Auge

Kapitel 19

«Parece que la guerra entre dioses y demonios sí tuvo lugar aquí...», dijo pensativo, como si el pasado aún estuviera vívido en su mente. «Sugliwa resultó gravemente herido aquí, y su misión en aquel entonces era encontrar este fragmento. Rama era solo su guardaespaldas, pero después las heridas de Sugliwa se agravaron, así que Rama se hizo cargo de la búsqueda. Cuidó con diligencia a su comandante gravemente herido, y entonces dejaron de llegar noticias de él. Cuenta la leyenda que se transformó en el manantial cristalino que riega el árbol Bodhi. Resulta que ya había encontrado el legendario fragmento... Pero ¿cómo lo supiste?».

Al ver que la gente aún no comprendía lo sucedido, Antony y Nagant intercambiaron sonrisas. Acto seguido, Antony les habló de los murales y de la reencarnación de Rama.

Al oír esto, todos se dieron cuenta de repente de lo que estaba pasando y dirigieron sus respetuosas miradas hacia Anthony y Nagant, quienes, por supuesto, eran los nuevos Rama.

«¡El problema aún no está resuelto, amigos míos!», exclamó Rama en voz alta a la multitud. «Todavía hay una cuenta pendiente, una vieja cuenta».

La gente sabe perfectamente a quién pertenece esa deuda.

Huizhi, sin duda alguna, era el responsable de todos los crímenes. El recuerdo de este culpable reavivó su espíritu de lucha.

«¡Reuníos, soldados!», gritó James a sus caballeros, cuyas armaduras estaban desgarradas y dañadas, y que sufrían de fatiga y hambre. Pero en cuanto oyeron el cuerno de batalla, se reunieron de inmediato con renovado vigor.

«¡Adelante! ¡Guerreros, aún queda una batalla por librar!» El comandante de los caballeros alzó su gran espada, y los caballeros restantes, espada en mano, lo siguieron de cerca, seguidos por la guardia de élite del palacio. La idea de vengar a su comandante caído los llenó de fervor.

Los demás habitantes del templo los imitaron. Algunos eran soldados de las fuerzas de defensa de la ciudad, pero la mayoría eran simples civiles desarmados. Sin embargo, todos anhelaban encontrar al responsable de tanto sufrimiento y deseaban castigarlo con sus propias manos.

Este era el ejército, harapiento y exhausto, que salió del Templo del Buda de Jade y se dirigió hacia el palacio. Pero tan pronto como salieron del Templo del Buda de Jade, se detuvieron.

Toda una legión del ejército del reino rodeaba el Templo del Buda de Jade con miradas amenazantes, y detrás del general que lo encabezaba no se encontraba otro que Huizhi.

"Si hubiera sabido que iba a terminar así..." Richard maldijo entre dientes y estaba a punto de prepararse para la batalla cuando Rama lo detuvo de inmediato.

"Simplemente están cumpliendo una misión. Sin los fragmentos, Sabiduría ya no puede lanzar hechizos", dijo Rama con una sonrisa, como si ya conociera el final de la historia.

«¡Al menos sigo siendo el consejero imperial!», gritó Huizhi a la multitud desde la distancia. Inmediatamente después, hizo un gesto al general que estaba a su lado, quien dirigió una tropa de caballería hacia la multitud.

Antonio apretó con fuerza su espada, sabiendo que si había que luchar, lo haría hasta el final. Pero al ver la sonrisa confiada de Rama a su lado, recuperó la esperanza. Quizás las cosas no serían tan malas; al fin y al cabo, ya habían superado lo peor.

+: El Rey Cadáver, el Rey Feudal

- Tribu misteriosa

Sección 54, Rayo Púrpura

El general y su séquito cabalgaron todo el camino, y al acercarse a su destino, el general dejó atrás a su séquito y se dirigió solo a James. El corpulento soldado que tenía delante lo intrigó profundamente, no solo por su aspecto inusual y su armadura, sino también por su imponente porte militar y su expresión resuelta y orgullosa.

—¿Quién va ahí? —preguntó el general en tono militar.

«Sir James Williams, a su servicio, que el honor le acompañe siempre». Por alguna razón, el general que tenía delante también despertó el favor del comandante de caballeros, así que le devolvió el saludo al estilo de su ciudad natal.

Evidentemente, el general aún no estaba acostumbrado a tal saludo, pero percibió claramente la buena voluntad de la persona que tenía delante, así que hizo una reverencia a caballo y dijo:

"El nombre de este humilde general es Yang Yucheng. Pido disculpas por cualquier ofensa que haya podido causar. El Preceptor Imperial nos ha ordenado capturar al traidor que ha entrado en el palacio para planear una rebelión. Espero que deponga las armas y nos acompañe en la investigación, para así evitar enfrentamientos y perturbar nuestra armonía."

