Auge

Kapitel 14

Mañana traerá nuevos desafíos.

En una torre cercana, Yu Ke repetía las mismas palabras. Sus hombres habían sufrido grandes pérdidas ese día, y lo que era aún más lamentable, habían tenido que ver cómo sus hogares ardían y enterraban a sus compatriotas y amigos, mientras temían que alguien más les hiciera lo mismo al día siguiente.

—¿Qué haces aquí? —La pregunta sacó a Yu Ke de su ensimismamiento. Se giró rápidamente y vio que era Krusen quien había hablado.

"Buscando mi hogar..."

—¿Tu casa? —preguntó Krusen.

“Sí, allí.” Señaló el lugar donde el fuego ardía con fuerza.

"..." Krusen contempló la horrible escena ante él, sin palabras. Yu Ke, sin embargo, simplemente sonrió, agitó la mano y continuó:

"No es nada, solo basura. Casi nunca vuelvo a casa."

"¿Y qué hay de tu familia?"

"Soy huérfano...", dijo Yu Ke con tono despreocupado, y luego dirigió su mirada hacia un sendero dentro del templo, por donde pasaban varios refugiados que acababan de llegar.

El viento nocturno aullaba, haciendo que las llamas lejanas parecieran brillar aún más, y un olor penetrante y acre impregnaba el aire. El crepitar de la madera en las llamas se oía intermitentemente. Toda la antigua ciudad parecía haberse transformado en un infierno terrenal desgarrador.

—Les encomiendo mi hogar a todos ustedes… —dijo Yu Ke de repente—. Si muero, entiérrenme en la montaña más alta para poder contemplar eternamente esta tierra que tanto amo. Se giró y vio a Krusen mirándolo fijamente. Sonrió con tristeza, le dio una palmadita en el ancho hombro a Krusen y bajó de la torre sin mirar atrás.

Al amanecer, un ejército inmenso de Rakshasa, tan denso como una plaga de langostas, irrumpió como un maremoto, rodeando por completo el Templo del Buda de Jade. Sin embargo, no se apresuraron a atacar, como si estuvieran esperando algo.

La guarnición que se encontraba dentro del templo permanecía en lo alto de la torre, observando sin temor al enemigo que tenían delante, empuñando firmemente sus armas, listos para afrontar cualquier nuevo ataque.

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Sección 35, Seguramente lo tendrán

Los Rakshasa se congregaron al pie del muro del patio. De vez en cuando, uno o dos Rakshasa se lanzaban al frente e intentaban trepar el muro para entrar. Pero sin importar qué Rakshasa se acercara al muro, este se convertía inmediatamente en cenizas, mientras que los demás Rakshasa se retiraban en grupo.

Al no poder pensar en otra forma de atacar, no les quedó más remedio que acampar a las afueras de la ciudad, rodeando todo el templo, aparentemente con la intención de atrapar a todos los que estaban dentro.

—Esto no puede seguir así… —dijo James con preocupación. Había presenciado innumerables batallas de asedio, y la defensa del bando atacante solía ser la más insoportable.

“Esta solía ser la ciudad fortificada de la antigua ciudad, que podía defenderse de los ataques militares”, dijo Yu Ke.

“Si hubieran tenido armas de asedio…”, continuó.

“Sin duda lo tendrán”, dijo Clary. “Su patrocinador es el Gran Tutor”.

"Mientras tengamos caballos, los caballeros podrían lanzar un ataque sorpresa..."

—Podemos conseguir caballos —dijo Yu Ke de repente. Inmediatamente se dio la vuelta y ordenó al comandante que buscara a diez guardias de élite del palacio y los trajera ante el grupo.

“Cincuenta caballos de guerra… ¿podéis encontrarlos?” James gesticuló con sus grandes manos, aparentemente dudando de que esos hombres pudieran romper el cerco y traer de vuelta docenas de caballos.

