Она выбежала. Пустая комната долгое время была закрыта, покрыта пылью, отчего в ней было почти душно. Шицзюнь сидел там один, ужасно скучая. Он некоторое время стоял у окна, заметив слой пыли на подоконнике. Он небрежно нарисовал на пыли слова, а затем стер их. Его мысли были в смятении, он думал, как объяснить все Манчжэнь, когда увидит ее. Он также задавался вопросом, видела ли Муцзинь Манчжэнь, когда он приходил вчера, и знала ли Муцзинь о расторжении его контракта с Манчжэнь — расскажет ли она ему? Ее гнев и печаль представляли собой идеальную возможность для Муцзинь. Думая об этом, его сердце горело еще сильнее, он отчаянно хотел немедленно увидеть Манчжэнь и спасти ситуацию.
Наконец, в задней двери зазвонил дверной звонок. Услышав, как тетя Гао идет открывать дверь, Шицзюнь поспешил за ней и увидел госпожу Гу. Он поприветствовал ее улыбкой: «Тетя вернулась». Это была его первая встреча с госпожой Гу после приезда из Нанкина. Госпожа Гу не сказала ни слова приветствия, что показалось Шицзюню странным; она выглядела довольно растерянной. Затем он понял, что она, должно быть, уже знает о его ссоре с Манчжэнь и поэтому злится. Подумав об этом, он почувствовал себя немного неловко и на мгновение замолчал. Госпожа Гу, которая хранила свои секреты и поэтому боялась его видеть, была невероятно взволнована, увидев его, и хотела немедленно все рассказать. Она была одновременно встревожена и зла, и ей не с кем было поделиться своими переживаниями. Встреча с Шицзюнем была похожа на встречу с близким родственником; слезы чуть не навернулись ей на глаза. Разговаривать внизу было неудобно, поэтому она сказала: «Поднимитесь наверх и садитесь». Она повела его наверх. Обе комнаты были заперты, но ключи были у неё с собой. Она полезла в карман и нащупала большую пачку банкнот, которую ей дала Маньлу. Банкноты были старые, мягкие на ощупь, и такая толстая, квадратная пачка. Деньги действительно обладали какой-то таинственной силой. Госпожа Гу не могла не чувствовать себя виноватой перед Маньлу. Они хорошо поговорили, и если бы Маньлу выболтала эту новость Шицзюню, а молодые люди часто бывают импульсивными, это неизбежно вызвало бы переполох и обострило бы ситуацию. Кроме того, отношения между молодыми людьми часто бывают неопределёнными, но, видя, как он и Маньчжэнь могли выбросить обручальное кольцо из-за такой мелочи, мог ли он сказать, что ему всё равно, если он знает о нынешней ситуации Маньчжэнь? Они даже не знают, смогут ли пожениться, и это уже нарушило планы Хунцая, оставив их обоих ни с чем. Если подумать, причин много. Человеческий разум не очень надёжен; он часто становится рупором корысти, хотя люди этого и не осознают.
Госпожа Гу достала ключ и пошла открывать дверь. За это короткое время она дважды передумала, что совершенно сбило её с толку. То ли из-за потных, то ли из-за дрожащих рук, она никак не могла открыть дверь, сколько бы раз ни пыталась, поэтому Шицзюнь открыл её за неё. Войдя внутрь, Шицзюнь небрежно спросил: «А старушка тоже вышла?»
Госпожа Гу рассеянно ответила: «Э-э… хм». После небольшой паузы она добавила: «У меня болит спина, поэтому я вернулась одна».
«Не наливайте больше, тётя, пожалуйста, отдохните. Куда делась Манчжэнь? Вы знаете, когда она вернётся?» Госпожа Гу, повернувшись спиной, налила две чашки чая, принесла одну и сказала: «Манчжэнь больна; она у сестры и хочет отдохнуть там несколько дней».
Ши Цзюнь спросил: «Болен? Что случилось?» Госпожа Гу ответила: «Ничего серьезного. Она позвонит вам через пару дней, когда ей станет лучше. Сколько еще дней вы пробудете в Шанхае?» Она очень хотела узнать, сколько дней он пробудет, но Ши Цзюнь не ответил на ее вопрос. Вместо этого он сказал: «Я хочу навестить ее. Какой у нее адрес на улице Хунцяо?» Госпожа Гу немного поколебалась, а затем сказала: «Адрес… я не знаю. Я очень забывчивая; я узнаю только здание, но не знаю номер дома». Говоря это, она выдавила из себя улыбку.