En realidad, el general Yang no creía del todo que esos extraños fueran traidores, sobre todo porque entre la multitud había guardias de élite del palacio, conocidos por su lealtad y valentía. Sin embargo, como se trataba de una orden del Gran Preceptor, no estaba dispuesto a desobedecer.

«Señor, nuestro honor no nos permite ser llamados "traidores", y no depondremos las armas. Si hemos de morir, lucharemos hasta la muerte». El comandante de los caballeros no comprendió del todo las palabras del general, pero le era absolutamente imposible deponer las armas.

«Si usted y sus compañeros no son traidores ni rebeldes, ¿por qué perturban nuestra paz y alteran nuestro orden social?», dijo el general Yang, un líder claramente patriota, con justa indignación.

"Si de verdad eres un súbdito leal del emperador, por favor responde a mis preguntas: ¿Dónde está tu emperador ahora? ¿Cuánto tiempo hace que no lo ves?"

"Esto..." El general Yang se quedó sin palabras. Sí, las palabras del enemigo expresaban a la perfección su confusión interior: ¿Dónde está nuestro Emperador? ¿Desde cuándo el que da las órdenes dejó de ser el Emperador para convertirse en este Gran Preceptor? ¿Cómo es posible? Soy leal al Emperador, ¿cómo es que he terminado trabajando para el Gran Preceptor?

Aprovechando la oportunidad, el comandante de los caballeros le susurró al general Yang: "Si quieres ver a tu emperador y rescatarlo, será mejor que busques en ese santuario budista en el patio interior del palacio. Tu Gran Maestro lo tiene bajo arresto domiciliario allí".

Los ojos del general Yang se abrieron de par en par: "¿Qué has dicho? ¡Eso es una completa tontería!"

No tienes por qué creerme. A tus ojos, soy un traidor, y lo que digo debe ser mentira. Pero si puedes satisfacer un poco tu curiosidad, te sugiero que vayas a verlo por ti mismo. Incluso si te engaño, estoy seguro de que no perderás nada.

El general pareció dejarse influir por las palabras del enemigo. Bajó la cabeza y reflexionó un instante. Tras dar algunas instrucciones a sus ayudantes, regresó a sus filas.

"¡Dispárenles a matar!", rugió el Gran Preceptor con saña.

«¡Prepárense para la batalla!», exclamó James, agradecido por la oportunidad que se le presentaba, e inmediatamente ordenó a sus hombres que se alinearan. Los caballeros empuñaron sus espadas, nerviosos, esperando el momento decisivo.

Anthony y sus amigos comprendieron la gravedad de la situación. Si el ejército del general Yang derrotaba a estos guerreros —lo cual era prácticamente seguro— todos sus esfuerzos anteriores habrían sido en vano.

Ahora solo quedaba una opción. Richard levantó una bola de niebla púrpura —con un rayo púrpura formándose en su interior— y apuntó a Huizhi una vez más, esperando poder acertarle esta vez…

—No te pongas nervioso, amigo mío —lo interrumpió Rama de nuevo, con una sonrisa aún más radiante—. Mientras la gente tenga buen corazón, todo saldrá bien.

Como para corroborar sus palabras, en ese preciso instante, un jinete que había partido antes, montado en un caballo blanco, irrumpió al galope en el ejército del general Yang desde la distancia, entregándole una orden urgente.

El sonido de una campana dorada resonó en el campo de batalla. Al oírla, los soldados que estaban a punto de enfrentarse a los caballeros se detuvieron en seco y se dieron la vuelta para retirarse a su campamento.

"¡¿Qué está pasando?!" gritó Huizhi histéricamente.

—¡Apresen a este hechicero! —gritó el general Yang a sus subordinados. Dos fornidos generales se adelantaron, derribaron a Huizhi de su caballo y lo inmovilizaron en el suelo.

—¿Te has rebelado? —gritó Huizhi con rabia.

¿Crees que puedes mantener al Emperador en secreto encarcelándolo? ¡Te equivocas! ¡Ya he enviado hombres a rescatarlo! Ahora el Emperador ha ordenado tu arresto y regreso al palacio. ¡Cumple inmediatamente! El general ignoró el rugido de Huizhi y simplemente dio la orden a sus subordinados. Luego regresó a caballo hacia la multitud, desmontó y dijo con el mayor respeto:

¡Todos habéis estado asustados! El Emperador ha ordenado que se os convoque al palacio para castigar conjuntamente al hechicero Huizhi.

Al ver las manchas de sangre en el general, uno puede imaginar los riesgos que corrió cuando entró solo al patio interior para rescatar al emperador, que se encontraba bajo arresto domiciliario.

