«Сяншань, ты понимаешь, о чём говоришь? Племя Му очень нам помогло, и мы не можем отплатить им за это, поэтому на этом и остановимся».
Лу Шуан глубоко вздохнул: «У тебя хватает наглости подражать их удивительным способностям к разведению огня?»
Жители Водного племени склонили головы и не смелли произнести ни слова; они поняли, что говорил жрец.
Однако только священник мог бы так однозначно отказаться от способности создавать огонь из воздуха.
Почему их винить?
Шэнь Нун давно заметил, что маленький жрец Водного племени очень осторожно относился к принятию чего-либо от Лесного племени и не осмеливался брать слишком много.
Он мягко улыбнулся, успокаивая Лу Шуан, и тихо сказал: «Я не просто так тебя этому научил. Живи хорошо и сделай всё возможное, чтобы пережить зиму. Когда придёт весна, я хочу, чтобы Племя Воды пришло и работало на Племя Леса, хорошо?»
Глаза Лу Шуана мгновенно покраснели. После ухода старого священника никто никогда не говорил с ним так мягко.
Бремя Племени Воды всегда лежало на его плечах, и никто никогда прежде не помогал ему так, как сейчас.
Внезапно Лу Шуан соскучился по старому священнику.
«Племя Му каждые три дня ходит на реку ловить рыбу. Уточни время и не забудь пойти». Шэнь Нун достал кожаный платок и вытер слезы Лу Шуана. «Не плачь».
Когда мягкая звериная шкура нежно коснулась ее щеки, Лу Шуан почувствовала комок в горле и больше не могла сдерживаться.
Он бросился в объятия Шэнь Нуна и начал рыдать, с глубокой тоской повторяя имя священника снова и снова.
Глядя на грязную маленькую головку, прижатую к ее груди, Шен Нонг подняла руку, желая оттолкнуть ее, но вдруг вспомнила себя в детстве.
Тогда я был слишком мал и слишком игрив. Я прятался в кладовой космического корабля исследовательской группы, желая увидеть внешний мир.
В результате, по пути они столкнулись с космическими пиратами, были похищены и испытали огромный страх и психологическое давление.
Позже его успешно спасли, и он увидел своего хозяина, который подбежал к нему, всего покрытого пылью.
Он подбежал и обнял своего хозяина, весь в грязи. До этого момента он не плакал, но сейчас рыдал безудержно.
Он до сих пор помнит, как тот испачкал в черный цвет белый халат своего хозяина.
Шэнь Нонг повторила действия своего учителя, положив руку на голову Лу Шуана и произнеся те же слова: «Говори тише, многие смотрят».
Возможно, полагая, что люди из Племени Воды все еще наблюдают за ней, Лу Шуан, услышав это, еще глубже уткнулась лицом в свои мысли.
Шен Нонг очень боялась, что ребенок не сможет дышать.
...
На обратном пути Лу Шуан крепко сжимала в руке меховой платок, время от времени вытирая слезы.
Хотя жители Водного племени не осмеливались произнести ни слова об этом, они были искренне поражены.
Даже их священники плакали.
Они никогда не видели, чтобы священник плакал, за исключением того дня, когда старый священник ушёл.
Лу Шуан шмыгнула носом; холодный ветер обжег кончик ее носа.
Перед отъездом жрецы племени Леса не только подарили им несколько глиняных горшков и чаш, но и инструменты для разведения огня, а также несколько шкур крупных животных для подстилки.
Лу Шуан сложила платок из звериной шкуры, который ей подарил Шэнь Нун, и крепко сжала его в ладони.
Как только зима закончится, он обязательно поведет Племя Воды, чтобы должным образом отблагодарить жреца Племени Леса.
——
Зима долгая, но заканчивается она незаметно для нас.
Снежная буря прекратилась, и температура повышается.
В каменном доме в далёком городе зверей горела масляная лампа, а на деревянном столе лежал зеленый кристалл неправильной формы размером примерно с ладонь.
Слабый, тусклый свет осветил лицо владельца кристалла. Он посмотрел на узор на кристалле и внезапно встал со стула.
Он пробормотал себе под нос: «Божественное дитя не в Племени Воды, оно в Племени Болота. Это Болото, а не Вода…»
"Неправильно, неправильно, совершенно неправильно..."
...
Каннибалы.
Пересчитав количество погибших, У Шань доложил священнику У Мину: «Священник, на этот раз пятнадцать человек из племени замерзли насмерть».
"так много?"
В прошлом это число никогда не превышало пяти в год.
Хотя нападения на племя Леса перед зимой разрушили многие хижины с соломенными крышами и пещеры, оставшиеся пещеры все еще служили укрытием от ветра и снега, в котором могли разместиться еще несколько человек.
Более того, племя Леса не крало шкуры животных, которые они хранили на зиму.
Единственное отличие этого года от предыдущих заключается в том, что в этом году очень многие замерзли насмерть, и в этом году племя Зе не послало божественную кровь.
Доев последний кусок мяса, Умин выплюнул кость из пальца и сказал: «Погода теплеет; пора отправиться в гости к племени Цзе».
Каннибалы всегда начинают охоту в последние дни зимы, когда каждое племя наиболее ослаблено, и всегда возвращаются с полным уловом.
Они могли даже захватывать молодых воинов-орков, чтобы те служили жрецами и повышали уровень подавления их родословной.
Хотя эти воины-орки и не занимали высоких званий, они были лучше старика и непроснувшегося ребёнка.
