Katzenanhänger 2

Kapitel 4

Cette nuit-là, hantée par des cauchemars, me revient en mémoire. Assise dans la rue, à moitié endormie, je me souviens de la jeune fille aux cheveux courts de la supérette qui se retourna derrière moi, me sourit d'un air narquois, et soudain, j'entendis le rire débridé d'une prostituée.

Cela semble à la fois lointain et juste devant vous.

Il me semble que c'est à peu près à cette époque que j'ai commencé à entendre un léger bourdonnement autour de moi. Malheureusement, je suis trop distrait pour y prêter attention.

Donc c'était juste à cause de cette clochette à blague... Tu voulais juste me faire une petite blague bon enfant ?

Pendant un instant, elle eut l'impression de rentrer chez elle tard le soir, d'entrer machinalement dans le magasin, de choisir quelques articles à manger et à boire, et de les poser devant elle.

Elle souriait toujours légèrement et ne disait jamais un mot.

On trouve souvent un ou deux manuels scolaires de collège à côté de la caisse.

Ma compréhension d'elle se limite à cela.

« Ah... ce... ce petit chaton... »

« J'ai ajouté un peu de tiramisu au thé. Le chaton a été dressé dès son plus jeune âge à avoir peur des personnes qui ne sentaient pas le tiramisu. Je t'ai aspergé de thé et, sous prétexte de te gifler, j'ai enlevé la clochette. C'est aussi simple que ça. »

C'est aussi simple que ça. Je le fixai, abasourdi. Cet homme était-il un charlatan qui escroquait les gens, ou un puissant maître spirituel capable de bouleverser le monde d'un simple claquement de doigts ?

S'il est un charlatan, pourquoi m'aurait-il dit que tout cela n'était qu'une mise en scène alors que je lui faisais entièrement confiance

? S'il est un maître spirituel, pourquoi aurait-il ressenti le besoin de créer un tel mystère et de me laisser perplexe

?

Comme dans un rêve, j'ai pris la carte de visite que Xingyun m'a tendue et j'ai inconsciemment regardé dans la direction qu'il indiquait.

Clinique psychologique Peng Xingyun, à partir de 180 yuans/heure, prix fixe.

Je suis sorti de ma torpeur et j'ai rapidement baissé les yeux sur la carte de visite :

Peng Hu, nom de courtoisie Xingyun.

Maîtrise en psychologie, licence en folklore.

Professeur invité, Département d'architecture, Université de Fuzhou.

Téléphone XXXXXXXX

Article 10

Il y a un restaurant de tiramisu sur Baima Road. C'est un restaurant occidental élégant, entouré d'une végétation luxuriante. Bien qu'il ne soit qu'à une dizaine de mètres de la route, le bruit de la circulation semble venir de loin, faible et indistinct.

« Tendre, absolument délicieux ! » dis-je, la bouche pleine de faux-filet. Lei et Yan Xin, assis en face de moi, me regardaient dévorer mon repas avec des expressions de dégoût.

Je savais qu'ils ne pourraient pas manger de viande avant plusieurs jours. Pour eux, l'énorme steak devant moi n'était pas différent d'un bras de rat parfumé et cuit à la vapeur.

En fait, comme eux, j'avais eu la nausée à l'odeur de viande la veille. Il semblerait que Xingyun soit un excellent psychologue, bien meilleur que ceux qui se comportaient de façon mystérieuse lors de notre première rencontre.

Avec le recul, il n'a jamais prononcé un seul mot en rapport avec les fantômes, les dieux ou les démons. Il a simplement utilisé la suggestion psychologique pour me manipuler subtilement.

«

Wouah, il t'a beaucoup aidé, alors dépenser un peu d'argent, ce n'est rien pour toi. D'ailleurs, tu as dit que tu n'avais pas fait de cauchemars la nuit dernière, donc ça a l'air de fonctionner. Pourquoi ne me conseilles-tu pas d'aller le voir aussi

? J'ai encore fait des cauchemars la nuit dernière et je n'ai dormi que moins de deux heures. J'ai l'impression d'être sous pression ces derniers temps…

»

Lei, les yeux cernés, les regardait avec envie.

