Yueyao dormait profondément, mais Qianniang et la servante qui attendait à ses côtés furent presque effrayées. Elle n'avait ouvert les yeux que brièvement à midi et ne les avait rouverts qu'au coucher du soleil, chose qu'elle n'avait jamais faite auparavant. Elle n'avait bu qu'un seul verre de lait de toute la journée. Si elle ne se sentait pas malade, quelle autre explication pouvait-il y avoir
?
Voyant que sa fille ne s'était pas encore réveillée, Qianniang était extrêmement inquiète. Son mari n'était pas à la maison, et il lui aurait été trop difficile de se rendre au Bureau médical impérial pour consulter un médecin. Cependant, Chang'an comptait de nombreuses cliniques. Elle ordonna aussitôt à ses domestiques d'aller chercher des pédiatres réputés. Avant la nuit tombée, trois médecins étaient arrivés à la résidence des Du.
Su'e porta la jeune femme jusqu'à la cour avant, où les médecins examinèrent son pouls. Pourtant, on leur assura qu'elle n'avait rien d'anormal
; elle dormait simplement. Comment pouvaient-ils accepter cette explication
?
À sa naissance, la petite fille était fragile depuis quelque temps. Même le médecin, venu l'examiner, constata sa faiblesse. Bien que son état ne fût pas critique, ce terme de «
faiblesse
» était très inquiétant.
C’est pourquoi Qianniang était si angoissée. Son mari n’avait pas encore quitté le palais, et elle était toujours en période post-partum et ne pouvait pas sortir de sa chambre. Qui, au palais, pouvait aller au Bureau médical impérial pour faire venir un médecin royal
? Il n’y avait pas d’autre solution
; elle ne pouvait donc que confier sa fille à quelques médecins et espérer qu’elle se réveillerait saine et sauve.
Toutes les demi-heures, ils prenaient le pouls de la jeune femme. Su'e les observait, tandis que les médecins donnaient les mêmes explications à chaque fois, et se sentait de plus en plus coupable. Elle ne voulait plus qu'ils lui prennent le pouls. Ce n'étaient pas des médecins de Chang'an capables de rivaliser avec les médecins impériaux du Bureau médical impérial
; c'étaient manifestement des charlatans.
Où un enfant peut-il dormir tout un après-midi sans se réveiller en pleurant au coucher du soleil
? Bien que leur fille soit généralement sage, elle se réveille toutes les une heure et demie ou deux heures pour téter avant de pouvoir se rendormir. Maintenant, même après deux heures de présence des médecins, elle ne montre toujours aucun signe de réveil.
Su'e pensa que la présence de son maître au palais suffisait déjà à inquiéter sa maîtresse. Si cette dernière venait à subir d'autres malheurs, cela ne signifierait-il pas sa mort ? Mais lorsqu'elle leva les yeux vers les trois charlatans, qui semblaient encore plus paniqués et impuissants, elle ne put que soupirer intérieurement.
Dans la chambre, tous les regards étaient tournés vers la jeune femme alitée, soit avec inquiétude, soit plongés dans leurs pensées. Du He, ayant surpris les commérages dans le manoir et sachant que sa jeune sœur était souffrante, entraîna son frère avec elle et se précipita dans la cour. Là, elle aperçut une servante en pleurs, le visage empreint de tristesse. Elle lâcha la main de son frère, courut au chevet de sa sœur et l'aperçut, enveloppée dans une couverture de brocart. Elle constata que son teint était parfait ; en fait, grâce à son long sommeil, son visage arborait une douce rose naturelle, d'une grande beauté. Elle tendit la main et toucha son visage à plusieurs reprises : il n'était pas chaud.
Du He se tourna vers Su'e, qui gardait le chevet du lit, et demanda, perplexe : « Qu'est-ce qui ne va pas, petite sœur ? Ton teint est normal et tu n'as pas chaud. »
En voyant les deux jeunes hommes, Su'e s'inclina respectueusement. À leur question, une profonde tristesse l'envahit. De légers sanglots résonnèrent dans la pièce. Du He, impatiente d'entendre le récit de Su'e sur l'état de sa jeune sœur, entra dans une colère noire. Elle réprimanda la servante qui essuyait ses larmes dans un coin
: «
Tu pleures, tu pleures, tu pleures
! Ma sœur va très bien
! Pourquoi pleurez-vous toutes
? Si vous continuez, je demanderai à Mère de vous emmener toutes et de vous vendre
!
»
D'ordinaire, ils le trouvaient espiègle, mais c'était la première fois qu'ils le voyaient aussi imposant. Ils furent si effrayés qu'ils restèrent muets, incapables de dire un mot.
Su'e avait vu le jeune homme grandir et devenir si imposant. Son allure noble ne l'effrayait point. Au contraire, elle était ravie et sentait qu'elle tenait un plan.
