Katzenanhänger 2

Kapitel 3

Soudain, je compris que c'était la poupée dont sœur Yan avait parlé la dernière fois. J'avais pourtant bien regardé autour de moi quand tout le monde était entré dans la pièce privée, sans me souvenir de l'avoir vue. Aurait-elle pu apparaître toute seule

? Un froid glacial me parcourut tout le corps, m'empêchant presque de respirer.

« Va aux toilettes ! » Les voix de Wuwu et des autres, comme venues de loin, résonnèrent soudain à mes oreilles comme un coup de tonnerre, me faisant sursauter. Quand je regardai à nouveau, il n'y avait plus de poupée nulle part ; le coin était vide, désert.

J'ai dû être trop occupé et trop fatigué cette semaine pour avoir cette hallucination.

Hanté par plusieurs filles, Souris profita de l'occasion pour s'éclipser. Yan Xin me regarda, hésitant à parler. A Lei se prit la tête entre les mains, retenant un gémissement. Les autres, après s'être moqués de la lâche Souris, insistèrent pour que le jeu reprenne.

J'ai un très mauvais pressentiment, un très mauvais pressentiment. Peut-être que quelque chose va se produire, ou peut-être pas. Peut-être que je suis simplement trop fatigué et que j'ai besoin de me reposer.

Dix personnes ont participé à ce jeu d'enquête policière. Une partie dure généralement une demi-heure, mais celle-ci m'a paru interminable. La fatigue se faisait peut-être sentir, et des indices inexplicables ont été avancés comme preuves. Par exemple, le bruit d'un objet qui tombe, des bruits de hachage sourds et des halètements. Il s'est avéré par la suite que ces bruits provenaient de la cuisine, séparée de la cuisine par une simple planche de bois.

Le deuxième round est terminé. Haozi n'est toujours pas rentré. Lao Gao est sorti pendant quelques rounds, mais n'a pas vu Haozi, et personne n'a répondu à son téléphone portable.

Au moment même où débutait le troisième round, la porte du salon privé s'ouvrit et Haozi apparut sur le seuil, tenant de la main droite un grand bol à couvercle en acier inoxydable qui lui cachait la moitié du corps. Son visage était d'une pâleur cadavérique, comme s'il avait été conservé dans du citron vert.

« Rat, où étais-tu passé ? Je te cherchais depuis des lustres ! » s'exclama le vieux Gao, surpris. « Qu'as-tu commandé ? Pourquoi la serveuse ne te l'a-t-elle pas apporté ? »

Mon cœur se serra sans raison apparente, comme si toute mon énergie m'avait quittée en un instant, et mes paumes étaient moites. Je ne sais pas pourquoi, mais j'avais la vague impression qu'un événement terrifiant allait se produire. Les gens autour de moi ne se doutaient de rien, et du coin de l'œil, j'aperçus Yan Xin qui se couvrait désespérément la bouche de la main droite, les pupilles dilatées par la peur.

Avec un grand « boum », Haozi bouscula Lao Gao, petit mais grand, et le fit trébucher sur Sœur Yan. Haozi entra silencieusement, claqua son bol de nourriture sur la table basse et dit d'une voix étrangement monocorde : « Je prépare un festin pour tout le monde ! »

Les bandits pensèrent qu'il tramait encore quelque chose et se mirent tous à le taquiner d'un coup.

La souris sembla n'entendre rien et, le regard vide, tendit lentement la main et souleva le couvercle en acier inoxydable dégoulinant de soupe, comme si elle ouvrait une boîte. Un nuage de vapeur blanche, chargé d'un étrange arôme de viande, s'en échappa. Dans le bol se trouvait un bras humain, cuit à la vapeur à environ 70 %, sectionné à l'épaule, les muscles rouges et tordus et les tendons blancs encore visibles à la cassure.

La sauce rouge vif s'écoulait lentement du couvercle en acier inoxydable sur le sol.

Mon esprit s'est vidé, et tous les autres restaient figés dans un silence stupéfait, n'osant même plus respirer.

La souris laissa échapper deux petits rires secs : « Puisque… aucun de vous… ne veut manger… alors je… ne serai pas polie… » Elle s’assit comme si elle était seule au monde, prit un couteau, coupa lentement un morceau de viande, puis utilisa une brochette pour le porter à sa bouche et le mâcha lentement.

