Il les avait perfectionnées dans la demeure du seigneur de la ville. À cette époque, il venait d'éveiller sa lignée et n'était pas encore assez puissant
; il fit donc un essai et réussit à en fabriquer deux.
Comparé à son taux de réussite habituel pour la production d'un lot complet de pilules, ce taux était assez faible. Heureusement, c'était la première fois qu'il raffinait une pilule de septième année, et il n'avait pas beaucoup d'espoir
; le fait qu'il en ait produit deux fut donc une agréable surprise.
Il avait initialement prévu d'en donner un à Shen Ange, mais comme ce dernier n'en était qu'au début du royaume du Noyau d'Or, le lui donner en premier risquait de déclencher des démons intérieurs et d'avoir l'effet inverse.
Il allait dire quelque chose lorsque le bruit des pas de son serveur interrompit ses pensées.
Le directeur Liu savait qu'il avait parlé à tort et à travers, mais il n'a pas dit grand-chose devant les étrangers et s'est contenté de préparer en silence les pierres spirituelles de haute qualité.
« Notre maître du pavillon est là ! » Zhao Huai, à bout de souffle, comme s'il craignait que Fu Mingxu ne s'enfuie, dit d'une voix forte et urgente : « Maître du pavillon, c'est cet immortel qui souhaite échanger la pilule de l'âme naissante contre le four de séparation du feu. »
Tandis qu'il parlait, Fu Mingxu leva les yeux dans la direction de la voix et s'arrêta un instant en voyant de qui il s'agissait.
Le nouveau venu se tenait droit et élancé, vêtu d'une robe pourpre foncé, dégageant une élégance noble.
Un tissu de soie blanche lui couvrait les yeux et était noué derrière sa tête, ajoutant une imperfection indescriptible à son beau visage.
Lorsque Fu Mingxu la vit pour la première fois, un soupçon de regret l'envahit.
Le gérant Liu fronça les sourcils en le regardant. Bien qu'il connaisse Zhao Huai, l'un des vendeurs, il n'avait jamais rencontré le propriétaire de cet atelier et ignorait tout de son identité.
Il ressemble à un aveugle.
La scène se figea un instant, jusqu'à ce que le maître du pavillon prenne enfin la parole. Il inclina légèrement la tête, son regard semblant traverser la soie blanche pour se poser sur Fu Mingxu, et déclara avec certitude
: «
C'est forcément ce taoïste qui vend la Pilule de Rupture de l'Âme Naissante.
»
Voyant sa certitude, Fu Mingxu pensa qu'il serait impoli de lui demander directement comment il le savait.
« Exactement », répondit-il d'une voix forte.
L'autre personne a ri doucement, comme si elle savait ce qu'il pensait : « Mon camarade taoïste se demande probablement comment je le sais. »
Il toucha le coin de son œil, comme pour se moquer de lui-même : « Bien que je sois aveugle, mon odorat est devenu exceptionnellement aigu. »
« Même de loin, je peux sentir le parfum d'herbes aromatiques qui émane de vous, ce qui doit être le résultat d'un long contact avec les plantes. »
Fu Mingxu releva inconsciemment sa manche et la sentit, et effectivement, il perçut une très légère odeur d'herbes.
Plus le directeur Liu écoutait, plus il était perplexe, et une hypothèse audacieuse lui traversa l'esprit.
Se pourrait-il que cette pilule brisant l'âme naissante ait réellement été mise au point par Maître Fu ?
Malheureusement, son hypothèse ne fut jamais vérifiée avant que le Maître du Pavillon ne prenne la parole
: «
La Pilule de l’Âme Naissante est exactement ce que je recherche. Je suppose que vous avez déjà constaté que je suis au stade avancé du Noyau d’Or. Si je souhaite recouvrer la vue, je dois former mon Âme Naissante.
»
Ce n'est qu'en façonnant un nourrisson que l'on peut remodeler son corps et sa chair.
Fu Mingxu ne se demanda pas si ses paroles étaient vraies ou fausses. Il resta silencieux un moment avant de dire
: «
Même si vous prenez la pilule de rupture de l’âme naissante, rien ne garantit que vous réussirez à former une âme naissante.
»
Les élixirs ne sont qu'une aide ; la véritable formation de l'âme naissante requiert non seulement une culture abondante, mais aussi une combinaison favorable de circonstances et un état d'esprit spécifique.