Los diez soldados escucharon en silencio. Tras comprender su misión, miraron inmediatamente a Yu Ke e indicaron que eran capaces de cumplirla.

"Entonces, váyanse." Yu Ke agitó la mano y los diez miembros del escuadrón suicida desaparecieron al instante como una sombra.

"No se preocupen, todos han recibido un entrenamiento riguroso, no habrá ningún problema", dijo Yu Ke con seguridad.

Efectivamente, menos de dos horas después, el rápido sonido de los cascos resonó fuera de los muros del patio. Cincuenta caballos de guerra, sin que faltara ni uno solo, galoparon hacia ellos, conducidos por diez guerreros, con el enfurecido Rakshasa pisándoles los talones. Los guardias abrieron apresuradamente las puertas del patio, y un grupo de arqueros, compuesto por caballeros y guardias del palacio, ascendió a la torre, lanzando andanadas de flechas bañadas en la Fuente de la Luz contra el enemigo. Los Rakshasa cayeron uno tras otro, mientras los diez guardias, montados en sus corceles, cargaron contra el Templo del Buda de Jade.

—Los caballos de guerra que solicitaste han llegado —dijo Yu Ke. Al contemplar a sus diez hombres leales y valientes, no pudo evitar sentir un inmenso orgullo.

Fuera del templo, el ejército Rakshasa se enfureció ante la asombrosa actuación de los guardias. Los Rakshasa gritaron y se lanzaron hacia adelante, cargando contra el templo, pero la luz budista que se encontraba en su interior los hizo retroceder de inmediato.

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Artículo 36, En nombre del honor

Gradualmente, el alboroto dentro del ejército Rakshasa se hizo más fuerte, y varias piezas mecánicas enormes comenzaron a divisarse a lo lejos.

—¡Una máquina de asedio! —exclamó Clary.

Como era de esperar, el Rakshasa empujó estas altas piezas mecánicas fuera del muro del templo y comenzó a ensamblarlas. En poco tiempo, se erigió una enorme torre de catapulta.

Las piedras ardientes salieron disparadas de la máquina con un estruendo, describiendo una parábola aterradora antes de estrellarse contra un edificio del templo con un rugido ensordecedor. Por suerte, la intensa lluvia del día anterior había mantenido todo húmedo, por lo que la bomba incendiaria no desató toda su potencia y el fuego no se prendió.

¡¿Qué hacemos?! ¡Si esto continúa, este lugar quedará arrasado! —exclamó Clary con angustia.

—No se preocupe, señorita, ¡déjenos esto a nosotros! —dijo James cortésmente, y luego llamó a los caballeros que estaban detrás de él:

"¡Sube!"

Los caballeros empuñaron sus espadas largas y antorchas, montaron sus caballos de guerra y se reunieron en el patio. El patio quedó en silencio, salvo por el alegre trote de los caballos.

La puerta del patio se abrió lentamente, dejando al descubierto un ejército de Rakshasas densamente agrupado. Una ráfaga de viento maloliente entró desde fuera de la puerta, haciendo ondear ruidosamente las capas de los caballeros.

«¡En nombre del honor!», exclamó James, alzando su espada en señal de saludo al enemigo, y espoleando a su caballo hacia el ejército Rakshasa. Los caballeros que lo seguían hicieron lo mismo, cargando contra el campo de batalla. Uno tras otro, salieron del patio a lomos de sus caballos de guerra.

La puerta se cerró tras ellos. Un enorme cerrojo de hierro se bajó, asegurando la puerta firmemente. Los demás corrieron inmediatamente hacia la torre para observar la situación en el campo de batalla.

Vieron a los caballeros abrirse paso, como rayos plateados, encontrándose rápidamente con la marea negra bajo la luz del sol.