Voyant le jeune maître la regarder à nouveau, Su'e baissa la tête et essuya ses larmes du revers de la manche. Elle répondit rapidement : « Jeune maître, la jeune fille dort depuis midi et ne s'est pas encore réveillée. Madame s'inquiétait, elle nous a donc demandé d'aller chercher trois médecins. Ils prennent son pouls toutes les demi-heures, mais ils persistent à dire qu'elle dort. Ils ne trouvent aucune maladie, juste qu'elle dort. Quant aux nourrissons, vous savez que Su'e a accouché elle-même. Tout au plus se réveillent toutes les une ou deux heures pour téter avant de se rendormir. Plus le nourrisson est jeune, moins il supporte la faim. La jeune fille dort depuis près de cinq heures, et ces médecins sont là depuis deux heures. Hélas ! »
Su'e, sa mère, ne savait pas comment expliquer tout cela au petit garçon de six ans. Heureusement, un autre garçon accompagnait Du Gou. Après avoir entendu les explications de Su'e, Du Gou sourit pour rassurer son petit frère, dont les yeux exprimaient confusion et perplexité. Il s'approcha du lit et contempla sa petite sœur qui dormait paisiblement. Elle était vraiment adorable. Même s'il savait qu'elle était la fille de leur ancienne tante, Du Gou ne ressentait ni dégoût ni aversion.
Imitant le geste de Du He, il caressa doucement le visage de sa petite sœur à plusieurs reprises. Cette caresse chaleureuse et délicate semblait attendrir son cœur. Sentant son frère cadet à ses côtés, il tira plusieurs fois sur sa manche. Sachant qu'il avait encore des choses à faire, Du Gou retira sa main à contrecœur, puis toucha les deux nœuds du sortilège de séparation sur la tête de son frère, les séparant vers le haut pour former une corne. Voyant l'espoir silencieux dans les yeux de Du He, il cessa de le taquiner et rejoignit les trois médecins.
Avant de parler, Du Gou les observa tous les trois de la tête aux pieds. Malgré leurs nombreux petits mouvements nerveux, leurs yeux restaient fixés sur lui sans ciller. Il se dit qu'ils étaient soit inexpérimentés, soit que sa petite sœur allait vraiment bien. Il se faisait tard et son père n'était pas rentré
; il n'était donc pas convenable de les retenir. Après un moment d'hésitation, Du Gou leva les yeux vers eux et dit
: «
Allez reprendre le pouls de ma sœur. Cette fois, quel que soit le résultat, je vous laisse partir. Je vous en prie
!
»
«
Frère.
» Du He entendit son frère dire cela et voulut anxieusement dire quelque chose, mais Du Gou leva la main pour l’en empêcher. Elle ne put que rester silencieuse au chevet du lit, fusillant du regard les trois médecins.
En voyant le fils aîné parler ainsi au médecin, Su'e poussa un soupir de soulagement. Maintenant que la dame était coincée dans sa chambre et ne pouvait plus en sortir, et que la jeune fille ne s'était toujours pas réveillée, ces médecins étaient inutiles. Su'e ne savait vraiment pas si elle devait les garder ou non. Grâce à l'intervention du fils aîné, l'affaire était enfin réglée.
S'il était surnommé «
Jeune Maître
», c'est parce que, avec Changsun Chong de la famille Changsun, Fang Yizhi de la famille Fang et Chai Lingwu de la famille Chai, il formait l'un des Quatre Jeunes Maîtres de Chang'an. Même Sa Majesté le savait
; aussi, hormis le maître et la maîtresse, la plupart des membres de la famille l'appelaient «
Jeune Maître
».
Voyant les paroles du jeune maître Du, les trois médecins furent soulagés. Après avoir soigneusement examiné le pouls de la jeune femme, bien qu'ils rechignassent à admettre leurs lacunes médicales, ils savaient pertinemment qu'un nouveau-né ne pouvait dormir aussi longtemps. Ils ne pouvaient plus s'entêter, et de toute façon, ils n'éprouvaient aucune honte à perdre la face devant le jeune maître Du. Ils échangèrent un regard, hochèrent la tête et se tournèrent vers lui en s'inclinant profondément. Le plus âgé, Wu, prit la parole le premier : « Nous avons honte de ne pas encore avoir diagnostiqué sa maladie. Cependant, même si la jeune femme dort, nous devons trouver un moyen de la réveiller. Sinon, son corps, âgé de seulement quelques jours, ne pourra pas survivre longtemps. Nos compétences médicales sont insuffisantes ; nous ne sommes pas dignes du titre de médecins renommés. »
Après l'intervention du Dr Wu, les deux autres médecins ont également secoué la tête, honteux, et ont dit : « Nous avons honte, nous avons honte. »
En entendant les trois hommes admettre leur incompétence, Du Gou, ne voyant aucune raison de s'attarder, joignit les mains et leur dit
: «
Vous êtes bien trop indulgents, vous trois. C'est la malheureuse maladie de ma sœur qui vous a affectés. Puisque vous vous êtes tous fait un nom à Chang'an, vous devez posséder un véritable talent et un savoir inné. Je vous en prie, ne laissez pas la maladie de ma sœur vous affliger.