Section 7

Ce qui précède sont mes notes orales prises au poste de police de Wenquan.

Ce qui s'est passé ensuite était relativement simple. Au milieu des cris des filles, le haut du corps de Haozi s'est écrasé sur la table basse. J'ai essayé de garder mon calme et d'appeler la police, mais mes doigts tremblaient et je n'arrivais pas à appuyer sur le bouton. Finalement, Yan Xin m'a arraché mon Nokia 8210 des mains.

La voiture de police est arrivée cinq minutes plus tard, sirènes hurlantes. Trois minutes après, l'ambulance a suivi. Bien sûr, à ce moment-là, la souris n'avait plus besoin de soins d'urgence.

Parmi les personnes restantes, Wuwu, Xiaowei et Pengpeng eurent la chance de s'évanouir. Ce fut également le cas pour les trois garçons, Fengzei, Yugou et Changge, qui s'évanouirent après avoir été témoins de la scène macabre du sang qui coulait de partout dans la cuisine. Leur chance n'était donc pas aussi grande que celle des trois filles.

Nous quatre, encore conscients — A-Lei, Lao Gao, Yan Xin et moi — avons passé la nuit au commissariat de Wenquan avant d'être transférés au commissariat du district de Gulou. Le lendemain, lorsque nous avons enfin été interrogés à la brigade criminelle municipale, il était déjà plus de 17 heures.

La même chose a été répétée trois fois, et la personne qui posait la question comme celle qui prenait des notes semblaient incrédules. C'est normal

; en fait, je me demandais si ce que j'avais vu était une hallucination, ou si, comme la dernière fois, j'allais me réveiller et découvrir que tout le monde me disait que ça n'avait jamais eu lieu.

Après l'interrogatoire, j'ai demandé une cigarette au vieux policier à l'air ridé, j'ai tiré deux bouffées et j'ai porté le mégot incandescent à ma main gauche. Ça faisait mal, très mal. Apparemment, ce n'était pas un rêve

; ce qui doit arriver est inévitable.

« Mais qu'est-ce que vous faites ! Vous êtes fou ! » Le vieux policier jeta le mégot de cigarette au loin et cria d'un ton sévère.

J'ai souri amèrement, l'esprit engourdi par la peur : « Je suis déjà folle, tu crois que tu me croirais ? Je n'y crois même pas moi-même ! »

Le vieux policier m'a empoigné la poitrine, a collé son visage hideux contre mes yeux et m'a soufflé de l'air chaud au visage en répétant, mot pour mot

: «

Vous êtes fou

? Alors dites-moi, vos neuf amis le sont aussi

? Et la fille de la prestigieuse université, le cuisinier, ils sont tous fous

? Impossible

! Je suis policier, rien n'arrive par hasard

! On a résolu des affaires bien plus compliquées que celle-ci, qu'est-ce que c'est que ça

!

»

Il marqua une pause, sa voix s'adoucissant avant de devenir plus ferme et résolue

: «

Ne vous laissez pas effrayer. Tout arrive pour une raison. Une fois calmé, réfléchissez bien à chaque détail. Alors seulement la mort de votre ami n'aura pas été vaine.

»

En tenant la carte de visite que m'avait tendue le vieux policier, je me souviens très bien des cicatrices et des marques de variole sur son visage lorsque je suis sortie du commissariat. Peut-être était-ce son impressionnante droiture, ou peut-être était-ce parce que les commissariats sont par nature des lieux interdits aux dieux et aux fantômes, mais peu à peu, je me suis calmée.

La souris est morte.

Du sang giclait partout dans la cuisine de l'établissement de la Ivy League, tachant la moitié des murs. Deux cuisiniers étaient inconscients, et la serveuse ainsi que le seul autre client, outre nous, s'étaient inexplicablement évanouis. Seule la responsable de la réception, Afang, était encore consciente. Lorsque la police l'a trouvée, elle était recroquevillée dans un coin, tremblante et incapable de parler.

Nous étions tous les quatre assis dans le bus, chacun absorbé par ses propres pensées. Nos regards se sont croisés à plusieurs reprises alors que nous essayions de parler, mais le courage que nous venions de rassembler s'est soudainement évanoui.