Los caballeros rugían, galopaban y silbaban a caballo, blandiendo sus relucientes espadas, cargando contra el ejército Rakshasa como dioses descendiendo a la tierra. Richard y Krusen desataban continuamente relámpagos y llamas para infundirles ánimo. Los Rakshasa, aturdidos por este ímpetu, retrocedieron como una marea, pero los enfurecidos caballeros los alcanzaron rápidamente, diezmándolos en masa.

En un instante, los caballeros alcanzaron la torre de asedio. Arrojaron sus antorchas contra la máquina de asedio, convirtiéndola al instante en una bola de fuego. Habiendo logrado su objetivo, los caballeros volvieron a montar a caballo y se retiraron hacia el templo. Los guardias del palacio en la torre lanzaron inmediatamente una lluvia de flechas mortales tras ellos, deteniendo la persecución del Rakshasa.

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Artículo 37, Refugiados sospechosos

Los caballeros regresaron triunfantes e ilesos.

En cuanto Jaime pisó los terrenos del monasterio, inmediatamente giró su caballo y, entre las miradas jubilosas de la multitud, alzó su espada victoriosa, sumiendo a todo el monasterio en un mar de júbilo.

"¡Bien hecho!", le dijo Yu Ke al Comandante de los Caballeros desde lo alto de la torre.

"¡Igualmente!", respondió James con entusiasmo, limpiándose la cara del agua sucia que se había convertido en Rakshasa.

Detrás de la montaña del templo, dos picos flanqueaban el camino, con un estrecho sendero que lo atravesaba. Desde allí, un grupo de Rakshasa lanzó su ataque. Al anochecer, se oyeron gritos y los Rakshasa irrumpieron por el sendero. Yu Ke desmontó de su caballo de guerra, empuñando dos espadas, y supervisó personalmente la batalla.

Al poco tiempo, una horda de soldados Rakshasa se abalanzó sobre ellos. Anthony, ansioso por luchar, gritó: «¡Muy bien, todos, acabemos con ellos!». Agarró su espada y bajó corriendo la montaña. Usando su habilidad de ligereza, se lanzó velozmente a la batalla, blandiendo su espada y decapitando a dos soldados Rakshasa.

Más de mil soldados Rakshasa se apiñaban en el sendero de la montaña, incapaces de formar filas para la batalla. Cuando el enemigo cargó, quedaron inutilizados por sus arcos y flechas, y los héroes los rodearon y atacaron por todos lados. En menos de una hora, fueron aniquilados.

Así pues, los Rakshasa, tras sufrir varias derrotas consecutivas, finalmente se calmaron. Reorganizaron su desordenada formación y volvieron a rodear el templo.

Mientras tanto, los habitantes de la ciudad fueron recuperando gradualmente la euforia de la victoria y se prepararon para la nueva batalla con plena confianza.

La batalla del día llegó a su fin y la noche volvió a caer. Anthony y Richard se retiraron de la torre y se dirigieron al Templo del Buda de Jade. En el camino, se encontraron con Risa y Nagon, que acababan de salir del templo.

"¿Qué ocurre?" Al ver la expresión de ansiedad de Li Shang, Anthony preguntó apresuradamente con preocupación.

"Varios refugiados han desaparecido..."

—¿Se ha ido? —repitió Richard sorprendido.

De repente, recordó la extraña sensación que tuvo al ver a esos refugiados la noche anterior, e inmediatamente describió su aspecto y físico en términos generales. Efectivamente, eran exactamente iguales a los refugiados desaparecidos.

—Los he visto —dijo de repente el Nagyan tras escuchar la descripción de Richard—. Los vi venir a rendir culto al Templo del Buda Esmeralda.

“¿El Templo del Buda de Jade? He estado en el Templo del Buda de Jade casi todo el día, ¿cómo es que no lo he visto?”, preguntó Li Shang confundido.

“Vinieron después de que te fuiste, y volvieron a salir en cuanto regresaste…”, dijo Nagyan con seguridad.

Anthony y Richard se quedaron perplejos al oír esto.

