно сказал Наньгун Сяо, слегка махнув рукой. Несколько императорских гвардейцев вышли вперед и увели министра Чжуана, госпожу Чжуан и Чжуан Вэйчэна.
Вне зависимости от того, приснилось это Шэнь Лисюэ или нет, министр Чжуан, проходя мимо Великого коменданта Лэя, бросил на него взгляд. Этот взгляд был холодным, предупреждающим и полным глубокого смысла!
«Принцесса, пройдите сюда!» — Дунфан Чжань шагнул вперед, и Вэнь Хэпин с улыбкой поприветствовал принцессу Южного Синьцзяна.
Цинь Жуоянь кивнула, сделала лёгкие шаги и грациозно двинулась вперёд. Как только она вышла за вторые ворота, она обернулась, надев бамбуковую шляпу, и взглянула на Дунфан Хэна, Шэнь Лисюэ и Наньгун Сяо.
«Ах, значит, у Цинь Жуоянь нет никаких чувств к этому молодому господину, не так ли?» — Наньгун Сяо лукаво усмехнулся, быстро поправил одежду и головной убор и принял, как ему показалось, эффектную позу, элегантно размахивая складным веером.
Шэнь Лисюэ взглянула на вторые ворота, затем сердито посмотрела на Наньгун Сяо: «Цинь Жуоянь уже ушла!» Шэнь Лисюэ ясно почувствовала, что взгляд Цинь Жуоянь скользнул по ней, Дунфан Хэну и Наньгун Сяо. Когда эта уродливая женщина убежала, она свирепо посмотрела на них троих. Какое совпадение!
«Почему ты так быстро идёшь? Она ещё даже не видела меня в самом эффектном виде!» — пробормотал Наньгун Сяо, размахивая веером.
Шэнь Лисюэ больше не отвечала на его поддразнивания, ее холодный взгляд был прикован к алтарю Гу и полуразрушенному сараю.
«Ты чем-то обеспокоена?» — Дунфан Хэн чутко почувствовал, что Шэнь Лисюэ о чем-то думает.
«Не кажется ли вам, что всё прошло слишком гладко?» — Шэнь Лисюэ выразила свои сомнения. Следуя за «Светлячком», они захватили семью министра Чжуана всего за несколько часов.
Наньгун Сяо усмехнулся: «Цинь Жуоянь понимает, что такое яд Гу. Она вылечила симптомы и мгновенно поймала мастера Гу. Если бы мы действовали по обычному методу, расследуя дела по одному, то, вероятно, потребовались бы годы, чтобы найти министра Чжуана…»
«Совершенно верно!» Но Шэнь Лисюэ чувствовала, что что-то не так, хотя и не могла точно определить, что именно.
«Как Чжуан Вэйчэн мог заразиться червями Гу?» Обычно черви Гу проникают в организм человека через раны при контакте с кровью. Но на Чжуан Вэйчэне не было крови, так как же червю Гу удалось попасть внутрь?
«Он случайно задел левую руку, пытаясь убежать от червей Гу, и рана открылась снова, позволив червям Гу зарыться внутрь…» В спокойном голосе Наньгун Сяо слышалась нотка злорадства.
«Вы рады, что семью министра Чжуана арестовали!» — Шэнь Лисюэ с полуулыбкой посмотрела на Наньгун Сяо.
«Выращенный ими Гу чуть меня не убил. Конечно, я рад, что их поймали!» Наньгун Сяо, раздувая ноздри, был в редком хорошем настроении. «Уже почти рассвет. Угощу тебя завтраком!» Считайте это праздником поимки хранителя Гу и оглушительной победой.
«Я возвращаюсь в поместье поспать, поэтому ужинать не буду. Чувствуйте себя как дома!» Шэнь Лисюэ притворилась сонной, прикрыла рот рукой и тихо зевнула. Она отсутствовала в поместье сутки и три ночи, и если что-то пойдет не так, ей нужно было вернуться как можно скорее.
