Auge

Kapitel 13

—¡Entendido! —dijo Orlando. Vio que Krusen lo miraba con preocupación y supo lo que estaba pensando, así que le devolvió la sonrisa de inmediato—. ¡No te preocupes, no causaré ningún problema!

Krusen sabía muy bien que Orlando siempre hacía esa promesa antes de causar problemas.

Richard y James reunieron a todos los caballeros occidentales de la aldea para que constituyeran la columna vertebral de todo el plan ofensivo. Todos estaban equipados con armas impregnadas en la Fuente de la Luz para enfrentarse a los Rakshasa, extremadamente difíciles de matar, mientras que Clary, Anthony y Yu Ke estaban listos para apoyar el ataque de las tropas con sus magníficas artes marciales.

"¡Recuperemos el Templo del Buda Esmeralda!", gritó Richard, alzando los brazos frente a la multitud.

Inmediatamente después, Orlando y Kruse partieron en medio de los ensordecedores vítores de los Cavaliers.

—Sin duda tendrá éxito… —le dijo Huiren al Nayan que estaba a su lado. Para entonces, el Nayan se había convertido al budismo y era discípulo de Huiren.

—Sí, amo —respondió el Nagō respetuosamente.

«¿Lo ven? Una fuerza tan pequeña lucha contra una oscuridad tan poderosa. Pero las esperanzas de la gente común a menudo se depositan en estas fuerzas aparentemente insignificantes. Mientras tengamos buenas intenciones y creamos que el cielo finalmente le dará una oportunidad al camino correcto, entonces nada es imposible», continuó Huiren.

—¿Y qué fue de ellos? —preguntó Nagyan, señalando a los caballeros occidentales que nunca antes había visto.

«El destino… ¿quién puede asegurarlo? Quizás mueran lejos de casa, ¿pero qué importa? Si lucharon por la justicia en vida, ¿qué hay de qué arrepentirse en la muerte?». Hui Ren juntó las manos y rindió homenaje en silencio a los caballeros que habían afrontado la muerte sin temor ante él. «Amitabha, si el Cielo es misericordioso, sin duda los bendecirá para que regresen a casa y disfruten de su vejez en paz».

"Amitabha..." Después de escuchar esto, el Nayan se sintió profundamente conmovido y rápidamente juntó las palmas de las manos y dijo.

Orlando y Krusen subieron con dificultad por el sendero de montaña, muy accidentado y cubierto de espinos secos. Las afiladas espinas les provocaban heridas sangrantes de vez en cuando. Parecía que pocas personas habían recorrido ese camino antes.

Orlando caminaba, reprimiendo con desesperación el impulso de escabullirse a un lado del camino y esconderse para asustar a Kruzen. Le había prometido a Kruzen que no volvería a portarse mal. Pero permanecer en completo silencio durante todo el trayecto era realmente demasiado para él.

Si Claris estuviera aquí, podríamos gastarle bromas a Krusen juntas. Esto es increíblemente aburrido.

En ese preciso instante, el sonido de las trompetas llegó desde la base de la montaña. Los caballeros debían de estar a punto de partir. El sonido era increíblemente lejano y conmovedor, digno de una llamada a la batalla. Al escucharlo, Orlando sintió una oleada de energía inagotable recorrer su cuerpo.

Así que redoblaron sus esfuerzos para llegar a la cima de la montaña. Tenían que liberar la Fuente de Luz antes de que las tropas alcanzaran las puertas de la ciudad; de lo contrario, si los caballeros y los guardias de la ciudad se enfrentaban, las consecuencias serían inimaginables.

El viaje transcurrió sin problemas. En cuanto llegaron a la cima de la montaña, Orlando se quitó el collar y miró a Krusen.

—¿Está todo bien? —preguntó con incertidumbre, temiendo haber cometido un error. Krusen miró montaña abajo, su vista excepcional penetrando las nubes, y divisó a los caballeros en marcha. Marchaban en formación a través del bosque. Sin caballos, habían abandonado sus pesadas armaduras y lanzas, optando en su lugar por armaduras más ligeras, espadas y escudos más adecuados para el combate de infantería. Algunos incluso portaban pesadas espadas a dos manos para aumentar su letalidad; por ejemplo, el comandante James blandía una gran espada a dos manos más alta que un hombre.