J'ai parfaitement compris, alors je lui ai tapoté l'épaule et l'ai réconforté : « Bien sûr, ce n'est rien. Ce prêtre taoïste malodorant a beau être affreux, il est en réalité très doué. D'ailleurs, il n'y a ni fantômes ni dieux, ce ne sont que des créations de notre imagination. Par exemple, si tu es seul dans une pièce, plus tu penses qu'il y a quelque chose derrière toi, plus tu as peur. Mais il n'y a rien derrière toi, tout cela n'est que ton imagination… Au fait, quel cauchemar as-tu fait cette fois-ci ? »

C'est ainsi que Xingyun a essayé de me réconforter, mais venant de moi, cela n'a eu aucun effet sur A Lei. Je ne comprends pas comment ce prêtre taoïste malodorant a pu utiliser cette ruse pour me convaincre si complètement que je suis rentrée chez moi, me suis couchée et ai dormi profondément, sans faire attention au bruit.

Quand je lui ai demandé de quel cauchemar il s'agissait, j'ai clairement vu la main de Lei trembler, et l'eau glacée du verre en cristal s'est répandue, imbibant une grande partie de son entrejambe, mais il ne s'en est même pas rendu compte.

Le gros Lei fait bonne figure, mais il doit être terrifié intérieurement, sinon il ne réagirait pas ainsi. J'ai tendu la main et posé la mienne sur son épaule. Sa peau sous son fin t-shirt était brûlante et il tremblait de tous ses membres, me laissant constater que sa peur était véritablement incontrôlable.

«

…À quoi ressemble cette cloche

?

» Yan Xin, d’ordinaire si bavarde, était restée sérieuse et impassible depuis qu’elle l’avait invitée à sortir. Elle n’avait pas dit un mot pendant un long moment avant de lâcher soudainement une question absurde.

Soupir… Je ne savais pas que je les avais invités spécialement à déjeuner et à discuter, et que je leur avais transmis les conseils de Xingyun, pensant qu’ils arrêteraient de trop réfléchir comme moi… Il semblerait que les deux cents soldats de mon portefeuille soient encore une fois sacrifiés pour rien.

J'avais vraiment la flemme de lui parler… Pourquoi m'a-t-elle posé cette question sur la clochette

? Ce n'était qu'un petit accessoire pour une farce

; certes, elle était exquise et unique, mais elle n'avait rien d'exceptionnel.

A-Lei ne réagit pas, fixant d'un regard vide l'eau dans la tasse, les muscles de son visage se contractant, semblant perdu dans ses pensées.

Mais… euh ? Soudain, un souvenir m’a traversé l’esprit : la veille, lorsque j’ai voulu prendre la clochette, Xingyun a rapidement retiré sa main, m’empêchant de la toucher.

Sur le moment, je n'y ai pas prêté attention, mais maintenant que j'y pense, il semblait craindre que je veuille récupérer la sonnette. Ensuite, il n'arrêtait pas de sous-entendre que tout allait bien et qu'il était temps de partir, et me rappelait sans cesse le montant de ma dette, ce qui m'a fait complètement oublier la sonnette.

« La nuit dernière, j'ai fait un rêve très étrange. Dans ce rêve, je me suis retrouvé chez un inconnu. On avait l'impression de bien se connaître. Il m'appelait Hua Tian, et je l'appelais… euh… quelque chose comme A Jian. » Lei prit enfin la parole, et on pouvait entendre sa voix trembler légèrement, un tremblement qu'il essayait de réprimer sans y parvenir.