Peut-être à cause de nos expressions étranges, un petit garçon assis à ma gauche n'arrêtait pas de tourner la tête pour me regarder, et sa jeune mère, gênée, l'incitait doucement à regarder ailleurs.

Le petit garçon n'avait que quatre ou cinq ans et était très beau, surtout ses yeux, qui brillaient comme le cristal le plus noir et le plus pur, comme s'ils pouvaient lire dans le cœur des gens.

En descendant du bus, le petit garçon n'arrêtait pas de me fixer. Comme d'habitude, la jeune maman essayait de le distraire en lui montrant autre chose. Soudain, le petit garçon demanda de sa voix enfantine

: «

Maman, pourquoi cet oncle porte-t-il toujours le petit garçon sur son dos

? Il n'est pas fatigué

?

»

Un frisson me parcourut et j'eus le dos glacé. Lao Gao et les autres étaient partis en bus et il y avait très peu de piétons à la gare. Les rares regards qui se posaient sur moi ne laissaient rien paraître d'anormal.

J'ai rassemblé mon courage et j'ai regardé derrière moi à plusieurs reprises, allant même jusqu'à toucher des objets, mais il n'y avait rien. Cela n'a fait qu'accroître ma peur. C'est ainsi que les gens réagissent

: s'ils peuvent voir ou toucher quelque chose, ils ont moins peur.

J'ai failli ne pas oser m'engager dans cette ruelle sombre près de Banghui. Elle ne faisait qu'une douzaine de mètres, mais elle me paraissait interminable. Ce n'est qu'en voyant l'encens brûler sans cesse dans la demeure de Maître Pei et les oncles et tantes jouer au mah-jong sous l'abri que j'ai repris mes esprits.

Maître Pei n'était pas une divinité importante

; hormis son fils, dont la demeure était à peine plus grande qu'un abri à vélos dans cette cour, peu de gens en Chine avaient probablement entendu parler de lui. Mais à présent, même si je priais mille fois l'Empereur de Jade, Bouddha ou Jésus-Christ en silence, cela ne me rassurerait pas forcément.

Après six mois passés ici, c'était la première fois que j'offrais sincèrement de l'encens à Maître Pei. Le gardien du temple, qui jouait au mah-jong, me jeta quelques coups d'œil, puis repoussa brusquement les tuiles qu'il venait de disposer et déclara

: «

J'ai fini de jouer

!

» Il s'avança vers moi à grands pas, ignorant superbement les joueurs derrière lui qui criaient et hurlaient de désespoir.

Je restai immobile. L'oncle Wang Mazi, le gardien du temple, me dévisagea longuement, et plus il me regardait, plus je devenais nerveuse, surtout lorsque son regard s'attardait sur mon épaule.

Après l'avoir lu, il fronça les sourcils : « Avez-vous déjà fait quelque chose de mal ? »

J'ai esquissé un sourire ironique. À notre époque où seuls les résultats comptent, qui ose prétendre n'avoir jamais rien fait de mal

? Qui ose prétendre n'avoir jamais blessé personne

? Il a sans doute deviné mes pensées et a ajouté

: «

Je parle de ces actes odieux, comme le meurtre et l'incendie criminel.

»

J'ai immédiatement ressenti un soulagement.

La philosophie chinoise traditionnelle parle de cause à effet, de la loi inéluctable de la nature, et affirme que ceux qui commettent des actes répréhensibles en subiront les conséquences. Avec le recul, j'admets avoir mal agi à certains égards et avoir blessé des personnes. Mais la plupart de ces actes étaient involontaires, et certainement pas des crimes odieux comme le meurtre ou l'incendie criminel.

Si tel est le cas, même si je suis véritablement possédé par un fantôme vengeur, de quoi ai-je peur ?

En le regardant à nouveau, j'ai ressenti une vague de gratitude et de respect. Cet oncle au visage marqué par la variole, avec ses maigres revenus et son apparence ordinaire, dont je n'avais qu'un vague souvenir lorsqu'il réunissait les habitants de la cour pour une cérémonie religieuse mensuelle, possédait peut-être une compréhension et une perspicacité bien plus profondes sur la vie que moi, ce « col blanc » imbu de lui-même.

