Когда карета повернула, поднялась пыль, лошади заскакали, и карета Цзюэ скрылась в дыму. Я наконец не смогла сдержать слезы. Вытирая их, я говорила себе, чтобы не плакать. Мы же не расстанемся навсегда. Цзюэ сказал, что вернется за мной. К тому же, у меня еще есть Сяо У и Сяо Цин.
С тех пор как Цзюэ уехал, я всегда нахожу себе занятия. Боюсь, если остановлюсь, буду вспоминать счастливые моменты, проведенные с Цзюэ. Даже когда у меня плохое настроение, я не жалуюсь на жизнь. К счастью, Цзеэр время от времени составляет мне компанию. Синъи иногда подшучивает надо мной, но после моих саркастических замечаний сердито уходит. Как ни странно, в последнее время наложницы меня не беспокоят. Возможно, это был приказ Синъи. Я также не видела императрицу-вдову. Эту жизнь можно описать только одним словом: «праздность».
Однако меня поразило то, что Сяо У, похоже, испытывала сильную неприязнь к Цзеэр — нет, следует сказать, что она её ненавидела. Всякий раз, когда Цзеэр приходила, Сяо У никогда не смотрела на неё доброжелательно. Хотя у неё всегда было бесстрастное выражение лица, оно становилось ещё более заметным, когда рядом была Цзеэр, и казалось, что воздух резко похолодает, отчего вокруг всё вокруг стало холодным! На самом деле, я всегда думала, что это просто моё воображение, пока однажды не попросила её налить Цзеэр чашку чая, а та девушка сказала, что не может себе этого позволить. Ну, раз уж я не смогла её уговорить, мне пришлось попросить дворцовую служанку налить мне чай. Мне было так неловко перед Цзеэр!
К вечеру я больше не могла терпеть переменчивое поведение Сяоу, то её переменчивость, то её резкость. Я чувствовала, что если потерплю ещё несколько раз, у меня точно возникнут проблемы со здоровьем. После ухода Цзеэр я решила поговорить с ней по душам.
"Сяо У, ты действительно ненавидишь Цзеэр?" — прямо сказал я то, что меня беспокоило.
«Почему вы спрашиваете, мисс?» Она не ответила мне, ее взгляд был сосредоточен на вышивании узора «мандаринка» в ее руках (я попросила ее вышить его, потому что он был очень красивым).
"Сяо У, я не могу быть уверена насчет других, но с момента нашей встречи и до сих пор, как я могла не заметить, что есть кто-то, кто тебе не нравится?"
«Да, я её ненавижу», — Сяоу отложила то, чем занималась, подняла голову и ответила мне прямо.
Я подавилась. Все, что я собиралась сказать, было прервано признанием Сяоу. Я думала, она не признается так быстро, и я подготовила целую кучу аргументов, чтобы заставить ее признаться. Теперь я не знаю, что сказать.
"Почему?" Да, теперь я могу только спросить "почему", у меня больше нет вопросов.
«Ничего страшного, просто раздражает, мисс. В этом дворце нет настоящих друзей, поэтому вам следует быть осторожнее».
Я взяла Сяоу за руку и сказала: «Сяоу, я тоже так думала, но после встречи с Цзеэр я так больше не думаю. Ты слишком много об этом думаешь!» На самом деле, я так и сказала, но не была уверена, есть ли такие друзья во дворце.
Возможно, мое выражение лица ее разозлило, потому что Сяо У строго сказал: «Госпожа, я не шучу. Вы должны запомнить мои слова».
Глядя на Сяо У, который никогда прежде не был ко мне так суров, Гэн Гэн кивнул и сказал: «Понимаю».
Увидев, что я согласился, Сяо У больше ничего не сказал и достал фотографию мандариновой утки.
Эм, подождите, это не то, как должен выглядеть откровенный разговор! Мы даже десяти предложений не обменялись! Я планировала не спать всю ночь! Сяоу, вернись сюда! Мой откровенный разговор окончен! Я на грани слез... Это несправедливо!
Я крикнула в сторону, куда ушла Сяо У: «Сяо У, что ты делаешь? Я же молодая леди!»
Издалека донесся слабый голос: «Мисс, пора спать. Не пугайте людей сегодня ночью».
Моё лицо застыло. Эта маленькая Ву ничему от меня не научилась, но зато научилась меня дразнить.
Лежа в постели, я размышлял о том, что жизнь еще должна продолжаться и что меня ждет. Я не знал, какую роль играю в этом коварном дворце, но мог с уверенностью сказать, что это непростое дело.
