Blutbefleckte Kleidung beim Geisterfest - Kapitel 8
« Tu perdras la vie même si tu ne reviens pas », répéta la vieille femme.
« Impossible ! » Yang Hong secoua la tête, incrédule, ayant complètement mal interprété ses sous-entendus.
Il s'avère que la dernière fois que Yang Hong a quitté son village, une villageoise a jeté un sort dans son vin d'adieu. C'était une malédiction locale valable un an. Comme il est revenu avant la fin du délai, la villageoise a versé un antidote dans son vin de bienvenue pour lever le sort.
La nuit tomba, le silence régnait. La lune montait haut dans le ciel et les nuages s'épaississaient. De temps à autre, un nuage sombre dérivait, masquant entièrement le disque argenté. Dans le clair de lune vacillant, Xiao Wang contempla longuement le visage de son mari, des larmes coulant silencieusement sur ses joues. Ses lèvres embrassaient à plusieurs reprises les joues de Yang Hong. Il s'éveilla, ouvrant ses yeux encore ensommeillés : « Tu n'es toujours pas endormie ? »
"Je viens de me réveiller."
Pourquoi as-tu des larmes sur le visage ?
Elle esquissa un sourire triste : « J'ai fait un cauchemar, j'ai rêvé que tu repartais… Vas-tu vraiment repartir ? »
Il ne dit rien, mais l'attira contre lui, sa poitrine puissante pressée contre ses seins doux. Elle lui mordit doucement l'épaule et murmura : « Tu en veux encore… ? »
Il fut profondément touché par le dévouement de Xiaoyu. Il comprit :
La personne qui l'aimait le plus au monde était Xiaoyu. Elle lui avait tout donné, et son plus grand souhait était qu'il soit à ses côtés chaque jour. Mais le pouvait-il vraiment ? Il n'était plus le Yang Hong d'autrefois. Ses désirs les plus profonds grandissaient sans cesse, et son ambition devenait démesurée. Il ne pouvait plus vivre comme avant ! Le village luxuriant et magnifique de Qingzhu pouvait-il lui apporter richesse et prestige ? Il prospérait à Guangzhou, et il aspirait à la vie fastueuse et décadente de la ville. Il savait qu'il n'appartenait plus vraiment au village de Qingzhu.
En apprenant le retour de Yang Hong, Yu Min prit le livre de comptes pour soumettre la note de frais.
La vieille femme ne comprenait rien et resta silencieuse. Une fois son rapport terminé, Zimin déclara
: «
Yang Hong est de retour. Il s’occupera de la ferme de pousses de bambou.
»
«
Tu as fait un travail formidable
!
» Yang Hongming savait que Zimin avait manipulé les affaires, mais il le félicita tout de même chaleureusement. «
J’ai entendu dire que tu avais négligé ton commerce de plantes médicinales pour t’occuper de la plantation de pousses de bambou
; tu es occupé du matin au soir, tous les jours, à te soucier de tout
! Les affaires sont difficiles en ce moment, et la plantation de pousses de bambou rapporte deux cents dollars d’argent par an, ce qui est déjà très bien
!
»
Après avoir raccompagné Zimin, alors qu'ils se trouvaient dans un endroit isolé, Yang Hong dit : « Frère Zimin, j'ai une faveur à vous demander : veuillez demander de l'aide à votre belle-sœur Caihua. J'ai besoin de toute urgence de médicaments Gu ; ils me seraient très utiles ! »
«Elle ne sait pas comment fabriquer du poison.»
Yang Hong devina ses intentions, mais ne le dénonça pas. Au contraire, il joua le jeu et dit : « Je sais que ma belle-sœur ne sait pas fabriquer de Gu. Je veux qu'elle demande à Su Cuihua du royaume de Zhushan de s'en charger… Avec un peu plus d'argent, tout est possible. »
« C'est vrai, l'argent fait tourner le monde ! » Zimin s'enquit ensuite du temps nécessaire au poison pour faire effet et acquiesça.
Dans la sombre et ancienne forêt de la falaise de Wuli, les lianes s'entrelacent et les fougères poussent en abondance
; les parois forestières, telles des rideaux, et les grottes profondes, abyssales, créent une atmosphère brumeuse et mystérieuse. Un vieux camphrier couvert de mousse se dresse fièrement sur le versant humide et ombragé
; ses branches sont clairsemées et ses feuilles luxuriantes et anciennes sont parsemées de taches jaunes. En y regardant de plus près, on découvre des herbes vénéneuses, des insectes et des fourmis qui infestent les branches et les feuilles
; des serpents venimeux descendent parfois en rampant et s'enroulent autour de l'arbre, et des scolopendres y rampent. Plus on s'approche des racines, plus les insectes venimeux, les serpents et les scorpions sont nombreux et dégagent une odeur nauséabonde de poisson.
