« Tu viens de reprendre l'entreprise familiale et tu ne maîtrises même pas encore la technique de l'aiguille de pluie fleurie. Tes fondations sont fragiles. Comment oses-tu enfreindre les règles ancestrales ? Tu devrais refuser au plus vite. »
Je veux dire oui.
Tang Qiefang le foudroya du regard. « Tu veux t'attirer des ennuis ? »
«Je veux une barrière de nuages.»
« Tu n'en as pas les moyens ! » lança Tang Qiefang sans ambages. « Je crois que Yue Tong est sénile et se berce d'illusions ! Tu perds la tête, toi aussi ? Ne crois pas que parce que ton père ne te considère que comme son héritier, tu peux agir sans réfléchir. Il y a eu plus d'une fois des changements de succession au cours du siècle dernier… »
« Laissez-moi terminer », dit Tang Congrong. « Qingcheng s'est divisée en deux sectes, la Secte de l'Épée et la Secte Magique, il y a cinquante ans. La Secte de l'Épée se concentre sur l'escrime, tandis que la Secte Magique se spécialise dans les armes secrètes et les poisons. Yue Tong appartient à la Secte Magique et, bien qu'il soit le chef de Qingcheng, il ne parvient plus à contrôler les disciples de la Secte de l'Épée. Il semble inévitable que Qingcheng se divise à nouveau, et un chef fort est nécessaire pour minimiser les pertes lors de cette scission. Yue Tong est âgé et il fonde tous ses espoirs sur son fils, espérant qu'il restera dans la Secte Tang pendant trois ans… »
« Quel rapport entre la mort d'un membre de la secte Qingcheng et le clan Tang ? C'est une affaire qui relève du Pavillon Yuewei. Le Pavillon Yuewei ne permettra à personne d'intervenir de façon significative dans le monde martial. Vous pouvez en être assuré. »
« C'est une chose. Ensuite, au Club de lecture du Pavillon Yuewei, chaque invité peut poser trois questions au maître de lecture. La dernière question de mon père portait sur l'ennemi juré de l'Aiguille de Pluie de Fleurs. » Tang Congrong regarda Tang Qiefang, une lueur dans les yeux
: «
Le maître de lecture a dit que c'était la Barrière du Filet de Nuages.
»
Tang Qiefang fut légèrement décontenancée, mais elle comprit progressivement les pensées de Tang Congrong.
Que le clan Tang maîtrise ou non la technique de l'Aiguille de Pluie Fleurie, le monde ne peut exister de Barrière de Filet de Nuages. Puisque cette barrière existe, elle doit impérativement rester entre les mains du clan Tang. Autrement, même la maîtrise de l'Aiguille de Pluie Fleurie serait vaine face à la Barrière de Filet de Nuages.
« Qiefang, la Barrière de Soie des Nuages a le potentiel de devenir un trésor pour la famille Tang, au même titre que l'Aiguille de Pluie de Fleurs et le Parfum Céleste. Je ne peux pas m'en séparer. »
« Cependant, la génération Yu ne sera pas d'accord… Congrong, tu devrais savoir mieux que quiconque que sans Hua Manyuzhen, il n'y a pas de véritable chef de famille. Le pouvoir réel réside toujours entre les mains des anciens. Si tu te brouilles avec eux à ce sujet, ta situation sera très périlleuse. »
« À part Yunluo Zhang, rien d'autre au monde ne mérite que je me donne autant de mal, surtout en ce moment… » Tang Congrong but lentement une coupe de vin. La chaleur du vin lui descendit dans la gorge, lui procurant un bref moment de réconfort. Son regard se posa sur Tang Qiefang. Un regard léger, presque doux, empreint d'une pointe de tristesse. « Qiefang, aide-moi. »
La main de Tang Qiefang qui tenait le verre de vin tremblait légèrement.
Il y avait une supplication dans ses yeux.
Tang Congrong ne lui a jamais rien demandé.
« Vous dites. »
«Nous devons perfectionner le «parfum céleste.»
