Auge

Kapitel 4

La antigua pagoda seguía en su ubicación original. Como la puerta del jardín estaba bloqueada, la de la pagoda no estaba cerrada con llave, así que entré sin problemas. Recordando, habían pasado más de cuarenta años desde la última vez que entré en esta pagoda. Recordé vívidamente cómo Huizhi y yo nos escondimos dentro, y cómo el maestro gordo no podía subir por los estrechos pasadizos. Era cierto. Ni siquiera alguien de mi tamaño podría moverse con dificultad por dentro, ni siquiera el maestro gordo. Así que cada vez estaba más seguro de que mi suposición era correcta.

La antigua pagoda tiene nueve pisos. En cuanto llegué al cuarto piso, me invadió un hedor insoportable, como a cadáveres en descomposición, cobre y hierro oxidados, mezclado con el olor a humedad del interior de la pagoda, que me hizo sentir asfixiado. Tuve que sacar un pañuelo para taparme la boca y la nariz y poder continuar.

"Tras llegar finalmente a lo más alto de la torre, me acerqué para mirar más de cerca y ¡me quedé impactado por lo que vi!"

El suelo estaba cubierto de cadáveres decapitados, claramente los restos de los porteadores que perecieron allí años atrás. Habían pasado diez años y hacía tiempo que se habían descompuesto, convirtiéndose en montones de huesos. Su sangre se había filtrado profundamente en los suelos y las paredes de la torre, dejando grandes manchas de color rojo violáceo, como si la tragedia de hacía diez años se estuviera repitiendo. Era una visión verdaderamente espantosa. ¡Los huesos se habían vuelto completamente negros! Esto significaba que debían de haber sido envenenados con gas venenoso, ya que no mostraban señales de forcejeo ni de intento de escape.

—¿Viste o no al Buda de Jade? —preguntó Clary con impaciencia.

—Allí no hay ningún Buda de jade… —dijo Huiren con cautela.

“¿No? ¡Por qué no!”, exclamó Clary.

"Hay un Buda de jade allí, pero no es el mismo Buda de jade de antes..."

"¿Qué significa esto? ¡Explícate con claridad!"

"Chica, no te apresures, te lo contaré despacio." Hui Ren tragó saliva, como si acabara de recuperarse de aquella trágica escena de hacía años.

Una vez dije que el Buda de jade del Templo del Buda de Jade no solo es el tesoro del templo, sino también el tesoro del país, porque emana un brillo intenso. Quien se expone a este brillo tendrá un corazón puro y estará libre de desastres y desgracias. Sin embargo, el Buda de jade que vi en lo alto de la torre aquel día era tenue y carecía de brillo alguno. Era simplemente un Buda de jade común y corriente.

—¿Por qué? —preguntó Clary, sorprendida.

En aquel momento, yo tampoco lo entendía. Pero al acercarme para examinarlo, percibí un fuerte olor a dinero en la estatua de Buda. Inmediatamente comprendí que Huizhi debía haberla usado para amasar una fortuna, lo que provocó que perdiera su esplendor. Para ocultar la verdad, la escondió en secreto en esta antigua pagoda, asesinó a todos los que lo sabían y luego mintió diciendo que se encontraba en la sala interior. ¡Qué pecado! Ignoraba por completo que esta estatua de jade era originalmente un tesoro nacional. Si perdía su esplendor, el país no solo sufriría una sequía de diez años, sino que la gente se volvería egoísta y cruel, perdiendo toda su naturaleza budista. Si esto continuaba, el país perecería sin duda.

"Pero Huizhi es un monje y ostenta el cargo de Preceptor Nacional. No tiene esposa ni hijos. ¿Para qué necesita tanto dinero?"

Richard dijo pensativo, pero luego exclamó con repentina comprensión: "Ya veo, ¿podría ser que quiera...?"