Les lianes du toit de chaume s'écartèrent, révélant le visage nerveux de Caihua.
La forêt était complètement silencieuse, sans un bruit, même les oiseaux avaient cessé de chanter, et elle se sentit soulagée.
Elle sortit un squelette de poulet de son panier et le déposa sous l'arbre. Puis, elle prit des bâtonnets d'encens, les alluma et les disposa en ligne droite. Ensuite, elle étendit un tissu blanc, s'agenouilla et se prosterna avec dévotion devant les insectes et les fourmis sous le camphrier. Un instant plus tard, elle se dévêtit lentement et commença à danser nue la «
Danse du Dieu Gu
». Elle ondulait des hanches et se frappait les fesses et le ventre d'une blancheur immaculée
; parfois, elle laissait ses cheveux retomber, se penchant en avant et en arrière, sautant les jambes croisées en produisant des bruits de «
whoosh whoosh whoosh
». Dans la vieille forêt sombre, seul un éclair de lumière blanche était visible.
Après avoir exécuté la «
Danse du Dieu Gu
», elle s'allongea sur le dos sur le tissu blanc. Des insectes, des fourmis, des serpents et des scorpions rampèrent sur son corps, lui causant douleur et démangeaisons. Elle endura cela jusqu'à ce que l'encens s'éteigne avant de se relever.
Quinze jours plus tard, le squelette de poulet, mordu et léché des centaines de fois par des insectes venimeux, des serpents et des scorpions, s'était réduit à de fins os noirs et friables. Une fois broyés en poudre et mélangés au jus de la vigne sauvage, on obtenait le «
Gu d'or
», un poison extrêmement toxique.
Le gu d'or était enveloppé dans un tissu de soie et ne contenait qu'une infime quantité. Yang Hong le prit des mains de Zimin et glissa vingt dollars d'argent dans sa poche. Les yeux de Zimin s'illuminèrent aussitôt d'avidité. Après avoir feint l'hésitation, il accepta l'argent et déclara : « Il ne faut surtout pas que cela se sache. Su Cuihua souhaite garder le secret. La somme d'argent importe peu ; Cuihua a juré de ne rien révéler avant d'accepter de fabriquer le gu d'or. »
Lorsque les gens inventaient des mensonges, ils le faisaient avec un tel sérieux et une telle ferveur que Yang Hong trouvait cela à la fois risible et dégoûtant, mais il faisait semblant d'écouter très attentivement.
À l'aube, quelques étoiles pâles flottaient dans le ciel gris clair, et tout dormait encore profondément. Yang Hong se leva discrètement sans déranger Xiao Yu, ouvrit la porte sur la pointe des pieds, fit sortir le cheval du Guizhou et s'engagea sur le sentier de pierre sinueux.
Il partit sans dire au revoir car il ne supportait plus de voir les larmes de Xiaoyu, et il ne voulait plus entendre les conseils et les reproches de la vieille femme.
Il souhaite tracer son propre chemin et vivre une vie digne d'un homme.
Il laissa rapidement tomber le gu empoisonné dans la coupe et retourna à Guangzhou. La nuit tombait déjà. En voyant Yang Hong, Ouyang s'empressa de lui demander : « C'est toi qui as apporté ça ? »
Il hocha la tête. Une lueur féroce apparut dans ses yeux.
Le lendemain, Ouyang fit un déplacement spécial jusqu'à la résidence de Lu Xing pour lui présenter ses excuses.
« J'ai un mauvais caractère et j'ai offensé M. Lu. Veuillez m'excuser, Spécialiste ! » Ouyang était d'une sincérité absolue. « La dernière fois, il y a eu un malentendu. J'ai une bonne opinion de M. Lu, mais j'ai eu du mal à m'y faire… »
Lu Xing ne comprenait pas ses intentions, mais elle ne semblait pas simuler. Acculée, elle n'eut d'autre choix que de céder et dit : « Je te l'avais dit, tu finirais par me chercher, du moment que le chef du gang comprendra ! »
« Compris, compris— »
Ouyang a alors suggéré de dresser une table à l'hôtel pour présenter leurs excuses, lui demandant de faire preuve de magnanimité et de daigner accepter l'offre.
