Auge

Kapitel 1

Vi gente bondadosa dispuesta a sacrificar sus vidas para salvar a sus seres queridos; vi gente perseverante que dejó sus pueblos natales por deber y honor, viajando miles de kilómetros para derramar su sangre por la felicidad de extraños; vi gente noble que luchó desinteresadamente para mantener la pureza de sus corazones; también vi innumerables guerreros que creían firmemente en la justicia y la luz, usando su sangre para luchar contra una oscuridad infinita...

Los siete guerreros hacen su debut como héroes caballerescos que luchan por la justicia: una sequía prolongada ha llevado a los habitantes de una antigua ciudad al borde de la locura. Cuando descubren que la lluvia por la que rezaban es agua de mar salada, intentan desesperadamente quemar vivo al consejero real que busca la lluvia… Entonces aparecen los protagonistas y rescatan al consejero. ¿Pero podrán traer la lluvia al pueblo? ¿Podrán encontrar los siete fragmentos alienígenas necesarios? +: El Rey Zombi Enemistado

- Tribu misteriosa

Sección 1, La Ciudad Antigua en junio

La antigua ciudad en junio parecía más calurosa que nunca.

Diez años de sequía han convertido la antigua ciudad en un infierno en la tierra, donde la gente vive en la miseria. Dondequiera que mires, hay árboles marchitos y personas tan secas y demacradas como esos árboles.

Miraron al cielo con desesperación. Hacía mucho tiempo que no llovía. La tierra estaba agrietada y árida. Estos civiles desplazados soportaban las adversidades que la naturaleza les había impuesto.

Necesitan lluvia, un aguacero, y están dispuestos a conseguirlo cueste lo que cueste...

Hoy en día, el ambiente en la antigua ciudad parece diferente al habitual, con grandes grupos de personas hambrientas apiñadas en los espacios abiertos de la ciudad bajo el sol abrasador.

En el centro del espacio abierto se encontraba el antiguo lugar de ejecución. El anciano monje Huiren permanecía sentado en silencio, con los ojos cerrados, sobre la alta pila de leña, tal como siempre hacía al recitar sutras. Todo su cuerpo estaba impregnado del fragante aceite de lámpara, y esperaba su destino.

Pero el sol parecía reacio a alcanzar su cenit, y la multitud poco a poco se fue impacientando.

"¡Quémalo!", gritó alguien entre la multitud.

"¡Rápido! ¡Mi pozo lleva seco siglos! ¡Quémalo!", gritó un plebeyo demacrado.

Animado por la multitud, el verdugo, portando una antorcha, se acercó a la plataforma de ejecución.

Entre vítores, arrojaron antorchas a la pira, y la leña, reseca por el sol, se incendió al instante, envolviendo al anciano Huiren como si estuviera a punto de devorarlo. La multitud estalló en un rugido frenético: ¡el momento que tanto habían esperado finalmente había llegado!

Una gota.

Dos gotas.

Tres gotas.

Finalmente, comenzaron a caer gotas de lluvia del cielo.

¡Está lloviendo!

"¡El consejero imperial no nos mintió!"

Justo cuando la multitud ferviente estaba a punto de arrodillarse para orar, alguien gritó repentinamente: "¡No! ¡El agua de lluvia es salada!"

Al oír esto, la gente intentó recoger el agua de lluvia con las manos y descubrió que, en efecto, era salada. Lo más extraño era que la fuerte lluvia parecía caer únicamente sobre la pira ardiente y sus alrededores, mientras que en otros lugares seguía azotada por el sol abrasador.

La extraña lluvia se intensificó y las llamas alrededor de Huiren disminuyeron hasta que solo quedó una voluta de humo negro que rodeaba tenuemente al anciano monje. Entonces, la extraña lluvia cesó.

La multitud atónita miraba fijamente la hoguera como si no pudiera creer lo que veían, incapaz de comprender lo que ocurría ante sus ojos.

“¡Hechicería! ¡Él sabe de hechicería! ¡Es un hereje! ¡Un monstruo!” Finalmente, un plebeyo con aspecto de mendigo gritó mientras recogía una piedra del suelo y se la arrojaba a Huiren.

"¡Sí! ¡Todos, aplastenlo hasta matarlo!"