« J’avais très faim, et il a dit que lui aussi, et m’a demandé si je voulais manger de la chair humaine. J’ai dit d’accord, alors allons dans la rue trouver quelqu’un à tuer et mangeons sa chair… Je n’ai pas dit ça, je ne sais pas pourquoi j’ai dit ça. Ah Jian a souri, un sourire que j’ai trouvé très sinistre, et a dit pas besoin, mangeons juste sa chair. »

Les pupilles d'A-Lei se dilatèrent et sa voix devint pressante

: «

En entendant ces mots, j'étais vraiment ravi, tout comme lorsque nous parlions d'aller dîner chez Zhu Zi Fang

; l'idée du jarret de porc me mettait en joie… A-Jian sortit un couteau de la cuisine, un couperet brillant, ricana et me regarda. Il leva le couperet bien haut, puis l'abattit et, d'un coup sec, se trancha la jambe gauche.

»

Mes paumes se mirent à transpirer et mon cœur s'emballa. La peur qui habitait le cœur d'Ah Lei me bouleversa. Je le serrai fort par les épaules, n'osant pas le lâcher.

« J’ai ramassé gaiement sa jambe gauche et l’ai portée à la cuisine pour la faire cuire. Ah Jian gisait dans une mare de sang, un sourire aux lèvres, me regardant faire. Il m’a regardé cuire la jambe à la vapeur, la déposer dans une bassine et la lui apporter. Nous nous sommes assis à table et j’ai pris une bouchée. Le jus tendre, légèrement iodé, m’a envahi la gorge. J’étais si heureuse que j’ai failli crier. J’ai rejeté la tête en arrière et arraché un gros morceau de chair, peau comprise, de sa cuisse. C’était comme le jarret de porc que nous mangions d’habitude, mais en beaucoup plus fondant et tendre… »

«

Beurk…

» Même Yan Jie, d'ordinaire si insouciante, n'a pas pu se retenir plus longtemps

; elle a eu plusieurs haut-le-cœur et s'est précipitée dehors, sans doute aux toilettes. Si nous n'avions pas été dans une chambre privée, on nous aurait probablement regardés bizarrement.

Ah Lei continuait de s'épancher sur les détails de son « cannibalisme », une expérience peut-être réservée aux rêves pour les gens ordinaires comme nous. Mais au final, ce n'était qu'un rêve, aussi réel qu'il puisse paraître.

Mon regard a erré inconsciemment dans la pièce et s'est arrêté sur le téléviseur. Il était exactement six heures du soir, et Fuzhou TV diffusait le journal télévisé.

«

…La nuit dernière, un autre meurtre étrange a eu lieu dans le district de Gulou. La victime, Gao Changjian, âgé de 31 ans, était responsable des relations publiques au sein du groupe Heaven on Earth. Il a été retrouvé mort ce matin à son domicile, assis à la table de son salon, apparemment en train de manger. Sa jambe gauche avait été sectionnée à la base, cuite à la vapeur, puis placée devant lui. La police soupçonne que la victime était en conflit avec le milieu criminel en raison de son travail et qu'elle a été brutalement assassinée par ses ennemis. Une enquête a été officiellement ouverte.

»

La peur s'insinua en moi, insidieusement, et des gouttes de sueur perlèrent sur mon front sans que je m'en aperçoive. La voix d'Ah Lei s'affaiblissait peu à peu, jusqu'à devenir presque inaudible.

La caméra alternait sans cesse entre différents plans

: la police, la scène de crime, les environs, les journalistes, des photos du défunt… «

C’est lui

!

» Lei frappa le sol du poing et cria

: «

La personne que j’ai vue dans mon rêve, c’est lui, c’est Jian…

»

La voix d'Ah Lei était rauque et étranglée, ses yeux emplis de peur. Il se pencha vers moi, son corps élancé tremblant de façon incontrôlable.

Je sais que, même si je pouvais sentir sa température corporelle brûlante et voir qu'il n'y avait rien derrière lui, dans son esprit, toute la pièce privée était déjà glaciale, son dos était glacé, et quelque chose d'inconnu riait sous cape.