Le visage de Tang Qiefang s'assombrit. Elle pencha la tête en arrière, termina son verre et s'en resservit un. « Tianxiang, hein. »
Chapitre douze
« Parfum Céleste » est un poison hautement secret du clan Tang, d'une puissance comparable à celle de « l'Aiguille de Pluie Florale ». De même que seul le chef du clan maîtrise « l'Aiguille de Pluie Florale », seul le seigneur de lignée directe de la pharmacie du clan Tang peut raffiner « Parfum Céleste ». Cependant, ce poison est extrêmement difficile à raffiner ; au cours du siècle dernier, seul le premier seigneur y est parvenu. Ses successeurs y ont souvent consacré leur vie entière, sans jamais y arriver.
« Aiguilles de pluie en forme de fleur… peut-être ne pourrons-nous jamais les maîtriser… Si nous perdons Tianxiang, que deviendra le clan Tang ? » La voix de Tang Congrong était si douce qu’on aurait dit qu’il se parlait à lui-même. « Un siècle de prestige, tout cela va-t-il périr en un jour de ma main, de la main de Tang Congrong ? » Il secoua doucement la tête, vida son verre, releva la tête, le regard légèrement voilé, et sa voix demeura aussi légère qu’auparavant. « Qiefang, je risque de trop boire ce soir. Reste et prends soin de moi. »
Tang Qiefang hocha la tête.
Tang Congrong s'enivra rapidement.
Il supportait mal l'alcool, et boire en étant préoccupé le faisait s'enivrer encore plus vite. Une fois ivre, il ne pleurait pas et ne faisait pas d'histoires
; il restait assis tranquillement, et personne ne l'aurait remarqué. Tang Qiefang vit son regard se perdre dans le vague et sa main tenant le verre devenir presque inerte
; elle comprit alors qu'il ne pouvait plus boire et l'aida à se coucher.
Un feu de charbon brûlait sous le lit, entretenu par une personne dans la chambre voisine. Tang Qiefang avait jadis demandé à Tang Congrong d'envoyer deux femmes réchauffer le lit, mais ce dernier avait refusé avec dédain. Plus tard, Tang Qiefang eut l'idée de cette méthode, qui fonctionna à merveille.
En ôtant son manteau et sa fourrure de renard, Tang Congrong parut amaigri. Les séquelles de son entraînement à la technique de l'Aiguille de la Pluie de Fleurs dès l'âge de sept ans l'avaient laissé physiquement plus faible que la plupart. Pourtant, malgré ce prix, il échoua au moment crucial… Le Ciel était vraiment injuste. S'il avait eu un mois de plus, l'arme secrète suprême du clan Tang, l'Aiguille de la Pluie de Fleurs, aurait été perfectionnée, n'est-ce pas ?
Le regard de Tang Qiefang se posa sur les belles mains glacées de Tang Congrong, et une lueur soudaine apparut dans ses yeux.
Il prit une aiguille à motif floral dans la bourse à aiguilles de Tang Congrong et piqua la main de Tang Congrong une fois, puis une fois de plus.
Il manipulait les aiguilles avec une extrême précaution, chacune exigeant un effort considérable. Lorsqu'il eut terminé, le ciel commençait déjà à pâlir.
Puis il sortit une petite bouteille de sa poche.
On ouvrit la petite bouteille, révélant une autre petite bouteille à l'intérieur. On l'ouvrit de nouveau, et il y en avait encore plus. Tang Qiefang prit la troisième petite bouteille, retint son souffle et versa quelques gouttes d'un liquide rouge vif, semblable à du sang, sur le tatouage de Tang Congrong.
On entend comme un grésillement, et une fine brume se forme à la surface de la peau lorsque le jus pénètre.
Lorsque Tang Congrong se réveilla, elle vit une fleur de lotus rouge vif sur sa main gauche, inclinée sur sa peau glacée, semblant se balancer dans le vent, d'un réalisme saisissant et d'une beauté exquise.