Племя Зе никак не ожидало, что каннибалы придут к ним на предвесеннюю охоту.
По телу Уминга расползлись черные узоры, а змея оказалась прижата к его ноге и не могла пошевелиться.
Старый жрец племени Цзе дрожащим пальцем указал на Уминга: «Жрец Уминг, разве у моего племени Цзе и вашего племени каннибалов не было договоренности, что вы не будете приходить к племени Цзе на охоту до весны?»
Змея у него под ногами пыталась вырваться, но Умин надавил сильнее, топнув еще тяжелее. Он усмехнулся: «Договоренность была, это правда, но разве ты не пропустил торговую ярмарку перед зимой?»
Старый жрец в отчаянии опустил голову. Соглашение между племенем Зе и каннибалами было основано исключительно на божественной крови.
Племя Зе изначально очень тщательно скрывало свою божественную кровь и не хотело, чтобы другие племена знали, что они обладают божественной кровью, способной возвращать людей к жизни.
Сила этой божественной крови слишком велика; раскрытие её не принесёт им никакой пользы.
Поэтому племя Зе единогласно решило тщательно скрывать свою деятельность и развиваться постепенно.
Однако никто не ожидал, что каннибалы выберут племя Зе для своей предвесенней охоты.
Видя, что могущественные воины-орки племени вот-вот будут захвачены как орки, старому жрецу ничего не оставалось, как выступить вперед и использовать божественную кровь для переговоров с ними.
Он скрыл источник божественной крови, заявив, что это тайный кровавый бассейн, дарованный ему Богом-Зверем.
Он также заявил, что только он знает местонахождение Кровавого бассейна и как его открыть.
После проверки божественной крови Умин согласился на просьбу племени Цзе.
Если орки племени Зе будут освобождены, они не будут нападать на племя Зе во время предвесенней охоты.
Чтобы не вызывать подозрения у других племен, племя Зе не требовало от каннибалов пощады во время других периодов охоты.
Они просто предложили обменять кровь бога на кровь жреца-каннибала.
Кровь жрецов-каннибалов не обменивается ни одно племя, кроме Соляного племени.
Кроме того, другие племена предлагали человеческое мясо на торговой ярмарке, чтобы помешать каннибалам захватить их воинов-орков.
Из уважения к божественной крови, даже когда каннибалы пришли охотиться на племя Зе, они захватывали только стариков.
Молодые воины-орки из племени Зе не сдвинутся с места.
Старый жрец знал, что всё это основано на божественной крови племени Зе.
Предвесенняя охота каннибалов на племя Зе призвана показать им, что с божественной кровью всё в порядке; без божественной крови ничего не остаётся.
Но где же он сможет найти божественную кровь?
Если бы он знал, где находится божественная кровь, он бы послал каннибалам достаточное количество, чтобы обеспечить их безопасность.
Но сейчас это бесполезно скрывать, каннибалы все равно их не отпустят.
Более того, маловероятно, что племя Зе в одиночку сможет найти божественную кровь.
Если бы нам удалось уговорить каннибалов помочь нам в поисках, еще могла бы быть надежда.
Старый священник в приступе отчаяния прямо заявил: «Божественная кровь потеряна».
Потерянный?
По выражению лица Уминга было ясно: "Вы что, думаете, я глупый?"
"Неужели Кровавая Длинноногая убежала сама?"
Старый священник взглянул на Умина. Честно говоря, если бы он не знал, что каннибалы всегда считали Божественную Кровь просто лужей крови, он бы подумал, что в тот раз каннибалы намеренно похитили Божественную Кровь.
Теперь нет смысла это скрывать. «Божественная кровь — это кровь человека, а не лужа крови. Я лгал тебе раньше».
Умин сильно топнул ногой, отчего змея вскрикнула от боли. Он яростно сказал: «Старик, если ты не скажешь правду, я переверну всё племя Зе вверх дном. Не могу поверить, что не найду эту лужу крови».
То, что считалось очень серьезной угрозой, было полностью проигнорировано жрецом племени Зе.
Умин наблюдал, как старик из племени Зе повернулся набок, и его слова были совершенно ясны: «Ты перевернись».
Теперь, когда дело дошло до этого, Умину ничего не остается, кроме как поверить, что божественная кровь племени Цзе действительно является человеком, и что он потерян.
Умин был несколько озадачен. Эта божественная кровь была совершенно нормальной; даже если бы это была кровь человека, ее нельзя было бы просто так выбросить.
Он спросил: «Как ты его потерял?»
Старый священник бросил взгляд на Уминга, но ничего не сказал.
Умин почувствовал, что во взгляде старика есть что-то странное, и стал расспрашивать его: «Почему вы так на меня смотрите?»
Старый священник пошевелил губами, но ничего не сказал.
Он не знал, как сказать это так, чтобы демон не взбесился.
"Как оно потерялось! Это всё дело рук вашего племени каннибалов!"
Снизу раздался сердитый звук. Умин перестал задавать вопросы старому священнику и сменил тему: «Какое отношение это имеет к моему племени каннибалов?»
Змей фыркнул: «Разве это имеет значение? Два случая побега божественной крови произошли исключительно благодаря каннибалам!»
Умин был совершенно сбит с толку и схватил Шейи за растрепанные волосы: «Объяснись ясно».
Несмотря на мучительную боль в коже головы, Снейк рассказал о двух случаях потери божественной крови.
Чем дольше он говорил, тем слабее становилась рука, сжимавшая его волосы.
Закончив свой рассказ, змея рухнула на землю.