Sans changer d'expression, Ya Ping répondit calmement : « Rien, c'est juste que me mouiller les mains facilite le tournage des pages. »
« Pff ! Tu es tellement agaçant !... »
Extinction des feux.
De bonne humeur, Lijuan, désireuse de se récompenser d'avoir enfin survécu à sa journée, sortit avec enthousiasme le lendemain pour acheter une tenue d'été à la mode. À peine entrée dans la maison avec son joli sac en plastique, elle remarqua que sa belle-mère fronçait les sourcils et affichait une mine mécontente. Chaque fois que Lijuan rentrait avec plus d'articles ménagers qu'elle n'en avait emporté, le visage de sa belle-mère s'illuminait immanquablement.
« Tu viens d'acheter ces vêtements, et tu en achètes d'autres ?! » insista la belle-mère, demandant encore et encore. « Combien ont-ils coûté ? »
« 3… » Lijuan se souvint soudain des instructions de Yaping et se corrigea rapidement : « Trente-six. En solde. » Lijuan remarqua que son mari, Yaping, debout derrière sa belle-mère, arborait une expression indescriptiblement étrange. Ses yeux étaient écarquillés, sa bouche entrouverte comme s’il avait croqué un melon amer, et ses sourcils froncés. Sa belle-mère, en revanche, souriait de toutes ses dents, touchant les vêtements et les examinant attentivement. « Ces vêtements sont vraiment jolis, ils sont beaux et pas chers. Je pense même qu’une taille au-dessus irait à Guanhua. Voilà trente-six yuans, va en acheter un pour Guanhua demain. Je lui rapporterai quelque chose de Shanghai. » Lijuan était abasourdie, son expression aussi étrange que celle de Yaping. Elle le fixa, clignant très lentement des yeux. Yaping sourit amèrement, comme s’il s’y attendait.
« Maman, comment ai-je pu prendre ton argent ! À la base, j'avais acheté cette robe pour Guanhua. Je viens pourtant d'acheter des vêtements pour moi ! »
« La taille de Guanhua est peut-être un peu juste ; il lui faudrait au moins une grande taille. À mon avis, tu devrais acheter plus de vêtements à la fois jolis et abordables, et moins de vêtements chers. »
« C'est bon, c'est bon, j'en achèterai un autre demain. »
Yaping et Lijuan entrèrent dans la chambre l'une après l'autre. Dès que la porte se referma, Lijuan éclata de rire, à la grande surprise de Yaping. Elle riait tellement qu'elle se roulait par terre sur le lit, les larmes aux yeux. «
Tu ris
! Tu ris
! Tu as perdu 360 yuans et tu es contente maintenant
? Ton mensonge était tout simplement incroyable. Tu as dit 136 yuans, mais tu ne peux pas dire 36 yuans. Le carton d'emballage à lui seul vaut bien ça.
»
« Patron, ne soyez pas déraisonnable ! C'est vous qui m'avez demandé d'enlever un zéro. Je ne m'attendais vraiment pas à ce que votre mère réagisse aussi vite. Je n'ai même pas osé dire 136. À ses yeux, tout montant supérieur à trois chiffres est considéré comme un crime odieux, comme la réincarnation de Liu Wencai. Heureusement que j'ai réagi rapidement et que j'ai refusé 36, sinon j'aurais encore perdu de l'argent et on m'aurait accusé d'avoir accepté ne serait-ce que trente-six yuans de sa part. »
« Le problème, c'est qu'elle ne te plaint que pour 36 yuans. Sait-elle que la robe vaut 360 yuans ? »
«
N’est-ce pas un beau cadeau pour ta sœur
? Elle n’est pas une étrangère. Ma gratitude envers elle est immense, rien que pour m’avoir sauvée de cette situation. Je ne pense pas que 360 soit excessif
! Dans ta famille, je crois que ta sœur est la personne la plus proche, plus proche que toi. Je suis d’accord.
» «
Non, je dois appeler ma sœur demain et lui en parler. Je ne veux pas qu’elle porte des vêtements comme ceux d’un vendeur ambulant.
»
« Tu es vraiment radine ! Et tu te dis ma sœur ? Tu seras comme ta mère, une vraie avare, haha ! »
Tôt samedi matin, toute la famille partit en groupe prendre le bus le moins cher pour aller en ville. Ce voyage n'avait été possible qu'après que Yaping et Lijuan se soient suppliées toute la nuit, et que le père de Yaping ait finalement pris sa décision. Yaping avait déjà donné des instructions à Lijuan à la maison
: «
Va avec maman aujourd'hui. Elle part la semaine prochaine, alors fais ce qu'elle te dit
! Sinon, je ferai en sorte qu'elle reste.
» Lijuan hocha la tête frénétiquement, comme une poule picorant son riz. Sur ce point, les deux parties s'accordèrent facilement.