Inmediatamente, más y más personas imitaron el gesto y comenzaron a lanzar piedras. Al instante, innumerables piedras, como langostas, fueron arrojadas contra Huiren en medio de las maldiciones de la multitud.

Incluso ahora, el viejo monje permanecía sentado con los ojos cerrados, recitando las escrituras, dejando que las piedras enfurecidas cayeran sobre él sin inmutarse ni evitarlas.

"¡detener!"

Se oyó una voz clara. La gente miró con atención y vio a un niño delgado de pie sobre la estaca.

"¡Es tan aburrido golpear a un anciano que no puede moverse! ¡Intenta golpearme a mí, a ver si puedes!"

Todos quedaron atónitos, preguntándose cuándo había llegado al patíbulo. Lo más increíble era que el chico tenía el pelo rubio y los ojos azules, un aspecto claramente distinto al de la gente de la ciudad, con sus ojos y cabello negros.

"¡Adelante, pégame! ¿Ahora tienes miedo? ¡Jaja!"

Al ver las expresiones de asombro en los rostros de todos, el chico parecía aún más engreído. Se subió a la pira y comenzó a gesticular salvajemente, intentando divertir a la multitud que se encontraba abajo.

Finalmente, alguien se enfadó, reunió valor, agarró un puñado de piedras, apretó los dientes y se las arrojó con todas sus fuerzas.

Este puñado de piedras podría parecer inofensivo, pero eran al menos cinco o seis, volando desde distintas direcciones a diferentes velocidades. A una persona normal le resultaría difícil esquivarlas. Además, quien las lanzaba parecía tener mucha fuerza, pues cada piedra era potente y pesada. El chico era delgado, y si le alcanzaban, sus posibilidades de sobrevivir serían escasas.

Para sorpresa de todos, el niño siguió riendo y bromeando hasta que las piedrecitas volaron muy cerca, momento en el que agachó tranquilamente la cabeza para evitarlas.

Enfurecidos, los hombres agarraron puñados de guijarros y terrones de tierra y se los arrojaron al niño. Era como si una lluvia de piedras cayera del cielo. Justo cuando el niño estaba a punto de ser sepultado por las piedras, se movió con la velocidad y agilidad del rayo, tan rápido como una suave brisa, esquivando todas las piedras con destreza y rapidez.

"¡Tíralo otra vez! ¡Eres tan estúpido!"

El muchacho se sintió aún más engreído al ver a la multitud indefensa. Justo en ese momento, el verdugo que estaba a un lado arrojó de repente la antorcha que tenía en la mano.

"¡Ay dios mío!"

Al ver las antorchas volando, el muchacho, antes arrogante, entró repentinamente en pánico, gritó, se agarró la cabeza y corrió detrás de la plataforma de ejecución.

"¡Atrápenlo!"

La multitud, con el ánimo renovado, rugió y se abalanzó sobre el muchacho. A pesar de sus extraordinarias habilidades, no podía hacerles frente y, sin duda, sería derrotado. Pero justo cuando la multitud se regocijaba, un rayo púrpura cayó repentinamente. En un instante, las antorchas que danzaban en el aire se convirtieron en cenizas y cayeron al suelo.

"¡Quebrar!"

+: El Rey Cadáver, el Rey Feudal

- Tribu misteriosa

Sección 2, El monstruo gigante

Inmediatamente después, otro rayo cayó frente a la multitud con una fuerte explosión. Sin previo aviso, todos se detuvieron en seco, aterrorizados.

"Orlando, estás diciendo tonterías otra vez. ¿Te provocaron estas personas? ¡Sería terrible que alguien saliera herido!"

Mientras hablaban, un joven guerrero de aspecto extraño apareció en la pira. Nadie podía ver su rostro con claridad, pero el recuerdo de sus cautivadores ojos quedó grabado en la mente de todos. Antes de que la multitud pudiera dar crédito a sus ojos, un hombre delgado, espadachín y de rostro impasible, acompañado de una muchacha de larga cabellera, emergió de detrás de él. Finalmente, apareció un hombre corpulento y moreno, sin duda alguien que había vivido en el desierto durante mucho tiempo.

Antes de que la gente atónita pudiera reaccionar, tres personas más salieron del otro lado de la multitud; o mejor dicho, una mujer madura y hermosa, un chico delgado y un hombre grande con el rostro cubierto por una tela gris.