Voyant que l'expression d'Ouyang était normale et son attitude extrêmement sincère, Lu Xing haussa les sourcils, réfléchit un instant et demanda : « Dans quelle taverne devrions-nous aller ? »
« Monsieur Lu, qu'en pensez-vous ? »
« Laisse-moi y réfléchir… Je te le dirai en chemin. »
« Un renard rusé ! » Ouyang jura intérieurement.
Yang Hong attendait déjà à la porte. Voyant Lu Xing faire sortir Bao Piao, il les invita précipitamment à monter dans le premier wagon.
La calèche cahota longtemps dans la rue, traversant plusieurs ruelles, avant que Lu Xing ne se décide enfin à aller au « restaurant Xiangyue » —
Il avait une liaison avec la propriétaire.
La propriétaire avait le teint clair, une poitrine généreuse et des hanches bien dessinées, et bien qu'elle approchait la quarantaine, elle se tenait aussi droite qu'une jeune femme. Voyant son ancien amant arriver avec des invités, elle rayonna et invita tout le monde à s'installer dans un salon privé.
« Choisissez les plats les plus chers et disposez-les sur une seule table », a ordonné Yang Hong.
Bientôt, la table s'emplit d'arômes alléchants tandis que des fruits de mer frais et des plats du Hunan et de Canton étaient servis les uns après les autres.
Ouyang et la propriétaire étaient assis de part et d'autre de Lu Xing, Yang Hong se trouvant à la gauche de la propriétaire. Le cortège des deux familles prenait place à une autre table dans la salle principale, où ils furent accueillis.
La propriétaire apporta un pichet et remplit les coupes de chacun. Ouyang prit la sienne, se leva et dit
: «
Cette coupe est mon excuse, veuillez la vider, monsieur Lu…
» Puis il pencha la tête en arrière et la vida d’un trait.
Yang Hong leva alors son verre de vin : « Le ventre d'un Premier ministre peut contenir un bateau, M. Lu est très magnanime. »
Lu Xing sourit fièrement et but deux tasses d'affilée, et la propriétaire lui remplit à nouveau sa tasse.
À ce moment précis, quelqu'un a crié « Patronne ! ». En entendant cela, elle s'est excusée auprès de tout le monde, a posé le pichet de vin et s'est levée pour aller la voir.
Le regard lubrique de Lu Xing suivit ses fesses rebondies qui se balançaient. Profitant de son inattention, Yang Hong versa discrètement le poison dans sa coupe.
Après quelques verres, tout le monde était un peu éméché. Dans son état second, Yang Hong baissa la tête et cracha, remarquant que les mains de Lu Xing caressaient sans cesse les cuisses des deux femmes assises à ses côtés. La tenancière répondit avec enthousiasme, tandis qu'Ouyang restait immobile, figé comme une statue, le visage rouge écarlate.
«
Sale pervers
!
» murmura Yang Hong entre ses dents en détournant le regard.
La propriétaire fit comme si de rien n'était, servant du vin à Lu Xing avec un air lubrique.
Plus de quinze jours s'écoulèrent sans qu'Ouyang ne revienne, sans laisser la moindre trace. Lu Xing était perplexe
: ne voulait-elle plus d'opium
? Cet après-midi-là, après avoir bu quelques gorgées de thé Maojian, il ressentit soudain une vive douleur à l'abdomen et s'évanouit aussitôt, brisant sa tasse. Pendant plusieurs jours, l'abdomen de Lu Xing gonfla, il eut des selles sanglantes et des vertiges. Médecins traditionnels chinois et occidentaux se succédèrent à son domicile pour le soigner, mais ni les médicaments ni les injections ne firent effet. Plus son abdomen gonflait, plus la douleur s'intensifiait, et ses cris résonnaient dans toute la demeure familiale des Lu.
Lu Xing mourut peu après, sans même savoir comment.
Bien que Lu Xing fût mort, Ouyang obtint enfin sa vengeance, mais l'opium saisi par les douanes fut transformé en opium de grande valeur et inonda le marché noir. Ouyang et Yang Hong n'eurent d'autre choix que de le racheter à prix d'or auprès de tiers, voire de fournisseurs moins importants, ce qui réduisit considérablement leurs profits et entraîna un déclin progressif du commerce d'opium.
« Pourrions-nous emprunter de l'opium à crédit à un autre fumerie d'opium pour nous dépanner ? » demanda Yang Hong.