« Comment dois-je m’adresser à vous, cher camarade taoïste ? » Le maître du pavillon ne posa aucune question sur la pilule de l’âme naissante, mais se présenta : « Je suis Cui Jiulang. »
« Fu Mingxu. » Il jeta un coup d'œil au Fourneau Brise-Feu et tendit la fiole de jade au commerçant. « Maître de secte Cui, il s'agit bien d'une Pilule de Briser l'Âme Naissante de Grade Sept. Que diriez-vous de l'échanger contre le Fourneau Brise-Feu ? »
Puisque l'autre partie désirait la Pilule de l'Âme Naissante, qu'il se trouvait justement en possession de celle-ci, et qu'elle convoitait également un four à pilules, la conjonction de circonstances était idéale. L'autre partie n'avait donc aucune raison de s'y opposer.
Comme prévu, Cui Jiulang ne dit pas grand-chose. Il se contenta de prendre la fiole de jade, un léger sourire aux lèvres
: «
La vie et la mort sont prédestinées. Obtenir la Pilule de l’Âme Naissante par hasard relève déjà d’une chance inouïe.
»
« C’est toi qui y perds. » Cui Jiulang retourna la main et une boîte en bois vert foncé apparut dans sa paume. « On y trouve une trace du Feu du Départ, considère-le comme un bonus. »
Tirer ?
Fu Mingxu refusa, car il savait que la valeur de ce feu était suffisante pour être équivalente à celle d'une fournaise, mais la flamme du dragon dans son dantian bondissait constamment, essayant manifestement de dévorer le feu.
Cui Jiulang n'entendit pas sa réponse pendant longtemps, son expression demeura inchangée, il tendit simplement la main en avant : « C'est un honneur pour moi de me lier d'amitié avec l'alchimiste qui a raffiné la Pilule de l'Âme Naissante. »
Il parla franchement et ouvertement, sans chercher à rien dissimuler. Fu Mingxu ne refusa pas et tendit la main pour le prendre.
Sentant le changement de poids dans sa main, Cui Jiulang sourit légèrement : « Mon camarade taoïste est vraiment franc. »
Le directeur Liu semblait un peu anxieux : « Maître Fu, le seigneur de la ville est de retour. »
Le cœur de Cui Jiulang rata un battement, mais il ne posa pas d'autres questions.
« Oh. » Fu Mingxu ne se sentait pas obligé de rentrer simplement parce que Han Tao était de retour. Il jeta un coup d'œil au directeur Liu et dit d'un ton indifférent : « Puisqu'il est de retour, rentrez en premier. J'ai encore des choses à régler. »
Au moment où le directeur Liu s'apprêtait à donner un conseil, il perçut une pointe de colère dans le regard de l'homme. Son cœur rata un battement et, instinctivement, il baissa la tête, n'osant plus le regarder.
Sans les instructions de Han Tao, il n'osait pas laisser Fu Mingxu seul.
Fu Mingxu rangea le fourneau et le feu, puis regarda le commerçant Liu, humble et obéissant, et dit d'une voix calme : « Allons-y. »
Il finit par comprendre que c'était Han Tao qui avait tout arrangé, et soupira intérieurement, sans s'attarder davantage sur la question.
«
D’accord
!
» Le manager Liu eut l’impression d’avoir été gracié et suivit rapidement le mouvement.
Lorsque Cui Jiulang se retourna, le léger parfum d'herbes avait déjà disparu.
Fu Mingxu marchait à toute vitesse. Il ne prêtait même pas attention aux autres personnes présentes dans le pavillon Yilu. Il était si rapide que les disciples de la Secte de la Médecine, qui souhaitaient l'interroger, n'eurent même pas le temps de dire un mot. Ils aperçurent seulement une silhouette vêtue d'une robe verte.
Cui Jiulang ne descendit pas du deuxième étage, mais Zhao Huai fut aussitôt entouré de monde dès qu'il arriva. On lui demandait sans cesse ce que Fu Mingxu avait acheté, se demandant si un mortel pouvait lui aussi raffiner des pilules.
Zhao Huai sourit sans dire un mot, puis éluda le sujet en faisant quelques remarques détournées.
Les disciples de la Secte de la Médecine semblaient réfléchis, mais ils n'y pensaient pas vraiment sous cet angle.
Quant à ceux qui avaient vu Fu Mingxu et Han Tao entrer ensemble dans la salle d'alchimie de la Secte de la Médecine, ils supposaient inconsciemment que c'était Han Tao qui utilisait la pièce.
Après avoir obtenu le Fourneau de Feu, Fu Mingxu, préoccupé par la question de la Pilule de la Source Démoniaque, se dirigea précipitamment vers la cour. Il se souvint également d'envoyer un message à Shen Ange, lui demandant de ne pas quitter le marché pendant les deux prochains jours, car il lui apporterait la Pilule de la Source Démoniaque une fois raffinée.