Son los guerreros de los dioses que vinieron a este país en busca de los Siete Fragmentos Alienígenas.

Li Shang se acercó a Hui Ren y descubrió que el anciano monje había mantenido los ojos fuertemente cerrados todo el tiempo, recitando escrituras budistas, como si nada a su alrededor importara. Li Shang examinó cuidadosamente sus heridas y estaba a punto de usar su magia para curarlo. De repente, el anciano abrió los ojos y dijo:

«Benefactores, la vida de este humilde monje ha llegado a su fin. Deben marcharse pronto para evitar cometer más pecados… Les recompensaré por su gracia salvadora en la otra vida.»

"¿Guau? ¿Así que te suicidaste? ¡No debería haber perdido tanto tiempo contigo!"

El niño llamado Orlando fue el primero en gritar al oír esto.

"¡Orlando!", lo regañó Li Shang en voz baja, y Orlando inmediatamente guardó silencio y se retiró.

"Maestro, ¿por qué hace esto?"

Li Shang preguntó en voz baja. Pero Hui Ren ya había cerrado los ojos y continuaba recitando escrituras budistas. Al observar su expresión, se percibía una sensación de paz y ausencia de temor hacia el futuro, como si ya supiera que todo estaba predestinado y que no había nada a lo que no pudiera renunciar.

"En ese caso, vámonos..." El espadachín solo pudo negar con la cabeza con impotencia y le dijo a su compañero.

—Entendido —dijo Richard en voz baja, mientras sus fríos ojos azules recorrían a la multitud, deteniéndola al instante. Krusen se acercó a Orlando, ignorando sus gritos, lo alzó sobre su hombro como si fuera un polluelo y se retiró del escenario. La multitud se abrió paso de inmediato, como una marea, para dejarle paso.

—Anthony, no les hagas daño —susurró Li Shang—. Probablemente haya otra razón para lo que le pasó a ese viejo monje. Estas cosas suelen ocurrir en países donde el budismo es la religión oficial.

Anthony asintió, con una expresión aún más fría que antes. ¿Podía un ritual como ese, que faltaba al respeto a la vida, ser algo digno de admiración? Suspiró con incredulidad.

Y así, bajo la atenta mirada de la multitud, el grupo descendió de la plataforma de ejecución. Al ver que habían abandonado su intento de rescate, la multitud recuperó de inmediato el ánimo y comenzó a gritar y a vitorear como antes.

"¡Mátenlo!"

"¡Ataque! ¡Monstruo!"

Ante todo esto, Huiren simplemente cerró los ojos y recitó las escrituras, como si no hablaran de él.

«Así es como he oído: “Por fuera como el vacío, sin obstáculos ni impedimentos; por dentro como la madera y la piedra, inmóvil e inquebrantable”. Entonces comprendí: No hay sujeto ni objeto, ni lugar, ni apariencia, ni ganancia ni pérdida. Debo alcanzar la inmortalidad, y mi corazón reflejará al Buda Rama…”» Cantó en voz baja.

Anthony y su grupo ya se habían alejado cien pasos de la plataforma de ejecución, pero Kruson, con su oído agudo, escuchó esas palabras con claridad.

¿Rama? ¿Es realmente Rama? La deidad guardiana de los fragmentos mencionados en la profecía parece no haberse reencarnado aún, y su paradero sigue siendo un misterio.

Han pasado tantos años; parece haberse desvanecido sin dejar rastro, sin la más mínima pista. Encontrar a Rama es crucial para hallar los fragmentos. Pero, ¿cómo pudo este anciano monje moribundo saber de Rama? ¿Acaso conoce su paradero?

«Rama». A Krusen le pareció cada vez más extraño, así que le susurró la palabra que había oído a Anthony, que estaba a su lado. Este se giró inmediatamente para mirar la plataforma de ejecución, solo para ver que el viejo monje ya estaba rodeado por una multitud enloquecida.

Dado que conocía a Rama, no podía morir bajo ningún concepto, ¡sin importar el motivo de su suicidio!

—¡Deténganlo! —gritó Anthony, y se lanzó él mismo hacia adelante.