Шицзюнь был весьма удивлен, увидев, что она намеренно что-то скрывает. Если только это не было собственным решением Манчжэня запретить матери давать ему адрес и избегать встреч с ним, старшее поколение всегда склонялось к примирению. Даже если госпожа Гу была очень недовольна им и обвиняла его, она в лучшем случае проявляла к нему холодность, но никогда не вмешивалась, препятствуя их встрече. Он вдруг вспомнил слова тети Гао — что Му Цзинь приходил вчера. Неужели все дело в Му Цзине?…
Вне зависимости от причины, учитывая отношение госпожи Гу, ему больше нечего было ей сказать, и он мог только встать и уйти. Он зашел в магазин, взял телефонный справочник и пролистал его. На улице Хунцяо был только один дом: особняк Чжу, который, очевидно, принадлежал сестре Манчжэня. Он нашел адрес и тут же взял машину напрокат. Когда он приехал, это был просто большой дом, окруженный кирпичной стеной. Шицзюнь позвонил в дверь. В железных воротах открылось небольшое квадратное отверстие, и выглянул слуга. Шицзюнь спросил: «Это особняк Чжу? Я пришел к госпоже Гу». Слуга спросил: «Какая у вас фамилия?» Шицзюнь ответил: «Моя фамилия — Чэнь». Слуга ушел, вероятно, чтобы объявить о своем приходе. Однако Шицзюнь долго ждал снаружи, но никто не открыл дверь. Он хотел позвонить в дверь еще раз, но сдержался. У дома не было соседей; Вокруг были пустыри и огороды. Было ужасно холодно, и все молчало. Послеполуденное небо было пасмурным и желтоватым. Внезапно поднялся порыв ветра, и в воздухе едва слышно послышался женский плач. Звук затих, как только ветер стих. Ши Цзюнь подумал: «Откуда этот звук? Может, из дома? Это место, должно быть, очень близко к кладбищу Хунцяо; возможно, это плач из новой могилы на кладбище». Он снова внимательно прислушался, но ничего не услышал, только глубокую скорбь, нарастающую внутри. В этот момент дверь железных ворот снова открылась, и тот же слуга сказал ему: «Второй молодой леди из семьи Гу здесь нет». Ши Цзюнь был ошеломлен. «Что? Я только что вернулся из семьи Гу. Госпожа Гу сказала, что вторая молодая леди здесь». Слуга ответил: «Я ходил спросить, а ее здесь нет». С этими словами он снова захлопнул дверь.
Ши Цзюнь подумал: «Как она могла быть такой бессердечной, отказываясь меня видеть?» Он некоторое время стоял в оцепенении, затем поднял руку и снова постучал в дверь. Слуга снова открыл дверь, и Ши Цзюнь спросил: «Эй, ваша госпожа дома?» Он вспомнил, что однажды встречался с Манлу, и если бы он смог её увидеть, возможно, попросил бы её замолвить за него словечко. Но слуга ответил: «Госпожа плохо себя чувствует и лежит». Ши Цзюнь ничего не сказал. Рикша, которая привезла его сюда, поскольку местность была пустынна и малолюдной, объехала вокруг и вернулась. Увидев Ши Цзюня всё ещё стоящим там, рикша спросила его, не хочет ли он подвезти его домой. Слуга проводил его взглядом, когда тот сел в рикшу и уехал, после чего закрыл дверь.
Абао стояла у двери, но не показывалась. Манлу послала её, потому что беспокоилась о слуге-мужчине и боялась, что он может не справиться с ситуацией. В этот момент она тихо спросила: «Он уже ушёл?» Она позвала внутрь нескольких слуг и служанок и сказала им: «С этого момента, если кто-то придёт искать Вторую Госпожу, скажите им, что его здесь нет».
Вторая молодая леди здесь выздоравливает, поэтому, пожалуйста, хорошо о ней позаботьтесь. Обещаю, вы не зря поработаете. Ее состояние таково, что иногда она в здравом уме, а иногда дезориентирована, но она ни в коем случае не может уйти. Наша старушка доверила ее мне; если она сбежит, нам придется привлечь вас к ответственности. Но не сплетничайте на улице, поняли?» Все с готовностью согласились. Затем Манлу выплатила им ежегодные премии раньше обычного, вдвое больше обычной суммы. Все слуги ушли, оставив Абао одного. Видя, что дело дошло до суда, Абао прошептал Манлу: «Старшая госпожа, отныне пусть Чжан Ма приносит еду второй молодой леди. Чжан Ма сильная. Когда я только что вошла, она чуть не выбежала; я не смогла ее удержать».
Она снова понизила голос и прошептала: «Но она выглядит больной; она едва может стоять». Манлу нахмурилась и спросила: «Как она заболела?» Абао тихо ответила: «Наверное, она простудилась — они разбили окно и впустили ветер. В такую морозную погоду ветер дует весь день и всю ночь. Как она могла не заболеть?» Манлу немного подумала, а затем сказала: «Нам нужно перевести ее в другую комнату. Я пойду проверю ее». Абао сказала: «Будь осторожна, когда будешь заходить».