Shen Ange a répondu rapidement après avoir reçu le message, acceptant immédiatement et demandant s'il avait besoin de plantes spirituelles.
Après avoir fait une estimation mentale et confirmé que les plantes spirituelles préparées par Han Tao et celles qu'il avait placées dans le Miroir Mystique du Ciel et de la Terre étaient suffisantes, Fu Mingxu déclara simplement que c'était suffisant, puis ils coupèrent toute communication.
Dès qu'il poussa la porte de la cour, il vit Han Tao debout, les mains derrière le dos, sous le pêcher spirituel, les fleurs de pêcher recouvrant presque ses épaules, ce qui indiquait qu'il était là depuis longtemps.
En poussant la porte, Han Tao leva le pied et s'avança vers lui. Des pétales de pêcher tombèrent un à un de ses épaules à chacun de ses pas. Malheureusement, il était bien plus grand que la moyenne, avec de larges épaules et des mouvements agiles. Ses gestes, loin de la grâce des pétales qui tombent, évoquaient plutôt un général à cheval traversant une plantation de pêchers.
La profusion de magnifiques fleurs de pêcher ne ralentit en rien sa vitesse.
"Tu es de retour."
Les deux hommes prononcèrent les mêmes mots à l'unisson, à plusieurs pas de distance.
Fu Mingxu resta un instant stupéfait, puis éclata de rire.
Han Tao jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, puis légèrement derrière lui. Le directeur Liu comprit immédiatement son intention, referma le portail de la cour et s'éclipsa discrètement.
Fu Mingxu tourna la tête vers la porte de la cour hermétiquement fermée, puis son regard se reporta sur ce qui se trouvait derrière lui, et il dit : « Maintenant que tu es de retour, viens raffiner des pilules avec moi. »
Il en déduisit que, grâce à la graine démoniaque qui sommeillait en lui, Han Tao maîtrisait désormais plus précisément l'énergie démoniaque, et que le Roi des Fleurs Démoniaques contenait de l'énergie démoniaque pure, ce qui rendait le processus de raffinage plus sûr grâce à son aide.
De plus, cette pilule de source démoniaque a été initialement conçue pour lui, il est donc normal qu'il y mette du sien.
«
Vous accompagner
?
» Han Tao savoura silencieusement le mot pendant quelques instants, sa mâchoire froide s’adoucissant. «
D’accord, je vous accompagnerai.
»
Fu Mingxu trouva ses propos un peu étranges, mais pressé de préparer les pilules, il n'y prêta pas trop attention. Après un instant de réflexion, il déclara
: «
Cela peut se faire dans la pièce adjacente, mais il faudra mettre en place quelques dispositifs de protection et de défense supplémentaires.
»
«
D’accord.
» Han Tao acquiesça. Après avoir fini de parler, il sortit une autre boîte de nourriture de son sac et la posa sur la table en pierre. «
Mange quelque chose d’abord, et je t’appellerai quand j’aurai tout préparé.
»
En entendant cela, Fu Mingxu réalisa qu'il n'avait rien mangé depuis son réveil. N'ayant pas l'habitude de prendre régulièrement des pilules pour jeûner, il ressentit bientôt une faim intense.
La boîte à provisions était la même que celle qu'il avait utilisée à la Secte de la Médecine la dernière fois. Il l'ouvrit avec adresse, se fiant à sa mémoire, et resta silencieux un instant en constatant qu'elle était pleine de ses friandises préférées.
Des pétales tombèrent en papillonnant, et Fu Mingxu leva les yeux pour apercevoir la silhouette affairée de Han Tao dans l'embrasure de la porte grande ouverte.
La silhouette était large et droite, d'une stature haute et imposante. On avait du mal à imaginer comment une file d'attente aussi longue pouvait se procurer un simple panier-repas.
Son regard était peut-être trop évident, car Han Tao, qui planifiait en silence l'aménagement de la salle d'alchimie, interrompit ses mouvements puis se retourna.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Il fronça légèrement les sourcils, croisant le regard de Fu Mingxu. « Tu n'aimes pas la nourriture à l'intérieur ? »
Le cœur de Fu Mingxu rata un battement. Il baissa légèrement la tête, prit rapidement une boulette de pâte transparente sur la couche supérieure, la fourra dans sa bouche et hocha la tête à plusieurs reprises : « C'est délicieux, j'aime beaucoup. »
Ses joues se gonflaient légèrement lorsqu'il se déplaçait, un peu comme les jeunes bêtes au corps mou que Han Tao avait vues dans les montagnes et les forêts lorsqu'il était enfant.
