Un tas de pierres résistantes au vent gisait à côté du feu de camp, pourtant les flammes rouge orangé vacillaient et oscillaient dangereusement.
«
Ce que l’employeur cherche à attraper cette fois-ci n’est pas facile à trouver. On fouille le coin depuis un mois et on n’en a pas vu un seul
», dit un vieil homme près du feu de camp. «
Pourquoi ne pas tenter notre chance à la lisière de “cet endroit”
? On n’est pas obligés d’y aller. La lisière n’est pas si dangereuse. J’y suis allé il y a des années.
»
Le vieil homme s'appelait Qin Cheng, et il était le chef de ce groupe.
Les personnes rassemblées autour du feu de camp sont pour la plupart liées par le sang.
Ils portaient des uniformes de combat récupérés on ne sait où, certains avec des écussons sur les coudes, les genoux, les jambes de pantalon et les fesses, et les tailles n'étaient pas tout à fait les bonnes.
« Papa, le prix proposé par l'acheteur vaut-il le risque ? » demanda un jeune homme.
« Comme vous le savez, ils ont demandé 200
000
», dit le vieil homme Qin Cheng en roulant des feuilles de tabac de sa main mécanique légèrement marbrée, dont le nano-revêtement se détachait par morceaux. «
Avec cet argent, nous pourrons vous fournir, à vous et à Xiao Yi, de meilleurs membres mécaniques, avec suffisamment d’énergie pour mener à bien au moins une mission.
»
« Papa, ce n’est pas quelque chose dont nous avons un besoin urgent, et nous n’avons pas besoin de risquer nos vies pour ça », a déclaré le jeune homme.
« Hmm », dit le vieil homme en prenant un morceau de bois à moitié brûlé dans le feu de camp, alluma une cigarette et ajouta : « Ils ont aussi promis un sérum génique et une boîte d'antibiotiques BVC. Ton frère est presque adulte, et notre famille a besoin de quelqu'un qui ne dépende pas autant de prothèses. J'aimerais lui obtenir un sérum génique ; c'est une occasion rare. »
Dès qu'il eut fini de parler, le jeune homme regarda son jeune frère avec étonnement, ouvrit la bouche mais ne dit rien de plus.
Une femme d'âge mûr assise à côté de Qin Cheng a dit : « Xiao Tong, ne crois pas que ton père soit partial. Il voulait t'en offrir un à l'époque, mais il s'est fait arnaquer. »
Le jeune homme, Qin Tong, réfléchit un instant puis dit : « Maman, ne t'inquiète pas. Je ne voulais pas dire ça comme ça. J'ai des prothèses mécaniques, mais pas mon frère. Lui administrer le sérum génétique serait donc tout à fait normal. De plus, il lui serait plus facile de trouver une épouse grâce à ce sérum. »
La thérapie génique a des effets secondaires, mais pour des familles démunies comme la leur, subvenir aux besoins de leurs proches est le plus important, et les effets secondaires ne sont plus une source d'inquiétude.
Tandis qu'ils discutaient, le bruit de branches sèches qui craquaient se fit soudain entendre dans les bois à l'extérieur du camp.
Le vieil homme Qin Cheng s'est soudainement effondré dans un tas de feuilles mortes. En un instant, il a sorti un pistolet de sa poche et l'a pointé vers l'origine du bruit.
Ses mouvements agiles ne semblent pas correspondre à ceux de quelqu'un de son âge.
Les autres quittèrent rapidement le feu de camp et se cachèrent sous les troncs d'arbres.
Bonjour, sans vouloir vous offenser.
À l'extérieur du camp, un son se fit d'abord entendre.
Deux silhouettes émergèrent lentement des bois sombres. Toutes deux portaient des coupe-vent noirs
; l’une était d’âge mûr, l’autre un jeune garçon qui portait un grand sac à dos de randonnée.
Ils remontèrent tous les deux les fermetures éclair de leurs vêtements, et les cols relevés leur couvraient la majeure partie du visage.
L'homme d'âge mûr, vêtu d'un coupe-vent, leva les mains et dit en souriant : « Je ne fais que passer. J'ai vu que vous avez deux voitures ici qui peuvent bloquer le vent, alors je vous demande simplement la permission de vous garer. »
Tout en parlant, l'homme d'âge mûr jeta un coup d'œil au garçon assis à côté de lui.
Mais alors le garçon sortit un paquet de cigarettes de sa poche et le jeta par-dessus le bord du feu de camp : « Ce n'est pas grave si vous n'êtes pas d'accord, voilà les cigarettes, on s'en va. »
Le vieil homme Qin Cheng, qui était allongé à plat ventre sur le sol, hésita un instant, puis se releva lentement, son arme toujours apparemment pointée sur les deux personnes devant lui : « De la ville ? »
« Oui, de la ville numéro 10 », répondit l'homme d'âge mûr avec un sourire.
« Où allez-vous ? » demanda le vieil homme avec méfiance.
« Je ne sais pas encore, je suis juste sorti me promener », a poursuivi l'homme d'âge mûr pour répondre.