Манлу взяла бутылочку лекарства от простуды, чтобы навестить Манчжэня. Две пустые комнаты в заднем здании имели один замок изнутри и один снаружи. Сначала она открыла наружную дверь и велела Абао и Чжан Ма войти и встать на стражу у двери, ведущей во внутреннюю комнату. Затем она открыла другую дверь.
Внезапно, через дверь, я услышал изнутри лязг, который меня напугал. Это было то же самое разбитое окно, которое само по себе открывалось и закрывалось на холодном ветру. Каждый раз, когда оно захлопывалось, осколки стекла падали вниз и с грохотом падали на пол.
Манчжэнь разбила окно, потому что никто не слышал ее криков ночью. Она также порезала руку, которую обмотала платком. Она лежала на кровати неподвижно.
Манлу толкнула дверь и вошла, и женщина пристально посмотрела на Манлу. Вчера ее сестра была так больна, что казалось, вот-вот умрет, но сегодня она уже встала и ходит, а это означало, что все это ложь — похоже, сестра была соучастницей. Подумав об этом, она, которая до этого чувствовала озноб и жар, вдруг ощутила, как от жара в голове разгорелся сильный огонь, лицо покраснело, а зрение затуманилось.
Манлу тоже почувствовала себя виноватой, поэтому она выдавила из себя улыбку и спросила: «Почему у тебя такое красное лицо? У тебя температура?»
Манчжэнь не ответила. Манлу подошла шаг за шагом. На полу лежал стул, преграждавший ей путь, поэтому она наклонилась и подняла его. Ветер пронесся сквозь разбитое стекло окна, открывая и закрывая его с громким «хлопком» — звуком, который был не только резким, но и пугающим.
Манчжэнь внезапно сел и сказал: «Я хочу вернуться. Позвольте мне вернуться прямо сейчас, и я отпущу это, даже если меня укусит бешеная собака». Манлу ответил: «Вторая сестра, дело не в гневе. Я тоже злюсь, как же не злиться? Я устрою ему скандал, но какой в этом смысл? Что я могу ему сделать? Честно говоря, он злобный человек, но я знаю, что он искренне к тебе относится. Уже два года, еще до нашей свадьбы, он тебе завидовал. Но он всегда тебя уважал. Если бы он вчера не был пьян, он бы не посмел сделать это снова. Если ты его простишь, он обязательно загладит свою вину в будущем. В любом случае, он никогда не изменит своего мнения о тебе». Манчжэнь схватил со стола миску и бросил ее на пол. Это была еда, которую только что принес Абао; Суп разлился по всему полу, а миска разбилась. Она подняла острый фарфоровый осколок и сказала: «Иди передай Чжу Хунцаю, чтобы он был осторожнее, если придет еще раз. У меня здесь нож».
Манлу некоторое время молчала, затем наклонилась и вытерла платком масляные пятна на ногах. Наконец, она сказала: «Не волнуйся, давай пока об этом не будем говорить. Сначала тебе нужно поправиться».
Манчжэнь спросила: «Ты отпустишь меня или нет?» Затем она, опираясь на стол, встала и вышла, но Манлу схватила её и не отпускала. В одно мгновение между ними завязалась борьба. Манчжэнь всё ещё сжимала в руках осколок миски, острый как нож. Манлу тоже была немного напугана и бормотала: «Что ты делаешь? Ты что, с ума сошла?» В борьбе осколок миски выскользнул из её рук и разлетелся на части. Манчжэнь ахнула: «Это ты сумасшедшая! Что ты наделала? Ты сговорилась причинить мне вред! Ты вообще человек?» Манлу закричала: «Я сговорилась причинить тебе вред? Я совершенно невиновна! Я даже не знаю, сколько пыток я перенесла из-за этого!» Манчжэнь сказала: «Это был не лёгкий удар; даже сама Манчжэнь почувствовала шок и головокружение». Она замерла, как и Манлу. Манлу инстинктивно подняла руку, желая прикоснуться к щеке, но ее рука застыла в воздухе. Половина ее лица покраснела, и она просто стояла там, ошеломленная. Увидев это, Манчжэнь почему-то вспомнила о доброте, которую та проявляла к ней в прошлом. За эти годы она получала помощь от Манчжэнь, но никогда не выражала ей свою благодарность. Хотя нельзя было утверждать, что кто-то оказывал услуги или отвечал на доброту родственников, между близкими родственниками существовала инстинктивная застенчивость, из-за которой многие вещи казались неуместными для выражения.