"Yo también lo sospechaba, así que, tras regresar de la antigua pagoda aquella noche, mi corazón bullía de angustia. Si Huizhi estaba realmente sediento de poder y pretendía rebelarse, ¿acaso el pueblo del Reino de Jinniu no se vería sumido en un baño de sangre? Así que decidí esa misma noche ir al palacio al día siguiente para reunirme con mi hermano menor, Huizhi, con la esperanza de que tuviera un corazón compasivo, recapacitara y no cometiera otro error, y no traicionara las sinceras enseñanzas de nuestro difunto maestro..."

Al día siguiente, entré en el palacio y vi a Huizhi con mis propios ojos. Lucía casi igual que entonces, sin rastro de envejecimiento. Tampoco se sorprendió al verme; simplemente me estrechó la mano con calidez y me mostró el palacio mientras recordaba los buenos momentos que habíamos compartido como discípulos. No actuó de forma extraña en absoluto. Todavía no podía creer que la persona que tenía delante fuera el mismo hombre que había conspirado para usurpar el trono y asesinado indiscriminadamente a gente inocente.

Sin que lo supiéramos, llegamos a una cámara secreta dentro del palacio. Huizhi despidió a los sirvientes y me ordenó entrar, diciendo que tenía algo que hablar conmigo. Pensé que no sería gran cosa, así que entré en la cámara con él...

“¡Maestro, su hermano menor definitivamente está tratando de hacerle daño!”, exclamó Cage, sin poder evitarlo.

"Sí, no estaba en mis cabales en ese momento. Simplemente sentí que si podía usar mi vejez para brindar felicidad a la gente del mundo, sería un gran logro."

Al entrar en la cámara secreta, descubrí que era un pequeño estudio. En el centro de la habitación había una mesa de palo de rosa, sobre la cual se disponían cuidadosamente tres cajas de madera. Huizhi señaló las cajas y dijo: «Hermano mayor, hace muchos años que no nos vemos; considera esto un regalo mío para ti».

"Me preguntaba qué regalo me haría, así que decliné amablemente."

Me dijo que, puesto que yo no estaba dispuesto a aceptarlo, no debería haber problema en echarle un vistazo.

Al oírle decir eso, sentí que no podía rechazar su hospitalidad, así que me acerqué y abrí la primera caja. Dentro había un pañuelo blanco limpio. Al examinarlo más de cerca, me horroricé y me entró un sudor frío. ¡Era el pañuelo que había usado en la torre! Debí de haberlo dejado allí por accidente en mi pánico de aquel día. Miré a Huizhi y lo vi todavía sonriéndome, así que fingí calma y reuní el valor suficiente para abrir la segunda caja.

No me extraña que gritara al ver lo que había dentro de la caja: ¡contenía la cabeza de aquel vendedor de verduras! Ahora lo entendía todo. Huizhi había estado observando cada uno de mis movimientos y, por supuesto, sabía todo sobre mi hallazgo del Buda de jade. Solo lamento que, por mi culpa, aquel hombre perdiera la vida en vano...

Al verme tan abatido, Huizhi me insistió: "¿Por qué no sigues leyendo, hermano mayor?". Pensé que, ya que las cosas habían llegado a este punto, bien podría seguir leyendo. Así que abrí la tercera caja sin dudarlo, solo para descubrir que estaba completamente vacía.

Justo cuando me preguntaba qué estaba pasando, Huizhi dio un paso al frente y me dijo: «Si puedes ver los acontecimientos de los últimos años como un sueño, esta caja contiene la mitad de la riqueza y la gloria del Reino del Toro Dorado. Pero si sigues siendo terco y te dejas llevar por el engaño, ¡esta caja contiene tu cabeza!».

Al oír esto, respondí de inmediato: «Si esto es realmente un sueño para mí, ¿qué será para los trabajadores que murieron trágicamente en lo alto de la antigua pagoda, para el vendedor de verduras que murió en circunstancias misteriosas y para los millones de personas que luchan contra la sequía y el hambre porque el Buda de jade ha perdido su brillo?»