»
En entendant ces mots, manifestement destinés à les réconforter, tous trois eurent du mal à se défaire de leur culpabilité, et la honte sur leurs visages s'intensifia encore.
Voyant la honte sur les visages des trois hommes, Du Gou refusa de leur adresser la parole. D'un geste désinvolte, il désigna une servante présente dans la pièce et lui ordonna de les escorter hors du manoir.
☆、16 pour la fille qui rentre chez elle
C’est alors seulement que Du He put parler. Il prit la petite main de sa sœur cadette, que le médecin avait sortie de la couverture pour prendre son pouls, et la réchauffa dans la sienne. Il se tourna vers son frère et demanda avec inquiétude
: «
Frère, tu as renvoyé tous les médecins du manoir. Qu’adviendra-t-il de ma petite sœur
?
»
Du Gou avait toujours eu une affection particulière pour son jeune frère, moins intelligent que lui, et l'avait toujours gâté. Voyant l'angoisse de son frère, il avait sans doute pris sa sœur en affection. Bien qu'ils n'aient pas la même mère, elle était sa sœur par le même père. Du Gou n'était pas assez insensible pour ignorer sa sœur confrontée à la mort.
« De toute façon, ces médecins sont des charlatans. À quoi servent-ils ? En plus, papa n’est pas là. Comment peut-on garder ici trois hommes étrangers à la famille ? Si ça se sait, qu’est-ce qui restera de la réputation à la famille ? »
Après avoir entendu les explications de son frère, Du He réalisa son manque de tact. Pourtant, il ne s'inquiétait que pour sa sœur. Bien qu'ils ne se soient rencontrés que ce jour-là, Du He savait qu'il appréciait cette petite sœur innocente. Il savait qu'elle était trop jeune pour comprendre ses récitations, mais pendant près d'une demi-heure, malgré toute la justesse de ses paroles, il voyait son petit visage radieux s'illuminer.
Cela rendait Du He, qui avait un frère aîné bien plus brillant et mature que lui, très complexé. Bien que ce frère fût son frère biologique, Du He n'arrivait pas à se confier pleinement à lui. De plus, il avait été élevé par sa mère depuis son enfance. Même si elle n'était pas sa mère biologique, comment tout l'amour et les soins qu'il avait reçus auraient-ils pu être illusoires
?
Quand son père lui apprenait à lire et à écrire, il savait qu'il n'était pas aussi doué que son frère. Mais pourquoi seule sa mère lui disait que même s'il avait du mal à mémoriser, il finirait par y arriver en s'appliquant et en travaillant dur
? Pourtant, son père et son frère, qui se disaient plus proches de lui que sa mère, le regardaient avec désapprobation et déception à la moindre erreur de mémorisation.
Bien qu'il fût jeune et ne comprenne pas grand-chose, il pouvait néanmoins sentir que ces personnes se souciaient sincèrement de lui et l'aimaient, et il n'oublierait jamais leurs années de soins à cause de quelques mots seulement.
Après le début de ses études, sa mère, suivant l'avis de son père, le fit quitter la cour de Xinya pour aller vivre chez son frère. La veille de son départ, elle lui recommanda expressément de ne pas trop jouer et de contrarier son frère, afin qu'il ne la déteste pas. Désormais, il pourrait compter sur son père et son frère. « Tel père, tel fils ; tels frères, tels tigres. » Ce vieux dicton n'est pas dénué de sens. En tout cas, aucun des deux ne lui ferait jamais de mal.
Ces mots permirent à Du He, qui détestait lire, de continuer à étudier chaque jour avec son frère. Ce n'est qu'aujourd'hui, en voyant sa petite sœur pour la première fois, qu'il réalisa que mémoriser n'était pas si difficile. Il aimait profondément sa mère et sa sœur, aussi Du He, qui n'avait jamais rien demandé à son frère, le supplia de l'accompagner lorsqu'il entendit la servante dans la cour dire que sa sœur était malade et que les médecins ne pouvaient la guérir.
Mais maintenant que les médecins ont été chassés par son frère, qu'adviendra-t-il de sa sœur
? Pensant à sa sœur, avec qui il avait joué ce matin et qui ne se réveillerait peut-être jamais, les yeux de Du He s'emplirent de larmes. Elle serra la main de sa sœur et regarda son frère d'un air suppliant.
