Südliche rote Bohnen

Kapitel 18

En el campus había estudiantes enamorados por todas partes, sin un solo rincón tranquilo. Bajé la cabeza y caminé hacia la puerta este, la menos concurrida de la escuela. Allí se alzaba la antigua muralla de la ciudad, una imagen desoladora.

Al subir a lo alto de la muralla, la desolación se hizo aún más profunda. Altos pinos y paulownias desaparecieron en la oscuridad, con solo sus frondosas ramas meciéndose al viento. Me senté en la antigua muralla, mirando fijamente las tenues luces, completamente ajeno a que alguien me seguía.

Sección 45: Devolución (2)

Alguien pisó la rama y la rompió, produciendo un crujido.

"¿Quién anda ahí?", grité.

"¡Oh, nos han descubierto! ¡Qué bien, nos ahorra problemas!"

Un hombre emergió del viento helado; era un tipo delgado y desgarbado. Silbó hacia la muralla de la ciudad, y alguien respondió de inmediato. Me sobresalté y miré hacia abajo.

¡Otra sorpresa!

Dos personas subían, pero no lo hicieron de un salto, como la gente común. Una de ellas, con un abrigo gris verdoso, "¡zas! ¡zas!", subió en dos zancadas, como una araña trepando por una pared y aferrándose al suelo. La pared, que formaba un ángulo de noventa grados, era tan plana como el suelo.

¿Quién es esta persona?

"¿Qué quieres hacer?" Estaba aterrorizada y retrocedí involuntariamente.

"¿Qué estás haciendo?" El tipo flaco me dedicó una sonrisa, dejando ver una boca llena de dientes amarillos. "¿Qué te parece?"

Hace unos días, dos estudiantes que eran novios estaban muy cariñosos aquí, y los pillamos los tres. No íbamos a desaprovechar una oportunidad tan tentadora, así que le di una paliza al chico. No se atrevió a decir ni pío e incluso me rogó que lo dejara ir. Dijo que nos daría a su chica para que nos divirtiéramos con ella si no lo matábamos. ¿De verdad hay gente tan cobarde en el mundo?

—Segundo hermano, te equivocas —interrumpió otro hombre con rostro adusto—. Es un cobarde.

¡Menudos idiotas! ¡Son todos iguales! Si él dijo eso, ¿por qué deberíamos ser educados? No me esperaba que, después de tan solo unos días de disfrutar, me trajeran cordero fresco a casa otra vez...

"¡Hermano! ¡Esta chica es una joyita!"

Tres hombres que parecían trabajadores migrantes, con expresiones feroces, se acercaron paso a paso.

"¡No te acerques más!", grité.

Se rieron con malicia: "¡Grita sin miedo! En este lugar, el viento dispersará todos los sonidos, ¡ni siquiera llamar a los fantasmas servirá de nada!"

Me puse de pie y retrocedí, mi espalda chocó contra una pared de ladrillos. ¡Eso era! ¡No había adónde retroceder!

"¡Si doy un paso más, saltaré!" Miré hacia la muralla de la ciudad de cinco metros de altura que se extendía debajo, pero estaba completamente oscuro y no podía ver nada.

"Salta, te veré saltar", sonrió el hombre flaco mientras seguía acercándose.

Mis pantorrillas temblaban incontrolablemente, ya fuera por el frío o por la debilidad, como si tuvieran calambres.

¿Saltamos?

El rostro amenazador y repugnante se acercaba cada vez más; el hombre de boca puntiaguda y mejillas parecidas a las de un mono podía agarrarme con el brazo extendido.

Me sentía nerviosa. Y también un poco... tímida.

Pero una vena obstinada que llevaba dentro no me permitía sufrir semejante humillación.

Cerré los ojos, apreté los dientes y estuve a punto de saltar...

De repente, una mano fuerte se extendió y me agarró la muñeca, me levantó por la cintura y me alejó del deslumbrante y vertiginoso borde de la muralla de la ciudad, colocándome suavemente en una zona espaciosa.

¿Quién apareció de repente?

Una sombra negra, como un torbellino, me bloqueaba el paso. Estaba de pie contra la luz de la luna, de espaldas a mí. Pero aquella figura alta y apuesto me resultaba demasiado familiar.

Mi corazón dio un vuelco y luego se agitó.

Una oleada de emoción brotó de sus ojos y no pudo contenerla.

Esa silueta...

Le prometí a Dios que pagaría cualquier precio por volver a verlo.

"Puaj-"

El Jinete Flaco se desplomó, golpeado instantáneamente en el estómago. Se retorcía de agonía.

La persona que llevaba la chaqueta gris hierba estaba atónita.

¡Era demasiado rápido! Desataba puñetazos y patadas a la velocidad del rayo, dejando a su oponente abrumado e incapaz siquiera de ver de dónde venían los golpes y las patadas.

El viento silbaba junto a mis oídos.