Fu Mingxu dissipa ses doutes par ses actions, et Han Tao poussa un soupir de soulagement, hocha la tête et continua à travailler.
Alors que le soleil était haut dans le ciel et que Fu Mingxu finissait de manger le dernier morceau de pâtisserie, les préparatifs de Han Tao étaient tout juste terminés.
« Déjà ? » Il s'approcha par derrière la grande silhouette et s'exclama avec étonnement en voyant l'agencement intérieur : « C'est vraiment une salle d'alchimie standard. »
On retira le voile blanc qui recouvrait le centre de la pièce et on installa une étagère en bois sacré servant de séparation. De nombreuses boîtes de jade y étaient soigneusement disposées. On les ouvrit une à une, et les diverses herbes sacrées qu'elles contenaient exhalèrent un parfum d'herbes et de bois.
Si ce n'était le fait que ces plantes spirituelles n'étaient manifestement pas disposées selon leurs attributs, on pourrait certainement penser que la personne qui les a agencées en si peu de temps était un alchimiste.
Voyant qu'il avait sorti deux herbes spirituelles aux feuilles extrêmement similaires mais aux propriétés totalement opposées et qu'il s'apprêtait à les associer, Fu Mingxu fit précipitamment deux pas en avant, l'enjamba et les saisit d'une main : « Hé, attendez une minute. »
S'il les manipule de cette façon, les propriétés médicinales de ces deux plantes médicinales seront détruites.
Peut-être parce qu'il avait trop mangé plus tôt, Fu Mingxu fit un effort, et son abdomen légèrement gonflé sembla se contracter, faisant glisser sa main, qui reposait sur la boîte de jade, et atterrir, par pure coïncidence, juste sous la chemise noire.
Aucun des deux n'eut le temps de réagir au mouvement brusque. Lorsqu'il eut instinctivement le temps de s'agripper à quelque chose pour éviter de tomber, il avait déjà saisi un morceau de tissu de la chemise noire.
L'air s'est instantanément figé.
Fu Mingxu sentit le changement dans sa main et sursauta de peur. Puis, avec une rapidité fulgurante, il se plaqua frénétiquement contre la structure en bois spirituel.
Ses mouvements étaient trop exagérés. Dès que son dos toucha l'étagère, celle-ci vacilla deux fois, et les boîtes de jade qui s'y trouvaient tombèrent, libérant au sol une grande partie des herbes médicinales qu'elles contenaient.
Il ramassa les deux herbes médicinales devant lui avec une expression douloureuse, sa rapidité étant étonnante.
Il tenait les racines de la plante médicinale dans sa main, et la fraîcheur du contact réveilla en lui les souvenirs de ce qui venait de se passer dans sa paume.
Il faisait une chaleur torride, brûlante, d'une intensité inimaginable.
Sans son amour profond pour chaque plante spirituelle, il aurait immédiatement jeté ce qu'il tenait en main lorsqu'il aurait été forcé de se remémorer un certain sentiment.
Fu Mingxu n'aurait pas dû lever les yeux pour observer l'expression de Han Tao ; son regard était fixé sur la paume claire de Han Tao, observant attentivement les lignes de sa main.
Oh là là, il semble avoir fait quelque chose d'indécent.
Réprimant la chaleur qui montait en lui, Han Tao fixa un moment les cheveux noirs de Fu Mingxu avant de laisser échapper un profond soupir.
"Lève-toi, je ne te blâme pas."
Ils ne lui reprochaient rien ; ils connaissaient tous les deux la vérité.
Les oreilles de Fu Mingxu devinrent écarlates. Il jeta un rapide coup d'œil à Han Tao, son regard s'attardant sur un pli de la chemise noire de ce dernier, et une vague de vertige le submergea.
«Je ne l'ai pas fait exprès.»
Il avança cette raison raisonnable mais tirée par les cheveux, puis chercha rapidement dans son esprit une solution respectable.
Au moment où Han Tao allait parler, Fu Mingxu se leva brusquement et prit quelques herbes spirituelles sur l'étagère. Il déposa le Fourneau de Feu qu'il venait d'acquérir au sol et invoqua la Flamme du Dragon pour y alimenter le feu alchimique.
Il manipula les herbes médicinales le plus rapidement possible et, presque en un clin d'œil, il alluma le four et les y jeta.
La rapidité avec laquelle tout cela s'est déroulé ne laissa à Han Tao aucune chance de reprendre la parole.