Comment Du Gou pouvait-il supporter de voir son petit frère dans cet état ? Il semblerait que Du He apprécie beaucoup sa petite sœur. Bien que la raison en soit inconnue, après tout, la famille de son frère aîné Yizhi compte elle aussi une petite sœur née récemment. Du He lui avait déjà rendu visite, mais pour une raison mystérieuse, il semblait toujours dégoûté et malheureux lorsqu'il parlait de la petite sœur de Fang.
Mais comme Du He l'appréciait, que ce soit par lien du sang ou simplement pour elle-même, il ne pouvait laisser quoi que ce soit arriver à sa petite sœur. Il regarda la servante qui attendait à ses côtés et lui ordonna
: «
Va dire à Xiao Hu, qui attend dehors, d'aller faire du bruit devant les portes du palais pour envoyer un message à l'intérieur et informer mon père. Ensuite, attends-moi.
»
Avant même que la jeune servante n'ait pu répondre, Du Ruhui, qui s'était précipité au manoir, entendit les paroles inconsidérées de son fils aîné. Son visage devint écarlate, sous l'effet de la colère ou de l'inquiétude. Il pointa Du Gou du doigt et dit
: «
Nul besoin de partir. Crois-tu pouvoir semer le trouble aux portes du palais
? Je te croyais intelligent, mais je ne m'attendais pas à une telle naïveté. Retourne recopier dix fois le Livre de l'Étiquette. Je te donnerai une leçon plus tard.
»
À peine Du Gou eut-il fini de parler qu'une réprimande retentit à l'extérieur. Reconnaissant cette voix familière, tous se tournèrent précipitamment vers la porte d'où provenait le bruit. Ils aperçurent leur maître, vêtu d'une veste bleue sans manches à larges galons noirs, brodée de fils d'or et de nuages blancs de bon augure. Il agitait ses larges manches en fronçant les sourcils, regardant l'aîné avec mécontentement. Un silence de mort s'installa, personne n'osant dire un mot.
Voyant son frère, le visage marqué par la réprimande de leur père devant tant de monde, Du He eut peur de lui. Mais elle pensa que son frère était venu à sa demande. Elle lâcha donc la main de sa petite sœur, s'approcha de son père, s'inclina et joignit les mains en signe de salutation, puis prit la parole pour défendre son frère : « Père, je vous en prie, ne vous fâchez pas contre mon frère. Les trois médecins qui sont venus avant n'ont pas réussi à comprendre pourquoi ma sœur était inconsciente. J'étais si inquiète que j'ai demandé à mon frère de m'aider à trouver une solution et de prier Sa Majesté d'autoriser le médecin impérial à examiner ma sœur. Si Père insiste pour punir mon frère, alors que je sois punie aussi. »
Du Ruhui était déjà au courant de l'affaire des trois médecins avant de quitter le palais et savait donc que les dires de son plus jeune fils étaient véridiques. Cependant, la punition infligée à son aîné n'était pas motivée par le souci de préserver le cœur de sa sœur cadette, mais par l'insouciance de son fils, qui cherchait en réalité à semer le trouble aux portes du palais. Bien qu'une telle agitation ne présentât pas de danger mortel du fait de l'âge de Du Gou, elle compromettrait sans aucun doute la future carrière de Gou'er s'il souhaitait entrer à la cour comme fonctionnaire. L'autorité impériale ne devait pas être sous-estimée.
Cependant, après avoir entendu Du He implorer sa clémence, la colère de Du Ruhui s'apaisa considérablement. Mais, craignant que son fils aîné ne devienne arrogant et ne cause des ennuis à ses supérieurs, il ne put céder. Il accéda seulement à la requête de son cadet, disant
: «
Puisque tu souhaites être puni avec ton frère aîné, j'accède à ta demande. Descends et récite dix fois les règles de bienséance.
»
Après avoir terminé son discours, Du Ruhui remarqua l'inquiétude de son fils aîné, qui cherchait à le rassurer. Ne voulant plus tarder à prendre le pouls de la jeune fille, il leva la main pour l'interrompre, leur fit signe de la main et leur ordonna de partir.
Se tournant vers la porte, Du Ruhui s'inclina légèrement devant Liu Yicheng, qui attendait dehors pour éviter les soupçons, et dit : « Je vous dérange encore, Liu Yicheng. »
Comment le docteur Liu pouvait-il accepter un geste aussi pompeux de la part de Lord Du
? Il leva aussitôt la main pour l’empêcher de s’incliner et secoua la tête en souriant
: «
Seigneur Du, une telle formalité est superflue. Pourquoi ne pas examiner d’abord la jeune femme
? Quant aux trois médecins que votre famille a invités, je ne connais pas les deux autres, mais le docteur Wu a étudié à l’Académie Impériale de Médecine. Bien qu’il n’y soit pas resté, ses compétences médicales sont en effet remarquables.
