Auge

Kapitel 2

Richard dejó inconsciente de un puñetazo al civil más cercano y le gritó a Anthony.

"¡Fuego!" A la orden del comandante, decenas de flechas volaron hacia el grupo con un silbido.

Justo cuando Anthony y su grupo, incluyendo a innumerables civiles presentes, estaban a punto de ser acribillados a flechazos, una repentina ráfaga de viento barrió el suelo, levantando arena y piedras por todas partes. Las flechas que habían sido disparadas al aire se desviaron de su trayectoria y cayeron a diez pasos del grupo.

"¡Pefeffe!", gritó Orlando desde detrás de Anthony y los demás, mostrando el collar que llevaba en el pecho.

Al oír la llamada de su amo, Peifeifu, que se había estado cubriendo la cabeza y la cara con una tela gris, se puso de pie, se arrancó la tela gris y ¡dejó escapar un largo aullido!

"¡Dios mío! ¡Un monstruo!"

La multitud entró inmediatamente en pánico, y los soldados, presas del pánico, dispararon una andanada de flechas contra Pefev. Sin embargo, estas flechas parecieron impactar contra un muro de barro, como si no le hicieran ningún efecto, sino que, por el contrario, avivaron su ira.

Se abalanzó sobre el grupo de soldados, quienes se dispersaron y corrieron para evitar al enorme monstruo.

+: El Rey Cadáver, el Rey Feudal

- Tribu misteriosa

Sección 3, Recepción de rehenes en el lugar de ejecución.

"Orlando, Richard, Kruzen, ¡fuera de aquí!"

Anthony gritaba mientras luchaba ferozmente contra los civiles que lo rodeaban. Quienes habían escapado del ataque de Pefebv lo persiguieron de inmediato al verlo huir, pero para entonces Orlando y los demás ya habían desaparecido sin dejar rastro, dejando solo a Anthony.

La destreza de Anthony con la espada era inigualable. Una hoja delgada y afilada se movía de arriba abajo en su mano, y lo único que se veía eran destellos blancos deslumbrantes, como mariposas revoloteando a su alrededor.

El grupo se mantuvo cautelosamente alejado de él, sin atreverse a acercarse ni dejarlo marchar, por lo que permanecieron en un punto muerto. Para entonces, Pefifov ya había perseguido a los soldados que huían bastante lejos, y Anthony estaba secretamente preocupado: ¿cómo podría marcharse sano y salvo sin hacer daño a nadie?

En ese preciso instante, un joven oficial militar vestido de blanco, blandiendo dos espadas, saltó de entre la multitud y le gritó severamente a Anthony:

"¿Quién eres tú, que te atreves a secuestrar el lugar de la ejecución a plena luz del día?"

"¿Lugar de ejecución?"

¡Deja de fingir! ¿Acaso sabes que has secuestrado al criminal más buscado del Consejero Imperial?

"¿Consejero Imperial? ¿Quién es su Consejero Imperial?"

"Basta de tonterías, ¿quiénes son ustedes?" El oficial vestido de blanco ignoró las preguntas de Anthony y continuó preguntando con severidad.

¿Quién eres?

"¿Yo? ¡Yu Ke, el capitán de la guarnición!"

"¿El capitán de la guarnición?", pensó Anthony para sí mismo, "Ahora tengo una manera de escapar".

—¡Disculpe! —gritó Anthony, blandiendo su espada contra Yu Ke. Era evidente que su oponente no era un hombre común; un solo movimiento de su espada bloqueó el poderoso ataque de Anthony, mientras que otra espada se dirigió rápidamente hacia su garganta. En realidad, en cuanto a destreza con la espada, por muy hábil que fuera Yu Ke, no era rival para Anthony. Sin embargo, Anthony no quería dañar a un inocente y, por el momento, no podía tomar la delantera.

Los dos lucharon ferozmente durante más de cincuenta asaltos. Yu Ke comenzó a cansarse, sus movimientos se ralentizaron, mientras que Anthony se volvía cada vez más poderoso, blandiendo su espada larga con una gracia natural. Tras varios intercambios, lanzó una serie de estocadas rápidas al torso de Yu Ke, dejándolo solo capaz de parar y sin poder contraatacar. Si Anthony no hubiera dudado en matarlo, Yu Ke probablemente ya habría perecido. Lucharon durante diez asaltos más; Yu Ke se volvió cada vez más pasivo, y su derrota parecía inevitable.

En ese preciso instante, Anthony resbaló y casi cayó. Yu Ke aprovechó la oportunidad y, blandiendo sus espadas gemelas, desató una serie de movimientos espectaculares, atacando a Anthony paso a paso e intentando acorralarlo.

«¡Bien! Eso es», pensó Anthony con una sonrisa de suficiencia. Resultó que todo era una finta. Aprovechando que Yu Ke estaba distraído con la parte superior de su cuerpo, levantó su espada para bloquear las dos hojas de Yu Ke, al tiempo que le propinaba una patada en la rodilla.