«Parece que vas a elegir la segunda opción». Tras terminar de hablar, Huizhi negó con la cabeza y gritó hacia la puerta: «¡Guardias!». Inmediatamente, un numeroso grupo de guardias del palacio derribó la puerta y me capturó en el acto. Resultó que Huizhi había estado difundiendo rumores, afirmando que yo había recurrido a la brujería por mi descontento al no haber sido elegido ese año, lo que provocó una sequía de diez años en la antigua ciudad. Decía que, si me mataban, llovería abundantemente.

“No me extraña que esa gente estuviera tan alterada cuando vieron que íbamos a secuestrarte…”, dijo Richard con comprensión.

¿Qué importa si vivo o muero? Si después de mi muerte el cielo no envía lluvia, entonces las mentiras de la sabiduría se desmoronarán por sí solas y la gente reconsiderará lo que he dicho. Entonces mi propósito se habrá cumplido y mi muerte habrá tenido sentido.

"¡Jajaja, Maestro, usted es muy gracioso!" Tras escuchar las palabras de Hui Ren, Clary no pudo evitar soltar una carcajada. "¿Y si realmente llueve después de que mueras? Si no llueve, ¿no serán los plebeyos quienes sufrirán?"

"..." Al oír la pregunta de Claris, Hui Ren se quedó atónito por un momento. "¡Es cierto! ¡Cómo no se me ocurrió! Gracias a la guía de la benefactora, de lo contrario este humilde monje habría cometido otro grave error. Amitabha..."

Orlando ladeó la cabeza y pensó por un momento antes de decir: "Vuestro país ha causado un desastre enorme, quiero decir, diez años de sequía y pánico generalizado, ¿acaso al Emperador no le importa en absoluto?"

«¡Ay, joven benefactor, lo ignoras! Desde que mi hermano menor, Huizhi, se convirtió en abad del Templo del Buda de Jade y preceptor imperial, ha estado siempre cerca del emperador. Sus pensamientos y palabras, inevitablemente, han influido en él hasta cierto punto.»

"Aunque el emperador sea incompetente, no debería haberle cedido su poder al consejero imperial, ¿verdad?"

—En realidad, estoy al tanto de este asunto —dijo Hui Ren, reflexionando un momento y mirando a Orlando—. Ese día fui al palacio, encontré a mi hermano menor y descubrí un gran secreto. Resulta que nuestro emperador estaba bajo arresto domiciliario en el palacio interior. Hui Zhi usó su conocimiento del budismo para embrujar al emperador, provocando que gradualmente le cediera su poder al Gran Preceptor. Para cuando el emperador se dio cuenta de que la posición del Gran Preceptor era incluso superior a la suya, ya era demasiado tarde…

+: El Rey Cadáver, el Rey Feudal

- Tribu misteriosa

Sección 8, El bastón que invoca la maldad de la naturaleza humana

—Maestro, acaba de mencionar el secreto del Buda de Jade. ¿Sabe cuál es el secreto? —preguntó Anthony.

"Este es un secreto celestial que este humilde monje no puede revelar."

"¿Y qué hay de Narama?"

“Benefactor, esto es un secreto.”

"¡Viejo monje!" En su prisa, Clary no pudo evitar ponerse de pie, agarrando sus dos ganchos.

"¡Clari!", gritó Anthony a Clari, quien no tuvo más remedio que volver a sentarse, sin querer ceder.

—Maestro, ¿conoce usted las razones del declive de la antigua ciudad y los métodos para su reconstrucción? —preguntó Krusen cortésmente desde un lado.

"La sequía no es el verdadero problema. Mientras la gente esté comprometida de todo corazón con una vida feliz y se una como una sola, todas las dificultades pueden superarse. Solo cuando los corazones de las personas se corrompen es difícil restaurarlos."

—¿Y qué es lo que corrompe los corazones de las personas? —preguntó Richard a continuación.

"La codicia, el egoísmo... Una vez que los corazones de las personas se corrompen por estas cosas, pierden su verdadera naturaleza. El Templo del Buda de Jade está en ruinas, el Buda de Jade ya no brilla, la gente ha perdido la fe y desconfía unos de otros... Huizhi se aprovechó de esto para engañar a la gente, y por eso hoy tenemos la tragedia."

