Meng Wan acquiesça. En effet, même si son père savait ce que Meng Junyao lui avait fait, il serait tout de même attristé maintenant que Meng Junyao était mort.
Elle ne dit pas grand-chose, mais s'assit simplement devant la Troisième Madame, puis prit la capsule de lotus et l'éplucha avec elle, restant silencieuse un instant.
Les jours suivants furent de plus en plus calmes. Alors que l'année touchait à sa fin et que de nombreuses tâches s'accumulaient au manoir, la seconde épouse tomba malade et la troisième, incapable de tout gérer seule, demanda l'aide de Meng Wan.
Selon les règles de la dynastie Lanling, à la fin de chaque année, les princes et ministres de troisième rang et plus devaient verser un tribut à la cour. Il ne s'agissait pas d'un objet de valeur, mais chaque foyer devait remettre quatre-vingt-dix-neuf sachets ornés de dragons et de phénix, symbolisant le vol des dragons et la danse des phénix, ainsi que la bonne fortune.
Tous les sachets devaient être livrés au ministère des Rites la veille du banquet impérial de fin d'année, puis présentés à l'empereur pour inspection le soir du banquet.
Meng Wan n'était pas tenue d'assister à une telle cérémonie, mais en raison de la faveur que lui portait l'empereur, celui-ci lui accorda une permission spéciale d'entrer au palais. Avant de quitter le banquet, il la fit même convoquer spécialement au palais de Zhengyang.
« J'ai entendu dire que votre deuxième sœur a eu un accident. Vous devez être dévastée. Vous sentez-vous mieux maintenant ? »
L'empereur éprouvait en effet une affection inexplicable pour Meng Wan ; elle semblait lui inspirer un sentiment de familiarité et de proximité.
Meng Wan hocha la tête en souriant. Elle prit un bol en porcelaine dans la boîte à provisions qu'elle avait apportée de chez elle et le tendit à l'empereur avant de dire : « Les funérailles sont terminées. Les morts sont partis, il n'y a donc pas lieu d'être triste. »
Le bol en porcelaine contenait du sucre candi, de la poire des neiges et des graines de lotus des neiges que Meng Wan avait préparées tôt ce matin-là chez elle pour l'empereur, afin de nourrir son yin et d'hydrater ses poumons.
L'empereur prit la boisson et en but une gorgée. Sa texture onctueuse lui glissa dans la gorge et il se sentit parfaitement bien. Il ne put s'empêcher de sourire et prit deux grandes gorgées avant de dire : « Wan'er est si attentionnée. Elle savait que je toussais, alors elle a préparé ça pour me calmer. Pas étonnant que je t'aime autant et que je pense toujours à toi. »
"Euh ?"
Meng Wan haussa un sourcil, perplexe. À ce moment-là, Li Desheng, qui se tenait auprès de l'empereur, sortit une boîte et la lui tendit à deux mains.
Meng Wan ouvrit la boîte en bois avec une certaine méfiance, et une épingle à cheveux en jade d'un blanc pur apparut.
« C’est… » Meng Wan était visiblement décontenancée.
L'épingle à cheveux en jade blanc devant elle était translucide et exquise, manifestement pas un objet ordinaire. Elle avait grandi dans la résidence du Premier ministre et avait passé de nombreuses années au palais. Comment aurait-elle pu ne pas reconnaître une chose aussi précieuse
?
« C’était un hommage de Perse, il y a quelques jours. J’ai trouvé que c’était une belle pièce et qu’elle vous conviendrait parfaitement, alors je l’ai spécialement mise de côté pour vous. »
« Mais… » Puisqu’il s’agit d’un hommage, comment Meng Wan pourrait-elle oser l’accepter ?
« Pas de mais, je t'ai dit de le garder, alors garde-le. » L'empereur fit un geste de la main, ne lui laissant aucune chance de refuser. « Il y a aussi une flûte de jade, qui semble aller avec celle-ci. Je l'ai gardée pour le septième prince. D'ailleurs, ne l'as-tu pas vu avant ? J'ai déjà envoyé quelqu'un le chercher. Tu pourras t'entraîner avec lui plus tard. Ce gamin, comme toi, est très espiègle et aime les énigmes et autres jeux de ce genre. »
À ce moment précis, un eunuque entra au trot. Il venait d'entendre les dernières paroles de l'empereur lorsqu'il baissa la tête et que son visage s'assombrit : « Votre Majesté, je crains que cette occasion ne se présente pas aujourd'hui. »
«Quoi ?» L’empereur fronça les sourcils.
Le fonctionnaire baissa encore plus la tête : « À l'instant même, ce serviteur est allé inviter Son Altesse le prince Heng, mais j'ai entendu dire qu'il a quitté le palais tôt ce matin, disant qu'il ne reviendrait même pas pour le banquet du soir. »
« Ceci… » Le visage de l’empereur s’assombrit. « Ce septième prince devient de plus en plus indiscipliné. Je lui avais pourtant formellement interdit de sortir aujourd’hui, mais il a encore disparu. Il va me rendre fou ! »
Le fonctionnaire frissonna. Voyant cela, Meng Wan fit rapidement un geste de la main, s'approcha de l'empereur et dit en riant légèrement
: «
Votre Majesté est un jour de fête, veuillez ne pas vous fâcher. Sinon, lorsque les fonctionnaires civils et militaires vous verront plus tard, ils trembleront de peur. Comment pourront-ils alors célébrer le Nouvel An
?