—¿Cómo te diste cuenta de eso? —preguntó Anthony al Gran Secretario en voz baja. Este reflexionó un momento y luego dijo:

“En aquel momento, sentí que algo andaba mal con ellos. Cuando estaban adorando, solo miraban fijamente al Buda de Jade y al Maestro Huiren, mientras que los demás fieles cerraban los ojos.”

"¿Mirando fijamente al Buda de Jade y a Huiren?", exclamaron Anthony y Richard casi al mismo tiempo, ambos con un mal presentimiento: algo debía estar mal.

"Tenemos que encontrar a estas personas rápidamente e informar a Yu Ke y a James para que sus hombres también puedan buscarlas; sospecho que hay una gran conspiración de por medio."

Anthony habló con el joven, quien inmediatamente se dio la vuelta y salió corriendo para entregar el mensaje. Los tres hombres presentes se sumieron en profundas reflexiones.

Sí, hay muchísimos refugiados en la ciudad estos días. ¿Cómo podemos encontrar a estos refugiados sospechosos? ¿Y qué pretenden exactamente estas personas colándose en el templo?

Mientras Anthony reflexionaba sobre esto, desenvainó su espada larga.

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Sección 38, El peligro vuelve a aparecer

—Llamen a Clari, Cage y Krusen; separémonos y busquemos —les dijo a sus dos compañeros, y luego corrió hacia la oscuridad al final del pasillo. Li Shang y Richard intercambiaron una mirada, asintieron y cada uno corrió hacia su destino.

Exhausto por los acontecimientos del día, Yu Ke bajó de la torre y caminó hacia su habitación en la oscuridad.

Mientras caminaba por el silencioso pasillo, al doblar la esquina del vestíbulo principal, de repente sintió una presencia muy familiar.

¡Hay alguien ahí! Dos espadas aparecieron instantáneamente en sus manos, y sus ojos atentos escudriñaron los alrededores.

Todo permanecía en calma, sin rastro de anomalía. Pero durante mucho tiempo, había confiado más en su intuición; sin duda había alguien allí, no podía estar equivocado. Se deslizó con cuidado entre la sombra del pilar, evitando exponer completamente su cuerpo a su oponente.

Esa aura peligrosa regresó. Alguien, tal vez dos personas, se acercaban lentamente; oyó el leve tintineo de metal y el sonido de una respiración superficial. Tal vez desconocían su ubicación; tal vez estaban a solo unos pasos de poder verlos. Yu Ke esperó en silencio, como un leopardo conteniendo la respiración, esperando pacientemente a que su presa se acercara.

Efectivamente, aparecieron. Su intuición era correcta: eran dos personas disfrazadas de refugiados, con capas negras. A pesar de su ingenioso disfraz, era evidente que ocultaban dos dagas mortales bajo sus capas, y si no se equivocaba, ambas estaban impregnadas de un veneno letal.

Conocía muy bien esa organización; era el escuadrón de asesinos personal de Huizhi, compuesto por cazarrecompensas, matones que vivían de la sangre en la hoja.

Pero, ¿por qué estarían aquí a estas horas?

Así que Yu Ke decidió seguirlos discretamente, pues sabía que si se enfrentaba a esa gente, uno de los dos bandos inevitablemente caería. Aunque estaba seguro de que no sería él, quería saber qué otros planes tenían entre bastidores.

Dos asesinos se movían sigilosamente entre las sombras del pasillo, con Yu Ke pisándoles los talones. Los tres cruzaron el pasillo y se dirigieron hacia el patio trasero.

Extraño, ¿quién estaría esperando a que asesinaran a alguien tan tarde por la noche? A Yu Ke le pareció divertido, pero aun así no abandonó la persecución, pues sabía que sus cómplices podrían estar allí, y esta podría ser una buena oportunidad para acabar con todos ellos. Apretó con fuerza sus dos cuchillos, sin pensar en absoluto en su propia seguridad.