"Así pues, la única manera de salvar la antigua ciudad y el Reino del Toro Dorado es empezar por este Templo del Buda de Jade", dijo Anthony pensativo.

"Así es..."

—Maestro, no intento negociar con usted. De hecho, es nuestro deber salvar los corazones de la gente de esta ciudad de la corrupción. Pero tenemos una misión más sagrada: encontrar algo llamado el Séptimo Fragmento Alienígena. ¿Podría ayudarnos a encontrarlo? —preguntó Clary.

—Por supuesto, no hay problema. Aunque ustedes, mis benefactores, no puedan salvar a todos los seres vivos, con tal de que se esfuercen, ¡Huiren sin duda los ayudará! —Huiren asintió solemnemente—. Siempre he creído en el carácter de Huizhi. Debe haber sido víctima de algún hechizo para estar así, y espero que puedan ayudarlo a recuperarse.

“Por supuesto, pero hablando de ti y de Huizhi, tengo otra pregunta.” Cage había estado pensando durante un buen rato antes de preguntar de repente: “Ese monje asceta que te preguntó qué era Buda en aquel entonces, lo has estado buscando durante veinte años, ¿lo has encontrado?”

"Para ser sincero, he viajado por todo el mundo y aún no lo he encontrado."

—¿Por qué se cubrió la cabeza y el rostro con una túnica cuando apareció por primera vez, para que la gente no pudiera ver su aspecto? —preguntó Cage pensativo—. ¿Tenía miedo de que lo reconocieran?

“Si ese es el caso”, dijo Cage tras una larga pausa, “¡tengo la sensación de que este asceta está en el Templo del Buda Esmeralda!”.

Había anochecido y una luna brillante colgaba en lo alto del cielo, iluminando el contorno del Templo del Buda de Jade. Los grandiosos e imponentes pasillos estaban vacíos; los monjes hacía rato que se habían quedado dormidos.

Sin embargo, no todos dormían. De repente, unos pasos resonaron en el silencioso pasillo, seguidos por una figura alta envuelta en una gruesa capa que le ocultaba el rostro. Detrás de él venían dos sirvientes con faroles. El grupo atravesó en silencio el salón principal y llegó a un pabellón de escrituras en ruinas, situado en el patio trasero del Templo del Buda de Jade.

—Pueden retirarse —dijo la figura alta, haciendo un gesto con la mano, y los dos sirvientes se retiraron sin decir palabra. Una vez que se alejaron, miró a su alrededor para asegurarse de que no hubiera nadie antes de abrir la puerta de madera del pabellón de las escrituras y entrar con cuidado.

La biblioteca estaba claramente en mal estado; el interior estaba lleno de polvo y telarañas, y un olor a humedad impregnaba el ambiente. La brillante luz de la luna entraba a raudales por la claraboya, iluminando solo un pequeño rincón de la habitación.

—¿Es Huizhi? —Una voz anciana provino del rincón oscuro. Allí estaba sentado un monje anciano, de cara a la pared, inmóvil.

Tras una inspección más minuciosa, resultó ser el monje asceta que había estado practicando "¿Qué es Buda?" durante todos esos años. Durante los últimos veinte años, nunca había salido del Templo del Buda de Jade.

"Señor, soy yo."

Aunque Huizhi tiene más de cincuenta años, todavía está fuerte y saludable, y tiene una voz potente como la de un joven.

—¿Hay algo que deba comunicar? —preguntó el anciano monje.

“Mis hombres vieron a las personas que usted mencionó, siete en total”, dijo Huizhi respetuosamente.

—¿Qué aspecto tienen todos? —preguntó pensativo el anciano monje. Entonces Huizhi relató con detalle la información que Yu Ke le había proporcionado.

"Realmente son ellos. Parece que también han venido a buscar los fragmentos." El anciano monje reflexionó durante un buen rato tras escuchar el relato de Huizhi antes de hablar.

—¿Fragmentos? —preguntó Huizhi, desconcertada.