"¡Ah!"

Yu Ke gritó y cayó de rodillas. Anthony se abalanzó sobre él, con la espada clavada en la garganta. Todos quedaron atónitos al ver a su comandante tomado como rehén, intercambiando miradas de desconcierto.

“Que todos retrocedan”, dijo Anthony.

Yu Ke pareció impasible y, en cambio, gritó a sus subordinados: "¡No se preocupen por mí, disparen las flechas!"

Pero sus soldados no obedecieron la orden; en cambio, se retiraron, dejando paso a Anthony, quien estaba llevando a cabo la misión de tomar a Yu Ke como rehén.

"¡No me sigas!", gritó Anthony.

Blandió su espada frente a Yu Ke en señal de amenaza, y los soldados que estaban al frente se detuvieron inmediatamente en seco, observando impotentes cómo Anthony, con su comandante como rehén, desaparecía de su vista.

"¿Rama?"

Durante todo el viaje, Anthony no dejó de repetir las palabras que le había dicho el viejo monje.

¿Cómo podía saber de Rama? Es muy extraño. Parece que este viejo monje tiene un pasado bastante turbio. Pero, ¿por qué lo quemó el Gran Preceptor? ¿Por qué alguien diría que era un criminal buscado? ¿Era un bandido famoso? ¿Cómo podía un monje tan bondadoso ser un criminal buscado?

Absorto en mis pensamientos, me encontré en el bosque a las afueras de la ciudad.

La escena aquí es desoladora. Años de sequía han convertido el otrora frondoso bosque en hileras de tocones de árboles muertos. El paisaje, antaño verde, es ahora un terreno árido y agrietado, con solo unos pocos de los árboles más resistentes aferrándose a la vida.

—Ya puedes irte. Al ver que los perseguidores se habían quedado muy atrás, Anthony soltó al rehén. Pero el otro parecía impasible, mirándolo fijamente, como si quisiera seguir luchando trescientos asaltos.

—Deberías irte. No quiero pelear contigo —repitió Anthony. Podía ver una mirada justa en los ojos del otro hombre, y no parecía un villano.

Yu Ke miró a Anthony y le dijo: "Has secuestrado a un criminal buscado, no voy a dejar que te salgas con la tuya".

"Si realmente tiene intención de cometer un delito, lo devolveremos..."

"¡disparates!"

Enfurecido, Yu Ke blandió su cuchillo y se abalanzó hacia adelante. Pero Anthony lo ignoró, saltó hacia atrás y desapareció de la vista.

"Señor-"

En ese preciso instante, se oyeron gritos de soldados a poca distancia, y Yu Ke respondió con vehemencia. Poco después, soldados fuertemente armados acudieron a su lado.

Resultó que, poco después de que Anthony se marchara, el enorme monstruo llamado Pefebv desapareció. La gente buscó en la dirección en la que Anthony se había ido y, por casualidad, oyeron el rugido de Yu Ke.

"Continúen buscando en este bosque."

Yu Ke ordenó en voz alta a sus hombres que continuaran buscando en la dirección en la que Anthony había desaparecido. Al mismo tiempo, se dirigió a un claro desierto, desenvainó sus dos espadas, las cruzó frente a él, se sentó con las piernas cruzadas, cerró los ojos, se concentró intensamente y murmuró conjuros:

"Chisporrotear…"

Al pronunciarse el conjuro, un rayo recorrió las hojas de las espadas, que se elevaron lentamente, cruzándose en el aire. El espacio donde se cruzaron se fue oscureciendo gradualmente, formando pronto una cortina de un negro intenso, sobre la cual apareció un rostro arrugado.

"El consejero imperial..."

Yu Ke dijo respetuosamente: "Como usted dijo, Hui Ren ha sido secuestrada por los demonios. Soy un incompetente y le he fallado a la gente de la antigua ciudad y a usted, señor".

"Informen de sus apariciones una por una..."

El consejero imperial parecía haberlo previsto, y no había rastro de sorpresa en su tono.

Yu Ke describió con detalle la apariencia de Anthony y los demás.

¡Así es! ¡Por fin han venido! ¡Después de esperar tanto, por fin los tengo! —El Gran Preceptor rió a carcajadas—. ¡General Yu, te has esforzado mucho por la gente de esta antigua ciudad!

“Pero, Su Majestad…” Yu Ke estaba completamente desconcertado por la reacción del Gran Preceptor, sin saber a qué se refería.

—No te preocupes, te daré nuevos poderes. —El Gran Preceptor volvió a reír a carcajadas—. ¡Ve a buscarlos rápido e infórmame de inmediato! ¡Tengo mis propios métodos para lidiar con ellos!

Tras hablar, el rostro del Gran Preceptor se desvaneció en el aire, y las dos espadas cayeron al suelo con un estruendo metálico. A diferencia de antes, llamas negras giraban alrededor de las hojas de ambas espadas, destellando ocasionalmente con brillantes relámpagos.

"¿Nuevo poder?"