Манлу чувствовала, что сестра всегда смотрела на нее свысока. Только что полученная пощечина напомнила им обеим о прошлых обидах. Манлу задумалась и почувствовала себя по-настоящему обиженной. Она была одновременно зла и убита горем, особенно ее возмущала независимая натура Манчжэнь. Она усмехнулась: «Хм, я никогда не думала, что в нашей семье родится такая сильная женщина! Если бы я была такой тогда, вся наша семья умерла бы от голода! Я бы стала танцовщицей и проституткой, и меня бы тоже унижали. Куда бы я пошла молить о пощаде?»
«Я такая же, как вы, две сестры, почему я такая ничтожная, а вы такие благородные?» Ее голос становился все выше и выше, и прежде чем она успела что-либо понять, слезы потекли по ее лицу. Абао и Чжан Ма, ожидавшие снаружи, были встревожены звуками борьбы внутри. Они толкнули дверь, пытаясь остановить ее, но тут услышали, как Манлу говорит о том, что хочет стать танцовщицей и проституткой — вещи, которые она явно не хотела никому рассказывать. Абао быстро бросила на Чжан Ма многозначительный взгляд и уже собиралась уйти, закрыв за собой дверь. Манчжэнь воспользовалась моментом, рванулась вперед и попыталась выбежать. Манлу не успела ее остановить, лишь схватив за руку. Они снова начали бороться, и Манчжэнь закричала: «Вы не отпустите меня? Это же незаконно, понимаете? Думаете, вы можете запереть меня навсегда? Думаете, вы можете убить меня?» Манлу не ответила, а лишь с силой оттолкнула ее. У Манчжэнь была высокая температура, и она чувствовала слабость. Толчок Манлу заставил её отступить на два шага назад, затем она упала с большой высоты, приземлившись одной рукой на осколок разбитой миски. Она невольно вскрикнула. Манлу же уже выбежала, хрустя осколками разбитого фарфора, захлопнула дверь и заперла её снаружи щелчком ключа.
У Манчжэнь была большая рана на руке, и кровь текла по лицу. Она подняла руку, чтобы осмотреть её, и первое, что она увидела, было рубиновое кольцо на пальце. Её представление о целомудрии, конечно, несколько отличалось от представлений женщин прошлого. Она не чувствовала, что причинила Шицзюню что-то плохое, но вид кольца на пальце в этот момент был словно укол иглой в сердце.
Шицзюнь всё ещё в Шанхае? Приедет ли он сюда, чтобы найти её?
Она даже не знала, приехала ли её мать. Надежда на помощь матери была бесполезна. Даже если бы мать знала правду, она бы никогда не сообщила об этом в полицию. Во-первых, семейные скандалы не должны выноситься на всеобщее обозрение, а во-вторых, её мать твёрдо верила в принцип «верности мужу до самой смерти». Она наверняка подумала бы, что судьба предрешена, и ей ничего не остаётся, кроме как неохотно согласиться с Хунцаем. Давление со стороны сестры и нерешительность матери делали её единственной надеждой то, что она расскажет Шицзюню правду и обсудит это с ним. Но был ли Шицзюнь всё ещё в Шанхае?
Она вскочила на ноги, вцепившись в подоконник. Осколки стекла были острыми, словно гора острых ножей. За окном был сад, голая зимняя трава делала его особенно огромным. Его окружали высокие стены; раньше она никогда не замечала, насколько они высоки. В саду росло дерево баухинии, его увядшие ветви качались на холодном ветру. Внезапно она вспомнила, как в детстве слышала, что под баухиниями прячутся призраки. Она не знала, почему так говорили, но, возможно, из-за этой поговорки баухинии всегда казались ей зловещими. Если она умрет здесь, ее призрак наверняка будет обитать под этими баухиниями, не так ли? Она не могла умереть здесь таким образом; она не хотела этого принимать. Если бы в комнате была хотя бы коробка спичек, она могла бы развести огонь, надеясь сбежать в этом хаосе.
Внезапно она услышала голоса из внешней комнаты. Там работал плотник, стуча молотками и стуча гвоздями. Он готовился открыть небольшую дверь во внешней комнате, чтобы через нее можно было доставлять еду. Но Манчжэнь не знала, что они делают. Она предположила, что, возможно, они забивают дверь гвоздями и запирают ее, как сумасшедшую. Звук молотков был пронзительным, словно они забивали гвоздями крышку гроба.
Затем она снова услышала голос Абао, разговаривавшего с плотником, который говорил с сильным пудунским акцентом и слегка постаревшим голосом. Для Манчжэнь это был голос из огромного внешнего мира. Внезапно ее пронзила дрожь, полная надежды. Она бросилась к двери и закричала, умоляя его доставить письмо домой, дать ей домашний адрес, а также адрес Шицзюня. Она сказала, что ее подставили и посадили в тюрьму, и сказала много чего, но уже не понимала, что говорит; даже ее пронзительный голос не был похож на ее собственный. Плакать и кричать, стучать в дверь — разве она не сумасшедшая?