»
« Ah bon ? Dans ce cas, docteur Liu, faites de votre mieux. Je ferai mon rapport à Sa Majesté. » Ne voulant pas compliquer les choses, Du Ruhui répondit, ayant compris les paroles du docteur Liu.
Rassuré par les paroles de Lord Du, le docteur Liu se sentit plus à l'aise, mais il s'approcha néanmoins du lit avec une expression grave. La maladie de Lord Du avait suscité chez Sa Majesté quelques doutes quant aux compétences médicales du Bureau Médical Impérial. S'il ne parvenait pas à guérir la jeune femme de la famille Du aujourd'hui, il lui serait d'autant plus difficile de s'expliquer. Il soupira profondément, se retourna, s'inclina devant Lord Du, hocha la tête et s'assit près du lit pour prendre le pouls de la jeune femme.
Ceux qui se trouvaient dans la pièce, craignant de perturber la prise du pouls, retenaient leur souffle et n'osaient pas faire le moindre bruit. Leurs yeux étaient rivés sur le docteur Liu, et leur cœur s'emballait légèrement à chaque fois qu'ils le voyaient froncer les sourcils. Après un temps indéterminé, le docteur Liu n'avait toujours pas terminé de prendre le pouls. Même Du Ruhui, d'ordinaire si calme, ne put rester immobile plus longtemps en voyant les sourcils de plus en plus froncés du docteur Liu. Il s'approcha du lit, sur le point de l'appeler pour lui demander comment il allait.
Peut-être surpris, le docteur Liu s'arrêta près de Du Ruhui, soupira, retira sa main de la prise de son pouls, glissa délicatement la main de la jeune fille sous la couverture de brocart, se leva et fit signe à Du Ruhui de s'éloigner. Une fois le chevet de la fillette quitté, le docteur Liu secoua la tête et dit avec un air penaud : « Seigneur Du, le pouls de votre fille est normal, mais elle semble souffrir d'un certain malaise. Cependant, elle n'a que quelques jours. J'ignore ce qui a pu la rendre si perturbée. Ce sommeil est en effet bénéfique pour son esprit. Je pense qu'elle se réveillera demain, mais elle replongera dans le sommeil les jours suivants. C'est pourquoi je me dois de solliciter votre famille pour qu'elle prenne bien soin d'elle. »
☆、17 Appelez « Maître »
Confiné au palais depuis plusieurs jours, prenant quotidiennement des fortifiants et des médicaments, Du Ruhui avait depuis longtemps oublié avoir vu la jeune fille qui semblait tout savoir. En entendant les paroles du docteur Liu, il fut pris d'une grande nervosité. Ce mal qui ronge l'âme et l'esprit pouvait être grave ou bénin. Puisque même le docteur Liu était incapable de l'expliquer, il ne put qu'attendre le départ de la jeune fille pour l'interroger prudemment sur ce qui s'était passé au manoir ces derniers jours.
« C’est vraiment inquiétant pour le docteur Liu. Je me demande si ma fille a besoin de médicaments fortifiants ? » demanda précipitamment Du Ruhui, maintenant que le diagnostic était posé.
« Seigneur Du, votre fille est encore jeune. Bien que les médicaments puissent accélérer sa guérison, ils risquent d'entraîner des séquelles. Il serait préférable qu'elle se repose autant que possible jusqu'à sa guérison complète. Nous pourrons ensuite examiner son pouls afin de déterminer si un traitement plus adapté est nécessaire. Cependant, cela exigerait plusieurs jours de repos, ce qui serait certainement éprouvant pour tous les membres de la famille. Si vous le souhaitez, je peux vous prescrire un remède. » Constatant que le pouls de la jeune fille de la famille Du était normal, le médecin Liu répondit honnêtement au seigneur Du.
« Puisque le docteur Liu l'a dit, il n'est pas nécessaire de prescrire de médicaments ni d'en préparer pour le moment. Cependant, je devrai encore solliciter le docteur Liu à l'avenir. » Du Ruhui s'inclina et dit : « Je solliciterai certainement le docteur Liu jusqu'à ma guérison complète. »
Après quelques échanges polis, Liu Yicheng, constatant l'agitation qui régnait dans la résidence de Lord Du et le fait que Sa Majesté ne lui avait pas demandé de ramener Lord Du au palais, ne s'attarda pas davantage. Apprenant cela, Dame Du, reconnaissante pour la calligraphie du maître Faji, ne put refuser et retourna au palais pour faire son rapport.