Alors, qu'y a-t-il derrière moi ?

Section 11

C'est une vie simple.

Ce café de Dongtai Road est vraiment à part. Sa particularité

? Sa clientèle principale, jeune et dynamique. On y a fait de belles rencontres.

Cependant, quelles que soient les surprises que nous rencontrons, elles restent toujours dans le domaine de notre compréhension. Elles sont différentes de cette série d'événements, qui dépassent de loin notre entendement.

C’est peut-être la principale raison pour laquelle nous ressentons de la peur.

«

Tu te souviens du jeu de meurtre et mystère auquel on jouait

? Eh bien, on en a involontairement commencé un autre. Mouse est mort, et A-Jian aussi. Il y a de fortes chances que l'un de nous soit le prochain. Peut-être A-Lei, peut-être Wang, peut-être moi, ou peut-être Xiao-Wei ou un autre.

»

Yan Xin était assise en face de moi et d'A Lei, nous observant très sérieusement, comme elle le fait toujours lorsqu'elle est arbitre.

« Nous sommes tous les trois reconnus pour nos excellentes capacités d'analyse et de raisonnement, et nous sommes souvent les premiers éliminés par le tueur à chaque partie. Cette fois-ci ne fera pas exception

; il est fort probable que nous soyons les trois à en subir les conséquences. Nous n'avons d'autre choix que de continuer à jouer, pour nous et pour ceux qui nous sont chers. »

Honnêtement, j'ai des sentiments mitigés.

Bien que j'aie écrit des romans d'arts martiaux, de science-fiction, de fantasy et même des histoires de fantômes, je ne me suis jamais imaginé vivre dans l'un de ces récits. Même si c'était le cas, ce ne serait qu'une fantaisie romantique. Quand je suis lucide, je préfère qu'ils restent à jamais de simples fantasmes.

Parce que je suis une personne tout à fait ordinaire.

Aucun maître d'arts martiaux étrange n'est venu frapper à ma fenêtre au milieu de la nuit pour me forcer à pratiquer les arts martiaux ; je ne suis pas tombé d'une falaise pour apprendre une technique d'arts martiaux oubliée ; et contrairement à certains romans fantastiques, je ne suis pas né avec des capacités extraordinaires, comme celle de voir les fantômes ou d'entendre les esprits.

Même parmi les gens ordinaires, je serais considéré comme « trop faible pour tuer une poule ». J'ai un petit ventre depuis quelque temps, et mon double menton est assez visible. Si je donnais un coup de poing à quelqu'un comme ça, un arbre aussi gros qu'une baguette chinoise ne tremblerait probablement que deux ou trois fois

; monter deux étages me ferait battre le cœur à tout rompre.

Pourquoi cela ne s'est-il pas produit lorsque j'étais plus jeune, plus énergique, plus enthousiaste et plus dynamique ?

La chose la plus frustrante dans la vie est peut-être de rencontrer la mauvaise chose au mauvais moment.

Mais quoi qu'il arrive, je dois relever ce défi. Pour ce que j'aime.

Chers maman et papa, chère sœur et beau-frère, cher neveu et nièce, chers amis, chers collègues, patrons, rivaux et concurrents, je ne vous laisserai jamais assister à ma mort horrible, jamais.

Car ce n'est pas la fin que j'ai choisie. Mon destin, c'est à moi de le décider !

Un claquement sec retentit, et tous trois se regardèrent, incapables de retenir leurs sourires. Leurs trois mains se serrèrent fermement, un geste de force et de chaleur.

Nous avons convenu que, conformément aux règles du jeu d'enquête policière, nous prendrions d'abord cinq minutes pour organiser nos idées, puis que chacun notre tour, nous prendrions la parole pour poser nos questions. Enfin, nous analyserions et clarifierions ensemble, étape par étape, les pistes les plus probables.

