La mère de Lijuan était toujours alitée et peinait à marcher. La mère de Yaping entra, le regard fixé sur celle de Lijuan, comme si elle traversait un labyrinthe de lames. Elle déposa les cadeaux puis s'affala près du lit de la mère de Lijuan, lui présentant des excuses douces et honteuses. Sa sincérité et son humilité étaient si palpables que Yaping ne put détourner le regard. Heureusement, la mère de Lijuan, pleine de sagesse, resta impassible
: «
N'essayez pas ça avec moi. Nos deux familles sont brouillées. On se voit au tribunal. Et vous devrez tout prendre en charge
: mon préjudice moral, mes frais d'hospitalisation, tout. Vous pouvez partir
! Reprenez vos affaires
; je n'en veux pas.
» Sur ces mots, elle congédia les visiteuses.
Le visage de Yaping devint écarlate, de colère ou de honte, difficile à dire, mais il était sur le point d'exploser. Sa mère l'empêcha de parler d'un regard. La famille de Guanhua, en revanche, garda le silence. Même les enfants les plus espiègles étaient trop effrayés pour dire un mot.
À ce moment-là, le frère de Lijuan se leva d'un ton décidé et dit : « L'accident est arrivé, alors essayons de trouver une solution positive. Tante, parlons d'argent tranquillement. Je ne peux pas dire que je n'en veux pas, après tout, j'ai aussi besoin de vivre à Shanghai. Faites de votre mieux pour rembourser, et nous ne vous mettrons pas la pression. Le plus dur, c'est pour les gens. Ce n'est pas la peine de faire tout un plat pour une si petite somme. Nous sommes une famille, alors ne soyons pas si formels. Au nom de maman, j'accepte tes excuses. Réconcilions-nous ! Papa ! Tu veux du thé ? »
La mère de Lijuan s'apprêtait à protester lorsque le frère de Lijuan la retint d'une main
: «
Ce n'est qu'une petite somme. Une personne est-elle plus importante que l'argent
? Tant que tu es en vie, tu auras de quoi profiter
! Dans trois à cinq ans, 100
000 ne vaudront plus rien
; tu peux les prendre et les garder. Pourquoi es-tu si bornée
? Arrête de discuter. C'est la belle-mère de ta sœur
; tu devrais au moins avoir un peu de respect pour elle.
»
Yaping était extrêmement reconnaissant après avoir entendu les paroles de son beau-frère.
Le problème financier est maintenant résolu.
Quand la mère de Yaping est rentrée, elle lui a dit : « Lijuan va accoucher et je ne me sens pas bien non plus, alors il nous faut une nounou. Cet argent viendra de ce que ton père n'a pas dépensé pour ses soins médicaux. Il faut être prudente. D'abord, la sécurité est primordiale ; il y a trop de cas d'enlèvements d'enfants par des nounous ces temps-ci. Ensuite, elle doit savoir s'occuper d'enfants ; les enfants vraiment attentionnés sont rares. J'y ai réfléchi. Ta cousine aînée est au chômage ; elle a à peine quarante ans, elle est en pleine forme et elle peut soulever une bonbonne de gaz d'une seule main. En plus, c'est la famille, alors je suis rassurée de lui confier le bébé. À Shanghai, une nounou coûte au moins 700 yuans. Donner cet argent à des inconnues, on ne sait pas ce qu'elles en feront. Il vaut mieux l'utiliser pour la famille. Au moins, elle sera bien avec son neveu. Qu'en penses-tu ? »
Yaping hocha la tête à plusieurs reprises.
Lijuan s'y est fermement opposée
: «
Je n'emploie pas de proches, c'est trop compliqué. Puisque tu vis chez nous, il n'y a aucun problème de sécurité. Une nounou est là pour s'occuper des enfants, tu n'as qu'à surveiller. Va plutôt dans une agence d'intérim. D'ailleurs, ma cousine a une famille, elle pourrait rester ici longtemps
? Elle arrive aujourd'hui en faisant des histoires et repart demain, je ne pourrai même pas couvrir ses frais de voyage.