El comandante de los caballeros se giró para mirar a sus compañeros, y solo entonces apareció una sonrisa cómplice en sus rostros.

Todos los desastres finalmente han terminado.

Clary yacía cómodamente en el sillón dorado, dejando que el sol de la tarde calentara suavemente su piel sana. Después de varios días de lluvia, un día tan fresco y soleado era algo que realmente podía disfrutar.

Cerró los ojos, tomó una uva del cuenco de cristal, la exprimió y saboreó su frescor y dulzor. Luego, extendió la piel de la uva y la aplicó suavemente sobre su rostro. Según los médicos reales, este era uno de los mejores métodos de belleza. Por supuesto, ella ya había probado todas las valiosas hierbas medicinales que poseían los médicos. Solo después de que Ricardo confirmara a regañadientes que, en efecto, estaba más bella que antes, dejó marchar a los pobres médicos.

El mundo dentro del palacio era perfecto. Bajo el sol, ella recordó una vez más con gran belleza su experiencia en el Templo del Buda Esmeralda.

Todo debería estar bien ahora. Han derrotado a Huizhi, y aunque el Mensajero Oscuro escapó, el resultado es generalmente satisfactorio. Richard ha terminado su ritual, así que ahora puede ir de compras conmigo. El general Yang ha accedido a ayudar a los caballeros a custodiar el Árbol Bodhi; me pregunto si habrá otro baile esta noche. Por cierto, ¿cómo van las cosas entre Li Shang y Anthony? Esa chica tonta, no se le da nada bien presentarse…

Mientras reflexionaba sobre esto, cogió otra uva. De repente, sintió que algo se movía en la punta de su nariz. Esperaba que fuera el dedo de Richard; por fin se había dado cuenta del cambio en su nariz: debía de estar más definida que antes.

Cerró los ojos, esperando a que aquello se moviera lentamente entre ellos, y luego los abrió de repente, con la esperanza de ver los ojos embriagadores de Richard.

Sí vio ojos, pero eran ocho, y ocho piernas, que la miraban con sorpresa, como si los hubiera asustado al abrirles los ojos de repente.

"¡Dios mío! ¡Una araña!" El grito de la bella mujer casi aterrorizó a todos en el palacio.

"Baja la voz, estás asustando a la gente." Orlando recogió con cuidado la araña, la colocó sobre la hoja más cercana y la observó alejarse con paso caballeroso.

"¡Orlando! ¡Otra vez tú!" Clary estaba casi roja de ira.

—¡Cuidado, se te caen las pieles de uva de la cara! —dijo Orlando con una sonrisa burlona. Pero a Clari ya no le importaban las pieles de uva; agarró una zapatilla y se la arrojó a Orlando.

Sin embargo, la zapatilla se detuvo a mitad de camino en el aire porque vio al grupo detrás de Orlando: Anthony, Li Shang, Kruson, Cage y, por supuesto, Richard.

En ese instante, deseó que hubiera una grieta en el suelo donde pudiera desaparecer. Tenía varias cáscaras de uva untadas en la cara, una zapatilla en el pie y la otra en la mano, el pelo revuelto y la cara enrojecida…

Orlando ya se reía histéricamente en el suelo, y la expresión de desconcierto en el rostro de Clari era algo que ninguno de ellos podía soportar. Poco después, estallaron en una carcajada salvaje; hacía mucho tiempo que no se reían así, e incluso la risa contagió a Clari.

Sin embargo, la idea de que Richard se estuviera riendo de ella hizo que ya no pudiera reír.

—Partiremos hoy —dijo Antonio después de que todos se hubieran calmado—. Ya me he despedido del Emperador.

"¿Se van ya? ¡Pero si aún no están listos! Quedémonos unos días más..." Clary se sorprendió de que se fueran a marchar tan pronto.

—Nos vamos entonces —dijo Orlando, tirando de la mano de Richard—. He oído que hay muchas mujeres guapas allí. Te presentaré a algunas… Clary, aunque susurró las últimas palabras, las oyó. Inmediatamente se limpió las cáscaras de uva de la cara, cogió su mochila del pie de la tumbona y echó a correr unos pasos. De repente, al recordar algo, se dio la vuelta rápidamente, cogió un puñado de hierbas de belleza de la mesa y las metió en su mochila.