—No te preocupes por nada de eso. Solo encuentra la manera de ayudarme a eliminarlos, y yo, por supuesto, te ayudaré a obtener el Reino del Toro Dorado, ¿entendido? —La voz del viejo monje se tornó repentinamente severa, y Huizhi no pudo evitar estremecerse. Asintió y se disponía a salir de la casa.

—¡Alto! —gritó el viejo monje con severidad, deteniendo a Huizhi—. ¿Crees que puedes derrotar a estas siete personas con la poca fuerza que te estoy dando ahora mismo?

Al oír esto, Huizhi se detuvo inmediatamente y se quedó de pie junto a la puerta como un estudiante, sin atreverse a levantar la cabeza, y escuchó en silencio las instrucciones del viejo monje.

—¿Ves el cuadro en la pared frente a mí? —preguntó el anciano monje. Huizhi miró rápidamente en dirección al anciano monje y, a la luz de la luna, pudo distinguir vagamente que se trataba de un retrato de Buda Sukhavati, nada especial.

"Señor, lo vi..."

“Huizhi, ¿aún recuerdas la pregunta que les hice a ustedes dos el día que tuvieron su concurso de Dharma?”

"Nunca olvidaré la amabilidad y la guía que me has brindado..."

¡Tonterías! Te pregunto, ¿qué pregunta hice yo entonces?

"Su Excelencia pregunta: '¿Qué es Buda?'"

"Entonces, mira este cuadro, ¿aún puedes entender 'qué es Buda'?"

Huizhi volvió a mirar fijamente el retrato, analizándolo detenidamente durante un buen rato, pero aún así no lograba descifrarlo. Una fina capa de sudor apareció en su frente.

«¡Inútil!», exclamó el viejo monje, sin poder evitar maldecir al ver a Huizhi desconcertado. Pero la maldición no surtió efecto; Huizhi se asustó tanto que cayó de rodillas con un golpe seco.

"Espero que pueda darme alguna orientación, señor..."

"¡Mira lo que hay bajo los pies de Sugriva!"

Después de que el viejo monje le diera esta pista, Huizhi miró apresuradamente hacia la plataforma de loto a los pies del Buda.

"¡Ah! ¡Ya entiendo!" Huizhi comprendió de repente y dijo apresuradamente: "Los pequeños demonios que llevan la plataforma de loto están a los pies del Buda. El maestro dice que el Buda es en realidad un demonio, ¡y que el mal es el verdadero significado del Buda! La naturaleza humana es inherentemente malvada, ¡y solo en el mal puede surgir la budeidad!"

"¡Jajaja!", rió el viejo monje a carcajadas, "¡Como era de esperar de un monje iluminado, lo entiendes de inmediato!"

"Todo es gracias a su guía, señor...", dijo Huizhi apresuradamente con una sonrisa.

«Recuerda, la maldad reside en la naturaleza humana. Mientras puedas aprovecharla, ¿para qué preocuparte por lidiar con unos cuantos hechiceros de poca monta?», dijo el viejo monje con desdén. «El bastón de invocación está sobre la mesa de enfrente. Úsalo para invocar los malos pensamientos en los corazones de la gente de todo el país».

"Gracias, señor..."

"Muy bien, puedes dimitir. Siempre y cuando logres acabar con esos hechiceros, te dejaré gobernar el Reino del Toro Dorado para siempre."

«Entendido, entendido…» Huizhi asintió e hizo una reverencia mientras recogía su bastón y salía del pabellón de escrituras. En cuanto salió, suspiró profundamente y examinó con atención el bastón que tenía en la mano. Para su horror, descubrió que el supuesto bastón estaba hecho de una columna vertebral humana, con las palabras «Obi Sajano» escritas en sánscrito escarlata, y que todo el bastón desprendía un hedor nauseabundo.

¿Es este el bastón que invoca la maldad en la naturaleza humana? Una sonrisa maliciosa se dibujó en los labios de Huizhi.

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Sección 9. Este bosque es demasiado silencioso.