La procesión avanzaba hacia la antigua ciudad, y el contorno de la puerta de la ciudad se divisaba a lo lejos. Yu Ke se colocó al frente de la procesión, con la esperanza de que los guardias de la puerta pudieran ver a su antiguo comandante desde lejos. Pero Krusen descubrió con tristeza que los soldados, con la mente nublada por Huizhi, ya habían tensado sus arcos y esperaban a que se acercaran lo suficiente para disparar.

“Prepárense…” Krusen evaluó con cautela la distancia entre el grupo y la puerta de la ciudad, hizo un gesto con la mano y le dijo a Orlando: “Comencemos”.

Entonces Orlando abrió el collar, que, aunque pequeño, podía contener innumerables manantiales de agua, suficiente para provocar un diluvio en la antigua ciudad.

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Sección 31, Ya verás...

Orlando recitó el conjuro en silencio. Luego alzó la mano y roció la mayor parte del agua del manantial que contenía el collar hacia el cielo. Las gotas de agua cristalina salpicaron el aire y, al reflejarse en la luz del sol, formaron de inmediato un hermoso arcoíris.

«¡Que llueva!», gritó. El agua de manantial que caía en el aire se convirtió en gotas de lluvia, cada vez más, como un aguacero torrencial.

Krusen también comenzó a ejercer sus habilidades, recitando mentalmente antiguos conjuros de la tribu y comunicándose con los elementos que controlaban el clima. Nubes oscuras y fuertes vientos llegaron al llamado de Krusen, bañando la ciudad con una lluvia de luz.

—Ya verás… —dijo Orlando con regocijo, contemplando la ciudad bañada por la intensa lluvia. Vio a los soldados que custodiaban la ciudad despertar de sus pesadillas, y a los demonios que protegían las murallas arder bajo el agua. Gritaban de agonía, se retorcían y contorsionaban sus cuerpos antes de convertirse finalmente en un charco de aguas residuales malolientes.

Por orden de Yu Ke, la guarnición abrió las puertas de la ciudad, y Antonio y sus caballeros irrumpieron en ella. ¡Qué espectáculo les esperaba! Una lluvia torrencial arrastraba más de diez años de inmundicia de la antigua ciudad, un hedor penetrante impregnaba el aire, y los gritos de los Rakshasa se oían por doquier mientras luchaban por su vida bajo la lluvia, sus cadáveres arrastrados al instante por el diluvio.

"¡Está lloviendo!" La gente salía corriendo de la casa.

Pero quienes salieron a celebrar la lluvia pronto descubrieron su diferencia. Los malos pensamientos que habían estado latentes en sus corazones se desvanecieron al instante bajo la lluvia purificadora, y la verdad y la conciencia fueron restauradas. Quienes despertaron con la lluvia parecieron comprender la verdad como si despertaran de un sueño. Se abrazaron, se animaron mutuamente, tomaron las armas y se unieron al ejército de Antonio. Y los demonios surgidos de sus malos pensamientos se desvanecieron en un instante.

"¡Alto!" Los guardias de élite del palacio salieron corriendo del campamento militar situado a las afueras del palacio, con la orden de interceptar al ejército de Antonio a toda costa.

Los dos ejércitos se desplegaron bajo la intensa lluvia. Los guardias de élite, armados con lanzas cortas con cola de leopardo y espadas largas de una mano, y ataviados con armaduras de brocado, miraban amenazadoramente a los caballeros con escudos y espadas.

«¡Envainen sus espadas!». Justo en ese momento, Yu Ke irrumpió entre ambos bandos. Los guardias del palacio se quedaron atónitos al ver a su antiguo comandante. Habían sido subordinados de Yu Ke y conocían bien su carácter y sus habilidades. Rápidamente ordenaron a sus soldados que envainaran sus espadas, se postraran en el suelo y obedecieran las órdenes de Yu Ke.