Wang Mazi m'ignora et me tendit respectueusement de l'encens. Après avoir longuement cherché sur la table à encens en désordre, il trouva un morceau de papier jaune et me le fourra dans la main

: «

Je ne peux rien faire pour vous non plus. Prenez ceci pour vous protéger. Allez demain matin au palais Nantian Zhaotianjun, sur le mont Wushan, et brûlez de l'encens. L'encens y est très puissant et, paraît-il, très efficace. Peut-être vous sera-t-il utile.

»

Le palais Nantian Zhaotianjun

? Ce nom imprononçable me semble vaguement familier. Je cherchais dans ma mémoire le nom de ce lieu lorsque les dernières paroles de l’oncle Ma me parvinrent aux oreilles

: «

…Prends ce talisman apaisant, cinquante yuans.

»

Section 8

Le talisman que j'ai acheté pour cinquante yuans ne m'a pas apporté la paix intérieure.

Cette vieille maison a deux chambres et un salon. Je dors généralement dans la plus grande chambre, et l'autre porte est toujours verrouillée. Le propriétaire ne m'a jamais dit ce qu'il y avait à l'intérieur, se contentant de me prévenir de ne jamais l'ouvrir. Je travaille souvent tard le soir, et quand je rentre, je m'endors comme une souche, sans me soucier de rien. Je n'ai jamais imaginé qu'il puisse y avoir quelque chose d'étrange dans cette maison.

De quoi les gens ont-ils le plus peur ? Des choses qu'ils ne connaissent pas.

Cette nuit-là, seule dans mon lit, la porte de ma chambre close, je voyais l'obscurité m'envelopper comme une épaisse couche d'encre impénétrable. Je me suis retournée dans tous les sens, incapable de trouver le sommeil. J'avais l'impression d'être observée par des yeux invisibles, tapis dans l'obscurité, et même lorsque je me retournais, je craignais qu'un corps froid n'apparaisse soudainement à mes côtés.

Des détails que je n'avais pas remarqués auparavant me revinrent soudain à l'esprit. Plusieurs talismans étaient collés au mur du salon, vieux et usés

; je me demandais ce qu'ils pouvaient bien contenir. Dans l'entrée, une armoire fermée à clé était toujours remplie d'encens et d'offrandes

; je me demandais quand le propriétaire reviendrait vénérer un fantôme ou un esprit inconnu.

Un léger bruissement provenait de la pièce voisine, fermée à clé, comme si quelqu'un y faisait les cent pas. Plus j'y pensais, plus le bruit me paraissait distinct, et j'imaginais une vieille femme édentée, chaussée de pantoufles usées, se déplaçant à petits pas dans la pièce vide. Son visage était plongé dans l'obscurité, seuls ses yeux brillaient d'un vert fantomatique…

Incapable de réprimer mes pensées, je me suis levée d'un bond et j'ai allumé la lumière de la chambre. Dès que la lumière blanche a empli la pièce, toutes ces sensations étranges ont disparu. Mais je n'avais toujours pas le courage d'ouvrir la porte et de jeter un dernier regard à cette chambre vide.

Ce qui me fait le plus peur, ce n'est pas qu'il y ait des gens à l'intérieur, mais qu'il n'y ait rien à l'intérieur.

Je n'en pouvais plus, alors je me suis habillé et je suis allé au carrefour près de l'hôtel Banghui. Comme la dernière fois, j'ai fumé plusieurs cigarettes, observé le brouhaha des prostituées et des vagabonds, me suis appuyé contre ce poteau téléphonique jaune foncé et j'ai fini par sombrer dans un profond sommeil.

À mon réveil à l'aube, la douce chaleur du soleil a dissipé la fraîcheur de la nuit et chassé la tristesse de mon cœur.

J'ai téléphoné à l'entreprise pour demander une demi-journée de congé. J'ai aussi souri à la caissière du magasin venue chercher la couverture. Elle a légèrement rougi. Je ne sais pas si j'ai mal interprété la situation.

Comme prévu, le palais Nantian Zhaotianjun était bondé de fidèles. Je n'ai pas eu besoin de demander mon chemin

; j'ai simplement suivi le grand groupe de pèlerins qui montaient la montagne pour brûler de l'encens et accomplir leurs vœux. J'ai facilement trouvé ce bâtiment qui n'était ni un temple ni un temple taoïste.