Le premier à prendre la parole fut A-Lei

: «

En réalité, il ne m’est pas arrivé grand-chose. D’abord, il y a eu cette mystérieuse toux

; si je me souviens bien, tout a commencé ce jour-là. Ensuite, il y a eu la mort du rat. Le troisième élément étrange, c’est que mon premier rêve était exactement le même que celui de Wang, et puis le deuxième rêve…

»

Sa voix changea légèrement, trahissant une peur profonde.

Je savais de quoi il avait peur, alors j'ai tendu la main et je la lui ai serrée

: «

Ne t'inquiète pas, ce n'était pas toi. Fais-toi confiance. D'ailleurs, tu dors avec Xiaowei tous les soirs. Si tu avais fait quoi que ce soit, elle le saurait, non

? Ce n'était qu'un rêve. Au pire, cela signifie que tu l'avais pressenti.

»

J'ai essayé de détendre l'atmosphère : « Peut-être que tu rêveras de gagner au loto la prochaine fois. N'oublie pas de m'appeler tout de suite. Si tu gagnes le jackpot, on le partagera à 50/50, haha ! »

Cette blague maladroite n'était pas drôle du tout. Le visage de Lei s'assombrit, Yan Xin fronça les sourcils, et même mon propre rire était sec et forcé, ressemblant davantage à un hurlement qu'à un rire sincère.

Il vaut mieux ne pas parler de Xiaowei, mais rien que d'y penser, j'en ai des frissons. Je comprends parfaitement ce qu'A-Lei craint le plus : rien de plus que de rêver qu'il a tué Xiaowei, l'a découpée en morceaux, l'a cuisinée et l'a mangée. Il se réveille et découvre la chambre inondée du sang de sa bien-aimée, avec une bassine remplie de ce sang à côté de lui…

J'ai plongé mon regard dans les yeux d'A-Lei. En réalité, j'étais moi aussi terrifiée, à l'idée qu'A-Lei ait agi inconsciemment…

Au début, A Lei essaya de rester calme et me regarda, mais réalisant peut-être que je savais ce qu'il pensait, son regard se perdit soudain dans le vague, et il se couvrit le visage de ses mains, gémissant presque.

« Impossible ! Parce que ce jour-là, je… » Yan Xin avait dû comprendre ce que nous pensions et n'avait pas pu s'empêcher de parler, mais ensuite, comme si elle avait eu une idée, elle s'est soudainement arrêtée.

« Ce jour-là, quoi ? » avons-nous demandé à l'unisson.

Cette question me taraude depuis longtemps. Ce jour-là, j'ai fait irruption impulsivement dans le service financier, et depuis, je n'arrête pas d'y penser. Je comptais initialement l'aborder lorsque ce serait mon tour de parler

; si Yan Xin refusait de s'expliquer, cela signifierait qu'il subsiste un problème de confiance mutuelle, et qu'il serait alors inutile de poursuivre cette collaboration.

Yan Xin détourna le visage, refusant de croiser nos regards interrogateurs. La lumière orangée éclairait ses cheveux noirs, et ses boucles d'oreilles dorées en forme de cœur scintillaient dans l'ombre.

Cette cloche ! Cette cloche !

Section douze

L'atmosphère sembla se figer entre eux trois. Je jetai un coup d'œil à l'horloge de marin derrière le bar

; dix minutes s'étaient écoulées et elle n'avait toujours pas bougé. Ah Lei, un peu impatiente, se leva brusquement.

Je l'ai attrapé et j'ai secoué la tête.

Yan Xin prit enfin la parole.