Surpris, il haussa alors un sourcil : « Septième… Oncle ! »
Il y a de nombreuses années, la nuit où les deux enfants se rencontrèrent dans une cour déserte du clan Tang, ils conclurent un pacte : s'appeler uniquement par leur nom, sans jamais utiliser les titres d'« oncle » ou de « chef de famille ». Il n'existe qu'une seule situation dans laquelle Tang Congrong romprait cet accord.
Tang Congrong s'est mis en colère.
Le jeune patriarche était toujours doux et affable ; même lorsque ses disciples commettaient des erreurs, il se contentait de quelques mots indifférents. En entendant la colère dans cette voix, Tang Qiefang sentit ses paupières tressaillir d'inquiétude.
« Hehe, ne sois pas si radin. À chaque fois que je vois tes mains, j'ai envie de les toucher. Maintenant que j'en ai enfin l'occasion, hehe, ça ne fait pas mal du tout, n'est-ce pas ? » Tang Qiefang cligna des yeux. « Il y a des avantages à ne rien sentir. Comme maintenant. Ou, par exemple, si une belle femme a de la fièvre, tu n'as même pas besoin de préparer de la glace. Tu n'as qu'à poser ta main sur son front. C'est pratique et intime. Je ne pourrais pas rêver mieux… »
Chapitre treize
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, un cheveu argenté lui effleura la joue, y laissant une fine coupure d'où suintait du sang.
« Tsk tsk. » Tang Qiefang lui toucha le visage. « Heureusement que tu n'es plus aussi douée qu'avant, sinon ce vieil homme serait défiguré ! »
Le froid persistait, l'empêchant de pratiquer la Technique de l'Aiguille de la Pluie de Fleurs
; ses mains étaient engourdies, ce qui réduisait considérablement la précision et la puissance de ses armes cachées et causait une grande angoisse à Tang Congrong. Se réveiller ce matin avec un nouveau tatouage sur la main était tout aussi douloureux qu'une gifle
: s'il n'avait pas perdu connaissance, comment Tang Qiefang avait-elle pu lui faire un tel tatouage sans qu'il s'en aperçoive
?
Les deux jeunes femmes avaient grandi ensemble et connaissaient parfaitement leurs niveaux respectifs. Cette aiguille n'aurait dû que légèrement gêner Tang Qiefang, mais à la surprise générale, elle ne l'esquiva pas et la saisit. Le cœur de Tang Congrong rata un battement et elle porta la seconde aiguille au bout de son doigt, incapable de tirer.
Tang Qiefang savait que l'injection l'avait considérablement calmé ; « Il est calme. »
L'appel était solennel et digne. Tang Congrong ne put s'empêcher de lever la tête. Tang Qiefang contempla ses traits doux et son cœur s'adoucit pour une raison inconnue. Elle soupira et dit : « Accordez-moi trois mois pour raffiner le Parfum Céleste. »
Tang Congrong était stupéfait. Comment le Parfum Céleste, impossible à raffiner depuis des générations, pouvait-il être raffiné en seulement trois mois ?
« En réalité, mon père avait presque maîtrisé la formule du poison avant sa mort, mais je n'ai jamais voulu la perfectionner. » Tang Qiefang lui sourit. « Ne t'inquiète pas, le clan Tang ne tombera pas entre tes mains. Ne te précipite pas pour pratiquer l'Aiguille de la Pluie de Fleurs. Trouve d'abord un moyen de dissiper l'énergie glaciale… Même si tu n'y parviens pas complètement, le clan Tang conservera son Parfum Céleste. »
Tang Qiefang est généralement insouciante et exubérante, il est donc rare de la voir aussi sérieuse et appliquée.
Tang Qiefang a rappelé à Tang Congrong son enfance, lorsqu'il luttait pour maîtriser la technique de l'Aiguille de la Pluie de Fleurs, et que son oncle le réconfortait toujours en disant : « Ne t'inquiète pas, même si tu n'y arrives pas, je suis là pour toi. Ma technique du Parfum Céleste est également de premier ordre. »