«Huizhi ha difundido rumores heréticos, destruido y acaparado el Buda de Jade, un tesoro nacional, y asesinado indiscriminadamente a gente inocente, sembrando la desgracia entre el pueblo. Hoy estamos aquí para librar al pueblo de esta plaga, recuperar el Templo del Buda de Jade y restaurar el prestigio de nuestro Reino del Buey Dorado. Quienes deseen seguirme, vengan conmigo; quienes no, pueden marcharse ahora mismo», gritó Yu Ke a viva voz frente a los guardias. Los soldados vitorearon de inmediato. Resultaba que llevaban tiempo hartos de la tiranía y las perversas acciones del Gran Preceptor. Animados por Yu Ke, se unieron a Anthony y sus hombres para atacar el Templo del Buda de Jade.

Al ver que se había evitado una gran batalla y que una nueva y valiente fuerza se había unido a la lucha, Anthony se llenó de alegría. Rugió y condujo al grupo hacia el Templo del Buda de Jade.

Justo en ese momento, sucedió algo inesperado.

De repente, un espeso y oscuro rayo de luz surgió del palacio, atravesando el cielo como una espada negra y disipando las nubes oscuras convocadas por Krusen. Finalmente, la luz oscura estalló en el aire, como un paraguas gigante que se abrió sobre la ciudad, bloqueando no solo la lluvia sino también la luz del sol, sumiendo a la ciudad en una penumbra repentina.

La lluvia torrencial amainó gradualmente hasta que finalmente cesó por completo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó con ansiedad Orlando, que ya se había reincorporado al equipo.

"¡Es Huizhi!", les recordó Huiren apresuradamente a todos.

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Sección 32, ¡Todos listos!

«¡Preparados, todos!», rugió James, lanzándose al frente. La multitud respondió con un rugido ensordecedor. Tan pronto como el rugido amainó, la primera oleada de Rakshasa supervivientes de la lluvia se abalanzó desde el frente. Los caballeros formaron inmediatamente una fila ordenada, con las espadas en alto, saludando mientras cargaban contra las filas enemigas; la noble etiqueta de los caballeros permanecía inalterable incluso al enfrentarse a demonios como los Rakshasa.

Los Rakshasa que iban al frente cayeron como espigas de trigo bajo una hoz, pero los que venían detrás rápidamente llenaron los huecos, enfrascándose en una caótica refriega contra los caballeros. Anthony y Yu Ke también se unieron a la batalla, y dos destellos de heroísmo florecieron en medio de la oscura masa de Rakshasa.

Las espadas gemelas y la espada larga se integran en una sola pieza, y cada paso y cada golpe demuestran una coordinación perfecta. Cualquier Rakshasa que se atreva a acercarse será desmembrado al instante por el arma letal, bañada en la Fuente de la Luz. Cada hoja de luz que toca el suelo significa la aniquilación total de un pensamiento maligno.

Dos cuchillas borrosas y danzantes, que a veces se fusionaban en una, a veces se dividían en dos, repartían justicia entre la horda de Rakshasa como dos navajas giratorias, reduciéndolas a cenizas por dondequiera que pasaban. Pronto, un enorme vacío apareció dentro de los Rakshasa, bloqueando su camino.

«¡A la carga!», rugió Krusen, guiando a sus guardias de élite y al resto de los hombres a través de las filas de caballeros y Rakshasa, hacia el Templo del Buda de Jade. Al ver esto, Yu Ke se separó inmediatamente de las filas de Rakshasa, corriendo hacia el frente de la guardia del palacio y ordenándoles que se dividieran en dos filas, protegiendo a Hui Ren y a los plebeyos a cada lado.

El templo también ocultaba a un gran número de soldados Rakshasa, que rugieron y se abalanzaron. Los guardias de élite se volvieron inmediatamente y se unieron a la batalla. Su furia, largamente latente, los volvió tan feroces como lobos y tigres, luchando diez contra uno. Sus lanzas con cola de leopardo y espadas largas, acompañadas de rugidos atronadores, se lanzaron contra los Rakshasa. Estas armas, ahora bañadas por la lluvia de luz, se volvieron tan letales que innumerables Rakshasa cayeron ante ellas.

«¡Vayan a buscar al Buda de Jade!», exclamó Huiren, guiando a los supervivientes hacia la antigua pagoda e ignorando a los Rakshasa dispersos que los acosaban por el camino. Para ellos, el tiempo era vida.

