Südliche rote Bohnen

Kapitel 5

Exclamé con admiración: "¡No te dejes engañar por las constantes quejas de Jeep sobre ser oprimido por Apple; probablemente esté escondido en algún lugar disfrutando ahora mismo!" Imité el tono de Jeep: "¡Guau! ¡Nuestra esposa es tan capaz!"

"¡Mocosa! ¡Cómo te atreves a reírte de mí!" Levantó la mano para pellizcarme.

"¡No! ¡Son todas burbujas!"

Justo en ese momento, llegó el Jeep y dijo: "¡Ruoxi! Acabo de ver a tu perro guardián corriendo cuesta arriba por la colina oeste".

Se me aceleró el corazón. Las colinas del oeste son todas cementerios. ¿Qué estaría haciendo allí tan tarde por la noche?

"Iré a buscarlo." Seguía preocupado.

—¡Yo iré contigo! —me preguntó el conductor del jeep.

"No hace falta, me crié aquí, podría volver caminando con los ojos cerrados." Salí del patio y me dirigí hacia las colinas del oeste al anochecer...

En la montaña oscurece muy rápido; una vez que oscurece, no se ve absolutamente nada.

Traje una linterna, pero no me atreví a encenderla fácilmente. Mi abuela me contó una vez que había demasiados espíritus en las Colinas del Oeste y que salían de sus tumbas a dar un paseo por la noche. La luz del mundo mortal los perturbaba.

"¡Gran Negro!", le grité con voz aguda y débil.

El viento está soplando.

Los árboles susurraban en el bosque, las hojas susurraban suavemente, reinaba una quietud inquietante. En la cima de la montaña se encontraban numerosas tumbas antiguas, algunas de trescientos años, mientras que el caótico túmulo funerario a mitad de la montaña albergaba los restos de terratenientes y matones locales ejecutados durante la Revolución Cultural. Mi tío me contó una vez que a decenas les dispararon, enterrando la mitad de sus cuerpos, con las cabezas aún al descubierto. Los buitres picoteaban su carne, dejándolos ensangrentados y mutilados, con las vísceras arrancadas y devoradas. Nadie se atrevía a acercarse, expuestos a la intemperie durante incontables días. Los descendientes de los terratenientes, tras construir las tumbas y añadir tierra, huyeron más allá de las montañas, desapareciendo entre la multitud. Durante años, nadie ha añadido incienso ni ha cuidado las tumbas. Entre la maleza crecida, parpadeaban llamas azules inquietantes, como las fauces abiertas del infierno, solo que ahora su color era un azul siniestro y fantasmal.

Sección 13: El árbol de azufaifo sangrante (7)

De repente, me pareció ver una figura que se movía rápidamente entre los árboles. Al mirar más de cerca, vi que era un anciano con túnica blanca y cabello blanco. Me invadió un sudor frío y no me atreví a moverme. Él también permanecía inmóvil. Alcé la voz y susurré: "¿Viene el anciano de alguien a presentar sus respetos en la tumba?". Es una antigua costumbre del pueblo que algunas personas visiten las tumbas a medianoche para hablar con sus ancestros; se dice que esto puede invocar sus espíritus. Los ancianos viudos vienen a expresar su dolor, y las generaciones más jóvenes vienen a rezar pidiendo bendiciones.

El anciano de blanco no me respondió. Reuní valor y avancé un poco más, y poco a poco pude ver con claridad que se trataba de una bandera de tela blanca colgada en un túmulo funerario, ondeando al viento. Más adelante, pude distinguir aún con mayor nitidez que era un mosquitero desgarrado, y los agujeros, desde la distancia, parecían las cejas y los ojos de un anciano.

Encontré una rama recta de acacia y di un paso adelante. Un ruido repentino proveniente del bosque me sobresaltó, acelerando mi corazón y haciéndome golpear el suelo con los puños.

Era un cuervo. Me di una palmada en el pecho.

Mientras seguía caminando, de repente noté algo que me miraba fijamente por el rabillo del ojo. Aquella cosa tenía ojos, parpadeaba y, al abrirlos, tenían un brillo inusual.

¿Qué es eso?

¡Mi corazón latía con fuerza! Me sudaban profusamente las palmas de las manos.

"¡Gran Negro!" grité tímidamente al otro lado.

"¡Awooo!"

Llegó corriendo, tarareando, y sus patas rompían las ramas con un crujido.

"¡De verdad eres tú! ¡Me has dado un susto de muerte!" Agité el palo para asustarlo. "¡Vamos, vámonos a casa!"

En el instante en que me di la vuelta, me pareció ver un fuego a lo lejos.

¡Hay gente en la montaña!

Me agaché y presioné la cabeza de Big Black, y este se tumbó.

La luz del fuego parpadeó y luego desapareció. Todo a mi alrededor quedó en silencio. Le di una palmadita a Big Black: "¡Vámonos! Quizás solo estoy imaginando cosas".

