Xie Ying marqua une pause. Elle répondit aussitôt : « Cette humble générale ne permettra jamais à l'ennemi de porter atteinte, même légèrement, aux intérêts de la dynastie Jin occidentale ! »
Si Xitong agita ses manches et dit à haute voix : « Allez ! La première bataille de l'expédition du Nord est extrêmement importante. Allez et remportez une victoire éclatante pour moi ! »
« Ce général humble obéit à l'ordre ! »
Xie Shangguang garda le silence. Si Xitong lui rappela : « La défense des arrières sur le champ de bataille est également d'une importance capitale. La capacité de Ma Hong à continuer de mener les forces principales à l'intérieur du pays dépend entièrement de votre persévérance. »
Xie Shangguang s'exclama aussitôt avec enthousiasme : « Oui ! Votre Majesté, ce modeste général ne vous décevra jamais ! »
Après s'être profondément inclinés devant Si Xitong, les trois hommes quittèrent le palais de Jianzhang. À midi, ils embarquèrent sur un navire de guerre et entrèrent dans le royaume de Huayin par voie fluviale. En une seule journée, Xie Ying mena 10
000 hommes à la ville d'Ai.
Il restait ici mille soldats huns et cinq canons à bouclier d'argent.
Xie Ying installa le canon Longhong et, à une distance de deux mille mètres, fit exploser directement le bâtiment nouvellement construit à Aicheng.
La bataille d'Aicheng est sur le point de commencer !
Xie Shangguang attendait en arrière, mais il entendit le bombardement incessant venant de l'avant, suivi des bruits de la charge. La bataille d'Aicheng avait commencé.
Il fallut deux heures à Ai Cheng pour tuer quatre cents ennemis et en capturer six cents. Tous furent remis à Xie Shangguang.
Xie Shangguang avait initialement l'intention de tous les tuer. Mais comme aucun des six cents hommes n'osa résister, il établit un camp de prisonniers sur place et y assigna des gardes.
Xie Ying est arrivé à Aicheng en moins d'une heure.
Les Hu du Nord et les Xiongnu apprirent alors la nouvelle de la chute de la ville d'Ai.
Liu Zi et le seigneur Anshan avaient du mal à croire que la dynastie Jin occidentale osait les attaquer maintenant !
Liu Zi et Anshan Jun parvinrent pour la première fois à un accord : Anshan Jun déploierait des troupes et elle fournirait de l'argent et de la nourriture pour réprimer conjointement l'armée Jingwei qui avait envahi le pays.
Les nobles, sans tenir compte de la rébellion populaire, ramassèrent à la hâte du grain et le livrèrent à l'impératrice douairière. Profitant de cette situation, le prince d'Anshan leva une armée de 200
000 hommes dans le pays.
Il ordonna également aux disciples mohistes de fabriquer rapidement un lot d'armes à feu. Les disciples mohistes refusèrent d'obéir.
Anshan Jun ne supportait pas l'humeur de ces gens, alors il envoya directement des hommes saccager l'armurerie du clan Mo et récupérer sept mille armes à feu et cent canons.
C’est pourquoi les disciples mohistes leur ont également rappelé que ces canons n’étaient pas encore des produits finis et qu’il existait un risque d’explosion.
Face à cette situation d'urgence militaire, nul ne pouvait se permettre de s'inquiéter d'autre chose
; le bataillon d'artillerie fut immédiatement déployé. Sept mille hommes, armés de fusils, et mille artilleurs, poussant une centaine de canons, gardaient le col de Yuhai, frontière nationale.
Lorsque Xie Ying mena 10
000 hommes au col de Yuhai, la nuit était déjà tombée. Ils sortirent leurs canons et ouvrirent des brèches dans les remparts de la ville dès cette nuit-là. Aussitôt après, les troupes d'assaut, armées d'armes à feu de conception nouvelle, se précipitèrent aux angles des remparts et les abattirent d'un seul coup.
Les soldats Xiongnu possédaient également des armes à feu et ouvraient le feu, mais leurs armes nécessitaient dix rechargements pour chaque tir, ce qui les rendait trois fois plus lents que les gardes impériaux.
À cette époque, les gardes de Pékin avaient compensé leur manque de puissance en utilisant des armes à feu chargées et de la poudre à canon raffinée par Lu Qing et Azha Weigong.
Ils tiraient rapidement, coup par coup, et rechargeaient d'une simple pression.