—¡Espérame! —gritó ella mientras corría tras él. Anthony esquivó la espada, y con su mano derecha lanzó dos poderosos movimientos: «Temblor Impredecible» y «Camino del Dios Demonio», ejecutados en rápida sucesión. Aunque Yu Ke se había dirigido hacia el camino cuesta abajo, no pudo escapar. Bloqueó los dos movimientos con su espada, lanzó un grito y, con su mano izquierda, arrojó dos cuchillos voladores a la izquierda y a la derecha de Anthony. Pensó que la habilidad de Yu Ke con las dos espadas era tan refinada que los cuchillos voladores no le harían daño. Podía bloquear con su espada o saltar hacia atrás para esquivar. Mientras tuviera tiempo para recuperar el aliento, podría escapar sin importar cuán peligroso fuera el ataque, deshaciéndose así de ese hombre y corriendo cuesta abajo, donde nadie podría detenerlo. Anthony adivinó su intención y, de hecho, usó un movimiento arriesgado, lanzándose hacia adelante y clavando su espada larga directamente en el pie derecho de Yu Ke. Este era un movimiento raro en la Técnica de Espada Perseguidor de Almas y Tomador de Vidas, llamado "Espectro Enredando el Pie", que apunta específicamente a la parte inferior del cuerpo del enemigo. Yu Ke se quedó atónito. Rápidamente cortó con su espada, "Meteoro Cae al Suelo", y se puso de pie para parar. Antes de que el ataque pudiera impactar por completo, Anthony se apoyó con la punta de su espada en el suelo. Hubo un suave crujido detrás de él cuando el cuchillo volador cayó al suelo. Saltó, flotando sobre la cabeza de Yu Ke, y blandió su espada larga hacia abajo con una postura de "nueve muertes, una vida". Yu Ke se movió lateralmente con su hombro derecho, usando "Arcoíris a Través del Cielo" para parar con su espada. Anthony ya había envainado su espada y aterrizado, lanzando dos rápidos ataques con "El Juez Gira el Libro" y "El Megáfono Se Acerca a la Puerta". Ahora, tenía la posición occidental, forzando a Yu Ke hacia el lado interior. En ese momento, Yu Ke solo quería bloquear la espada del enemigo y no tenía tiempo para pensar en cómo escapar. Simplemente paró cada movimiento, esperando una oportunidad para contraatacar. En un abrir y cerrar de ojos, los dos intercambiaron treinta o cuarenta golpes. Al ver que Yu Ke, a pesar de estar herido, aún había resistido docenas de sus ataques, Anthony se impacientó. Su espada brilló y realizó varios movimientos arriesgados. Yu Ke luchó con fiereza, pero gradualmente le resultó difícil seguirle el ritmo. Después de intercambiar varios golpes más, Anthony gritó: "¡Retira tu espada!". Con un movimiento llamado "El Rey Yama Lanza su Pluma", entre una larga carcajada, la espada golpeó la muñeca derecha de Yu Ke, que cayó al suelo con un estrépito. Quedó momentáneamente aturdido, entonces Anthony lo pateó en la ingle izquierda, haciéndolo caer al instante. Anthony se abalanzó hacia adelante para atraparlo, pero Anthony bloqueó con su espada y retrocedió. Yu Ke, atrapado en el frenesí, desató una continua andanada de golpes de espada, la hoja nunca se separó del costado de su oponente. Anthony retrocedió, apuñalando con su espada "Patas Galopantes del Camello Brillante", y luego esquivó hacia la izquierda para devolver el golpe. Intercambiaron varios golpes más. Yu Ke gritó: "¡Bien!" y lanzó tres golpes rápidos. Anthony, sin retroceder ni un centímetro, devolvió cuatro golpes. Lucharon durante docenas de asaltos más. Yu Ke empleó las técnicas más exquisitas de su esgrima, combinando fintas y ataques reales, impredecibles y siempre cambiantes. Anthony también demostró su destreza, con sus setenta y dos variaciones ortodoxas que incluían ochenta y una no ortodoxas. Yu Ke lanzó un golpe de espada, "Río de Hielo Rompe la Congelación", dirigido directamente al brazo derecho de Anthony. Anthony esquivó hacia la izquierda, y la espada larga de Yu Ke se elevó repentinamente, "Humo de Medianoche", rápida e inigualable. Anthony contraatacó con "Sopa Vertida de Meng Po", apuntando directamente a la garganta de su enemigo. El ataque de Yu Ke falló su objetivo, y en un instante de shock, la punta de la espada de Anthony ya estaba en su garganta. La espada que se aproximaba se movió a la velocidad del rayo, y Yu Ke no tuvo tiempo de esquivarla. Buscando la victoria en la derrota, alzó su espada y asestó un tajo horizontal, sabiendo que ambos bandos resultarían heridos inevitablemente. La multitud jadeó de alarma, y entre gritos, Anthony cayó repentinamente hacia la derecha, esquivando el ataque de Yu Ke, y atrapó la espada que se aproximaba con la suya. Un estruendo resonó, la hoja tembló, y un sonido como el rugido de un dragón, un zumbido persistente que duró un buen rato.

(Fin del artículo)