»
La mère de Yaping la rassura : « Ne t'inquiète pas. C'est ta cousine, tu peux donc faire appel à elle comme tu veux. N'hésite pas à lui demander n'importe quoi. Je ne peux pas surveiller la nounou que nous avons engagée 24h/24 et 7j/7. Si elle avait de mauvaises intentions et voulait enlever notre enfant, on s'en apercevrait tout de suite. Puisqu'elle est là, elle doit rester. Toute sa famille dépend de cet argent pour vivre, non ? Je lui ai déjà dit qu'elle ne pouvait pas faire des allers-retours incessants. Ça te va ? »
« D’accord ! » approuva Yaping au nom de Lijuan.
Cousine Yaping est arrivée très rapidement. Toutes ses affaires tenaient facilement dans un grand sac à bandoulière. Dès qu'elle est entrée, elle s'est exclamée avec un soupir : « Mon Dieu ! En haut et en bas, l'électricité et le téléphone ! Nous avons réalisé les Quatre Modernisations en avance sur le calendrier ! C'est presque une villa sur le toit ! Pour moi, c'est bien mieux que n'importe quelle maison individuelle ! Il y a même une porte blindée en bas ! Tellement sûr ! Yaping a du cran ! »
La mère de Yaping rayonnait de joie : « Absolument ! C'est Shanghai, après tout ! Yaping doit rembourser plusieurs milliers de yuans de prêt chaque mois ! » « Ça ne va pas ruiner Yaping ? » « Yaping gagne plus de dix mille yuans par mois ! Pas de souci ! » « Oh mon Dieu ! Tu es vraiment quelqu'un, jeune homme ! Tu gagnes plus en un mois que moi en un an ! Tante, tu verras ! Avec Yaping à tes côtés, ta famille vivra dans le luxe ! »
Lijuan observait froidement, sans dire un mot.
La cousine de Yaping, Yuxi, est incroyablement travailleuse. Elle trouve toujours de quoi s'occuper, même quand il n'y en a pas. Le matin, quand Lijuan part travailler, elle lui fait même ses lacets
; elle est très attentionnée, encore plus que Yaping. Elle a un peu la langue bien pendue, parfois sa voix est si forte qu'elle fait trembler la porte, et elle ronfle assez fort, ce qui peut être un peu agaçant, mais sinon, elle est très bien.
Une semaine plus tard, Lijuan a commencé à ressentir d'intenses démangeaisons sur tout le corps et n'arrêtait pas de se gratter au travail. Elle a d'abord pensé que c'était dû à la sécheresse cutanée liée à sa grossesse, mais l'application d'une épaisse couche de vaseline n'a rien changé. Lorsqu'elle en a parlé à sa mère, celle-ci a pris ses vêtements, les a sentis et a dit
: «
Tes vêtements n'étaient pas assez propres
; la lessive en poudre t'a irritée.
»
Après son retour à la maison, Lijuan a surveillé de près Yuxi pendant qu'elle lavait le linge.
Yu Xi ne lave pas son linge à la machine, ce qui ravit la mère de Ya Ping. Elle le lave entièrement à la main. Elle le frotte une première fois avec de la lessive en poudre, puis le rince deux fois à l'eau claire. L'eau du premier rinçage n'est pas jetée
; elle sert à nettoyer la cuisinière et la table. L'eau du second rinçage est recueillie dans un seau pour laver le sol et tirer la chasse d'eau. Et voilà
! Le linge est essoré et étendu à l'extérieur de la fenêtre.
Lijuan, surprise, la suivit et tenta de l'arrêter en disant : « Sœur Yuxi, est-ce que c'est assez propre ? » « Bien sûr que oui ! Ça a été lavé trois fois et ce n'est toujours pas propre ? La machine à laver ne lave que trois fois, non ? J'ai frotté chaque pièce une par une ! Ne t'inquiète pas, j'ai frotté les taches grasses en premier. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire ! Il y avait encore des bulles qui flottaient dans l'eau quand tu as rincé les vêtements la dernière fois ! Tu ne peux pas les laver comme ça ! J'ai des démangeaisons partout après les avoir portés ! »
« C'est purement psychologique ! Comment un humain pourrait-il laver du linge à la main moins efficacement qu'une machine à laver ? On ne se gratte pas quand on est lavé en machine, alors pourquoi est-ce que je me gratte ? » « C'est différent. Une machine à laver utilise plus d'eau ! Elle essore le linge après chaque lavage, ce qui facilite le nettoyage. On ne peut pas obtenir un résultat aussi impeccable à la main. Les résidus de savon restent imprégnés dans les fibres. Je pense qu'il faut rincer au moins quatre fois jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de bulles à la surface ! »
« Hé ! Lijuan ! Cette eau est gratuite ! Tu n'as pas vu à quel point j'avais envie de la boire ? Avoir de l'argent, c'est bien beau, mais il ne faut pas gaspiller son énergie ! L'eau est si précieuse ! En plus, c'est tout à fait normal qu'il y ait des bulles. Il suffit de la remuer un peu et les bulles remonteront à la surface ! Regarde, regarde ! » Yuxi n'en démordait pas et versa même un peu d'eau dans le bassin. Et effectivement, plusieurs grosses bulles apparurent à la surface.