Шэнь Лисюэ покинула резиденцию министра, и Дунфан Хэн тоже ушел. Наньгун Сяо стоял один на улице, наблюдая за уходящими, и недовольно пробормотал: «Эти двое — настоящие друзья. Пойду позавтракаю один!»
Когда Шэнь Лисюэ вернулась в резиденцию премьер-министра, уже стемнело. Служанки и слуги были заняты своими делами. Шэнь Лисюэ вошла в резиденцию через задние ворота и быстро побежала к бамбуковому саду. Как только она толкнула дверь, подошел Цюхэ.
«Молодая госпожа, вы вернулись! Этот слуга принесет вам завтрак!» Цю Хэ знала, что ее молодая госпожа — не обычная женщина; должна быть причина, по которой она не возвращалась целый день и две ночи. Она благоразумно воздержалась от дальнейших вопросов.
"Хм!" Шэнь Лисюэ была пьяна целый день и ночь, и, проснувшись, выпила лишь чашку пшенной каши. Услышав это от Цю Хэ, она вдруг почувствовала голод, тело ослабло, сил совсем не осталось. Ей действительно нужно было что-нибудь съесть.
Спустя мгновение Цюхэ принесла коробку с едой, осторожно открыла её и по одному выложила еду на стол.
«Почему здесь только капуста?» — Шэнь Лисюэ нахмурилась, глядя на три блюда и один суп на столе. Жареная капуста, смесь капусты, тушеная капуста, капустный суп. Она отсутствовала всего день и две ночи, а еда в резиденции премьер-министра так испортилась.
«Госпожа, госпожа находится под домашним арестом и ни о чём не заботится в резиденции премьер-министра. Запасы еды в резиденции закончились, а у нянь ограниченные возможности. Без распоряжений госпожи они не могут получить деньги из резиденции. Поэтому еда в резиденции с каждым днём становится всё хуже!» — тихо объяснила Цюхэ, опустив голову.
«Вы хотите сказать, премьер-министр, что тетя Цзинь тоже будет есть эту капустную трапезу?» — Шэнь Лисюэ подняла бровь, в ее холодных глазах мелькнул огонек.
Цюхэ кивнул: «Премьер-министр, в капусту тети Цзинь добавлены тофу и вермишель, поэтому она немного вкуснее, чем капустное пиршество, которое ела госпожа…»
«Где сейчас госпожа?» Губы Шэнь Лисюэ изогнулись в слабую улыбку, от которой сердце Цюхэ сжалось. Неужели госпожа что-то замышляет? «Госпожа находится под домашним арестом в саду Я!»
Когда Шэнь Лисюэ прибыла в сад Я, тётя Ли и тётя Чжао сидели в гостиной и пили чай. Тётя Цзинь вытирала глаза, словно её обидели. Лэй Ши стояла за столом, держа кисть, обмакивая её в чёрные чернила, и неторопливо выписывала один красивый, правильный иероглиф за другим, словно совершенствуя свой ум и тело, полностью игнорируя всё вокруг.
Шэнь Лисюэ улыбнулась, она испытывала терпение окружающих, ожидая, пока кто-нибудь другой заговорит первым, чтобы самой проявить инициативу. Какая хитрая!
Шэнь Минхуэй, вероятно, только что приехал. Он нахмурился, на мгновение посмотрел на семью Лэй, а затем, с раздражением, сел за стол. Он взял чашку и сделал глоток. В тот же миг, как чай коснулся его губ, выражение его лица мгновенно изменилось. Он с грохотом поставил чашку на стол, ударил по ней рукой и резко встал. Чашка, которую он поставил неправильно, упала на пол и разбилась. «Лэй Яронг, как долго ты собираешься это продолжать?»
«Меня наказал мой господин и заставил писать Сутру Мира. Что ты имеешь в виду под „поднимать шум“?» Лэй перестала писать, но не отложила ручку. Она улыбнулась Шэнь Минхуэю, в ее глазах намеренно мелькнули сомнение и негодование, и в груди сжалось.