Она внезапно остановилась. Снаружи повисла зловещая тишина. А Бао, конечно же, уже объяснила, что внутри заключена молодая женщина с психическим заболеванием, и сама она задавалась вопросом, не находится ли она уже на грани безумия.
Плотник снова принялся за работу. Абао оставался рядом, беседуя с ним. Тон плотника оставался спокойным. Он сказал, что к нему пришли сегодня, и если бы они опоздали, он бы уже уехал в деревню праздновать Новый год. Абао спросил его, сколько у него детей.
Слушая их разговор, Манчжэнь почувствовала, будто видит вдалеке красные огни в чьем-то окне снежной ночью, и ее охватило еще большее отчаяние. Она прислонилась к двери и начала безутешно рыдать.
Внезапно она почувствовала, что больше не может терпеть, и ей пришлось, шатаясь, вернуться в постель. Как только она легла, ей стало мягко и комфортно, но вскоре у нее заболели все суставы. Как бы она ни пыталась уснуть, ничего не получалось; она просто ворочалась, нос болел от жжения. Она знала, что это простуда, но не ожидала, что все будет так плохо. Казалось, каждая пора на ее теле выделяла липкую жидкость, отчего ей было невыносимо некомфортно. Наступила ночь, комната постепенно погрузилась во тьму, но свет оставался выключенным. Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем она наконец уснула, но из-за жжения в ране на руке она не могла крепко спать. Она проснулась посреди ночи и с удивлением увидела тонкую полоску света, пробивающуюся из-под двери. В то же время она услышала щелчок ключа в двери, но затем снова воцарилась тишина. Она была в состоянии повышенной готовности, лежала полностью одетая и даже не снимая обуви, когда внезапно сбросила одеяло и села. Но как только она поднялась, у нее закружилась голова, и она чуть не упала на пол. Присмотревшись, она увидела, что тонкая полоска света, пробивающаяся сквозь щель в двери, исчезла. Она долго ждала, но не было слышно ни звука, только стук сердца. Она подумала, что это снова Чжу Хунцай. Не зная, откуда взялись силы, она тут же побежала включить свет и бросилась к окну. В голове у нее смутно крутилась мысль, что если ничего не получится, она сможет прыгнуть, и если она это сделает, то унесет его с собой. Но спустя долгое время движения по-прежнему не было. Ее напряженные нервы постепенно расслабились, и она поняла, что стоит на сквозняке. Северо-западный ветер завывал, и холодный ветер, дующий на ее разгоряченное тело, вызывал странное ощущение — смесь холода и жгучего жара, что доставляло ей сильный дискомфорт.
Она подошла к двери, повернула ручку, и дверь открылась. Сердце снова заколотилось. Неужели кто-то помог ей сбежать? Внешняя комната, заваленная вещами, была темной. Она пошла включить свет, но никого не было. Она заметила, что в дверном проеме установлена небольшая новая дверца, ведущая к подоконнику, на котором стоял лакированный поднос с чайником, чашкой и тарелкой сухих закусок. Внезапно ее осенило. Дело было не в побеге; дело было в соединении двух комнат, чтобы еду можно было регулярно доставлять через эту маленькую дверцу. Это казалось долгосрочным планом. От этой мысли у нее по спине пробежал холодок. Она попробовала дверную ручку; она была заперта. Маленькая дверца тоже была заперта. Она прикоснулась к чайнику с чаем; он был еще горячий. Дрожащими руками она налила себе чашку и выпила. Ей ужасно хотелось пить, но первый глоток показался ей странным на вкус. На самом деле, во рту не было никакого вкуса, но она не могла не заподозрить, что чай, возможно, был подмешан в напиток. Она сделала ещё один глоток, и вкус был ужасен. Подозрительно почувствовав неладное, она поставила бутылку. Ей совсем не хотелось возвращаться в кровать во внутренней комнате, поэтому она легла на диван снаружи и проспала всю ночь, завернувшись в старые газеты, при всё ещё висящем свете.