Après avoir raccompagné son interlocuteur, Du Ruhui souhaitait se précipiter au jardin Xinya. Il n'était pas convenable d'entrer pour discuter, mais échanger quelques mots à travers la porte ne posait pas de problème. Cependant, auparavant, il devait demander aux domestiques si quelque chose s'était produit, car il n'était pas rentré depuis plusieurs jours.
Ruan Xiang avait suivi les traces de son père et était resté aux côtés de Du Ruhui depuis son enfance. Même à la guerre, il prenait souvent les devants et protégeait son maître du danger. Du Ruhui lui-même lui accordait une certaine considération au sein de la famille Du. Du Gou et Du He l'appelaient également Oncle Ruan.
Après avoir combattu si longtemps à la frontière, sa santé n'était pas aussi robuste que celle de Du Ruhui, mais il tenait toujours à se dévouer corps et âme à la famille Du. En tant qu'intendant en chef de la famille Du, il était tenu à l'écart de tout ce qui se passait au manoir, aussi insignifiant soit-il.
Du Ruhui, assis bien droit dans son bureau, observait l'homme de deux ans son cadet, aux cheveux gris et au dos visiblement voûté. À le voir, il était difficile de croire qu'il n'avait que quarante ans. Pendant tant d'années, il avait travaillé jour et nuit pour le pays. Depuis combien de temps n'avait-il pas posé les yeux sur quelqu'un dans le manoir
?
« Ruan Xiang, tu as vraiment traversé des moments difficiles ces dernières années », dit Du Ruhui en soupirant et en regardant Zhong Nu.
Connaissant le tempérament de son maître, dévoué à son pays et à son peuple, et sachant que la santé de la jeune femme était fragile depuis sa naissance, ce qui l'inquiétait quotidiennement, Ruan Xiang sourit et secoua la tête en disant : « Maître, inutile de vous inquiéter. Les affaires de cette maison ne sont pas fatigantes. »
Ce n'est peut-être pas physiquement épuisant, mais mentalement, c'est certain. Du Ruhui, qui ne s'était jamais vraiment soucié des affaires du manoir, se posa cette question en entendant Zhongnu. Pourtant, le manoir des Du ne comptait ni aînés ni nombreux parents. Bien qu'il eût accueilli plusieurs femmes offertes par l'empereur, elles n'étaient même pas des concubines, et leurs demeures étaient assez éloignées de la maison principale. Comment aurait-il pu semer la discorde dans la maisonnée
?
« Que s'est-il passé exactement à votre résidence pendant que j'étais au palais ? » Ne voulant plus tourner autour du pot, Du Ruhui demanda à Zhongnu.
Ruan Xiang savait que son maître se préoccupait avant tout des affaires nationales et du peuple, et ne se souciait donc guère des questions familiales. « Maître, bien que la dame puisse prendre des décisions dans ce manoir, certaines personnes dépendent des deux jeunes maîtres et de la défunte. Même moi, je ne peux pas trop intervenir. Cette fois-ci, elle a causé trop de problèmes, et la dame n'a pas pu quitter sa chambre pendant sa convalescence. Vous êtes également resté longtemps au palais à cause de votre maladie, ce qui explique le mécontentement de la jeune dame. »
Comme Zhongnu s'était exprimé si clairement, Du Ruhui n'eut plus besoin de réfléchir. Se fiant à Gou'er et He'er, personne d'autre au manoir n'osait contredire la maîtresse de maison, hormis Grand-mère Zhu. Mais après tout, elle avait été léguée par la défunte maîtresse et prenait grand soin de Gou'er et He'er. Même s'il avait voulu s'en débarrasser, Gou'er aurait gardé rancune à Qianniang. Il est vrai que même un fonctionnaire intègre ne peut régler les querelles familiales.
« Ruan Xiang, fais un rapport honnête sur tout ce qui s'est passé au manoir ces derniers jours, qu'il s'agisse de détails ou d'événements importants. » Du Ruhui ne savait que faire ; il se contenta donc d'écouter le rapport de Zhongnu avant de décider de la marche à suivre.
« Oui, avant la naissance de la petite, la dame m'a convoquée et a tout organisé au manoir. Bien que la petite soit née quelques jours plus tôt que prévu, le manoir n'a pas paniqué. Cependant, après le départ du maître pour le palais, cette Cuizhi a commencé à monter la graine contre le fils aîné et à s'immiscer dans les affaires du manoir. Ces derniers jours, elle est allée encore plus loin et veut inviter des parents d'une famille inconnue, extérieure au manoir. Ruan Xiang a refusé, ce qui l'a rendue encore plus furieuse. Elle a alors commencé à proférer des accusations voilées au manoir. »
Ruan Xiang ne prenait pas les insultes trop au sérieux, mais le fait qu'elle agisse de façon aussi méprisable et qu'elle provoque quotidiennement le fils aîné était insupportable pour lui. Bien que cela plaisât à sa femme, une jeune femme comme Ruan Xiang ne pouvait en aucun cas importuner les deux jeunes maîtres.