Après avoir brûlé de l'encens, j'ai regardé en haut, en bas, à gauche et à droite, et seul le « prêtre taoïste » louche qui vendait de l'encens et des bougies sur le côté du hall principal semblait un peu spécial.

Je lui ai montré le talisman, et le «

taoïste

» m’a jeté quelques regards, a hoché la tête, puis, sans dire un mot, m’a conduit à une maison civile à l’extérieur du palais. Il m’a dit d’attendre et est parti.

Cette chambre paisible d'une dizaine de mètres carrés seulement est spacieuse et simple. Les grandes fenêtres laissent entrer la lumière du soleil qui illumine chaque recoin.

Un petit chat tigré a jeté un coup d'œil par la porte entrouverte. Son pelage duveteux et ses grands yeux noirs ressemblaient trait pour trait à Xiao Guai, mon chat adopté l'an dernier. Je n'ai pas pu résister à l'envie d'aller le prendre dans mes bras et de le caresser.

Dès que le chaton m'a vu approcher, il a poussé un « miaulement » aigu, a reculé de plusieurs pas, a arqué le dos, son pelage s'est hérissé, ses étranges yeux verts m'ont fixé intensément, et il a fait quelques mouvements de griffes dans l'air comme s'il était sur le point de bondir.

Soudain, je me suis souvenue du dicton selon lequel les chats peuvent chasser les mauvais esprits. Se pourrait-il que le petit chaton ait vu quelque chose d'étrange en moi

?

C’est alors que le «

prêtre taoïste

» revint. Il avait changé d’apparence

: vêtu d’un ensemble décontracté impeccable, propre et soigné, les cheveux bien coiffés, son air nonchalant avait complètement disparu. Ses lèvres étaient pincées et son regard, intense et déterminé, ne ressemblait plus à un prêtre taoïste prétentieux, mais plutôt à un professeur d’université.

Il s'assit sans y penser, me faisant signe de m'asseoir à mon tour, puis se mit à manipuler le service à thé

: «

Puisque Wang Mazi vous a présenté, nos chemins étaient en quelque sorte destinés à se croiser. Je vous aiderai naturellement à résoudre tous vos problèmes. Quant aux honoraires, c'est 180 de l'heure, mais je vous fais une réduction. Deux heures devraient suffire, je vous facturerai donc 300. Des questions

?

»

J'étais à la fois amusée et exaspérée, avec l'impression d'être entrée dans un film hongkongais réalisé par Tsui Hark, ou d'avoir rencontré un exorciste habillé comme Ma Xiaoling dans «

Rendez-vous avec un vampire

», obsédé par l'argent. Cela éveilla ma curiosité

: «

L'argent n'est pas un problème. Mais comment pouvez-vous me convaincre que vous êtes capable de m'aider

?

»

«

Des compétences

?

» Il esquissa un sourire, ses mains s’activant avec rapidité

: il rinça le thé, me tendit la tasse, l’infusa, le réchauffa légèrement. Le thé prit une couleur dorée, son riche arôme exhalant une pointe d’osmanthus. Il prit la tasse, but lentement une gorgée, son regard traversant la vapeur qui s’élevait, fixé sur moi… non, sur mon épaule droite, les yeux emplis d’un mélange d’impuissance et de pitié.

Mon cœur s'est instantanément serré.

Pouvait-il vraiment voir ce qu'il y avait sur mon épaule ?

Ai-je vraiment quelque chose sur l'épaule ?

Le « prêtre taoïste » s'est soudainement penché en avant et m'a frappé violemment à l'épaule d'un coup de paume, tout en me crachant une gorgée de thé sur le visage et la tête : « Espèce de misérable, sors d'ici immédiatement ! »

Cette gifle était incroyablement violente

; mon corps de 70 kilos et le banc basculèrent en arrière. Au moment où j’allais exploser de colère et déverser un flot d’injures, le petit chaton s’approcha avec agilité et me lécha le visage de sa petite langue chaude.