Le vieil homme désigna un espace dégagé à une vingtaine de mètres
: «
Vous pouvez camper là, mais vous ne pouvez pas vous approcher de nous. Si vous voulez emprunter un endroit, un paquet de cigarettes ne suffira pas. Avez-vous des médicaments
?
»
« Oui », répondit le garçon au coupe-vent, jetant une petite bouteille blanche près du feu de camp comme s’il l’avait préparée à l’avance.
C'est la monnaie forte de la nature sauvage.
Après l'avoir jeté, les deux se sont rendus dans un espace ouvert à proximité.
Au coin du feu, une jeune fille regarda le garçon en coupe-vent et murmura à Qin Tong, à côté d'elle : « Frère, ce garçon est très beau. »
Qin Tong jeta un coup d'œil au dos du garçon et dit : « Ce coupe-vent lui couvre presque tout le visage, et tu le trouves toujours beau ? »
La jeune fille a dit : « Certaines personnes sont belles même sans voir tout leur visage. »
« N'y pense pas trop », dit Qin Tong en ajoutant deux bûches au feu de camp. « Tu as vu leurs doudounes ? À elles seules, elles pourraient remplacer deux de mes prothèses. Eux, ils appellent ça voyager en pleine nature, nous, on appelle ça survivre. On vient de deux mondes complètement différents. »
La jeune fille fit la moue : « Je n'ai rien dit. »
« J’ai peur que tu te laisses envoûter par ces gosses de riches », dit le jeune homme avec gravité. « Aucun des gens fortunés qui habitent le 3e arrondissement supérieur n’est digne de confiance. »
« D’accord, d’accord, je sais », dit la jeune fille avec impatience.
Pendant qu'elle parlait, son regard restait fixé sur le garçon.
Chapitre 107, Âge mûr et jeunesse
La nuit dans le désert.
Presque tous ceux qui se trouvaient autour du feu de camp observaient discrètement, à distance, l'homme d'âge mûr et le garçon.
Le garçon jeta lourdement son sac à dos au sol avec un bruit sourd, et tout le monde put constater son poids.
L'homme d'âge mûr ne fit aucune tentative pour aider, préférant s'asseoir sur un rocher et attendre que le garçon allume un feu et fasse cuire un plat.
La jeune fille a toujours eu l'impression que ce garçon n'était pas du tout le gamin riche que son frère lui avait décrit ; il ressemblait plutôt au serviteur d'un homme d'âge mûr.
Voyant cela, le vieil homme Qin Cheng dit : « Ce jeune homme n'est probablement pas issu d'une famille riche. Je le devine à sa voix. Son sac à dos doit peser au moins 50 kilos. La ville la plus proche est à plus de 100 kilomètres et la base avancée fédérale la plus proche à plus de 40 kilomètres. Quel jeune homme riche du district 3 pourrait supporter une telle épreuve en transportant 50 kilos de bagages sur plus de 40 kilomètres ? »
À ce moment-là, le garçon sortit habilement un tabouret pliant de son sac.
L'homme d'âge mûr était confortablement installé sur le tabouret, et le jeune homme sortit un livre de lecture de son sac et le lui tendit.
Au bord du feu de camp, le jeune homme Qin Tong hésita soudain : « Il n'a certainement pas l'air d'un enfant riche. »
Pendant qu’ils parlaient, le garçon sortit de son sac à dos un thermos argenté, versa habilement une tasse de thé avec le couvercle et la tendit à l’homme d’âge mûr.
L'homme d'âge mûr hocha la tête avec satisfaction et continua de fixer sa liseuse électronique, apparemment indifférent à tout le reste et uniquement concentré sur la consultation des actualités.
C’est seulement à ce moment-là que le garçon poussa enfin un soupir de soulagement…
Il s'assit sur le gros rocher, reprit son souffle quelques secondes seulement, puis sortit une hachette de son sac à dos, choisit le tronc d'arbre le plus fin non loin de là, le coupa et ramassa quelques branches sèches.
Ils sont même allés jusqu'à construire un trépied sur le tas de bois avec des branches et à y suspendre une petite casserole pour cuire du riz.
«
Sa technique de camping est très habile
», dit Qin Tong près du feu de camp. «
Mais c’est étrange, le garçon a aussi la peau très claire
; il doit être quelqu’un qui vient rarement en pleine nature.
»
Comparativement à la peau claire de l'homme d'âge moyen et du garçon, Qin Tong et Qin Cheng avaient la peau foncée, indiquant clairement qu'ils vivaient depuis de nombreuses années dans un environnement exposé au vent et au soleil.
Les rayons ultraviolets intenses ont provoqué le décollement couche après couche de leur peau, ne laissant derrière eux qu'une peau résistante mais rugueuse.
C’est pourquoi, dès son apparition, le garçon a affiché un tempérament unique.
L'autre personne avait le teint clair et des traits délicats, chose rare en pleine nature.
La jeune fille était assise en silence près du feu de camp, perdue dans ses pensées.
Le garçon sortit une petite boîte noire de son sac à dos, puis en sortit six aiguilles noires.