Глава тридцать шестая
Джуэ нет уже восемь дней, и я ни на секунду о нём не думала. Надеюсь, он скоро вернётся. На самом деле, на это есть две причины: во-первых, я очень скучаю по Джуэ. Во-вторых, Джуэ, пожалуйста, вернись скорее. Я тебя не ненавижу, правда не ненавижу. Зачем ты послал ко мне двух айсбергов? Разве ты не знаешь, что мне нравится более позитивная атмосфера? Ты косвенно мучаешь мои нервы. Признаю, я была очень непослушной, но тебе не нужно, чтобы рядом со мной были два самых холодных человека, которые меня подавляют!
Поскольку я просто не могла выносить холодную атмосферу между ними, я уговорила Сяоу принести мне пирожные, а Сяоцин — убраться в моей комнате. (Примечание автора: Вы их перепутали?! Примечание Цзысюэ: Я сделала это специально, потому что Сяоцин всегда меня игнорирует! ~Примечание автора: Мстительная женщина.)
Итак, благодаря моему гениальному плану мне удалось успешно ускользнуть.
«Хе-хе, Сяо У и остальные такие глупые. Думали, им сойдет с рук просто следить за мной». Я бесцельно бродил, чувствуя себя самодовольным, не понимая, что свернул не на ту дорогу.
Придя в себя, я воскликнула: «А... где я?» Я безучастно уставилась на голубые каменные ступени. Подул порыв ветра, отчего деревья передо мной слегка покачнулись. По обе стороны каменной дорожки распустилось несколько крошечных цветочков, таких незначительных, как и я сама во дворце. Хотя я обладала дворянским статусом, я была чужой для дворца. Иногда я чувствовала себя важной, иногда незначительной, такой маленькой, что меня можно было только использовать. Возможно, в этом и заключалась моя важность! Впереди каменной дорожки находилось небольшое озеро, поверхность которого была покрыта странным, голубоватым мерцающим светом. У озера стояло несколько ив, склонив верхушки, некоторые ветви свисали на воду, словно девушка, моющая волосы у озера.
Я шла по каменной тропинке, полная решимости, что пока есть тропинка, я всегда смогу найти выход, и продолжала двигаться вперед, не оглядываясь назад.
Пока я шел, доносился далекий звук цитры, ее ноты были печальными и жалобными, словно плач, всхлип, шепот, затяжной и настойчивый. Хотя я ничего не знаю о цитре, я всегда чувствовал, что эта музыка пробуждает печаль глубоко в моем сердце, словно успокаивая мои раны, как раненая черная пантера, зализывающая свои раны, чтобы утешиться.
Кто это? Кто так опечален? Кто так скорбит?
Следуя за звуком цитры, я прибыл в довольно уединенное место. Передо мной предстал дворец под названием «Дворец Сюаньлань». Ему не хватало пышного великолепия дворца вдовствующей императрицы, изысканной элегантности Дворца Нефритового Звука и поразительной красоты Белого Сада. Он был довольно обычным, с одной лишь деревянной дверью и табличкой, на которой крупными буквами было написано «Дворец Сюаньлань». Каллиграфический почерк был изящным и грациозным, явно написанным женщиной. (Примечание автора: Вау, неплохо! Откуда ты знаешь? Цзы Сюэ фыркает: Чепуха, ни один мужчина не смог бы писать так слабо! Э-э...)
Со скрипом и стуком я осторожно толкнул дверь, опасаясь, что такой шаг будет неуважением к находящемуся внутри хозяину, и раздраженный тем, что нарушил царящую вокруг тишину.
«Кто это?» — спросила маленькая девочка в бледно-желтом платье, и музыка внутри затихла, как только я открыла дверь.
«Кто ты?» — резко спросила меня маленькая девочка.
"Э-э..." Ну, я всё ещё думаю, как ответить на этот вопрос.
«Кто это, Сяоин?» — раздался из комнаты нежный голос, вызывающий чувство нежности. Слава богу, я женщина; если бы это был мужчина, он бы давно сдался.
Как раз когда я собирался ответить, я увидел, как изнутри появилась женщина, с тонкими бровями, похожими на полумесяц, и ясными глазами, живыми и полными жизни, как осенний пруд. Ее кожа была похожа на застывшее молоко или прозрачна, как родниковая вода, настолько нежная, что казалось, ее можно сломать одним прикосновением. Ее иссиня-черные волосы были разделены пробором посередине и завиты на затылке, с двумя тонкими косами, обернутыми вокруг пучка по бокам. В центре пучка красовалось украшение в виде бабочки с тремя серебристо-белыми цветочками. Ее волосы доходили до бедер, две пряди темных волос падали на грудь, а над ними развевались две бледно-голубовато-белые ленты, без особых украшений. На ней было длинное белое платье, лиф которого напоминал лепестки лотоса, многослойное и частично скрытое. Ее покрывала белая вуаль, оставляя видимой лишь около трех дюймов ткани, и белый пояс, завязанный на талии. Подол платья был легким, как дым, грациозно развевающимся, а рукава, распахнувшиеся до колен, колыхались на ветру. Хотя ее наряд не был чрезмерно украшен, он излучал динамизм и святость.
