Meng Yang y su padre también concretaron la fecha para cambiar las cerraduras, eligiendo específicamente un día en que Liu Zhi no estuviera en casa.
El padre y la hija se despidieron cortésmente.
“La hora está fijada. El propietario vendrá justo después de que salga del trabajo mañana”, le dijo Meng Yang a Liu Zhi.
—De acuerdo, gracias por las molestias. —Liu Zhi apiló los platos y los llevó a lavar. Aunque sus pasos eran ordenados, su espalda delataba una intención de huir.
Esa noche, Liu Zhi dio vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño. Sentía que algo andaba mal, aunque todo lo demás parecía tener sentido.
Cuando Zhang Wenyi presentó la casa, solo dijo que su compañera de universidad y compañera de piso se había mudado y que quería encontrar una compañera de piso de confianza.
El precio que le dieron era mucho más bajo de lo que Liu Zhi sabía. Liu Zhi también le preguntó a Zhang Wenyi, quien solo dijo que su compañera de clase había alquilado el lugar antes y que provenía de una familia acomodada. También mencionó que compartía la mayor parte del alquiler con su anterior compañera de piso.
Antes de llegar, Liu Zhi estaba pensando si debía contactar con el propietario para firmar un contrato de alquiler, pero al enterarse de que su compañera de piso era Meng Yang, descartó fácilmente esa idea.
La personalidad de Meng Yang le permite, sin duda, asumir una gran parte del alquiler, mientras que otros comparten una pequeña parte de los gastos.
Liu Zhi había planeado originalmente hablar en detalle con Meng Yang sobre el reparto del alquiler después de este mes, pero ahora, cuanto más lo pensaba, más inquieta se sentía.
Es demasiada coincidencia.
Liu Zhi permaneció aturdido hasta que llegó la hora de ir a trabajar. Después del desayuno, llevó a Meng Yang al hospital afiliado.
Todos los estacionamientos de este complejo residencial están alquilados, y con la llegada del Festival de Primavera, mucha gente ya ha regresado a sus ciudades de origen. Ahora hay más gatos callejeros en el complejo, y al doblar la esquina, Meng Yang llama a Liu Zhi para que se detenga.
"Espera, hay un gatito allí." Meng Yang se bajó de su patinete eléctrico y caminó hacia el macizo de flores.
En el macizo de flores había una caja de cartón forrada con toallas, con una nota que decía: "Vuelvo a mi ciudad natal para Año Nuevo y no puedo llevarme al gatito, así que tengo que abandonarlo. ¡Busco a una persona amable que lo adopte!".
En un lateral de la caja de cartón estaba escrito el nombre del gatito y su estado de vacunación, y dentro se colocaron agua y comida para gatos.
Hacía tanto frío que el gatito se acurrucó en la caja de cartón, hecho una bolita. Era un gato atigrado naranja, de unos tres meses de edad.
El agua del recipiente llevaba mucho tiempo congelada y podría no descongelarse ni siquiera al mediodía.
"Balletita de leche." Meng Yang se agachó y llamó suavemente al gatito por su nombre.
Al oír que lo llamaban por su nombre, la pequeña bolita asomó la cabeza y miró fuera de la caja de cartón. Cuando se dio cuenta de que quien venía no era su dueño, volvió a bajar la cabeza.
Meng Yang tenía el corazón roto.
Naituan mira a Meng Yang y Meng Yang mira a Liu Zhi.
—Quiero llevármelo a casa —dijo Meng Yang, echando la cabeza hacia atrás.
—No creo que sea aconsejable —dijo Liu Zhi, de pie junto al macizo de flores—. Si los recoges, otras personas que quieran abandonar a sus gatos harán lo mismo, y entonces habrá aún más gatos abandonados. ¿Vas a llevártelos a todos a casa?
La voz de Liu Zhi llegó a los oídos de Meng Yang arrastrada por el viento frío.
“Normalmente estamos muy ocupados. ¿Quién cuidará de un gatito de tan solo unos meses si lo dejamos en casa?”, preguntó Liu Zhi. “La información sobre las vacunas que dejó el dueño del gato podría no ser precisa. ¿Pueden garantizar que el gato no fue abandonado por estar enfermo?”.
"Estoy bien. Puedo darle de comer antes de ir a trabajar y luego volver a darle de comer al salir del trabajo", dijo Meng Yang. "Si se enferma, puedo llevarlo al veterinario para que lo traten".
"De acuerdo, si el dueño del gato te encuentra después del Festival de Primavera, ¿estarías dispuesto a devolvérselo?", le preguntó Liu Zhi a Meng Yang.