El hombre de boca puntiaguda y mejillas de mono ya se había cubierto la mitad de la mejilla y se desplomó a un lado. Se puso de pie a duras penas y huyó gritando: «¡Segundo hermano, ten cuidado! ¡Esa chica tiene magia! ¡Puede usar la técnica de la Palma del Trueno a distancia y puede golpear a la gente!».

Él gritaba palabras sin sentido cuando los otros dos fueron pateados uno tras otro y dispersados en todas direcciones.

Me quedé allí, atónita y sin saber qué hacer. El hombre de negro que tenía delante seguía de espaldas a mí, sin mostrar ninguna intención de darse la vuelta.

"¡El Gran Bosque!" Sentí como si me quemaran la garganta con agua hirviendo y jadeé de emoción. "¿No estás muerto? ¡Sabía que no morirías!"

Quise correr hacia él y abrazarlo, llorar o reír a carcajadas, pero mis pies no se movían ni un centímetro. Quizás alguien tan tímida y sumisa como yo está destinada a ser infeliz.

"¿Por qué siempre me das la espalda?", pregunté, sin querer darme por vencido.

Suspiró y se dio la vuelta lentamente.

Resulta que dar un giro de 180 grados requiere valentía.

"Gran Bosque, ¿qué te pasa?"

Me quedé atónito, estupefacto...

¿Adónde fuiste antes de que empezaran las clases?

—Volví a mi pueblo natal para limpiar las tumbas —respondí en voz baja, mirándolo a la cara.

"Con razón no te encontraba. Mingyang está en problemas, ¿lo sabías?"

Me zumbaban los oídos y ya no podía oír lo que decía.

Sección 46: Devolución (3)

"¡Gran Bosque! ¿Qué le pasó a tu cara?" Extendí la mano para tocarla.

Llevaba una máscara de látex blanca que le cubría la mitad del rostro, el único toque de color en su atuendo completamente negro. Se parecía muchísimo a Eric, el Fantasma de la Ópera de la novela de Andrew Lloyd Webber. Solo sus ojos empañados bajo la máscara conservaban una mirada cautivadora, melancólica y solitaria.

—No lo mires, es feo. —Frunció el ceño y giró la cabeza hacia un lado.

"¿Qué temes que vea?" Sentí un nudo en el estómago y no pude calmarme durante mucho tiempo.

No tenía miedo de que viera las lágrimas que se acumulaban en mis ojos; no había nada de qué avergonzarse. Tenía muchas ganas de llorar. "¿Te quemaron los incendios en Myanmar? Lo siento, Mingyang solo me llevó a mí, no a ti... Todos pensábamos... que estabas muerta..."

"Tiene razón. Yo ya estoy muerto. Tú debes seguir viviendo."

“Pero volviste con vida. Me he quejado incontables veces de lo cruel que es el mundo, pero ahora ya no me quejo. Estoy agradecida.”

Volvió a la vieja pregunta: "¿Sabías que Mingyang está en problemas?"

"Quiero saber cómo escapaste de Myanmar y sobreviviste a una experiencia cercana a la muerte."

Todavía no me deja verle la cara. ¿Es grave?

“Mis asuntos no son importantes…” No le importaba en absoluto su propia persona.

—¿Entonces qué es lo que realmente importa? —pregunté con sinceridad—. Ya has sacrificado mucho por la familia Di.

"No, esa también es tu familia Di. Hago lo que quiero por voluntad propia. Algún día tú también serás miembro de la familia Di, y te protegeré igual que protegí a Mingyang."

"No quiero que seas la sombra de Mingyang por el resto de tu vida." Casi grité.

—No —dijo, acariciándome suavemente el rostro y secándome las lágrimas—, lo hice voluntariamente, lo hice voluntariamente…

"Pero no quiero..."

"¡Shh! Está bien...", dijo con voz suave, "Está bien, no hablemos de esto. Después de escapar del peligro, te busqué por todas partes a ti y a Mingyang. Sabía que habías ido a una casa que la familia Di compró en Mengla, pero cuando llegué, estaba desierta. Te he estado buscando todo este tiempo, pero Mingyang no estaba contigo".

Asentí con la cabeza.

¿Puedes decirme adónde fue?

"Ojalá lo hubiera sabido."

"Cuéntame los detalles de lo que pasó cuando os separasteis y enviaré a alguien a buscaros."

La antigua muralla de la ciudad estaba en silencio, como un escondite secreto preparado especialmente para nuestro reencuentro. ¿Por dónde empezar? Mengla parece tan lejana ahora…

"Mingyang y yo vimos un espíritu errante en el Valle de los Elefantes Salvajes en Mengla. Tenía un aspecto aterrador porque su rostro estaba destrozado..." Intenté recordar con dificultad, y sentí frío, me acurruqué y temblé.

—¿Está roto? —exclamó sorprendido, rodeándome con sus brazos.

Nos sentamos en la muralla de la ciudad y relatamos aquella experiencia aterradora. Fue realmente... extraño; aunque fue aterrador, ya no sentía frío...