Les gardes Xiongnu postés sur les remparts furent terrifiés à la vue des armes à feu entre les mains des gardes impériaux. Ces derniers pouvaient charger rapidement et tirer avec précision.
Finalement, il a été prouvé que les armes à feu de la garnison de Pékin lui conféraient un avantage décisif, lui permettant de s'emparer du col de Yuhai en une seule nuit et d'anéantir 5
000 hommes. Grâce aux armes à feu, ôter la vie à 5
000 personnes est devenu un jeu d'enfant.
Ils ont infligé un coup dur à l'armée Xiongnu pendant la nuit.
Lorsque la nouvelle de la chute du col de Yuhai parvint au palais de Baiweng, Liu Zi était encore en train de déjeuner. À cette nouvelle, elle perdit l'appétit et exigea aussitôt de voir Anshan Jun.
Anshan Jun venait de se lever et pratiquait le Tai Chi lorsqu'il a appris que le col de Yuhai avait été franchi.
L'expression d'Anshan Jun devint immédiatement extrêmement solennelle : « Une fois le col de Yuhai franchi, la prochaine étape sera la ville extérieure. Une fois la ville extérieure franchie, la préfecture sera également perdue. »
« Hommes, déployez une centaine de canons aux portes de la ville. Cette bataille décidera du sort de la préfecture ! »
Entre-temps, Ma Hong apprit que Xie Ying avait franchi le col de Yuhai et s'apprêtait à se précipiter dans la ville extérieure.
Il mena immédiatement 50 000 hommes vers le nord, traversa la ville d'Ai, entra dans le col de Yuhai et occupa le col de Yuhai.
À ce moment-là, Xie Shangguang avait complètement encerclé la zone proche de la frontière du fleuve Rouge. À mesure que le nombre de soldats se rendant au front diminuait, sa pression s'allégeait également.
Plus ils s'enfonçaient dans la ville, moins les soldats Xiongnu étaient disposés à se rendre ; certains ont même combattu jusqu'à la mort aux côtés des gardes impériaux.
Pour ne pas perdre de temps, Xie Ying les a tués sur-le-champ. Elle n'avait plus la patience de persuader une bande de criminels désespérés de se rendre.
Lorsque Xie Ying pénétra dans la ville extérieure, elle se retrouva confrontée au combat le plus difficile de toute son histoire.
La bataille des Cent Canons dans la Ville Extérieure.
Lorsque Xie Ying attaqua la ville extérieure, il découvrit que 100 000 personnes y étaient stationnées, encerclant complètement la préfecture située derrière la ville extérieure.
Xie Ying, stupéfaite par le bombardement de cent canons, mena aussitôt ses troupes se replier sur cinq kilomètres et commença à réfléchir à une contre-attaque.
Lorsque les canons ont tiré sur la ville extérieure, ils ont constaté que les remparts étaient robustes et, contrairement au col de Yuhai, qu'il s'agissait d'une véritable forteresse anti-canons.
Ce siège a dégénéré en la bataille la plus difficile de l'histoire.
Xie Ying ne comptait pas s'arrêter là. Il rassembla dix canons Changhong et, à la hâte, remplit des sacs de sable, avançant de quelques mètres pour former une forteresse de sable. Disposée en triangle, chaque forteresse disposait de trois postes de tir, constituant ainsi la première ligne de défense et d'attaque.
Xie Ying poursuivit cette stratégie, envoyant des hommes au combat tout en creusant des tranchées, prolongeant ainsi la bataille jusqu'à la tombée de la nuit.
Chacun se mit à creuser des tranchées, muni de lampes à pétrole. Depuis la défaite du groupe de pirates, l'industrie du ministère des Travaux publics avait rapidement absorbé ses forces, et les lampes à pétrole en faisaient partie.
Grâce à l'aide de Jack, le ministère des Travaux publics a appris à raffiner l'huile de lampe.
Après l'imitation d'Aza, Tianjin produisit deux mille lampes à huile. Si Xitong fit ensuite fabriquer et vendre une partie de ces lampes par des marchands. La cour impériale recevait 60 % du prix de chaque lampe, les 40 % restants étant reversés aux marchands et artisans.
En fait, il y en a un certain nombre.
Un marchand engagea des ouvriers pour fabriquer des lampes à huile, et leur nombre augmenta de plus de 50
000 d'un coup. Cependant, cela ne suffisait toujours pas.
Xie Ying utilisa des tranchées et des fortifications de sable de fortune pour résister aux balles des soldats Xiongnu et utilisa des obus d'artillerie pour les bombarder et les réprimer avec force.