Ouyang secoua la tête
: «
Notre fumerie d’opium était autrefois florissante, et ils étaient jaloux. Maintenant qu’il y a du spectacle à regarder, pourquoi nous donneraient-ils un coup de main
? Ça a toujours été une lutte entre concurrents
; on ne peut pas compter sur eux. Il nous reste quelques économies
; si on se serre la ceinture, on ne mourra pas de faim avant un an ou deux. Nos amis du milieu viendront aussi à notre secours.
»
Mais le soutien de leurs amis du monde des arts martiaux s'avéra finalement insuffisant. Comment une bouche habituée à des mets riches et savoureux pouvait-elle avaler du chou et des radis
? Rapidement, le mécontentement gagna la bande. Certains jetèrent même leur nourriture en se plaignant
: «
Quelle vie
!
» D'autres critiquèrent ouvertement Ouyang
: «
Cheveux longs, cerveau court, une femme à la tête, la bande du Tigre Blanc est condamnée
!
» Certains voulaient nommer Frère Drapeau Rouge Cinquième à la tête de la bande. Bien que Frère Drapeau Rouge Cinquième fût impitoyable, il était aussi rusé. Sachant qu'il ne pouvait pas accepter le poste, il refusa catégoriquement, et l'affaire fut classée sans suite.
Cependant, le mécontentement latent s'intensifia et la position d'Ouyang en tant que chef de gang devint de plus en plus précaire.
Abattue, Ouyang fut emmenée par Yang Hong voir une pièce de théâtre. Mais celle-ci ne parvint pas à la réconforter, alors ils allèrent assister à un spectacle occidental inédit : un film, projeté sur une large toile blanche où défilaient sans cesse des silhouettes. Après la séance, ils se rendirent dans une taverne pour boire un verre. Le serveur leur tendit une carte où figurait en évidence l'inscription « Poudre de magnolia ». Yang Hong ressentit aussitôt une impression de déjà-vu, pensant à la montagne Qinglong, au village de Qingzhu, à la bambouseraie familiale et aux forêts de bambous qui recouvraient les montagnes… Soudain, une idée lumineuse le frappa et il s'exclama avec enthousiasme : « L'opium n'est plus un problème ! »
Ouyang demanda avec surprise : « Où puis-je le trouver ? »
Yang Hongdao a déclaré : « Le mont Qinglong est proche du sud-est du Guizhou et à seulement quelques centaines de kilomètres de Hengling, dans le sud du Guizhou. Le sol et le climat des deux endroits sont presque identiques. Yilin produit de l'opium, alors pourquoi Qingzhuzhai ne pourrait-il pas en produire ? Je veux rentrer chez moi et cultiver du pavot ! »
« Formidable ! » Ouyang était ravi.
Cependant, Guangzhou ne disposait pas de suffisamment de graines de pavot à vendre. Yang Hong se porta donc volontaire pour se rendre au Guizhou, région productrice d'opium, afin d'en acheter. Comprenant la gravité de la situation, Ouyang envoya Zhu Hu l'accompagner.
Au moment même où ils allaient partir, Ouyang rencontra des difficultés.
À l'occasion du quarantième anniversaire du chef de la bande de Huanglong, Ouyang se rendit sur place pour lui présenter ses félicitations. Sur le chemin du retour, son cheval s'effraya, le désarçonna et se retrouva immobilisé.
En apprenant la nouvelle, Yang Hong fut très alarmé et la ramena précipitamment, prenant des dispositions pour faire venir un médecin.
« Je ne suis pas si fragile », l’interrompit Ouyang, puis elle ajouta avec un soupir : « Ce n’est qu’une petite blessure ou une douleur mineure ; je me sentirai bien après quelques jours de repos. »
Yang Hong demanda alors à Ding Er d'accompagner Zhu Hu à Yilin pour acheter des graines de pavot à sa place. Comme le comportement du cheval d'Ouyang semblait suspect, Yang Hong décida de rester à la maison et de s'occuper lui-même d'Ouyang au cas où quelque chose tournerait mal.
Les blessures d'Ouyang guérirent rapidement et, dix jours plus tard, elle put se lever et marcher avec de l'aide. Ce jour-là, le cinquième frère Hongqi lui révéla qu'un vieil ennemi cherchait à nuire à la chef de gang Ouyang. Yang Hong ordonna alors à toute la bande de se tenir sur ses gardes.