La mirada de Meng Yang se ensombreció. Sabía que Liu Zhi tenía razón, pero no quería rendirse. No entendía por qué deseaba con tanta desesperación la aprobación de Liu Zhi.
Permanecieron en un punto muerto durante un tiempo, y justo cuando Liu Zhi estaba a punto de rendirse, Meng Yang tomó la palabra.
“Aquí hace demasiado frío, llevémoslo a un lugar resguardado. Subiré a buscar una manta”, dijo Meng Yang en voz baja.
Se puso de pie, preparándose para regresar al Edificio 9, y de espaldas se desprendía un atisbo de soledad.
Liu Zhi la llamó.
—Vas muy despacio, llegarás tarde al trabajo —dijo Liu Zhi señalando la caja—. Llévala tú, yo subiré a buscar una toalla de baño. La manta es demasiado grande, no cabe en la caja.
Antes de que Meng Yang pudiera hablar, Liu Zhi se dirigió hacia la escalera.
Meng Yang se quedó allí, atónita, observando la delgada espalda de Liu Zhiqing.
Liu Zhi cogió su propia toalla de baño. Forraron la caja de cartón del envase de leche con material acolchado y la trasladaron a un lugar seguro y resguardado.
Meng Yang siguió mirando hacia atrás hasta que llegó completamente tarde, y entonces finalmente se subió al patinete eléctrico de Liu Zhi.
"Son casi las 7:50", insistió Liu Zhi.
Meng Yang, aún aferrada a la ropa de Liu Zhi, miraba hacia atrás, a la caja de cartón.
"No moverse." Liu Zhi le dio unas palmaditas en la espalda a Meng Yang.
"Si no se han llevado a Milk Ball esta noche, nos la llevaremos a casa." Meng Yang se apoyó en la espalda de Liu Zhi, de cara al viento. "¿De acuerdo?"
A Liu Zhi se le hizo un nudo en la garganta y el corazón le latía con fuerza.
Ella respondió con un suave "hmm".
Meng Yang no lo escuchó y lo repitió de nuevo.
"¿Bueno?"
Capítulo 14 Recogiendo al gato
El trabajo diurno transcurrió sin mayores problemas, y Liu Zhi almorzó y cenó a sus horas.
Al caer la noche fuera de la ventana, Liu Zhi, con una taza de café en la mano, la abrió para que entrara aire fresco.
Tras haber permanecido mucho tiempo en el interior, resguardándose del calor, las mejillas de Liu Zhi estaban enrojecidas. Una brisa fresca le revolvió el cabello en las sienes, y Liu Zhi se llevó la mano a la oreja para apartárselo.
Me corté el pelo a principios de año, cuando me llegaba casi a las orejas y solo podía recogérmelo en un moño muy bajo. A finales de año, me había crecido hasta la espalda.
La vista desde la ventana era casi idéntica a la que Liu Zhi había visto hacía un año.
Los vehículos formaban una larga fila en la carretera asfaltada frente al hospital afiliado, circulando lentamente entre los edificios, con sus luces traseras parpadeando en la oscuridad.
El café se había enfriado un poco, y Liu Zhi dio un sorbo, sintiendo cómo el amargor se extendía por su lengua.
Liu Zhi no había disfrutado de tanta elegancia y tranquilidad en mucho tiempo.
Esta noche disfrutó de un raro momento de ocio. Liu Zhi permaneció junto a la ventana durante más de diez minutos antes de regresar a su escritorio.
Le apareció un mensaje en el teléfono. Liu Zhi le echó un vistazo y le pareció bastante extraño.
El mensaje provenía de una compañera de clase de Liu Zhi en la escuela secundaria. Ella y esta compañera tenían una buena relación en la secundaria, pero no habían mantenido mucho contacto después de graduarse.
"Liu Zhihe Guangyi se puso en contacto conmigo y me dijo que el profesor Wang tenía algo que pedirte ayuda."
Al mensaje le seguía una serie de números.
Liu Zhi tocó la pantalla con la punta del dedo, dudó un instante y luego marcó el número.
He Guangyi contestó el teléfono casi al mismo tiempo.
"Hola, ¿es Liu Zhi? Necesito su ayuda." La voz de He Guangyi sonaba bastante urgente.
"¿Qué pasa? Dímelo primero." Liu Zhi miró la hora.