La porte extérieure de la ville fut finalement forcée. Face à une brèche aussi béante, les soldats Xiongnu poussèrent collectivement leurs canons vers la porte. Xie Ying n'envoya pas de troupes charger, mais tira continuellement sur la porte, les repoussant sans cesse vers l'intérieur.
Ils ont même eu recours à l'artillerie comme substitut. Force est de constater que, face à la répression militaire absolue, toute tactique paraît bien pâle et impuissante.
Les soldats Xiongnu battirent en retraite précipitamment, constatant que les remparts de la ville étaient criblés de trous et que les portes, vétustes, laissaient passer l'eau comme des passoires. Tous repoussèrent les canons et se replièrent vers la préfecture.
Vingt mille hommes furent laissés sur place pour résister à l'armée de Xie Ying.
L'armée de Xie Ying ne parvint pas à avancer d'un pouce. Alors que Xie Ying commençait à s'inquiéter, l'armée de Ma Hong entra dans la bataille au son des tambours.
Ma Hong arriva avec 50 000 hommes et, en une seule nuit, les 20 000 soldats Xiongnu qui se trouvaient à l'intérieur de la ville extérieure furent tous tués.
Aucun de ces soldats Xiongnu ne se rendit. Ma Hong, en tant que soldat, les admirait autant qu'il les méprisait. Pendant un siècle, il les avait méprisés car, contrairement aux peuples des Plaines centrales, ils n'avaient jamais tiré les leçons de leurs défaites et avaient au contraire recherché le développement et la prospérité.
L'expédition du Nord n'était rien d'autre que la reconquête par le peuple chinois de la patrie qu'il avait perdue un siècle auparavant.
Le rêve de l'Armée expéditionnaire du Nord de pacifier le nord, qui dure depuis un an, peut enfin se réaliser.
« Frères, reprenons la terre perdue par nos ancêtres et effaçons leur honte ! »
"Pour l'unification du pays par Sa Majesté, pour l'invincibilité de la dynastie Jin occidentale, chargez !"
Les cris de Ma Hong mobilisèrent tous les soldats, qui percèrent les remparts extérieurs et commencèrent leur défense. Les ingénieurs entreprirent également la reconstruction des remparts, qui servirent de forteresse arrière.
Apprenant la chute de la ville extérieure, Xie Shangguang mena aussitôt ses hommes vers le nord. Il était déterminé à défendre les axes routiers stratégiques et à assurer le bon acheminement des céréales depuis les différentes régions, au cas où Xie Ying et le général Ma s'empareraient d'une seule ville.
Lorsque les régions du nord apprirent que la garnison de la capitale avait percé les remparts de la ville extérieure en seulement un jour et une nuit, elles furent toutes horrifiées par la puissance militaire actuelle de la dynastie Jin occidentale.
La Fête du Printemps est dans sept jours.
De nombreuses personnes ont commencé à spéculer que, compte tenu de la puissance actuelle de la dynastie Jin occidentale, ils pourraient peut-être passer la Fête du Printemps au Palais Weng Blanc.
La Garde impériale, forte de 70 000 hommes, était engagée dans de violents combats sur le champ de bataille de l'expédition du Nord.
Cependant, un événement tout aussi historique s'est produit dans le nouveau Tianjin
: l'établissement, pour la première fois dans l'histoire, de relations diplomatiques entre deux pays, l'Est et l'Ouest, de part et d'autre de l'océan.
La délégation Anluo était déjà arrivée à Tianjin en provenance de la ville de Fengxi, attendant une audience auprès de l'empereur Jin occidental.
Marilyn attendait elle aussi à la porte du palais. Lorsqu'elles se virent, leur désaccord était évident.
Depuis que la délégation Anlu a découvert qu'elle avait été dupée par Marilyn, elle est extrêmement malheureuse et convaincue que Marilyn est une traîtresse qui aide le prince aîné.
Marilyn ne cachait plus son soutien ; elle a clairement déclaré qu'elle soutenait le prince Johnson, mais quant à savoir pourquoi elle ne soutenait pas le prince George, elle n'a pas pu le dire.
Pendant l'attente, les deux parties n'ont pas pu s'empêcher de se chamailler : « Mademoiselle Marilyn, nous avons besoin d'explications de votre part après ! »
« Vous nous avez trompés, en nous laissant à Fengxi dans l’ignorance la plus totale de la situation. »
« Vous avez trompé l'État de Jin. Lorsque je verrai l'Empereur, je révélerai votre vrai visage devant lui. »
«Quelle femme méchante !»