Pendant qu’ils parlaient, le garçon redressa un morceau de bois et utilisa le dos de sa hache pour enfoncer une à une les six aiguilles noires dans le haut du bois jusqu’à ce que toutes les aiguilles soient incrustées.
Bientôt, les aiguilles noires commencèrent à chauffer et des volutes de fumée blanche s'élevèrent du bois de chauffage.
Qin Tong regarda le vieil homme : « Papa, c'est la nanotechnologie de Qing. »
Qin Cheng hocha la tête : « J'ai déjà vu ça. »
Quiconque a une expérience de survie en milieu sauvage sait qu'il est très difficile d'allumer du bois de chauffage.
Parfois, après de longues heures d'efforts, ils parviennent seulement à faire jaillir des étincelles dans le bois. Une fois les étincelles éteintes, celui qui a allumé le feu doit souffler dessus sans cesse, et la fumée finit par lui piquer les yeux et lui noircir le visage.
Les six aiguilles noires absorbèrent la force du garçon qui enfonçait le bois à coups de marteau, et continuèrent à chauffer le cœur du bois, enflammant un morceau de bois de chauffage en une minute seulement.
Qin Tong a déclaré : « La dernière fois que je suis allé à City 18 pour regarder les produits de plein air, j'ai vu un produit nano de la famille Qing, je crois qu'il s'appelait Thor. Je me suis renseigné à l'époque, et le prix était exorbitant. Six aiguilles discrètes pouvaient remplacer tous mes membres mécaniques. »
Mais à ce moment précis, Qin Tong réalisa que ce qu'il considérait comme très cher n'était en réalité rien aux yeux des autres.
Le vieux Qin Cheng ouvrit le paquet de cigarettes que le garçon venait de lui donner, en sortit une, la sentit sous son nez, puis la remit dans sa cigarette.
En pleine nature, ce paquet de cigarettes peut parfois être échangé contre de très bonnes choses, comme des cartes sommaires, des peaux d'animaux sauvages et des herbes médicinales.
Vous pouvez même faire du troc avec quelqu'un pour obtenir certains animaux étranges provenant de terres interdites.
La nature sauvage est différente de la ville ; elle recèle de nombreux dangers inconnus.
L'argent est difficile à dépenser ici ; il vous faut des devises fortes.
La jeune fille près du feu de camp observait le garçon travailler en silence, tandis que l'homme d'âge mûr ne montrait aucune intention d'aider, se comportant comme un patron capricieux.
Le garçon versa de l'eau et du riz blanc dans une petite casserole et commença à préparer du porridge blanc.
De plus, il a ajouté des raisins secs et des dattes rouges au congee, ce qui lui donnait un aspect exceptionnellement raffiné.
Mais le garçon lui-même ne but pas le porridge ; au lieu de cela, il s'assit tranquillement à l'écart et commença à grignoter une barre protéinée synthétique sans saveur.
Ces barres protéinées sont généralement consommées uniquement par les personnes vivant en milieu sauvage. Une seule barre peut fournir l'apport nutritionnel journalier, et le garçon en a mangé quatre d'affilée.
Une fois le congee cuit, le garçon le servit avec soin à l'homme d'âge mûr...
La jeune fille était quelque peu indignée : « Cet homme d'âge mûr n'a-t-il donc ni mains ni pieds ? Pourquoi doit-il être servi par d'autres ? »
À ce moment-là, la fille près du feu de camp remarqua soudain qu'après que le garçon se fut assis par terre, il avait enlevé ses chaussures de randonnée, et que ses chaussettes blanches étaient déjà tachées de sang.
Le garçon retira lentement ses chaussettes, révélant des pieds couverts de sang coagulé, apparemment couverts de plaies et d'ampoules.
Le garçon nettoya la plaie avec de l'iode et des cotons-tiges, puis y appliqua une pommade.
Durant tout ce temps, l'autre personne souffrait visiblement beaucoup mais ne disait pas un mot, se contentant de froncer profondément les sourcils.
De plus, l'expression de l'autre personne était normale et sa posture de marche n'avait rien d'anormal, comme si la blessure à son pied n'existait pas.
La fillette dit soudain : « Pourquoi n'irais-je pas l'aider, papa ? Regarde, il a des ampoules aux pieds à force de marcher, et il doit encore faire un travail pénible. »
Qin Cheng fronça les sourcils et dit d'un ton grave : « C'est un serviteur, c'est son devoir. Restez ici sagement. Ne vous mêlez pas des affaires des autres dans cette nature sauvage. »
La jeune fille se sentit un peu lésée, mais n'en dit pas plus.
Je me suis contenté d'observer de loin.
À ce moment-là, le garçon était assis par terre, continuant de soigner sa blessure au pied.
« Papa, tu as dit que c'était un domestique ? » demanda la jeune fille.
« Oui », acquiesça Qin Cheng, « vous avez vu des gens comme ça en ville, vendant leur vie aux gros bonnets, et ils ne pourront jamais échapper à leur destin. »
Le terme « serviteur » n'est pas inconnu dans l'Autre Monde ; il est presque synonyme d'esclave.