»
Après une remarque légère, l'expression de l'empereur s'adoucit considérablement. Il tendit la main et tapota le front de Meng Wan, parlant d'un ton à la fois sévère et affectueux
: «
J'avais prévu que tu le rencontres, mais il a quitté le palais sans un mot. Comment aurais-je pu ne pas être en colère
? Enfin, il a l'habitude de faire des siennes dehors, alors nous ne pouvons pas utiliser ces formalités de palais pour le retenir.
»
Meng Wan esquissa un sourire. À cet instant, un eunuque vint inviter l'empereur à la Tour de Jade. Conformément aux règles, Meng Wan ne pouvait accompagner l'empereur
; elle prit donc congé et se rendit à la Tour de Jade avant l'eunuque.
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Pendant ce temps, au manège situé au sud de la ville.
« Monsieur, pourquoi n'avez-vous pas révélé votre identité à cette jeune femme ? Et pourquoi êtes-vous venu jusqu'ici à cheval pour éviter de la voir ? Il fait un froid glacial, ce n'est pas le moment de faire de l'équitation. »
À cheval, un homme vêtu de blanc, le visage sombre et rouge de froid (il transpirait visiblement), s'adressa à vous avec ressentiment
: «
Je ne comprends vraiment pas ce qui vous passe par la tête. N'étiez-vous pas très proche de cette jeune femme
? Pourquoi refusez-vous de la voir maintenant
?
»
« Qu’en pensez-vous ? » Sur le dos du cheval brun à ses côtés se trouvait un autre homme, vêtu d’un habit rouge vif qui le faisait ressortir davantage dans le paysage enneigé. Son regard, les sourcils légèrement levés, était d’une beauté si envoûtante qu’il semblait venu d’un autre monde.
« Comment le sauraient-ils ? Se pourrait-il qu'ils soient nerveux à l'idée de rentrer chez eux ? » demanda l'homme en blanc en riant. Soudain, il aperçut un autre cheval galopant vers eux au loin, et son cœur bondit de joie, un sourire illuminant son visage. « Petite Yangyang, qu'en penses-tu ? »
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À son retour, Meng Wan trouva un groupe de personnes assises autour d'elles, discutant et riant.
La troisième dame est également venue aujourd'hui. Elle discutait avec les dames des autres familles lorsqu'elle aperçut Meng Wan. Naturellement, toutes échangèrent des amabilités et des salutations chaleureuses, car Meng Wan est désormais la favorite de l'Empereur.
Meng Wan répondit à chacune de leurs demandes, échangea des politesses, puis s'assit à sa place.
À ce moment-là, la troisième dame à côté de lui dit : « Avez-vous envoyé le sucre candi, la poire des neiges et la graine de lotus des neiges à l'Empereur ? »
Meng Wan acquiesça, et le sourire de la Troisième Dame s'adoucit encore : « Avec votre prévenance, il n'est pas étonnant que l'Empereur vous apprécie. C'est une bonne chose. Lorsque vous atteindrez votre majorité l'année prochaine, même sans que votre père ait à dire un mot, il vous arrangera un bon mariage. Vous ne serez pas lésée. »
En entendant cela, Meng Wan fut décontenancée mais resta silencieuse, baissant simplement les yeux et laissant son cœur palpiter légèrement.
Quant au mariage, elle n'y a pas encore vraiment pensé. Ce n'est pas qu'elle n'y pense pas, mais elle n'ose pas, car elle a peur de répéter les mêmes erreurs.
V13 Une tempête commence en terrain plat (Deuxième partie)
Lorsque l'empereur arriva, une demi-heure s'était déjà écoulée. Derrière lui se tenait un groupe de princes. Meng Wan, assise là, perçut clairement une lueur intense dans la foule. Ses sourcils se froncèrent aussitôt.
Huangfu Qian était-il parmi eux ? Il semble que l'empereur ait véritablement profité de la période de fin d'année pour mettre temporairement de côté même ses erreurs.
Qu'importe. Meng Junyao est déjà morte. Il ne lui reste plus qu'à s'occuper de Huangfu Qian. Le plus simple est de l'ignorer et de le laisser se débrouiller seul.
L'Empereur et l'Impératrice étaient déjà assis, et après que chacun eut présenté ses respects, un eunuque annonça d'une voix aiguë : « Le vice-ministre des Rites demande une audience… »
C'était l'un des moments les plus importants de l'année, aussi tout le monde s'est redressé et a regardé vers l'entrée, tandis que l'empereur observait avec une expression ravie.
Tandis que plusieurs servantes du palais lui présentaient des sachets offerts par différentes familles, lui et l'impératrice les contemplaient, hochant légèrement la tête avec un plaisir évident.
Meng Wan, quant à elle, l'a trouvé quelque peu ennuyeux.
S'ennuyant, elle retira de ses cheveux l'épingle à cheveux en jade que l'empereur lui avait offerte et joua nonchalamment avec elle.
C'est d'une couleur vert émeraude translucide, frais au toucher comme du jade, mais ça ne se casse pas facilement lorsqu'on tape deux fois dessus
; ce n'est donc pas ce genre de matériau. C'est assez intéressant.