Marilyn n'en avait cure. Elle sourit et dit : « Mon objectif est le même que celui de la délégation, seules les méthodes diffèrent. Maintenant que les relations diplomatiques sont établies, pouvez-vous dire que je n'y ai rien apporté ? »
« Sans moi, vous n’auriez même pas pu franchir les portes de Tianjing. Vous auriez probablement été renvoyés depuis longtemps par les ministres de l’empereur. »
« C’est vraiment injuste que tu ne sois pas reconnaissant et que tu me critiques au contraire. »
La délégation Anlu n'y croyait visiblement pas. Même si elle ne disait rien à l'Empereur, elle laisserait Marilyn s'expliquer auprès du vieux roi d'Anlu.
Le sixième jour depuis la Fête du Printemps.
Si Xitong reçut la délégation Anluo et son envoyé spécial, Marilyn. Il conféra également à Marilyn le titre d'envoyé spécial de la dynastie Jin occidentale. La délégation Anluo n'osa pas protester.
Marilyn accepta avec joie, sachant que retourner dans son pays natal lui épargnerait non seulement le châtiment du vieux roi, mais lui vaudrait également son respect.
Bénéficiant de la protection de l'empereur Jin occidental, elle savait naturellement ce qu'elle devait faire.
Marilyn effaça délibérément toute trace de Jack et l'ajouta à sa liste de personnes à abattre. Parallèlement, elle avait une idée générale de la puissance militaire actuelle de la dynastie Jin occidentale
; auparavant, elle ne pouvait que regretter d'avoir manqué des occasions de mener l'enquête.
L'expédition du Jin occidental vers le nord fit comprendre à Marilyn que ce peuple n'était peut-être pas aussi puissant qu'elle l'avait imaginé. Cependant, le Jin occidental possédait un potentiel immense et se développait rapidement. Qui aurait cru qu'il pourrait perfectionner son armement à feu au point d'égaler celui d'Anluo l'année suivante
? Dès lors, le désir d'Anluo pour le Jin occidental demeura un simple fantasme.
Au moment où le royaume d'Anluo enverra ses troupes, la dynastie Jin occidentale aura probablement déjà copié les navires de guerre de Joseph. De plus, elle dispose d'une branche militaire très expérimentée, le clan Xie.
Il y avait aussi un maréchal brillant et plein de ressources, Xie Lanzhi.
Tant que ces gens seraient là, la dynastie Jin occidentale était destinée à connaître son apogée pendant les vingt années suivantes.
Même si Marilyn possédait certaines informations, elle ne pouvait les révéler au vieux roi. Ses propres intérêts étaient en jeu, et il aurait été regrettable que sa mort serve les intérêts de sa patrie. Elle craignait la mort, et plus encore d'être sacrifiée.
Anluo était, après tout, une société patriarcale, contrairement à la dynastie Jin occidentale. Bien que le patriarcat y fût encore prédominant, elle comptait une impératrice et une générale. De plus, les ministres de la dynastie Jin occidentale furent progressivement remplacés par des femmes, qui devinrent leurs dirigeants.
Si elles avaient travaillé dur pendant encore vingt ans, les femmes de la dynastie Jin occidentale auraient bénéficié de plus de droits humains que celles du royaume d'Anluo.
Marilyn est elle-même une femme et une féministe qui prône l'autonomie. Si les idées progressistes de la dynastie Jin occidentale pouvaient un jour influencer Anluo, elle pourrait même contribuer à améliorer la condition féminine en donnant un coup de pouce aux femmes
!
Marilyn dut admettre qu'elle avait été achetée grâce à son statut d'envoyée spéciale de l'empereur.
Les membres de la délégation Anlu semblaient tous mal à l'aise, mais ils ne pouvaient pas le montrer ouvertement. Même s'ils n'appréciaient pas Marilyn.
Les deux pays, représentés par Marilyn, ont signé les lettres de créance établissant des relations diplomatiques.
Si Xitong apposa personnellement son sceau impérial. Après l'échange des lettres de créance, il affecta séparément un navire de guerre et un navire chargé de présents à l'escorte de la délégation Anluo et de Marilyn jusqu'à leur pays.
Avant de retourner dans son pays d'origine, Marilyn a demandé à voir Xie Lanzhi.
Après quelques hésitations, Si Xitong accepta.