"Sí. Estaba destrozado. La cara era un desastre mutilado, como un caqui seco, cubierto de sangre espesa, y los globos oculares no se veían por ninguna parte. Estaba aterrorizado, y Mingyang me jaló detrás de él para impedir que mirara. Más tarde supe que el fantasma había sido un granjero en vida. Vio a un elefante robándole su maíz y caña de azúcar, así que en un ataque de ira, disparó y mató a una cría de elefante con un arma que había comprado en secreto. Dijo que en su pánico disparó más de cien balas, y después se arrepintió. Después de todo, solo quería ahuyentar al elefante, no matarlo, pero el elefante era demasiado astuto. Siempre esperaba hasta la temporada de cosecha para sabotear los cultivos, lo que le hacía trabajar duro año tras año pero siempre terminaba sin nada. Entonces, un día, una elefanta adulta irrumpió en su casa, levantó sus pezuñas delanteras y lo aplastó hasta que su carne y tendones reventaron, y sus huesos blancos se rompieron y sobresalieron. Su esposa estaba tan asustada al verlo cubierto de sangre y "Cerebros que casi la hacen desmayarse."

"Sí, lo entiendo. Los elefantes tienen una memoria excepcional; incluso después de décadas, pueden buscar venganza por sus seres queridos."

Lo miré fijamente sin expresión: "¿No es típico de ti? ¿Sabes cuánto te parecías a un mensajero vengativo del infierno cuando fuiste a vengarte de Ambute?"

Se rió. De hecho, logró reírse: "¿Y qué pasó después? ¿Qué relación tenía este fantasma con Mingyang?"

El fantasma le contó a Mingyang que, tras su muerte, sus hermanos y la familia de su esposa juraron matar elefantes para vengarlo. En realidad, algunos criminales instigaban esto, queriendo aprovechar el caos para obtener marfil salvaje y lucrarse. Se convirtió en fantasma con la esperanza de resolver esta disputa y también de lograr que los cazadores furtivos desistieran de sus intenciones.

—¿Acaso Mingyang fue a ayudar al fantasma? —preguntó.

Asentí con la cabeza.

—Ese niño tonto, tenía que meterse en todo —suspiró—. ¿Y qué pasó después?

"La estación de administración de Mengla me envió una camisa, era de Mingyang, y en la espalda había cuatro palabras escritas con sangre: 'Vuelve a la escuela'". Me quedé mirando la luna llena, grande y redonda, en el cielo, pensando que debía seguir vivo, contemplando esa luna en algún lugar desconocido de la Tierra.

Sección 47: Devolución (4)

¿Hay alguna otra pista?

“Desapareció y nadie sabe adónde fue. Solo dejó una camisa manchada de sangre con cuatro palabras escritas y una tarjeta en el bolsillo…” Saqué la tarjeta UnionPay y se la di a Big Forest.

La miró y con calma me preguntó: "¿Sabes cuándo fue la última vez que depositó dinero en esta tarjeta?".

Recuerdo que no podía moverme sin esta tarjeta, y le estaba muy agradecido por poder comprar billetes de tren: "Al comienzo mismo de las vacaciones de verano".

—¡Oh! —murmuró—. Eso significa que no te ha prestado atención en absoluto durante todo este tiempo... ¿Adónde habrá ido? ¿Qué habrá estado haciendo?

«¡Quizás esté ocupado haciendo algo que considere más significativo!», dije con una risa autocrítica. «Hay muchas hadas en el mundo, ¡no tiene por qué preocuparse solo por mí! Lo sé».

Tras escucharme, Da Senlin me agarró del brazo con fuerza: "Ruoxi, no niegues los sentimientos de Mingyang hacia ti. Te aseguro que siempre te ha llevado en su corazón y que nadie es más importante para él que tú. Quizás aún sea un niño, quizás todavía tenga tiempo para dedicarse con pasión a la protección de los animales salvajes, quizás en el futuro esté muy ocupado y tenga poco tiempo para ti, pero nunca debes ignorar su sincero amor. Sé que te quiere muchísimo, es verdad."

Mis ojos se llenaron de lágrimas: "¿Me dices esto con tanta responsabilidad? ¿Qué te da derecho a decirme estas cosas? ¿Acaso tus decisiones pueden dictar el rumbo del mundo y obligar a todos a obedecerte?". Me tapé los oídos. "Puedes salvarme la vida, puedes robarme el corazón, pero ¿cómo puedes obligarme a aceptar a alguien que no seas tú? Estoy dispuesta a tratar a Mingyang como confidente, amigo, incluso como un familiar cercano, pero ¿es el amor... así?".

—Sigues siendo una niña testaruda —me susurró al oído, sin ofrecerme el calor de su mano grande como antes, manteniendo deliberadamente la distancia, indicándome que todo era diferente—. Me voy. Cuídate. Te avisaré cuando encuentre a Mingyang…

"¿Te vas?" Sentí un pánico repentino cuando lo vi levantarse.