J'ai été stupéfait un instant. J'ai eu l'impression de comprendre quelque chose. C'était comme si un poids m'avait été ôté des épaules lorsque cette paume m'a frappé. À présent, mis à part une légère brûlure dans le bas du dos, tout mon corps était beaucoup plus léger.

Article 9

En 28 ans de vie, je n'aurais jamais imaginé rencontrer une personne aussi extraordinaire que Xingyun.

Le terme «étrangeté» ne fait pas ici référence au surnaturel, mais plutôt au bizarre.

Peng Hu, nom de courtoisie Xingyun. C'est le nom que j'ai vu plus tard sur sa carte de visite.

Ce jour-là, il m'a inexplicablement giflé. Cette gifle m'a non seulement fait tomber, mais elle a aussi ébranlé les fondements de l'éducation scientifique que j'avais toujours reçue.

Cela s'explique ainsi

: j'avais une sorte d'objet étrange accroché à mon épaule, peut-être l'esprit vengeur d'un petit diable. Les enfants de moins de 8

ans ont une forte conscience spirituelle et perçoivent des choses invisibles aux autres, ce qui explique leurs questions comme

: «

Pourquoi cet oncle porte-t-il toujours le petit sur son dos

?

» et la réaction inhabituelle du chaton.

Quant à Maître Xingyun, il perçut l'esprit vengeur de son œil divin, utilisa de l'eau talismanique pour accomplir un rituel, puis me tapota l'épaule pour chasser le malin. Aussitôt, je me sentis soulagé, et le petit chaton vint me câliner.

Voilà ce à quoi j'ai pensé en une fraction de seconde après avoir reçu la gifle et m'être assis par terre.

J'étais déjà sceptique quant aux fantômes et aux esprits, mais après y avoir réfléchi de cette façon, j'y ai immédiatement cru. L'image du «

Maître taoïste

» Xingyun m'a soudain paru beaucoup plus impressionnante, et j'ai même imaginé sa tenue élégante comme celle d'un esprit se dissimulant à la vue de tous.

Dans l'arôme enivrant du thé, j'ai raconté tout l'incident du début à la fin.

Au début de mon récit, Xingyun m'a seulement suggéré de ne pas l'appeler «

Maître taoïste

», mais simplement Xingyun, son pseudonyme en ligne. Ensuite, il m'a écouté en préparant du thé, prenant de temps à autre des notes dans son carnet.

« Xingyun… J’ai dû rencontrer un fantôme. Quelle est sa puissance

? Que dois-je faire

? Peux-tu m’aider à l’exorciser

? Combien cela coûtera-t-il

? Dis-le-moi. »

Xingyun ne semblait pas avoir plus de trente ans. De par mon expérience passée, je le considérais naturellement comme mon pilier et, inconsciemment, j'ai commencé à utiliser des formules de politesse en m'adressant à lui.

Il ne me regarda pas, mais se concentra sur la préparation de la dernière infusion de thé. Il prit la tasse, la posa devant moi et me regarda.

"Je ne sais pas."

J'allais justement verser le thé de ma tasse quand j'ai entendu ces quatre mots. Je me suis figée, oubliant un instant le goût du thé. Selon la tradition du Fujian, la dernière infusion n'est généralement pas servie aux invités car elle est fade et d'une couleur jaune pâle.

« Quel est le goût du thé ? » Une question étrange, et la réponse a changé.

« Je ne sais pas. » Vraiment, je n'en sais rien. Je ne connais rien à la cérémonie du thé. Si ce n'est que je bois du Tieguanyin d'Anxi, qu'il soit de qualité inférieure, supérieure ou spéciale, peu m'importe.

« J’ai mis un talisman apaisant et exorciste dans ce bol de thé. J’ai brisé cet esprit vengeur d’un seul geste et il ne peut plus faire de mal à personne. Ne t’inquiète pas, rentre chez toi et repose-toi. » Xingyun me regarda avec un sourire en coin, ce qui me fit un drôle d’effet.

"…Maître, je voudrais vous demander à nouveau… ai-je vraiment rencontré un fantôme ?"

Xingyun tendit sa main droite devant moi et la déplia lentement : « Voilà ce que vous appelez un fantôme. » Dans sa paume, un fin fil de soie retenait une petite clochette, et à l'autre extrémité du fil se trouvait un petit hameçon.

J'étais stupéfait.