На следующее утро, примерно в то время, когда Абао принесла ей еду, она увидела её через маленькую дверь, стонущую и хрипящую. Температура была настолько высокой, что она едва приходила в себя. Казалось, она знала, что кто-то отпер дверь и вошёл, отнеся её на кровать. После этого ей продолжали приносить чай и воду. Она оставалась в этом оцепенении неизвестное количество времени, пока однажды внезапно не пришла в себя. Она увидела Абао, сидящую рядом с ней, вяжущую и напевающую мелодию о названиях цветов двенадцатого месяца. Она смутно чувствовала, что это всё ещё в прошлом, когда Абао работала служанкой в их семье. Она подумала, что Абао, должно быть, очень больна; иначе почему Абао не работает внизу, а наверху ухаживает за больными? Почему её матери нет рядом? Она также вспомнила ключ от ящика в кабинете; ей следует отнести его дяде Хуи. В ящике было много документов, и он не мог получить к ним доступ. Думая об этом, она забеспокоилась и пробормотала: «Где Цземин? Скажи ему, чтобы он отправил ключ семье Сюй». Абао сначала подумала, что она говорит чепуху, и не совсем поняла, что она имеет в виду, услышав только слово «ключ». Она предположила, что она имеет в виду ключ от комнаты, и, всё ещё настаивая на уходе, сказала: «Вторая госпожа, не волнуйтесь. Берегите себя. Как только вам станет лучше, всё будет хорошо». Манчжэнь нашла её ответ уклончивым и странным. Комната была тускло освещена, а половина окна была заколочена деревянной доской, потому что стекло было разбито. Оглядевшись, Манчжэнь постепенно вспомнила множество безумных вещей, которые сначала приняла за бредовый сон во время лихорадки, но это были не сны, не сны…
Абао спросила: «Вторая госпожа, вы не хотите ничего поесть?» Манчжэнь не ответила, и спустя долгое время слегка покачала головой на подушке. Затем Манчжэнь сказала: «Абао, подумай об этом, я и раньше к тебе хорошо относилась». Абао немного помолчала, прежде чем улыбнуться и сказать: «Да, Вторая госпожа — самый добрый человек». Манчжэнь сказала: «Если вы готовы оказать мне услугу сейчас, я никогда этого не забуду». Абао, занимаясь вязанием, перевернула бамбуковые спицы вверх дном, почесала волосы, на её лице появилось нерешительное выражение, и она улыбнулась: «Вторая госпожа, мы, кто ест чужую еду, можем делать только то, что нам говорит работодатель. Вторая госпожа — разумный человек». Манчжэнь сказала: «Я знаю, я не хочу больше ничего у тебя просить, я просто хочу, чтобы ты передала мне сообщение. Хотя я не так богата, как Старшая госпожа, я найду способ, чтобы ты не страдала». Абао рассмеялась: «Вторая, госпожа, я не это имею в виду. Вы не знаете, насколько они бдительны. Если я выйду, они заподозрят неладное». Видя, что Абао продолжает придумывать отговорки, Манчжэнь пожалела, что у нее недостаточно денег. В этот момент, сколько бы денег она ни предлагала, это были бы пустые слова, и она не смогла бы завоевать ее доверие. Она очень волновалась, неосознанно сжимая кулаки. Боясь увидеть кольцо, она носила его задом наперед, рубином за спиной. Сжимая кулаки, она почувствовала твердый, непоколебимый драгоценный камень. Внезапно ее осенила идея: «Все женщины любят украшения. Подарив ей это кольцо, можно завоевать ее сердце. Если оно ей не понравится, его можно будет считать залогом, и я смогу выкупить его позже». Она тут же сняла кольцо, испытывая нежелание расставаться с ним, несмотря на страх увидеть его. Она протянула его Абао, прошептав: «Я знаю, ты в трудном положении. Возьми это пока. Хотя оно и не очень ценно, я очень дорожу им и обязательно когда-нибудь верну его тебе». Абао сначала отказался. Манчжэнь сказала: «Возьми. Если не возьмешь, то не поможешь мне». Абао неохотно принял его.
Манчжэнь сказала: «Найди мне ручку и бумагу, чтобы я могла взять их с собой в следующий раз, когда ты придешь». Она хотела написать письмо и попросить Абао доставить его в дом Шухуэй. Если Шицзюнь уже вернулся в Нанкин, Шухуэй могла бы переслать его. Абао тут же спросил: «Вторая госпожа, вы пишете письмо домой?» Манчжэнь покачала головой на подушке, помолчала немного, а затем сказала: «Госпоже Шэню. Господин Шэнь меня видел». Как только она упомянула Шицзюня, слезы потекли по ее лицу, и она отвернула голову. Абао еще несколько раз утешил ее, сказав, чтобы она не волновалась, затем встал и вышел, как и прежде, заперев дверь снаружи, и пошел в комнату Манлу.