Fuera del templo, los caballeros de vanguardia ya habían derrotado a los Rakshasa que les bloqueaban el paso. Aunque habían sufrido bajas, las magníficas artes marciales de Anthony y Yu Ke les infundieron un gran ánimo. Los Rakshasa reaparecieron fuera del templo, intentando entrar a toda prisa, pero los valientes caballeros, impulsados por la sed de victoria, se lanzaron una vez más a la batalla, luchando sin temor contra una fuerza enemiga varias veces superior en número.

En ese instante, quienes habían entrado apresuradamente en la antigua pagoda descubrieron el Buda de jade, que había perdido su brillo. Huiren, sin pensarlo dos veces, sacó una jarra llena de agua de Manantial Brillante y les ordenó a todos que mojaran sus mangas en el agua y limpiaran el Buda de jade, que estaba impregnado del hedor del dinero.

Poco a poco, la gruesa capa de suciedad de cobre y sangre comenzó a disolverse lentamente al frotarla con el agua del manantial.

Al pie de la torre, Krusen, Clari y los demás libraban una feroz batalla contra los Rakshasa, que seguían avanzando en masa hacia la antigua torre. Los guardias del palacio caían uno tras otro, mientras que los Rakshasa parecían aumentar en número, rodeándolos gradualmente.

Fuera del templo, los caballeros también estaban inmersos en una feroz batalla. Los Rakshasa parecían interminables, atacando desde todas direcciones. Los caballeros mantuvieron su posición, negándose a retroceder ni un centímetro, pero a medida que sus compañeros caían uno tras otro, la brecha en la línea se hacía cada vez mayor.

La situación era desesperada; James pensó que ya no podía resistir. Con la firme determinación de arrasar con todos a su paso, rugió y cargó contra la parte más densa de las filas de los Rakshasa. Espadas a dos manos, más altas que un hombre, silbaban a su alrededor, ahuyentando a todos los espíritus malignos. Los Rakshasa cayeron como una marea, pero luego volvieron a avanzar. Un soldado Rakshasa esquivó su espada a dos manos, se acercó rápidamente y le clavó una espada corta en el hombro. James rugió, se giró y, con una sola mano, levantó al Rakshasa, arrojándolo contra la horda como una piedra. Pero entonces dos espadas cortas más le atravesaron las costillas, y una tercera se clavó directamente en su pecho, a punto de perforar el corazón de este intrépido guerrero…

En ese preciso instante, Huiren limpió los últimos restos de suciedad del Buda de jade.

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Sección 33, La caída de la fe

Una deslumbrante luz dorada surgió de inmediato de la antigua pagoda, como una bola de fuego, y se expandió rápidamente en todas direcciones. Se extendió a una velocidad asombrosa, transformándose en un instante en una gigantesca esfera de luz que envolvió por completo el Templo del Buda de Jade.

¡Qué luz dorada tan deslumbrante! Era como si innumerables espadas doradas relucientes se deslizaran por el aire. Todos los Rakshasa expuestos a la luz dorada se convirtieron en cenizas antes de que pudieran siquiera gritar. Los valientes caballeros observaron impotentes cómo sus oponentes se convertían en volutas de polvo en un instante, y las espadas cortas que les lanzaban caían del aire.

El estruendo del metal desapareció por completo y todo quedó en silencio en un instante.

La gente es muy consciente de un hecho:

Ganaron esta pequeña batalla.

Capítulo siete

La situación de las bajas fue mejor de lo esperado; los caballeros y la guardia del palacio sufrieron menos del 30% de bajas, y los nuevos reclutas pudieron compensar las pérdidas.

A medida que un gran número de Rakshasa eran eliminados, más y más personas recuperaban la consciencia y acudían al Templo del Buda Esmeralda desde todos los rincones de la ciudad, aumentando así gradualmente el tamaño del ejército de Antonio. La guarnición del templo erigió torres de vigilancia cerca de las murallas para proteger la zona circundante.

Ahora, llamas parpadeantes arrasaban el resto de la ciudad. Los devastados Rakshasa, como hormigas cuyo nido había sido perturbado, sembraban el caos por doquier. Buscaban a quienes habían recuperado la cordura, los asesinaban brutalmente y luego prendían fuego a sus hogares. Cientos de llamas y una espesa humareda negra llenaban el cielo.