Mientras caminaban, Big Black saltó repentinamente como un resorte, rugiendo sin cesar.

¿Quién es?

"¡Gran Negro! ¡Suéltame! ¡Deja de morder, suéltame!", gritó alguien.

La voz que se escuchó me resultaba familiar.

Bajé corriendo las escaleras: "¿Tío? ¿Qué haces aquí?"

En las sombras se distinguían dos figuras. Una, encorvada, de estatura media y complexión robusta, era mi tío. Junto a él había otra persona, la misma a la que el gato negro había atacado: un desconocido. Esta persona era delgada y huesuda, como si una ráfaga de viento pudiera derribarla.

"¿De dónde salió este perro? ¡Te voy a patear hasta matarte!", gritó el hombre flaco.

Me sobresalté y llamé a Big Black. Le acaricié la crin en la oscuridad y noté una sustancia pegajosa bajo su cuello: ¿sangre? Me quedé helado. ¿Acaso este flacucho llevaba un cuchillo en la pata?

—¿Ruoxi? —preguntó su tío—. ¿Qué haces aquí?

"Yo te pregunté primero."

"Soy tu tío, ¿cómo te atreves a hablarme así?"

"El perro se escapó, así que salí a buscarlo." Se acurrucó a mis pies, gimoteando, y parecía sentir mucho dolor.

—¡Oh! —exclamó el tío con alivio—. ¡Lo encontramos! ¡Vamos a casa rápido!

—Él lastimó a nuestro perro —dije, señalando al hombre flaco con un dedo, sin querer dejarlo ir.

—¿Y qué si está herido? ¡Es solo un perro! —dijo el tío—. Podemos devolverlo a la bolsa después. Estaba oscuro, y cuando se abalanzó sobre nosotros, solo se estaba defendiendo. ¡Probablemente pensó que era un lobo!

—¿En defensa propia? —Miré con incredulidad el rostro desconocido entre las sombras—. No ha habido lobos en esta montaña en veinte años. ¿Qué haría un extraño como él en la montaña occidental, donde están las tumbas de nuestra familia, en plena noche?

«Mírate, niña. Este cementerio Western Hills es enorme, y no es el cementerio de nuestra familia. ¿Cómo puedes hablar así? ¡Vete a casa! No te metas en los asuntos de los adultos». Mi tío extendió una mano, me apartó y sacó al desconocido de mi camino.

¡Aquí hay algo raro!

¿Podría ser que la persona que vive en la habitación oeste, al lado de la abuela, sea el tipo de antes?

No estaba dispuesto a rendirme, así que di la vuelta a mitad de camino y escalé la montaña en la oscuridad. El cuello de Big Black aún estaba pegajoso de sangre y gemía suavemente como un bebé que aún no había sido destetado. Me quité el chaleco de debajo de la camisa, se lo puse alrededor del cuello al perro y le acaricié la cabeza: «No ladres. Los perros de la montaña tienen media alma unida a sus dueños; una pequeña herida no los matará. El viento secará la herida y detendrá la hemorragia. Te la vendaré cuando volvamos. Ahora, ayúdame a encontrarlos». Me llevé el dedo índice a los labios para que guardaran silencio: «Pero no los asustes».

Big Black pareció comprender y comenzó a olfatear la montaña con la cabeza gacha. Lo seguí y pronto descubrí un fuego que salía de una cueva a mitad de la montaña; la luz parpadeaba con el viento.

¿Entraron mi tío y ese hombre flaco en la cueva?

No podía mover los pies más cuando miré hacia adelante; Big Black estaba tirando desesperadamente de la pernera de mi pantalón.

"¿Por qué me muerdes?" Extendí la mano y lo aparté.

En cuanto me levanté, me volvió a picar.

"No querrás que entre a ver, ¿verdad?", le pregunté.

Big Black gimió y frotó su cabeza contra mis talones. Dicen que los perros entienden la naturaleza humana, y parecía que él percibía algo. Pero yo estaba casi seguro de que esta cueva guardaba un secreto.

¡Vámonos! Volveremos cuando amanezca. Le acaricié la cabeza y me di la vuelta para bajar de la montaña.

Sección 14: El invitado no deseado (1)

invitado no deseado"

La casa de la abuela.

Empujé la puerta y grité: "¡Ya estoy en casa!".

Nadie me respondió.

Me acerqué al tanque de agua, cogí un cucharón, bebí la mitad y vertí la otra mitad en la palma de mi mano: "Gran Negro". Fue muy obediente y movió la cola al acercarse.

¡¿Dónde has estado?! ¡Todavía sabes cómo volver! —gritó la anciana al salir de la habitación interior, asustando al perro.

Con un estruendo, la puerta se cerró de golpe otra vez.

¡Ay! Le di una palmadita a Big Black: "Ninguno de los dos es muy querido". Además, es viejo. Cuando la abuela vivía, podía disfrutar de la vida, a menudo tenía huesos para roer, y simplemente se tumbaba en el jardín a tomar el sol cuando tenía tiempo libre, sin que nadie lo regañara. Ahora... los tiempos han cambiado.