Ouyang dit qu'elle aussi avait eu une prémonition. Voyant Yang Hong plongée dans ses pensées et ne disant pas un mot, elle lui conseilla avec bienveillance : « Tu as été épuisée ces derniers jours, va te reposer ! »
Yang Hong secoua la tête et dit : « Je me demande si Ding Er et Zhu Hu ont eu des problèmes en chemin ? »
«
Acheter des graines de pavot, ce n’est pas comme acheter de l’opium
», a déclaré Ouyang. «
Ne vous inquiétez pas, Ding Er est un homme intelligent.
»
Au crépuscule, Yang Hong perçut faiblement le hennissement des chevaux et son cœur se mit à battre la chamade. Il attendait depuis longtemps devant la porte. Dès que Ding Er apparut, il se précipita vers lui et lui saisit la main : « Te voilà enfin de retour ! »
« Tu ne rentres pas encore ? Je vais envoyer quelqu'un t'accueillir. » Ouyang s'avança également et demanda : « Le voyage s'est bien passé ? »
« Grâce à la bonne fortune du chef, nous avons heureusement pu nous en sortir indemnes… », raconta Ding Er.
Yang Hong prit une poignée de graines de pavot, les étala et constata qu'elles étaient de la même taille que les graines de colza, mais d'une couleur plus foncée, d'un violet noirâtre, brillantes et huileuses. En les approchant de son nez, il perçut un parfum.
Yang Hong a ensuite demandé comment on cultive le pavot et comment on raffine l'opium.
Ding Er était une personne attentionnée ; il avait déjà posé des questions sur tout et lui avait tout raconté.
09. Il fut surpris de constater qu'il était lui aussi complètement nu.
Yang Hong s'apprêtait à rentrer chez elle, et Ouyang semblait un peu perdue.
C'était son trentième anniversaire. Elle n'en a parlé à personne jusqu'à la tombée de la nuit, où elle l'a finalement confié à Yang Hong.
Yang Hong semblait contrit, expliquant qu'il ne savait pas que c'était son anniversaire et qu'il n'avait rien préparé.
Ouyang a expliqué : « J'ai fêté mon anniversaire avec mes sœurs pendant la journée, et ce soir je l'ai invité spécialement — c'était aussi pour lui dire au revoir, car nous ne nous reverrons pas avant un an. »
Dans le jardin, les lumières étaient allumées. Sur les marches devant l'aile ouest, une petite table avait été dressée pour l'occasion et garnie de toutes sortes de légumes frais et exquis. Sous les projecteurs, les grandes dalles de pierre bleue qui pavaient le sol se teintaient d'un jaune pâle.
Il n'y avait aucun étranger dans la cour, et une seule servante restait à ses côtés pour le servir.
Ouyang prit le verre de vin rempli de « Zhuyeqing » et dit : « Ce vin est doux, moelleux et a une persistance en bouche interminable. Buvez-en autant que vous le souhaitez ! »
Yang Hong prit une gorgée et la trouva douce, sucrée et rafraîchissante, avec un goût excellent. Il leva ensuite son verre et dit : « Merci, chef ! » avant d'en prendre une grande gorgée.
Ouyang regarda Yang Hong avec une tendre affection et demanda d'une douce voix : « Suis-je jolie ? »
« Tu es magnifique ; tous ceux qui te verront seront captivés. »
« Est-ce vraiment ce que vous pensez ? »
«Je n'ai jamais proféré de mensonges devant vous.»
« Les autres ne me connaissent que comme le chef du gang du Tigre Blanc, un homme animé d'une grande soif de sang, mais ils ne comprennent pas que je suis aussi une femme ! » Les yeux sombres d'Ouyang Hei semblaient empreints de tristesse.
Après avoir bu environ 70 à 80 % de l'alcool, les effets du « Bamboo Leaf Green » commencèrent à se faire sentir, et tous deux devinrent assez ivres.
« Mes blessures ont guéri si vite, grâce aux massages que tu me faisais plusieurs fois par jour. Ils ont amélioré ma circulation sanguine, réduit l'enflure et atténué les ecchymoses. » Les yeux d'Ouyang Wuliang s'écarquillèrent, en partie à cause de l'alcool, mais révélant une émotion sincère. « Tu ne sais pas, en toutes ces années de vie, aucun homme n'a jamais été aussi attentionné et prévenant envers moi. Quel dommage de ne pas avoir la chance de rencontrer un homme comme lui… »
Ses sentiments ont touché Yang Hong, et il a levé à nouveau son verre : « À votre santé ! »
"Sec!"
Elle termina son verre puis se versa un autre.