Ce qui a véritablement conforté Ruan Xiang dans sa décision, c'est le médicament stérilisant que sa femme lui avait donné. Bien qu'elle ait voulu qu'il le sache, la fenêtre de la chambre, qui restait toujours close, s'est entrouverte par hasard lorsqu'elle a pris le médicament. Malgré la vision floue à travers le rideau de gaze, il était encore âgé et sa vue était suffisamment bonne pour qu'il puisse voir si sa femme avait effectivement ingéré le médicament.
Puisque Madame est prête à le faire, quel mal y a-t-il à ce qu'il colporte quelques rumeurs pour préserver la paix de la famille Du
? De plus, Zhu Cuizhi est foncièrement mauvais et adore semer la zizanie, ce qui est vraiment agaçant.
Du Ruhui écouta les paroles de Ruan Xiang, les sourcils froncés. Il semblait que Grand-mère Zhu l'avait vraiment offensé, lui, son fidèle serviteur, cette fois-ci. Mais en pensant au fils aîné qu'elle servait, Du Ruhui ne pouvait se résoudre à la cruauté. Il avait une confiance absolue en Qianniang. Il suffisait de voir comment elle prenait soin de He'er. Pourquoi garderait-il Zhu Cuizhi auprès de lui s'il ne lui faisait pas confiance ?
Gou'er ne pouvait vraiment pas vivre sans cette vieille femme. Ses souvenirs de sa mère biologique étant fragmentaires, il n'avait personne à qui se confier à un si jeune âge. Malgré ses nombreuses intentions, Zhu Cuizhi s'était dévouée corps et âme à Gou'er pendant de longues années.
Ruan Xiang observait le maître en retrait. Bien qu'un bref dégoût ait traversé son visage lorsque le maître mentionna Zhu Cuizhi, il ne fit aucun geste après avoir entendu ses paroles, ce qui laissait supposer qu'il nourrissait encore quelques réserves.
Du Ruhui avait pris sa décision et s'apprêtait à lever les yeux vers Ruan Xiang pour lui donner des instructions lorsqu'une voix parvint de l'extérieur de la porte pour annoncer : « Maître, Zhu Mama, qui sert le jeune maître aîné, a appris de ce dernier que vous êtes revenu au manoir, elle a donc spécialement préparé une soupe nourrissante et vous l'a envoyée. »
En entendant les paroles d'Erbao derrière la porte, Ruan Xiang se tourna vers le maître au visage renfrogné et eut un petit rire intérieur. Elle était vraiment tenace. Auparavant, lorsqu'elle était encore vierge, le maître ne lui avait jamais accordé un regard. Elle avait même été mariée de force par sa défunte épouse mesquine à un simple intendant du manoir. Mais qui aurait cru que cet homme mourrait en protégeant la défunte enceinte et en cherchant le maître ? Cela avait laissé derrière lui une Zhu Cuizhi capricieuse et arrogante. Après la mort de sa femme, elle s'était efforcée de plaire à son fils aîné. Désormais, comptant sur sa faveur, chaque fois que le maître revenait au manoir et travaillait dans son bureau, elle lui apportait immanquablement un bol de soupe nourrissante.
Auparavant, chaque fois que le maître rentrait au manoir, il se précipitait dans la cour de la dame. Il avait même aménagé un petit coin du jardin Xinya pour régler ses affaires d'État. Cette fois, elle l'avait enfin surpris
; comment allait-elle pouvoir le laisser s'en tirer aussi facilement
? Il semblait qu'un autre spectacle intéressant se profilait à l'horizon. Une lueur malicieuse brilla dans les yeux de Ruan Xiang.
Du Ruhui secoua la tête, impuissant. La tête lui faisait terriblement mal, et il porta la main à son front. Il se leva, ouvrit la porte et sortit. À peine eut-il franchi le seuil qu'il aperçut une femme, la tête légèrement inclinée. Sa silhouette était gracieuse, et sa coiffure, ni celle d'une femme mariée ni celle d'une jeune fille, ne laissait transparaître aucune élégance particulière. Elle portait une robe de gaze rose qui ondulait doucement dans la brise, lui conférant une allure délicate et ravissante.