"¡Shh! ¡Ruoxi!" Una cabeza asomó desde la cocina. "Ven aquí rápido." Apple me saludó con la mano.

¿Qué hacen escondidos en la cocina?

"¿Qué pasa?" Acababa de llegar a la puerta cuando me jaló hacia adentro.

"¡Aquí hay algo delicioso!", me guiñó un ojo.

Vi el Jeep cubierto de hollín, que lo hacía parecerse a Bao Gong (un famoso juez de la historia china), y me reí entre dientes: "¿Qué estás haciendo?".

“Tu tía es muy tacaña. Encontramos comida en la canasta que sacó, ¡incluyendo palitos de masa frita y fideos fritos! Es una pena que estuvieran fríos, así que Jeep y yo hablamos de encender una fogata para calentarlos.”

Me sentí muy mal: "Lo siento mucho, debería haberte invitado a todo esto..."

—¡Por favor! ¡Deja de quejarte! —dijo el Jeep—. ¡No puedo más, Ruoxi, ven a salvarme! No soporto esta estufa tuya, me está asfixiando.

Apple y yo nos echamos a reír a carcajadas, agarrándonos el estómago: "¿Quién metería toda la cara en una estufa para soplar sobre el fuego... jajaja..."

Tomé un puñado de paja de trigo, la puse en la estufa para encender el fuego y la abaniqué con un pequeño abanico de mano. El fuego prendió enseguida.

"Mira esta olla tuya, es lo suficientemente grande para que coman diez personas." Apple rodeó la olla de hierro, chasqueando la lengua en señal de desaprobación.

Los dos charlaban sin parar, pero yo no tenía ningún interés en unirme a la conversación. Solo podía pensar: esta noche voy a ir al patio trasero y enfrentarme a ese fantasma…

Me pregunté en silencio, pero ni siquiera oí el jeep llamándome por mi nombre: "¿En qué estás pensando, Ruoxi?"

"¿Eh?" Reaccionando, rápidamente agarró la masa frita y los fideos y los vertió en la olla grande. "La olla está caliente, el fuego es fuerte, solo revuelve un par de veces y estará listo."

"¡Huele delicioso!" Apple extendió la mano para agarrar la masa frita caliente.

—¡Qué caliente! —le dije, dándole una palmada en el dorso de la mano—. No me extraña que te salgan ampollas en las manos si las metes así en la olla. Ve a buscar unos palillos.

Se rieron entre dientes, cogieron sus palillos y cuencos, y se pusieron de pie uno al lado del otro esperando a que les sirvieran la comida.

Soy más bien como un cocinero en una cafetería, manejando una gran pala para distribuir la comida.

En la quietud de la noche, salí solo al patio trasero. Reinaba el silencio, como siempre, pero ¿era realmente calma? Me quedé un buen rato bajo el azufaifo, hasta que el viento nocturno me heló las manos y los pies, pero no apareció ningún fantasma. Me sentí molesto por mi propio error de juicio; cada vez que me ponía ansioso, mis habilidades precognitivas parecían desvanecerse. ¡Totalmente inútiles!

Negué con la cabeza y una soledad infinita me invadió.

Hace mucho que no veo un bosque tan grande. Resulta que la añoranza puede provocar sentimientos de tristeza y alegría a la vez. Al igual que la inmensidad de las montañas, mientras haya añoranza, siempre habrá esperanza en la vida.

"Así que ya sabes lo que se siente al extrañar a alguien..."

Una voz llevada a lo lejos por el viento, una voz femenina suave, de mediana edad pero muy joven.

Me quedé atónito. ¿Quién podría comprender mis pensamientos más íntimos?

Al darme la vuelta, no había nadie detrás de mí, solo el aullido del viento. El aire fresco de la noche traía consigo claridad y tristeza, pues la añoranza también tenía un sabor amargo.

«Ya que tú también comprendes el dolor de la añoranza, ¿por qué te llevaste a mi hijo?», se oyó otro lamento lastimero procedente de una fuente desconocida.

La voz era tan lastimera que provocaba escalofríos, como si la propia lengua del hablante fuera amarga y lánguida.

Pero……

"¿Dónde estás?", grité al cielo.

«¿Puedes oírme?» La voz parecía provenir de detrás del azufaifo. Miré con atención y allí estaba, el tronco del árbol lloraba…

¿Un árbol de azufaifo derramando lágrimas? ¡Increíble!

¡Pero no! ¡Esas no eran lágrimas! El líquido que brotaba del tronco del árbol se tornó gradualmente carmesí...

Sección 15: El invitado no deseado (2)

Me castañeteaban los dientes y estaba aterrorizada. Quería huir, pero otro pensamiento en mi cabeza me ordenaba quedarme: "¿De quién es esta alma?".