Richard agitó las manos y otro rayo púrpura impactó a la multitud, provocando que la gente, aterrorizada, retrocediera. Kruzen dejó a Orlando en el suelo, rugió y cargó contra la multitud, blandiendo sus puños de hierro para dispersar a cualquiera que intentara interponerse en su camino.

Li Shang y Orlando los siguieron de cerca. Cuando llegaron de nuevo junto a Hui Ren, el anciano testarudo estaba visiblemente exhausto. Tenía la cabeza gacha y varias heridas profundas, marcadas por piedras, surcaban su brillante calva. La sangre seguía manando, tiñendo de rojo sus desgastadas túnicas de monje. Aun así, cerró los ojos con serenidad, apoyó las manos sobre las rodillas y recitó escrituras incomprensibles.

—¿Qué, Rama? ¡Habla rápido! —Orlando, temiendo morir, agarró al viejo monje por el cuello y lo sacudió violentamente, tratando de despertarlo de su estado de semiconsciencia.

“Orlando, déjame hacerlo a mí”. Anthony tomó a Huiren de las manos de Orlando, colocó su mano debajo de la nariz de Huiren y descubrió que aún respiraba.

"Rama... no hagas daño a los inocentes, de lo contrario este humilde monje te lo pagará con mi vida para evitar cometer pecados..." Hui Ren, aún medio inconsciente, continuó murmurando encantamientos.

¡Realmente es Rama! Anthony estaba conmocionado. Hui Ren mencionó a Rama antes de morir, así que parece que debió haber estado en contacto con él.

¡Están compinchados! ¡Captúrenlos rápidamente e informen de esto al Consejero Imperial para obtener el crédito correspondiente!

Alguien entre la multitud volvió a gritar, y la multitud, aprovechando su superioridad numérica, se abalanzó sobre los siete. Richard y Krusen eran expertos en artes marciales, pero se vieron impotentes ante la abrumadora cantidad de oponentes y se resistieron a matarlos. Solo pudieron usar todas sus habilidades para defenderse e intentar ganar tiempo.

—Llévenlo a esconderse en el bosque. Anthony vio que Richard y Krusen ya estaban forcejeando.

Verán, si hubieran querido matar, fácilmente podrían haber añadido a cien personas más a este grupo. Pero estos eran guerreros de Dios, capaces únicamente de soportar la paliza, ¡incapaces de contraatacar! Anthony le entregó a Huiren, a quien llevaba consigo, a Lishang e hizo un gesto a Clary y Cage, que se encontraban al otro lado de la multitud. Los dos comprendieron de inmediato y corrieron al encuentro de Lishang.

"¿Y tú?", preguntó Li Shang con un dejo de preocupación en la voz.

—Esta gente no es rival para nosotros —dijo Anthony mientras desenvainaba su espada y se unía al grupo de Richard y Krusen. La Espada Divina del Sol y la Luna que sostenía se transformó instantáneamente en una deslumbrante cinta de luz que volaba arriba y abajo entre la multitud. De vez en cuando, golpeaba con el dorso de la espada a algún valiente, lo suficiente como para obligarlo a retroceder unos pasos.

Li Shang asintió, ayudó al viejo monje a levantarse y, acompañado por Clary y Cage, corrió hacia el bosque.

"¡Los guardias de defensa de la ciudad están aquí!", gritó alguien de repente.

Anthony y los demás miraron apresuradamente entre la multitud y vieron cómo el polvo volaba por todas partes mientras un gran grupo de soldados bien equipados corría hacia ellos.

"¡Esto es grave!", pensó Anthony. Unas pocas docenas de civiles desarmados eran una cosa, pero ¿qué iba a hacer contra este numeroso grupo de soldados fuertemente armados?

Como era de esperar, todos estos soldados estaban altamente entrenados. Avistaron desde lejos las formidables habilidades marciales de Anthony y sus hombres, y tal vez dándose cuenta de que una carga directa probablemente sería inútil, se detuvieron a cien pasos de distancia. Se alinearon, tomaron sus arcos cortos y se prepararon para disparar flechas contra el grupo.

"¡Retírate!", gritó Anthony.

En un abrir y cerrar de ojos, otro rayo cayó en medio del grupo de soldados. Como era de esperar de soldados profesionales bien entrenados, tras un breve instante de caos, volvieron a estar listos rápidamente.

"¡Me he quedado sin relámpagos!"