Манлу разговаривала по телефону; судя по ее тревожному голосу, она, должно быть, говорила с матерью. Она звонила каждый день последние два дня, уговаривая их поскорее уехать. Абао собрал с пола окурки и газеты, привел в порядок туалетный столик, закрыл все открытые баночки с кремом для лица и вытащил пряди волос, прилипшие к расческам. После того, как Манлу закончила разговор, Абао сначала закрыл дверь, затем с загадочной улыбкой достал кольцо из кармана и протянул его Манлу, сказав: «Вторая молодая леди настояла на том, чтобы отдать мне это кольцо, и пообещала заплатить за то, чтобы я передал ей сообщение». Манлу спросила: «О? Передать сообщение?» Абао улыбнулся: «Да». Она посмотрела на кольцо в руке. «Она сказала, что если я тайно передам это рубиновое кольцо, это будет обручальное кольцо». Манлу улыбнулась: «Я не возьму твое кольцо просто так». Сказав это, она достала ключ, открыла ящик и вынула украшение. А Бао взглянула на него; это были украшения, которые она обычно закладывала или продавала, когда ей не везло. А Бао знала, что такое кольцо не принесет больших денег, поэтому сразу сказала: «Думаю, лучше мне его не брать».
Как она и ожидала, она сколотила небольшое состояние. Она невольно притворилась, что не хочет этого. Манлу швырнула пачку банкнот на стол и сказала: «Бери. По крайней мере, у тебя еще есть совесть!» Абао поблагодарила ее, подняла пачку и положила в карман, с улыбкой добавив: «Вторая госпожа все еще ждет, когда я принесу ей бумагу и ручку». Манлу немного подумала, а затем сказала: «Тогда тебе не стоит больше заходить. Пусть этим займется Чжан Ма». Говоря это, она вспомнила еще кое-что. Она отправила Абао к родителям, сказав, что у них не хватает людей, и что она послала Абао помочь им собрать вещи, якобы для того, чтобы помочь, но на самом деле, чтобы убедить их как можно скорее покинуть Шанхай.
Госпожа Гу и представить себе не могла, что ей придётся провести Новый год по лунному календарю в Сучжоу. Во-первых, Манлу постоянно давила на неё, а во-вторых, госпожа Гу верила поговорке: «Не переезжай в первый месяц лунного календаря», поэтому ей пришлось переехать до Нового года. Она поспешила постирать постельное бельё перед Новым годом, но обнаружила, что оно свалено в кучу. Собирая вещи, она не могла заставить себя ничего выбросить. Перевозить всё было бы слишком расточительно, особенно учитывая стоимость багажных билетов на поезде. К тому же, это был весь накопившийся за прошлые годы хлам; просто выставлять его в переулках или складывать на тележку было бы неловко. Видя её затруднительное положение, Абао согласился перевезти всё в особняк, так как там было много свободных комнат. На самом деле, как только госпожа Гу уехала, Абао тут же позвонил сборщику хлама и продал всё.
Когда госпожа Гу ушла, она уже испытывала сильное беспокойство, словно её изгнали. Она думала, что словам Манлу может не доверять, но все её надежды на будущее были связаны с Манлу, поэтому она не хотела думать о ней худшее. Шицзюнь передала Манчжэнь письмо, которое госпожа Гу получила, но не осмелилась показать его кому-либо, поэтому не знала, что в нём написано. Она хранила его довольно долго, но в день отъезда наконец достала и передала Абао, попросив её отнести Манлу.
Письмо Шицзюня было отправлено из Нанкина. В тот день он отправился к семье Чжу, чтобы найти Маньчжэнь, но не увидел её. Он подумал, что она намеренно избегает его, и очень расстроился. Когда он вернулся домой, госпожа Сюй сказала ему, что дядя послал кого-то его найти. Он удивился, что случилось, и поспешил спросить. Оказалось, ничего страшного не произошло. У него был младший дядя, сын его тёти, который жил в Нанкине. Его младший дядя учился в Шанхае и собирался поехать домой на Новый год на зимние каникулы. Дядя беспокоился о том, что Шицзюнь поедет один, и хотел, чтобы тот поехал с ним. Конечно, поехать вместе было не проблема, но Шицзюнь задержится в Шанхае ещё на несколько дней. Дядя настоял на том, чтобы он уехал немедленно, сказав, что его мать тоже надеется, что он вернётся как можно скорее. В конце года предстояло много работы, и если его не будет рядом, отец никому другому не доверит дела и ему придётся справляться со всем самому. Такая работа могла помешать его больничному. По тону дяди Шицзюнь почувствовал, что госпожа Шэнь перед отъездом велела ему поторопиться с возвращением. Похоже, госпожа Шэнь сказала ему больше, чем просто это; она, вероятно, поделилась с ним всеми своими переживаниями, иначе он не был бы таким упрямым, настаивая на немедленном отъезде Шицзюня на следующий день. Видя всё более тревожное выражение лица дяди, Шицзюнь решил, что спорить с ним из-за такой мелочи не стоит, и согласился. Сам он был довольно взволнован; он чувствовал, что им обоим нужно успокоиться и написать ей после возвращения в Нанкин. Так написание письма будет более рациональным.