Sin dudarlo, Yu Ke empuñó su arma. Al instante, un dolor insoportable le recorrió las palmas de las manos, como si le desgarrara los órganos internos. Entonces, una poderosa energía brotó de las dos espadas y fluyó por su cuerpo como un río caudaloso, hasta que sintió que iba a explotar.

Este es el nuevo poder. Yu Ke observó las dos espadas en su mano con expresión perpleja. Las llamas negras se habían extinguido, pero las hojas aún brillaban con una luz fría.

"¡Busca rápidamente!"

Yu Ke rugió a sus hombres, su voz grave resonando por el bosque.

¿Quién era aquel viejo monje que armaba tanto alboroto? ¿Y cómo iba a lidiar el Preceptor Imperial con esos hechiceros? Mientras pensaba esto, una oleada de energía inundó su cerebro, impidiéndole seguir pensando. En resumen, encontrarlos era lo único que importaba.

+: El Rey Cadáver, el Rey Feudal

- Tribu misteriosa

Sección 4. ¿Qué es Rama?

«¡Qué bien que los encontramos!», exclamó de repente una voz desconocida en su mente. Yu Ke se sobresaltó y sintió de nuevo esa energía revoloteando en su pecho. «¿Quizás aún no he regulado bien esta energía?», pensó, y rápidamente la hizo circular para regularla. La inquietud en su pecho fue disminuyendo gradualmente.

—Ya veo —dijo Yu Ke, completamente aliviado—. Gracias por su guía, Gran Preceptor. No debo defraudarle de nuevo esta vez.

Se prometió a sí mismo: "¡Debo encontrarlos!"

Cuando Anthony llegó, los demás llevaban mucho tiempo esperando allí. Miró a su alrededor y se dio cuenta de que faltaba una persona.

—¿Dónde está Orlando? —preguntó Anthony.

"Fui a buscar comida para Pei Feifu. Ese grandullón no para de causar problemas, así que Li Shang no puede ayudar al viejo monje a curar sus heridas..."

Clary lo dijo con naturalidad.

Li Shang curaba con dedicación las heridas de Hui Ren, mientras su hermoso cabello negro caía en cascada desde la parte superior de su cabeza como una cautivadora cascada oscura.

—¿Cómo está? —preguntó Anthony con cautela, acercándose a Li Shang.

"Ya debería estar todo bien." Li Shang dejó escapar un largo suspiro de alivio y asintió con cansancio a Anthony.

Anthony le dio una palmadita en el hombro con infinito cariño, e inmediatamente ella se levantó, cediéndole su asiento a Anthony, mientras se acercaba a Krusen y Cage y comenzaba a atender cuidadosamente a Cage.

—¿Maestro? —llamó Anthony, pero Hui Ren mantuvo los ojos cerrados y pareció no oír nada. —¿Maestro? —preguntó Anthony de nuevo, pero Hui Ren permaneció inmóvil.

"¡Déjame ayudarte!" Clary se levantó para ayudar al ver la expresión de vergüenza de Anthony.

—No hace falta, Clary —dijo Anthony.

El viejo monje desprendía un halo de misterio. ¿Por qué se había inmolado? ¿Por qué alguien quería ejecutarlo? Y, lo que es más importante, ¿cómo sabía de Rama...?

—¿Y qué hay de Rama? —preguntó Antonio—. ¿Por qué dicen que eres un criminal? ¿Qué delito has cometido?

Al oír esto, Huiren finalmente reaccionó. Abrió lentamente los ojos, miró a su alrededor y, al ver que nadie parecía ser una mala persona, volvió a cerrarlos lentamente y dijo en voz baja:

"El deseo es pecado, todos los hombres son pecadores, el pecado reside en el corazón... Recuerda, lo que se acerca a la verdad también es mentira, porque ¿qué significa? Es verdad o no es verdad, no hay término medio. Es verdad o no es verdad, no se puede decir que sea la mitad de la verdad, nada es así; del mismo modo que no puede existir medio círculo, porque 'círculo' significa la totalidad, medio círculo no existe. Si es la mitad, entonces no es un círculo."

«¿Qué?» Anthony quedó completamente desconcertado por esas palabras, pero tras reflexionar, comprendió que tenían sentido. Así que continuó preguntando: «Maestro, ¿quién es el Preceptor Imperial? ¿Y cómo ha llegado usted a este estado?»

—¿De verdad quiere saberlo el benefactor? —preguntó Huiren con calma.

"Si el maestro está dispuesto a decírmelo, se lo agradecería enormemente."

—Muy bien, gracias a todos por su ayuda hoy. De verdad no sé cómo agradecerles tanta amabilidad… —Huiren suspiró, y de repente abrió los ojos; su mirada era tan penetrante que helaba la sangre. Incluso el curtido Anthony tembló ligeramente. Su mirada se suavizó poco a poco, y Huiren continuó:

"La historia que quieres conocer comienza hace mucho tiempo..."

+: El Rey Cadáver, el Rey Feudal