Le long train branlant cahotait et raclait le trajet, mettant plus d'une heure pour atteindre le centre-ville. Connaissant bien sa belle-mère, Lijuan renonça à ses espoirs de shopping et se contenta des centres commerciaux Yongxin ou Hualian (environ 200 yuans le mètre carré), prenant soin de passer devant des magasins comme Parkson ou Printemps sans même les regarder. En chemin, la vieille dame, ravie, levait les yeux vers les gratte-ciel et s'exclamait : « Tant de grands immeubles, tant de boutiques ! Comment font-ils pour vendre tout ça ? Ils doivent avoir des stocks énormes ! »
Lijuan, d'une bonhomie inhabituelle, expliqua patiemment : « Shanghai a une population importante, une ville de 20 millions d'habitants. Si même un pour cent d'entre eux peuvent se le permettre, cela représente tout de même un nombre significatif. »
« Ce magasin est tellement spacieux, il est bien plus grand que les grands magasins de notre quartier, et il a un stock incroyable ! Les comptoirs de cosmétiques à eux seuls occupent tout un étage ! Avec autant de marques, comment font-ils pour toutes les vendre ! »
« Tout le monde vend très bien. Plus la marque est chère, mieux elle se vend. De nos jours, les gens recherchent les grandes marques. Elles existent depuis longtemps, proposent donc une large gamme de produits et bénéficient d'une segmentation de marché plus précise. On y trouve facilement ce qu'on cherche, et elles jouissent d'une excellente réputation. Réfléchissez
! Si les produits n'étaient pas bons, comment auraient-ils pu exister pendant des décennies, voire des siècles
? » «
Je ne crois pas. Le succès des produits chers repose avant tout sur la publicité. Ils sont omniprésents à la télévision, ils engagent des célébrités. Ça coûte cher, non
? Je pense que les produits se valent tous plus ou moins. Ce n'est qu'une crème pour le visage, après tout. Avant, les gens n'utilisaient pas telle ou telle marque. Ils avaient simplement un flacon de crème et de l'huile de palourde, et ça leur suffisait amplement.
»
« Maman, c'est tellement différent. Avant, les gens ne faisaient pas attention aux soins de la peau. Tu n'as jamais vu comment les célébrités à la télé, qui prennent soin de leur apparence, ont l'air si jeunes ? Si je te disais que Liu Xiaoqing a plus de 50 ans, tu me croirais ? Les cosmétiques qu'elle utilise sont tellement chers qu'on ne peut même pas les acheter en Chine ; elle prend l'avion pour l'étranger. »
« J’y crois ! Je pense qu’elle a plus de 50 ans. Ne croyez pas qu’en mettant un peu de poudre, en allumant plus de lumières et en clignant des yeux plus souvent, elle puisse ressembler à une jeune fille. Regardez sa taille, regardez comme ses bras sont longs et flasques ! Voilà à quoi ressemble une personne âgée. »
« Pff ! Maman, tu es juste jalouse ! »
« Pourquoi serais-je jalouse d'elle ? Je ne joue pas la comédie et je ne suis pas en compétition avec elle pour un poste. Je dis simplement la vérité. »
« Maman, honnêtement, tu peux acheter des vêtements bon marché et des produits de première nécessité, mais tu dois acheter des aliments et des produits de soin de bonne qualité, car ils sont liés à ta vie. »
« Ces arnaqueurs s'attaquent à des gens comme toi, en visant précisément ton argent. Ces litchis si rouges et si gros sont trempés dans du formol, ils n'ont aucun goût
; ces pêches si rouges et si juteuses sont colorées artificiellement. Nous, on ne se laisse pas avoir, mais vous, les jeunes qui voulez être à la mode et faire les beaux, on vous les vendra tous… » La mère de Yaping, qui avait rarement autant de temps pour avoir une conversation à cœur ouvert avec Lijuan, parlait longuement lorsqu'elle s'arrêta soudainement devant un comptoir de cosmétiques, fixant intensément la vitrine. Son visage se transforma instantanément. Quelques instants auparavant, les cosmétiques étaient aussi éclatants et rouges que des fleurs épanouies, mais maintenant ils étaient recouverts de givre.
Lijuan se tenait à côté d'elle, sans dire un mot.
Yaping a insisté auprès de sa mère pour qu'elle monte acheter des vêtements, mais la vieille dame est restée immobile, refusant de bouger d'un pouce.
« J'ai des vertiges et des nausées. Je ne veux aller nulle part. Je veux rentrer chez moi. »
Yaping était terrifiée
; elle ne comprenait pas pourquoi sa mère ne se sentait pas bien. «
Ta tension a-t-elle soudainement grimpé
? As-tu pris tes comprimés de nitroglycérine
? Qu’est-ce qui ne va pas
?
» Yaping faisait les cent pas autour de sa mère. «
Qu’est-ce qui ne va pas
? Devrions-nous aller voir un médecin
?
»
La mère de Yaping ne répondit pas et se dirigea droit vers le portail le plus proche. Le père de Yaping ne comprenait pas non plus ce qui s'était passé
; ils passaient un excellent moment quelques instants auparavant, et soudain tout avait basculé.