Вернувшись в Нанкин, он написал письмо, затем еще два, но ответа не получил. Наступил Лунный Новый год, и в этом году празднование было особенно оживленным, дом посетило много людей. Его отец, измученный праздником, внезапно тяжело заболел. На этот раз болезнь прогрессировала быстро, и даже лечившему его врачу было трудно справиться с ней. Позже Шицзюнь сопроводил отца в Шанхай для дальнейшего лечения.
По прибытии в Шанхай его отец был госпитализирован. Первые день-два его состояние было очень тяжелым, и Шицзюнь практически не расставался с ним, оставаясь в больнице днем и ночью. Узнав о случившемся, Шухуэй пришла навестить его. В тот день отцу Шицзюня стало немного лучше. После непродолжительного разговора Шицзюнь спросил Шухуэй: «Ты видела Манчжэнь в последнее время?» Шухуэй ответила: «Я давно ее не видела. Она разве не знает, что ты здесь?» Шицзюнь несколько неловко сказал: «В последние несколько дней я был слишком занят, чтобы ей позвонить». Видя, что отец, кажется, очень внимателен к ним, Шицзюнь сменил тему разговора.
Их особая сиделка, бойкая мисс Чжу, всегда была рядом. Она игриво поправляла свою маленькую белую шляпку на затылке. Они пробыли здесь всего пару дней, но она уже хорошо их знала. Отец Шицзюня попросил его принести чай, который они привезли, чтобы заварить чашку для Шухуэй. Мисс Чжу, заметив, что они ценители чая, улыбнулась и сказала: «Хотите чаю из Луаня? Здесь есть мисс Ян, тоже сиделка. Сейчас она работает в больнице в Луане. Она попросила кого-то принести мне десять канти чая на продажу; цена действительно низкая». Услышав название Луань, Шицзюнь почувствовал странный приступ эмоций; это был родной город Маньчжэня. Он улыбнулся и сказал: «Луань — больница, о которой вы упомянули, ею руководит доктор Чжан?» Мисс Чжу улыбнулась и сказала: «Да, вы знаете доктора Чжана? Он очень добрый. Он привёз этот чай в Шанхай на свою свадьбу». Услышав это, Шицзюнь почему-то был ошеломлён.
Он не расслышал, что говорила с ним Шухуэй, но вдруг понял, что Шухуэй спрашивает: «Какой именно доктор Чжан?» Он быстро ответил с улыбкой: «Чжан Муцзинь. Вы его не знаете». Затем он улыбнулся мисс Чжу и сказал: «О, он женился? Вы знаете, какая фамилия у невесты?» Мисс Чжу улыбнулась и сказала: «Я точно не знаю, я знаю только, что семья невесты в Шанхае, но они вместе вернулись после свадьбы». Шицзюнь понимал, что если он продолжит расспрашивать, то ничего не получит, к тому же, в присутствии отца и Шухуэй, они могут счесть странным его интерес к свадьбе доктора Чжана. Видя его молчание, мисс Чжу предположила, что он не заинтересован в покупке чая, но ей было слишком неловко отказать. Она считала себя самым тактичным человеком, поэтому сразу же взглянула на часы и поспешила за термометром, чтобы измерить температуру Сяотун.
Шицзюнь просто хотел, чтобы Шухуэй поскорее ушёл. К счастью, вскоре Шухуэй встал, чтобы попрощаться. Шицзюнь сказал: «Я пойду с тобой; мне нужно кое-что купить». Они вместе вышли из больницы. Шицзюнь спросил: «Куда ты сейчас идёшь?» Шухуэй посмотрел на часы и ответил: «Мне ещё нужно на завод. Сегодня я тайком сбежал перед тем, как закончить работу, боясь, что ты не пустишь меня после окончания часов посещения».
Он поспешно вернулся на фабрику, а Шицзюнь зашёл в магазин, чтобы взять телефон напрокат. Он рассчитал, что Манчжэнь в это время всё ещё должен быть в офисе, поэтому набрал номер офиса.
Телефон ответил сотрудник, который делил с ней комнату. Шицзюнь обменялась с ним несколькими любезностями, прежде чем попросить дать госпоже Гу поговорить. Мужчина сказал: «Её сейчас нет».
«Что, вы не знали?» — Ши Цзюнь помолчал немного и сказал: «Её больше нет — она уволилась?» Сотрудник ответил: «Я не знаю, отправила ли она заявление об увольнении позже, но знаю, что она не появлялась несколько дней подряд. Мы отправили к ней домой, чтобы её найти, и сказали, что вся её семья переехала». В этот момент, поскольку Ши Цзюнь молчал, он продолжил: «Я не знаю, куда они переехали. Вы не знали?» Ши Цзюнь выдавил из себя улыбку и сказал: «Я вообще ничего не знал. Я только что приехал из Нанкина и тоже давно её не видел».