« Ce sont deux choses différentes ! Ça, ce sont de grosses bulles, c'est de l'air ; les vôtres, ce sont des petites bulles, ce sont des bulles de savon ! »
« Alors vous me mettez dans une situation délicate ! Que se passe-t-il s'il y a à la fois de grosses et de petites bulles qui flottent à la surface du pot ? Laquelle dois-je prendre comme référence ? »
« Si de nombreuses petites bulles apparaissent, cela signifie que la lessive en poudre n'est pas complètement éliminée. Continuez à laver jusqu'à ce que de nombreuses grosses bulles se forment. »
«
Que veux-tu dire par “trop”
? Quelle quantité est excessive
? Donne-moi un pourcentage, 30/70
? 40/60
?
» Yu Xi était agacée. «
Très bien
! Je suis directe, je ne vais pas mâcher mes mots
!
» Yu Xi monta en courant, prit une feuille de papier et un stylo dans le bureau et les tendit à Li Juan. «
Fais-moi un schéma. Quelle taille de bulle représente l’air, et quelle taille représente le savon
? Ça me servira de référence. Et s’il reste encore des petites bulles après quatre lavages
?
»
Lijuan resta sans voix. Après un moment de réflexion, elle dit
: «
En résumé, pour laver le linge, il faut le rincer sous l’eau courante, et non le frotter vigoureusement dans une bassine d’eau. Il faut le rincer au moins trois fois.
»
La mère de Yaping était assise dans le salon, écoutant Lijuan et Yuxi se disputer à propos d'une bulle de savon. La voix forte et assurée de Yuxi avait rapidement couvert celle de Lijuan. Finalement, Yuxi sortit un stylo et demanda à Lijuan de la signer. La mère de Yaping faillit éclater de rire, se contentant de pincer les lèvres et de glousser.
« Et puis, vide l'eau après avoir lavé le linge. Ne la garde pas pour essuyer ceci et cela. Il y a des sous-vêtements et des chaussettes dedans. Si tu l'utilises pour nettoyer la cuisinière, l'une est pour manger et l'autre pour t'habiller. Si tu les mélanges, tu ne verras pas la différence. » Au départ, Lijuan ne se souciait pas de ces détails, mais comme elle sentait qu'elle avait perdu du terrain dans sa discussion avec Paopao, elle a dit nonchalamment : « On ne manque pas de ce petit budget pour l'eau. »
« Si vous n'en avez pas besoin, pourquoi ne me donnez-vous pas l'argent ? Je garderai ce que j'aurai économisé. C'est de l'eau pure, pourquoi la gaspiller ainsi ! Et puis, quel est le problème avec les sous-vêtements et les chaussettes ? Ils sont portés à même la peau, ils ne sont pas sales. Vous vous lavez tous les jours, vous croyez vraiment que votre corps est sale ? » rétorqua Yu avec joie.
Lijuan ne faisait visiblement pas le poids face à eux et quitta la cuisine, dépitée, pour retourner dans sa chambre.
En bas, elle entendait sa belle-mère et Yu Xi chuchoter, tantôt fort, tantôt bruyamment. Lijuan était furieuse
; elle savait qu’elles se moquaient d’elle dans son dos. Elle sentait que l’équilibre des pouvoirs au sein de la famille avait basculé et qu’elle était désormais impuissante. La tension montait. Elle n’aurait jamais dû accepter l’idée de la mère de Yaping
; cette vieille femme, toutes ses idées étaient malveillantes.