“Mi madre está recibiendo suero intravenoso ahora mismo. Siempre ha tenido problemas de espalda y le duele si se sienta mucho tiempo”, dijo He Guangyi. “Hace unos días tuvo un resfriado y también le pusieron suero intravenoso, y ahora tiene gastroenteritis y le duele muchísimo el estómago. Quería que la hospitalizaran, pero el médico no lo permitió…”.
"Puede que no cumplieran los criterios para ser hospitalizados, y además hay escasez de camas hospitalarias", explicó Liu Zhi. "Todo esto está sujeto a la normativa vigente".
En cuanto He Guangyi terminó de hablar, Liu Zhi supo en qué necesitaba su ayuda.
La Sra. Wang sí tiene un problema de espalda. Liu Zhi es su representante de clase. Cuando va a la oficina a recoger la tarea, a menudo ve a la Sra. Wang de pie corrigiéndola. De vez en cuando, gira la cintura y camina un poco.
Los hospitales públicos están abiertos al público en general; desde esta perspectiva, tanto el personal médico como las camas hospitalarias son recursos médicos públicos.
La condición del profesor Wang no era lo suficientemente grave como para requerir hospitalización. Si Liu Zhi ayudaba en este caso, sería como usar recursos médicos públicos, mientras que quienes realmente necesitaban hospitalización no recibirían tratamiento.
—¿Sigues en la zona de infusión? —preguntó Liu Zhi.
—Fue en la misma sala de infusiones donde te encontré aquel día —dijo He Guangyi con un tono ligeramente emocionado—. Te estaba esperando en la puerta.
Liu Zhi cogió su cojín de espalda habitual y corrió hacia la sala de infusiones.
He Guangyi la saludó con la mano desde la distancia, con la esperanza de que Liu Zhi pudiera conseguirle una cama a su madre.
“Mi madre está muy grave; tiene tanto dolor de estómago que ni siquiera puede mantenerse erguida”, dijo He Guangyi. “Verá, ¿podría usted…?”
"Esto... no sirve." Liu Zhi bajó la mirada y metió el cojín detrás de su espalda.
He Guangyi hizo una pausa y, tras un momento de silencio, dijo: "Lo entiendo".
"Este cojín es para que el profesor Wang lo use como tal", dijo Liu Zhi, entregándole el cojín a He Guangyi. "Lo siento mucho".
—Mi madre me prohibió molestarte; no sabe que te contacté en privado. —He Guangyi tomó el cojín—. Gracias.
—No interrumpiré más tu turno —dijo He Guangyi sonriendo—. Le di el cojín a mi madre.
Liu Zhi asintió; no tenía el valor de visitar al profesor Wang.
Poco después de regresar a la oficina, el profesor Wang llamó usando el teléfono de He Guangyi y le ofreció a Liu Zhi unas palabras de consuelo.
El profesor Wang es una persona bastante íntegra a la que normalmente no le gusta que los estudiantes hagan trampa ni plagien, y desprecia a aquellos que incurren en favoritismo y fraude.
Cuando He Guangyi entró con un cojín, el maestro Wang supo que había acudido a Liu Zhi en busca de ayuda y lo regañó durante un buen rato.
Cuanto más sucedía esto, más vergüenza sentía Liu Zhi.
Las emociones de Liu Zhi solo se calmaron un poco después de terminar su jornada laboral.
Anoche nevó, pero no mucho; solo quedó una fina capa en el suelo.
La nieve de la carretera y frente al hospital afiliado había sido retirada, salvo algunos copos que quedaban en la zona verde. Liu Zhi recogió un pequeño copo de nieve y lo observó derretirse en la palma de su mano.
Liu Zhi se topó con Meng Yang en la salida.
En ese momento, Meng Yangzheng corría a toda prisa hacia el departamento de consultas externas, sin tener tiempo de comprobar si el suelo bajo sus pies estaba resbaladizo o no.
Al ver a Liu Zhi, lo saludó con una sonrisa.
Antes de que Liu Zhi pudiera reaccionar, le cayó una bola de nieve encima.
Después de sacudirse la nieve de la ropa y levantar la vista, Meng Yang ya había entrado en el departamento de consultas externas con su maletín a la espalda.
...
Hoy las carreteras estaban más congestionadas de lo habitual, y el viento frío, mezclado con la humedad, era aún más penetrante.
Cuando Liu Zhi llegó a la zona residencial, tenía las mejillas casi entumecidas por el frío.
Cuando Liu Zhi llegó a la entrada del edificio, regresó deliberadamente al lugar donde ella y Meng Yang habían dejado al gato el día anterior; la caja seguía allí, la toalla de baño seguía allí, pero Naituan ya no estaba.
Liu Zhi había encontrado la respuesta en su corazón.