La guardia del palacio, compuesta por guerreros experimentados y bien equipados, asumió la importante responsabilidad de la defensa. Los caballeros, por su parte, se encargaban de entrenar a los ciudadanos comunes en el uso de armas para que pudieran continuar el ataque en caso de que las defensas fueran vulneradas.

El capitán de los Cavaliers, James, resultó gravemente herido, pero sobrevivió. Su acto heroico le valió el reconocimiento de todos. Por supuesto, los más venerados eran Anthony y Yu Ke, cuyas extraordinarias habilidades en artes marciales habían salvado innumerables vidas. Dondequiera que aparecieran en el campo de batalla, este se convertía en un lugar inspirador. Sin embargo, estos dos rara vez hablaban con los demás; cuando no tenían nada que hacer, se sentaban en el muro del patio, mirando al vacío, cada uno absorto en sus propios pensamientos.

Los caballeros fueron desarrollando gradualmente un sentimiento de respeto y afecto por el antiguo jefe de la guardia del palacio, que había sido condenado. Aunque Yu Ke seguía melancólico y hablaba poco, su conducta sincera, valiente y noble le granjeó el respeto y la admiración de los caballeros.

Durante el resto del día, el Rakshasa vagó por la ciudad, aparentemente ajeno a cualquier orden de ataque, permitiendo que los suministros y el personal siguieran llegando intermitentemente desde fuera del templo. Sin embargo, al anochecer, esto ya no fue posible. El Rakshasa rodeó gradualmente el templo, cortando toda comunicación con el mundo exterior antes del amanecer.

Huiren reunió a la gente del templo y, entre todos, trasladaron la estatua restaurada del Buda de jade de vuelta al Salón del Buda de Jade. Después, se sentó con los monjes a recitar escrituras, esforzándose por restaurar la fe perdida de la gente.

Al caer la noche, la tensión de la gente comenzó a disiparse. Richard acompañó a James hasta la torre de vigilancia junto al muro del patio, desde donde contemplaron juntos la antigua ciudad envuelta en la oscuridad.

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Sección 34, Nuestra cosa más gloriosa

—Parece que está usted demasiado lejos de casa, señor —dijo Richard.

—Sí. ¿No te pasa lo mismo? —respondió James. Sus heridas aún no habían sanado del todo; todavía llevaba gruesas vendas debajo de la armadura.

“El cerco del Rakshasa aún no es demasiado estrecho, todavía tienes una oportunidad de escapar. Esto no es tu responsabilidad. Si mueres, yo…” Richard quiso continuar, pero el Comandante Caballero rápidamente hizo un gesto con la mano, indicándole que se detuviera.

“Entiendo cómo te sientes, pero yo me sentiría aún peor si abandonara a mis amigos y te dejara en una situación difícil.”

"Pero……"

"Luchar a vuestro lado es nuestro mayor honor."

—Igualmente —dijo Richard con emoción, apretando con fuerza la mano grande y gruesa del caballero con sus dedos largos y fuertes.

En ese preciso instante, un alboroto cerca de la puerta trasera llamó su atención. Corrieron inmediatamente hacia el origen del ruido, solo para descubrir que los guardias habían encontrado a varios refugiados nuevos que se preparaban para entrar al recinto.

"¿Quién va ahí...?"

—Un nuevo ciudadano, señor —respondió un soldado de la fuerza de defensa de la ciudad.

«¡Lávenlos con agua de manantial!», ordenó James. Todos los refugiados debían someterse a este control para evitar la infiltración de los Rakshasa. Otro soldado trajo una toalla empapada en agua de manantial, que se aplicó en el rostro de varios refugiados sin incidentes.

«Adelante». El comandante de los caballeros hizo un gesto con la mano, y los soldados dejaron entrar inmediatamente a los refugiados al templo. Pero justo cuando pasaban junto a Richard, este tuvo un mal presentimiento. Sin embargo, duró solo un instante, y luego desapareció.

—Mañana habrá otro ataque… —dijo el comandante de los caballeros, mirando fijamente la lejana luz del fuego. Richard, sin embargo, parecía completamente absorto por la luz y solo pudo asentir a regañadientes.