«Перестань упрямиться. Твое заключение закончилось. Быстро восстанови нормальный уровень расходов на питание в резиденции премьер-министра!» — Шэнь Минхуэй подавил гнев и холодно произнес, в его тоне звучала нотка высокомерия. Капуста с тофу, капуста с вермишелью — вот что он ел каждый день. За все эти годы он не ел такой вредной еды.
Лэй улыбнулся и сказал, что простого снятия карантина недостаточно: «Я благодарен вам за вашу доброту, но вы — премьер-министр Цинъянь. Вы не можете нарушать своё слово. Если вы издаёте приказ о наказании, а затем отменяете его, разве это не равносильно пощёчине самому себе? Ради вашей репутации, премьер-министр, я тоже буду заключён под стражу на целый месяц и тысячу раз напишу Сутру Мира».
«Ты!» — Шэнь Минхуэй, слишком рассерженный, чтобы говорить, указал на Лэй Ши. Он уже опустил голову, но она все еще намеренно создавала ему трудности. Неужели она ожидала, что он преклонится перед ней и извинится, прежде чем она остановится?
Шэнь Лисюэ всё поняла. Лэй Ши использовал предлог заточения, чтобы скрыть все расходы резиденции премьер-министра, и использовал эти дешёвые капустные банкеты, чтобы контролировать Шэнь Минхуэя. Если Шэнь Минхуэй попросит её выйти из заточения, она предъявит требования, чтобы получить максимальную выгоду для себя.
«Что именно потребуется, чтобы вы согласились на возвращение резиденции премьер-министра к нормальной жизни?» Шэнь Минхуэй первым пошел на компромисс, едва скрывая гнев в стиснутых зубах.
Более десяти лет он полностью доверял ей, доверив ей управление резиденцией премьер-министра без какого-либо вмешательства во внутренние дела двора. Он никак не ожидал, что она провернет его, перекрыв ему путь к спасению. Она контролировала все счета и средства резиденции премьер-министра, и никто другой не мог ими пользоваться без ее разрешения.
Хотя он был премьер-министром, он был мало знаком с делами внутреннего двора. Более того, госпожа Лэй была его законной женой, и у великого коменданта Лэя был с ним конфликт, и он только и ждал случая, чтобы найти ему повод для критики. Если бы он заставил госпожу Лэй отдать ключи или разгромил кладовую, чтобы забрать серебро, новость об этом разлетелась бы по улицам и переулкам менее чем за полдня. В тот момент его многолетняя репутация Шэнь Минхуэя была бы полностью разрушена.
Лэй улыбнулась и посмотрела на Шэнь Минхуэя. В глазах тети Цзинь читалась насмешка. Она знала, что они придут просить о помощи. Но нескольких ласковых слов было недостаточно. Она застряла здесь на три дня и страдала все эти три дня. Она должна была отомстить виновнику.
Лэй посмотрел на тётю Цзинь. Она улыбалась, но в её улыбке была какая-то холодная дрожь, от которой мурашки бежали по коже. Тело тёти Цзинь внезапно задрожало, она вздрогнула. В панике она инстинктивно обняла Шэнь Минхуэя за руку и спряталась за ним.
Лэй Ши холодно улыбнулась, ее взгляд, устремленный на тетю Цзинь, был полон насмешки. «Шэнь Минхуэй тебя не спасет. Теперь, когда она вышла из уединения, незаконнорожденная дочь тети Цзинь может забыть о том, чтобы оставаться здесь». Ее холодный взгляд скользнул по Шэнь Лисюэ, и улыбка Лэй Ши стала шире. «Эта злая женщина полна уловок и должна получить урок».
Под потрясенным и испуганным взглядом тети Цзинь госпожа Лэй приоткрыла тонкие губы, собираясь изложить свои условия, когда первым раздался чистый, холодный голос: «Отец, госпожа права. Вы не можете так легко отказаться от своего слова и изменить приказ после того, как заперли ее!»
Взгляд Лэя, устремленный на это сияющее лицо, стал более острым, а сердце замерло в груди. Что же затевает Шэнь Лисюэ?