Seule Lijuan, qui se tenait à l'écart, connaissait la vérité.
« Maman, regarde ça ! Lijuan a dit qu'elle voulait t'acheter une robe, qu'est-ce qu'on va faire maintenant ?! »
« Pas besoin d'acheter. Économisez cet argent et dépensez-le vous-mêmes ! Prenez soin de vous, nous n'avons besoin de rien. »
«
Tu te sens mieux
? On devrait aller à l’hôpital
? Il y a l’hôpital Huashan et l’hôpital Ruijin à proximité.
»
« Pas besoin. J'ai juste besoin de prendre l'air. »
"Alors, Lijuan, va acheter une bouteille d'eau à maman."
« Pas besoin, je n'ai pas soif. Je vais bien. » Lijuan n'avait aucune intention de bouger d'un pouce.
La famille, abasourdie, restait là, au bord de la route, à regarder les voitures aller et venir. Même lorsque le père de Yaping proposa d'aller au parc voisin, la mère, chose inhabituelle, rétorqua
: «
Qu'est-ce qu'il y a à voir dans un parc minable
? Partout où on va, il n'y a que quelques arbres et quelques brins d'herbe. Il y en a un juste en bas de chez nous, n'y allons pas.
»
C'était la première fois que le père de Yaping venait à Shanghai, et il trouvait dommage de dépenser l'argent du billet de train pour rien. Il a donc insisté
: «
Promenons-nous dans le parc, prenons quelques photos, et ça comptera comme si nous étions allés à Shanghai. Regarde-toi
! On est déjà là, alors pourquoi ne pas s'amuser un peu
?
»
« Jouer ? Ils vous laissent jouer gratuitement ? Il n'y a pas de billets ! C'est cinq yuans par personne, vingt yuans pour quatre. Et vous n'amenez pas d'enfants, qu'est-ce qu'il y a à faire pour un groupe d'adultes ? »
En guise de compromis final, la famille a pris une photo de groupe devant le panneau d'entrée du parc et a longé la clôture, profitant pleinement de la vue imprenable et laissant libre cours à leur imagination. « Il y a une aire de jeux pour enfants derrière cet arbre, avec plein d'équipements », a expliqué Yaping en désignant les endroits où la vue était masquée par les arbres. « Ils nous ont même fait payer cinq yuans pour l'aire de jeux pour les enfants ! »
« Il y a des espaces de jeux pour les adultes. Beaucoup de personnes âgées se rendent sur la place intérieure tôt le matin pour danser avec des éventails. »
« C'est vraiment extravagant de dépenser cinq yuans juste pour faire des exercices le matin. »
« C'est gratuit si vous avez une carte de senior. »
« Alors je reviendrai après avoir eu soixante ans. »
« Vous êtes considéré comme un touriste de passage, et non comme un résident local, nous devons donc quand même vous facturer. »
« Tant que ça reste fermé ne serait-ce qu'une seule journée, je ne prendrai même pas la peine de le regarder jusqu'à ma mort ! »
Lijuan était si en colère qu'elle voulait faire demi-tour et partir, ne voulant pas s'humilier en suivant cette vieille femme encore plus avare que Grandet. Lijuan ne comprenait pas ce qui pouvait bien lui apporter du plaisir. Chaque instant de sa vie était consacré à calculer l'argent, l'argent et encore l'argent. Vivre n'était qu'une torture, sans divertissement, sans consommation, et avec un refus obstiné du plaisir. Lijuan ignorait quel tourment la mère de Yaping avait pu endurer dans sa vie antérieure pour avoir une telle obsession de la survie. Si la vieille femme était la seule à souffrir, cela aurait été une chose, mais elle s'obstinait à contaminer tous ceux qui l'entouraient avec cette contrainte et cette peur de vivre. Par exemple, tandis que les autres mangeaient de la viande, elle mangeait du riz nature
; tandis que les autres mangeaient de la pastèque, elle mangeait l'écorce
; tandis que les autres riaient et regardaient la télévision, elle brodait méticuleusement. Bref, être en sa compagnie était toujours source de tension. Même lorsqu'elle s'amusait, elle se sentait coupable et malheureuse. On ne savait jamais quel mot allait la blesser et la replonger dans les années 60, ni comment la rendre heureuse. Bien sûr, la meilleure façon de témoigner de sa piété filiale est de partager des épluchures de pastèque ou de ramasser des restes de légumes avec elle. Mais il paraît insensé de risquer sa propre vie pour cela.
Lijuan regarda sa montre
; l’heure du déjeuner approchait. Elle devait aller à la gare cet après-midi pour acheter des billets de train pour le couple de personnes âgées, et ils devraient absolument déjeuner au restaurant. Lijuan avait pris sa décision. Au départ, elle avait prévu de faire plaisir à la vieille dame et de la rendre heureuse, mais comme celle-ci ne lui avait pas rendu heureuse une seule seconde ce matin-là, Lijuan décida que même le dernier jour, elle lui tiendrait tête jusqu’au bout
!