В присутствии этой неземной красоты моя собственная внешность померкла по сравнению с ней, и я был несколько растерян.
«Сяоин, ты её напугала». Она подошла ко мне. «Ты в порядке? Сяоин не хотела этого».
Я в панике сказала: «Нет, это я по невежливости вошла без вашего разрешения». Я вцепилась в край одежды, не зная, что с ним делать.
«Хе-хе, заходите и садитесь!» — сладким, кокетливым голосом она потянула меня внутрь. Позади нас раздался раздраженный голос Сяоин: «Госпожа, как вы можете впускать незнакомцев вот так?» Затем мы услышали, как поспешно закрылась дверь, и как люди бросились внутрь.
Я оглядела внутреннюю комнату. В центре стоял стол с двумя стульями, а рядом — горшок с белыми цветами магнолии, источающими нежный аромат. Слева от комнаты находилась простая кровать, а справа — письменный стол и цитра. Такая обычная обстановка! Невероятно, что в этом дворце могут быть такие залы. Однако это место выглядит как холодный дворец. Но это нисколько не умаляло темперамента женщины. Наоборот, это создавало впечатление бессмертной, свободной и не скованной мирскими заботами.
«Садись!» Она потянула меня к себе на стул, одаривая очаровательной улыбкой.
Эн не смел говорить громко в её присутствии, опасаясь напугать стоящую перед ним женщину.
«Сяо Ин, иди принеси чай», — сказала я, повернувшись к служанке, которая сердито смотрела на меня.
«Мисс!» — сердито воскликнула служанка.
"Сяоин, уходи!" Лицо женщины помрачнело, и она с оттенком гнева резко огрызнулась на свою служанку.
«Хм», — свирепо посмотрела на меня служанка и, хлопнув дверью, убежала заваривать чай.
Я неловко усмехнулся, глядя на женщину. Похоже, я ее не обидел; я просто ворвался. Но я же извинился, так почему она все еще так на меня смотрит?
Кто она? Я не видела её на том банкете. Может, она — заброшенная наложница?
«Как вы здесь оказались, юная леди?» — тихо спросила женщина, и было трудно ей отказать.
«Хе-хе, я случайно заблудилась. Услышала музыку и пошла на звук», — ответила я, слегка потирая щеку, и застенчиво.
«Хе-хе, откуда вы, юная леди? Я попрошу Сяоин проводить вас домой», — сказала она, прикрыв рот платком и улыбнувшись мне.
«Э-э, я из Дворца Нефритового Звука», — тут же ответил я. Отлично! Я как раз хотел узнать, как мне вернуться. С проводником всё будет намного проще.
Внезапно я услышала, как позади меня упала чашка. Я обернулась и увидела Сяоин, которая смотрела на меня пустым взглядом.
В чем дело?
Глава тридцать седьмая
Я обернулся и увидел, что Сяоин смотрит на меня пустым взглядом, словно столкнулась с призраком.
«Сяоин, что происходит?» — услышала я слегка сердитый голос женщины позади меня.
«О, простите», — поспешно сказала Сяоин, наклоняясь, чтобы поднять осколки фарфора. Я не видела выражения её лица, но заметила, что её руки слегка дрожат, и я очень боялась, что она порежется.
Действительно ли Дворец Нефритового Звука внушает ужас?
«Вы из Дворца Нефритового Звука, юная леди?» Я обернулся, посмотрел на её нежное выражение лица и с любопытством кивнул.
Когда она получила мой ответ, ее глаза наполнились печалью, затуманились, как утренний туман, что-то, что преследовало ее, но не могло быть стерто.
«Что случилось с Нефритовым Дворцом Звука?» — нетерпеливо спросил я её, но потом почувствовал, что веду себя самонадеянно, поэтому замолчал и перестал говорить.
«Нет, госпожа, выпейте чаю!» Пока я с ней разговаривала, Сяоин уже поставила чай передо мной и, словно испуганный котенок, встала позади своей госпожи, ища утешения.
«Не беспокойтесь о ней, юная леди. Эта девушка никогда раньше не выходила отсюда, поэтому неудивительно, что она немного испугалась, услышав о происходящем за пределами дома», — сказала женщина с улыбкой, заметив, что я смотрю на Сяоин.
Вполне логично; это императорский дворец, а не дом какого-нибудь простолюдина.
«О, вы никогда раньше отсюда не уходили?» — я отвела свой пристальный взгляд и удивленно спросила женщину.
Женщина посмотрела на меня глубоким, непоколебимым взглядом, ее спокойные глаза были полны тоски.
«Прошло уже три года. Интересно, как там за окном?» Она слегка вздохнула, затем повернулась ко мне и спросила: «Вы горничная в дворце Нефритового Звука?»