«
Sœur Yuxi, épluche-moi une pomme.
» Lijuan, affalée sur le canapé, regardait la télévision. Agacée d'entendre sa belle-mère et Yuxi bavarder et rire dans la cuisine, elle chercha délibérément la dispute pour donner des ordres à Yuxi.
Après que Yu eut fini de parler, elle ne se précipita pas pour sortir et continua à bavarder de tout ce qu'elle voulait dire.
« Sœur Yuxi, pourrais-tu éplucher une pomme pour moi, s'il te plaît ? » La voix de Lijuan était sensiblement plus forte, révélant son mécontentement.
« Je la fais tremper en ce moment ! Tiens ! » Yu Xi sortit de la cuisine et tendit à Li Juan une pomme Fuji ébouillantée, qui avait perdu sa couleur rose et ne conservait plus qu'une peau jaune terne.
« Je veux que tu l'épluches, alors prends-le et fais-le tremper ! Est-ce que c'est même comestible ? Bon, je n'ai plus besoin que tu l'épluches. Donne-moi juste un couteau, je l'éplucherai moi-même. »
« Lijuan ! Tu es encore étudiante ! Pourquoi ne lis-tu pas de livres et de journaux ? Ah oui, tu travailles même dans un journal ! J'ai justement lu l'autre jour, dans celui que tu diriges, que 60 % des vitamines des pommes se trouvent dans la peau, et que la peau est pleine de nutriments ! Quel gâchis de les peler ! »
« Ne pas l'éplucher ? Ne pas l'éplucher, ça veut dire manger les pesticides à la surface ? Quelle pomme, de nos jours, n'est pas cultivée avec des pesticides ? Tu vas me gaver de poison ? En plus, regarde comment tu l'as fait tremper dans l'eau chaude, la couleur a changé, comment peut-elle encore avoir des qualités nutritives ? »
« Voyons ! On n'est jamais trop prudent ! Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un qui soit mort après avoir mangé des pesticides sur une pomme. » Yu Xi prit la pomme, en croqua à pleines dents et la remit dans la main de Li Juan. « Tu n'es pas mort, quand même ? Dans ma ville natale, on peut sauver les femmes en buvant une bouteille entière de pesticide pur ! Tout est toxique, même les cigarettes, c'est déjà assez toxique, non ? Mon oncle fumait deux paquets par jour pendant quarante ans avant de tomber malade. Quand est-ce que les pesticides sur une pomme vont tuer quelqu'un ? D'ailleurs, qu'est-ce qui n'en contient pas de nos jours ? Les légumes que tu manges tous les jours n'en contiennent pas, si ? Comment tu épluches les feuilles ? Tu les blanchis dans l'eau bouillante, tu les fais tremper, et ensuite tu les manges. Comment tu fais ? La mentalité des Shanghaïens est vraiment difficile à comprendre. D'après toi, les pesticides sont impurs, mais le fumier est propre ? Un peu de fumier sur les feuilles, ça ne pose pas de problème, mais un peu de pesticide, non ? Hahaha… » Yu Xi éclata de rire.
La mère de Yaping se tenait sur le seuil de la cuisine, écoutant leurs disputes. Son sourire était si large qu'il semblait déborder de son visage.