« Très bien, je vais te le dire. Pardonne-moi de te l'avoir caché tout ce temps. Il y a des choses que j'ai enfouies au plus profond de mon cœur, des choses que je n'ose révéler à personne. J'espère que tu comprendras que chacun d'entre nous possède peut-être un trésor de secrets bien gardés, enfoui au plus profond de son cœur. Si par hasard tu l'ouvres, tu découvriras peut-être une histoire plus émouvante que n'importe quel film ou roman, ou peut-être un secret inconnu de tous. Mais une fois que tu l'auras ouvert, tu entreras dans un nouveau monde, et ta vie pourrait bien en être changée à jamais. »

Yan Xin a mis environ une demi-heure à raconter son histoire. En résumé, la première partie portait sur son parcours

:

Les parents de Yan Xin sont tous deux archéologues et originaires de la province du Hunan. À la naissance de Yan Xin, l'équipe archéologique était en poste au monastère de Labrang, dans le comté de Xiahe (préfecture de Gannan), pour des recherches.

Dans les années 1970, la vie était d'une simplicité et d'une austérité incroyables. Une jeune archéologue, encore plongée dans l'étude des textes tantriques conservés au monastère de Labrang, était sur le point d'accoucher. Il n'y avait pas le temps de l'envoyer à l'hôpital du comté, situé à des dizaines de kilomètres, et la sage-femme du village, trouvée à la dernière minute, était elle aussi désemparée face à l'accouchement difficile de l'archéologue.

Les miracles se produisent toujours dans ces moments-là. Un moine de haut rang du temple, de retour d'un séjour d'études de médecine à Hong Kong, fut pris de compassion et aida la femme à accoucher. C'est ainsi que la petite Yan Xin vit le jour dans la salle du Dharma de l'un des six principaux monastères du bouddhisme tibétain.

En cette époque chaotique, personne n'avait le choix. Deux ans plus tard, l'équipe archéologique quitta le monastère de Labrang pour un autre site de recherche. Xiao Yanxin suivit ses parents, quittant Gannan et la rivière Daxia.

Le temps passa et le printemps arriva. Xiao Yanxin suivit ses parents à travers la Chine, pour finalement s'installer à Fuzhou. Au fil de ses pérégrinations, elle grandit et apprit la nature changeante du monde, la chaleur et la froideur des relations humaines, goûta à l'amertume de l'amour et apprécia les commodités de la technologie moderne. Le lointain temple antique s'était estompé dans sa mémoire, à jamais oublié.

Peut-être parce qu'elle était née dans un temple ancien où le bouddhisme était florissant, ou peut-être parce qu'un moine de haut rang l'avait mise au monde, Xiao Yanxin présentait dès son plus jeune âge des particularités hors du commun. Elle voyait souvent des choses invisibles aux autres, ce qui la rendait fragile et maladive dès l'enfance.

Désespérés, les parents essayèrent tout en vain. Finalement, ils suivirent le conseil d'un parent éloigné et se rendirent auprès d'un homme mystérieux dans un petit temple taoïste perdu dans les montagnes. La légende locale racontait que cet homme était un médium qui comprenait les fantômes et les esprits, connaissait les principes du Yin et du Yang et était passé maître dans l'art d'exorciser les démons, de capturer les fantômes et de guérir grâce aux talismans – des pratiques d'une efficacité redoutable. L'homme dessina vingt talismans apaisants et conseilla à Xiao Yanxin d'en brûler un chaque année, le quatorzième jour du septième mois lunaire, de le dissoudre dans l'eau et de boire la solution pour s'assurer une année de paix.

« Oh ! » En entendant cela, Lei et moi avons compris.

« Ce jour-là, j’ai aperçu une étrange aura noire sur le visage d’A Lei, semblable à celle que je voyais sur le mien dans le miroir quand j’étais enfant. Inquiet pour lui, j’ai brûlé un talisman taoïste, je l’ai dissous dans de l’eau et je la lui ai donnée à boire. Voilà toute l’histoire. »

Yan Xin parlait d'un ton désinvolte, comme si elle racontait une histoire sans rapport avec le sujet. Son geste occasionnel de repousser légèrement ses cheveux en arrière rappelait… eh bien, Ma Xiaoling, Ma Xiaoling de «

My Date with a Vampire

», une femme issue d'une famille d'exorcistes qui ne versait jamais une larme pour un homme.