«А, нет, я живу там. Меня зовут Цзисюэ. А как вас зовут?» Я без всяких колебаний рассказала ей всё. Честно говоря, с самого начала у меня сложилось хорошее впечатление об этой женщине. Я совсем не испытывала к ней отвращения. Возможно, меня привлек её темперамент, а может, её мягкий тон заставил меня почувствовать, что я нашла подругу, которой могу довериться.
Она посмотрела на меня с недоумением. "Так вы госпожа Джу?"
«Ну, можно и так сказать», — ответила она, подняв бровь, задумавшись. — «Наверное, так правильно ко мне обращаться!»
Она встала, слегка опустилась на колени и, склонив голову, сказала: «Да будет благословенна госпожа Цзюэ». Даже Сяо Ин, недовольная мной, в панике опустилась на колени позади неё.
Я испугалась и быстро подняла её. «Что ты делаешь? Вставай!»
«Госпожа Цзюэ, я попрошу Сяоин немедленно отвезти вас обратно». Хотя её слова прозвучали так, будто она пыталась от меня избавиться, они меня не обидели.
Я пошутил: «Что, ты меня так скоро выгоняешь?»
Она посмотрела на меня своими ясными глазами, глазами, чистыми, как родниковая вода, которые могли видеть меня насквозь.
Взмахнув длинными рукавами, она снова села на свое прежнее место, на ее губах играла легкая улыбка, и ее голос, чистый как колокол, раздался: «Садитесь! Давно у меня не было никого, кто мог бы составить мне компанию».
"Верно, почему ты так торопишь меня?" Он сделал глоток чая, дважды причмокнул губами, чтобы оценить его вкус. Что касается чая, я не знаю, какой чай хороший, а какой плохой. Мне просто нравится чай с легким ароматом, не слишком крепкий и не слишком слабый, как, например, лунцзинский чай, который я люблю больше всего. Эта чашка чая не лунцзинский, но у него есть аромат лунцзина, а также цветочный запах. Он горьковато-сладкий, что создает ощущение комфорта.
«Что это за чай? Он такой вкусный!» Я посмотрела на рябь на чашке, образовавшуюся от моей тряски.
«Это сама сделала госпожа, я не знаю, как это называется», — робко ответила мне Сяоин сбоку.
Я задумчиво посмотрел на девушку. Эта Сяо Ин действительно странная. Когда она не знала, кто я, она кричала на меня. Но когда она узнала меня, она испугалась, как мышь, встретившая кошку. Она действительно два разных человека!
«Как вас зовут?» — спросил я, глядя на неземную и грациозную женщину передо мной.
«Юлан» мягким тоном
Это ей идеально подходит, словно орхидея в уединенной долине, гордая, стойкая и безмятежная, дарящая людям ощущение красоты, которого они никогда прежде не испытывали.
«Звучит так мило. Я решила, что отныне буду называть тебя Лан».
Наблюдая за щебетанием птиц за окном, мы с Лан не разговаривали, но воздух был таким гармоничным и теплым. Это было точно так, как однажды сказала Цзя: «Некоторые вещи не нуждаются в словах; вы можете почувствовать тепло друг друга». Мы с Цзя тоже так ладили — мало слов, мало действий, достаточно было одного взгляда, чтобы понять, чего хочет другой. Некоторые друзья шутили, что мы похожи на супружескую пару, и мне хотелось сказать им, что у нас даже лучшее взаимопонимание, чем у супружеской пары. Приехать сюда и встретить женщину, так похожую на Цзя — как же мне повезло!
Лан пригласила меня остаться на ужин. Ужин был простым, но я почувствовала себя как дома, словно вернулась в те времена, когда мама готовила для меня. Я так скучаю по тебе, мама.
Мы посмотрели друг на друга, не говоря ни слова. Краем глаза я увидел вон то пианино и, указав на него, сказал: «Сыграй мне!»
Она ничего не сказала, подошла и села, нежно поглаживая цитру. Она положила ее плашмя, и ее нефритовые пальцы начали танцевать по струнам, плавно перетекая. В сопровождении цитры она создавала многослойную, волнующую музыку. Звук был подобен чистой воде, прозрачной и мелодичной... как легкий ветерок на летнем озере... приносящий расслабление и освежение сердцу...
«Закат невероятно красив, но уже почти стемнело». Не успел я оглянуться, как уже долгое время здесь нахожусь. Наверное, люди на улице сходят с ума, разыскивая меня!
Лань заботливо попросила Сяоин отвезти меня домой. Высадив меня, Сяоин поспешно вернулась домой.
Все дворцовые служанки и евнухи, находившиеся за пределами зала, исчезли, и в зале воцарилась полная тишина, лишь одна свеча слегка покачивалась на ветру. От прохлады меня невольно пробрала дрожь.
«Мисс», — раздался позади меня всхлипывающий голос.