Lijuan observa froidement sa belle-mère et son garde du corps, qui, bien que n'étant pas du même côté, étaient manifestement de mèche. Elle posa la pomme avec fracas sur la table basse, se leva lentement, enfila ses pantoufles et monta nonchalamment dans sa chambre. En partant, elle lança une remarque : « Très bien ! Je dépense 700 yuans par mois, non pas pour une nounou, mais pour qu'un professeur d'université vienne me donner des cours. Même manger une pomme est devenu un calvaire, je n'ose plus te déranger. Tu devrais trouver un autre poste à l'université ! Quel gâchis de te voir coincée chez nous ! Le Comité national de recherche sur la longévité devrait t'offrir un salaire mirobolant ! Ton licenciement est un véritable gâchis de talent ! Tu lis des livres et des journaux, tu connais le monde entier. Pourquoi Jiang Zemin ne t'a-t-il pas invitée dans son groupe de réflexion ? Tu es bien meilleure que ce type en rouge ! Oh ! J'oubliais, tu utilises mon salaire pour conseiller ma belle-mère ! »
Yu, tout content, répondit : « Hé ! Je n'aime pas ce que tu dis ! Arrête de faire des accusations voilées. Discutons-en calmement. Si tu arrives à me convaincre, je changerai les choses selon ta suggestion ! Pourquoi mêles-tu ma tante à ça ? De plus, je suis là pour subvenir aux besoins de toute ta famille. Je n'ai pas été invité, et c'est mon frère qui a payé. Pourquoi es-tu si arrogant ? Pff ! Tu te prétends étudiant ? Tu es plus acariâtre qu'une mégère ! »
La mère de Yaping s'approcha discrètement, tira sur la main de Yuxi et dit : « Ne fais pas attention à elle ! C'est une folle. Elle ne répond jamais et elle ne sait pas ce qu'elle fait ! »
« Je peux l'ignorer ? Elle me dit de partir ! Bon, d'accord, je pars alors, je ne suis pas obligée de rester ! Mais tu devrais au moins me donner une raison, non ? Tu te fâches juste parce que j'ai eu tort ? »
« Tout ce qu'elle a fait, absolument tout, est inadmissible. Sais-tu comment ton oncle est mort ? Sais-tu ce qu'elle a dit à propos de cette histoire de collecte de fonds ? Elle a dit qu'elle allait poursuivre Guanhua en justice ! C'est tout ! C'est tout ! C'est ce qu'a dit notre belle-fille ! J'ai honte pour elle ! J'ai ravalé ma fierté et je me suis excusée auprès de sa mère pour le bien de Guanhua ! As-tu déjà vu ça ? Un membre de ma propre famille est mort, et je dois encore présenter mes excuses à quelqu'un. Je ne te l'ai pas dit parce que tu viens d'arriver et je ne voulais pas te causer d'ennuis. Je ne voulais même pas en parler, mais elle… » La mère de Yaping baissa la voix et commença à énumérer une centaine de crimes graves sur ses doigts. Ses dents claquaient, ses yeux étaient comme un tsunami, ses mains étaient glacées et son corps était comme une lame d'acier. En entendant cela, Yu Xi eut l'impression que son cœur se déchirait. Elle s'est presque précipitée dans la cuisine, a saisi le couperet et, telle une Yan Po-xi des temps modernes (une séductrice notoire), l'a démembré et l'a même rôti au-dessus du feu. Mais la mère de Ya Ping l'arrêta, disant avec un mélange de colère et de douleur : « Si ce n'était pour mon petit-fils… Je… Je… Je… J'y ai réfléchi depuis longtemps. Ya Ping ne peut absolument pas passer sa vie avec cette femme. Son père est déjà mort de sa main, et je mourrai de la sienne tôt ou tard ! Cet enfant est de ma famille ; nous ne pouvons absolument pas la laisser le détruire. Nous ne pouvons pas le lui confier ! Sinon, il apprendra à être sans cœur et cruel auprès d'elle. À l'époque, notre famille a enduré tant de difficultés pour envoyer Ya Ping étudier à Shanghai ! Sa sœur lui laissait à peine de quoi se nourrir chaque mois ; toute notre famille a financé ses études universitaires. Maintenant, cette femme l'a ruiné ! Quand Ya Ping a obtenu son diplôme, son salaire n'était que de 1
600 yuans, et pourtant il envoyait encore 5
000 yuans à la maison à la fin de l'année. Depuis qu'il la connaît, son salaire dépasse maintenant les 10
000 yuans, et je n'en ai pas vu la couleur ! Même si mon fils… » « Il est ruiné, je le considère comme perdu ! »
Vendredi soir, la famille a eu la rare occasion de dîner ensemble. Yaping est rentré plus tôt aujourd'hui.
La famille de quatre personnes était assise à table, les trois autres bavardant avec animation. Lijuan, trop paresseuse pour intervenir, décortiquait silencieusement les crevettes, queues et carapaces comprises.
« Oh là là ! Les carapaces de crevettes contiennent du calcium, dont les femmes enceintes ont besoin en supplément. Comment as-tu pu jeter un aliment aussi nutritif ? Quel gâchis ! Une livre de crevettes coûte dix-sept ou dix-huit yuans ! » s'exclama Yu Xi, le cœur lourd.