Voyant les mains délicates et claires de la femme, rougies par l'eau chaude, Du Ruhui, sans dire un mot, la réprimanda pour son comportement puis la conduisit dans le corps de garde de la cour, en disant : « C'est un lieu solennel, où n'importe qui ne peut entrer. Ruan Xiang, emmène cette servante désobéissante et punis-la sévèrement. Remplace-la par une autre pour garder les lieux. »
En entendant les paroles de son maître, le serviteur perdit tout intérêt pour la beauté de la jeune femme. Il s'agenouilla précipitamment et se prosterna, implorant sa clémence : « Maître, je vous en prie, pardonnez-moi. Maman Zhu, je vous en supplie, intercédez auprès du maître. J'ai entendu dire que c'était sur ordre du plus jeune maître que vous aviez été autorisé à entrer. Je vous en prie, pardonnez-moi, Maître. »
Le bruit d'un pot en terre cuite se brisant interrompit les supplications du gardien et attira l'attention de tous sur la personne dans la cour. Elle semblait tout aussi effrayée, les lèvres rouges légèrement entrouvertes, les yeux humides posés avec affection sur le maître. Ruan Xiang s'inclina respectueusement, un sourire à peine perceptible aux lèvres, et entendit sa voix si charmante l'appeler : « Maître. »
☆、18 Cris des sauveteurs
Bien que tous les habitants du manoir l'appelassent « Maître », la façon dont Zhu Cuizhi s'adressait à lui mettait Du Ruhui très mal à l'aise. C'était tout simplement trop affecté et insupportable. Comment une telle personne pouvait-elle être au service du fils aîné ? Si Du Gou se laissait influencer par son tempérament, il serait trop tard pour le regretter.
Il repensait encore aux dernières volontés de la défunte Madame. Bien qu'il ne pût la prendre comme concubine, la garder à ses côtés ne lui poserait aucun problème. Mais en la voyant ainsi, Du Ruhui regrettait amèrement d'avoir accédé à la requête de Madame et d'avoir hébergé une telle femme au manoir. Même si Qianniang ne l'épousait pas, elle restait la tante de ses deux enfants. Mais à cause de l'influence de cette femme et de sa propre complaisance, l'aîné et Qianniang s'éloignaient de plus en plus.
Du Ruhui jeta un coup d'œil derrière lui et dit à Ruan Xiang, qui observait la scène
: «
Laisser entrer quelqu'un dans le bureau sans permission, emmène-le et donne-lui vingt coups de canne. Zhu Cuizhi savait que le bureau était un lieu sensible, et pourtant elle a usé de stratagèmes à plusieurs reprises pour y attirer des gens. Son intention n'est ni bonne ni mauvaise. Emmène cette personne et surveille-la de près. J'en discuterai avec ma femme avant de décider de la suite à donner.
»
Voyant le regard d'avertissement de son maître, Ruan Xiang n'osa plus rester caché à l'écart pour observer la scène. Il fit entrer les personnes qui se trouvaient devant la porte de la cour et, avant que les deux ne puissent protester, leur bâillonna la bouche et les tira dehors. Cependant, en voyant Grand-mère Zhu, qu'on emmenait hors de la cour, la bouche bâillonnée, ses yeux larmoyants exprimaient une profonde pitié et un sentiment d'injustice. Il était vraiment difficile de comprendre comment une femme aussi désagréable avait pu ensorceler plusieurs serviteurs, les rendant si épris d'elle qu'ils en perdaient la raison.
« Maître, cet homme peut être surveillé, mais que dirons-nous si le fils aîné s'enquiert de lui ? » Au manoir, chacun sait que le maître fonde de grands espoirs sur son fils aîné et tous le traitent avec un profond respect. Même la dame évite souvent son franc-parler. Bien qu'il suive le maître et le protège sur le champ de bataille, en tant que serviteur, il ne peut lui demander de faveurs. Connaissant le tempérament du fils aîné, Ruan Xiang décida de consulter le maître avant de donner une réponse définitive.
« Dis simplement qu'elle s'est introduite dans la cour intérieure du bureau sans autorisation, et si c'est une espionne, ordonnez qu'elle soit placée sous protection. » Ne voulant pas perdre de temps avec une femme qu'il ne connaissait pas, Du Ruhui dit nonchalamment à Ruan Xiang.
Après avoir dit cela, sans attendre que Ruan Xiang s'incline et pose d'autres questions, il agita sa manche et sortit dans la cour. Il se demanda si Yue Yao était déjà réveillée. Si même elle était dans un tel état, qu'en était-il de Qian Niang
? Plus Du Ruhui y pensait, plus il s'inquiétait. Il se dirigea précipitamment vers Xin Ya Yuan.
En observant le comportement de son maître, Ruan Xiang comprit un peu mieux. Ce n'était pas que le maître se désintéressait de sa femme
; il agissait probablement ainsi pour ne pas la contrarier.
« Intendant Ruan, je viens d'apercevoir Lai Xi dans la cour du jeune maître aîné, à l'extérieur de la porte. Il semblait troublé et a dû aller l'informer. » Les deux hommes qui avaient escorté Grand-mère Zhu revinrent et, voyant l'intendant Ruan, s'avancèrent précipitamment pour lui dire cela.